ли наши роботы, - заметила Фреда.  -
Но с другой стороны, при чем тогда Биссал? Или у тебя, Дональд, есть ответ
и на этот вопрос?
   - Я признаю, что присутствие Биссала - это самое слабое  звено  в  моих
построениях,  -  сказал  Дональд.  -  Уверяю  вас,  я   продолжаю   искать
объяснения.
   - Бьюсь об заклад, что ты их так и не найдешь, -  парировала  Фреда.  -
Итак, мы подошли  вплотную  к  убийству,  пожалуй,  к  самому  простому  и
однозначному событию той ночи. Биссал - аутсайдер,  никто  из  ниоткуда  -
вскинул бластер и проделал дыру в сердце Правителя планеты.
   - В этом есть что-то отвратительное,  -  произнес  Деврей.  -  Все  эти
сложности, планы и заговоры сводились к одному-единственному выстрелу.
   Фреда кивнула.
   - Командор Деврей, могу я продолжить рассказ о  событиях,  произошедших
после убийства? Я пришла к некоторым заключениям, о которых пока не успела
сообщить.
   - Конечно, - согласился Деврей.
   - Благодарю вас, - сказала Фреда. - Вполне  резонно  предположить,  что
Биссал тут же застрелил  трех  ПОСов,  стоявших  в  спальне  Грега.  Можно
сравнить  уровень  мощности  бластера,  с  каждым  выстрелом   сила   огня
становилась все ниже и ниже. Это мы знали. Но мне удалось установить,  что
Биссал растратил весь заряд бластера раньше, чем он  предполагал.  У  него
хватило бы энергии, чтобы убить Грега  и  еще  с  сотню  ПОСов.  Но  заряд
истощается, пока вы давите на гашетку, а Биссал не отпускал гашетку  очень
долго.
   - Все, что от  него  требовалось,  это  сжечь  внутренности  роботов  и
уничтожить ограничители - чтобы мы не догадались о  том,  что  в  заговоре
участвовали "железячники", - продолжала Фреда. - Но почти половина роботов
была застрелена в грудь, собственно, как и Грег. Если бы Биссал  направлял
на каждого робота заряд не на  полную  секунду,  а  на  хотя  бы  четверть
секунды, он все равно убил бы  их  и  сжег  все  ограничители,  и  у  него
осталась бы энергия, чтобы уничтожить всех роботов, которых он  пропустил.
К тому же, "троянский" робот, оставшийся в подвале, разрушен не полностью.
Один из роботов-криминалистов сказал, что такие  повреждения  мог  нанести
почти разряженный бластер.
   Фреда помолчала.
   - Я считаю, что Биссал собирался застрелить всех ПОСов, потом  положить
бластер в "троянского" робота, настроить его на самоуничтожение и  удрать.
Если бы он обращался с бластером экономно, у  него  осталась  бы  энергия,
чтобы пристрелить всех роботов по два раза и стереть "троянского" робота в
пыль, так что мы вовеки не догадались бы, что в нем могли что-то прятать.
   - Что-то слишком много усилий понадобилось, чтобы скрыть тот факт,  что
заговорщики использовали ограничители, - сказал Деврей.  -  Особенно  если
учесть, что рано или поздно  мы  задумались  бы,  почему  это  все  роботы
застрелены именно в грудь. А  там  рукой  подать  до  мысли  о  применении
ограничителей.
   - Может, и так, - согласилась Фреда.  -  Но  намного  труднее  было  бы
догадаться, что роботы  застрелены  в  грудь  неспроста,  если  бы  Биссал
стрелял еще и в голову или в другие части тела или застрелил некоторых  из
них со спины. Если бы он так и сделал, мы нашли бы  сорок  девять  мертвых
роботов, одного - полностью расплавленного и убитого Грега.  Наверное,  мы
долго ломали бы голову, кто мог быть этот суперубийца, сумевший  пробиться
сквозь такое охранение. Мы не сумели бы предположить  наверняка,  что  они
использовали ограничители, а уж как это им удалось -  вообще  осталось  бы
загадкой. К тому же замести следы было достаточно  легко,  если  учитывать
все обстоятельства.
   - Да, действительно, - признал  Крэш.  -  Представьте  себе,  ведь  все
детали этого дела были направлены на то, чтобы  дезориентировать  нас  или
общественность. Что они предполагали? Один из рейнджеров  найден  мертвым,
его задушил тот, кто прокрался к нему со стороны дома.  Подставные  агенты
СБП. Блар и Дим, которые представились Железноголовыми,  и  Симкор  Беддл,
который опротестовал это. Интересно, лгал  он  или  нет?  Мы  должны  были
обнаружить роботов охраны, застреленных из бластера, и  долго  теряться  в
догадках, как это могло случиться. Все это, несомненно, ввергло бы людей в
панику. Даже несмотря на то что план заговорщиков выполнен  не  полностью,
он должен привести людей в ужас.
   - Психологический ход? - спросил Деврей.
   Крэш пожал плечами:
   -  Возможно,  они  хотели  наэлектризовать  общественность  так,  чтобы
затруднить проведение расследования.
   - Не забывайте, что мы не можем получить ни видео-, ни аудиозаписей  от
разрушенных роботов. Может, убийцы хотели попросту замести  следы.  Каковы
бы ни были мотивы, они  предполагали,  что  мы  найдем  пятьдесят  мертвых
роботов.
   - Они ошиблись не только в этом, - заметил Крэш. -  Я  обнаружил  Грега
вскоре после того, как он был убит. Если бы события развивались  так,  как
они предполагали, то тело Грега должно  было  быть  найдено  только  через
восемь-десять часов, но уж никак не через полтора.
   - А вы нашли тело в результате того, что был найден мертвый  Хатвиц,  -
промолвил Деврей. - Если бы он не  погиб,  вы  бы  не  оказались  рядом  с
Резиденцией, не исполнились бы подозрительности  и  не  стали  бы  звонить
Правителю во второй раз, чтобы удостовериться, что с ним все в порядке.
   - Правда, - согласился Крэш. - И это еще один  повод  подозревать,  что
Биссал плохо выполнил свою задачу. Ему не было поручено убивать Хатвица  -
если, конечно, Хатвица убил именно Биссал. Возможно,  эти  две  смерти  не
связаны между собой, но сам я думаю иначе. Я считаю, что убийство  Хатвица
не входило в замыслы заговорщиков, но Биссал  пошел  на  это  по  каким-то
своим причинам. Вы можете возразить, что те,  кто  разработал  этот  план,
могли бы найти более подходящую кандидатуру, чем Оттли Биссал...
   - Мне кажется, я мог бы объяснить, почему они избрали именно Биссала, -
начал Деврей. - Но...
   Внезапно Дональд выпрямился и замер как столб.
   - Прошу прощения, сэр,  но  я  получил  сообщение  от  некоего  Ольвера
Телмхока.
   - От кого? - переспросил Крэш.
   - Ольвера Телмхока. Больше сказать  ничего  не  могу,  этот  сигнал  по
гиперсвязи имеет индекс "очень срочно". Кодировка позволяет заключить, что
отправитель стремится сохранить свое сообщение в полной тайне по  причинам
безопасности. Его аэрокар сейчас  приземляется  у  Резиденции.  Он  желает
немедленно встретиться с вами.
   Крэш вздохнул.
   - Еще один болван! Ладно,  если  уж  ему  так  приспичило,  я  пойду  и
поговорю.
   Фреда посмотрела, как Крэш нехотя вылезает из-за стола, и спросила:
   - Вы, похоже, не слишком-то взволнованы индексом "очень срочно".
   - Сегодня мы уже получили с полдесятка таких  вызовов.  Самый  полезный
оказался от майора из Дастбаул-сити, который выражал свои  соболезнования,
а следующий был вообще на грани фантастики - от одного придурка  из  Аида,
который сообщал, что видел на улице живого Грега,  переодетого  в  женское
платье.
   Фреда невольно улыбнулась.
   - Ах, если бы так и было! А вам  не  хотелось  бы  вдруг  проснуться  и
обнаружить, что все, что произошло, оказалось дурным  сном?  И  что  самая
важная проблема - это странный костюм Правителя?
   Крэш кивнул.
   - Это было бы великолепно, - сказал он. -  Я  уже  устал  от  кошмаров,
которые происходят  наяву.  Пойдем,  Дональд.  Нужно  выслушать  последнее
сногсшибательное заявление.



        "12"

   Крэш вошел в комнату для допросов. Дональд зашел за ним следом,  закрыл
дверь и, вместо того чтобы скрыться в стенной нише, занял  свое  привычное
место немного позади Крэша. Дональд становился в  подобную  позицию,  если
существовала  хотя  бы  малейшая  вероятность,  что  Крэшу  может  грозить
опасность. Крэш не видел  никакой  угрозы  в  предстоящей  встрече,  но  с
некоторых пор шериф привык доверять мнению  Дональда,  даже  если  сам  он
думал иначе. Что-то  в  данной  ситуации  Дональду  не  нравилось,  что-то
вызывало его опасения.
   К тому же Дональд мог замечать некоторые вещи, которые были  недоступны
Крэшу. Все, что предстало взору шерифа, - это худощавый человек по фамилии
Телмхок, которого сопровождал довольно потрепанный робот.
   Телмхок сидел за столом, лицом к двери,  и  на  столе  перед  ним  были
разложены какие-то бумаги. Он совсем не был  похож  на  человека,  который
может представлять опасность для кого-нибудь.
   Это был мужчина средних лет с узким и  вытянутым  лицом  и  крючковатым
носом, который придавал бы ему довольно важный вид, если бы не рассеянный,
даже мечтательный взгляд его голубовато-серых глаз. Он был одет в  костюм,
который был в моде лет  двадцать  назад,  отчего  его  обладатель  казался
каким-то старинным и ненастоящим. Его волосы были  длиннее,  чем  принято,
хотя,  похоже,  не  из  щегольства.  Скорее  Телмхок  просто  забывал   их
подстригать. На плечах пиджака виднелись следы перхоти, что было  вопиющим
нарушением в глазах изысканного общества инфернитов.
   Его робот, выглядевший древним  и  изношенным,  стоял  позади  хозяина.
Робот был темно-серым, хотя в далекой юности он явно был густо-черным.  Он
держал в руке саквояж, такой же потрепанный, как  и  он  сам,  и  все  его
поведение указывало на то, что он не привык рабски повиноваться  приказам,
как остальные роботы Инферно.
   Одним  словом,  Телмхок  выглядел  тем,  кем  и  был  на  самом   деле:
старомодным гражданским чиновником, который привык серьезно  относиться  к
своей работе и к личному роботу, который служил ему уже много лет верой  и
правдой.
   - Шериф Крэш? - спросил Телмхок.
   - Да.
   "А кого, черт возьми, он ожидал увидеть?"
   - Гм-м. Ага. Хорошо. Я профессор  Ольвер  Телмхок.  Декан  юридического
факультета университета города Аида.
   Весьма громкое звание, но  на  Крэша  оно  не  произвело  ни  малейшего
впечатления. Университет  сам  по  себе  был  невелик,  а  уж  юридический
факультет вообще был каплей в океане. Слава Богу, большой нужды в  юристах
на Инферно не было.
   Телмхоку, видимо, показалось,  что  Крэш  недостаточно  впечатлился,  а
потому он поспешил добавить к сказанному еще несколько новых титулов:
   - Я, э-э, также советник Генерального Прокурора и последнего  Правителя
по вопросам юрисдикции.
   - Понятно, - сказал Крэш, хотя ничего не понял. И совсем не впечатлился
дополнительными грозными  наименованиями.  Может,  где-то  они  и  звучали
по-настоящему  грозно,  но   не   на   Инферно.   Население   здесь   было
немногочисленным, обязанности правительства и гражданских служб  легки,  в
результате чего высокопоставленные чины и сливки общества воспринимались в
довольно  комичном  ключе,  поскольку  каждый  возглавлял  добрый  десяток
различных  организаций,  обладал  кучей  замысловатых   званий   вкупе   с
униформой,  регалиями  и  медалями,  в  которых  чиновники  появлялись  на
приемах. Роботы выполняли за них всю работу, пока их начальство шлялось по
званым вечерам и светским раутам.
   Крэшу то и дело звонили подобные представители власти, которые на самом
деле властью не обладали, с предложением  помощи,  которую  они  не  могли
оказать, и кучей советов, совершенно идиотских,  которым  он  и  не  думал
следовать. Телмхок был  самым  низкопоставленным  из  всех,  с  кем  Крэшу
пришлось иметь дело, и единственным, кто пожелал встретиться с ним лично.
   За каким дьяволом Генеральному Прокурору понадобился  еще  и  советник,
если она за последний год ни разу не бывала в своем кабинете? Альвар  Крэш
навис над маленьким человечком,  даже  не  пытаясь  скрыть  раздражения  и
нетерпения.
   - Как вы могли заметить, профессор Телмхок, у меня очень  мало  времени
на разговоры.
   - Да-да, могу себе представить, - откликнулся Телмхок,  явно  не  спеша
переходить к причинам своего визита. - Это такое  возмутительное  событие!
Совершенно возмутительное. - Он замолчал, сокрушенно качая головой.
   Крэшу пришло в голову, что этот паразит явился сюда  только  для  того,
чтобы посочувствовать.
   - Согласен, - сказал он. - Тем не менее,  профессор  Телмхок,  я  очень
стеснен во времени. Вы вызвали меня, чтобы сообщить нечто очень важное.  Я
принимаю ваши соболезнования, но должен...
   - Соболезнования? - удивился Телмхок. - Но я приехал не для того, чтобы
выражать  свои  соболезнования.   Неужели   я   произвожу   именно   такое
впечатление? У меня и в мыслях такого не было. Я бы не посмел отрывать вас
от дел по пустякам.
   Так, похоже, что он все-таки не может  сообщить  ничего  определенного.
Крэш попытался взять себя в руки.
   - Хорошо, - промолвил он. - Тогда, может, вы  все-таки  расскажете,  по
какому вопросу вы решили оторвать меня от дел?
   Не самый тактичный вопрос, но бывает, что в подобных  случаях  грубость
способствует разговорчивости.
   - О, ну конечно, - заверил его Телмхок. - Я думаю, вы согласитесь,  что
это в некотором смысле важные сведения. Я счел разумным предупредить вас о
последующей смене Правителя.
   - Я полагал, что Назначенным Правителем был Шелабас Квеллам.
   Телмхок изумленно воззрился на Крэша  и  произнес,  осторожно  подбирая
слова:
   - Он был им, пока несколько дней назад ситуация не изменилась.
   Шериф Крэш весь обратился в  слух.  Изменения  в  Назначении?  Это  все
меняет.
   -  Вы  совершенно  правы,  профессор  Телмхок.   Информация   о   смене
Назначенного  Правителя  представляет  для  меня  несомненную  важность  и
интерес.
   Оба Назначенных - и прежний и будущий - имели основательные мотивы  для
убийства  Грега.  Новый  Назначенный  мог  решиться  на  убийство,   чтобы
захватить власть, а старый, Шелабас, мог  стремиться  убрать  Правителя  в
надежде, что новый Назначенный еще не был официально объявлен.
   Да, именно так. И почему он был так  невнимателен  к  Шелабасу?  Выгода
всегда была серьезным мотивом  для  преступления,  а  уж  что  может  быть
выгоднее, чем пост Правителя планеты? Если это убийство  было  борьбой  за
власть, кто же тогда выиграл в этой войне?
   Короче говоря,  новый  Назначенный  становился  главным  подозреваемым.
Выгода - власть - всегда являлась первостепенным мотивом.
   - Но как вы узнали об... этом?
   - По завещанию Правителя Грега я его душеприказчик  и  исполнитель  его
последней воли, - несколько удивленно ответил Телмхок. - Разве вы не знали
об этом? Гм-м-м. Угу. М-да. - Человечек старательно переваривал полученную
информацию. - В свете того, что вам было  неизвестно,  кем  я  являюсь,  и
того, что я - исполнитель его последней воли, я должен спросить, знаете ли
вы... гм-м... знаете ли вы имя нового Назначенного Правителя?
   - Нет, - ответил Крэш. - Конечно, не знаю. С чего бы он сказал  мне  об
этом?
   "Чертов трепач! Когда же он наконец доберется до сути дела?"
   - А действительно, с чего бы? - спросил  Телмхок,  обращаясь  к  своему
роботу. - Он не  знает.  Понятно.  Понятно.  -  Он  тщательнейшим  образом
обдумал и эту информацию. - Это становится совсем  интересным,  не  правда
ли, Стенмор? - вопросил он робота, а потом слова погрузился в раздумья.
   - Да, сэр, несомненно, - отозвался робот и умолк. Похоже, робот Стенмор
разделял привычку своего хозяина сообщать нужные сведения в час по  чайной
ложке.
   Все четверо - Крэш, Дональд, Телмхок и Стенмор - пребывали  в  молчании
около минуты, пока Крэш не заговорил, все еще стараясь удержаться на грани
вежливости:
   - Профессор Телмхок, в данную минуту я возглавляю самое значительное  и
трудное расследование, какое только бывало предпринято  на  этой  планете.
Ситуация очень сложная и требует моего неотлучного присутствия. У меня нет
времени созерцать ваше недоумение по поводу  моего  незнания  о  завещании
Правителя или следить, как вы обмениваетесь мнениями с вашим роботом. Если
вы  знаете,  кто  выбран  новым  Назначенным  Правителем,  либо   владеете
сведениями, которые могут оказаться  мне  полезны,  скажите  мне  об  этом
_сейчас_, четко и коротко. В противном случае я вынужден  буду  арестовать
вас за то, что вы прерываете официальное расследование. Вам понятно?
   - О Боже мой! - Телмхок выглядел как угодно, но только не испуганно.  -
Конечно! Простите меня! - воскликнул он слегка смущенно.
   -  Хорошо,  -  продолжил  Крэш.  -  А  теперь  -  _кто   избран   новым
Назначенным?_
   - Вы. Вы избраны, - все еще несколько смущенно ответил Телмхок.
   В гробовом молчании Крэш пытался осмыслить то, что услышал.
   - Простите? - переспросил он.
   - Да вы же, - произнес Телмхок. - Вы - Назначенный Правитель.
   - Я не понимаю, - сказал Крэш, чувствуя, как у него подгибаются колени.
- Я? Назначенный? Какого черта Грег мне не сказал об этом?
   - Ну,  это  понятно,  -  ответил  Телмхок.  -  Правитель  изменил  свое
завещание всего десять дней назад. Вы и есть Назначенный.
   - Прошу прощения, профессор, но вы  ошибаетесь,  -  подал  голос  робот
Телмхока. - Альвар Крэш не Назначенный.
   - Гм-м? Ах, да-да. Ты совершенно прав, Стенмор. Я не принял во внимание
ситуацию в целом. Совершенно верно.
   Крэш  взглянул  на  робота  профессора  с  непередаваемым  облегчением.
Телмхок, старый бюрократ, конечно, все напутал.
   - Что же не так? - спросил Крэш. -  Кто  же  в  таком  случае  является
Назначенным?
   - Никто, - ответил Стенмор. - Вы смещены  с  должности  Назначенного  в
момент кончины Грега.
   - Простите? - не понял Крэш.
   - Вы _были_ Назначенным Правителем. Но, по законам  Инферно,  в  момент
смерти Хэнто Грега вы автоматически занимаете его пост.
   - Письмо, Стенмор, - попросил Телмхок.
   Робот вынул конверт из саквояжа и протянул его Крэшу, который взял  его
совершенно машинально.
   - Я уполномочен передать вам это письмо в случае смерти Хэнто  Грега  в
соответствии с его распоряжениями.
   - Но я не знаю, как... - голос  Крэша  прервался.  У  него  перехватило
горло так, что он не мог больше выдавить ни слова.
   Ольвер Телмхок встал и нервно улыбнулся, пожимая ему руку.
   - Мои поздравления, Правитель Крэш.


   Тирло Верик сидел в уютном кресле в своей уютной комнате и молча злился
на то, что его никуда не выпускают.
   Что с того, что его кровать была мягкой, ковер  чисто  пропылесосен,  а
шкаф набит красивыми нарядами на любой вкус и размер, что  в  ванной  были
все возможные виды мыла, шампуня и крема! Что с того, что эта комната была
такой же удобной, как и та, где  он  провел  прошлую  ночь,  здесь  же,  в
Резиденции, - собственно, они были похожи  как  две  капли  воды.  Он  был
узником. Он не мог уехать отсюда. Он мог  встать  с  кресла  и  подойти  к
двери, даже открыть ее, но по ту сторону стоял робот-охранник.  Верик  мог
выглянуть из окна в сад, но там маячил еще один сторожевой робот.
   Роботы! Он окружен этими роботами. Вероятно, это было наказание за  то,
что он позволил втянуть себя в финансовые дела "железного" бизнеса. Ему не
следовало ввязываться  в  эту  отвратительную  авантюру.  Поселенцу  лучше
вообще оставаться в стороне. Но ведь прибыли были такими огромными!  Да  и
сам он даже пальцем не касался грязных сторон этого промысла.
   И что теперь могут дать ему эти прибыли? Вот он сидит здесь,  запертый,
отгороженный от всего мира, и никто ничего не пожелал ему объяснить! Никто
не потрудился рассказать, за что его здесь держат.
   Дверь отворилась, и Верик с радостью увидел, что это охранник,  человек
принес ему поднос с едой.
   Он преисполнился  восторгом,  поскольку  изголодался  по  человеческому
обществу. Ведь Верику постоянно требовалось  внимание  других,  аудитория,
кто-то, с кем можно поболтать. А Пимен подходил как нельзя кстати. К  тому
же Пимен был единственной связью Верика со внешним  миром  и  единственным
источником информации.
   Без сомнения, они послали к нему  с  подносом  человека,  а  не  робота
потому, что надеялись, что у него развяжется язык и он сболтнет что-нибудь
лишнее. Ладно, можно и поиграть. Лучше уж Пимен, чем  какой-нибудь  робо