Уже не существовало никаких технологических препятствий, чтобы
появился робот, вообще лишенный Законов.  Как  ничто  не  мешало  созданию
робота-убийцы, похожего, например, на такого вот ПОСа. Вообще-то она  даже
обрадовалась, что эти ПОСы были всего лишь повреждены. Стоило  кому-нибудь
пересадить гравитонный мозг без  Законов  в  одного  из  них,  и  тогда...
тогда...
   Нет. Лучше об этом не думать. Фреда была так измотана, что  едва  могла
сконцентрироваться на одной точке или  одной  мысли.  Соберись!  Соберись.
Открой следующую панель. Позволь роботу заглянуть в нее и все запечатлеть.
Соберись с духом и смотри в оба. Освободи панель...
   ...И можешь поздравить себя! Фреде не нужно было никакого  увеличенного
снимка, чтобы понять, что она победила. Противник допустил ошибку.
   И очень грубую.


   Симкор Беддл, глава Железноголовых,  стоял  перед  своим  видеофоном  в
уютной шелковой пижаме и покачивал в руке чашку кофе. Он наблюдал, как его
роботы настраивают связь, хотя сейчас он не собирался никому звонить.  Его
больше интересовало то, о чем говорят другие. И у него были свои способы -
возможно, не совсем  законные,  -  которые  позволяли  подслушивать  чужие
разговоры.
   Его видеофон был сверхсложным аппаратом, способным  принимать  сигналы,
не всегда предназначенные для широкой публики. Как раз сейчас он  принимал
закодированные сообщения, идущие  по  полицейскому  каналу,  и  весь  штат
Беддла трудился над тем, чтобы расшифровать эти сигналы. Но человек  может
многое узнать, просто внимательно прислушавшись, даже если он не понимает,
на каком языке ведется разговор. Роботы, подключенные к системе, принимали
кодированные сигналы, анализировали сообщения с  "горячих  точек"  города,
где суетились полицейские, и старались докопаться до закономерностей кода.
   Одним из самых глубоких убеждений Беддла была уверенность  в  том,  что
никаких  секретов  не  существует,  просто  не  существует  -  как  факта.
Действительно, если речь идет  о  предмете  незначительном,  о  нем  могут
молчать - но разве это интересно? Секрет лишь тогда  становится  секретом,
когда люди хотят его сохранить в тайне. Но если Знающие люди  и  стараются
скрыть какие-то сведения или события, они все же ведут себя соответственно
информации, которой они владеют. А своим поведением они приоткрывают часть
тайны тем, кто умеет наблюдать и анализировать увиденное.
   Железноголовые всегда  умели  наблюдать.  Беддл  об  этом  позаботился.
Превращение этой банды разбойников в узаконенную политическую силу еще  не
было полностью завершено, и они ловили  каждую  возможность  вырваться  на
полголовы вперед остальных. Нужные сведения в нужное время  могут  сыграть
решающую  роль,  а  потому  домашние  роботы  Беддла   поставили   его   в
известность, что заработала полицейская внутренняя связь.  Не  важно,  что
сообщения закодированы; само по себе  то,  какую  активность  развила  эта
полицейская свора, говорило о многом, очень многом.
   Не менее красноречивым казалось распоряжение, отменяющее все  полеты  с
Чистилища. Конечно, долго продолжаться  это  не  может,  но  ведь  они  не
предоставили никаких объяснений такого  приказа.  Даже  сейчас  Беддл  мог
созерцать по своей нелегальной системе связи толпы  возвращенных,  которые
собрались в аэропорту. Еще Беддл увидел  машины  со  знаками  Департамента
шерифа, спешащие из Аида к Резиденции Правителя. Последним  штрихом  стала
череда аэромобилей рейнджеров, направляющихся туда же. От него не  укрылся
и тот факт, что СБП почему-то не было видно.
   Что же произошло?  Никаких  сомнений,  что  Резиденция  Правителя  была
эпицентром поднявшегося урагана, но причина была не ясна.
   Исходя из виденного, у Беддла возникла парочка идей насчет происходящих
событий. Симкор Беддл привык к свободе действий,  особенно  если  грядущие
выгоды превышали возможную опасность. Но прошли те времена, когда Беддл  и
большинство  Железноголовых  могли  достигать  цели   любыми   средствами.
Конечно, кое-что они вытворяли и сейчас, но это хранилось в тайне.
   Беддл призадумался. Нет. К нему не вела  ни  одна  ниточка.  Разве  что
неожиданно  всплывут  какие-то  старые  грешки,  его  связи  с  давнишними
заговорами. Пара его прошлых исполнителей тогда попросту исчезла,  залегла
на дно. Если только кто-нибудь из них снова не взялся за старое...
   Нет. Нет. Не может быть. До него они ни за что не доберутся.
   Не важно было - "кто". Весь вопрос в том, "что". Что произошло? И  если
он правильно догадался, отчего полиция  зашевелилась  с  такой  скоростью,
значит, настало время действовать, и  действовать  быстро.  Такой  поворот
событий представлял собой уникальную возможность, особенно если взяться за
нее с предельной осторожностью.
   Но если он ошибается? Если дело не в этом, а он поведет себя так, будто
ждал другого, тогда он окажется в очень неприятном положении.  И  это  еще
мягко сказано!
   Симкор нахмурился, пытаясь разгадать эту головоломку. Но затем его лицо
посветлело, он улыбнулся и  отдал  чашку  ближайшему  роботу.  Волноваться
незачем. Никакой секрет нельзя скрыть. Через несколько  часов  все  станет
известно, а этого было вполне достаточно для  того,  что  задумал  Симкор.
Можно не торопиться.
   Он улыбнулся своим мыслям и подал знак личному роботу, чтобы отвел  его
обратно  в  спальню.  Он  шествовал  за  роботом  спокойным,  уверенным  и
неспешным шагом. Все шло прекрасно.



        "7"

   Жустен Деврей смотрел, как траурно-черные роботы-коронеры выносили тело
Правителя Хэнто Грега.
   - Проклятие, - проговорил он. - Я не  могу  в  это  поверить.  Не  могу
поверить!
   Он повернулся и уставился на  кровать  Правителя  -  смертное  ложе,  у
которого до сих пор толпились роботы-криминалисты, тщательно сканируя все,
что скрывало под собой тело. Крови натекло  не  очень  много,  но  все  же
натекло, на стенах и постельном белье остались пятна от  ожогов,  смотреть
на которые было невыносимо, хотя их было не слишком много.
   - Когда вы позвонили, мне и в голову не пришло, с чем  это  связано,  -
признался он Альвару Крэшу. - Я не думал об убийстве и всем, что стоит  за
этим. Я подумал, что вы пытаетесь просто опередить всех как соперников.
   - Правильно, я пытался опередить всех, -  ответил  Крэш.  -  Но  не  из
чувства соперничества. По совсем другой причине.
   - Хатвиц, - промолвил Деврей. Это был не вопрос, а констатация факта.
   - Хатвиц, - согласился Крэш. - Его смерть показалась  мне  неслучайной.
На него не просто наткнулись в темноте. Его убрали слишком  чисто.  Кто-то
прекрасно знал, когда и где будет находиться  этот  офицер,  и  знал,  как
лучше его убить.
   - Если они знали, как распределены мои рейнджеры,  почему  они  выбрали
путь, на котором нужно было убивать одного  из  них?  Почему  не  попросту
проскользнуть между двумя крайними?
   - Я уже думал над этим, - отозвался шериф. Говорил он слишком  ровно  и
спокойно, чтобы это казалось естественным. -  Не  было  ли  у  них  особых
причин убить рейнджера? Может, им нужен был именно Хатвиц?
   У Жустена все похолодело внутри. Крэш всегда бьет в точку.
   - Да, - сказал он. - Может, и так. Я не могу  пока  рассказать,  в  чем
дело, но это вполне возможно.
   - Прошлой ночью вы не знали, как зовут Хатвица, - отметил Крэш.
   - А Меллоу знала, - сказал Деврей. - Она сразу узнала его.  Я  даже  не
понимаю как. Как только я вернулся с места преступления, я тут же запросил
Центр Расследований.
   - И там вам сообщили то, о чем вы не желаете говорить, - закончил Крэш.
- Даже сейчас, когда мы стоим и смотрим, как ошметки Правителя  соскребают
со стены.
   - Да, - смутился Жустен. Он не мог заставить себя признаться Крэшу, что
Хатвиц был связан с  "железным"  бизнесом.  Не  время.  Даже  перед  лицом
покойного Правителя он не мог предать  одного  из  своих  людей,  пока  не
удостоверится в том, что это правда.
   - Понимаете, Меллоу могла знать Хатвица  по  двум  причинам.  Либо  она
наводила о нем справки...
   - Либо она занималась тем же, что и он, - добавил Жустен.
   - Прошу прощения, сэр, но существует еще  одна  причина,  -  проговорил
робот Крэша.  -  Они  оба  -  офицеры  двух  служб  безопасности,  которые
занимаются охраной правопорядка. Она просто могла встречать его  во  время
исполнения прямых обязанностей.
   Жустен бросил косой взгляд на... как его там?.. Дональда. Обычно Деврей
никогда не обращал на роботов  особого  внимания,  особенно  на  тех,  кто
вылезает с такой тупой версией. Личный робот самого  Жустена,  Генри,  как
всегда, тихонько ретировался, как только они прибыли к месту  событий.  Он
пошел к пустой нише в стене и расположился там. Но Жустен пару раз  слышал
разные истории, которые рассказывали про робота  шерифа,  и,  похоже,  сам
Крэш воспринимал его достаточно серьезно.
   - Ты думаешь, это реально? - спросил Деврей.
   Робот по имени Дональд развел руками, совсем как человек, неуверенный в
чем-то.
   - Конечно, это  только  предположение.  Я  не  могу  подсчитать  сейчас
степень вероятности. Но мой опыт подсказывает, что  сбрасывать  со  счетов
самое  невинное  объяснение  так  же  неразумно,  как  и  отказываться  от
возможности преступных намерений.  Тот  факт,  что  Хатвиц  находится  под
подозрением по поводу какого-то другого дела, не исключает вероятности его
случайного знакомства с Меллоу.
   - Принято, - сказал Жустен.
   - Не думайте, что можете увильнуть от ответа, -  заметил  Крэш.  -  Мне
необходимо знать, над чем работала ваша разведка.
   - Чуть позже, - попросил Жустен. - Вы узнаете, даю вам слово. Но  я  не
могу рассказать об этом сейчас... По той же  причине,  по  которой  вы  не
вызвали рейнджеров, как только увидели труп Правителя.
   Крэш резко повернулся и посмотрел ему прямо в  глаза,  так  что  Жустен
даже слегка втянул голову в плечи. С Крэшем шутки плохи.
   - Значит, вы мне тоже не доверяете, - заключил шериф.
   - Я доверяю вам, сэр, - возразил ему Жустен. - Но я  не  могу  доверять
каждому из ваших помощников и сомневаюсь в надежности  ваших  переговорных
устройств. Дело слишком щепетильное. - "И я не  хочу  губить  честное  имя
Хатвица, пока не смогу убедиться, что он сам его погубил".
   Лицо Крэша исказилось гневом. Какое-то мгновение казалось, что он готов
оторвать Жустену голову. Но он сдержался и  даже  смог  улыбнуться  одними
уголками губ.
   - Как мне ни неприятно, но  ваши  сомнения  небезосновательны.  Однажды
Тоня Велтон проболталась, что поселенцам удалось расшифровать код сигналов
моего Департамента. Мы, конечно, изменили код, но ни  в  чем  нельзя  быть
уверенными. Хорошо, я даю вам сутки. Двадцать восемь часов.
   - А если этого будет недостаточно? - спросил Жустен.
   - Ничего хорошего не будет, - отрезал Крэш. -  Двадцать  восемь  часов.
Расследование  не  может  стоять  на  месте.  Мы  должны  успеть  что-либо
предпринять, пока место еще свободно.
   Жустен поднял брови.
   - Место? Какое место?
   - Вы не замешаны в убийстве Правителя, потому что сейчас у  вас  плохое
настроение,  -  заметил  Крэш.  -  Эта  операция  была   очень   тщательно
спланирована и организована, даже чересчур тщательно. Это заговор.  Кто-то
хочет захватить власть на планете,  и  это  может  случиться  в  ближайшие
несколько дней. Если бы  это  было  ваших  рук  дело,  то  вам  бы  сейчас
радоваться и радоваться.
   - Но как же конституция? - возразил Жустен.  -  Существуют  законы,  по
которым происходит смена власти. Никто  не  сможет  просто  так  прийти  и
занять место Правителя.
   - Конституции действуют  только  тогда,  когда  народ  в  них  верит  и
выполняет. В противном случае они не значат ничего, так, бесполезная  куча
бумажек. Как вы полагаете,  достаточно  сейчас  доверия  в  народе,  чтобы
воспрепятствовать какому-то проныре втереться в верхи, несмотря на законы?
   - Сэр, я могу упомянуть еще один момент? - вмешался Дональд.
   - Что именно, Дональд?
   - Как вы уже сказали,  сэр,  перед  нами  очень  хорошо  подготовленный
заговор. Если, по вашим словам, убийцы стремятся к захвату власти, то  они
могут вскоре предпринять попытку завершить начатое.
   Крэш кивнул и на несколько секунд призадумался. По его  лицу  пробежала
тень.
   - Если только мы не забрели в дебри. Может, мы  имеем  дело  с  обычной
бандой маньяков.
   - Что? - не понял Жустен.
   Крэш махнул рукой в сторону кровати.
   - Прошлой ночью он сам говорил, что находится на грани отставки. Но был
настроен оптимистически и считал, что у него неплохие  шансы  остаться  во
главе правительства. Но, возможно, кто-то думал иначе.
   - И что?
   - А то, что человек, которого назначил Правитель, не остается на посту,
если Правителя снимают или он уходит в отставку. Когда Правителю дают  под
зад сапогом, на его место встает президент Учредительного Совета.  Шелабас
Квеллам. Возможно, кому-то не хотелось видеть Квеллама в кресле Правителя.
   - Чем им не угодил Квеллам? - полюбопытствовал Жустен. - Я почти ничего
о нем не знаю.
   - О нем и знать нечего, - ответил Крэш. - Посредственность. Проблема  в
том, что Грег назвал Квеллама Назначенным Правителем. Вероятно, он считал,
что для стабилизации обстановки на планете будет лучше, если его возможным
преемником окажется один человек.
   - Вы в этом уверены?
   - В принципе да, - ответил Крэш. - Во всяком случае, скоро все решится.
А сейчас меня больше интересует вопрос, кто убил Правителя, а не кому  это
выгодно...
   Крэша прервала женщина, вошедшая в комнату. Жустен узнал Фреду  Ливинг,
роботехника. Какого черта она здесь делает?
   - Шериф Крэш, - сказала  она.  -  Я  кое-что  обнаружила.  -  Глаза  ее
блестели. - Идите за мной.
   Она повернулась спиной к двум замершим мужчинам  и  двинулась  обратно,
даже не глянув через плечо, чтобы убедиться, следуют ли они за ней.
   - Ах да. Доктор Ливинг приехала сюда по моей просьбе,  -  сказал  Крэш,
опережая  невысказанный  вопрос  Деврея.  -   Мне   срочно   потребовалась
консультация знающего роботехника.
   На секунду Жустен запнулся, а потом до него дошло.
   - ПОСы! - сказал он. - Как убийца сумел проскользнуть мимо них?
   - Я тоже об этом подумал, - ответил Крэш. - Так что давайте  посмотрим,
что ей удалось обнаружить.


   - Ничего особенного не  вижу,  -  сказал  Альвар  Крэш,  вглядываясь  в
развороченное нутро робота охраны.
   - Потому что вы никогда раньше не сталкивались  с  подобным  у  себя  в
Аиде, - ответила Фреда. - Вам это еще предстоит.
   - Что ж, звучит многообещающе! - заметил Крэш. - Но я  не  вижу  ничего
особенного. Просто разбитая панель и разрыв главного кабеля.
   - Дайте мне взглянуть, - попросил Деврей.
   Крэш отступил, давая возможность младшему спутнику заглянуть в дыру  на
груди у робота.
   - Что-нибудь увидели? - спросил он.
   Деврей высунулся обратно с потрясенным лицом.
   - Черт меня побери, это же ограничитель!
   - Что? - переспросил Крэш.
   -   Ограничитель.   Обломанный   конец   ограничителя.   Кто-то   вынул
ограничители из Новых роботов, подогнал их для другой контрольной  системы
и всунул в ПОСов.
   Крэш раскрыл было рот, но  не  нашелся  что  сказать.  ПОСов  отключили
ограничители, которых переставили с Новых роботов? С ума сойти можно.
   У каждого Нового робота имеется  встроенный  ограничитель.  В  принципе
идея довольно простая. Они необходимы для  того,  чтобы  отключить  любого
Нового робота, который попытается сбежать с Чистилища. Предполагалось, что
вынуть ограничитель невозможно без того, чтобы  не  повредить  робота.  Ни
один носитель ограничителя не сможет функционировать  вне  территории,  на
которую настроен этот прибор, другими словами, вне острова Чистилище.  Как
могла работать эта система, держалось в глубокой  тайне.  Даже  Крэшу  это
было неведомо.
   Но он понимал, что ключевое слово здесь - "могла", поскольку  в  данном
случае система эта не работала. И каждый  очередной  беглый  робот  служил
тому доказательством. И это не было случайностью или  отдельным  эпизодом.
Переправка  роботов  за  пределы  острова  превратилась  в  целую  отрасль
торговли. "Железный" бизнес был чем-то большим, чем просто  бизнес,  -  он
стал целой преступной индустрией, сложной и отлично организованной.
   И теперь еще вовлеченной в убийство  Правителя.  Шайка  бандитов  нашла
способ, как избавиться от роботов, охранявших  Грега.  Как  они  до  этого
додумались?
   - Вы уверены, что это - части ограничителя из Новых роботов? -  спросил
Крэш.
   - Абсолютно, - ответила Фреда Ливинг. -  Именно  это  я  искала,  когда
начала осматривать роботов.
   - Ничего не  понимаю.  Мы  ведь  до  сих  пор  на  острове.  Почему  же
ограничители отключили этих роботов?
   - Должно быть, их как-то изменили, - пояснила Фреда. - Ясно  одно:  они
настроены не на  определенное  географическое  место,  потому  что  роботы
нормально работали во время  вчерашнего  приема.  Полагаю,  что  они  были
настроены на то, чтобы  отключить  роботов  после  определенного  сигнала.
Гиперволны, а может,  и  допотопное  радио.  Никто  сейчас  не  использует
радиосигналы, а значит, для такой работы они вполне могли сгодиться. Такие
сигналы  невозможно  уловить  с  помощью  современного  оборудования.  Еще
ограничители были переделаны не только для того, чтобы отключить роботов в
нужный момент, но и для того,  чтобы  их  можно  было  быстро  установить.
Правда, вынуть их так же сложно, как и обычные ограничители.
   - Но где они достали столько ограничителей, чтобы отключить всех ПОСов?
- взорвался Деврей.
   В таких случаях  Крэшу  становилось  яснее  ясного,  что  Деврей  не  в
состоянии мыслить в категориях  "преступник",  "жертва"  и  "убийство".  В
лесном  хозяйстве  он  разбирался  много  лучше,   чем   в   расследовании
преступления.
   - Запасные части, - предположила Фреда. -  А  может,  они  использовали
ограничители, вынутые из Новых роботов. "Железячники" делают  это.  Никому
другому это не нужно.
   - Так, одно мы знаем наверняка, - сказал Крэш. - Тот, кто  это  сделал,
работал в лаборатории "железячников". Он или она знали, как вставлять  эти
штуки, и смогли быстро это сделать.
   - "Железячники", - повторила Фреда. - Возможно, это может  указать  нам
мотив преступления.
   - Возможно, - согласился Альвар. - По  крайней  мере  мы  сдвинулись  с
мертвой точки.
   Дональд-111 еще не  совсем  оправился  от  перенесенного  потрясения  и
потому был рад, когда обстоятельства  позволили  ему  остаться  наедине  с
самим собой.
   ПОСы были сломаны. Их отключили,  и  потому  они  не  смогли  выполнять
охранные функции. Крэш успокоил его, указав на то,  что  Грега  все  равно
убили, хотя его защищали пятьдесят роботов. И еще один ничего  не  изменил
бы. Но ведь эти пятьдесят были  непригодны  и  сломаны!  Один-единственный
работающий робот легко бы  справился  с  опасностью.  А  что  хуже  всего,
Дональд сам настоял на активации именно данных  роботов,  и  это  погубило
Грега.
   Роботы на планете  Инферно  создавались  с  глубоко  заложенным  Первым
Законом, и в таких случаях, как этот - когда робот понимает, что _мог_  бы
спасти человека, но не сделал этого, - он затормаживается  и  отключается.
Но Дональд понимал и другое. Да, он мог бы спасти Правителя Грега, если бы
обладал информацией, не известной никому, кроме одного  человека  -  того,
кто убил Правителя. Он мог  бы  спасти  его,  если  бы  остался  здесь,  в
Резиденции, а не оказался за много  километров,  в  доме  Крэша,  исполняя
привычные обязанности. Он мог  бы  спасти  Правителя,  если  бы  произошло
множество невероятных совпадений.
   Нет. Нет. Он мог  бы  что-либо  предпринять  только  в  воображении.  В
действительности никогда не  удается  избежать  всех  опасностей  и  всего
риска. Невозможно бороться с угрозой нападения  настолько  подготовленных,
готовых на любой риск убийц, как те, которые лишили жизни Правителя Грега.