ам, - проворчал Верик.  -  Я  их  не
люблю и не доверяю им.
   - Но вы же видели их, - настойчиво прорычал Крэш. - Как они выглядели?
   Верик немного испуганно покосился на шерифа.
   - Один был красный и высокий. Ярко-красный. Я бы его  не  спутал  ни  с
кем. Другой был покороче, весь черный.
   Жустен и Фреда одновременно метнули на Крэша взгляды, поняв все.
   Последними, кто видел Грега живым, были Просперо и Калибан. Новый робот
и робот без Законов вообще.
   Один робот, чьи Законы позволяли  ему  не  вмешиваться,  если  человеку
будет нанесен вред.
   И другой, у которого не было никаких Законов. И  который  мог  спокойно
причинить человеку любой вред.



        "8"

   Серо Фрост смотрел в темную муть моря за окном аэрокара, который  летел
обратно на Чистилище. Ни тебе  объяснений,  ни  извинений,  только  приказ
вернуться - приказ, которому его робот безропотно повиновался, невзирая на
все уговоры хозяина. Команда к возвращению  исходила  из  Службы  контроля
полетов,  и  Первый  Закон  заставлял  любого  робота  последовать  данным
указаниям.
   Но почему нужно лететь обратно? Ордер на арест? Что они там  разнюхали?
Ему нужно быть осторожным, очень осторожным. Многих  замели  только  из-за
того, что они впадали в панику, преувеличивая опасность.
   А может, он  летит  навстречу  офицеру,  который  арестует  его?  Фрост
выглянул  в  иллюминатор  и  заметил  цепочку  огней   других   аэрокаров,
движущихся обратно к Чистилищу. Облава? Возможно  -  если  позволить  себе
хвататься за соломинку - окажется, что все это не имеет  к  нему  никакого
отношения.  Может,  они  охотятся  за  "железячниками"  и  завернули   все
аэрокары, поднявшиеся в воздух в течение  определенного  отрезка  времени.
Узнать точно нет никакой возможности. Наверное, к нему это касательства не
имеет.
   Виноватый удирает, даже если за ним нет никакой погони.  Ни  в  чем  не
признаваться, ничего не подтверждать. В любом случае у  него  всегда  есть
шанс отвертеться.
   Мимо проносилось ночное небо.


   Альвар Крэш посмотрел на настенные часы в комнате для заседаний.  Почти
семь утра. Прошло ровно пять часов с той минуты,  как  он  обнаружил  труп
Правителя, хотя казалось, что за это время промелькнул целый месяц.  Тирло
Верика увели ожидать дальнейших расспросов  в  той  же  комнате,  где  его
допрашивали, под стражей, в  то  время  как  роботы-криминалисты  шерстили
спальню, где он провел ночь. Крэш сомневался, что Верик  как-то  связан  с
убийством, но никакие сомнения не помогут в  расследовании.  Тот,  кто  не
ищет, ничего и не находит.
   Кто-то поставил в штаб-квартире  стол  для  заседаний,  и  Крэш,  Фреда
Ливинг и Жустен Деврей расселись  за  ним.  Дональд-111  встал  немного  в
стороне. Все они - и даже в какой-то  мере  Дональд  -  были  измотаны  до
предела. Груз последних часов непомерной тяжестью лежал на их  плечах.  Им
казалось, что с момента, когда  они  начали  поиски,  они  ни  на  шаг  не
приблизились к разгадке.
   Время шло, и даже не шло, а бежало. Крэш не имел права держать дольше в
неведении членов правительства и всех остальных граждан Инферно.
   Но шериф знал: стоит ему объявить об этом, как на планете  разверзнется
ад. Он не мог предугадать, какие формы примет хаос, но не сомневался,  что
это будет именно хаос. Он отчаянно стремился  удержать  расследование  под
контролем, пока ужасная новость не  поразила  планету.  И  самое  страшное
заключалось в том, что это известие может поступить  от  кого-то  другого,
помимо самого Альвара Крэша, и с каждым мигом  вероятность  такого  исхода
возрастала в геометрической прогрессии.
   Один из его помощников вполне может послать некодированное сообщение, и
его подслушают, либо позвонить другу, а то и семье, и  рассказать  ужасную
весть, либо продать новость о преступлении века другу-журналисту. А  то  и
сами убийцы решат по каким-то соображениям  объявить  о  смерти  Правителя
первыми. Или кто-то позвонит Правителю и повторит нехитрую штуку,  которую
выкинул Крэш,  когда  он  сообразил,  что  Грег  на  экране  -  фальшивка.
Галапроектор до сих пор был включен  в  сеть,  частично  для  того,  чтобы
любопытные ни о чем не заподозрили  раньше  времени,  частично  для  того,
чтобы дать возможность техникам исследовать его в работе.
   Они должны скоро сделать официальное  заявление,  притом  очень  скоро,
если хотят сохранить контроль за ситуацией в своих руках.  Но  прежде  чем
встать  перед  камерой,  Крэш  должен  был  подумать,  сосредоточиться   и
подготовить черновик заявления. Им предстояло  провести  военный  совет  -
ведь смерть Грега могла послужить первым выстрелом в настоящей планетарной
войне. Никто не мог знать наверняка, что ждет их впереди.
   Шериф был уверен, что Жустен Деврей хорошо понимает  это,  да  и  Фреда
Ливинг, казалось, не обманывалась на  счет  возможного  развития  событий.
Крэш отметил про себя, что его поразило, и очень сильно поразило  то,  как
она держится, попав в такой водоворот событий. Ею можно было восхищаться -
молодая, красивая и неглупая  женщина.  Но  Крэш  не  слишком  доверял  ее
интуиции, когда дело доходило  до  расследования  преступления.  Во  время
допроса Верика  она  показала,  что  недопонимает  либо  понимает  слишком
буквально, в чем состоит работа полицейского. Может, прямой путь  -  самый
лучший в области науки, где факты не имеют  обыкновения  умалчиваться  или
подтасовываться. Работа следователя, в  свою  очередь,  тоже  основана  на
методах  поиска,  но  факты  зачастую  ускользают,  и  до  них  приходится
докапываться с превеликим тщанием. Стоит  только  пойти  напролом,  и  они
никогда не дадутся тебе в руки.
   - Ладно, Дональд, - сказал Альвар. - Давай начинать.  Что  мы  имеем  и
чего нам не хватает?
   - Из показаний Тирло Верика мы установили, что Калибан и Просперо были,
очевидно, последними, кто видел Правителя Грега живым, - доложил  Дональд.
- Я сразу же распорядился об организации их задержания, но похоже, что нам
не скоро удастся их поймать, особенно если  учитывать,  что  мы  не  имеем
поддержки со стороны агентов Службы безопасности. Ни  рейнджеры,  ни  ваши
полицейские не имеют права на арест в данном районе, как и необходимых для
задержания кадров. Калибана и Просперо нельзя засечь с помощью  внутренней
связи, и по роду своей деятельности они много времени проводят вне города.
Возможно,  они  вернулись  к  своим  обычным  обязанностям,  но  найти  их
невозможно. Также вероятно, что они находятся в каком-нибудь  укрытии.  Мы
предпримем все меры для их поимки, насколько позволят нам обстоятельства.
   "Интересно, почему это Дональд начал именно с роботов?" - подумал Крэш.
Он прямо зациклился на них. Не нужно забывать, что в этом расследовании он
не был так объективен, как в любом другом случае.  Он  явно  хотел,  чтобы
Калибан и Просперо оказались  виновными.  Робот  с  предубеждениями!  Мало
шерифу было других проблем!
   - Насколько заявление Верика можно считать достоверным? - задал  вопрос
Крэш.
   - Все, что я могу  сказать,  -  это  что  его  физиологические  реакции
соответствовали  жизненному  тонусу  обеспокоенного  человека,  говорящего
правду. Я верю, что он не собирался нас обмануть, - ответил Дональд.
   Никогда еще Дональд не давал такого краткого  и  эмоционального  отчета
относительно показаний датчиков  своего  детектора  лжи.  И  Крэш  тут  же
засомневался. Обычно его робот пускался в  долгие  рассуждения  по  поводу
недоверия к такому способу исследования. Сомнений не было  -  он  попросту
_хотел_, чтобы роботов признали виновными!
   - Нужно проверить достоверность его рассказа  и  свериться  с  рабочими
записями Грега, - заметил Деврей. - Но это уже кое-что.  У  нас  появились
подозреваемые и направление расследования.
   - Даже если оставить в стороне Первый Закон, я не вижу  явного  мотива,
которым могли бы руководствоваться Просперо и Калибан, нападая на Грега, и
почему в таком случае они действовали так небрежно, - возразила  Фреда.  -
Да, у Калибана нет Первого Закона. В принципе ничто не  мешало  ему  убить
любого, если бы он захотел. Но точно так же ничто не мешает мне,  вам,  да
каждому человеку. И конечно, Первый Закон не заставляет Просперо  защищать
человека, которому грозит опасность, но я не  могу  представить  Просперо,
продумывающего до мелочей детали убийства или палящего из бластера. Он  не
мог сделать все то, что мы здесь обнаружили.
   - Но вы сами подтвердили, - заметил Деврей, -  что  отсутствие  Законов
вполне может позволить Калибану убить Грега.  И  что  абсолютно  ничто  не
толкало Просперо предотвратить это нападение.
   - Да, но...
   - Значит, один из них мог совершить убийство, а второй просто  постоять
в сторонке, - закончил Деврей несколько издевательским тоном.
   - Теоретически да, - с неохотой признала Фреда. - Но какой смысл? Зачем
им понадобилось бы убивать именно его?!
   -  А  затем,  -  сказал  Деврей.  -  У   меня   запланирована...   была
запланирована встреча с Правителем  на  сегодняшнее  утро.  Мы  собирались
обсудить мое предложение, которое я выдвинул на прошлой неделе.
   - И что за предложение? - заинтересовался Крэш.
   - Я предложил уничтожить всех Новых роботов, - ответил Деврей.
   - Что? Вы что, с ума сошли, что ли? - возмутилась Фреда.
   - Нет, мадам, - спокойно и насмешливо произнес Деврей. - Но у меня  уже
в печенках  сидят  эти  "железячники".  Новые  роботы  послужили  причиной
возникновения целой преступной отрасли -  контрабандисты,  лаборатории  по
изъятию ограничителей и даже закладка целых нелегальных поселений.
   - Поселений? - удивился Крэш.
   - Ну, во всяком случае, одного, - сказал Деврей.  -  Они  называют  его
Валгаллой. По нашим предположениям,  оно  расположено  на  противоположной
стороне планеты, где-то на Терра Гранде, в районе Утопии. Я даже не  знаю,
существует  ли  оно  в  действительности,  но  именно  туда  рвались   все
схваченные "железяки". Я устал до смерти, теряя время  и  силы  в  поисках
причин этих выдумок. Я сказал Правителю, что "железячники" и Новые  роботы
не стоят этих усилий. Пора уже  это  признать  и  предпринять  необходимые
меры.
   - Но  ведь  они  работают!  -  запротестовала  Фреда.  -  Новые  роботы
выполняют половину всех работ на Чистилище.
   - А могли бы выполнять всю, если бы  были  хотя  бы  на  треть  так  же
продуктивны, как Трехзаконные роботы. Всем учреждениям пришлось  брать  на
работу людей, потому  что  поселенцы  отказываются  принимать  на  острове
роботов с Тремя Законами. Если бы Новые роботы  приносили  больше  пользы,
чем вреда, - это другое дело.  Но  получается,  что  они  только  тормозят
проведение проекта по изменению климата.
   Крэша удивило то, что Деврей принимал этот проект так близко к  сердцу,
но он тут же одернул себя, потому что удивляться тут было нечему.  Гвардия
следила  за  исполнением  всех  постановлений.  И  реализация  проекта  по
преобразованию климата тоже входила в их компетенцию.
   - А... а Правитель поддержал вашу идею? - несмело спросила Фреда.
   - Не знаю, - сказал Деврей. - Он не отринул ее сразу. Я знал,  что  ему
также приходила в голову идея вынуть все ограничители  и  позволить  Новым
роботам идти, куда они хотят.
   - Какого дьявола? - вскинулся Крэш. - Если бы  не  ограничители,  Новых
роботов и след бы простыл, все бы смылись с этого острова подальше!
   - Не будьте в этом так уверены, - сказала Фреда. - Многие Новые  роботы
причиняют неудобства, но они же работают, и  работают  в  полную  силу.  В
основном "железки" вкалывают как проклятые, чтобы выплатить долг. И не все
они стремятся в Валгаллу, Жустен. Кстати, раз  уж  зашла  речь,  имейте  в
виду, что Валгалла - не выдумка. Это  место  действительно  существует,  и
Новые роботы  во  многом  правы,  стремясь  туда  попасть.  Я  это  видела
собственными глазами.
   - Да вы неплохо осведомлены о деятельности "железяк"! - заметил Деврей.
- Скажите, вы своими глазами видели  беглых  роботов  в  Валгалле?  И  где
расположена сама Валгалла?
   - Ничего такого я вам рассказывать не намерена, - оборвала его Фреда. -
Я не знаю, где находится Валгалла, и знать не хочу. Но если вы решите меня
арестовать за то, что я видела "железяк",  пожалуйста,  милости  прошу!  Я
несу ответственность за всех них. "Железяки" - это беглые Новые роботы,  а
Новых роботов изобрела я. И создала тоже я.
   - Успокойтесь оба!  -  вмешался  Крэш.  -  У  нас  мало  времени.  Если
понадобится, мы вернемся к этому позже. Сейчас важнее то, что предложение,
которое Деврей высказал Правителю, дает Калибану и Просперо неплохой мотив
для убийства, если, конечно, они об этом знали. Они могли решить убить его
прежде, чем он убьет их.
   - Но Калибан - не Новый робот...
   - Черт возьми, я знаю это лучше, чем все остальные! - рявкнул  Крэш.  -
Но он мог решить не испытывать судьбу и не ждать, пока его прикончат,  как
и других Новых роботов. А может, он действовал из чувства приязни, а то  и
из солидарности к Новым собратьям. Мотив достаточно  весом,  и  их  вполне
обоснованно можно считать подозреваемыми.
   - Но вы же не можете утверждать, что это  сделали  именно  они!  Многие
люди...
   - Я сказал: подозреваемыми, а не преступниками, - повторил Крэш. - Даже
если бы я был уверен, что это сделали они - а я не уверен, - я  все  равно
не прекратил бы вести расследование других вариантов.  Пока  не  нашел  бы
точных  и  неопровержимых  доказательств.  Предположим,  это  не   роботы.
Предположим, это сделали какие-то люди. Мотив?  Достигли  ли  они  своего,
просто убив Грега, или это была лишь часть их плана? Был  ли  это  заговор
или простое убийство?
   - Заговор? Господи, я  даже  не  думала,  что  такое  может  быть...  -
пробормотала Фреда.
   - А я в этом не сомневался, - продолжал Крэш. - Но вот что я скажу вам:
с каждой минутой, чем дальше - тем больше, я прихожу к выводу, что это  не
похоже на заговор,  имеющий  целью  попытку  переворота.  Если  вы  решили
сместить правительство, едва ли вы станете ждать, когда оно придет в  себя
после первого удара, а уж потом нападете снова. Если только  ваш  план  не
пошел наперекосяк. Либо - а это  весьма  вероятно  -  это  входит  в  ваши
замыслы.
   - Какие замыслы? - не поняла Фреда.
   - Возможно, официальное объявление о смерти Грега послужит  сигналом  к
следующему ходу.
   - Да,  не  исключено,  -  согласился  Деврей.  -  Я  думаю,  убийцы  не
рассчитывали, что тело найдут так быстро и  что  его  найдете  именно  вы.
Опять же они установили свой галапроектор, чтобы никто не догадался раньше
времени.
   - Да, - сказала Фреда. - Может, убийцы предполагали, что тело обнаружат
только сегодня утром. - Она посмотрела на Крэша и пожала плечами. - Может,
они думали, что Грега найдет Тирло. А может, Тирло и нашел его,  но  решил
сделать  вид,  что  обнаружил  только  утром.  Хотя  Дональд  сказал,  что
показания датчиков свидетельствовали о том, что Тирло говорил правду.
   - Вы не слишком доверяйте показаниям его датчиков, -  заметил  Крэш.  -
Подготовленный человек сумеет обмануть его приборы - да и  любой  детектор
лжи, кроме психопробы. Но Тирло на такое не способен, он придурок,  притом
полезный для нас.
   - И каким же образом может быть полезен  придурок?  -  поинтересовалась
Фреда.
   -  Если  он  принесет  вред  нашему  противнику.  Конечно,  может,  они
предполагали, что  мы  провозимся  с  Вериком  подольше,  забыв  обо  всем
остальном, в то время как  они  успеют  обстряпать  свои  дела  и  довести
задуманное до конца. Но  мне  кажется,  что  убийцы  и  не  подозревали  о
присутствии Тирло, и он сказал нам правду - он здесь совершенно ни при чем
и все время, которое заняло преступление, он проспал. Но не волнуйтесь, мы
все равно задержим его и все досконально проверим.
   -  Если  вы  правы,  -  сказал  Деврей,  -  то  как  тогда,  по  мнению
преступников, должно быть найдено тело? Заговорщики  наверняка  подумывали
об этом. Что они предполагали?
   - Ну, - ответила Фреда, - всех домашних роботов отправили в  пристройку
на всю ночь после приема. Сейчас их опрашивают двое помощников шерифа,  но
едва ли они что-нибудь могут  рассказать.  Они  должны  были  вернуться  в
Резиденцию  сегодня  утром,  приблизительно  в  настоящее   время,   чтобы
приступить к своим обязанностям.
   - Значит,  предполагалось,  что  Грега  найдет  какой-нибудь  робот,  -
заключил Крэш. - А что было бы потом?
   Фреда на минуту задумалась.
   - Конечно, все зависит от уровня подготовки робота и предыдущих команд,
но скорее всего тут началось бы черт знает что. Робот позвал бы на  помощь
всех, до кого смог бы дотянуться -  остальных  роботов,  охрану,  дежурных
полицейских и еще кучу народа.
   - Вполне закономерно с точки зрения Трех Законов, но  вокруг  воцарился
бы полный хаос, - сказал Крэш. - Если бы так и случилось, все полицейские,
находящиеся в радиусе двух километров отсюда  ринулись  бы  в  Резиденцию,
сбивая друг друга с ног, а за ними журналисты и все до одного политические
деятели. Здесь началось бы черт знает что. Все  попытки  вернуть  Грега  к
жизни окончились бы тем, что место преступления перевернули бы вверх дном.
Именно на такую панику и неразбериху рассчитывали заговорщики.
   - Может  быть,  -  сказал  Деврей.  -  Может  быть.  Это  остается  под
сомнением, но похоже на правду.
   - Сэр, - подал голос Дональд, - могу ли  я  вмешаться  в  вашу  беседу,
чтобы указать на еще  один  важный  фактор,  который  следует  принять  во
внимание, прежде чем мы подойдем к мотивам предполагаемых преступников?
   - Что за фактор? - спросил Крэш.
   - Вопрос, касающийся оружия.
   - Черт возьми, оружие! Кажется, я старею.
   - А что с оружием? - не поняла Фреда.
   - На всех входах в дом стоят энергетические датчики, - пояснил Крэш,  -
как и у каждого окна. Никто не смог бы протащить оружие в  дом  без  того,
чтобы не сработал сигнал тревоги. Как же сюда попало  оружие?  И  как  его
смогли вынести?
   - Да и выносили ли его вообще? - воскликнул Деврей. - Зачем рисковать и
тащиться с оружием мимо сканеров в оба конца? Конечно,  на  обратном  пути
можно было отключить сигнализацию.  Но  если  бы  подготовкой  к  убийству
занимался я, я бы не стал таскать  оружие  туда-сюда.  Это  здание  стояло
пустым черт знает сколько времени, за которое здесь можно было  припрятать
целую сотню бластеров. Я бы схоронил  здесь  хороший  бластер  в  защитной
упаковке, сделал бы свое дело, а потом разобрал бы его по винтикам.
   - Гм-м... Вполне вероятно, - сказал Крэш.
   - Прошу прощения, командор Деврей, но один  момент  противоречит  вашей
гипотезе, - сказал Дональд. - Кривая энергозаряда.
   - Что это такое? - спросила Фреда.
   - Исследовав рану Правителя и повреждения, нанесенные роботам,  и  зная
мощность бластера, можно установить приблизительный уровень  силы  каждого
выстрела. Каждый последующий разряд получается слабее и  слабее,  по  мере
того как бластер постепенно разряжается. Мы не знаем марки данного оружия,
но расход энергии при каждом выстреле снижался необычайно быстро.  Что  не
соответствует ни одному из известных стандартных видов бластеров.
   - Пониженный энергетический уровень может быть у одного вида бластеров,
потому убийце и потребовалось его скрыть, - добавил Крэш. - Ручная работа.
А специалистов по изготовлению кустарного оружия выследить  не  так  уж  и
сложно. Ты прав, Дональд, над этим стоит задуматься.
   - Да, сэр. Я полагаю, что мы также должны подумать о нападении на  Тоню
Велтон  и   своевременном   прибытии   лжеагентов   Службы   безопасности.
Действительно ли это был отвлекающий маневр? И  кого  в  таком  случае  он
должен был отвлечь и от чего именно?
   - Особенно если учесть, что мы почти сразу выяснили, что все  это  было
инсценировано, - сказал Крэш. - Для чего  им  понадобилось  организовывать
диверсию, которая неизбежно усилит нашу подозрительност