сновение  и  должна  открыться,  но  кто  ее
знает! Он никогда раньше этого не делал. Дверь скользнула в сторону, и  он
почти ввалился  в  кабинет,  даже  думать  боясь  о  том,  что  может  там
обнаружить. Кабинет был погружен во тьму. Крэш вытащил бластер.
   Свет зажегся сам собой, как только он сделал первый шаг.  Комната  была
пуста. За столом никого не было. Бумаг на столе тоже не было.
   Крэш выскочил обратно в коридор и рванулся к спальне Правителя, по пути
миновав еще двоих  застреленных  роботов-охранников.  Дверь  спальни  была
открыта. Он вошел. И остановился.
   Правитель был здесь.
   Он сидел на кровати.
   А в груди у него зияла дыра от бластера размером с кулак.



        "5"

   Дональд-111 вошел в спальню Правителя почти сразу после Альвара Крэша и
увидел своего хозяина,  застывшего  перед  страшной  картиной.  Но  взгляд
Дональда прикипел не к  хозяину.  А  к  Правителю  Хэнто  Грегу.  Мертвому
Правителю.
   Это был далеко не первый мертвец, которого Дональд видел, а за  сегодня
даже второй по счету, но все же вид  тела  Правителя  произвел  на  робота
настолько сильное впечатление, как никакое другое  мертвое  тело.  Дональд
знал его. Более того, совсем недавно, около восьми  часов  назад,  Дональд
лично сказал ему, что он  будет  в  безопасности,  если  принять  те  меры
предосторожности, которые предлагал  Альвар  Крэш.  Он,  Дональд,  угрожал
этому человеку, что не пустит его на прием, но все же решил, что пятьдесят
роботов охраны смогут защитить его вполне надежно.
   А  теперь  этот  человек  был  мертв.  Мертв.  Мертв!  Взгляд  Дональда
помутился. Мир начал проваливаться во тьму.
   -  Дональд!  Прекрати!  -  Голос  Альвара  Крэша  донесся  до  него  из
невозможной дали, такой тихий и  бессильный.  -  Успокойся!  Я  приказываю
тебе! Твоей вины в смерти Правителя нет. Ты ничего не мог бы  сделать.  Ты
был не в силах предотвратить это.
   Возможно, никакой иной голос на свете не смог бы  привести  Дональда  в
чувство, но это был голос Крэша, голос его хозяина - строгий,  властный  и
непререкаемый. Постепенно мгла перед глазами рассеялась, и Дональд очнулся
окончательно.
   - С-с-спасибо, сэр, - пробормотал он.
   - На этой чертовой планете слишком заботятся о  безусловном  исполнении
Первого Закона, - прорычал шериф. - Слушай меня  внимательно,  Дональд!  В
этом доме находилось пятьдесят роботов охраны, но Грег  все  равно  мертв.
Еще один робот ничего не менял.
   Дональд сосредоточился на этой мысли. Да-да, это правда. Что бы он  мог
сделать такого, что были не в силах сделать эти роботы?
   Но почему  роботы-охранники  не  смогли  предотвратить  эту  опасность?
Дональд повернулся,  стараясь  не  глядеть  на  ужасное  зрелище,  которое
представлял мертвый Правитель. И, оглядевшись по сторонам, он нашел  ответ
на свой вопрос. Там, в специальных нишах  вдоль  стены,  выстроились  трое
ПОСов с прожженными бластером дырами в груди. "То же было бы и со мной,  -
подумал Дональд. - Если бы я остался, я был бы так же  изувечен,  как  эти
роботы". Как ни странно, эта мысль немного его успокоила.
   - Сэр, - сказал он, - разрешите обратить ваше  внимание  на  эту  часть
комнаты.
   - Гм-м? - Крэш обернулся и увидел троих выведенных из строя роботов.  -
Черт побери, Дональд!  Как  быстро  должен  был  двигаться  убийца,  чтобы
пробраться  в  спальню,  прострелить  трех  спецроботов  прежде,  чем  они
тронулись с места, а потом убить  человека,  сидящего  на  кровати?  Убить
прежде, чем тот успел отложить в сторону книгу.
   - Это невозможно, - уверенно заметил Дональд. Тем не менее он  понимал,
что сейчас они вдвоем с Крэшем ведут себя совершенно  одинаково,  стараясь
полностью погрузиться в дело - ища зацепки везде, где они  могли  быть,  и
отгораживаясь каменной стеной от невыносимой реальности. -  Сэр,  вы  были
совершенно правы. И все признаки говорят в пользу вашей версии. Это именно
преднамеренное убийство, о случайности не может быть и речи.
   - Это так, Дональд. Черт меня побери, но это действительно так! И никто
не знает, во что это может вылиться. - Альвар Крэш все еще не  двигался  с
места, глаза его были направлены в пустоту,  и  он,  казалось,  не  совсем
оправился от пережитого потрясения. - Пути к отступлению, -  выговорил  он
наконец. -  Мы  должны  отрезать  им  все  пути  к  отступлению.  Дональд,
немедленно отдай необходимые распоряжения. Весь - я имею в виду, абсолютно
весь - транспорт между Чистилищем и материком должен быть проверен  и  все
движение  остановлено,  и  чем  скорее,  тем  лучше.  Суда   и   аэрокары,
находящиеся в пути, немедленно вернуть со всеми пассажирами  на  борту.  И
никаких исключений! Все космические корабли - обратно в  космопорт.  Чтобы
ни одна тварь не выскользнула с острова! Всех, кто покинул Чистилище после
того, как Правителя видели живым и здоровым, вернуть назад для допроса.
   - Сэр, я должен напомнить, что большинство транспортных средств острова
находится под контролем поселенцев и вне вашей компетенции.
   - Ну и черт с ней! - ответил Крэш. - Выполняй приказ!  Поселенцы  и  не
подумают возмущаться, если только не  решат  воспользоваться  ситуацией  и
начать мятеж.
   - Да, сэр, - сказал Дональд. Давным-давно Крэш дал ему  команду,  чтобы
робот  предупреждал  его,  если  его  собственные  приказы  могут   как-то
сказаться на его, шерифа, авторитете. Естественно, Дональд всегда выполнял
данный приказ, но бывало, что он не  понимал,  зачем  шерифу  понадобились
подобные напоминания, тем более  что  сам  он  никогда  не  отменял  таких
команд, даже если они выходили за рамки закона. Но приказ есть  приказ,  и
Дональд  скрупулезно  предупреждал  шерифа,  а  шериф   в   свою   очередь
игнорировал это предупреждение.
   Дональд настроился на внутреннюю связь и начал прозванивать все  пункты
контроля за движением на воде и в  воздухе,  настаивая  на  исключительной
срочности, в соответствии с инструкцией Крэша. Тут же он отметил про себя,
что шериф не отдал распоряжений насчет того, какие  давать  объяснения  по
такому поводу. Было ли это разумным? Немного поколебавшись,  он  решил  не
говорить Крэшу об этом упущении. Лучше не  допускать  огласки  случившейся
катастрофы. Если информация об убийстве Правителя станет известна всем, то
планету охватит грандиозная паника.
   Правда, рано или поздно паника все  равно  будет,  но  с  этим  Дональд
ничего поделать уже не мог.


   "Думай, да думай же!" - твердил себе Крэш.  Он  не  знал,  что  делать.
Самым простым и логичным решением было бы позвонить  и  сообщить  об  этом
всем. Мир должен знать, что случилось. Скрывать это в  тайне  дольше  часа
или двух не представлялось возможным. Но  кто-то  же  это  сделал!  Кто-то
сумел пробраться к дому, проскользнуть сквозь плотное  оцепление,  вывести
из строя роботов охраны и совершить, что задумал, с поражающим упорством и
жестокостью.
   У него были на это какие-то  причины.  Мотивы.  Своего  он  добился,  и
весьма успешно. Он ведь покушался на жизнь не просто человека Хэнто Грега,
а Правителя, главы всей планеты. И ему это удалось.
   Но если это так, то кто же это мог быть? Не  рейнджеры.  Потому  что  в
этом случае поведение Жустена Деврея было бы иным, и еще потому, что тогда
рейнджеры ни за что не стали бы так упорно добиваться назначения на охрану
Резиденции. Так  же  уверенно  Крэш  отмел  мысль  о  причастности  Службы
безопасности. Даже если бы он доверял им и решился бы сам убрать Грега, он
бы ни за что не поручил им подготовить и провести покушение на  Правителя,
ибо с политической точки зрения это был бы более чем рискованный и  глупый
шаг.
   С ужасом Крэш осознал, что он  не  в  силах  избавиться  от  подозрений
относительно того, что обе службы охраны правопорядка хотя бы частично, но
замешаны в этом преступлении.
   Но своим людям он доверял безоговорочно. Пока что он торчал  здесь  как
ненужное приложение к эскорту Правителя, но пора было вернуть все на  свои
места. Да. Пора. Сомнений быть не может. Это противозаконно,  у  него  нет
никаких юридических прав, но плевать он хотел на эти права!
   - Дональд, свяжись с командирами наших подразделений в  Аиде.  Я  хочу,
чтобы сюда прибыла оперативная группа в полном составе,  для  обследования
места преступления. Первая группа должна быть здесь через три часа и  весь
Отдел по особо опасным преступлениям - через восемь.
   - Сэр, но первая группа не сможет прибыть так скоро.  Обычно  требуется
два с половиной часа на то, чтобы добраться сюда из Аида.
   - Данный случай обычным назвать никак нельзя, - отрезал Крэш. - Вызывай
их, и пусть гонят на любой скорости - и, ради Бога, не нужно мне говорить,
какие законы и инструкции я сейчас нарушаю. До приезда рейнджеров и Службы
безопасности шериф Аида уже должен быть хозяином положения, это понятно?
   - Да, сэр. Могу я спросить, каким образом  мы  удержим  их  от  решения
приехать сюда немедленно?
   - А мы не будем сообщать им, что произошло, вот и все. По крайней мере,
пока сюда не прибудут мои люди и мои роботы, которым я доверяю,  и  мы  не
начнем расследование. Пожалуй, та комната, где мы  разговаривали  с  Тоней
Велтон, подойдет под штаб-квартиру.
   Альвар Крэш отлично понимал, на какой риск он идет. Решения, которые он
принял за последние две минуты, могли вполне приблизить час его  отставки.
А то и привести его к аресту и тюремному заключению.
   Но все это не имело значения. Если ему удастся овладеть ситуацией, если
у него будет в  запасе  хотя  бы  два-три  часа,  то  можно  будет  начать
расследование. Его подчиненные верны ему и знают свое дело, поэтому Службе
безопасности и рейнджерам не удастся взять верх.


   Для начала они раскрыли первую часть тайны - такую незначительную,  что
и тайной-то не назовешь. Вопрос состоял в том, как Грег смог  ответить  на
звонок, если он был мертв, и  ответ  на  этот  вопрос  частично  находился
где-то рядом. Крэш нашел миниатюрный галапроектор, явно  сконструированный
поселенцами, подсоединенный  к  системе  связи.  Он  стоял  в  спальне  на
столике, подключенный к общей сети. Естественно,  тот  факт,  что  он  был
сделан руками поселенцев, не говорил ни о чем. Галапроцессоры и унисистемы
были в ходу, и это никак не преследовалось законом.  Если,  конечно,  этот
проектор не был использован колонистами, чтобы бросить тень на поселенцев.
Понятное дело, что террористы выбрали именно эту модель - куб со  стороной
в десять сантиметров, чтобы легче было принести его с собой в Резиденцию.
   Крэшу не терпелось исследовать аппарат собственноручно, но он  понимал,
что  это  -  задача  для  технической  лаборатории.  Кое-что  может   быть
обнаружено по тому, как он был  запрограммирован.  К  тому  же  они  лучше
смогут разобраться со всякими хитростями в программе. Крэш оставил  ее  на
месте. Его осенило, что она может пригодиться,  если  кто-нибудь  позвонит
сюда. Звонивший сочтет, что все нормально, а это имеет свои  положительные
стороны, если он собирается продержать рейнджеров и Службу в  стороне  как
можно дольше.
   Можно ли их подозревать? Да и в чем он может их заподозрить? Заговор  с
целью убить  Правителя?  Звучит  дико,  но  эта  ночь  просто  изобиловала
подозрительными  совпадениями.  Ясно,  что  инсценированное  нападение  на
Велтон и убийство Хатвица были лишь частью большого плана, но  Крэш  никак
не мог установить взаимосвязь.
   Если рейнджеры и Служба безопасности ни при чем, то кто же это  сделал?
Подозрения могли пасть на кого угодно, начиная от Железноголовых,  вернее,
самой агрессивной их части,  и  заканчивая  практически  любым  озверевшим
жителем планеты.
   Кто знает, кому Правитель успел  отдавить  любимую  мозоль?  Даже  если
припомнить всех известных недоброжелателей Грега, в этот список  вошло  бы
полпланеты.
   Время. Все упирается во время.  Что  можно  сделать,  пока  не  прибыла
опергруппа или пока не заявились рейнджеры,  агенты  Службы  или  утренние
посетители на прием к Правителю?  Жертва.  Нужно  внимательно  исследовать
тело. Крэш подошел к кровати и опустился на колени перед телом  Правителя,
стараясь не прикасаться к нему руками, чтобы оставить  все  как  есть.  Не
стоит усложнять работу роботам-криминалистам.
   Грег сидел в кровати с книгой на коленях и, казалось, читал. Книга была
старинной, печатной. Она выпала из его рук, оставаясь раскрытой на той  же
странице, которую он читал. Верхнюю  часть  листов  опалило  выстрелом  из
бластера.
   Грег остался сидеть, его голова поникла, глаза  были  закрыты,  а  рука
упала на колени, и ладонь была прикрыта книгой. Никакого признака, что  он
пытался защищаться или убежать. Он не сделал  ни  одного  движения,  чтобы
уклониться от выстрела или спрыгнуть с кровати. Либо все произошло слишком
внезапно, либо он знал преступника, а может, даже ждал его - или  ее.  Это
была задача, над которой стоило  поломать  голову.  Была  ли  у  Правителя
назначена встреча с человеком, который его убил?  Мог  ли  его  застрелить
приятель или любовница - или одна любовница убила его из ревности к другой
женщине? Крэшу ничего не было известно об интимной жизни Правителя. Но все
же было бы неразумно заранее предполагать, что это  убийство  могло  иметь
лишь политические мотивы.
   Но невыясненным остался еще один вопрос - роботы охраны. Почему они  не
спасли Правителя? Как убийце удалось избавиться от них? И, в конце концов,
какой черт помог ему пробраться в спальню? Крэш вышел в полутемный коридор
и огляделся по сторонам. Куда же запропастились остальные роботы?
   Он двинулся к выходу и вскоре отыскал ответ на этот вопрос. Там  лежала
бесформенная груда металла и пластика, на которую  он  сперва  не  обратил
внимания, пока бежал к  спальне  Грега.  При  ближайшем  рассмотрении  это
оказался еще один робот охраны, тоже простреленный бластером. В отличие от
остальных, у которых в груди виднелись аккуратные круглые дыры,  этот  был
поражен в левую руку,  второй  выстрел  снес  половину  головы,  и  только
последний прожег грудь. По меньшей  мере  три  выстрела,  и  все  в  упор.
Казалось, что этот  робот  успел  двинуться,  прежде  чем  упал,  и  почти
дотянулся до убийцы. У Крэша окрепли подозрения по поводу того, как  легко
дали себя убить роботы в спальне. Он спустился в Большой зал  и  обнаружил
еще двоих роботов охраны, застреленных в голову и грудь. Как и тот  робот,
что стоял перед дверью кабинета Грега.
   Он вернулся в спальню, где его ожидал Дональд.
   - Дональд, - обратился Крэш к нему, - кто  конструировал  этих  роботов
охраны?
   - Эта модель была собрана "Роланд сайентифик".
   - Хорошо, - сказал Крэш.  -  Тогда  Фреда  Ливинг  сможет  спокойно  их
проверить. Дай мне трубку и свяжи меня с ней.
   - Сэр, из соображений безопасности, я должен вам напомнить,  что  Фреда
Ливинг была на вчерашнем приеме и имела возможность испортить роботов...
   - Если мы будем исходить только из соображений безопасности, нам  лучше
вообще ничего не делать. Фреда Ливинг тут совершенно ни при чем,  я  точно
это знаю.
   - Я согласен, что вероятность ее причастности очень невысока, - ответил
Дональд. - Тем не менее совершенно очевидно, что этих роботов испортили, а
она была едва ли не единственным гостем, который мог  проделать  подобное.
Мой Первый Закон распространяется на то, чтобы не дать вам причинить  себе
вред по роду службы или потенциальный вред другим,  если  такое  важное  и
опасное расследование будет провалено. Поэтому я вынужден сообщить, что не
вижу достаточно обоснованных  причин,  чтобы  исключить  Фреду  Ливинг  из
списка подозреваемых.
   Крэш  сделал  глубокий  вздох  и  постарался  удержать  себя  в  руках.
Управляться с роботами иногда ужасно трудно, а когда ты  не  в  себе,  это
становится вдвое труднее. Впрочем, с людьми то  же  самое.  На  неразумные
требования и возражения лучше всего отвечать максимально логично.
   - Дональд, - произнес он тихим и спокойным голосом, - я  согласен,  что
нет никаких видимых причин, чтобы доверять Фреде Ливинг. Тем  не  менее  я
уверяю тебя, что существуют некоторые  причины,  которые  заставляют  меня
считать, что она здесь ни при чем.
   - Сэр, вы сами столько раз говорили,  что  любой  человек  способен  на
убийство!
   - Но я также говорил, что не всякий  может  быть  способен  на  _любое_
убийство. Фреда Ливинг может убить, защищая свою жизнь, либо  в  состоянии
аффекта, но она никогда не будет участвовать в преднамеренном убийстве, да
еще таком жестоком. Из нее вышел бы плохой заговорщик, а  здесь  мы  имеем
дело именно с заговором. Фреда Ливинг не способна на такое убийство, у нее
нет никаких мотивов. К тому же ни у кого не было бОльших причин заботиться
о том,  чтобы  Правитель  остался  жив.  Можешь  слушать  и  анализировать
изменения ее голоса, но дай мне трубку и позвони ей. Это приказ!
   Дональд с минуту поколебался, но подчинился. Крэш почти  воочию  видел,
как в нем борются Первый и Второй Законы.
   - Да, сэр, - наконец выдавил он и протянул трубку.
   Было заметно, что Дональд смущен тем, что поднял такую  бучу  по  столь
незначительному поводу. Вид мертвого Правителя сбил и робота  и  шерифа  с
привычного настроя. Они видели перед собой не только убитого человека,  но
и всю планету, погружающуюся в хаос.
   Телефон запищал и с легким щелчком ожил.
   - Э-э... да?
   Крэш узнал голос Фреды, сонный и немного удивленный.
   - Доктор Ливинг, это шериф Крэш. К сожалению, я  должен  попросить  вас
немедленно вернуться в Резиденцию и прихватить  с  собой  необходимое  вам
оборудование. Вы должны осмотреть нескольких э-э... поврежденных  роботов.
- Это объяснение было довольно  неуклюжим,  но  Крэш  не  успел  придумать
что-нибудь получше, что можно было бы сказать по общей линии связи.
   - Что? - переспросила Фреда. - Простите, что вы сказали?
   - Поврежденные роботы, - повторил Крэш.  -  Вы  нужны,  чтобы  провести
быстрое исследование, как специалист. Это очень срочно.
   - Хорошо-хорошо, вы не стали бы звонить по пустякам.  Мне  нужно  тогда
заскочить в лабораторию, чтобы взять инструменты. С собой  у  меня  ничего
нет. Я постараюсь приехать как можно скорее.
   - Спасибо, доктор.
   Крэш протянул трубку Дональду.
   - Ну? - спросил он.
   - Сэр, беру свои слова обратно. Вы были очень корректны. Мои датчики не
уловили никаких изменений  голоса  по  поводу  того,  что  вы  звонили  из
Резиденции в такое время. Либо она ничего не знает о том,  что  произошло,
либо она - гениальная актриса,  чего  я  за  доктором  Ливинг  никогда  не
замечал.
   - В следующий раз, Дональд, - сказал Крэш, - ты можешь  верить  мне  на
слово, если вопрос касается человеческого характера.
   - Сэр, при всем моем уважении, мне не  встречалось  другой  области,  в
которой было бы столько вопросов, не имеющих ответа.
   Крэш с удивлением поднял глаза на робота. Неужто Дональд шутит?


   "Просперо, - твердила про себя Фреда, пока собиралась. - Это  наверняка
из-за Просперо!" Почему же еще Крэш  до  сих  пор  сидит  в  Резиденции  и
вызывает ее? Что-то случилось с Просперо. Фреда  собственноручно  собирала
этого Нового робота и  сама  программировала  его  гравитонный  мозг.  Она
вспомнила, какое удовольствие доставила ей работа над  заполнением  пустых
ячеек мозга, скрупулезная и кропотливая - не сравнить с  программированием
ограниченных, простых и крепких позитронных мозгов.
   С тех самых пор, когда на свет появился  первый  робот,  все  они  были
снабжены  позитронным  мозгом.  За  последующие  тысячелетия  миллионы   и
биллионы роботов были созданы по той же технологии. Ничего не  изменялось.
Позитронный мозг определял саму  природу  роботов.  Ни  одно  механическое
создание не могло считаться роботом, если не обладало позитронным  мозгом,
- и наоборот, все рукотворные  создания  с  позитронным  мозгом  считались
роботами. Это было непременным условием. Роботам верили, потому что у  них
был позитро