-ночью ей вообще не удалось уснуть. Слишком много вопросов крутится  в
голове, и они вполне могут заставить ее провести остаток ночи с  открытыми
глазами, устремленными в потолок.  Где  находится  Альвар?  Что  он  решил
относительно этой кометы? Все ли она сделала  правильно  или  только  хуже
запутала дела? Она не знала ответы на эти вопросы. И не узнает их  до  тех
пор, когда уже будет поздно.
   Ей казалось, что то  же  самое  относится  ко  всем  событиям,  которые
происходят в последние дни. Фреда зевнула, перевернулась на  бок  и  самым
серьезным образом вознамерилась заснуть.


   Фреда снова  открыла  глаза  и  снова  увидела  склонившегося  над  ней
Дональда.
   -  Прошу  прощения,  доктор  Ливинг,  но  вас  снова  срочно  вызывают.
Псевдоробот Калибан утверждает, что должен поговорить с вами немедленно.
   Фреда страдальчески вздохнула. Она понимала,  что  должна  ответить  на
этот звонок, поскольку Калибан не стал бы ее тревожить,  если  бы  это  не
было совершенно необходимо. И все же что за ночка нынче выдалась!
   - А сейчас... - спросила она. - Сколько времени сейчас?
   - 04:29, - ответил Дональд.
   - Ну ладно, давай опять на коммуникатор  в  спальне.  Только  аудио.  -
Наверное, ей не стоило тревожиться по поводу своей внешности, разговаривая
с роботом, но все же женская щепетильность взяла верх над здравым смыслом.
   - Хорошо, доктор Ливинг. Вы можете говорить.
   - Здравствуй, Калибан, - сказала Фреда, с трудом подавив зевок. - Что у
тебя?
   - Доктор Ливинг, прошу извинить меня за то, что беспокою  вас  в  такой
поздний час, но я решил, что нам  необходимо  поговорить.  Мы  с  Просперо
уезжаем из города. Мы только что узнали через свои источники о том,  какая
судьба уготована нашему городу.
   Фреда растерянно моргнула. Она всегда знала, что  у  Калибана  и  Новых
роботов имеются надежные источники информации, но не подозревала, что  они
настолько хорошо осведомлены. Да еще и  это  странное  выражение  Калибана
относительно судьбы, "уготованной" городу "новозаконных". Формулировка  до
такой  степени  обтекаемая,  что  не  сказала  бы  ровным  счетом   ничего
непосвященному, который мог бы их подслушивать. Она  поняла,  что  Калибан
очень осторожен и дает ей  знак  также  соблюдать  осторожность.  Кого  он
опасается? Посторонних ушей или роботов из контрразведки,  настроенных  на
то, чтобы отлавливать в разговорах определенные слова? А  может  быть,  он
полагает,  что  Альвар  по-прежнему  находится  здесь  и  может   услышать
разговор?
   - Я надеюсь, вы будете проявлять благоразумие, - сказала она. - События
развиваются довольно быстро, и я думаю, их будет сложно контролировать.
   - Согласен с вами, - ответил Калибан. - Думаю, нам следует позаботиться
о том, чтобы наши граждане были готовы к мерам чрезвычайного характера.  И
нам, возможно, придется обращаться за помощью к нашим друзьям.
   - Вы можете рассчитывать на меня при любых обстоятельствах, -  заверила
Фреда. - Я сделаю  все,  что  будет  в  моих  силах.  -  Сказав  это,  она
поколебалась. Собственное обещание вдруг показалось  ей  чересчур  щедрым.
Судя по всему, эвакуировать придется всю Утопию, а для  этого  понадобится
немыслимое количество  техники  и  ресурсов.  Вряд  ли  кто-нибудь  станет
волноваться из-за каких-то там роботов и помогать им тем, чего у  самих  в
обрез. - Но может случиться так, что  мои  возможности  будут  ограничены.
Резко ограничены.
   - Я понимаю, - сказал Калибан. - Мы  уже  давно  привыкли  рассчитывать
только на  собственные  силы.  Но  даже  хоть  какое-то  содействие  может
оказаться для нас чрезвычайно важным.
   Фреда испытала укол вины. Плохо, когда ты мало что можешь  сделать  для
своих собственных творений, но еще хуже, когда они  ожидают  от  тебя  еще
меньшего.
   - Свяжитесь со мной, когда окажетесь  на  месте,  -  попросила  она.  -
Скажите мне, что вам нужно, и я из кожу вон вылезу, чтобы помочь вам.
   После короткого молчания Калибан сказал:
   - Что нам нужно... Нам нужно место, где бы нас оставили в покое.  И  до
сегодняшнего дня мы думали, что такое место у нас есть. Конец связи.
   На линии наступила тишина, и Фреда выругалась - громко и витиевато. Это
неправильно! Создавая Новых роботов, она не хотела и не  собиралась  брать
на  себя  никаких  дополнительных  обязательств  и  тягот.  Она  даже   не
предполагала, что такое может случиться.  Ведь  не  чувствовала  она  себя
обязанной по отношению к "трехзаконным" роботам, которых создала. А вот  с
Калибаном и Новыми роботами все иначе. Ей казалось, что, подарив им жизнь,
она несет за них ответственность, ощущала некий материнский долг.
   Может быть, существовала  разница  между  созданием  расы  добровольных
рабов и расой существ, стремящихся к свободе.
   Фреда снова рухнула на кровать. Проклятье! Теперь ей точно ни за что не
уснуть.


   На восточной части небосклона загорались первые  лучи  рассвета,  когда
Калибан, Просперо и Фил выехали на аэрокаре Просперо из системы  туннелей,
расположенных под Аидом. Фил был измучен донельзя и не  мог  справиться  с
раздиравшей рот зевотой. Он  находился  на  ногах  всю  ночь  напролет,  и
Просперо вытягивал из него все до мельчайших подробностей, так  или  иначе
связанное с планом нацеливания на Инферно кометы.
   К этому времени Калибан стал чувствовать по отношению к этому  человеку
что-то похожее на симпатию. Конечно, Фил продается всем, кто только  готов
платить, но все же в нем присутствует и легкий налет благородства.  Был  в
нем некий барьер, дальше которого его продажность и  мелкие  предательства
не заходили. Что-то в нем  поставило  проблему  выживания  роботов  Нового
Закона выше соблазнов, нашептываемых  продажной  душонкой.  Даже  в  таком
жалком человечке было что-то, заслуживающее уважения.
   В конце концов, именно из-за этого  приступа  порядочности  Норлан  Фил
оказался в опасности. А значит, его нужно  как  можно  скорее  вывезти  из
города. И уж само собой разумеется, весьма веские причины для того,  чтобы
совершить это путешествие, имелись у  двух  роботов.  Им  было  необходимо
предупредить Валгаллу.
   Калибан перевел взгляд с Фила на Просперо, а затем на панораму  города.
Он прощался с Аидом, не испытывая, впрочем, особой печали в связи  с  этим
расставанием. Возможно, когда-нибудь он снова вернется сюда. Однако сейчас
события разворачиваются слишком быстро. Что-то подсказывало Калибану,  что
вскоре город, который он видел сейчас, изменится до  неузнаваемости,  даже
если его дома и улицы останутся прежними. Изменится  жизнь  живущих  здесь
людей, обновится и весь окружающий мир.
   Если, конечно, и город, и его жители, и вообще  вся  планета  не  будут
уничтожены. Но, в конце концов,  полное  уничтожение  тоже  можно  считать
"изменением".
   Аэрокар взмыл в небо и полетел навстречу рассвету.


   Альвар Крэш отключился от своей электронной почты. Он испытывал чувство
глубокого облегчения. Правитель по-прежнему сидел за  контрольной  панелью
управления напротив Дума и Ди, и ему казалось,  что  он  провел  здесь  по
меньшей мере несколько лет, а не половину ночи и часть утра, как  было  на
самом деле. Примерно полтора часа  назад  начали  приходить  работники  из
дневной смены, и у каждого из них от удивления лезли глаза на  лоб,  когда
они видели расположившегося здесь Правителя планеты. Что  касается  Крэша,
то он старался не думать о них и не обращать внимания. Доктор Соггдон  все
еще находилась здесь  по  причинам,  не  вполне  понятным  для  Правителя.
Возможно, ее удерживало чувство долга, требовавшее, чтобы она защищала  Ди
от непрошеного гостя. Если причина действительно заключалась  в  этом,  то
женщина не очень преуспела: она сидела за своим столом, положив голову  на
скрещенные руки, и крепко спала.
   Крэш  снова  занялся  изучением   полученной   по   электронной   почте
информации.  Люди,  которые  пытались  пустить  под  откос  проект   Давло
Лентралла, сами того не зная,  оказали  Крэшу  огромную  услугу.  До  этой
минуты Крэш с содроганием думал о том моменте, когда нужно будет  поведать
миру о комете Грега и связанных с ней планах.  Раньше  или  позже  Инферно
должна узнать об этом, и только звезды ведают,  какой  поднялся  бы  тогда
шум, если бы Правитель не сумел вовремя погасить его.
   Устроив  утечку  информации,   противники   Крэша   избавили   его   от
необходимости появляться перед камерами и репортерами. И  Фреда  сработала
лучше некуда, не солгав и в то же время пустив любопытство журналистов  по
ложному следу. Слава Космосу, что сам  он  отсутствовал  дома,  когда  был
сделан этот звонок!
   После того  как  Крэш  унаследовал  от  своего  предшественника  кресло
Правителя,   одним   из   первых   его   шагов   было   устранение    всех
пресс-секретарей, пресс-служб, предварительной записи на  прием  и  прочих
штучек,  предназначенных  для  того,  чтобы  оградить  его  от  пишущей  и
снимающей братии. Потом, правда, ему не раз приходилось об этом жалеть,  а
сегодня он благодарил провидение за то, что ему удалось избежать общения с
журналистами. Это, наверное, неплохая идея - побыть некоторое время здесь,
не высовывая носа и выходя на связь с внешним миром как можно реже.  Здесь
можно сосредоточиться исключительно на  проекте,  если  же  вернуться,  то
будет не столько работа, сколько разговоры о ней.
   Очень хорошо! Теперь  весь  мир  знает  про  комету,  и  сообщил  о  ее
существовании кто угодно, только не он. Все к лучшему. Но теперь возникает
другая проблема. Самым естественным с данной ситуации было  бы  не  мешать
дискуссии в обществе и дожидаться того  момента,  когда  Правитель  сможет
появиться на публике и рассказать о  существовании  плана  населению,  уже
готовому принять его.  Но  как  он  может  сделать  это  теперь?  Униженно
признать, что они потеряли комету?
   Возможно, лучшим способом выйти из этого  нелепого  положения  является
вновь найти ее, причем как можно быстрее. Но Крэш и  так  уже  сделал  для
этого максимум из того, что  было  в  его  силах.  Иногда  главная  задача
руководителя заключается в том, чтобы  организовать  работу,  положить  ей
начало, а потом передать ее в надежные руки  специалистов.  Сам  он  может
оставаться здесь, сосредоточив  внимание  на  других  аспектах  проекта  и
руководствуясь в своих действиях расчетом на то, что обнаружить комету  им
все же непременно удастся. Ну же, за работу, приказал он себе.
   - Ты все еще здесь, Ди? - спросил Крэш.
   - Да, сэр, слушаю вас, - откликнулась модуль  Ди.  -  Нашли  что-нибудь
интересное в своей электронной почте?
   - Да, кое-что, - ответил он. - Но ничего такого, о чем тебе  стоило  бы
беспокоиться. У меня есть для тебя новое задание.
   - Я буду счастлива оказать вам любое содействие.
   - Хорошо, -  проговорил  Крэш  нарочито  грубоватым  тоном.  Вежливость
робота почему-то действовала  ему  на  нервы.  -  Мой  персональный  робот
Дональд-111 занимается сейчас предварительной подготовкой  к  последствиям
столкновения. Планы эвакуации, планы обеспечения мер  безопасности  и  все
такое. Я хочу, чтобы ты связалась с ним и взяла  у  него  эту  работу.  Ты
приспособлена для ее выполнения в гораздо большей степени, нежели он.  Мне
с самого начала следовало поручить ее именно тебе. Связавшись с Дональдом,
передай ему мой приказ незамедлительно присоединиться ко мне,  не  выдавая
при этом никому мое местонахождение.
   - Я свяжусь с ним немедленно, - ответила Ди.
   - Хорошо. А я выйду на улицу подышать свежим воздухом.  Когда  вернусь,
мы продолжим работу с уточнением нашего плана перенацеливания кометы.
   - Я  не  уверена,  что,  опираясь  на  крайне  приблизительные  данные,
полученные от доктора Лентралла, мы сумеем продвинуться далеко.
   - Будем делать что  можем,  -  сказал  Правитель.  -  В  конце  концов,
займемся выработкой предварительных планов и сценариев  развития  событий,
чтобы  быть  готовыми  действовать,  когда  настанет   время.   Просчитаем
несколько сот возможных, пусть  и  приблизительных,  вариантов  траектории
полета кометы. Пусть модуль Дум тоже поработает.
   Ди не оценила шутку Правителя и ответила,  как  всегда,  почтительно  и
вежливо:
   - Как  скажете,  сэр.  В  ваше  отсутствие  я  займусь  своими  другими
обязанностями.
   - Скоро вернусь, - подвел итог Крэш и поднялся на ноги.  Он  потянулся,
зевнул и, не обращая внимания на удивленные  взгляды  сотрудников  Центра,
ожесточенно потер ладонями лицо.  Пускай  поломают  голову  над  тем,  что
делает тут их Правитель. Альвар направился к бронированной  двери  комнаты
103, затем прошел по коридору Центра преобразования климата,  вышел  через
двойные двери и окунулся в свежую атмосферу утра.
   Сколько же времени прошло с тех пор, как он в последний раз работал всю
ночь  напролет!  Сейчас  он  чувствовал,  что  близок  к  изнеможению,  но
кое-какие силы все же оставались. Прекрасное утро вдохнуло  в  него  новую
энергию, с лихвой вознаградив его за долгие и изнурительные ночные труды.
   Дождь закончился, и обновленный мир казался  свежим,  ярким  и  умытым.
Небосвод сиял прозрачной голубизной и был усеян идеально белыми  подушками
облаков, которые еще  больше  подчеркивали  небесную  лазурь.  Воздух  был
чудесным  и  пах  сладостью.  Альвар  Крэш   посмотрел   на   запад,   где
располагалась Северная Резиденция Правителя,  и  вспомнил  другое  утро  -
такое же чистое и свежее, когда ожидаешь только хорошее. Утро, которое  он
провел с Фредой. Утро, когда он принял пост Правителя. То утро явилось для
него добрым знаком. Может, и это станет таким же?
   И, возможно, пришло время отправиться в Резиденцию.  Это  позволит  ему
находиться на острове. Чем дольше Крэш раздумывал над этим вариантом,  тем
больше тот ему нравился. Впрочем, решить это  можно  будет  позже.  Сейчас
нужно предпринять еще  кое-что,  чтобы  оставаться  вне  досягаемости.  Он
прошел  к  своему  аэрокару,  стоявшему   посреди   посадочной   площадки,
заполнившейся к этому часу другими машинами. Оберон увидел  хозяина  через
стекло кабины, и, когда Крэш подошел поближе, люк  аэрокара  автоматически
открылся. Крэш вошел в аэрокар, и Оберон двинулся ему навстречу.
   - Отправляемся домой, сэр? - спросил робот, как всегда, торжественно  и
неторопливо.
   - Ты отправляешься, а я  остаюсь.  Отгони  аэрокар  обратно  и  передай
привет моей жене. Скажи ей, что я прослушал записи и что  она  действовала
совершенно правильно. Сообщи ей, где я нахожусь, и что  если  у  нее  есть
желание, она может ко мне присоединиться.  Если  только  она  это  сделает
незаметно. Я очень нуждаюсь в ее советах. Ты должен дать ей понять, что  я
временно не хочу раскрывать перед другими свое местонахождение. Мне  нужно
время подумать и поработать, и я не хочу, чтобы вся  планета  толпилась  у
меня под боком.
   - А как же сотрудники здешнего Центра, сэр? -  спросил  Оберон.  -  Они
ведь знают, что вы здесь.
   - Да, верно, и рано или поздно известие об этом просочится наружу. Если
нам  повезет,  это  случится  позже.  Постарайся  только,  чтобы  это   не
просочилось  через  тебя.  Возвращайся  окольным  путем,  чтобы  сложилось
впечатление, будто ты летишь в Аид из какого-нибудь другого места.
   - Будет сделано, сэр. Если у вас нет для меня других указаний, я  готов
вылететь немедленно.
   - Больше ничего, - сказал Крэш. - Отправляйся.
   Он повернулся, вышел из люка и направился  к  зданию,  чтобы  наблюдать
оттуда отлет Оберона. Через несколько секунд  аэрокар  медленно  и  плавно
взмыл в небо и вскоре растворился в его голубизне.



        "12"

   Давло открыл глаза, подскочил как ошпаренный  и  сел  на  кровати.  Еще
секунду назад он спал как убитый, а сейчас сна не было ни в  одном  глазу.
Он понял. Он все понял! Но действовать нужно осторожно. Крайне  осторожно,
иначе все будет потеряно - теперь уже окончательно.
   Он  попытался  последовательно  продумать  все  действия,  которые  ему
предстояло предпринять. У него будет лишь один шанс  сделать  все  это,  и
если  в  первый  раз  не  получится,  то  больше  такой   возможности   не
представится. Лентралл понимал, что надежды  на  успех  весьма  призрачны.
Нужно проявлять максимальную осмотрительность и вести себя как можно более
естественно. Его жертва ничего не должна заподозрить.
   Что ж, если ему предстоит вести себя естественно, то сейчас самое время
начать. Лентралл нажал кнопку возле постели, и в следующую  же  секунду  в
комнату вошел Кейлор.
   - Доброе утро, - сказал робот, - надеюсь, вы спали хорошо?
   - Просто прекрасно, - ответил Давло легким и, как ему хотелось  верить,
непринужденным голосом. - После вчерашнего отдых  мне  был  необходим  как
никогда.
   - Да уж, беспокойный выдался денек, - согласился Кейлор с присущим  ему
сарказмом.
   - Тебе тоже досталось, - сказал Давло. - А я тебя  даже  не  удосужился
поблагодарить.
   - Я не мог поступить иначе, сэр, и вам это прекрасно известно.
   - Да, но даже при том я все равно хочу,  чтобы  ты  знал,  как  я  тебе
признателен.
   Он встал с постели, а Кейлор вынул из  шкафа  халат  и  тапочки.  Давло
оделся, яростно зевнул и вышел из спальни.  Кейлор  последовал  за  ним  и
закрыл дверь.
   Давло давным-давно решил для себя, что завтракать надо с  максимальными
удобствами и в наиболее приятных для себя условиях. Поэтому, в отличие  от
подавляющего большинства своих сограждан, он перед завтраком не умывался и
не одевался, а садился за стол прямо в пижаме и халате. Именно по этой  же
причине Лентралл завтракал в уютной, прохладной и  затемненной  комнате  с
большими окнами, откуда открывался прекрасный вид  на  идеально  ухоженный
сад. В нем трудились три робота-садовника. Двое из них  были  заняты  тем,
что подстригали кустарник, а третий стоял на  коленях  рядом  с  цветочной
клумбой. Видимо, он возился с корнями растений. Каждое утро, оказавшись за
столом,  Давло  с  удовольствием  наблюдал  из  окна,  как  трудятся   его
механические садовники, но сегодня едва удостоил их беглым взглядом.
   Однако он тут же напомнил себе, что должен делать то же, что  и  каждое
утро, поэтому, усевшись за стол, повернул голову к окну и стал смотреть на
роботов.
   - Скажи им, чтобы внимательнее посмотрели, не поломалось ли  что-нибудь
во время вчерашней грозы. И пусть  вычистят  всю  дрянь,  которую  нанесло
водой.
   - Я уже позаботился об этом,  сэр,  -  сообщил  подошедший  с  подносом
Кейлор и принялся сервировать стол для своего хозяина.
   - Очень хорошо, - сказал Давло и снова зевнул,  широко  открыв  рот.  -
Что-то никак проснуться не могу. Наверное, придется выпить еще одну  чашку
чая, а то глаза слипаются.
   Говоря это, он  раздумывал,  может  ли  поступить  подобным  образом  с
роботом, который не далее как вчера спас  ему  жизнь?  Вспомнив  вчерашний
день и то, как он был раздавлен своим страхом перед грозившей  опасностью,
Давло тряхнул головой. Нет, сегодня все будет иначе. Сегодня  он  докажет,
что все же _способен_ действовать, причем действовать решительно. Лентралл
уже был готов поздравить себя с тем, что вновь обрел  мужество,  но  затем
напомнил себе о том, что человек, решивший совершить нападение  на  робота
Трех Законов, ничем не рискует.
   - Сейчас я  принесу  еще  чаю,  -  сказал  Кейлор,  -  если  только  вы
действительно хотите.
   - Подожди. Пока не надо, - ответил Давло.
   Показалось  ли  ему,  или  он  действительно  уловил  в  голосе  робота
настороженность и какую-то озабоченность? Подобное  поведение  со  стороны
обычного робота могло быть воспринято почти как грубость, но  Кейлор  чаще
всего вел себя еще более резко. Сейчас же он был сама покладистость.
   - Как скажете, - откликнулся Кейлор, по его  голосу  можно  было  легко
понять, какого мнения он придерживается о нерешительности своего  хозяина.
Как ни странно, этот ответ заставил Лентралла почувствовать облегчение.  В
конце концов,