торая начала подниматься в его позитронном мозгу из-за
того же противоречия Первому Закону, что только что погубило Даабора-5132.
Дональд знал, что со своими возможностями робота-полицейского он переживет
это происшествие, как пережил уже немало ему подобных. Но его ощущения  от
этого приятнее не становились.
   С другой стороны,  людям,  тому  же  Альвару  Крэшу,  сцены  насилия  и
пролитой крови тоже доставляли немало неприятных переживаний.  Но  человек
может привыкнуть к такому. Люди вообще легко ко  всему  приспосабливаются.
Дональд умом понимал это, он наблюдал такое не раз, но все равно никак  не
мог постичь, как такое возможно. Видеть человека  в  опасности,  человека,
ставшего жертвой насилия, даже мертвого - и ничего не делать!  Это  просто
не укладывалось в его голове.
   Но полицейскому, особенно на Инферно, приходилось сталкиваться с такими
случаями очень часто. И личный опыт помогал полицейским, будь то люди  или
роботы, легче воспринимать этот  кошмар.  Позитронный  мозг  Дональда  был
хорошо подготовлен к действиям на месте преступления, каким бы ужасным оно
ни было. Оставаться в стороне. Наблюдать.  Собирать  сведения.  Не  мешать
медикам делать свое дело.
   И дожидаться человека, дожидаться Альвара Крэша, шерифа города Аид.
   Медицинские роботы быстро и слаженно трудились  над  безвольным  телом.
Они  обеспечили  нормальное  кровоснабжение   жизненно   важных   органов,
аккуратно вынули осколки  из  щеки  и  плеча  женщины,  приладили  датчики
приборов и  катетеры  для  внутривенных  инфузий,  ввели  в  горло  трубку
аппарата искусственного дыхания, переложили женщину на платформу  каталки,
тщательно  обернув  тело  простынями,  скрыв  от   посторонних   взглядов.
Медицинские роботы  окружили  раненого  человека  заботой,  оказали  самую
квалифицированную помощь. "Так и должно быть, - подумал Дональд. -  Роботы
- это щит между людьми и опасностями окружающего мира".
   Правда, сейчас этот щит оказался не таким уж и надежным.  Фреда  Ливинг
только чудом осталась в живых. Ее рана была чрезвычайно  опасной.  Кто  же
это сделал? И почему?
   Повсюду сновали роботы-наблюдатели, снимая место преступления  со  всех
возможных точек. Собранные ими данные помогут во всем разобраться. Они  не
пропустят ни  одной  мелочи.  Дональд  обратил  внимание  на  две  цепочки
кровавых отпечатков подошв, ведущих от жертвы. Он скользнул взглядом вдоль
каждого следа, до того  места,  где  отпечатки  исчезали  из  виду.  Следы
тянулись в  обе  стороны  не  больше  чем  на  сотню  метров.  Специальные
полицейские роботы с помощью молекулярного анализа  смогут  проследить  их
путь и дальше, но не до бесконечности. По одним  следам  найти  того,  кто
здесь прошел, невозможно.
   Но тем не менее эти следы  -  важнейшая  улика,  возможно,  ключевая  в
расследовании. Нельзя закрыть глаза на ужасающие,  немыслимые  выводы,  на
которые наводят эти цепочки следов.
   Обе цепочки отпечатков принадлежали роботу. Обе!!! Дональд,  специально
подготовленный, запрограммированный для полицейской работы робот,  не  мог
не прийти к неизбежному и ужасному выводу.
   Но это же невозможно! Невозможно!!!
   Дональд с нетерпением ждал  Альвара  Крэша.  Пусть  с  этим  разберется
человек. Пусть тот, кто способен это выдержать, сам  придет  к  страшному,
невероятному выводу. Тот, кто  в  состоянии  представить,  что  робот  мог
напасть на Фреду Ливинг. Напасть сзади.


   Рев мотора разрывал тишину ночного неба за спиной Альвара Крэша. Далеко
внизу мерцали яркие огоньки предместий Аида, над которыми  проносился  его
аэрокар. В бездонной черноте неба над  головой  сияли  звезды.  Прекрасная
ночь для полета на предельной скорости, какую он мог себе позволить только
под предлогом служебных обязанностей. И все равно шериф был мрачнее тучи.
   Он был не в восторге от того, что его разбудили посреди ночи, и ему  не
нравилось, когда ему помогал одеться и собраться какой-то другой робот,  а
не его Дональд.
   Шериф старался приободриться, успокоиться. Он смотрел на  ночное  небо,
на город внизу. Сегодня в Аиде была  на  редкость  хорошая  погода,  какой
давно уже не бывало. Ни песчаных бурь,  ни  тумана,  ни  клубов  удушливой
пыли. Легкий ветерок со стороны Большого Залива наполнял воздух  свежестью
и прохладой.
   В конце концов шериф дал выход своему раздражению - он вел аэрокар сам,
не передавая управление роботу. Он в какой-то  мере  даже  гордился  этим.
Немногие  люди  вообще  имеют  представление,  как  управлять   аэрокаром.
Вождение машины считается чем-то вроде заурядной  домашней  работы,  и  ее
препоручают роботам. И наверняка привычку  Альвара  Крэша  считают  весьма
эксцентричной - надо же,  самому  управлять  аэрокаром!  Правда,  немногие
отважились бы высказать это ему в лицо.
   Шериф Крэш зевнул,  протер  глаза  и  нажал  кнопку  "Кофе"  на  панели
автомата с напитками в  кабине  аэрокара.  Альвар  Крэш  уже  окончательно
проснулся и был готов к работе, но оставалась все же  какая-то  неприятная
тень усталости. Сонливость рассеялась с первым же глотком  горячего  кофе.
Аэрокар стремительно мчался над ночным городом. Шериф вел его одной рукой,
во второй была чашечка с кофе. Крэш улыбнулся. "Хорошо, что Дональд  этого
не видит", - подумалось ему. Из-за своей любви к рискованным трюкам  вроде
управления машиной одной рукой шериф не мог вполне  наслаждаться  полетом,
когда рядом был Дональд или любой другой робот. Одно неверное движение - и
робот мгновенно переключал управление на контрольную панель автопилота или
сам брался за штурвал.
   Ну что ж. Может, поселенцы и презирают роботов,  а  в  мире  колонистов
жизнь без них замрет через каких-нибудь тридцать секунд. Но при  всем  при
том эти чертовы роботы иногда так надоедают...
   Альвар Крэш заставил себя успокоиться. Его разбудили посреди ночи, а он
на собственном горьком опыте убедился, что такие штуки ужасно  раздражают.
И шериф давно понял, что должен выплеснуть  это  раздражение,  сорвать  на
чем-нибудь злость, а то он и  вправду  может  под  горячую  руку  оторвать
кому-нибудь голову.
   Альвар с  наслаждением  вдыхал  прохладный  ночной  воздух.  Он  летел,
откинув лобовой колпак аэрокара. Ветер обдувал лицо, ерошил  густые  белые
волосы, сдувая прочь гнев и раздражение.
   Но преступные нападения  в  Аиде  случались  нередко,  и  одного  этого
хватало,  чтобы  разозлить  шерифа.  Ему  даже  нужна  была  эта   злость.
Безжалостное и трусливое нападение на ведущего специалиста по  роботехнике
не  могло  оставить  его  равнодушным.  Пусть   Крэш   не   соглашался   с
политическими взглядами Фреды Ливинг, но он знал лучше  других,  насколько
ощутимой и для Инферно, и для всего остального  мира  колонистов  была  бы
потеря такого талантливого человека.
   Альвар Крэш  сбросил  скорость.  Где-то  здесь.  Навигационная  система
аэрокара сообщила, что машина находится прямо  над  "Лабораторией  Роботов
Ливинг". Шериф глянул вниз через  борт  аэрокара,  но  не  смог  в  ночной
темноте  разглядеть  нужное  здание.  Он  переключил  двигатель  на  режим
снижения, на глаз выровнял машину и пошел на посадку.
   Робот наземного обслуживания  поспешил  к  аэрокару  и  открыл  дверцу.
Альвар Крэш поднялся и вышел в ночь.
   Рядом с "Лабораторией" деловито суетились роботы. Возле  машины  шерифа
стоял красно-белый медицинский аэрокар с включенными  сигнальными  огнями.
Его мотор работал, машина готова была взлететь  -  сразу  же,  как  только
пациент будет доставлен на борт.  У  центрального  входа  в  "Лабораторию"
показались четыре медицинских робота. Двое придерживали каталку, остальные
несли системы жизнеобеспечения и аппаратуру  для  контроля  за  состоянием
пациента. Самой Фреды Ливинг  не  было  видно  за  множеством  трубочек  и
проводов от  укрепленных  на  теле  датчиков.  Врач-человек  шел  рядом  с
каталкой,  присматривая  за   действиями   медицинских   роботов.   Альвар
посторонился и пропустил медиков, увозивших жертву с места преступления.
   Шериф смотрел, как роботы снимали носилки с раненой женщиной с  каталки
и грузили в аэрокар, как невозмутимый  врач  усаживался  рядом  вместе  со
своими хлопотливыми помощниками-роботами. "И как только человек может  так
жестоко обходиться с себе подобными?!" - не  давал  ему  покоя  вопрос,  и
злость все сильнее закипала в сердце шерифа.
   Но тупая, бессмысленная злость не  поможет  найти  напавшего  на  Фреду
Ливинг. "Спокойно, шериф, - уговаривал себя Альвар Крэш, -  держи  себя  в
руках,  сосредоточься".   Он   подозвал   медицинского   робота,   который
возвращался к аэрокару с набором инструментов для первой помощи.
   - В каком состоянии пострадавшая?
   Блестящий  красно-белый  медицинский   робот   с   оранжевыми   глазами
внимательно оглядел шерифа, прежде чем ответить:
   -  У  нее  тяжелая  черепно-мозговая  травма,  но  никаких  необратимых
повреждений нет.
   - Эти повреждения опасны для жизни? - спросил шериф.
   - Если бы госпожа Ливинг не получила вовремя квалифицированную  помощь,
повреждения могли бы привести к смерти, - заученно произнес робот.  -  Тем
не менее выздоровление будет полным,  хотя  нельзя  исключить  возможность
посттравматической амнезии. Мы поместим больную в регенерационную  камеру,
как только доставим в госпиталь.
   - Хорошо, можешь идти, - сказал Крэш.
   Едва последний  медицинский  робот  забрался  в  красно-белый  аэрокар,
машина поднялась и  исчезла  в  ночном  небе.  Хорошо,  что  Фреда  Ливинг
полностью  выздоровеет.  Правда,  эта  посттравматическая  амнезия   очень
некстати... Из  людей  с  провалами  в  памяти  никудышные  свидетели.  Но
сообщение медицинского робота многое меняло. "Повреждения могли привести к
смерти". Нападение  с  применением  смертоносного  орудия  превращалось  в
покушение  на  убийство.  Наконец  шериф  повернулся  и  пошел  в  здание.
Посмотрим, что там раскопал Дональд с командой полицейских роботов.



        "2"

   - Ну, Дональд, что тут у нас? - спросил шериф, входя в комнату.
   - Здравствуйте, шериф Крэш, - с привычной вежливостью приветствовал его
робот. -  Боюсь,  мы  не  слишком  преуспели.  На  месте  преступления  не
обнаружено  сколько-нибудь  значимых  улик,  которые  могли  бы  помочь  в
расследовании. Хотя, конечно, вы можете заметить что-нибудь такое, что  мы
упустили. Я не в  состоянии  должным  образом  интерпретировать  собранные
сведения. Не могли бы вы сами  проанализировать  данные  моих  наблюдений?
Причем особое внимание стоит уделить показаниям робота-уборщика.
   - Да, конечно. Чертовски странно! Ты правильно  сделал,  что  сразу  же
взял у него показания. Но я не собираюсь сам возиться с остальными.  Пусть
с ними разбираются специалисты по роботехнике из нашего управления.
   Обычно полицейские роботехники занимались роботами, которых  искушенные
мошенники, наловчившиеся обманывать  роботов,  так  или  иначе  принуждали
выполнять незаконные действия, тщательно замаскировав свои истинные  цели.
Например, так можно было заставить добропорядочных роботов, которые  ведут
домашнее хозяйство, открыть доступ к банковскому счету их владельца. Но на
этот раз полицейским роботехникам придется повозиться с не совсем  обычной
загадкой.
   - Но этим можно будет заняться завтра. С местом преступления все ясно?
   - Да, сэр. Роботы-наблюдатели закончили съемку помещения.  Полагаю,  вы
можете  теперь  исследовать  все  сами,  не  рискуя  случайно   уничтожить
какую-нибудь улику.
   Альвар пристально  взглянул  на  Дональда.  Даже  прожив  всю  жизнь  в
окружении  роботов,  шериф  не  мог  удержаться   и   всегда   внимательно
присматривался к ним, как будто надеясь прочесть мысли и чувства робота по
выражению лица или позе. С некоторыми роботами, очень  немногими,  которые
довольно точно воспроизводили внешний вид  человека,  это  имело  какой-то
смысл. Но таких на всем Инферно можно  было  пересчитать  по  пальцам.  Со
всеми же остальными типами роботов пристальный взгляд был всего лишь данью
привычке.
   Тем не менее благодаря этой привычке у шерифа было несколько  мгновений
для того, чтобы обдумать истинное значение слов робота.  "Не  в  состоянии
должным  образом  интерпретировать  полученные  сведения".  Что  же,  черт
возьми, это означает? Дональд пытался сказать ему что-то такое, что  робот
не  может  выложить  прямо.  Он  боялся  слишком  далеко  зайти  в   своих
предположениях. Но Дональд никогда не вел себя так загадочно без важной на
то причины. И если он избрал такой способ общения, значит, для этого  есть
основания.  Альвар  Крэш  хотел  было  приказать  Дональду  объяснить  без
обиняков, что тот имеет в виду, но обуздал свое нетерпение.
   Лучше всего самому отыскать то, что так обеспокоило  Дональда,  сделать
собственные выводы. Вряд ли робот мог пропустить что-то, на что обратил бы
внимание только человек. Почти все, что сказал Дональд, казалось  какой-то
бессмыслицей. Как будто он не говорил многого - если не самого главного  -
из чувства самосохранения. Но все же он  сказал  немало  любопытного.  "Не
обнаружено улик, которые могли бы помочь в расследовании". Как  будто  они
обнаружили что-то, но такое нелепое, бессмысленное, что только  вводило  в
заблуждение.  "Настолько  нелепое,  что  Дональд   решил   уклониться   от
предварительного заключения, чтобы не  ошибиться",  -  язвительно  подумал
шериф. С такими хорошими помощниками, как Дональд, самая большая  проблема
- не требовать от них слишком многого. А так хочется во всем положиться на
робота, позволить ему проникнуться твоим образом мыслей! "Черт, да Дональд
наверняка может справиться с этим делом гораздо лучше, чем я!"  -  подумал
шериф.
   Крэш раздраженно тряхнул головой. Нет! Роботы - только помощники людей,
они не способны к самостоятельным действиям.  Альвар  вошел  в  комнату  и
приступил к осмотру места преступления.
   Занявшись привычной работой, шериф ощутил знакомый и всякий  раз  новый
трепет. Он всегда по-особенному волновался в такие минуты,  когда  начинал
новое дело, начинал охоту за преступником. Странная это была охота - шериф
Крэш нечасто знал наверняка, кого он выслеживает.
   И было что-то неправильное, неестественное в том, чтобы стоять  посреди
чьей-то чужой комнаты, когда самого хозяина в ней  нет.  Шерифу  случалось
бывать в чужих спальнях и гостиных, в кабинетах умерших  и  пропавших  без
вести. Он читал их  дневники,  изучал  их  счета,  случайно  натыкался  на
свидетельства их тайных пороков и глубоко личных удовольствий, их  великих
преступлений и трогательных маленьких секретов. Облеченный властью  своего
служебного положения, шериф узнавал очень много об их жизни  и  смерти  по
оставленным мелким уликам, проникал в самые тайные уголки их души.  И  вот
здесь и сейчас все начиналось заново.
   Некоторые лаборатории и кабинеты выглядят такими безликими, что по  ним
ничего нельзя сказать о тех, кто там обычно работает. Но эта комната  была
не  из  таких.  Это  был  характерный  портрет  человека,   которому   она
принадлежала. Альвару Крэшу оставалось только  хорошенько  его  изучить  и
понять.
   И Крэш начал исследовать комнату. На первый взгляд  устроена  она  была
довольно стандартно. В длину комната имела около двадцати метров, в ширину
-  метров  десять.  Инферно  никак  нельзя  было  назвать   перенаселенной
планетой. Люди здесь любили устроиться просторно. И,  по  здешним  меркам,
эта комната была вполне заурядным рабочим местом для одного человека.
   В комнате было четыре двери. Две в наружной стене здания, на  улицу,  и
две в противоположной, выходившие в коридор. Альвар отметил,  что  окон  в
комнате нет, а тяжелые двери закрываются очень плотно. Значит, лаборатория
рассчитана и на работу в  полной  темноте.  Возможно,  здесь  работали  со
светочувствительными    материалами.     Скорее     всего     регулировали
чувствительность зрительных систем роботов. Важно ли то, что это помещение
светонепроницаемо? Или это не имеет значения? Неизвестно.
   Шериф и Дональд стояли возле  одной  из  внутренних  дверей,  у  стены,
которую Альвар про себя назвал дальней. "Почему я решил,  что  именно  эта
стена - дальняя? - удивился Альвар. - Она практически ничем не  отличается
от противоположной. Правда, похоже, эта часть комнаты меньше используется.
Все здесь заставлено запечатанными  коробками,  сложенными  в  штабеля.  В
противоположном конце комнаты,  вне  всякого  сомнения,  работают  гораздо
чаще!"
   Вдоль одной из стен, от  двери  до  двери,  тянулся  рабочий  стол,  на
котором стояли компьютерные мониторы. На стене около  него  имелось  много
разнообразных переключателей, отводы силовых установок и два-три  прибора,
назначение  которых  осталось  для  Крэша  загадкой.  Наверное,   какое-то
специальное лабораторное оборудование.
   Казалось,  на  столе  совсем  не   было   свободного   места.   Повсюду
громоздились  туловища  роботов,  разобранные  головы  роботов,  несколько
тщательно запечатанных  ящиков  с  наклейками  "Обращаться  осторожно!"  и
"Гравитонный мозг". Альвар вздохнул и еще раз взглянул на наклейки.  Какой
еще, к черту,  гравитонный  мозг?  Многие  тысячи  лет  роботов  делают  с
позитронным мозгом. Да роботы вообще смогли появиться,  только  когда  был
изобретен позитронный мозг! А  гравитонный?  О  таком  Альвар  никогда  не
слыхал, но  само  название  звучало  как-то  тревожно.  Шериф  не  одобрял
бессмысленных новшеств.
   Но эту загадку можно отложить и на потом, поразмышлять о ней на досуге.
А пока надо заниматься делом. И шериф продолжил осматривать комнату.  Хотя
на рабочем столе лежали целые груды разных деталей и  блоков  от  роботов,
это не создавало впечатления разгрома или свалки.  Не  было  даже  легкого
налета беспорядка, неаккуратности. Казалось, каждая вещь имела  специально
отведенное для нее место. Видимо, хозяин лаборатории просто трудился сразу
над несколькими проектами.
   В центре комнаты стояло два длинных стола. На одном среди  кучи  разных
запасных частей и множества инструментов лежал наполовину собранный робот.
А второй стол казался скорее пустым, особенно в сравнении с  соседним.  На
нем почти ничего не  было  -  только  несколько  маленьких  приборчиков  и
какие-то провода.
   По всей комнате тут и там стояли передвижные штативы  с  разнообразными
измерительными приборами. Между столами возвышался какой-то огромный  шкаф
с трубками и отводами на шарнирах. Высотой эта штука была добрых три метра
и занимала приличный участок на полу - где-то четыре метра на  пять.  Шкаф
стоял на передвижной  платформе,  так  что  его  при  желании  можно  было
отогнать в угол, когда он не был нужен.
   - Что это за чертовщина? - спросил Альвар,  останавливаясь  в  середине
комнаты.
   - Испытательный стенд для роботов. Вот эти  крепления  -  для  фиксации
робота в удобном для доступа положении. Он рассчитан на все модели, любого
размера и предназначения, - ответил Дональд, кивнув на  железный  ящик.  -
По-моему, он слишком громоздкий, чтобы держать  его  посреди  комнаты.  Он
мешает свободно проходить между столами.
   - Я сам как раз об этом думаю. Погляди, вон там у дальней стены  пустое
место. Наверное, они откатывают этот ящик туда, когда он не  нужен.  Тогда
почему он сейчас здесь торчит? Зачем здесь стенд, если нет робота?
   - По-видимому, робот был здесь совсем недавно, - предположил Дональд.
   - Ты прав. Заметь, на одном из столов - свободное место. По  размеру  -
как раз для робота.  Скорее  всего  они  переносили  робота  со  стола  на
испытательный стенд. Или наоборот. Может, это  как-то  связано  с  мотивом
преступления? Кража одного или даже двух экспериментальных  роботов?  Надо
будет над этим поразмыслить.
   - Сэр, обратите, пожалуйста, внимание на пол  прямо  перед  установкой.
Там обозначен контур тела Фреды Ливинг...
   - Погоди, Дональд. Не сейчас.  Потом  я,  конечно,  взгляну.  -  Альвар
намеренно не