нических  рабов!  -  не  менее
неприязненно возразила Тоня.
   На мгновение повисла тишина, и тут заговорил Дональд:
   - Может быть, лучше пока оставить политические  распри  и  вернуться  к
более неотложным делам?
   Тоня с улыбкой повернулась к Дональду:
   - Мы без этого не можем! Всегда все разговоры сводятся к этим спорам! А
ты увидел, что страсти накаляются, и, пока не разгорелась настоящая ссора,
решил вежливо предложить нам с твоим шефом остаться при  своих?  Иногда  я
думаю,   что   ты,   Дональд,   был   бы   бесценным   приобретением   для
дипломатического  корпуса!  Скажи,  Дональд,   тебе   не   наскучили   эти
нескончаемые перепалки, все эти бесплодные споры об одном и том же?
   - Мне эти споры не кажутся ни скучными, ни бесплодными. Вы оба искусные
спорщики. Я вправе утверждать  это.  Я  -  полицейский  робот,  специально
подготовленный, чтобы изучать поведение людей под влиянием сильных эмоций.
Я смотрю на вас и учусь. Это была весьма поучительная беседа.
   - Ладно, Дональд, мы оба уже успокоились, - немного раздраженно  сказал
Крэш. - Почему бы нам не поговорить теперь о нападении  на  Фреду  Ливинг?
Сегодня  утром  я  получил  из  Дворца   Правителя   подтверждение   ваших
полномочий. Я готов предоставить вам все сведения, которые нам уже удалось
собрать. Не понимаю, зачем это нужно,  но  приказ  есть  приказ.  Дональд,
расскажи мадам Велтон о ходе расследования.
   - Да, сэр!
   Дональд повернул к Тоне Велтон свою  округлую  металлическую  голову  и
пересказал все, что полиции удалось раскопать по этому делу.  Тоня  задала
несколько вопросов по ходу рассказа и  внимательно  выслушала  объяснения.
Она не высказывала никаких замечаний и не делала никаких заметок. Но  Крэш
не сомневался, что Велтон каким-то образом записывает этот разговор.
   Наконец Дональд закончил. Тоня  откинулась  в  кресле,  уставившись  на
белый, безо всяких украшений, потолок, и задумалась.
   Но вот она снова перевела взгляд на шерифа и его робота и заговорила:
   - Мне кажется,  вы  как-то  слишком  легко  отказались  от  мысли,  что
преступником может быть робот. Вы,  конечно  же,  согласитесь,  что  такие
объяснения - ботинки  с  подошвами,  как  у  робота,  или  управляемый  на
расстоянии робот с отключенным мозгом -  просто  притянуты  за  уши!  Есть
старинное  правило:  если  обстоятельства  не  вынуждают  искать   сложные
объяснения, разумнее всего принять самое простое из возможных. Взгляните в
лицо фактам! Ведь  все  улики  свидетельствуют  о  том,  что  преступление
совершил робот! Почему вы даже не подумали об этом?
   - Все, конечно, так, но Три Закона... - неуверенно начал шериф.
   - Эти Три Закона скоро сведут меня с ума! -  воскликнула  Велтон.  -  Я
знаю эти Законы не хуже вас, и не надо  мне  их  повторять,  как  какой-то
замусоленный талмуд! Крэш, вы не  можете  не  признать,  что  эти  чертовы
Законы стали для вас, колонистов, едва ли не государственной  религией!  В
бесконечной благости Трех Законов  ответ  на  все  вопросы,  решение  всех
проблем! Я уверена, если мы примем как аксиому,  что  из-за  этих  Законов
робот не мог напасть на Фреду Ливинг, - мы потеряем ключ к разгадке  всего
этого дела!
   - И что же это за ключ? - спокойно спросил Дональд.
   У Альвара промелькнула мысль: хорошо, что Дональд здесь,  хотя  бы  для
того, чтобы смазывать скрипучие колеса беседы. Велтон  замолкала,  похоже,
только для того, чтобы выслушать вопросы робота и ответить ему.  Но  Крэшу
чертовски не нравилось, когда спрашивать начинала она.
   - Все очень просто! При всем моем  уважении,  Дональд,  вы,  роботы,  -
всего лишь машины. И не может быть, чтобы они не способны  были  причинить
человеку вред только потому, что они так созданы! Если  все  автомобили  в
мире построены без обратной передачи - это вовсе не значит, что невозможно
построить совсем другой автомобиль, в котором такая передача  есть!  Можно
построить какую угодно машину! Так почему вы все уверены, что нельзя точно
так же построить какого угодно робота?! Что может этому помешать?  А  что,
если кто-то решил создать робота, не  подчиняющегося  Трем  Законам?  Ваша
твердокаменная уверенность, что робот не может  причинить  человеку  вред,
станет для него прекрасным прикрытием! В самом деле,  ему  не  надо  будет
даже скрываться - кто же заподозрит в преступлении робота, кто станет  его
преследовать?! - Тоня Велтон все больше горячилась.  -  И  еще  одно  меня
заинтересовало. Этот блок, из-за которого лабораторные роботы отказывались
отвечать, кто отослал их всех в ту ночь в другое крыло  здания.  По-моему,
простенькое механическое приспособление, какая-нибудь электрическая  цепь,
вмонтированная  в  корпус,  гораздо  надежнее   предохранит   роботов   от
разглашения определенных сведений, чем сложная серия приказов,  специально
продуманных для каждого робота. Во  всяком  случае,  сделать  это  гораздо
проще.  И  прежде  чем  вы  начнете  возражать,  что  невозможно-де  такой
блокирующей цепью ослабить верность роботов этим  чертовым  Трем  Законам,
вам придется признать, что  нападавший  о  них  не  особенно  задумывался!
Дональд, сколько места может занять такая микросхема?
   - Она будет практически невидимой для человеческого глаза.
   - Готова спорить на что угодно - вашим  хваленым  специалистам  даже  в
голову не пришло, что причина молчания  лабораторных  роботов  может  быть
механической! Пусть обследуют пару этих роботов с микроскопом.  Посмотрим,
что они обнаружат! А насчет  того,  зачем  преступник  отсылал  роботов  в
другие ночи, - наверное, ему нужно было  остаться  в  лаборатории  одному,
чтобы собрать там того самого робота, что напал потом на Фреду Ливинг. Или
хотя бы сделать костюм робота, о котором вы оба  мне  рассказывали.  Если,
конечно, вы все еще  продолжаете  настаивать,  что  абсолютно  все  роботы
обязаны следовать Законам.
   Она ненадолго замолчала. Тишина показалась Альвару ужасно неуютной.
   - Но если даже так  -  есть  ведь  документально  засвидетельствованные
случаи, когда человека убивал робот с Тремя Законами.
   Дональд  склонил  голову,  его  глаза  на  мгновение   померкли.   Тоня
озабоченно повернулась к нему.
   - Дональд, с тобой все в порядке?
   - Ничего страшного. Прошу прощения. Я  знал  о...  таких  случаях,  но,
боюсь, неожиданное напоминание о них  меня  взволновало.  Думать  об  этом
крайне неприятно, у меня от этого всегда немного  ослабевают  двигательные
функции. Но сейчас это уже прошло, и,  надеюсь,  вам  больше  не  придется
из-за меня отвлекаться от разговора. Я уже подготовился к  неожиданностям.
Продолжайте, пожалуйста!
   Тоня помедлила немного, а Крэш решил, что пора высказаться и ему:
   -   Все   нормально.   Дональд   -   полицейский   робот,    специально
запрограммированный на повышенную устойчивость  -  на  тот  случай,  когда
человеку причинен-вред. Продолжайте!
   Тоня неуверенно кивнула.
   - Это было очень давно, почти сто лет - целый век - назад, и немало сил
было положено, чтобы замять этот  инцидент.  Тогда  на  Солярии  произошла
целая серия подобных случаев. Роботы, с полноценным позитронным мозгом, со
встроенными Тремя Законами, убивали людей. Только потому, что в  них  было
загружено неверное определение того, что собой  представляет  человеческое
существо. Поэтому абсолютная безвредность роботов - самый  настоящий  миф!
Наверняка были и другие подобные случаи, о которых я просто не знаю  -  их
скрыли надежнее, чем те, на Солярии. Роботы могут быть опасными. Они могут
ошибаться. И глупо  верить,  что  невозможно  создать  робота,  способного
причинить человеку вред. Или в то, что робот с Тремя Законами не может  ни
при каких обстоятельствах, даже ненамеренно, убить человека. Я считаю, что
вера колонистов в безупречность и непогрешимость  роботов  -  просто  миф,
что-то сродни религии. Вы верите в это, хотя  действительность  доказывает
обратное!
   Альвар Крэш хотел было возразить, но ему  не  дали.  Дональд  заговорил
первым:
   - Возможно, вы и правы, мадам Велтон. Но я осмелюсь утверждать, что нам
нужен такой миф!
   - Зачем это? - спросила Тоня.
   - Культура колонистов основывается почти исключительно на использовании
роботов. На Инферно, да и на остальных  планетах  колонистов,  нет  ничего
такого, к чему не приложили бы руку роботы. Без роботов  колонисты  просто
не смогли бы существовать!
   -  Как  раз  поэтому  мы,  поселенцы,  относимся  к  роботам  с   таким
предубеждением! - вставила Велтон.
   - Это всем известно, - сказал Дональд, - как и мнение  колонистов,  что
ваша собственная культура перестала бы существовать,  если  бы  у  вас  не
стало компьютеров, гиперпространственных  двигателей  и  остальных  машин,
неразрывно  связанных  с  обществом  поселенцев.  Человек  отличается   от
животного тем, что ему необходимы всякие инструменты и приспособления.  Но
я уклонился от темы.
   Дональд пристально взглянул на Альвара, потом снова повернулся  к  Тоне
Велтон:
   - Колонисты привыкли полагаться на роботов, доверять им, верить в  них,
- продолжил он. - Колонисты не могут жить без этой веры в роботов.  Потому
что, если даже роботы - просто машины,  просто  инструменты,  мы  -  очень
могущественные машины. И  если  бы  мы  могли  быть  опасными...  -  голос
Дональда дрогнул, когда он это говорил, - если бы мы могли быть  опасными,
мы стали бы не нужны. Нам перестали  бы  доверять.  И  только  сумасшедший
оставил бы у себя мощную машину, которая может подвести  в  любую  минуту.
Поэтому колонисты должны верить, что на роботов всегда можно положиться.
   - Я думала об этом,  -  согласилась  Тоня  Велтон.  -  Я  изучала  вашу
культуру и много об этом размышляла. Колонистам и поселенцам трудно понять
друг друга, нашей борьбе не видно конца - но все мы люди и  можем  друг  у
друга учиться. Конечно, прибыв сюда, мы надеялись убедить хотя бы немногих
из вас, что можно обходиться и без  роботов.  Скрывать  это  глупо.  Но  я
поняла, что с этим у нас пока ничего не выйдет. И мы, поселенцы, больше не
станем стараться отучить вас от  роботов  -  это  все  равно  что  отучить
дышать. Наверное, не надо было и пытаться.
   - Прошу прощения? - вмешался Крэш.
   Тоня повернулась  к  Дональду,  пристально  посмотрела  в  его  сияющие
голубые глаза. Протянула руку и дотронулась  до  гладкой  округлой  головы
робота.
   - И все равно я убеждена, что ваша культура  должна  измениться,  чтобы
выжить. Правда, это должны быть несколько иные изменения.
   - Почему это вы так заботитесь о нашей культуре? - спросил  Крэш.  -  И
почему мы должны верить вам?
   Велтон повернулась к шерифу, ее брови от удивления поползли вверх.
   - Мы здесь для того, чтобы уберечь ваш климат от катастрофы. Целый  год
я живу в этом выжженном солнцем городе, вместо того чтобы вернуться домой!
И вы  смеете  после  этого  сомневаться  в  моей  искренности?  -  немного
удивленно  сказала  она.  -  А  насчет  того,  почему  я  пекусь  о  вашей
культуре... Вы не задумывались, что это в высшей  степени  самонадеянно  -
считать, что только вы  одни  знаете,  как  жить  правильно?  Достойнее  и
справедливее признать право на  существование  разных,  несхожих  культур.
Возможно, вместе колонистам и  поселенцам  удастся  такое,  о  чем  каждая
культура в отдельности не могла и мечтать!
   Крэш хмыкнул и сказал:
   - Может, и так. Но я не мечтатель, а мы здесь,  кажется,  обсудили  уже
все, что угодно, хотя собирались поговорить о деле  Фреды  Ливинг.  Может,
прислать вам как-нибудь Дональда? Вы  бы  всласть  порассуждали  о  смысле
жизни!
   Тоня Велтон не заметила насмешки или скорее решила пропустить  ее  мимо
ушей. Она с улыбкой повернулась к Дональду и сказала, обращаясь  только  к
нему:
   - Если вы как-нибудь еще заглянете, я буду  рада  снова  видеть  вас  у
себя!
   - Постараюсь навестить вас, леди, как только смогу, - ответил Дональд.
   Крэш стиснул зубы, не зная, на кого он больше зол  -  на  Дональда,  на
Тоню Велтон или на самого себя.


   Глаза Ариэль вспыхнули, засияли желтым светом.  Она  шагнула  из  ниши,
подошла к столику, возле  которого  сидела  ее  хозяйка,  и  опустилась  в
кресло, которое раньше занимал Дональд.
   - Ну, Ариэль, и что ты обо всем этом думаешь? - спросила Тоня.
   - Мне кажется, Альвара Крэша легче заставить слушать,  чем  что-то  ему
внушить. Я не сильно в этом разбираюсь, но, по-моему, он почти не  обратил
внимания на ваши доказательства  -  что  робот  может  оказаться  э-э-э...
преступником. И я сомневаюсь, что он до конца поверил, что я спала.
   - Давай говорить прямо,  Ариэль.  Пусть  ты  не  очень  разбираешься  в
человеческой психологии в  целом,  зато  ты  немало  знаешь  о  психологии
колонистов. Во всяком случае, гораздо больше, чем я. Я  никогда  не  смогу
понять их до конца. А ты... они тебя сделали, сделали для  себя,  ты  была
предназначена для их мира. И ты единственное существо из их мира, которому
я могу полностью доверять. Стоя у меня  за  спиной,  ты  можешь  видеть  и
слышать, что происходит вокруг,  а  они  совершенно  не  обратят  на  тебя
внимания. Вот почему для меня так важно твое мнение.
   - Да, мэм. Я понимаю. Но могу я спросить -  если  никто  все  равно  не
обращает на меня внимания, почему вы приказали мне притвориться спящей?
   - Чтобы подстраховаться. Крэш пришел сюда как  полицейский,  а  не  как
колонист. И если бы ты хоть как-то проявила себя, он не спускал бы с  тебя
глаз. Если бы я велела тебе выйти и тебя не было бы в комнате, он  заметил
бы, что тебя нет, и опять-таки задумался о тебе. Кроме того, мне хотелось,
чтобы ты все слышала. Сказав ему, что я позволяю  тебе  "засыпать",  когда
тебе вздумается, я, напротив, привлекла  внимание  Крэша  к  эксцентричной
дамочке из поселенцев, которая обращается с роботом как с равным. Если  бы
он подумал о тебе, ему могло прийти в голову, что ты была со мной тогда  в
"Лаборатории Ливинг". А я не желаю, чтобы ты  попала  в  лапы  полицейских
робопсихологов. Я не так уж сильна в этом искусстве - повелевать роботами.
И они могли бы исхитриться и заставить тебя говорить о том, о чем я велела
тебе забыть.
   - Спасибо, мэм. Теперь я лучше вас понимаю. Но должна снова повторить -
он не поверил, что робот может напасть на человека.
   - Что ж, я и не надеялась, что до него дойдет эта мысль. Все,  что  мне
было нужно, - посильнее замутить воду.
   - Мэм?
   - Я старалась навести его на ложный след, сбить  с  толку.  Мне  нужно,
чтобы он подольше возился с этим делом.
   - Боюсь, я не совсем понимаю вас, мэм.
   - Мне нужно время, Ариэль. Ты знаешь точно так же, как  и  я,  что  мне
нужно время, чтобы самой докопаться до сути. У меня есть на  то  -  ах!  -
свои причины.
   Тоня Велтон поднялась и стала расхаживать по комнате, упала  в  кресло,
не скрывая волнения, о котором Ариэль все равно знала.
   - Я должна защищать свои интересы. Он скрывается, - сказала Тоня, ей не
нужно было далее называть имя мужчины. - Он даже не принимает моих  писем.
Это значит, что произошло действительно что-то серьезное. Он в  опасности,
и эта опасность  только  возрастет,  если  в  неподходящий  момент  станет
известно  о  наших  отношениях.  Альвар  Крэш  с  особенным   наслаждением
уничтожит все, что мне дорого. И всех, кто мне дорог!


   Альвар Крэш рад был убраться наконец  из  кабинета  Велтон.  От  одного
этого он немного успокоился. А когда лифт вынес их наверх и  клаустрофобия
больше не давила  на  душу  тяжким  грузом,  он  вздохнул  с  облегчением.
Настроение шерифа заметно улучшилось. Вся злость, казалось, растворилась в
безоблачных синих небесах.
   - Боюсь, наш визит оказался не особенно  полезным,  -  сказал  Дональд,
когда они подходили к аэрокару. - Мадам Велтон  не  сообщила  нам  никаких
новых сведений или реальных предположений, и я не думаю, что она узнала от
нас что-то такое, чего нельзя было прочесть в  нашей  оперативной  сводке.
Точно так же не вижу причины так спешно вызывать нас для подавления мятежа
Железноголовых. Полицейские прекрасно справились с ними без вашей помощи.
   - Эх, Дональд, Дональд!  И  ты  называешь  себя  знатоком  человеческой
натуры! Эта встреча не имела никакого отношения к обмену информацией. Люди
очень часто говорят совсем не о том, о чем они говорят.
   - Сэр?
   - Мы нужны были не для того, чтобы подавить мятеж Железноголовых, а для
того, чтобы стать ему свидетелями. Так нам ясно дали понять, что  само  по
себе нападение на Фреду Ливинг может наделать  массу  неприятностей.  Если
люди узнают, что поселенцы приложили к этому  руку,  подстроили  все  так,
будто на женщину  напал  робот,  -  желая  посеять  недоверие  и  страх  в
отношениях людей и роботов...  тогда  у  Железноголовых  появится  столько
новых рекрутов - хоть отбавляй!
   - Но при чем тут вы?
   - С одной стороны, я обязан поддерживать порядок в городе. Но,  заметь,
Велтон хотела, чтобы мы встретились  на  ее  территории.  Здесь,  наверху,
воздух до сих пор воняет гарью, и мы почти у самой  границы  Сеттлертауна,
за которой начинается пустыня. А там, под землей, все тихо и  спокойно,  и
воздух чист и свеж, как  всегда.  Еще  один  намек:  поселенцы  не  боятся
мятежников. Они  могут  укрыться  и  пересидеть  все  беспорядки  в  своей
неприступной пещере.  А  жители  Аида  не  могут.  И,  заметь,  работы  по
улучшению климата доверены поселенцам. Другими словами, Тоня  Велтон  дала
понять, что они нужны нам гораздо больше, чем мы им!
   Они сели в кабину, Дональд взялся за управление, и машина  поднялась  в
воздух.
   -  Вам  не  показалось  странным,  что  мадам  Велтон  так   откровенно
интересуется  всеми  подробностями  дела  Ливинг?  Как  будто  хочет  сама
расследовать это преступление, - заметил Дональд, набирая высоту.
   - Я уже думал об этом. Собственно, мне показалось, что  она  ждала,  не
проговоримся ли мы о чем-нибудь таком, чего она не должна знать. Сам  черт
не разберет, что это могло быть. Я, по крайней мере,  не  знаю.  Наверное,
для Велтон почему-то очень важны работы Ливинг - либо для нее самой,  либо
для ее поселенцев.
   Дональд сказал немного неуверенно:
   - Понимаю. Но это все равно не объясняет такого упорного интереса  леди
Тони. Обратите внимание, что она почти не спрашивала о состоянии  здоровья
Фреды Ливинг. Ее занимало только то, что касалось роботов. Почему она  так
интересуется подробностями этого дела и почему придает ему такое значение?
   Крэш ответил, не отрывая взгляда от простиравшейся внизу пустыни:
   - Я уверен, Дональд, что  поселенцы  причастны  к  этому  преступлению.
Может, даже по прямому указанию Тони Велтон. Им на руку  затеять  побольше
всяческих беспорядков - чтобы легче было под шумок убраться с планеты,  не
сделав своего дела. И то, что сегодня  нас  заставили  присутствовать  при
разгоне демонстрации Железноголовых, - только первый шаг в их отступлении.
   - Почему вы так решили? - поинтересовался Дональд.
   - Ну, во-первых, я терпеть не могу поселенцев. Это, конечно, не  довод,
но тем не менее. А во-вторых, что бы  Тоня  Велтон  ни  говорила  о  своих
поселенцах, которые якобы понимают нас  и  осознают  всю  значимость  Трех
Законов, я не могу поверить, что  колонист  на  такое  способен!  Подумать
только: сделать робота без мозга, с дистанционным управлением, или  надеть
ботинки с подошвой, как у роботов, и таскать с собой руку  робота!  Или  -
того хуже - создать специального робота-убийцу! Ни одному колонисту  такое
и в голову не придет! В одном Велтон права -  Три  Закона  стали  для  нас
чем-то вроде религии. Не соглашаться с ними,  поносить  Законы  или  самих
роботов - почти богохульство. И придет время, когда  наш  милый  Правитель
Хэнто Грег ненароком перегнет палку и его назовут еретиком. Наверное,  это
даже глубже, чем кажется на первый взгляд. Мне,  например,  противна  сама
мысль о роботах без Законов! Это  сродни  отвращению  к  каннибализму  ил