ооружения" являлось  в  данном  случае
самым подходящим, поскольку зданиями эти причудливые объекты назвать  было
нельзя.
   Здесь,   конечно,   имелись   и   постройки   вполне   обычного   вида,
предназначенные для различных целей. Взглянув на то или  иное,  Губер  мог
безошибочно определить  его  назначение.  Но  не  они  приковывали  взгляд
ученого.   Он   не   мог   оторвать   глаз   от   непонятных   сооружений,
сгруппировавшихся в центре уровня. Каждое из них было размером примерно  с
двух- или трехэтажный дом, выкрашено в яркий цвет и представляло собой  ту
или иную геометрическую фигуру правильной формы. Здесь были кубы,  конусы,
додекаэдры, сплющенные сфероиды, трех-, четырех- и пятисторонние пирамиды.
Некоторые из них были расположены самым невероятным образом. Один конус  и
две пирамиды стояли основаниями вверх, уткнувшись в пол верхушками, и было
совершено непонятно, почему они не падают.
   Эта картина  напоминала  Губеру  конструкцию  из  кубиков,  построенную
беззаботным  мальчишкой.  Во  время  его  последнего  посещения   Лакон-03
сказала, что эти сооружения  представляют  собой  эксперименты  в  области
абстрактной эстетики,  и  затем  пустилась  в  путаные  объяснения  теории
сочетания красоты и практичности, которая в последнее время будоражила умы
роботов с Новыми Законами и бурно дискутировалась в их сообществе.
   Некоторые из сооружений были заселены или использовались  для  каких-то
целей, другие, как казалось, не  имели  даже  входа  и  являлись  по  сути
абстракционистскими скульптурами. Губер  не  рассматривал  их  в  качестве
произведений  искусства,  этот  аспект  не  имел  для  него  существенного
значения. Его поражал сам факт  того,  что  "новозаконные"  роботы  вообще
решили соорудить их. Почему и зачем они  сделали  это?  Ради  собственного
удовольствия или руководствуясь туманным Четвертым Законом? Каким  образом
воздействовали на них эти огромные конструкции? А может быть, эти странные
существа создали их потому,  что  считали  себя  обязанными  сделать  это,
пытаясь убедить самих себя в том, что обладают способностью творить? Иными
словами, было ли возведение подобных сооружений продиктовано их  желанием,
требованиями Четвертого Закона или мыслью о том, что от них этого  ожидают
люди, у которых существует общественное искусство?
   Эти  вопросы  мучали  Губера  уже  много  месяцев,  и   сейчас   он   с
удовольствием думал о том, что ни на шаг  не  приблизился  к  разгадке.  К
счастью, Лакон-03 так и не смогла дать ему внятные ответы, а сам Губер  не
мог найти никакого убедительного объяснения. Почему к счастью? Потому, что
разгаданная тайна теряет свою прелесть.
   -  Оказываясь  здесь,  я  всегда  испытываю  удивление,  -  сказал  он,
обращаясь к своей провожатой.
   - Могу ли я спросить, почему это происходит, сэр?
   Губер тихонько усмехнулся и обвел широким жестом окрестности.
   - Потому, что все это совершенно не соответствует мне, - ответил он.
   Лакон-03 задумчиво посмотрела на своего гостя:
   - Насколько я понимаю, являясь  изобретателем  гравитонного  мозга,  вы
ожидали увидеть в плодах труда существ, обладающих  этим  мозгом,  частицу
себя?
   - Что-то в этом роде, -  сказал  Губер.  -  Валгалла  производит  очень
сильное впечатление, но, если бы  этот  город  планировал  я,  он  был  бы
совершенно не таким.
   - Интересно, - промолвила Лакон-03. - Нас,  Новых  роботов,  интересует
эстетика, но мало интересуют мнение и вкусы  наших  создателей.  Я  должна
признаться, если на изучение нами этого предмета кто-то и повлиял,  то  не
вы, а доктор Ливинг.
   -  Меня  это  не  удивляет,  -  заметил  Губер.  -  Я  только   недавно
заинтересовался Новыми роботами, более того, осознал  свою  роль  в  вашем
появлении на свет. Фреда Ливинг  позаимствовала  идею  изобретенного  мною
гравитонного мозга, самолично  написала  Новые  Законы  и  заложила  их  в
гравитонную структуру. Она  не  спросила  моего  согласия,  а  всего  лишь
поставила меня в известность.
   - Видимо, вы не очень одобрительно относитесь к Новым роботам?
   Губер остановился и посмотрел на своего гида с мягкой улыбкой.
   - Теоретически - нет, - ответил он. - Я считаю, что  со  стороны  Фреды
Ливинг это был чрезвычайно опасный и безрассудный шаг. Однако вместе с тем
я ловлю себя на том, что мне нравятся все  роботы  с  Новыми  Законами,  с
которыми мне приходилось сталкиваться. Вы смотрите на  мир  иначе,  нежели
люди и даже "трехзаконные" роботы.
   - Позволительно ли мне будет спросить, в чем же именно заключаются  эти
различия?
   Губер кивнул, посмотрел на свою спутницу и затем снова двинулся вперед.
   - Нет, - сказал он, - это должны объяснить  мне  вы.  Просветите  меня,
пока  мы  гуляем  по  этому  непостижимому  городу.   Расскажите   мне   о
мировосприятии роботов с Новыми Законами.
   Они  продолжали  свою  неспешную  прогулку  по  широкому   центральному
бульвару  Валгаллы.  Лакон-03  некоторое  время  молча  думала,  но  потом
заговорила:
   - Непростая задача, - сказала она. - Я не ошибусь, сказав, что вряд  ли
найдется два Новых робота, взгляды которых на мир совпали бы полностью. Мы
большие спорщики, вот что я вам скажу. И еще мы разочаровались во  внешнем
мире и испытываем чувство, что он  разочаровался  в  нас.  В  распоряжении
людей и "трехзаконных" роботов было целое  тысячелетие,  чтобы  привыкнуть
друг к другу, наладить  свои  взаимоотношения,  понять,  какое  место  они
занимают во Вселенной. А наша история насчитывает всего  пять  стандартных
лет. Главное, что мы успели понять  за  это  время,  состоит  в  том,  что
Вселенная, где живут люди и "трехзаконники", не  самое  приветливое  место
для таких, как мы. В лучшем случае мы сталкивались с равнодушием, в худшем
- с враждебностью, если не сказать ненавистью.
   Они приблизились к большому двухэтажному  строению,  откуда  открывался
прекрасный  вид   на   галерею   верхнего   уровня.   Это   было   главное
административное здание. Поскольку Просперо отсутствовал, за  повседневную
жизнь города  отвечала  сейчас  Лакон-03.  Она  жестом  пригласила  Губера
следовать за ней и  вошла  в  дверь.  Оказавшись  внутри,  они,  продолжая
разговаривать, стали подниматься на второй этаж по спиральному пандусу.
   - К враждебности, о которой я говорила,  прибавляется  очевидный  факт,
что в этом мире у нас нет подлинного  смысла  существования,  нет  особой,
уготованной только нам судьбы. Мы должны сами создавать ее, а  такое  дело
не назовешь быстрым и простым. Просперо понимает это.  Конечно,  некоторые
возможности  для  нас  открывают  наши  способности  и  умения   в   сфере
преобразования  климата,  но  Просперо  знает,  что  пройдет  очень  много
времени, прежде чем люди станут должным образом воспринимать  нас  в  этой
области. Он также понимает, что до тех пор, пока наступит  это  время,  мы
должны заботиться о  своей  безопасности  и  неустанно  работать  с  целью
самосовершенствования. Я понимаю, что не сумела исчерпывающе  ответить  на
ваш вопрос, но объясняется это очень просто: у нас  самих  нет  ответа  на
него. Нам необходимо место, где  мы  могли  бы  искать  ответы  на  многие
вопросы. Нам нужно убежище, святилище, место, чтобы размышлять, учиться  и
планировать будущее. Валгалла удовлетворяет всем этим требованиям. Но есть
и еще кое-что. Нечто гораздо более важное.
   Лакон-03 остановилась у огромного окна, из которого открывался красивый
вид.  Губер  встал  рядом.  Панорама  подземного  города  во  всей   своей
необычности лежала у их ног.
   - Валгалла - это наш дом, - закончила Лакон-03.


   - "Первая фаза: перехват и стабилизация кометы Грега,  установление  на
ней контрольных  ракет  и  размещение  главного  реактивного  устройства".
Полагаю, под этим обтекаемым термином подразумевается огромная  бомба  или
нечто подобное, - нехорошо ухмыльнулся Джадело Гилдерн,  подняв  глаза  от
своего электронного блокнота. - У меня никогда не  получалось  разгадывать
уклончивые эвфемизмы. Термин "реактивное устройство"  настолько  туманный,
что остается только догадываться, что он подразумевает.
   - Продолжай, Гилдерн, - приказал Симкор Беддл, поудобнее устраиваясь  в
кресле с откидной спинкой. Положив руки на колени, он  устремил  взгляд  в
дальний угол потолка.
   - Есть, сэр. "Вторая фаза: активация главного  реактивного  устройства.
Третья фаза: подводка кометы к планете.  Контрольные  ракеты  используются
для корректировки курса полета. Четвертая фаза: контролируемое расщепление
кометы Грега на отдельные фрагменты".  Лентралл,  похоже,  еще  не  решил,
сколько необходимо фрагментов и какой они  должны  быть  величины.  "Пятая
фаза:  нацеливание  фрагментов  Фаза  шестая:  столкновение  фрагментов  с
планетой".
   - Великие звезды! - воскликнул Беддл. - Я просто не  верю  своим  ушам!
Они собираются использовать комету,  чтобы  прорыть  туннель  до  Полярной
впадины?
   - Судя  по  всему,  да,  сэр.  Аккуратно  нацелив  обломки,  они  хотят
выстроить их наподобие бусин, нанизанных на нитку, чтобы,  столкнувшись  с
поверхностью планеты, они образовали длинную линию кратеров. Причем  удары
должны быть скользящими.
   - В каком смысле? - вздернул бровь Беддл.
   - Они нацелят обломки кометы таким образом,  что  те  будут  падать  не
отвесно, а под углом. Поэтому при столкновениях будут возникать не круглые
кратеры, а длинные овальные ложбины.
   - И все это магическим образом заставит возникнуть канал?
   - Нет, сэр. Судя по всему, они не рассчитывают, что комета  сделает  за
них _всю_ работу, но полагают, что большую ее часть. Затем  образовавшиеся
кратеры   соединят   друг   с   другом   обычным   способом,   с   помощью
нуль-радиационных  взрывных  устройств  средней  мощности,  или,  как   их
называют в других мирах, атомных бомб. В этом проекте существует множество
других деталей. Впрочем,  говоря  слово  "детали",  я  подразумеваю  целые
проекты, каждый из которых, будучи взят в  ином  контексте,  показался  бы
огромным. Например, данный план  предусматривает  изменение  течения  реки
Леты, и даже не единожды, а дважды. В настоящее время Лета течет с  запада
на восток, затем сворачивает к югу и впадает в Большой залив. Перед ударом
кометы они перекроют русло реки и заставят ее течь на  север,  чтобы  вода
промыла вход в Полярную впадину. После столкновения  они  соединят  старое
русло с новым, и река Лета превратится  в  канал.  Лета  и  станет  второй
водной артерией между Полярным морем и Южным океаном.
   Беддл вскочил на ноги и уставился на Гилдерна.
   - Это же безумие! - вскричал он. - Меня часто обвиняют в мании величия,
но это... это вообще ни в какие ворота не лезет! Это превосходит  даже  те
сумасшедшие планы, которые время от времени строил в своем  воображении  я
сам!
   - Да, план не лишен амбициозности.
   Беддл буравил Гилдерна взглядом:
   - Ты  всегда  все  недооцениваешь.  Уж  не  одобряешь  ли  ты  все  это
сумасшествие?
   - Должен признать, что я не склонен отвергать его с ходу.
   Начальник Гилдерна искренне удивился.
   - Об этом мы поговорим позже, можешь не сомневаться, - наконец вымолвил
Беддл, - а теперь скажи, как тебе удалось раздобыть всю эту информацию.
   - Я проник в кабинет Лентралла  и  скопировал  все  документы,  которые
сумел там обнаружить, - ответил Гилдерн.
   - Но мы  с  тобой,  по-моему,  сошлись  во  мнении,  что  это  чересчур
рискованно?
   - Рано утром Лентралл вместе со  своим  роботом  ушел  из  кабинета.  Я
довольно долго следил за зданием и убедился, что  в  этот  час  оно  почти
совсем пустынно. Я решил, что стоит рискнуть, быстро обыскав  помещение  и
скопировав информацию из его электронных  блокнотов.  В  его  компьютерные
файлы я залезать не стал. Тут риск  оказаться  пойманным  был  бы  гораздо
выше.
   Беддл кивнул. Видимо, объяснение его удовлетворило.
   - Как, по-твоему, насколько серьезно воспринимается это предложение?
   - Это мне неизвестно, - ответил  Гилдерн,  и  на  сей  раз  он  говорил
совершенно искренне. - В бумагах и инфокубах, которые я  изучил,  на  этот
счет никаких сведений не содержалось. Я видел предложение Лентралла, но не
имею представления о том, как отреагировал на него Крэш.
   - Если, конечно, закрыть глаза на  тот  факт,  что  со  времени  нашего
последнего разговора Крэш встречался с ним уже два раза. - Беддл  замолчал
и задумчиво нахмурился. По его знаку робот-слуга мгновенно поставил мягкий
стул рядом  с  тем  местом,  где  он  стоял,  и  Беддл  уселся  поближе  к
подчиненному. - Так, значит, ты все-таки одобряешь этот план?  -  прищурив
глаза, повторил он свой вопрос.
   - Это слишком громко сказано. Но я посоветовал  бы  не  отвергать  его,
когда он станет достоянием широкой гласности, а это произойдет непременно.
Такие глобальные проекты невозможно долго удерживать в тайне.
   - С этим я согласен. Но почему,  позволь  спросить,  мы  вообще  должны
интересоваться этой кометной белибердой?
   - Потому что я, посвятив ее изучению всего половину сегодняшнего  утра,
сделал  то,  чего  не  позволял  себе  никогда  раньше.  Я  сумел  наконец
признаться себе в том, что наша планета обречена.
   - Что ты сказал?
   Гилдерн отвел руку с электронным блокнотом в сторону и  разжал  пальцы.
Его персональный робот моментально  выхватил  блокнот  прямо  из  воздуха.
Гилдерн подался вперед. Взгляд его стал сосредоточенным и пристальным.
   - Сэр, эта планета умирает - несмотря на все  усилия  по  ее  спасению,
несмотря на успехи, которых удалось  достичь  в  некоторых  районах.  И  в
глубине души каждый из нас понимает, что это правда. Сейчас мы с  вами  не
на митинге, поэтому я буду говорить совершенно откровенно. И вы, и я -  мы
оба знаем, что Альвар Крэш является самым деятельным Правителем  из  всех,
которые были до него. Он сумел сделать очень много и выиграл  для  планеты
дополнительное время. Но это - все, что ему удалось сделать. Точнее, это -
все, что было в человеческих силах. Но ни для кого из нас не  секрет,  что
для спасения планеты этого недостаточно и мы обречены. И уж коли нам  всем
предстоит умереть, что бы мы ни делали, мы решили в оставшееся у нас время
повеселиться и стали играть в разные маленькие игры, занявшись политикой и
интригами. В конце концов, эти интриги были безобидны, поскольку ничего не
могли изменить. Нам всем предстояло умереть. И вот сейчас -  сейчас!  -  у
нашего мира появился шанс выжить.  Шанс  маленький,  не  спорю.  Да,  риск
огромен, да, угроза невероятно велика, но шанс все же существует.
   -  Хм-м-м.  Понимаю,  -  промычал  Беддл.  -  И,  судя  по  всему,  это
единственная причина, по которой тебя интересует этот план?
   - Нет,  сэр,  не  единственная.  Но  возможность  того,  что  мы  можем
выиграть, можем выжить, несомненно, меняет правила игры. Если это  осознал
я, у меня  нет  оснований  думать,  что  к  такому  же  выводу  не  придут
остальные. Люди будут смотреть на  политический  ландшафт  совсем  другими
глазами. Планируя свои действия, мы непременно должны принимать  в  расчет
этот психологический сдвиг.
   - Но у тебя ведь еще что-то на уме, - сказал Беддл.
   - Совершенно верно, сэр. - Глаза Гилдерна моментально оживились. Указав
на своего робота, он заговорил: - В электронном блокноте,  который  держит
мой робот, содержится много технической и  прочей  информации,  касающейся
этого плана, но нигде там вы не  найдете  слово  "поселенец".  Эту  работу
колонисты-инферниты могут  сделать  сами.  Более  того,  если  у  нас  это
получится, _поселенцы нам больше вообще не  понадобятся_.  Столкновение  с
кометой  и  последующее  создание  Полярного  моря  окажет  такой   мощный
положительный  эффект  на   климат   планеты,   что   окончание   процесса
преобразования окажется не за горами.  Нам  останется  решить  всего  лишь
несколько задач - больших, сложных, но таких, которые нам, колонистам,  по
плечу.
   - К чему ты ведешь? - резко спросил Беддл.
   - Грег отобрал у нас наших роботов, а Крэш отказался их вернуть под тем
предлогом, что они необходимы для работы по преобразованию  климата.  Если
план с кометой сработает и если он принесет успех, через два, может, через
три года домашние роботы окажутся не нужны правительству.
   Беддл глубокомысленно кивнул, но не сказал ни слова.
   - Я полагаю, сэр, вы согласитесь с тем, что  этот  проект  сулит  нашей
партии большие выгоды.
   - Ты, я вижу, исходишь из того, что он закончится успешно, а не  сотрет
всех нас с лица планеты, - проговорил Беддл. - Но все  равно  я  благодарю
тебя за искреннюю речь, друг Гилдерн. Каждый из твоих аргументов убеждает,
а вместе они убедительны вдвойне.
   Гилдерн щелкнул  пальцами  и  снова  взял  из  рук  робота  электронный
блокнот. Он нажал на несколько кнопок и заговорил:
   - Однако это еще не все аргументы. Есть еще один. - Он протянул блокнот
Беддлу и наклонился вперед.  -  Всмотритесь,  как  следует  всмотритесь  в
место, которое Лентралл хочет разбомбить своей чертовой кометой.
   Беддл озадаченно посмотрел на подчиненного, а затем перевел  взгляд  на
карту, которая высветилась на  экране  блокнота.  Через  несколько  секунд
удивленное выражение исчезло с  его  лица,  и  оно  расплылось  в  широкой
улыбке. Лидер Железноголовых оглушительно захохотал.
   - Блестяще! О, просто блестяще! - воскликнул он, отсмеявшись. - Даже  я
сам не сумел бы спланировать все  так  великолепно!  Наверное,  мифические
боги вмешались в наши дела и распорядились ими так удачно.
   Джадело Гилдерн улыбнулся, наблюдая за тем, как его начальник, все  еще
хихикая, сосредоточенно изучает карту. Симкор Беддл, конечно, прав. Трудно
было распорядиться удачнее. Нужно  посоветовать  ему  лишь  одно:  получше
задуматься над тем, кто именно так распорядился.


   Давло Лентралл поглядел на дверь лифта и нажал  на  кнопку.  Как  будто
лифт должен был заработать оттого, что его вызывает палец человека,  а  не
робота! По крайней мере, у Кейлора, который  только  что  проделал  ту  же
операцию, ничего не получилось. Встреча с Крэшем и Ливинг  закончилась,  и
Лентраллу хотелось поскорее выбраться отсюда.
   - Что, черт побери, там происходит! - возмущенно воскликнул он.
   - Сожалею, сэр, - раздался внезапно бестелесный механический  голос.  -
Лифты на крышу Дворца Правителя временно не ходят.
   Лентралл оторопел, но почти сразу же взял себя в руки. На планете,  где
на каждом шагу  были  установлены  роботы-мониторы,  риторические  вопросы
очень часто получали  ответы.  Где-то  здесь  располагалась  камера,  а  в
каком-то другом месте имелась консоль с приборами, возле которой находился
робот и следил за изображениями, поступающими с дюжины камер.
   - Мне необходимо попасть на взлетно-посадочную площадку на крыше. Там -
мой аэрокар! - стал протестовать Лентралл.  Встреча  с  Правителем  и  его
женой прошла успешно, и Лентраллу не терпелось поскорее вернуться к себе в
лабораторию и приняться за работу.  Ему  еще  предстояло  уточнить  тысячи
деталей, найти ответы на  сотни  вопросов.  Он  не  мог  тратить  время  и
бестолково  торчать  здесь,  дожидаясь,   пока   банда   роботов   починит
расшатавшиеся  перила  или  устранит  какую-нибудь   другую   "смертельную
опасность", из-за которой перекрыли доступ наверх.
   - Сожалею, сэр, - ответил робот,  -  но  в  настоящее  время  на  крыше
создалась угрожающая обстановка. Первый Закон требует, чтобы...
   - Да, да, да! - нетерпеливо проговорил Лентралл. - Знаю я все  это!  Но
на крыше находится мой аэрокар, и он нужен мне, чтобы попасть домой.
   - Вы не единственный, кто оказался в таком положении, сэр.  Уже  отданы
распоряжения относительно того,  чтобы  роботы-пилоты  перегнали  аэрокары
посетителей вниз, на главную площадь.  Они  приступят  к  выполнению  этой
задачи через несколько минут, поскольку  в  связи  с  нештатной  ситуацией
взлетно-посадочная площадка на крыше будет  закрыта  еще  не  менее  часа.
По