ть  даже  я  не  знаю,  чем  вызвана  их  тяга  к
совершенству, мне хотя бы известно, что она существует.
   - Возможно, этого достаточно, - задумчиво откликнулся Альвар. - Я часто
и с удивлением размышляю  об  этом  феномене:  роботы  делают  что-то  без
приказов и указаний! Во Вселенной такого еще не было. А с другой стороны -
замечание Дональда. Я вовсе не убежден, что искусственный разум  не  может
обладать способностью к созидательной деятельности. Да,  мне  не  нравятся
роботы с Новыми Законами. Я считаю, что они опасны и им  нельзя  доверять.
Но я не могу заставить себя считать, что и  они,  и  результаты  их  труда
должны быть стерты с лица планеты.
   Фреда отдернула руки и с тревогой посмотрела на мужа.
   - Альвар! О чем ты говоришь? Ведь несколько лет назад ты уже решил, что
они имеют  право  на  существование.  А  теперь  ты  говоришь  так,  будто
появились новые причины, которые могут вынудить тебя...  -  Голос  женщины
задрожал, и она умолкла, не закончив фразы,  но  ее  муж  понял,  что  она
хотела сказать.
   - Да, появились новые причины. И, возможно, "новозаконники" обречены на
уничтожение. Может сложиться так, что нам придется выбирать между  ними  и
спасением планеты, и ты, я полагаю, знаешь, каким в подобном случае  будет
мой выбор.
   - Альвар, о чем, черт побери, ты говоришь?!
   Альвар Крэш ответил не сразу. Он поглядел на жену с несчастным видом  и
тяжело вздохнул.
   - Не надо было мне соглашаться на эту работу, - выговорил он наконец. -
Пусть лучше Правителем стал бы Симкор Беддл, тогда и ночные кошмары мучили
бы не меня, а его. - Крэш умолк, взял вилку  и  попытался  проглотить  еще
несколько кусочков пищи. Однако повисшая в комнате тишина и  выражение,  с
которым смотрела на него Фреда, были невыносимы. Вилка звякнула,  упав  на
тарелку, и Крэш устало откинулся на спинку стула.  -  Я  хотел  бы,  чтобы
завтра утром ты поехала вместе со мной, - сказал он. - Познакомлю  тебя  с
одним человечком. Меня интересует твое  мнение  о  том,  что  мы  от  него
услышим.
   - Кто этот человек? - спросила Фреда.
   - Ты его не знаешь, - ответил  Крэш.  -  Некий  юноша  по  имени  Давло
Лентралл.


   Тоня Велтон была обеспокоена, и у нее для этого имелись все  основания.
Что-то назревало, а что именно, она не знала. И не узнает до тех пор, пока
дежурный Службы безопасности поселенцев не введет ее в курс дела.  Из  СБП
ей сообщили, что осведомитель по  имени  Ардоза,  рискуя  быть  раскрытым,
осмелился проникнуть в Сеттлертаун и заявил, что у него имеется  важнейшая
информация, касающаяся астрофизика по имени  Давло  Лентралл.  Больше  она
ничего не узнает, пока показания осведомителя  не  будут  расшифрованы,  а
содержащиеся в них сведения - проверены.
   В  голосе  офицера  СБП,  рассказавшего  ей  об  этом,   было   что-то,
заставившее Тоню понять:  дело  настолько  серьезное,  что  они  не  хотят
разглашать ни единого байта информации до тех пор, пока не убедятся  в  ее
достоверности.  Они  собирались  проникнуть  в  компьютерные  файлы  Давло
Лентралла. К счастью, в университете использовалась компьютерная  система,
созданная поселенцами, но все  равно  это  будет  непросто.  Поэтому  Тоне
оставалось только одно: ждать.
   Она  испытывала  необъяснимую  уверенность  в   том,   что   информация
осведомителя  Ардозы  окажется  стопроцентно  достоверной.   Ей   хотелось
потребовать все имеющиеся материалы - пусть необработанные,  пусть  сырые,
но - немедленно.  Однако  Тоня  хорошо  знала:  если  профессионалы  вдруг
начинают проявлять чрезмерную на первый взгляд  осторожность,  чаще  всего
оказывается, что у них для этого имеются веские причины. Пусть работают. В
свое время она все узнает.
   Не в силах отделаться от охватившего ее беспокойства, она села, и тут в
комнату вошел Губер Эншоу. Он наклонился, чтобы поцеловать ее в лоб, а она
в этот момент похлопала его по  руке.  Затем  ученый  выпрямился,  пересек
комнату и с удовлетворенным вздохом уселся в свое кресло.
   Тоня наблюдала за тем, как он взял свои рабочие записи и  погрузился  в
чтение. Она относилась к нему с нежной любовью. Временами его помощь  было
просто невозможно переоценить, но сейчас, похоже, даже он был не  в  силах
ей помочь.
   Губер считался экспертом мирового класса в области роботехники, но  что
бы сейчас ни происходило, роботы тут были явно ни при чем. В данный момент
Губер готовился к своей  давно  запланированной  поездке  в  Валгаллу.  Он
являлся "отцом" гравитонного  мозга,  но  никогда  не  одобрял  того,  как
распорядилась его изобретением  Фреда  Ливинг,  создав  роботов  с  Новыми
Законами. Со временем он тем не менее смирился с создавшейся ситуацией,  а
отсюда уже оставался один шаг до  того,  чтобы  использовать  ее  в  своих
интересах. Так или иначе, "новозаконники" - единственные роботы, у которых
был созданный им  гравитонный  мозг.  Так  не  упускать  же  Губеру  такой
благоприятной возможности исследовать их! Утром Эншоу предстояло совершить
суборбитальный перелет в отдаленный город Депо,  где  его  встретит  Новый
робот по имени Лакон-03 и отвезет в таинственную Валгаллу.
   В иной ситуации Тоня попыталась бы выяснить у Губера, не доходили ли до
него какие-нибудь слухи относительно того, что  происходит,  однако  в  те
минуты, когда ученый с головой погружался в  работу,  чтобы  привлечь  его
внимание, нужно было как минимум выстрелить из бластера в  книгу,  которую
он читал. Вряд ли в последнее время у него  было  время  для  того,  чтобы
болтать с друзьями о никому не известном астрофизике.
   Кто же, черт  его  побери,  такой  этот  Лентралл?  Почему  его  фигура
приобрела  вдруг  такое  значение?  Дело  каким-то   образом   связано   с
преобразованием планеты  -  это  точно,  а  значит,  напрямую  затрагивает
интересы живущих на Инферно  поселенцев.  А  поскольку  Тоня  является  их
лидером - и ее интересы.
   Поначалу поселенцы прибыли на  эту  планету  для  того,  чтобы  принять
участие в проекте по возвращению ее к жизни, и тогда многие  из  них  были
напуганы предстоящей работой. Ведь этот мир  был  населен  колонистами,  с
которыми им теперь  предстояло  общаться  ежедневно.  Однако  со  временем
многие поселенцы  осели  на  Инферно,  превратившись  в  более  или  менее
постоянных жителей планеты. Они открыли для себя новую жизнь,  узнав,  что
вовсе  не  обязательно  влачить   существование   в   огромных   подземных
муравейниках, каковыми являлись их города.  Многие  из  них  женились  или
вышли замуж, создав полноценные семьи, построили дома, обросли хозяйством.
Некоторые даже завели роботов-слуг. И  очень  многим  ничуть  не  хотелось
возвращаться домой. Поскольку работа  по  преобразованию  климата  планеты
могла занять десятилетия, многие поселенцы, к числу которых  относилась  и
сама Тоня, получали удовольствие, думая, что могут оставаться здесь  сколь
угодно долго, возможно, даже всю жизнь.
   Вот почему все, что так или иначе ставило под угрозу план поселенцев по
преобразованию климата Инферно, вызывало у них нешуточное беспокойство,  а
Тоня не могла отделаться от ощущения, что со стороны  этого  Лентралла  им
может грозить огромная опасность.
   Их информатор  из  университета,  человек  по  имени  Ар  доза,  поднял
тревогу, сообщив Службе безопасности  поселенцев,  что  Лентралл  придумал
нечто  такое,  от  чего  весь  департамент  преобразования  климата   впал
буквально в состояние комы. Ардоза также сообщил, что, прослышав об  этом,
высшие  чины  из  администрации  университета  забегали  как   ошпаренные.
Университет в эти дни напоминал растревоженный улей.
   Зашевелившись после  сигнала  Ардозы,  Служба  безопасности  поселенцев
установила  за  Лентраллом  слежку  и  засекла  его,  когда  он  входил  в
административный комплекс Правителя Крэша, а затем выходил  оттуда.  Кроме
того, людям из СБП удалось заглянуть в рабочее расписание Правителя. В нем
не было ничего необычного, за исключением одной записи: "Давло Лентралл  -
проект повторного преобразования климата".
   Кто же такой этот Лентралл и что он задумал? У ее людей не было на него
практически ничего. Им было известно лишь, что он очень молод - по крайней
мере,  по  меркам  Инферно  -  и   занимается   научными   изысканиями   в
астрофизической лаборатории  университета.  Похоже,  у  него  существовали
неформальные связи с  малоизвестным  научным  центром,  имевшим  кое-какое
отношение к проекту преобразования климата Инферно. Вот  и  все,  что  они
знали. Да еще, пожалуй, то, что у Лентралла  состоялись  встречи  с  рядом
правительственных чиновников,  которые  шли  по  возрастающей  и  в  итоге
закончились встречей с самим Правителем.  Так  что  вопрос  очевиден:  что
может быть настолько важным и срочным, чтобы распахнуть  перед  никому  не
известным астрофизиком двери кабинета Правителя?
   Тоня пребывала  в  растерянности.  Раньше  ее  люди  могли  бы  собрать
исчерпывающее досье на такого парня, как Лентралл, в считанные  минуты.  В
прежние времена - во времена особо  острой  конфронтации  -  ее  шпионы  и
негласные агенты пользовались некоей странной свободой действий. Но  тогда
отношения между колонистами и поселенцами были  настолько  скверными,  что
возможность их дальнейшего ухудшения никого особо не заботила. Более того,
мало кто мог представить, что они способны стать еще хуже. С целью  добычи
информации  начальник  Службы   безопасности   поселенцев   Синта   Меллоу
использовала любые грязные трюки:  прослушивание  коммуникаторов  и  взлом
компьютерных баз данных, подкуп и негласное наблюдение.
   Сейчас все, причем с обеих сторон, были обязаны проявлять вежливость  и
взаимное уважение. За последние несколько лет между  Службой  безопасности
поселенцев под руководством Синты Меллоу и Объединенной  полицией  Инферно
под командованием Жустена Деврея  установились  тесные  рабочие  контакты.
Спецслужбы  делились   друг   с   другом   разведывательной   информацией,
сотрудничали в деле наведения порядка, и Тоня не имела права  пускать  под
откос это хрупкое равновесие, пытаясь поспешно и неуклюже разнюхать  чужие
секреты.
   Она оглянулась на  Губера.  Когда  их  взаимоотношения  перестали  быть
тайной,   это   вызвало   невиданный   переполох.   Еще    бы,    железная
предводительница поселенцев Инферно -  в  постели  с  мягким,  покладистым
отставным роботехником! Скандал  тогда  разразился  невероятный!  Пришлось
пожениться.
   Тоня почувствовала, что ей не хватает  собеседника.  Пусть  даже  Губер
ничего не слышал, спросить его все равно не  мешает.  Кроме  того,  ученые
обычно много знают друг о друге. А вдруг Губер, даже если ему не  известны
последние слухи, сообщит что-нибудь интересное о подноготной Лентралла?
   - Губер, - окликнула она его будничным тоном.
   - М-м-м?.. - вопросительно промычал он,  на  секунду  подняв  глаза  от
книги. На губах его играло некое подобие улыбки. - Что?
   - Ты случайно не знаешь человека по имени Давло Лентралл?
   Губер на секунду задумался.
   - Знаю, хотя и шапочно, - наконец  сказал  он.  -  Мы  пересекались  на
какой-то научной конференции. Совсем молодой парень.  Он  -  что-то  вроде
младшего научного сотрудника департамента астрофизики в университете. Я не
очень-то интересуюсь всеми этими сонными космическими науками, так что  не
могу сказать о нем ничего определенного.
   Тоня задумчиво кивнула. У колонистов не было причин стимулировать  свои
исследования в области космоса, поэтому и никаких особых  достижений  тоже
не было.
   - И что ты о нем думаешь?  -  спросила  Тоня.  -  Какое  он  производит
впечатление?
   - Я уже сказал тебе, что наше знакомство было шапочным, поэтому у  меня
нет по поводу  него  никакого  определенного  мнения.  По-моему,  довольно
приятный молодой человек, хотя и вечно куда-то спешащий, а потому  резкий.
Каждую мелочь воспринимает как вопрос жизни и смерти. В общем,  ты  знаешь
этот тип людей. А почему ты спрашиваешь?
   - Да так... Просто наши люди засекли, как он ходил к  Правителю,  и  мы
удивились, что ему там могло понадобиться.
   Губер наморщил лоб:
   - Вот уж чего не знаю, того не знаю. Но мне кажется, он слишком  мелкая
сошка, чтобы встречаться с Правителем целой планеты.
   - Согласна с тобой, - кивнула Тоня.
   - Впрочем, не сомневаюсь, что через пару  дней  ты  найдешь  объяснение
этой загадке, и оно окажется на редкость  скучным,  -  пробурчал  Губер  и
снова уткнулся в свои записи.
   - Возможно, - задумчиво сказала Тоня. - Возможно.
   Не исключено, что Губер прав, но она все же никак  не  могла  выбросить
Лентралла  из  головы.  Что  общего,  черт  побери,  может  иметь  младший
астрофизик с проектом по преобразованию климата планеты?  Какое-то  шестое
чувство подсказывало Тоне, что ответ на этот вопрос придется ей  очень  не
по нутру.


   Симкор Беддл, лидер партии Железноголовых, подался вперед на трибуне  и
грохнул по ней кулаком.
   - Довольно! - крикнул он в гущу слушателей. - Мы больше не потерпим!  -
проорал он еще громче, стремясь перекричать рев и аплодисменты  аудитории.
Или, может быть, толпу его последователей  с  безумными  глазами  было  бы
более уместно назвать сборищем? Плевать! Они принадлежали только ему.  Они
подпитывали его, а он заряжал их своей злостью.
   Беддл утер пот со лба девственно чистым носовым платком. Он  уже  завел
себя до предела. Толпа ревела все громче, его голос также креп и наливался
злобой с каждым новым выкриком:
   - Довольно отсрочек! Пусть  правительство  вернет  нам  наших  роботов,
которых незаконно отобрало!  Хватит  цацкаться  с  этими  так  называемыми
"новозаконниками", которые угрожают стабильности нашего  общества!  Хватит
терпеть поселенцев, которые и без того стоят у нас поперек горла! - Теперь
рев  толпы  был  настолько  оглушительным,  что  уже   не   имело   смысла
беспокоиться о том, чтобы быть услышанным. И  все  равно  Беддл  вопил  на
пределе своих возможностей - хотя бы для того, чтобы  последователи  могли
читать по его губам: - Довольно! - орал Беддл. - Хватит!
   - ХВАТИТ! - взревела в ответ толпа и принялась скандировать: -  ХВАТИТ!
ХВАТИТ! ХВАТИТ!
   Симкор Беддл одарил своих  последователей  широкой  улыбкой  и,  подняв
руки, стал размахивать ими в воздухе, упиваясь царившими  кругом  воплями,
визгом, злобой. Они были с ним, и они по-прежнему принадлежали ему -  море
лиц с раззявленными ртами, диким ревом выражавших свое одобрение. Пусть их
не так много, как раньше, но они есть, и он по-прежнему  царит  над  ними.
Эта мысль дарила огромную радость и облегчение. Железноголовые  устраивали
такие сборища регулярно, чтобы поддерживать в своих рядовых членах  боевой
дух, но для Беддла было очевидным, что они шли на пользу и ему самому.
   Он поднял руки чуть выше и улыбнулся чуть шире. Вой  толпы  взвился  на
новую высоту. Он кивнул собравшимся внизу, снова помахал и ушел  со  сцены
за правую кулису.
   Там его поджидал Джадело Гилдерн. Беддл небрежно кивнул  ему,  принимая
из рук робота-прислуги стакан фруктового сока. У него пересохло в горле  и
страшно хотелось пить.
   - Сколько собралось народа? - спросил он,  поднося  стакан  к  губам  и
жадно глотая  жидкость.  Пудрить  мозги  этому  сброду  было  изматывающим
занятием.
   - Пять тысяч двести тридцать пять, - сообщил Гилдерн. - С нами остается
больше людей, чем я ожидал. Но рано  или  поздно  одной  демагогии  станет
недостаточно, и нам придется что-нибудь  _предпринять_.  -  Эта  свора,  -
кивнул он в ту сторону, откуда по-прежнему доносились завывания  толпы,  -
жаждет действия. Если они не дождутся  его  в  самом  скором  времени,  то
пойдут искать в каком-нибудь другом месте.
   - Остается радоваться, что им некуда идти, -  сказал  Беддл,  возвращая
роботу пустой стакан. Затем он взял у него большое  полотенце  и  принялся
ожесточенно тереть им лицо и  волосы.  Полотенце,  конечно,  было  не  так
элегантно, как белый носовой платок, но с обильным потом справлялось  куда
лучше.
   - Давайте отправимся к вам, - предложил  Гилдерн.  -  Вы  освежитесь  в
душе, а потом мы кое о чем поговорим.
   - Имеешь в виду осведомителя, который сегодня приходил?
   - Его самого. Вы приказали проследить за ним, и мы это исполнили.  Пока
ничего особенного выяснить не удалось, но вы же сами сказали,  что  хотите
постоянно находиться в курсе.
   - Тогда поехали, - согласился Беддл и направился следом  за  Гилдерном,
оставив не умолкающую толпу за спиной.
   Через сорок пять минут Симкор  Беддл  уже  сидел  за  своим  письменным
столом и изучал папку, полученную от Гилдерна. Так он впервые наткнулся на
имя Давло Лентралла.
   Он очень внимательно просмотрел материалы, содержащиеся в папке. Агенты
Гилдерна принялись за работу сразу же, как только  осведомитель  по  имени
Ардоза передал им имевшуюся у него информацию. Они  дотошно  выяснили  всю
подноготную Давло вплоть до сегодняшнего дня, однако эти сведения мало что
им дали. Родился, пошел в школу, изучал  астрономию.  Никаких  потрясающих
открытий тут не таилось. Так из-за  чего  же  поднялся  шум  вокруг  этого
Лентралла? Может, их информатор затеял с ними какую-то игру?
   - Все это нам ни о  чем  не  говорит,  -  обратился  Беддл  к  Джадело,
сидевшему в кресле по другую сторону письменного стола. -  Ты  по-прежнему
считаешь, что тут кроется что-то важное?
   -  Да,  считаю.  Мне  уже  приходилось  работать  с  этим  парнем.   Он
используется нами не так  давно,  но  его  информация  отличается  высокой
степенью надежности. И сейчас я могу сказать, что  он  ведет  себя  именно
так, как должен вести новичок, в руки которого попала важнейшая - и  очень
опасная - информация. Или же он самый великий актер из всех,  которых  мне
приходилось видеть.
   - Хм-м-м. - Беддл уставился в лежавшую перед ним  папку,  словно  силой
взгляда мог заставить ее раскрыть какие-то новые тайны.  -  За  пазухой  у
Лентралла имеется что-то такое, вокруг  чего  начинается  большой  шум.  Я
нахожу это любопытным, но нам необходимы более подробные сведения.  Может,
ученые просто затеяли между  собой  какую-нибудь  очередную  академическую
свару?
   - Сомневаюсь. Что бы это ни было, оно позволило ему встретиться с целой
кучей правительственных чиновников, а под конец - даже с самим  Правителем
Крэшем. Но пока это все, что нам удалось разузнать.
   - Ты считаешь, что мы застряли? Мне это не нравится. - Симкор Беддл  не
любил выжидать и предпочитал идти напролом.
   - Мы выясним все, что только возможно, - заверил его Гилдерн,  -  но  я
предчувствую,  что  после  этого  нам  придется   действовать   быстро   и
решительно.
   - Согласен. Судя по всему, правительство действует  с  не  свойственной
для него расторопностью. Значит, в  том,  что  происходит  или  готовится,
важную роль играет фактор времени. Забери это. - Беддл  махнул  в  сторону
папки. Робот, стоявший у стола, наклонился, захлопнул папку  и  убрал  ее.
Беддл поднялся, и второй робот сделал шаг  вперед,  чтобы  отодвинуть  его
стул. Беддл шагнул из-за стола, не дожидаясь, пока роботы уберутся  с  его
пути. Это было вполне в духе  Железноголовых.  Они  требовали  от  роботов
идеального выполнения своих обязанностей и  при  этом  ни  в  грош  их  не
ставили.
   Пусть за Железноголовым ухаживал хоть целый взвод роботов, поднимая его
с постели, умывая и обслуживая в  течение  всего  дня,  он  не  только  не
обращал на них внимания, но иногда даже не замечал их присутствия.  Кто-то
сказал, что колонисты привыкли жить в окружении призраков,  и  он  был  не
далек от правды.
   Беддл опустился в одно из просторных  удобных  кресел,  предназначенных
для посетителей, устроив в нем свое грузное тело с неожиданной ловкостью.
   - А что думаешь об этом ты сам?  -  спросил  он  у  мужчины,  сидевшего
напротив него.
   Джадело Гилдерн улыбнулся, продемонстрировав два ряда ухоженных  зубов.
Недавно Беддл назначил его своим заместителем по  парти