о этот план самым непосредственным  образом  повлияет  на
судьбу  каждого  жителя  нашей  планеты.  Такие  решения  не   принимаются
единолично.
   Беддл снова помолчал и одарил "собравшихся" теплой улыбкой.
   - Однако теперь мы все знаем. И каждый из нас обязан оказать  посильную
поддержку этому смелому плану, который в случае успеха приведет всех нас к
более светлому и счастливому будущему. Но,  делая  этот  решительный  шаг,
многие  из  нас  должны  осознавать,  что  от  них   может   потребоваться
пожертвовать всем, что они имеют, ради достижения высокой цели.  В  данном
случае я говорю о тех, кто живет и  работает  в  том  районе,  на  который
придется удар кометы. Они  могут  потерять  все,  если  только  мы  им  не
поможем.
   Разумеется, - продолжал  Беддл,  -  Правительство  разрабатывает  планы
эвакуации населения, оборудования и прочих материальных ценностей из  зоны
столкновения. Однако возможности Правительства также не безграничны. И это
заставляет  меня  сделать  следующее  заявление.   Партия   Железноголовых
использует все имеющиеся в ее распоряжении средства для  помощи  тем,  кто
окажется за  бортом  широкомасштабной  программы  эвакуации.  В  этот  час
испытаний мы позаботимся о наших  соседях,  о  наших  братьях  и  сестрах,
живущих в Утопии. Я лично  буду  руководить  программой  помощи  и  вскоре
намерен покинуть Аид, чтобы совершить ознакомительную поездку  по  Утопии.
Столкновение с кометой угрожает жизням и жилищам многих людей, но в то  же
время оно дарит нашей планете, возможно, последнюю надежду на  то,  что  у
нее появится будущее. Будем же готовы с благодарностью  принять  этот  дар
небес.
   Симкор Беддл оглядел пустую комнату, которую после его  последних  слов
наполнили звуки горячих аплодисментов и одобрительных выкриков.  Затем  он
снова посмотрел в камеру и закончил:
   - Благодарю вас.
   Камера совершила наезд на оратора, взяла  его  лицо  крупным  планом  и
отключилась.


   - Ну что ж, - заметил Альвар Крэш, - могло быть и хуже.
   - Да, учитывая, что мы имеем дело с  Симкором  Беддлом,  ты  еще  легко
отделался.
   Фреда потянулась, зевнула и поднялась на ноги.  Если  бы  она  осталась
сидеть на диване, то неминуемо уснула бы.
   Она  прилетела  на  Чистилище  примерно  с  час  назад,  и  день,   что
предшествовал этому путешествию, оказался  сущим  адом.  Сначала  -  ужас,
происходивший на квартире у Давло Лентралла,  затем  -  ночные  новости  и
звонки и, наконец, - появление Оберона, сообщившего, что Правитель  просит
ее присоединиться к нему. Они с  Дональдом  вылетели  на  Чистилище  почти
сразу и добирались туда запутанным кружным путем. И все же  теперь,  когда
она наконец оказалась рядом с мужем в Северной Резиденции, за  окнами  уже
начинало темнеть.
   Фреда оглядела комнату, в которой они находились, и  поежилась.  Именно
здесь, в этом доме, в собственной постели был  застрелен  Правитель  Хэнто
Грег. Разумеется, это случилось не  в  этом  крыле  дома,  которое  теперь
занимают они с мужем, а в противоположном, но Фреда тем  не  менее  всегда
чувствовала себя в Северной Резиденции крайне неуютно.
   А ее муж, наверное, и того больше. Альвар не сказал  ни  слова  против,
когда Фреда предложила разместить их частные покои в другом крыле  здания.
Возможно, когда-нибудь, когда гибель  Грега  станет  уже  частью  истории,
какой-нибудь другой Правитель и поставит свою постель в той  комнате,  где
одного из его предшественников нашла смерть. Но в свое время именно Альвар
обнаружил труп, и  Фреде  тоже  довелось  увидеть  его  в  залитой  кровью
кровати. Нет, уж лучше они будут спать где-нибудь в другом  месте.  Хватит
того, что они вообще вынуждены  находиться  в  этом  доме.  Пусть  будущие
Правители спят там, где им вздумается. Если,  конечно,  планета  до  этого
времени уцелеет.
   - Мы отделались так легко, что я даже удивился. Ведь как-никак - Беддл!
- проговорил Альвар, сидя на диване и продолжая смотреть на видеоэкран.  -
Он мог вцепиться нам в глотку, но не стал этого делать. Должен признаться,
меня тревожит тот факт, что  подобный  человек  вдруг  оказался  у  нас  в
союзниках.
   - И все же он не удержался от того, чтобы не вырыть для нас волчью яму,
- откликнулась Фреда. - Я имею в виду его обвинение в том, что мы  держали
план в секрете от населения. Мы должны сделать какое-то заявление.
   -  Какое?  -  спросил  Альвар  -  Признать,  что  мы  еще  не   приняли
окончательного решения и вдобавок  ко  всему  потеряли  комету?  -  Альвар
замолчал и с минуту размышлял. - Хм-м-м... А ведь это было бы  для  Беддла
лучшим  подарком.  Предположим,  ему  стало  известно,  что  мы   потеряли
координаты кометы. Конечно,  тогда  он  может  выступить  с  заявлением  в
поддержку "смелого плана Правительства" только для того,  чтобы  заставить
нас признаться в том, что у нас ничего нет и мы ничего не можем. Тогда  мы
окажемся в дурацком положении...
   - В каком находимся сейчас, -  с  горькой  улыбкой  закончила  за  него
Фреда. - Но неужели не существует никакого способа восстановить утраченную
информацию?
   - Давай-ка проверим еще раз, - сказал Альвар и обратился к Дональду:  -
Дональд, установи прямую аудиосвязь с Ди и Думом.
   - Хорошо, сэр. - Дональд нажал несколько кнопок на пульте коммуникатора
и сказал: - Связь установлена, сэр.
   - Чемм ммы  мможеем  помоочь,  Правитель?  -  прозвучали  ниоткуда  два
говорящих в унисон голоса.
   Фреда подскочила чуть ли не на полметра.
   - Что это за...
   - Ш-ш-ш, - приложил палец к губам Альвар Крэш. -  Потом.  Модули  Ди  и
Дум, основываясь на ваших оценках того,  что  должно  быть  сделано  после
повторного  обнаружения  кометы,  рассчитайте  наиболее  вероятное  время,
оставшееся с этого момента до того, как должны будут начаться работы.
   - Ссущесствуует мнногоо веррояттностеей, - отозвались сдвоенные голоса.
- Мыы  поппытаеемсяя  рассчитаать  оптиммальнный  варриантт.  -  Наступила
недолгая пауза, после которой заговорил один только высокий женский голос:
- Двенадцать стандартных дней, четыре стандартных  часа  и  пятьдесят  две
стандартные минуты. Расчеты исходят из того,  что  все  задействованные  в
осуществлении проекта находятся в полной готовности и могут  приступить  к
работе без промедления.
   - Хорошо, - сказал Крэш. - Основываясь на том  положении  дел,  которое
существует сейчас, какова вероятность повторного обнаружения кометы  Грега
в течение следующих двенадцати стандартных дней?
   - Таккая верроятноость сосставляет приммеррно одинн к оддиннадцатти. То
ессть приммерноо деввять проццентоов, - ответил сдвоенный голос.
   - Дайте мне репрезентативные цифры, - велел Крэш.
   Ему ответил низкий механический голос:
   - Репрезентативные  данные  таковы:  возможность  обнаружить  комету  в
течение одного дня составляет 0,5 процента, в  течение  трех  дней  -  1,2
процента, в течение шести дней - 4 процента, в течение двенадцати дней - 9
процентов, в течение пятнадцати дней - 20 про...
   - Когда вероятность составит, гм, девяносто пять процентов?
   Заговорил женский голос:
   -  Вероятность  повышается   по   мере   сужения   области   поиска   и
последовательного исключения других вариантов. Кроме  того,  по  истечении
времени комета приближается все ближе к нам,  и  под  воздействием  нашего
светила  усиливается  ее  яркость.  Вероятность  ее  обнаружения  составит
девяносто пять процентов через двадцать шесть дней.
   - Слишком поздно, - сказала Фреда.
   - Да, - согласился с женой Альвар, и в этом коротком слове  заключалось
гораздо больше того, что могло показаться на первый взгляд. Он вздохнул. -
Великие звезды, как же я устал! Хорошо, модули Дум и Ди. На этом все.
   Правитель знаком приказал Дональду отключить связь. Фреда наблюдала  за
мужем, который, задумчиво хмурясь, смотрел в пустую стену перед собой.
   - Один к одиннадцати, - пробормотал он. - И что же  из  этого  следует?
То, что, если мы все  сделаем  правильно,  вероятность  выживания  планеты
составит девять процентов из ста.
   - Возможно, - сказала Фреда, подходя к дивану и садясь рядом с мужем. -
А делаем ли мы _все_? И делаем ли это _правильно_?
   Альвар Крэш потер глаза.
   - Надеюсь, - сказал он и зевнул, широко открыв  рот.  -  Я  уже  забыл,
когда спал в последний раз. - Он потряс головой и несколько раз моргнул. -
В космосе круглые сутки  работает  специальная  бригада,  которая  готовит
оборудование для изменения курса кометы. А вот к эвакуации Утопии  мы  еще
не приступили, и я надеюсь, что там еще не поднялась паника  в  результате
пламенной речи Беддла. Но план эвакуации уже готов. К счастью, этот  район
относится к числу малонаселенных, и, по словам Дональда, эксперты считают,
что лучше все как следует обдумать,  пусть  даже  в  результате  этого  мы
сможем приступить к эвакуации чуть позже.
   - А я скажу тебе  то,  о  чем  могли  не  упомянуть  твои  эксперты,  -
заговорила Фреда. - Эвакуация должна быть тотальной, и  ты  должен  суметь
потом доказать это.  Хотя  бы  один  человек,  оставшийся  там,  или  даже
возможность того, что там кто-то остался, -  и  роботы  поставят  тебя  на
колени, пытаясь спасти его.
   - Что значит потеря нескольких роботов в сравнении со  спасением  целой
планеты!
   - Разумеется, - согласилась женщина. Однако  воспоминания  о  том,  как
всего несколько часов назад погиб Кейлор, не давали ей  покоя.  Сумеет  ли
она сохранять такое же  хладнокровие,  как  Альвар,  если  будущее  грозит
гибелью многим другим роботам? - Но эти роботы могут причинить тебе  много
хлопот. Даже если тебе удастся доказать, что в Утопии не  осталось  никого
из людей, Первый Закон может приказать многим роботам  во  что  бы  то  ни
стало  предотвратить  столкновение  кометы  с  Инферно.  Потому  что   оно
наверняка приведет к человеческим жертвам. Кто-то погибнет  под  обломками
зданий, кто-то окажется в аэрокаре, который настигнет ударная волна...
   - Может, и так, но каким образом роботы могут  воспрепятствовать  этому
плану? - спросил Крэш.
   - Для начала скажи мне: твоя команда, которая готовит оборудование  для
перенацеливания кометы, состоит целиком из людей? Ты же  должен  понимать,
что любой робот, окажись он в этой группе, приложит  максимум  усилий  для
того, чтобы  саботировать  это  задание.  Даже  примитивный  робот-грузчик
сумеет  сообразить,  что  столкновение  с  кометой   чревато   для   людей
опасностью.
   - Дьявольщина! - воскликнул Крэш. - Я об этом не  подумал.  Я  полагал,
что об том позаботится кто-то еще, но  ты  совершенно  права:  мы  обязаны
проследить за тем, чтобы все экипажи  этих  кораблей  состояли  только  из
людей. Дональд, передай  это  распоряжение  и  объясни,  что...  -  Альвар
замолчал и посмотрел на Дональда. - Нет, подожди минутку. По той же  самой
причине  я  не  могу  использовать  тебя  для  того,  чтобы  передать  это
распоряжение. Твой Первый Закон велит тебе, чтобы  ты  тоже  отказался  от
сотрудничества в этом деле.
   - Наоборот, сэр. Я вполне способен передать ваше распоряжение.
   Фреда с удивлением воззрилась на робота.
   - Но разве ты не чувствуешь, что это  противоречит  Первому  Закону?  -
спросила она.
   - Отчасти, доктор Ливинг, но вы же знаете:  большинство  роботов  почти
постоянно  испытывают  некоторое  давление  со  стороны  Первого   Закона,
поскольку практически любая ситуация таит в себе  потенциальную  опасность
для человека. Человек может сделать из стакана глоток воды, поперхнуться и
умереть или подхватить смертельную инфекцию через  простое  рукопожатие  с
гостем с другой планеты.  Такие  опасности  не  могут  вынудить  робота  к
действию, но их вполне достаточно  для  того,  чтобы  ощутить  воздействие
Первого Закона. Да, сейчас я тоже ощущаю  это,  однако  вы  спроектировали
меня в качестве робота-полицейского, и я привык  к  опасностям  в  гораздо
большей степени, нежели другие роботы.
   - Понятно, - бесцветным голосом проговорил Крэш. - Но все  же  -  не  в
обиду тебе - я сам позабочусь о том, чтобы передать свое  распоряжение.  Я
сейчас же свяжусь со  штабом  по  проведению  космических  работ,  запрещу
включать в состав экипажей роботов и объясню, почему.
   - Я не обижаюсь, сэр. Вы и должны принимать в расчет возможность  того,
что я попытаюсь вас обмануть. Я вполне способен представить себе ситуацию,
в которой я попытался бы ослушаться вас и  сделать  так,  чтобы  в  состав
космических экипажей было бы включено как можно больше роботов.
   Крэш окинул Дональда испытующим взглядом.
   - Мое воображение работает примерно в этом же направлении, - сказал  он
и повернулся к жене: -  Дональд  -  прекрасный  пример  обратного.  Я  еще
никогда не оказывался в  ситуации  вроде  этой,  когда  роботы  доставляют
столько хлопот и до такой степени мешают работать.
   - Именно так и бывает с роботами, когда человек собирается  предпринять
какие-то рискованные шаги, - согласно кивнула Фреда. - Дело  лишь  в  том,
что раньше никто из нас не пытался рисковать.
   - А роботы не любят риска. Они будут стараться обезопасить нас до такой
степени, что в итоге мы все погибнем. Рано или поздно нам придется...
   - Простите меня, Правитель, - вмешался Дональд, - система  безопасности
резиденции только что сообщила мне по гиперволновой связи, что на гостевой
площадке намерен приземлиться неопознанный аэрокар.
   - Кто, черт возьми, сумел отыскать меня здесь? - выругался Крэш.
   -  Возможно,  это  всего  лишь  какой-то  турист,  которому  вздумалось
поглядеть на Северную Резиденцию? - предположила Фреда.
   - Вряд ли нам так повезет, -  сказал  Крэш,  поднимаясь  с  дивана.  Он
пересек комнату, сел за панель коммуникатора и ввел несколько  команд.  На
мониторе  появилось  изображение,  которое  посылали  камеры   наблюдения.
Действительно аэрокар, и из него кто-то вылезает. Крэш сделал  изображение
крупнее и настроил камеры таким образом, чтобы они автоматически следовали
за незваным гостем, который сейчас выбирался  из  бронированного  аэрокара
для дальних перелетов и был виден только со спины. Через несколько  секунд
прибывший повернулся и посмотрел  прямо  в  объективы  надежно  спрятанных
камер системы безопасности, словно  точно  знал,  где  они  находятся.  Он
улыбнулся и помахал рукой.
   - А ему-то какого черта здесь нужно? - пробормотал сам себе Крэш.
   - Кто это? - спросила Фреда, подойдя к мужу и остановившись у  него  за
спиной.
   - Гилдерн, -  ответил  Крэш.  -  Джадело  Гилдерн.  Начальник  разведки
Железноголовых. - Он наморщил лоб,  не  отрывая  глаз  от  изображения  на
экране. - Он не турист, приехавший,  чтобы  поглазеть  на  Резиденцию.  Он
знает, что мы здесь, и я думаю, будет лучше впустить его. Дональд, проводи
его в библиотеку. Мы будем ждать его там.
   - Да, сэр.
   - Что ему нужно? - осведомилась Фреда. - Зачем он заявился?
   Крэш выключил коммуникатор и поднялся на ноги.
   - Судя по тому, что мне известно о Гилдерне, ему  всегда  нужно  только
одно: заключить как  можно  более  выгодную  сделку  в  интересах  Джадело
Гилдерна.


   -  Добрый  вечер,  господин  Гилдерн,  -  произнес   невысокий   робот,
встретивший его в дверях. - Правитель приказал мне провести вас к нему.
   Гилдерн  ответил  коротким   кивком.   Пусть   другие   тратят   время,
расшаркиваясь перед роботами, но только не Железноголовые. Кроме того, его
голова сейчас была  занята  гораздо  более  важными  вещами.  Чем  быстрее
состоится разговор, тем лучше для всех. Он и так рисковал, прилетев  сюда,
и ему вовсе не хотелось рисковать еще больше. Насколько он  помнил,  этого
голубого робота звали Дональд-111. Построенный  самой  Фредой  Ливинг,  он
являлся персональным роботом Крэша с тех пор, как тот еще служил  шерифом.
Роботу специально придали самый что ни на есть невинный вид, и  это  часто
вводило злоумышленников в заблуждение. Гилдерн улыбнулся своим мыслям. Ему
часто доставляло удовлетворение думать о том, как много всего содержится в
его досье.
   Робот провел его через просторный холл, а затем - по коридору, ведущему
направо, после чего они остановились  перед  четвертой  по  счету  дверью.
Гилдерн вспомнил план расположения  помещений  в  резиденции,  который  он
рассматривал во время полета сюда. Это была библиотека.
   Робот открыл дверь, и Гилдерн проследовал  за  ним.  Внутри  находились
Крэш и Ливинг. Оба здесь - в точности, как он и предполагал. Крэш сидел за
письменным столом, Ливинг - в одном из двух стоявших рядом кресел.
   - Джадело Гилдерн из Железноголовых! - громко  объявил  робот  и  занял
место в стенной нише.
   -  Правитель!  Доктор  Ливинг!  -  поклонился  по  очереди  Гилдерн.  -
Благодарю вас за такой, гм, неформальный прием. Я полагаю,  вы  понимаете,
что в наших общих интересах не предавать его огласке.
   - Что вам угодно, мистер  Гилдерн?  -  ровным  и  невозмутимым  голосом
спросил Правитель.
   Гилдерн подошел к столу, еще раз поклонился женщине  и  одарил  улыбкой
Крэша.
   - Я прилетел сюда, намереваясь преподнести вам подарок.  То,  в  чем  в
последнее время вы крайне нуждаетесь.
   - И что вы хотите взамен? - все так же бесстрастно осведомился Крэш.
   - Взамен я всего лишь попрошу вас ни сейчас, ни когда-либо в будущем не
спрашивать меня, откуда я получил  то,  что  хочу  вам  подарить.  Никаких
допросов, никаких расследований, никакого преследования по закону, никаких
неофициальных расследований.
   - Значит, вы получили это противозаконным способом, - сказал Крэш.
   - Напоминаю: мое условие состоит в том, чтобы вы не задавали вопросов.
   - Я не спрашиваю, а констатирую факт,  -  ответил  Правитель.  -  Кроме
того, я не намерен торговаться и принимать какие-либо  условия.  Насколько
вам известно, я обязан блюсти закон. И хочу заметить, что с вашей  стороны
неразумно  предлагать  незаконные  услуги  официальному  лицу  да  еще   в
присутствии свидетелей, - добавил Крэш, кивнув в сторону Фреды и стоявшего
в нише Дональда.
   Гилдерн поколебался.  Все  шло  не  так,  как  он  планировал.  Гилдерн
рассчитывал, что, узнав о возможности получить столь желанную  информацию,
Крэш будет прыгать от радости до потолка, однако тот повел себя  так,  что
надежды  развеялись   как   дым.   Под   угрозой   оказались   все   планы
Железноголовых, все планы самого  Гилдерна.  Видимо,  в  расчеты  Гилдерна
вкралась серьезная ошибка. Видимо, он слишком привык иметь дело с  людьми,
которыми можно манипулировать, на  которых  можно  давить,  шантажировать,
обманывать и вести в нужном тебе направлении. Вот он и решил, что с Крэшем
можно будет действовать теми же  средствами.  Но  Правитель  когда-то  был
главным полицейским и в случае необходимости сам распутывал  преступления.
Разве можно было рассчитывать,  что  он  позволит  Гилдерну  обвести  себя
вокруг пальца!
   - Я не хочу, чтобы мне задавали какие-либо вопросы, - повторил  он,  но
уже не таким категоричным тоном.
   - В таком случае обделывайте свои делишки в каком-нибудь другом  месте.
Последние дни у меня и без того выдались слишком  тяжелыми,  чтобы  я  еще
терпел угрозы и шантаж со стороны типов вроде вас. Убирайтесь отсюда!
   Гилдерн испытал прилив  злости.  Он  было  открыл  рот,  чтобы  сказать
какую-то  резкость,  но  затем  передумал.  Если  дать  волю  самолюбию  и
гордости, можно в одночасье потерять  все.  Если  же,  наоборот,  проявить
сдержанность и здравый смысл, выиграть можно очень многое. В конце концов,
потом, когда Гилдерн окажется победителем, он сумеет  отыграться  за  свою
попранную гордость.
   - Хорошо, - согласился он, - никаких  условий.  -  Вытащив  из  кармана
небольшой куб синего цвета, Гилдерн поставил его на столе перед Правителем
и сказал: - Примите с наилучшими пожеланиями.
   С  этими  словами  он  в  третий  раз  отвесил  поклон  Фреде   Ливинг,
развернулся и направился к выходу.
   - Подождите! - окликнула его  Фреда.  -  Что  это  такое?  Что