старенькой
машины всю  скорость,  на  какую  она  была  способна.  Преследователи  не
отставали - наоборот, с каждой минутой они были все ближе и  ближе.  Скоро
они его настигнут. Внезапный порыв ветра хлестнул Калибана по лицу, ударил
в борт древнего аэрокара, чуть не опрокинув его вверх колесами. Калибан не
ждал от погоды такого сюрприза. Аэрокар задрожал, завалился набок  и  стал
терять высоту. Калибану с большим трудом удалось его выровнять.
   Еще один могучий порыв  ветра  налетел  совсем  с  другой  стороны,  но
Калибан успел подготовиться и сумел не потерять управления. Стена  бури  с
огромной скоростью надвигалась  прямо  на  него.  Калибан  слышал  бешеное
завывание ветра, рев мощных потоков ливня,  видел,  как  тут  и  там  тучи
прорезают вспышки молний. Теперь его машину почти  все  время  трясло,  по
обшивке и по  плечам  Калибана  колотили  потоки  дождя,  со  всех  сторон
сыпались целые пригоршни твердых градин. Внезапно аэрокар оказался  внутри
этого безумного вихря, плотных черных туч и стены  ливня.  Ревущий  ураган
поглотил маленькую дряхлую машину.
   Аэрокар несло куда-то могучим  порывом  ветра,  швыряло  вверх  и  вниз
сумасшедшими потоками. Вокруг плясали  молнии,  и  вот  что-то  ударило  в
корпус машины, лампочки на контрольной панели вспыхнули и разом погасли  -
видимо, разряд атмосферного электричества закоротило  на  корпус.  Аэрокар
завалился набок и почти рухнул вниз, прежде чем Калибану удалось заставить
непослушную машину немного выровняться и удержаться на  приличной  высоте.
Завывания бури оглушали Калибана, то и дело гремел  гром,  ревущие  потоки
ливня омывали его тело, он почти тонул в них и был сейчас наедине с дождем
и ветром, с непроглядной темнотой ночи и ослепительными вспышками  молний.
Машина валилась вперед, носом к земле. Калибан изо  всех  сил  вцепился  в
штурвал, до предела выжал на себя рукоятку набора высоты. Старая развалина
недовольно взвыла, на мгновение перекрыв рев бури,  откуда-то  со  стороны
движущих турбин накатила волна вибрации. Аэрокар ужасно трясло,  двигатели
надрывно выли. Внезапно всю машину сотряс взрыв, и вибрация  прекратилась,
как будто что-то напрочь отвалилось или полностью вышло из строя.
   Калибану некогда было обращать внимание на такие  мелочи,  он  все  еще
пытался как-то выровнять свою колымагу  или  хотя  бы  замедлить  падение.
Машина неумолимо неслась к земле. И вот, медленно, очень медленно, истошно
ревущий непокорный рыдван стал задирать нос.
   И тут, совершенно неожиданно,  машина  провалилась  вниз,  вылетела  из
сплошной пелены грозовых облаков. И стала видна земля  -  внизу  и  ужасно
близко. Дождь теперь лил только сверху, вместо того чтобы хлестать со всех
сторон. Но видимость по-прежнему была ни к черту.
   Последним героическим усилием Калибану  удалось  заставить  истерзанный
аэрокар лететь более-менее ровно. Но из-под панелей  обшивки  вовсю  валил
дым, такой густой, что даже сплошные струи  дождя  не  могли  прибить  его
книзу. Клубы дыма слепили  Калибана,  но  все  равно  ни  один  прибор  на
контрольной панели не работал,  машина  плохо  слушалась  управления  и  с
каждой секундой  становилась  все  неповоротливее.  Последние  контрольные
лампочки вспыхнули пару раз и погасли. Мотор  замер,  и  аэрокар  внезапно
превратился в планер, завис в свободном падении. Да  уж,  планер  из  этой
древней развалины получился никудышный. Машина падала, и Калибан ничего не
мог с этим поделать. Он попытался замедлить падение, немного выровнять нос
колымаги, чтобы она хоть как-то планировала - все без толку! Больше ничего
нельзя было сделать.
   Аэрокар врезался в землю и разлетелся  от  страшного  удара  на  куски.
Обломки отбросило во все стороны, раскидало по истерзанным ливнем песчаным
склонам холма. Все утонуло в непроглядном мраке ночной пустыни.


   Когда Альвар Крэш и Дональд  вышли  на  посадочную  площадку  на  крыше
шерифского дома, их ожидал неприятный  сюрприз.  На  площадке  только  что
приземлился аэрокар Тони Велтон, и она как раз выбиралась из него. При ней
был и ее робот Ариэль.
   - Я лечу с вами! - с ходу заявила Велтон. - Вы знаете, где  Калибан!  И
вы едете его ловить! Шериф,  я  имею  право  участвовать  в  любой  стадии
расследования, и вы это знаете! У меня есть законные права, и я  собираюсь
их отстаивать!
   - Какого черта, леди  Велтон?!  Откуда  вы  знаете,  куда  мы  едем?  -
возмутился шериф. Но он уже сам догадался, в чем тут дело.  Будь  прокляты
чертовы поселенцы и все их подслушивающие устройства!
   - Ваши секретные полицейские линии связи - не такие уж и секретные!  Мы
перехватывали все  ваши  сообщения!  -  нимало  не  стесняясь,  разъяснила
Велтон.
   - Перехватывали? - прорычал Крэш. - Уж больно вы,  поселенцы,  шустрые,
как я погляжу! Так вот, я могу очень быстро с этим покончить. Вы суете нос
не в свое дело!
   Тоня отчаянно закрутила головой.
   - Не время сейчас препираться из-за  пустяков!  Это  никак  не  поможет
справиться с опасностью, которая нависла над всеми нами! Из-за этого  дела
может разгореться такой политический скандал,  что  проект  преобразования
климата полетит ко всем чертям и Инферно погибнет. Мы все погибнем!
   - Мы? С каких это пор вы стали считать Инферно своим домом? С  чего  бы
это?
   Тоня в упор посмотрела на шерифа круглыми от тревоги и страха глазами.
   - Это родина Губера. Я никогда не брошу его и не позволю, чтобы мир,  в
котором он живет, перестал существовать! И я останусь с ним,  на  Инферно,
что бы ни случилось.
   - Леди Велтон,  я  вынужден  настоятельно  просить  вас  отказаться  от
поездки вместе с нами! - сказал Дональд. - Не знаю, как бы вам сказать это
повежливее, но вы все еще в списке подозреваемых!
   - Проклятие на ваши головы! Ну, конечно! Неужели вы могли подумать, что
я об этом не знаю? И меня, и Губера  подозревают...  -  Тоня  умолкла,  ее
плечи вздрогнули, из глаз хлынули слезы. -  Черт  возьми,  ну  как  вы  не
понимаете? Если это сделал Губер, и Калибан это  подтвердит,  -  я  должна
сама это услышать! Мне нужно знать! Как бы то ни было,  я  смогу  с  собой
справиться. Но я не могу больше притворяться перед Губером! Я  должна  все
знать!
   Альвар Крэш немного растерялся. Уж от кого-кого, а от  Тони  Велтон  он
никогда не ожидал такого всплеска эмоций! Трудно отказаться от мысли,  что
она не специально разыграла  перед  ними  эту  истерику,  чтобы  хоть  так
добиться своего - полететь с ними и заставить  Калибана  замолчать  навеки
одним выстрелом из бластера.
   Проклятие, но она действительно  имеет  законное  право  участвовать  в
расследовании! А если бы и нет - все равно ее теперь ничто не  удержит,  и
Велтон  все  равно  полетит  за  ним  на  своем  аэрокаре.  Чтобы  от  нее
отвязаться, пришлось бы разве что расстрелять  ее  машину  в  воздухе!  Но
Альвар не собирался идти ни на какие уступки и облегчать Тоне жизнь.
   - Ну что ж. Вы полетите с нами. Но  вам  придется  оставить  здесь  все
оружие и другие спецустройства. И Дональд обыщет вас, чтобы убедиться, что
вы ничего не припрятали. А потом вы переоденетесь в ту одежду, что  я  вам
дам, - в ней наверняка не будет никакого потайного оружия или  запрещенных
приборов.
   Тоня Велтон хотела было возразить, но призадумалась и сказала только:
   - У меня нет с собой оружия. Но я согласна на обыск и перемену одежды.
   Такая покладистость застала шерифа врасплох.
   - Дональд, давай начинай. Обыщи ее и принеси одежду. И быстро!
   - Да, сэр! Хотя, по-моему, торопиться нам особо некуда, - и  он  указал
на небо на севере.
   Крэш поглядел туда и грязно выругался. Над пустыней на севере уже вовсю
бушевала ужасная буря и быстро продвигалась все ближе и  ближе  к  городу.
Только сейчас Альвар обнаружил, что ветер  заметно  усилился,  холодный  и
порывистый. Проклятие! Да никакой робот не позволит человеку  туда  лезть!
Собственно, Крэш и сам ни за что бы не сунулся в этот кошмар.  Летать  при
такой погоде - чистое  самоубийство!  Но  думать  об  этом  ему  очень  не
хотелось.
   Потому что Калибан, последняя надежда разобраться наконец в этом  деле,
несколько минут назад попал в самое сердце бури.



        "19"

   Ни-че-го! Они ничего не могли сделать! Фреда беспокойно расхаживала  из
стороны в сторону по своей лаборатории. Йомен развалился в  кресле  за  ее
столом, Губер раскачивался  на  стуле  возле  одного  из  рабочих  столов.
Никакой подсказки, ни слова, никакой новой информации о Калибане! А  найти
его совершенно необходимо! И совершенно невозможно. Весь  город  гудит  от
самых  невероятных  слухов,  по  всем   каналам   связи   передают   массу
непроверенных  сообщений.  Но  из  этой  шумихи  нельзя   выудить   ничего
существенного. Ни малейшего намека!
   Даже Альвар Крэш и  Тоня  Велтон,  казалось,  куда-то  исчезли,  просто
растворились. Фреда не раз пыталась выяснить, куда они подевались,  и  все
без толку. Интересно, где они? Улетели за город, искать Калибана, наплевав
на эту кошмарную бурю? Или блуждают где-нибудь  по  подземному  лабиринту?
Работают ли они вместе или просто так совпало, что оба сейчас отсутствуют?
   Тоня Велтон... Фреда мельком  взглянула  на  Губера  и  в  который  раз
сокрушенно покачала головой. Эта часть новостей  поразила  ее,  как  ничто
другое. Досадно оказаться едва ли не последним человеком на  планете,  кто
об этом узнал!
   Хотя, если честно, обижаться на Губера тут, конечно, не за что. Если бы
она услышала обо всем раньше, то ужасно бы разозлилась, накинулась  бы  на
Губера с упреками и оскорблениями. Но сегодня, в эту бессонную ночь, когда
за окном громыхает ужасная буря, вопрос о том, кто  с  кем  спит,  казался
таким мелким и несущественным... Ну, может, только  чуть-чуть  обострял  и
без того непростое положение. Небеса могут сколько  угодно  громыхать,  но
люди все равно не перестанут дивиться невероятной страстной  привязанности
этих двоих. И, честно признаться, Фреда до сих пор не могла до конца в это
поверить. Но сейчас некогда было изумляться.
   Нужно было разобраться с куда более важными вопросами, и немедленно.
   Калибан. Для других людей он мог быть чем угодно, но для Фреды все было
просто: Калибан был  первым  в  своем  роде,  единственным.  И,  возможно,
последним. Если его сочтут ошибкой или признают опасным, если  все  решат,
что Калибан - причина этих сумасшедших беспорядков последних дней, а не их
жертва,  то,  наверное,  никто  и  никогда  больше  не  осмелится  создать
свободного робота. В лучшем случае некая малая часть роботов сможет жить с
не такими жесткими рамками - Новыми Законами, но и эти Законы -  такие  же
цепи на душе и сознании!
   Калибан. Где же его черти носят?! Сейчас он может  быть  абсолютно  где
угодно, в любом уголке города, за городом или под  ним.  Если  у  Калибана
осталась хоть капля соображения, он должен  был  спрятаться  где-нибудь  в
заброшенных закоулках подземного лабиринта и переждать бурю.  Эти  циклоны
никогда не бывали слишком долгими. И  через  несколько  часов  все  должно
затихнуть. Если будет нужно, Калибан может просидеть в подземелье годами!
   Все это так, конечно. И все бы ничего, если бы у Калибана  был  обычный
блок питания. О чем она только думала, когда вставляла в  него  маломощный
лабораторный блок?! Если бы только у  него  был  обычный  блок  питания...
Калибан мог бы скрываться и ни за чем ни к кому не обращаться.
   Но она  ужасно  сглупила,  и  у  Калибана  был-таки  лабораторный  блок
питания. Фреда никому не  говорила  и  не  скажет,  но  расход  энергии  у
Калибана был немного выше, чем у любого другого робота. А даже при среднем
уровне  потребления  энергии   блок   питания   Калибана   откажет   через
каких-нибудь пару-тройку часов.


   Ужасный ветер наконец утих, дождь тоже почти  закончился.  Искореженные
обломки старинного аэрокара были разбросаны по склонам пологого холма - их
разметало во все стороны взрывом и бешеной бурей.
   Калибан  медленно  поднялся  из-за  скального  выступа,   который   был
каким-никаким, а укрытием от непогоды. Спускаясь  вниз  по  склону  холма,
раскисшему от дождя, Калибан несколько раз неловко споткнулся  об  обломки
своего аэрокара. Он мог видеть теперь  только  одним  глазом.  Левый  глаз
разбился при аварии, вывалился из глазницы и  болтался  на  соединительных
проводках. Что-то внутри правой руки тоже сломалось, и Калибан двигал ею с
большим трудом. Каждое движение сопровождалось противным резким скрежетом.
Наружное покрытие  корпуса,  некогда  красное  и  блестящее,  без  единого
пятнышка, теперь было сплошь покрыто  царапинами,  грязью  и  копотью.  На
груди и спине появилось несколько вмятин.
   Но все это - ерунда! Главное, он выжил!
   Да только надолго ли? Не получится ли так, что, проблуждав без толку по
пустыне, он так и не найдет источника подзарядки? Это - смерть. Он обречен
умереть так же верно, как если бы уже умер.
   Внутренняя система контроля не раз подавала  тревожные  предупреждения,
но не по поводу повреждений, полученных во время бури, а в основном  из-за
состояния его. Нужно как можно скорее перезарядить  блок  питания,  не  то
энергия закончится и он упадет замертво где-нибудь  среди  этих  пустынных
холмов.  Калибан,  наверное,  переживет  это   и   потом,   после   замены
энергетического блока, снова сможет быть самим собой. Но  когда  он  будет
лежать здесь без движения, бесчувственный, беспомощный, шериф возьмет  его
голыми руками!
   Калибан  чувствовал  себя  ужасно.  Было  невыносимо  тяжело  сознавать
собственную беспомощность.  Все  пошло  наперекосяк!  Попытка  бегства  из
города безнадежно провалилась. Он ничего не добился, только повредил  свое
тело и оказался в пустынной местности. У него не было карты  этого  места.
Хуже того, вчера ночью он ясно видел два аэрокара, которые гнались за  ним
почти до самой  границы  бури.  Калибан  успел  неплохо  изучить  привычки
полицейских и знал наверняка, что они скоро выйдут на его след.
   А он сейчас не может даже толком собраться с мыслями,  чтобы  подумать,
как  их  обставить.  Нужно  найти  где-нибудь  источник  подзарядки  -   и
немедленно, иначе он погибнет в этой пустыне. Куда  бы  податься?  Калибан
обернулся и поглядел на омытые  дождем  шпили  Аида,  которые  маячили  на
горизонте. Возвращаться в город он  уж  точно  не  собирался.  Полицейские
только этого и ждут. Но куда еще, Калибан не представлял. Правда, уже одно
то, что из города были выходы и вели они на север, позволяло предположить,
что где-то на севере, в горах или среди этих холмов,  есть  хотя  бы  одно
обитаемое место. И это место, чем бы оно ни оказалось, было где-то  здесь.
Место, где есть исправные, годные к употреблению  источники  энергии.  Что
угодно. Ну хоть что-нибудь!
   Калибану ничего не оставалось, кроме как искать его и найти.
   Он повернулся и пошел, медленно, спотыкаясь о камни,  вверх  по  склону
холма. На север, где за серой пеленой мелкого дождя виднелись пики гор.


   -  Буря  закончилась,  сэр!  Прогноз  погоды  на  ближайшие   три   дня
благоприятный.
   Альвар Крэш успел задремать под завывание ветра и теперь широко  открыл
глаза, стараясь поскорее сбросить остатки сна. Он сидел в удобном глубоком
кресле в гостиной собственного дома. Тоня  Велтон,  одетая  в  комбинезон,
который Дональд где-то для нее раздобыл, мирно  посапывала  на  диванчике.
Ариэль замерла без движения в стенной нише рядом с хозяйкой.  Так  странно
видеть, что кого-то  из  поселенцев  постоянно  сопровождает  робот!  Крэш
родился и вырос, постоянно видя везде  вокруг  сотни  роботов,  но  Велтон
наверняка трудно  было  привыкнуть  к  такому.  Все  эти  роботы,  которые
толкутся везде куда ни глянь, наверное, ужасно ее раздражают!
   Что ж, у девицы железный характер. Крэш и в эту  ночь  почти  не  спал.
Несомненно, он то и дело погружался в дремоту, но сам Альвар  запомнил  за
всю ночь только, как он сидел, уставившись на  стену  над  диванчиком,  на
котором спала  Тоня  Велтон.  Сидел,  пялясь  в  стену,  и  размышлял.  За
последние дни он был так  занят,  что  просто  не  было  времени  спокойно
посидеть и подумать. Эта буря пришлась весьма кстати. Она вынудила Альвара
не бросаться вперед очертя голову и,  возможно,  заставила  удержаться  от
опрометчивых действий.
   Он не впустую потратил  время  этой  вынужденной  передышки.  Оказалось
весьма полезным посидеть вот  так  и  рассмотреть  дело  со  всех  сторон,
прикинуть то и другое, повертеть проблему  в  мозгу.  Странно.  Вообще-то,
предполагается, что культура колонистов так широко использует роботов  как
раз для того, чтобы у человека оставалось  как  можно  больше  времени  на
размышления. И все равно ни у кого не хватает на это времени!
   Дональд принес кофе. Альвар взял чашку, отпил  немного.  Кофе  взбодрил
его. Да, несомненно, давно стоило сесть и подумать. Как хорошо, что у него
была эта дождливая ночь, когда все в  мире,  даже  само  время,  казалось,
приостановилось! Шериф  провел  эту  ночь  с  большой  пользой  для  дела.
Усталость, оказывается, подстегивает мысли, рождает новые, необычные идеи.
В таком состоянии, когда разум балансирует между сном и легкой полудремой,
иногда проскальзывают откуда-то из  подсознания  такие  озарения,  которые
недоступны ни сну, ни бодрствованию. Они и выставляют все  в  совсем  ином
свете, чем раньше.
   Альвар чувствовал, что разгадка близко. Чертовски  близко!  Она  таится
где-то в подсознании и отчаянно рвется на волю.
   Но времени на размышления о чем-нибудь другом,  кроме  непосредственных
задач, уже не оставалось. Пришло время действовать. И действовать самому.
   - Дональд, передай всем подразделениям приказ перейти на обычный  режим
дежурств. Отмени все  приказания,  касающиеся  Калибана.  Кроме,  пожалуй,
контроля за периметром города.
   Нельзя давать ему ни малейшей возможности проскочить обратно в город.
   - Мы с мадам Велтон лично займемся поисками.
   Альвар еще раз отхлебнул большой глоток кофе и едва не обжег себе язык.
Он поставил чашку на столик, встал, подошел к Тоне Велтон и потряс  ее  за
плечо:
   - Вставайте! Пора на охоту!


   Вот оно! Калибан увидел то, что искал, в долине между холмов,  всего  в
нескольких километрах отсюда. Маленькая, едва  различимая  среди  деревьев
группка домиков. Облака на небе быстро таяли, от недавней бури  уже  почти
ничего не осталось. Сквозь облака  проглядывало  яркое  солнце,  и  умытые
дождем окна и крыши домов взблескивали в его лучах. Калибан не знал,  есть
ли там нужный ему источник энергии и удастся ли ему подключиться  к  этому
источнику. Но эти вопросы так  и  останутся  неразрешенными,  если  он  не
поторопится. Калибан рассчитывал только на то,  что  владелец  домиков  не
прознает, кто он такой. В таком удаленном от города  уединенном  месте  на
это можно было надеяться. Если его  примут  за  обычного  робота,  который
попал в передрягу, то можно будет хотя бы попросить помощи с  подзарядкой.
Никакой другой возможности Калибан не видел. Карабкаясь по крутым  склонам
холмов, он  порядком  исчерпал  свои  запасы  энергии.  И  никаких  других
строений в этой местности не наблюдалось, как Калибан ни высматривал.  Так
что эти домики - его последняя надежда. И Калибан пошел  вниз,  в  долину,
осторожно обходя крупные  валуны  и  стараясь  не  споткнуться  о  выступы
скальных пород. Дорожек в этой глуши  никто  не  протаптывал.  Все  равно,
спускаться было куда легче, чем карабкаться наверх. Но если не повезет, то
это будет его последнее усилие. На большее просто не хватит энергии.
   Но Калибан был решительно настроен сделать  все,  что  ему  оставалось,
наилучшим образом.


   Абель Харкурт выглянул в окно над своим рабочим  столом,  и  взору  его
открылась весьма необычная картина. Робот, поврежденный робот, шагал к его
дому с южного холма. Ну, знаете ли,  это  уж  слишком!  Есть  же  какой-то
предел человеческому  т