ь?
   - Может, к тому времени  это  уже  не  имело  значения,  -  предположил
Деврей. - Возможно,  эта  диверсия  не  имела  никакой  связи  со  смертью
Правителя.  И  отнюдь  не  была  направлена  на  то,  чтобы  усилить  вашу
подозрительность.
   - Хатвиц,  -  сказал  Крэш.  -  Убийство  Эмоха  Хатвица.  Вы  считаете
случайностью, что он был убит в одну ночь с Правителем Грегом?
   - Кто знает? Может, нападение на Велтон должно было отвлечь  рейнджеров
от нападения на одного из них.
   - Смысл? - пожала плечами Фреда. - Вы сами сказали, что  Хатвица  нашли
через несколько часов после того, как он был убит. Никто и не заметил, что
с ним что-то неладно. Да и ни один из рейнджеров не отвлекся на разборку с
Велтон.
   -  Именно,  -  согласился  Крэш.  -  Но  причислять  гибель  Хатвица  к
случайностям нелепо.
   - Случайности всегда нелепы, - заметила Фреда. - Они происходят по воле
случая, а не логики.
   - Но существует определенная граница, за которой слепой случай -  очень
уж неубедительное объяснение.  Впрочем,  такое  объяснение  всегда  звучит
неубедительно.
   - Ладно, предположим, Хатвиц был отвлекающим маневром, - сказала Фреда.
- Пока вы осматривали его труп, кто-то убил Правителя.
   - Неувязочка, - мгновенно отреагировал Крэш. - Хатвиц был убит  задолго
до Грега. По предварительным оценкам, его убили еще до нападения  на  Тоню
Велтон. Если бы это была диверсия, предполагалось бы, что мы обнаружим его
труп задолго до или много позже,  чем  развернулись  основные  события.  А
Правитель погиб за час до того, как был  найден  Хатвиц.  Кроме  того,  мы
недавно пришли к  заключению,  что  заговорщики  рассчитывали,  что  Грега
обнаружат рано утром, спустя несколько часов после смерти Хатвица.
   - Но именно из-за Хатвица вы решили  проверить,  все  ли  в  порядке  с
Правителем, - сказала Ливинг.
   - Но  никто  не  мог  предположить,  что  это  убийство  заставит  меня
позвонить Правителю, и то, что я нашел его тело, никому ничего не дало,  -
ответил Крэш. - Кроме того, если Хатвица убили  для  отвлечения  внимания,
совершенно не важно, кого именно нужно было убивать.  Но  командор  Деврей
упомянул, что он считает, что  у  кого-то  были  довольно  веские  причины
убивать именно Хатвица, а не кого-то другого.
   - И что это значит? - спросила Фреда.
   - А это значит, что эти два убийства были связаны, хотя я не могу  себе
представить, как именно.  Сейчас  только  Дональд  может  предложить  свою
версию картины преступления.
   - Сэр, я бы сказал, что у меня есть не только версия  всей  картины.  У
меня есть способ, мотивы и возможность. У меня есть двое подозреваемых.
   - Дональд, тебе  просто  хочется,  чтобы  они  оказались  виновными!  -
упрекнула его Фреда. - Если бы Грега убили именно они, это подтвердило  бы
самые худшие твои опасения по поводу Новых роботов. Хотя я не следователь,
но я вижу все слабые места твоей версии. И я согласна с шерифом  Крэшем  в
том, что вряд ли убийство Грега не имело никакого отношения ко всему,  что
произошло прошлым вечером. Как  тогда  Калибан  и  Просперо  смогли  убить
Хатвица, да и зачем? Как и для чего они организовали нападение на  Тоню  и
появление лжеагентов СБП, которые увели ее противников?
   - Пока я не могу ответить на ваши вопросы, доктор Ливинг. И несмотря на
ваши возражения, эти роботы - наши единственные подозреваемые.
   - Это так, - согласился Крэш. - Нам нужно найти их. Но следует поискать
и других подозреваемых. Нужно  проверить  все  записи.  Просмотреть  через
видеоинтегратор весь прошлый вечер. Кадр за кадром. Может, мы сумеем найти
того, кто не должен был быть среди гостей.
   - Я могу заняться этим, шериф, - предложил Дональд.
   - Хорошо. - Крэш снова посмотрел на часы. Время шло.  И  шло  чертовски
быстро. - Я должен подготовить  черновик  выступления.  Мы  слишком  долго
замалчивали случившееся. Большего добиться мы не сможем, даже  если  будем
продолжать  скрывать  смерть  Грега.  Я  должен  поставить  в  известность
правительство и общественность.
   Он поднялся, устало потер виски и запустил свои длинные изящные  пальцы
в густую белоснежную шевелюру.
   - Пора открыть миру, что Хэнто Грег убит.



        "9"

   Оттли Биссал шел по улицам Лимба,  мечтая  стать  невидимкой,  стараясь
затеряться в суматохе, в спешке утренней толпы,  и  постоянно  оглядывался
через плечо,  чтобы  убедиться,  что  за  ним  никто  не  следит.  Остался
последний переулок. Скоро, уже скоро! Он оставил аэрокар в противоположной
части города и пробирался оттуда пешком через деловые районы столицы.
   Лимб стремительно разросся за поразительно короткий срок,  он  вознесся
ввысь и раскинулся во все стороны, быстро войдя в роль опорного центра для
всех, кто разрабатывал проект по  изменению  климата.  Технологи,  ученые,
исследователи и конструкторы наводнили весь город. Повсюду  шныряли  Новые
роботы, спеша на свои рабочие места. Специалисты разных  мастей  слетелись
на Чистилище со всех краев планеты.
   Даже в обычное время в  городе  яблоку  негде  было  упасть,  поскольку
строительство жилых зданий было приостановлено ради более важных и спешных
проектов.  И  нашествие  важных  персон  на  Резиденцию  Правителя  только
усугубило и без того бедственное положение.
   Но Биссала все это не касалось. Они позаботились  о  нем,  предоставили
укромный уголок, где он мог пересидеть, пока вся шумиха не уляжется.
   Убедившись, что за ним никто не  увязался,  Биссал  протолкался  сквозь
густую толпу и выбрался в более  пустынную  часть  города,  направляясь  к
старому складу.
   Следуя инструкции, он приложил руку к охранной панели. Все сработало, и
дверь скользнула в сторону.
   Он шагнул внутрь, и дверь закрылась. Здесь была обустроена  лаборатория
"железячников", со всем необходимым оборудованием. Но в  одном  углу  были
подготовлены симпатичные удобные апартаменты - кровать,  мини-кухня,  душ,
запасы еды и воды. Все, что от него требовалось, - это  оставаться  здесь,
подальше от чужих глаз, пока не улягутся страсти и за ним не придут.
   Биссал чувствовал себя выжатым как лимон, но при этом зверски голодным,
к тому же он был слишком взвинчен, чтобы  сразу  лечь  спать.  Он  немного
перекусит и успокоится. Биссал подошел к мини-кухне и принялся  шарить  по
ней, отыскивая, что бы поесть.
   "Как хорошо быть в безопасности, -  думал  он,  распаковывая  пакеты  с
полуфабрикатами и присаживаясь за стол. - Очень хорошо".


   - Простите, сэр, но здесь срочное сообщение для вас.
   - Э-э... что? Извините? -  Шелабас  Квеллам,  президент  Учредительного
Совета, с трудом разлепил глаза, еще окончательно не отойдя от сна. Он сел
в кровати и сонно заморгал, увидев  своего  личного  робота.  -  Что  там,
Кефлин?
   - Сообщение, сэр, - ответил робот. - Похоже, очень  срочное,  поскольку
пришло по правительственному каналу.
   - О Боже! Ладно, я тогда сейчас же посмотрю.
   - Да, сэр.
   Появился второй робот, который нес портативный видеофон. Одной рукой он
держал аппарат, а второй включил его. Квеллам уставился в светлеющий экран
и обнаружил там дорогушу шерифа. Крэш? Крэш. Вернее, его бледное  подобие.
Поскольку выглядел  он  просто  кошмарно.  Неудивительно,  время-то  какое
позднее. Но что там могло случиться?
   - Добрый вечер, шериф. Точнее, доброе утро. Чем могу быть вам полезен?
   - Сэр, простите, что обращаюсь к вам прямо сейчас, - сказал Крэш.  -  У
меня плохие новости. Правитель убит.
   Правитель убит!  Позже  Квелламу  казалось,  что  шериф,  должно  быть,
говорил что-то еще,  он  даже  вспомнил,  что  начал  одеваться,  как  ему
посоветовал Крэш, но слышать он больше ничего не слышал.
   Он был слишком занят тем, что изо всех сил  старался  подавить  готовый
вырваться вопль ликования, и делал вид, что очень скорбит о смерти  Грега.
Как нехорошо, что бедняга нас покинул, но на этот счет Шелабас Квеллам  не
питал никаких иллюзий. Он знал, что о нем думали другие, и прекрасно знал,
что о нем думал сам Грег. Грег отдал ему место Назначенного Правителя,  но
при этом никогда его не уважал.
   Но теперь - наконец-то! - он, Шелабас Квеллам, станет Правителем!
   Наконец, наконец мир узнает, что Шелабас Квеллам - это такой человек, с
которым стоит считаться!
   Шериф Альвар Крэш в одиночестве стоял перед рабочей  камерой  в  студии
видеозаписи, расположенной в Резиденции Правителя.
   Жустен Деврей стоял рядом, но это ничего не меняло.  Альвар  был  один,
совершенно один, так, как никогда еще за всю свою  жизнь.  Даже  когда  он
начал говорить, он знал, что мир запомнит не его, а те слова,  которые  он
произнесет. Через двадцать лет, если кто-то заговорит  об  Альваре  Крэше,
разговор пойдет о том, как он стоял перед этой камерой и говорил о том,  о
чем говорить не хотел, о том, о чем этот мир не хотел слышать.
   Далеко не все  могли  слышать  его  прямо  сейчас,  еще  слишком  рано.
Немногие уже включили канал новостей. Некоторые сети даже не  приняли  это
сообщение. Но скоро, и очень скоро, его увидят все.  Люди  начнут  звонить
друг другу, перекручивать запись и слушать его речь, снова и снова,  через
день, неделю, месяц.
   Лишь горстка народа слышит его именно в этот момент. Но все жители этой
планеты - и жители других планет, и те, кто еще  не  родился  на  свет,  -
услышат то, о чем он должен объявить, рано или поздно.
   Даже странно,  что  сейчас  вся  его  аудитория  состоит  из  Деврея  и
робота-оператора.
   - Жители Инферно. С чувством глубокой скорби я должен сделать следующее
сообщение, - начал Крэш. - Вчера, около двух часов ночи, я,  шериф  Альвар
Крэш, обнаружил тело Правителя Хэнто Грега в его Зимней Резиденции. Он был
поражен в грудь выстрелом из бластера в упор  группой  неизвестных  по  не
выясненным пока причинам. Я  немедленно  вызвал  команду  следователей  из
Департамента шерифа. Затем я попросил содействия  у  командора  рейнджеров
Правителя Жустена Деврея, и мы оцепили Резиденцию как место  преступления.
Я поставил в  известность  Шелабаса  Квеллама,  президента  Учредительного
Совета.
   Поверьте, мы сделали все,  чтобы  найти  организаторов  преступления  и
обеспечить  стабильное  положение  правительства  на  время   создавшегося
кризиса.  Я  сознаю,  что  многое  осталось   невысказанным,   но   ничего
существенного добавить не  могу.  Конечно,  мы  обнародуем  все  сведения,
касающиеся дальнейшего расследования, насколько это будет возможно, и  так
скоро, как только сумеем.
   Крэш на мгновение умолк, бросил взгляд на черновик и снова поднял глаза
на экран. Он сказал все, что успел набросать, но ему казалось,  что  нужно
добавить что-то еще.
   - Это... это ужасная весть для всех нас. Такого потрясения наша планета
еще не испытывала. Хотя я редко бывал согласен с Хэнто  Грегом,  я  всегда
его уважал. Он был человеком, который умел смотреть в будущее,  прозревать
все опасности и удачи, какие ждут нас впереди.  Нам  нужно  сохранить  эту
способность. В противном случае окажется, что он умер за то,  что  никогда
не осуществится. Я взываю к вашему мужеству и терпимости и благодарю  вас.
И да сопутствует нам удача!


   Губер Эншоу, знаменитый теоретик роботехники, был погружен в  привычную
рутину каждодневных забот.  Бывало,  он  зарабатывался  до  поздней  ночи,
бывало - вставал с первым лучом солнца, а ложился уже на  следующее  утро.
Именно Губер изобрел гравитонный  мозг,  который  позволил  создать  Новых
роботов, и  сейчас  занимался  исследованием  этих  самых  Новых  роботов,
изучая,  что  ими  движет.  Он  искал,  как   можно   сделать   их   более
продуктивными, более способными, а для этого необходимо  было  понаблюдать
за своими творениями  за  работой.  А  это  иногда  занимало  очень  много
ненормированного времени.
   В том,  что  приходилось  проводить  весь  день  на  ногах,  была  своя
прелесть. Немногие наблюдали столько восходов и закатов и сияющую  россыпь
полуночных звезд, как Губер Эншоу. Но сегодня  рассвет  не  принес  ничего
хорошего. Только страшное известие.
   Он был в солярии, его личный робот подавал завтрак, и  тут  он  услышал
эту новость. Прежде чем Губер успел осознать ее до конца,  он  рванулся  в
спальню, к Тоне, которая еще спала.
   Тоня. Тоня Велтон. Даже в эту минуту страха и  паники  какая-то  тонкая
струнка в  нем  заставила  удивиться  тому  невозможному  факту,  что  эта
прекрасная, непостижимая, талантливая королева поселенцев полюбила  _его_,
жила с _ним_, тихим и незаметным роботехником! Во  вселенной  существовало
не так уж много пар колонистов-поселенцев, и причина была вполне  понятна.
Жить с Тоней было непросто. Но всегда захватывающе, а это того стоило.
   - Тоня! - Губер подскочил к кровати и потряс Тоню  за  плечо.  -  Тоня!
Проснись!
   - М-м-м? М-м? Что? - Тоня села и зевнула. - Губер, что такое?
   - Грег! Правитель Грег! Его убили!
   - Что?!
   -  Застрелили!  Только  что  шериф  Крэш  объявил  об   этом.   Никаких
подробностей... но Грег мертв!
   - Боже мой! - пораженно выдавила Тоня. - Вчера... Я видела его,  я  еще
вчера говорила с ним. И он мертв?
   - Мертв, - подтвердил Губер.
   - Они знают, кто это сделал?
   - Не думаю. Сказали, что пока идет расследование. Но они не  собираются
ничего рассказывать, что бы там ни случилось.
   Тоня бросилась к нему, они обнялись и крепко прижались друг к другу.
   - Это беда, Губер, - тихо сказала Тоня, уткнувшись лицом в плечо Эншоу.
- Беда для всех нас.
   - Да, да...
   - Но кто  это  сделал?  -  спросила  Тоня,  слегка  отстраняясь,  чтобы
заглянуть Губеру в лицо. -  Какой-нибудь  сумасшедший?  Или  это  заговор?
Почему они это сделали?
   Губер покачал головой и на минуту задумался.
   - Я не знаю, - ответил он, заставляя  себя  успокоиться  и  все  хорошо
обдумать, заставляя себя мыслить логически. - Не важно. Все равно начнется
неразбериха. Многие захотят воспользоваться тем, что Грег погиб. Если  они
не бросятся искать виноватых, то уж точно постараются выжать все возможное
из его смерти.
   Тоня Велтон кивнула. Она была испугана и потрясена.
   - Ты наверняка прав, - сказала она.
   - Может, нам лучше уехать отсюда? - проговорил Губер. - Убраться с этой
планеты... Здесь оставаться опасно.
   - Нет! - отрезала Тоня. Ее лицо окаменело. - Мы не можем.  Я  не  могу!
Здесь под моей рукой все поселенцы Инферно, бросить их в тяжелое  время  и
удрать я не имею права. - Она заглянула в глаза Губеру, но  казалось,  что
она смотрит куда-то сквозь него и видит нечто доступное  только  ей.  -  О
нет! - простонала она. - О нет!
   - Что такое? - разволновался Губер, хватая ее за плечи, чтобы  привести
в себя. - Тоня, что случилось?
   - Эта вчерашняя драка! - ответила Тоня. -  Я  тебе  рассказывала.  Двое
мужчин напали на меня, и их увели подставные агенты СБП.
   - Ну и что с того?
   - Разве ты не понимаешь? - воскликнула она. -  Крэш  решит,  он  просто
обязан решить, что это нападение было частью плана заговорщиков!  Диверсия
или что-то в этом роде. Это было подстроено,  чтобы  как-то  добраться  до
Грега.
   И  тогда  Губер  понял.  Он  притянул  Тоню  к  себе  и  крепко  обнял.
Уговаривать ее бежать было бесполезно. Притом рейнджеры и помощники шерифа
тут же бы остановили их, если бы даже она  согласилась  на  побег.  И  еще
потому, что он понял и догадался о многом, что она не  сказала  ему.  Крэш
наверняка решит, что нападение на Тоню  было  как-то  связано  со  смертью
Грега. И еще он решит, что Тоня могла  принимать  участие  в  инсценировке
этого самого нападения.
   Но тихий голос его собственного  сердца  нашептывал  Губеру  еще  более
ужасные предположения. Голос, который очень хорошо знал, как самолюбива  и
жестока бывает его Тоня. И что она никогда не отступится от своего. Они  с
Грегом никогда не были союзниками. Кроме того, и сам он, и Тоня  выступали
подозреваемыми в деле Калибана.
   Тоня была хорошей актрисой. Она  всегда  могла  убедить  Губера  в  чем
угодно.
   Не важно, что Крэш заподозрит Тоню в том, что она принимала  участие  в
заговоре против Правителя. Хуже было то, что подозрения Крэша вполне могли
быть обоснованными.
   Капитан Службы безопасности поселенцев Синта Меллоу была  в  ярости,  а
когда Синта Меллоу  в  ярости  -  спасайся  кто  может:  беги  подальше  и
зарывайся поглубже. Чего Крэш, может, и хотел бы, но никак не мог.
   Она нависла над ним, упершись руками в импровизированный стол,  который
установили в центральной комнате. "Я даю понять,  что  вторглась  на  твою
территорию, - говорила вся ее поза. - Ты посмел мною пренебречь, и я научу
тебя уважать меня в дальнейшем!"
   - Какого черта я должна узнавать о том, что Правителя убили, из  сводки
утренних новостей? - прорычала она.
   "Потому что я подозреваю, что ты участвовала в заговоре - и продолжаешь
делать это и сейчас", - подумал Крэш. Конечно, он  не  собирался  отвечать
Синте таким образом. Рано или поздно такое объяснение придет ей в  голову,
если, конечно, уже не пришло. И если она решит ответить  ударом  на  удар,
последствия, мягко говоря, будут печальными.
   За несколько последующих секунд Крэшу удалось побороть  искушение  дать
Синте под зад или просто послать подальше.  На  тупом  хамстве  далеко  не
уедешь.
   - Просто-напросто это дело касается сугубо колонистов, Синта, - ответил
Крэш, выбирая  самый  дипломатичный  тон.  -  Один  из  граждан-колонистов
застрелил Правителя колонистов на  колонистской  территории.  Я  согласен,
что, наверное, мне следовало бы поставить вас в известность, поскольку  по
роду  службы  это  отчасти  вас  касалось,  но  ваше  участие   тогда   не
требовалось,  да  и  мы,  честно  говоря,  были  слишком   заняты,   чтобы
действовать согласно инструкциям.
   - А вам  не  приходило  на  ум,  что  СБП  контролирует  полностью  всю
территорию этого поганого острова,  за  исключением  самой  Резиденции?  -
заявила Меллоу. - Вы не пошевелили мозгами, что вам может понадобиться моя
помощь? Вы не подумали,  что  такие  действия  могут  быть  расценены  как
попытка превысить свои полномочия, да так, что  вы  рискуете  полететь  со
своего места?
   "Да, я знал, на что иду".
   - Синта, мы примем любую помощь, какую только возможно. Честное  слово,
никто не намеревался вас унизить. - "Только  продержать  тебя  подольше  в
неведении, чтобы ты не смогла помешать расследованию". - Это был недосмотр
-  ситуация-то  критическая,  -  но  никак  не  пренебрежение  к  вам,   -
вдохновенно лгал Крэш, придавая своему голосу побольше искренности, а лицу
- скорби. - Восемь часов назад глава нашего правительства был убит. Многие
из моего штата до сих пор не оправились от потрясения. Я сам до сих пор  в
шоке. Поэтому при таких обстоятельствах  никто  не  сообразил,  что  нужно
поставить вас в известность. Извините.
   Меллоу убрала руки со стола и выпрямилась, все еще хмурясь, но все-таки
удовлетворенная объяснениями.
   - Я не уверена, что вы сказали правду, -  промолвила  она.  -  Все  это
кажется слишком продуманным, чтобы поверить, что так и было, Крэш.
   - Что было - то прошло,  Синта,  и  нам  нужна  ваша  помощь,  -  шериф
постарался перевести разговор на другую тему. "Теперь нужна, теперь, когда
ты уже не сможешь остановить  начавшееся  расследование".  -  В  аэропорту
Чистилища  собралось  до  черта  народу.  Пассажиры  с   рейсов   дальнего
следования и все, кого мы вернули обратно  на  остров.  С  ними  предстоит
много возни. Все линии перекрыты до сих пор, и ситуация грозит скоро выйти
из-под контроля.
   - Как долго мы еще можем блокировать движение? - спросила Меллоу.
   - Не очень долго, - признался Крэш, не упустив  из  внимания,  что  она
таки сказала "мы". Это уже было кое-что в его пользу. - Честно  говоря,  у
меня не было никаких прав блокировать все движение. Приказ  перекрыть  все
линии был первым, что пришло мне в голову. Совершенно  рефлекторно.  -  По
крайней мере это было чистой правдой. Такой вот