чему бы вам не спуститься на лифте вниз?
   Давло страдальчески вздохнул.
   - Хорошо, - сказал он, - выбирать не приходится. Поехали, Кейлор.
   - Одну минуту, сэр, - сказал его робот, - мне хотелось бы выяснить суть
нештатной ситуации на крыше.
   В этот момент открылись двери кабины.
   - Да какая разница, что у них там стряслось! -  раздраженно  проговорил
Лентралл. - Поехали!
   - Как скажете, сэр.
   Мужчина с роботом вошли в кабину лифта, и она пошла вниз.


   - Докладывает группа, находящаяся в вестибюле:  Лентралл  и  его  робот
только что вышли из лифта. Они направляются к площади.
   - Я их вижу, - сказала Синта Меллоу, глядя в окуляры  мегавизора.  Даже
отсюда, с ее наблюдательного пункта,  расположенного  через  дорогу  и  на
двадцатом этаже, Лентралл не выглядел обеспокоенным. Видимо, он ничего  не
подозревал. Что ж, это к лучшему. А еще лучше было  то,  что  команда  его
телохранителей по-прежнему  торчит  на  крыше  в  результате  чрезвычайной
ситуации, организованной ее  людьми:  во  Дворец  прибыл  аэротранспорт  с
грузом всякой всячины, среди которой была и бочка с  огнеопасной  чистящей
жидкостью. Надо же было такому случиться, что при посадке бочка дала течь!
   В данный момент "опасность" заключалась в том, что  на  крышу  вылилось
некоторое количество почти безвредного химиката, но этого было достаточно,
чтобы любой уважающий себя "трехзаконный" робот поднял  тревогу,  отключил
лифты, вывел с крыши всех людей - короче говоря, развил бурную бестолковую
деятельность и  создал  неимоверную  сумятицу.  Но  если  бы  с  возникшей
проблемой  удалось  справиться   слишком   быстро,   Синта   была   готова
организовать на борту воздушного грузовика короткое замыкание. Ее эксперты
по грязным трюкам обещали, что зрелище получится впечатляющим, но никто не
пострадает и ущерб будет минимальный.
   Это было очень важно. Синта сейчас играла жестко, но всему должен  быть
предел. Она была достаточно умна,  чтобы  понимать:  раньше  или  позже  -
скорее раньше - Объединенная полиция Инферно сумеет  связать  произошедшие
события с группой СБП по проведению тайных операций.  И  ей  не  хотелось,
чтобы в официальном представлении, которое последует  сразу  же  вслед  за
этим, шла речь о человеческих жертвах. Ее технари могут  обещать  все  что
угодно, но взрывам свойственно выходить из-под контроля.  Для  того  чтобы
она решилась нажать на эту кнопку, дела  должны  пойти  совсем  уж  плохо.
Главное сделано: Лентралла отсекли от его телохранителей.
   Все должно сработать. Они действовали по простому разумному плану.  Вот
только времени у них было в  обрез.  Велтон  решала  все  слишком  быстро,
начиная с требования разработать предварительный план  и  кончая  приказом
провести операцию захвата немедленно. Синта не любила  торопиться.  Спешка
предполагала совершение ошибок.
   - Группа на площади докладывает о готовности, - послышался голос  в  ее
ухе.
   Синта оглядела площадь в мегавизор, но было невозможно сказать, кто  из
десятков мельтешивших там людей - ее оперативники.  Отлично!  Если  их  не
увидела она, то другие не увидят и подавно.
   Роботы - вот с кем будет проблема. Синта насчитала  их  на  площади  не
менее десятка. Они, конечно, не будут  наблюдать  за  похищением  человека
безучастно и поспешат на помощь, если у них будет возможность.
   Но если все пойдет по плану,  им  такая  возможность  не  представится.
Синта посмотрела в сторону бульвара  Авроры.  Вот  он,  наземный  автобус,
припаркованный всего в нескольких  кварталах.  Через  несколько  минут  он
тронется в сторону Площади Правительства. Правда,  поедет  он  на  слишком
высокой скорости. Синта улыбнулась своим  мыслям.  Этой  моделью  автобуса
управлять не так-то легко. Если водитель не  проявит  осторожности,  могут
быть пострадавшие.


   Жустен Деврей находился уже недалеко от дома,  когда  поступил  звонок.
Аэрокар, управляемый Джервадом,  неспешно  летел  привычным  маршрутом.  У
Жустена выдался долгий день, и он с удовольствием  жмурился  при  мысли  о
предстоящем отдыхе. Ему нравилось расслабляться по дороге  домой.  Да  уж,
денек еще тот. Вот уже тридцать часов, как Жустен на ногах. Странно лететь
домой посередине дня для того, чтобы лечь спать.
   Веки  его  были  тяжелыми.  Он  был  близок  к  тому,  чтобы  выключить
гиперволновую рацию, которая сканировала полицейские  частоты.  Однако  ее
постоянное  негромкое  бормотание   являлось   неотъемлемой   частью   его
повседневной жизни.
   И в этот момент он услышал голос:
   - Главная  диспетчерская  ОПИ.  Вас  вызывает  группа  с  крыши  Дворца
Правителя.
   Что-то в голосе насторожило Жустена, и в  следующий  момент  он  понял:
голос принадлежал не роботу, а человеку. Но связь  из  Дворца  должен  был
поддерживать робот. И еще одно: на крыше находилась группа, которая должна
была обеспечивать безопасность Лентралла.
   Сон как рукой сняло. Жустен рывком выпрямился на сиденье.
   - Разворачивай эту штуку, быстро! - отрывисто приказал он  Джерваду.  -
Гони обратно к Дворцу Правителя!
   - Есть, сэр, - невозмутимо откликнулся робот. Машина совершила  широкий
плавный вираж и устремилась обратно к центру города.
   Деврей протянул руку к рации и увеличил громкость.
   - ...жилась чрезвычайная ситуация, - продолжал  голос.  -  Транспортник
совершил жесткую посадку, и один из контейнеров на  его  борту  дал  течь.
Разлилась горючая жидкость. Больше пока сказать  ничего  не  могу.  Роботы
перекрыли входы и выходы с крыши.
   - Мы получили рапорты от роботов службы безопасности Дворца  Правителя,
- раздался из динамика непроницаемый механический голос. Видимо,  это  был
робот-диспетчер в штаб-квартире полиции. - Сообщается, что бригады очистки
уже отправлены, на место происшествия.
   Чертовы дураки! Жустен щелкнул переключателем, чтобы иметь  возможность
говорить на той же волне.
   - Я - коммандер Деврей. Направляюсь ко Дворцу Правителя. Кто говорит  с
крыши?
   - Сержант Сеналл Делмок, сэр.
   Хорошо. Делмок - опытный офицер  и  посвящен  во  все  детали  операции
прикрытия.
   - Делмок, с каких пор чистящие  материалы  доставляются  на  посадочную
площадку на крыше. А для чего тогда,  по-вашему,  предназначена  городская
система туннелей?
   - Сэр, я...
   - Это никакая не случайность. Кто-то намеренно блокировал крышу.
   - Но почему...
   - Не знаю, - перебил подчиненного Жустен. - Может быть,  они  планируют
приземлиться туда. Немедленно возвращайтесь на крышу, и  пусть  ваши  люди
полностью возьмут ее под контроль. Это приказ.
   - Но роботы не пускают нас.
   Жустен переключился на другую линию:
   - Центральная диспетчерская ОПИ. Вы по-прежнему на связи?
   - Да, коммандер, - ответил бесстрастный голос робота.
   - Слушайте мой приказ. Он не подлежит обсуждению и должен быть  передан
по  гиперволновой  связи  всем  роботам,  находящимся  на   крыше   Дворца
Правителя. Приказываю вам немедленно пропустить полицейских-людей  обратно
на  крышу.  Инцидент  с   утечкой   является   преднамеренной   диверсией,
совершенной с целью причинить вред  человеческим  существам.  Не  допуская
сотрудников  подразделения  ОПИ  к  их  постам,  вы  ставите  под   угрозу
безопасность людей. Передайте приказ немедленно.
   - Есть, сэр. Приказ передан.
   Деврей снова связался с Дворцом:
   - Делмок, если это не сработает, приказываю  вам  стрелять  в  роботов,
чтобы проложить себе путь на посадочную площадку. Приказ понятен?
   Сержант на другом конце нервно сглотнул, но тут же ответил:
   - Да, сэр.
   - Хорошо, - сказал начальник полиции.  -  Если  начнется  стрельба,  не
попадите из бластера в эту горючую жидкость, иначе там у вас  вообще  хрен
знает что начнется. Конец связи.
   Жустен поглядел на Джервада и спросил:
   - Долго еще?
   - Мы долетим до Дворца Правителя примерно за три  минуты,  сэр.  Однако
Первый Закон не позволяет мне  совершить  посадку  с  человеком  на  борту
вблизи того места, где произошла утечка горючих или токсичных веществ.
   - Знаю, -  сказал  Жустен,  снова  принимаясь  щелкать  переключателями
системы связи. - Когда подлетим, соверши облет здания поближе к  крыше.  -
Наконец он  настроился  на  нужную  волну:  -  Говорит  коммандер  Деврей.
Экстренное  соединение.  Мне  нужен  немедленный   голосовой   контакт   с
Правителем Крэшем.
   Правитель вышел на связь буквально через несколько секунд:
   - Крэш слушает.
   - Говорит Деврей. Пароль - "Эмох Хатвиц".
   - Великие звезды! - с нескрываемым удивлением воскликнул  Правитель.  -
Отзыв - "Расплавленные Бапперы".
   - Благодарю вас, сэр. Приятно убедиться в том,  что  это  действительно
вы.
   Деврей и Крэш  договорились  о  пароле  после  того,  что  произошло  с
Правителем Грегом. Оппозиция сделала устройство, говорившее голосом Грега,
и пыталась отдавать приказы от его имени уже после того, как Правитель был
мертв. Тогда этот план чуть было не сработал. Деврей не хотел,  чтобы  его
обвели вокруг пальца таким же способом.
   - Я тоже, коммандер. Тут у нас что-то происходит.
   - Да, сэр, и, к сожалению, я не  знаю,  что  именно.  На  крыше  Дворца
совершена диверсия. Возможно, целью  являетесь  вы,  но,  я  полагаю,  это
скорее  всего  наш  юный  друг.  Я  прошу  вас  немедленно  ввести   режим
чрезвычайной ситуации.
   - Я сделаю это сейчас же, - ответил Крэш. - И могу сказать вам, что наш
друг ушел отсюда меньше десяти минут назад. Прощу вас держать меня в курсе
событий. Конец связи.
   Жустен еще раз поблагодарил звезды за то, что ему приходится иметь дело
с Правителем, который когда-то был  полицейским.  У  него  хватало  ума  и
опыта, чтобы не тратить время на дурацкие вопросы.
   Мозг Деврея работал быстро.  Вполне  вероятно,  что  Лентралл  все  еще
находится в здании, а  правила  требовали,  чтобы  за  всеми  посетителями
Правителя, пока они находятся в  здании,  велось  непрерывное  наблюдение.
Если группа безопасности уже взяла Лентралла под охрану, возможно,  все  и
обойдется. Жустен переключился на новый канал:
   - Говорит коммандер Жустен Деврей. Вызов особой срочности.  Контрольный
пункт Дворца Правителя, ответьте!
   - Говорит контрольный пункт.  -  Снова  безразличный  голос  очередного
робота. Хорошо.
   -  Немедленно  сообщите  мне  местонахождение  одного  из   посетителей
Правителя. Имя -  Давло  Лентралл.  Сообщите,  где  находится  его  группа
охраны.
   - Давло Лентралл покинул здание и вышел  на  главную  площадь  примерно
тридцать секунд назад. Группа его охраны блокирована на взлетно-посадочной
площадке на крыше и примыкающем к нему верхнем командном центре.
   - Проклятье!
   Жустен отключил связь. Теперь ему все стало ясно. Инцидент на крыше был
спланирован для того, чтобы отсечь  Лентралла  от  его  телохранителей.  А
значит, до него попытаются добраться прямо сейчас! Убить, похитить или еще
что-нибудь. И Жустен в этой ситуации совершенно бессилен.
   Стоп! Все не так плохо! Пусть Лентралла отсекли от охраны, но он все же
не один. Рядом с ним  находится  его  робот.  Если  только  Деврей  сумеет
связаться с этим роботом по гиперволновику... Ведь для этого  должен  быть
какой-то способ. Обязательно должен быть!
   - Мы достигли Дворца Правителя, - сообщил Джервад. - Начинаю  совершать
облет.
   - Хорошо, - откликнулся Жустен, хотя на самом деле не находил в  данной
ситуации ничего хорошего. Оторвав взгляд  от  панели  управления  системой
связи, он посмотрел в иллюминатор. Примерно в  тридцати  метрах  под  ними
расстилалась огромная  плоская  крыша  здания.  Роботы  образовали  вокруг
воздушного грузовика что-то вроде заградительного кордона и не  подпускали
к нему никого из людей. Даже отсюда было  видно,  как  несколько  офицеров
полиции, отчаянно жестикулируя, спорят с роботами.  Проклятье  и  еще  раз
проклятье! Они должны стрелять в роботов, а не препираться с ними. Один из
офицеров заметил аэрокар Жустена  и  помахал  ему.  Теперь  не  оставалось
никаких сомнений: инцидент на крыше - это чистой воды  провокация.  Однако
сейчас не время  отвлекаться  на  это.  Пускай  копы  на  крыше  и  дальше
переругиваются  с  роботами.  Несколько  секунд  Жустен   раздумывал,   не
приземлиться ли на площадь, но затем отказался от  этой  мысли.  Наверняка
те, кто устроили все это представление, заметили его машину, кружащую  над
Дворцом. Пусть думают, что он занят этим инцидентом.  Кроме  того,  Жустен
даже не знал, как выглядит Лентралл. Он ни разу не  видел  не  только  его
самого, но даже его фото. Так что какой толк будет  от  него  на  площади!
Нет, он поступит иначе.
   - Вызови подкрепление, - приказал он своему роботу-пилоту. - Мне  нужна
группа быстрого реагирования - в полном составе и немедленно.
   - Эта группа уже вызвана в связи с опасностью, возникшей на крыше.
   - На крыше Дворца никакой опасности нет, - сказал  Жустен.  -  Все  это
подстроено.
   И все же... Деврей задумался. Даже если утечка  химикатов  организована
преднамеренно, она все же может представлять собой угрозу, и ею необходимо
заняться. Но внизу, на земле, ему тоже понадобятся люди, роботы и техника.
   - Перенаправь половину группы на площадь. Нам  придется  контролировать
толпу и задержать одну или две группы злоумышленников. Возможно даже, само
присутствие там полицейских заставит их отказаться от своих планов.
   Сделав все это, Жустен сконцентрировал внимание на наиболее  неотложной
задаче. Ему во что бы то ни стало необходимо  предупредить  Лентралла.  Но
как, черт побери, связаться с его роботом,  если  он  не  знает  даже  его
имени, не говоря уж о коде гиперволновой связи? Университет - вот  решение
проблемы! Там должен быть список для тех,  кто  хочет  передать  сообщение
тому или иному сотруднику.
   Жустен протянул руки к панели управления и принялся за работу.


   Робот ОУЗ-001, носивший имя Кейлор, шагал,  как  обычно,  на  три  шага
позади своего хозяина. Ему приходилось поторапливаться, даже  несмотря  на
то, что Лентралл двигался без  определенной  цели.  Все  остальные  лениво
топтались на одном месте в ожидании момента, когда роботы-пилоты  подгонят
с крыши их аэрокары, но Лентралл был не  в  состоянии  бездействовать.  Он
ходил из конца в конец площади, пытаясь найти точку, откуда было бы  лучше
видно, что делается на крыше.
   Насколько мог судить Кейлор, на земле такой точки не было, но  Лентралл
не прекращал своих попыток. Поэтому роботу не оставалось  ничего  другого,
кроме как послушно следовать за своим хозяином то туда, то сюда,  стараясь
как можно меньше попадаться на глаза. В тот момент, когда поступил  вызов,
Кейлор как раз пытался увернуться от надвигавшегося на него толстяка.
   Радиовызов не являлся чем-то из ряда вон выходящим, и Кейлор принял его
на ходу, не  привлекая  ничьего  внимания.  В  девяти  случаях  из  десяти
подобные  вызовы  не  интересовали  Лентралл  а,  поэтому  Кейлор  ответил
самолично.
   - За Давло Лентралла говорит ОУЗ-001, -  начал  он  тоном,  который  по
меркам роботов мог быть расценен как грубый. - Говорите.
   -  Я  -  Жустен  Деврей,  коммандер  Объединенной  полиции  Инферно,  -
послышался ответ. - У меня есть основания предполагать, что вашему хозяину
грозит опасность. В течение одной или двух минут будет  совершена  попытка
либо убийства, либо похищения. Приказываю вам немедленно предпринять  меры
по его защите.
   - Сообщение получено. Начинаю действовать.
   Пусть Кейлор являлся рабом Первого Закона в  гораздо  меньшей  степени,
нежели его остальные собратья, однако это конструктивное отличие давало  о
себе знать только  в  тех  случаях,  когда  речь  шла  о  некоей  далекой,
гипотетической опасности. Сейчас же грозившая его хозяину  опасность  была
явной и близкой, поэтому Первый Закон сработал в полную силу.
   Кейлор начал действовать даже раньше,  чем  коммандер  Деврей  закончил
говорить. Не утруждая себя  объяснениями,  он  метнулся  вперед,  обхватил
Давло Лентралла обеими руками вокруг талии и оторвал его тело от земли.
   - Кейлор! Что ты делаешь? Ты что, спятил?
   Робот не обращал на громкие протесты хозяина ни малейшего внимания.  Он
уже заметил место, идеально  подходившее  в  качестве  убежища,  и  быстро
двигался по направлению к нему.
   На площади перед Дворцом Правителя располагалось  несколько  длинных  и
приземистых скамеек, высеченных из каменных блоков.  Задняя  часть  каждой
скамейки, расположенная ниже спинки,  была  вырезана,  -  несомненно,  для
того, чтобы придать этим сооружениям плавность форм. Неся Давло  Лентралла
почти горизонтально к земле, Кейлор поспешил к ближайшей из  них,  положил
хозяина  позади  скамейки  и  затолкал  в  углубление  под   ней.   Будучи
колонистом, Лентралл понимал, что  спорить  с  роботом,  одержимым  Первым
Законом, дело совершенно бесполезное,  поэтому  он  перестал  брыкаться  и
покорно улегся на спину.  Кейлор  тоже  лег  на  землю  и,  словно  щитом,
загородил хозяина спиной, зорко вглядываясь в  ту  сторону,  откуда  могла
прийти опасность. С того  момента,  когда  с  роботом  связался  начальник
полиции, прошло всего пять секунд.
   - Вам грозит опасность, сэр, - проговорил робот прежде, чем его  хозяин
успел задать хотя бы один из очевидных вопросов. - Несколько секунд  назад
по гиперволновой связи со мой  связалась  полиция.  Они  боятся,  что  вам
угрожает опасность либо убийства, либо похищения.
   - Что за глупость! - воскликнул Лентралл. - Кому, черт  бы  их  побрал,
понадобилось на меня нападать?
   - Не знаю, сэр. Наверное, тому, кто не хочет, чтобы вы обрушили на  его
голову комету.
   Впервые Лентралл не нашел, что ответить. Ему оставалось одно: лежать  и
ждать, что последует дальше.
   Что же до Кейлора, то он был уверен: долго ждать не придется.



        "7"

   - Автобус пошел! - сообщил крошечный динамик в ухе Синты. Впрочем,  она
и сама это видела. Огромная машина вырулила от тротуара и поехала  вперед,
набирая скорость.
   Большинство пассажиров в  его  салоне  являлись  всего  лишь  прекрасно
выполненными электронными манекенами, запрограммированными  на  то,  чтобы
громко кричать, дергаться и размахивать  руками.  Некоторые  из  них  даже
могли истекать вполне правдоподобной "кровью". Было тут и  пять  настоящих
людей. Они располагались на наиболее безопасных местах и держали  в  руках
пузырьки с красной краской. После столкновения краска также превратится  в
"кровь"  и  в  сочетании  с   "ужасными   ранами",   созданными   усилиями
профессиональных гримеров, будет выглядеть весьма убедительно. До поры  до
времени фальшивые раны были спрятаны  под  париками  и  заранее  порванной
одеждой. Они появятся сразу же, как только произойдет авария.
   Несмотря на то что на планирование и подготовку операции времени  почти
не было, все было сработано отлично.  Но,  разумеется,  это  оказалось  бы
невозможным, если бы отдел тайных операций  СБП  не  держал  в  постоянной
готовности  и  людей,  и  все  необходимое   оборудование.   Много   всего
интересного можно было отыскать на его складах!
   Синта повернула окуляры мегавизора в надежде разглядеть Лентралла. Нет,
не получается. Она видела лишь толпу людей, задравших головы к крыше  и  с
нетерпением ожидающих того  момента,  когда  оттуда  будут  доставлены  их
аэрокары.
   Но она знала,  что  группы,  расположенные  в  вестибюле  здания  и  на
площади, ни на секунду не выпускают его из поля зрения... Если  только  не
произошло что-то непредвиденное. Вдруг она  уловила  на  площади  какое-то
резкое неожиданное движение.  Синта  направила  мегавизор  в  ту  сторону,
усилила увеличение и грубо выругалась. В тот момент, когда в  ее  динамике
послышались голоса, объяснявшие суть происходящего, она уже знала, что там
случилось.
   - Робот Лентралла схватил его и спрятал в укрытие.
   Синта видела, как робот запихивает Лентралла под лавку и закрывает  его
своим телом. Его предупредили! Кто-то из ОПИ оказалс