нетой для преобразования климата.
   - Почему?
   - Потому что, когда на планете появилась бы вода,  она  незамедлительно
стекла бы к  югу,  что,  собственно,  и  произошло.  Сегодня  мы  называем
северные районы Большой Землей, а южные низины, затопленные  водой,  Южным
океаном.  В  результате  один  полюс  планеты  покрыт  водой,   а   второй
представляет собой сушу.
   - И что из этого следует?
   - Очень многое. Вода поглощает энергию гораздо более эффективно, нежели
атмосфера. Вода  может  циркулировать  и  нести  с  собой  тепло.  Средние
температуры в южном полушарии гораздо более умеренны и  стабильны,  чем  в
северном, поскольку теплые течения циркулируют вокруг полюса  и  согревают
приполярные районы. А холодные полярные воды могут перемещаться к районам,
где температура выше средней, и охлаждать их. Я  сейчас  страшно  упрощаю,
говорю примитивно, но в этом заключается главная идея моего открытия.
   - А на севере этого не происходит, поскольку там нет воды, правильно? -
спросила  Фреда,  подняв  глаза  на  мужа,  однако  лицо  его   оставалось
непроницаемым. Он не участвовал в этой игре. Он наблюдал ее со стороны.
   - Абсолютно! - с энтузиазмом кивнул Лентралл. -  Большая  Земля  -  это
огромный  монолитный  континент.  Он   полностью   занимает   треть   всей
поверхности планеты, расположенной вокруг северного полюса. Поскольку вода
не  поступает   в   северное   полушарие,   температуры   там   не   могут
саморегулироваться. В тропических регионах к северу  от  экватора  слишком
жарко, в то время как ближе к полюсу - чересчур холодно. Если вы взглянете
на карту, то увидите, что южная  оконечность  Большой  Земли,  на  которой
сосредоточено большинство населения, более или менее  граничит  с  верхней
частью северного тропического пояса. Здесь, в Аиде, мы находимся  как  раз
посередине двух температурных поясов. Однако эти  пояса  смещаются,  и  мы
сейчас - очень близко к северной границе той  зоны,  которую  с  некоторой
натяжкой можно назвать пригодной для обитания.  На  самом  же  деле,  если
руководствоваться довольно жесткими стандартами поселенцев, то даже в  той
местности,  где  расположен  Аид,  жить  уже  нельзя.   Я   думаю,   из-за
недостаточных осадков.  Но  так  или  иначе,  площадь  материков  Инферно,
пригодная для жизни, сейчас представляет собой узкую полосу всего  лишь  в
пятьсот-шестьсот  километров  шириной,  которая  протянулась  вдоль  южной
оконечности Большой Земли. И эта полоска продолжает сужаться, несмотря  на
все прилагаемые усилия и временные успехи.
   -  Я  думала,  что  программа  преобразования  климата   осуществляется
успешно, - сказала Фреда, вновь поглядев на мужа.
   - Так и есть, - ответил Альвар, - но  только  в  некоторых  районах.  В
основном в тех, которые населены людьми. В  других  местах  мы  продолжаем
терять земли. Дела в основном обстоят  неплохо  вокруг  Аида  и  в  районе
Большого залива. После того как мы справимся с проблемами в этих регионах,
мы планируем заняться и другими.
   - Если только вам представится такая возможность, - сказал Лентралл.  -
Последние расчеты говорят, что все может сложиться иначе. Вы надеетесь  на
неустойчивое равновесие, а оно весьма ненадежно.
   - Что значит "неустойчивое равновесие"? - осведомилась Фреда.
   Лентралл с улыбкой сунул руку  в  нагрудный  карман  туники  и  вытащил
большую монету. Фреда невольно отметила про  себя,  что  это  была  монета
поселенцев. Лентралл проделал это так быстро, что женщина подумала, что он
был готов к этому вопросу.
   - Вот что такое неустойчивое равновесие, - проговорил он, подняв  вверх
указательный  палец  и  аккуратно  положив  монету  на   его   кончик.   -
Теоретически я могу держать монету таким образом вечно, - сказал он. - Для
этого мне  нужно  всего  лишь  держать  палец  совершенно  неподвижно,  не
шевелить рукой, следить за тем, чтобы меня не толкали, и  в  то  же  время
учитывать  и  компенсировать  эффект  от  малейшего  дуновения   ветра   и
практически неощутимой вибрации, которая существует в  конструкции  любого
здания. И, разумеется, я должен следить за тем,  чтобы  не  перестараться,
балансируя...
   В этот момент монета внезапно упала с его пальца и со звоном покатилась
по  каменному  полу  кабинета.  Этот  негромкий   звук   показался   Фреде
оглушительным.
   - Только что я проиллюстрировал для вас то, в каком состоянии находится
сейчас климат нашей планеты. Сейчас он  стабилен,  но  любая,  даже  самая
незначительная пертурбация может вывести его из равновесия.  Климатическая
система Инферно не обладает способностью, позволяющей ей, отреагировав  на
то или иное возмущение, вернуться к состоянию равновесия.  С  того  самого
момента, когда на Инферно начал работать первый инженер  в  этой  области,
климат планеты постоянно находится на острие, неустойчиво балансируя между
двумя экстремами. Малейший наклон в  ту  или  иную  сторону,  и  неминуема
катастрофа - либо от переохлаждения, либо от перегревания. Каждую  секунду
мы должны следить за тем, чтобы все шло как надо,  иначе...  -  Он  мотнул
головой в сторону валявшейся на полу монеты.
   - Но у вас имеется решение  этой  проблемы,  -  не  слишком  дружелюбно
проговорила  Фреда.  Лентралл  даже  не  пытался  убедить,  объяснить  или
обсудить вопрос. Он читал лекцию, вещал,  инструктировал  ее.  Он  говорил
покровительственным, высокомерным тоном. Он снисходил до нее, обращался  к
ней, как к ребенку, которому терпеливо объясняют,  почему  надо  поступать
так или эдак.
   - Да, у меня есть решение, - ответил Лентралл. Наклонившись, он  поднял
с пола монету и положил ее  себе  на  ладонь.  -  Мы  приведем  планету  в
состояние устойчивого равновесия. Вот так. - Он поводил рукой из стороны в
сторону, резко поднял ее вверх и затем опустил. Монета по-прежнему  лежала
у него на ладони.  Несколько  раз  она  даже  подпрыгивала,  но  неизменно
возвращалась на прежнее место. - Как видите, пертурбации почти  не  влияют
на то, что  находится  в  состоянии  устойчивого  равновесия.  Как  только
причина возмущения исчезает, объект тут же снова обретает баланс. Полярное
море превратит планетарный климат в устойчивую  систему,  разбалансировать
которую будет практически невозможно.
   Немного помолчав, чтобы слушатели как следует уяснили смысл  его  слов,
он продолжал:
   - Как я уже сказал, проблема заключается в отсутствии циркуляции водных
масс в северном полушарии. Если бы можно было найти способ  аккумулировать
воду в северных  районах,  предусмотрев  входящие  и  выходящие  водотоки,
соединяющиеся с Южным океаном, теплые течения  двинулись  бы  на  север  и
согрели полюс, а холодные направились бы к югу  и  охладили  бы  океан,  а
также  прибрежные  участки  суши.  Вот  тогда-то  и  возникнет   состояние
устойчивого   равновесия.    Климатическая    система    планеты    станет
саморегулирующейся и будет сама "чинить" себя  и  выправлять  любые  сбои.
Если температура чрезмерно повысится, холодные северные воды  заставят  ее
опуститься, если же она опустится слишком низко, тут  же  наведут  порядок
тропические воды. Нам нужна вода на обоих полюсах.
   - Но существует много планет, подвергшихся трансформации и  не  имеющих
воды ни на одном из полюсов, - возразила Фреда. - И,  насколько  я  помню,
даже на Земле один из полюсов представлял  собой  сушу,  а  возле  второго
циркуляция воды была ограничена. Мне  даже  кажется,  что  полюс  с  водой
большую часть времени был покрыт льдами.
   Лентралл снова улыбнулся, но в выражении его лица не было  ни  теплоты,
ни дружелюбия. Это  была  торжествующая  улыбка  победителя,  скорее  даже
надменная, снисходительная ухмылка.  Фреда  попалась  в  расставленную  им
ловушку, и теперь он мог приблизиться и хладнокровно добить ее.
   - У меня есть ответы на все ваши вопросы, - заявил он, - и  думаю,  что
они заставят прозвучать приведенные мной аргументы еще более  весомо.  Что
касается  планет,  оба  полюса  которых  занято  сушей,  то  остальная  их
поверхность в основном скрыта под водой, которая подходит к полюсам ближе,
чем мы имеем это на Инферно.
   - А что вы скажете относительно примера с Землей? - спросил Крэш.
   - Во-первых, естественные земные океаны были гораздо глубже, чем  любые
искусственные океаны на планетах,  подвергшихся  преобразованию,  -  начал
Лентралл. - Если они были глубже, значит, в них содержалось больше воды  и
более эффективно аккумулировалось тепло. Во-вторых, они  занимали  гораздо
большую часть планеты, нежели на любой другой, где климат был  сформирован
искусственно. Земля была покрыта водой на три четверти. А на Инферно  вода
занимает даже меньше чем две трети от площади поверхности - больше, чем на
любой другой планете,  прошедшей  через  преобразование  климата.  Разница
между тремя четвертями и двумя третями может показаться незначительной, но
на самом деле это не так, тем более что, как я уже сказал, если мерить  не
по площади, а  по  объему,  земные  океаны  намного  превосходят  здешние.
В-третьих, даже если океаны на  Земле  не  имели  открытого  и  свободного
доступа к полюсам, они подходили к  ним  достаточно  близко.  В-четвертых,
южный полюс Земли, представлявший собой сушу, был  гораздо  холоднее,  чем
покрытый водой северный полюс, и это лишний раз подтверждает мой  тезис  о
том, что циркуляция воды способствует выравниванию  температур.  Даже  при
том, что поверхность Северного Ледовитого океана  была  постоянно  покрыта
льдом, течения перемещали под ним огромные массы воды. И, наконец,  климат
Земли отличался нестабильностью. Эта планета знавала  страшные  ледниковые
периоды, которые  провоцировались,  казалось  бы,  совсем  незначительными
климатическими колебаниями в ту или  иную  сторону.  И  существуют  веские
доказательства,  что  причиной  этой  нестабильности   являлся   как   раз
затрудненный доступ  воды  к  полюсам.  Я  считаю,  что  все  эти  факторы
способствовали не ослаблению, а, наоборот, усилению старой  Земли,  и  это
является еще одним аргументом в пользу того, что мы должны создать  приток
воды к северному полюсу нашей планеты.
   - Хм-м-м... - Фреда боялась, что если  она  попытается  сказать  что-то
более содержательное, ей изменит голос. Мысль  о  том,  что  этот  человек
прав, бесила ее. Он прекрасно взвесил  свои  аргументы.  Но  в  его  тоне,
поведении, манерах было что-то такое, отчего ей хотелось спорить с ним  до
хрипоты.
   - Продолжайте, доктор  Лентралл,  -  с  бесстрастной  миной  проговорил
Альвар. - Вы ведь неспроста рассказывали все это. Что дальше?
   - Прекрасный  вопрос,  господин  Правитель,  -  просиял  Лентралл,  как
школьник,  которого  учитель  похвалил  за  прилежание.  -  Как  вам,  без
сомнения, известно, первоначальные планы  преобразования  климата  Инферно
также предусматривали создание  Полярного  моря.  Именно  из  этих  старых
исследований я почерпнул большую часть информации.
   - Почему же от идеи создания  Полярного  моря  отказались?  -  спросила
Фреда.
   - Отчасти виной тому была политика, отчасти поджимали  сроки.  Создание
Полярного моря затормозило бы осуществление всего проекта на  годы,  а  на
планете было необходимо как можно скорее  разместить  колонистов.  К  тому
времени в осуществлении планетарной трансформации уже многое пошло не так,
как было задумано, вышли из-под контроля затраты. Раздавались даже  голоса
в пользу того, чтобы вообще бросить эту планету,  однако  это  нанесло  бы
неслыханный удар по гордости и престижу людей.  Инженеры  получили  приказ
довести проект до конца, но не получили ни денег, ни ресурсов, ни времени,
чтобы сделать это должным образом. Им пришлось,  образно  говоря,  срезать
углы. И одним из таких углов оказалось Полярное море. Отказавшись от него,
они сэкономили достаточно ресурсов для  того,  чтобы  завершить  остальные
части проекта преобразования.
   - Это громко сказано, - проворчал  Крэш.  -  Я  тоже  изучал  старинные
документы и отчеты. Они даже близко не подошли к завершению  проекта.  Это
была чистой воды декларация. Экспертам в области  оздоровления  климата  с
Инферно было прекрасно  известно,  какой  бардак  они  здесь  устроили.  Я
обнаружил  по  крайней  мере  три  составленных  в  разное  время  отчета,
предрекающих планете климатический коллапс,  и  все  они  утверждали,  что
катастрофа разразится в самом скором времени - через год или два.
   Лентралл выглядел раздосадованным тем, что Крэш прервал  плавный  ноток
его речи.
   - Так или иначе, в первоначальных документах проекта прямо  указывается
на необходимость создания водных потоков, циркулирующих у полюсов планеты.
Все расчеты тех лет показывали, что это  стабилизирует  климат  планеты  и
сделает его умеренным, а также увеличит количество осадков, выпадающих над
Большой Землей.
   - Вырыть яму для океана - нешуточная работа, - заметила Фреда.
   Лентралл опять улыбнулся, и  выражение  его  лица  не  заставило  Фреду
полюбить его еще сильнее.
   - Совершенно верно, - согласно кивнул он. - Но большая часть работы уже
сделана за нас. Кейлор, подай мне карты.
   Робот Лентралла вышел из стенной ниши, открыл дверцу у  себя  в  груди,
извлек оттуда длинный тонкий тубус и передал его хозяину. Лентралл  открыл
тубус и вынул из него карту, напечатанную на глянцевой бумаге.
   - Здесь изображены северные приполярные районы  Инферно,  -  проговорил
он, разворачивая карту на низком столике, стоявшем перед  его  креслом.  -
Характерной чертой ландшафта  Инферно,  которую  мы  обычно  не  замечаем,
является то, что поверхность  планеты  изрыта  многочисленными  кратерами.
Частично это объясняется тем, что первые колонисты предпочитали основывать
свои города в местности, где кратеров было меньше всего, тем более что они
в основном сильно изъедены эрозией.  Однако  Большая  Земля  и  почти  все
затопленные водой низины практически полностью покрыты кратерами.
   Лентралл постучал пальцем прямо по центру карты.
   - Как видите, здесь находятся два очень больших  соединяющихся  друг  с
другом кратера, расположенных вертикально по отношению к северному полюсу.
Эту формацию называют обычно Полярной впадиной. Внимательно  посмотрев  на
нее, вы можете заметить две вещи. Первая: ее  дно  находится  ниже  уровня
моря.  Вторая:  внутри  каждого  из  кратеров  почти  постоянно  находится
огромная масса льда. Когда-то лед появлялся только зимой, теперь  держится
постоянно, причем из года в год его становится  все  больше.  Каждый  год,
когда наступает северное лето, он чуть-чуть  подтаивает,  но  зимние  бури
наносят в кратеры еще больше снега, и ледяные шапки  растут.  Все  большее
количество пресной воды, которой располагает планета, оказывается запертым
на северном полюсе. Если бы существовал канал, по которому сюда можно было
бы подвести теплые тропические воды, они очень быстро  растопили  бы  этот
лед. Таким образом, создав  канал,  соединяющий  Южный  океан  и  Полярную
впадину, мы сумели бы создать Полярное море.
   - Значит, - заговорила Фреда, - вы утверждаете, что у нас  уже  имеется
морское дно, которое даже отчасти наполнено водой. Пусть замерзшей, но все
равно водой. И, следовательно, все, что нам остается сделать, это  прорыть
канал.
   - Задача не из простых, - сказал  Крэш.  -  Кроме  того,  скорее  всего
придется рыть либо два канала, либо один, но  очень  большой,  чтобы  вода
могла циркулировать в обоих направлениях.
   - На самом деле нам понадобится и то и другое, - отозвался Лентралл.  -
Один канал достаточно большой, чтобы пропускать воду на север и на  юг,  а
второй  -  запасной,  вроде  предохранительного  клапана,  через   который
стравливают излишнее давление. Через него не будут проходить большие массы
воды, но с его помощью мы сможем контролировать уровень Полярного моря.
   -  А  как  вам  удастся  заставить  воду  течь  одновременно   в   двух
направлениях через один канал? - осведомилась Фреда.
   - В этом как раз нет ничего сложного. Эти процессы постоянно происходят
в природных океанах, - стал  объяснять  Лентралл.  -  Потоки  теплой  воды
стремятся вверх, в то время как холодная опускается. Между ними  создается
температурный барьер, термоклина. Эти потоки существенно  отличаются  друг
от друга - даже по набору микроэлементов,  и  никогда  не  смешиваются.  В
данном случае холодный поток, который пойдет на юг, послужит  одновременно
для того, чтобы углубить и расширить наш канал за счет вымывания почвы.
   - В ваших устах все это звучит чрезвычайно просто, - проговорила Фреда,
даже не пытаясь скрыть сарказма. - Почему же никто не додумался  до  всего
этого раньше?
   Но на Лентралла сарказм не подействовал, а может  быть,  он  просто  не
почувствовал его.
   - О, до этого додумалось множество  людей  гораздо  раньше,  чем  я,  -
сказал он. - Проблема заключалась лишь в  том,  что  до  сегодняшнего  дня
никто не мог додуматься до того, как вырыть необходимые для  осуществление
этой идеи каналы. Такая задача потребовала бы слишком больших затрат, да и
вообще оказалась бы не по зубам обычной технике,  которая  используется  в
подобных случаях. Даже если  мы  со  всем  усердием  начнем  копать  прямо
сейчас, мы не успеем сделать и половины работы, как на планете  разразится
климатический коллапс.
   - Но вы - только вы! - нашли выход из этого  тупика,  -  издевательским
тоном проговорила Фреда. Насмешка прозвучала до неприличия откровенно.
   - Ну... да, - словно чего-то испугавшись, ответил  Лентралл.  -  Да,  я
нашел выход.
   -  Какой?  -  спросила  женщина.  -  Каким  образом,  черт  побери,  вы
предлагаете это сделать?
   Лентралл был явно озадачен. Он перевел взгляд  с  Фреды  на  Альвара  и
обратно.
   - То есть он вам ничего не рассказал? Не объяснил?
   - Нет, - отрезала Фреда и, посмотрев на мужа, поняла, что он не намерен
раскрывать рот. - Правитель хотел, чтобы я все услышала от вас.
   - Понятно, - недоуменно пробормотал Лентралл и потер лоб. - Я-то думал,
что про эту часть плана вам известно.
   - Нет, - раздраженно ответила Фреда. - Итак, я снова прошу вас поведать
мне о своем замысле. Как вы намереваетесь это сделать?
   Несколько  секунд  Лентралл  барабанил  пальцами  по  карте.  Затем  он
прочистил горло, выпрямился в кресле и посмотрел прямо в глаза Фреде.
   - Все очень просто, - сказал  он.  -  Я  намерен  сбросить  на  Инферно
комету.



        "6"

   Губер Эншоу неторопливо шагал по широким бульварам Валгаллы, и на губах
его играла улыбка. Раньше ему приходилось бывать в этом городе всего  один
или два раза, и теперь он радовался тому, что снова оказался здесь.
   Валгалла представляла собой весьма утилитарное место.  Все  здесь  было
эффективно, продуманно и на своем месте. Как ни забавно, в целом  Валгалла
своими очертаниями и устройством  напоминала  один  из  подземных  городов
поселенцев. Впрочем, стоит ли этому  удивляться!  Строительство  подземных
сооружений всегда диктует определенные стандарты, в том числе и в  области
дизайна.
   Этот город имел четыре уровня. Нижние три  представляли  собой  длинные
коридоры, в которых располагались склады, жилые и  прочие  помещения.  Эти
уровни соединялись между собой скоростными лифтами  и  широкими  спиралями
пологих пандусов, однако сейчас Губер находился на самом верхнем, а он был
совершенно особенным и ни на что не похожим.
   Верхний уровень представлял собой открытую  галерею  полуцилиндрической
формы длиной ровно в два километра и шириной в один. Боковые стены  плавно
переходили в полукруглый потолок. Все поверхности здесь были покрыты неким
белым материалом с повышенной отражательной способностью. Для человеческих
глаз это освещение было, пожалуй, чересчур ярким, но роботов, по-видимому,
вполне устраивало.
   Пространство центральной галереи оставалось в основном пустым, но Губер
заметил, что со времени его последнего посещения Валгаллы здесь  появилось
несколько новых сооружений. Слово "с