вает ли она внимания
и что из нее может получиться.
   - О чем конкретно идет речь? - уточнила модуль Ди.
   Крэш  несколько  секунд  молчал,  ища  способ  сформулировать  опасную,
страшную, даже безумную идею как-нибудь более безобидно, но это  оказалось
невозможно, и он сдался. Будь что будет.
   - Мы хотим перехватить комету, расколоть ее на  куски  и,  выстроив  их
цепочкой, сбросить на планету линией, которая пройдет от Южного океана  до
Полярной впадины.
   Говоря это, Крэш поймал себя на мысли, что даже не  попытался  смягчить
сказанного и даже не использовал сослагательное наклонение, которое  могло
бы в этом помочь. Он не сказал "мы  рассматриваем  возможность"  или  "что
было бы, если...". Он сказал определенно, что они _хотят_ сделать это.
   Однако реакция Соггдон, Ди и Дума  превзошла  самые  мрачные  ожидания.
После его слов наступила мертвая тишина,  которая  продолжалась  не  менее
тридцати  секунд.  Голографическое  изображение  Инферно  померкло,  затем
мигнуло и только после этого засветилось с прежней яркостью.
   Первой в себя пришла модуль Ди.
   -  Следует  ли  понима-понима-понимать  вас  таким  образом,   что   вы
рассматриваете подобную возможность совершенно серьезно? -  спросила  она,
говоря гораздо медленнее, чем обычно. Было очевидно, что она  находится  в
состоянии стресса.
   - Плохо  дело,  -  сказала  Соггдон.  Ее  микрофон  был  выключен.  Она
повернулась к боковой панели управления, проверила  показания  приборов  и
покачала головой. -  Я  предупреждала  вас,  что  она  относится  к  своим
имитантам почти так же, как к настоящим  людям.  Приборы  показывают,  что
ваши слова спровоцировали в  ее  мозгу  легкий  конфликт  Первого  Закона.
Нельзя вот так приходить сюда, играть с ней во всякие  игры  и  устраивать
подобные провокации.
   Крэш выключил свой микрофон и резко сказал:
   - Я не устраиваю провокации и не играю  в  игры.  У  нас  действительно
существует план направить фрагменты кометы на Инферно в районе Утопии.
   - Но это же самоубийство! - воскликнула Соггдон.
   - А какая разница, когда погибнет планета: через двести лет или сейчас?
- рявкнул Крэш. - Что же касается Ди, то, мне кажется, пришло время, чтобы
вы снова прибегли к своему правдивому вранью.  Напомните,  что  это  всего
лишь моделирование, симуляция,  эксперимент.  Напомните,  что  Инферно  на
самом деле не существует, и, следовательно, никто не пострадает.
   - Нет! - запальчиво ответила Соггдон. - Я ни за что не буду подсовывать
ей эту ложную и опасную информацию.  Потому  что  на  самом  деле  Инферно
существует, а ваш план грозит ей гибелью. Ни в коем случае. Скажите ей все
это сами.
   Крэш едва удержался, чтобы не закричать в  лицо  женщине,  одернуть  ее
так, как она того заслуживает, но это ни к чему не привело бы. Не вызывало
никаких сомнений то, что она находится в шоке и не способна мыслить здраво
или рационально. А она сейчас была нужна ему. Ему была нужна ее помощь,  а
значит, и весь ее здравый смысл. Она была одной из тех, кто  придумал  всю
эту головоломку, и именно она должна помочь Крэшу разгадать ее. Он  должен
урезонить ее - спокойно и рассудительно.
   - Как же я могу сказать ей нечто подобное? - спросил  он.  -  Ведь  она
считает меня имитантом. Имитант не может знать, что он имитант, логично? И
она не поверит моим словам  о  том,  что  план  не  опасен  для  человека,
поскольку не считает меня человеком. И все это, заметьте, по  вашей  вине.
Именно вы лгали ей с самого начала.
   - Это совсем другое. Это была часть эксперимента, а не обычное вранье.
   - Чепуха! - уже менее вежливо и более  жестко  проговорил  Крэш.  -  Вы
устроили все это только  для  того,  чтобы  она  была  в  меньшей  степени
подвержена воздействию Первого Закона, чтобы она делала свою работу  и  не
думала при этом, что причиняет вред людям.
   - Но...
   Крэш не позволил ей возразить,  продолжая  доказывать  свою  правоту  и
приводить все новые и новые аргументы.
   - Если я скажу ей, что Инферно не является симуляцией,  ей  может  быть
нанесен еще больший  ущерб.  Видимо,  в  ее  сознании  все  же  существует
некоторое сомнение в том, что ее имитанты всего лишь вымышленные личности,
иначе сейчас, усмотрев для  них  опасность  в  плане  с  кометой,  она  не
испытывала бы конфликта Первого Закона. Если Ди  окончательно  убедится  в
том, что ее обманывали с самого начала и люди, над которыми  она  с  такой
легкостью  экспериментирует,   являются   реально   существующими   живыми
личностями, только Космос знает, что за  этим  может  последовать.  И  что
тогда делать вам, доктор Соггдон? Так что лишь вы можете сделать это. Лишь
вы одна способны успокоить ее. И вы обязаны попытаться.
   Соггдон посмотрела на Крэша со смешанным выражением страха и злости, но
затем все же включила микрофон:
   - Ди, говорит доктор Соггдон. Я продолжаю  следить  за  симуляцией.  На
дисплее позитронных показателей  я  заметила  нечто  похожее  на  конфликт
Первого Закона. В данном моделировании никаких  причин  для  вмешательства
императивов Первого Закона не существует. - Соггдон замешкалась,  скорчила
рожицу и продолжала: - Здесь не существует ни  малейшего  риска  причинить
ущерб человеческим существам. - Ты понимаешь меня?
   Последовала еще одна отчетливая  пауза,  и  Крэшу  показалось,  что  он
заметил,  как  висевший  в  воздухе  голографический  глобус  снова   едва
различимо мигнул. Но затем Ди заговорила,  и  голос  ее  звучал  твердо  и
уверенно:
   - Да, доктор Соггдон, я поняла вас.  Благодарю  и  прошу  прощения,  но
сейчас я должна вернуться к разговору с имитантом  Правителя.  -  Снова  -
пауза,  а  затем  Ди  заговорила,  обращаясь  уже  к  Крэшу:  -  Извините,
Правитель. Другие дела заставили меня отвлечься на некоторое время.
   - Все в порядке, - сказал Крэш. Разумеется, у  Ди  была  тысяча  других
дел, и, возможно, в этот же самый момент, беседуя с ним, она  одновременно
вела еще с десяток разговоров. Так что формально ее последние слова  ни  в
коем случае нельзя было назвать ложью, хотя граница между ними была  более
чем  тонкой.  Роботы  были  спроектированы  таким  образом,   чтобы   быть
неспособными к обману, но Ди сумела солгать, не сказав ни слова  лжи.  Она
по истине была королевой роботов.
   - Не могли бы вы рассказать мне побольше об этой... идее, о которой  мы
говорили? - спросила она.
   - Разумеется,  -  ответил  Правитель.  -  Идея  состоит  в  том,  чтобы
эвакуировать  всех  из  зоны  предполагаемого  столкновения  и  разместить
население в безопасных местах. -  Крэш  подумал,  что  вовсе  не  повредит
сделать особый акцент на мероприятиях по обеспечению  безопасности  людей.
Пусть считает, что даже выдуманным имитатам ничего не грозит. Когда имеешь
дело с Первым Законом, лучше со всех сторон обложиться подушками. -  После
того как эта задача будет выполнена, большая комета  должна  подвергнуться
расщеплению,  а  ее  обломки  будут  нацелены  индивидуально  и,  упав   в
определенном порядке, образуют  цепь  кратеров.  Разумеется,  после  этого
потребуется - уже традиционными методами -  выполнить  определенный  объем
земляных работ, чтобы соединить кратеры между собой, и в результате  этого
возникнет канал.
   - Ясно, - сказала Ди, и Крэш заметил, что в ее голосе  все  еще  звучит
напряжение. - Но для того, чтобы оценить и просчитать  этот  план,  нам  с
модулем Дум потребуется гораздо больше информации.
   - Само  собой,  -  подхватил  Крэш,  торопливо  вынимая  из  кармана  и
разворачивая листок бумаги. - Вы можете получить ее в  компьютерной  сети.
Узел доступа номер 4313, подгруппа 919, адресат - Давло Лентралл.  Тема  -
комета Грега. - Этот компьютерный адрес дал ему  сам  Лентралл,  и  сейчас
пришла пора его использовать. Изучите содержащуюся там информацию, и тогда
вы сможете делать дальнейшие расчеты.
   - Давло Лентралл в узле доступа 4313 не значится, - немедленно ответила
Ди.
   - Что? - спросил Крэш.
   - Никто по имени Давло Лентралл не имеет отношения  к  названному  вами
компьютерному адресу, - пояснила Ди.
   - Может быть, я неправильно записал номер? - холодея, спросил Крэш.
   - Вполне возможно. Я попрошу заняться этим Дума. Он имеет прямой доступ
к компьютерной сети и сможет провести поиск более эффективно, нежели я.
   - На узле 4313 Давло Лентралла нет, - почти сразу  же  прозвучал  голос
модуля Дум, показавшийся губернатору еще более монотонным, чем  раньше.  -
Осуществляю поиск по всем существующим узлам доступа.  Давло  Лентралл  не
обнаружен. Осуществляю поиск в  архивах.  Информация,  связанная  с  Давло
Лентраллом, обнаружена.
   - Доложите, - приказал Крэш. Каким образом из компьютерной  сети  могли
исчезнуть файлы Лентралла? Тут что-то не так. Что-то очень,  очень  сильно
не так.
   -  Все  файлы,  включая   архивные,   были   насильственно   уничтожены
восемнадцать часов десять минут и три секунды назад, - сообщил модуль Дум.
- Стерты полностью и без возможности восстановления.
   Крэш окаменел. Он беспомощно посмотрел на Соггдон, сам не зная,  почему
решил искать помощи у нее. Затем Правитель выключил микрофон и сказал:
   - Ничего не понимаю. Как уничтожены? Почему? Кто мог это сделать?
   - Не знаю, - ответила женщина. - Он использовал термин, который мне еще
не приходилось встречать в его словарном запасе. Дайте-ка я уточню. -  Она
включила  свой  микрофон:  -  Модуль  Дум,   уточните   значение   термина
"насильственно" в данном контексте.
   - Уточняю: "насильственно"  -  самовольно,  не  получив  разрешения,  в
результате   незаконного   проникновения,   руководствуясь    агрессивными
намерениями!
   - Иными словами, - холодным, железным тоном подвел итог Крэш, -  кто-то
незаконно проник в сеть и уничтожил файлы.
   Внезапно он вспомнил слова Фреды о том, что мы никогда  не  можем  быть
наверняка уверены даже в том, что, как нам кажется,  мы  знаем  совершенно
точно. Вот оно! Он полагал, что знает, где находится комета.
   - Судя по всему, - сказал он, - кто-то разделяет  ваше  мнение,  доктор
Соггдон, и не хочет, чтобы мы играли с кометами.



        "11"

   - Все пропало, Правитель, - потухшим голосом говорил Давло Лентралл,  -
все, с чем я работал: компьютерные файлы, их резервные копии  -  абсолютно
все.
   Он был рад, что видеоканал был отключен и  Крэш  не  может  видеть  его
лица. Правитель вызвал его только по аудиоканалу, поскольку в этом  случае
существовала  меньшая  вероятность  того,  что  тебя   подслушает   кто-то
посторонний. Впрочем, это соображение в настоящий  момент  заботило  Давло
меньше всего. Хватит того, что  собеседник,  без  сомнения,  уловил  нотки
паники в его голосе. Разговаривая с  Правителем,  Давло  Лентралл,  словно
посаженное в клетку животное, метался из одного конца комнаты в другой.
   -  Успокойтесь,  мой  мальчик.  Расслабьтесь.  Наверняка  должен   быть
какой-то способ восстановить потерянные данные.  Я  полагаю,  компьютерная
система разработана с учетом того, чтобы никакая информация не могла  быть
утрачена безвозвратно.
   Давло попытался успокоиться.  Где  бы  сейчас  ни  находился  Крэш,  он
позвонил  сразу  же  после  того,  как  Лентралл  осознал  окончательно  и
бесповоротно: все его материалы исчезли. Он  был  полностью  раздавлен,  а
разговаривать с лидером всей планеты, находясь в подобном состоянии,  было
непросто.
   - Да, сэр, обычно так и бывает. Но в данном случае мы имеем дело  не  с
каким-нибудь   компьютерным   сбоем   или   другой   случайностью,   а   с
преднамеренной диверсией. Через пять минут после того,  как  я  обнаружил,
что все файлы пропали, мне позвонили из Службы безопасности университета и
сообщили,  что  кто-то  проник  в  мой  рабочий  кабинет  и  бросил   туда
зажигательную бомбу. Они полагают, что  на  самом  деле  имели  место  два
незаконных вторжения. Все то, что не было похищено после первого,  погибло
в огне в результате второго. Не осталось ничего. Вообще ничего. Уничтожено
все:  все  мои  записи,  все  рабочие  материалы,  включая  информацию   о
координатах кометы, расчеты ее траектории и прочее.
   - Горящие звезды! - прошептал Крэш. - А может быть, вся эта заваруха  у
Дворца Правителя была организована только для отвода глаз? Как отвлекающий
маневр?
   - Ничего себе "отвлекающий маневр"! - горько хмыкнул Давло. -  Пытаться
похитить меня, может быть, даже убить - только для отвода глаз,  чтобы  на
самом деле похитить главную работу моей жизни?
   - Не хочу показаться грубым, сынок, но это вполне возможно.  У  вас  на
этот счет наверняка иное мнение,  но  поверьте,  что  для  всех  остальных
работа всей вашей жизни имеет сейчас гораздо большее  значение,  чем  сама
ваша жизнь. Но вы действительно уверены в том, что пропало абсолютно все и
безвозвратно?
   - Абсолютно.
   - Понятно.
   - Скажите, Правитель, кто это мог сделать? Поселенцы?
   - Возможно, - задумчиво протянул Крэш. - Но это мог быть кто угодно  из
тех, кому не по душе идея сбросить на Инферно комету. Сейчас это не  имеет
значения. Мы теперь обязаны найти выход  из  создавшейся  ситуации,  а  не
ломать голову над вопросом, кто в ней виноват.
   - Я, конечно, попробую, Правитель, но это будет непросто.
   Несколько секунд линия молчала, а затем Крэш вновь заговорил:
   - Ну ладно, компьютерные файлы, содержавшие ваши  разработки,  исчезли,
но мы должны приступить к работе сразу же, как только сумеем  восстановить
утраченное или хотя бы основную его часть. Я достаточно понаблюдал за тем,
как  действуют  "близнецы",  и  убежден,  что,  получив  хотя  бы  базовую
информацию, они сумеют реконструировать все расчеты, причем даже с большей
точностью, чем это удалось вам.
   - Очень мило с вашей стороны, - пробормотал Лентралл.
   - Не обижайтесь, - примирительно  проговорил  Крэш,  -  но  эти  машины
специально созданы для  выполнения  такой  работы  и  способны  рассчитать
возможные климатические изменения в масштабах всей планеты. И уж  конечно,
они могут выполнить эти расчеты с гораздо большей точностью,  нежели  один
ученый, как бы талантлив он ни  был,  тем  более  если  он  вторгся  в  не
знакомую ему область. Хотя, должен заметить, ни один компьютер, робот  или
контрольный модуль не сумел ни обнаружить эту комету, ни понять,  что  она
может значить для планеты.
   Давло уселся в кресло лицом к пульту коммуникатора,  скрестил  руки  на
груди и уставился в пол.
   - Вы просто пытаетесь утешить меня, - сказал он.
   - Совершенно верно, - с готовностью согласился Крэш. - Потому что я  не
могу позволить вам раскиснуть. Потому что  вы  мне  необходимы,  причем  -
прямо сейчас. Как я уже сказал, контрольные модули восстановят  и  обновят
ваш план перенацеливания кометы. Но это будет невозможным без вас.
   - Простите, сэр? Я не совсем понимаю...
   - Все очень просто, мой мальчик. Вам предстоит еще  разок  поглядеть  в
ваш телескоп и снова найти комету. И как можно скорее.
   Давло набрал полную грудь воздуха, тряхнул головой и выпалил:
   - Сэр, начнем с того, что я не находил эту комету.
   - Что?! Вы хотите сказать, что все это было розыгрышем? Шуткой?
   - Нет, сэр! Конечно же нет! Ничего подобного! Я  хотел  сказать  совсем
иное. Комету нашли компьютеры, автоматические телескопы, которые сканируют
небесное пространство. Что же касается меня, то лично я ни  разу  в  жизни
даже не заглядывал в телескоп.
   На линии вновь наступило молчание, но на сей  раз  первым  его  нарушил
Давло:
   - Теперь же все данные утрачены. Без моих компьютерных файлов,  рабочих
записей, исходных данных я никогда не сумею снова найти комету.
   - Но ведь она не иголка и имеет  в  диаметре  много  километров!  Кроме
того, она направляется прямехонько в нашу сторону.  Как  же  можно  ее  не
найти?
   Давло устало вздохнул. Крэш прав. Но как ему  объяснить,  что  это  все
равно невозможно?
   - Обнаружить  комету  чрезвычайно  сложно,  сэр.  Одна  часть  проблемы
заключается именно в том, что она направляется прямо  на  нас.  Обычно  мы
находим комету, обнаруживая ее движение на ночном  небе.  А  комета  Грега
выглядит с Инферно практически неподвижной. И ее  значительные  размеры  в
данном случае также не  играют  роли,  поскольку  даже  большая  комета  с
расстояния в  десятки  миллионов  километров  выглядит  крошечной.  Задачу
усложняет еще и тот факт, что комета Грега является темным небесным телом.
   - Таким темным, что ее невозможно найти? Но ведь вы уже нашли  ее  один
раз. Или эти ваши компьютеры с телескопами...
   - Найти ее можно, но она очень темная,  маленькая,  далеко  от  нас,  и
движение ее для нас практически неразличимо. Кроме того, один раз  увидеть
ее недостаточно. Для того чтобы реконструировать ее орбиту, нам необходимо
регулярно  и  многократно  фиксировать  ее   местоположение   и   замерять
траекторию.
   - А когда она подлетит поближе? Ведь тогда у нее должен будет появиться
хвост и все такое? Уж тогда-то ее будет совсем несложно вычислить?
   - Тогда будет поздно. Как я уже сказал, комета Грега представляет собой
темное небесное тело. Когда у нее появится хвост, это будет означать,  что
она начала испаряться. Если она слишком накалится и таяние  будет  слишком
интенсивным,  комета  станет  чересчур  хрупкой  и  рассыплется  во  время
перенацеливания. Одной из частей моего плана, над которой я еще не начинал
работать, являлось создание специального "зонтика" или, если хотите, щита,
который должен был укрыть комету от избыточного излучения светила.
   - Но ведь есть же, ведь должна быть хоть какая-то надежда  на  то,  что
нам все же удастся найти комету! - воскликнул Крэш. Немного  помолчав,  он
продолжил: - Вот как мы поступим. Пусть подготовка идет своим чередом, как
если  бы  ничего  не   произошло.   Будем   действовать   так,   будто   и
перенацеливание кометы, и ее столкновение с Инферно состоятся.  Мы  должны
выполнить как можно больше подготовительной работы и - как можно скорее. И
вам  в  этом  отведена  важная  роль.  Во-первых,  я  хочу,  чтобы  вы   с
максимальной точностью восстановили по памяти все параметры кометы  Грега:
ее размеры, массу,  местоположение,  траекторию.  Пусть  эти  цифры  будут
грубыми,  приблизительными,  но  с  чего-то  ведь   надо   начинать.   Всю
информацию, которую вам удастся вспомнить,  немедленно  перешлите  на  мою
электронную почту. После этого вы займетесь организацией работ  по  поиску
кометы Грега. Я распоряжусь, чтобы вы получили все необходимые  для  этого
средства и персонал.  Можете  говорить  им  про  комету  столько,  сколько
сочтете нужным. Главное, чтобы вы начали эту работу, а потом  вас  заменит
кто-нибудь другой. Вы же после этого  приметесь  за  восстановление  своих
компьютерных файлов. Может быть, не все еще погибло.  Может  быть,  что-то
где-то все же осталось и сможет подсказать нам, хотя бы в какую часть неба
нацелить телескопы. Вам все понятно?
   - Да, сэр. Простите, сэр, могу ли я задать вам один вопрос?
   - Разумеется, доктор Лентралл.
   - У меня  сложилось  впечатление,  что  сейчас  вы  прониклись  бОльшим
доверием к моему плану, чем вначале. Это так?
   - Именно так, доктор Лентралл. Со времени нашего последнего разговора я
много увидел и узнал. Достаточно много для того, чтобы понять: без  вашего
плана нам не выжить. Еще вопросы есть?
   - Пока нет, сэр. Я буду в пределах досягаемости.
   - А куда же  вы  денетесь!  -  с  едва  уловимой  усмешкой  откликнулся
Правитель. - Конец связи.
   На линии наступила тишина.
   Казалось бы, теперь - самое время приступить к активным  действиям,  но
Давло продолжал сидеть в кресле с ничего не выражающим лицом. Однако через
некоторое время он все же заставил себя выйти из забытья  и  приняться  за
работу. Он с максимальной точностью записал все, что  помнил  относительно
параметров кометы, сознавая, что ошибка может свести на нет все их усилия.
Затем он отослал одну копию документа на электронную  почту  Пра