казалось, что эта идея его
даже развеселила, словно он и представить себе не  мог,  что  мы  приведем
угрозу в исполнение.
   - А вы бы сделали это? - поинтересовался Крэш.
   Двое роботов переглянулись, и Калибан сказал:
   - Мы должны были встретиться на следующий день и  начать  подготовку  к
публикации наших материалов. Но потом мы услыхали о том, что Грег убит,  и
отказались от своего плана.
   - Откуда вы взяли эти сведения? - спросила Фреда.
   - Мы собирали их постепенно, - признался Просперо. - По  крохам.  Среди
"железячников" полным-полно сплетников и шустрых  вынюхивателей  сенсаций.
Существует старое правило, которое гласит, что, если хочешь узнать правду,
надо  смотреть,  куда  плывут  деньги.  Мы  проследили  за  разнообразными
сделками, и законными, и не очень. Они многому нас научили.
   - Расскажите о некоторых моментах из ваших досье, -  попросил  Крэш.  -
Или  нет,  давайте  лучше  я  расскажу  сам.  У   вас   есть   неоспоримые
доказательства, что Симкор Беддл брал деньги поселенцев, возможно, даже не
подозревая об этом.
   - Но я... - начал Беддл.
   - Спокойно, Беддл! - оборвал его Крэш. - Вы пока еще не  Правитель.  Вы
будете говорить, когда вас попросят. - Он снова обратился к роботам.  -  У
вас также есть информация о том, что  Серо  Фрост  и  Тоня  Велтон  вместе
занимались контрабандой. - По  комнате  прошелестел  легкий  шепот,  но  у
Фроста и Велтон хватило сообразительности помолчать. - О  том,  что  Тирло
Верик давал взятки членам конкурсной комиссии.  Также  о  том,  что  Верик
поддерживает контакты с воротилами "железного" бизнеса -  как  и  половина
населения нашей планеты, хотя я сомневаюсь,  что  вы  бы  стали  предавать
огласке последний факт.
   - Нет уж, постойте! - завопил Верик. - Я ничего не...
   - Спокойно, Верик! - отрезал Крэш. - Еще вы знали, что командор  Деврей
и капитан Меллоу получили доказательства преступлений в высших кругах,  но
ничего не предприняли на этот счет.
   Деврей и Меллоу открыли рты, чтобы запротестовать,  но  Крэш  остановил
их.
   - Ни слова, вы оба! - сказал он таким тоном, что они тут же  захлопнули
их. - У вас были на руках необходимые сведения,  и  вы  сообщили  о  своих
подозрениях Правителю Грегу. Вы, Жустен, рассказали ему о том,  что  Верик
разбрасывается взятками, а вы,  Синта,  сообщили,  что  Серо  Фрост  ведет
контрабандную   торговлю   товарами   поселенцев   и   снабжает   деньгами
Железноголовых. Я читал записи  Грега.  И  я  знаю,  о  чем  говорю.  Грег
предпочел оставить все как есть по тем же причинам, что и вы.
   - По каким же причинам? - нагло подал голос Фрост.
   - Он боялся, что если он предпримет какие-нибудь шаги, чтобы  устранить
одну из угроз, то придется браться и за все остальное, - ответил  Крэш.  -
Арестуйте Серо Фроста - и Фрост потянет  за  собой  Тоню  Велтон.  А  Грег
нуждался в поддержке  Велтон.  Точно  так  же  Грег  понимал,  что  проект
колонистов потерпит поражение без  участия  Фроста.  Арестуйте  Верика,  и
проект поселенцев тоже будет сведен на нет.
   Деврей смущенно произнес:
   -  Но  подождите!  Роботы  сказали,  что  Грег  выглядел   не   слишком
обеспокоенным, когда узнал, что они собираются разгласить эти сведения.
   - Именно, - согласился Крэш. - Потому что в ту ночь, когда он умер, _он
уже знал, что все это не имеет значения_. Он принял окончательное  решение
по поводу системы контроля и Новых роботов. И собирался  огласить  его  на
следующий день. То, чем грозили ему роботы, было не что иное, как обещание
смести с его пути всех противников. Притом в такой момент, когда он совсем
не собирался щадить этих противников. - Крэш повернулся к роботам.  -  Сам
он не мог расправиться со своими врагами, не оказавшись в  очень  и  очень
невыгодном положении. А вам это  было  нетрудно.  Вы  угрожали  ему  самым
большим успехом за всю его политическую карьеру.
   - Но как это  могло  пойти  ему  на  пользу?  -  возмутилась  Синта.  -
Перетряхнув столько  грязного  белья,  он  сам  оказался  бы  в  грязи.  И
кто-нибудь обязательно попытался бы отыграться.
   - Отыграться на ком? На  роботах?  -  спросил  Крэш.  -  Ведь  это  они
намеревались обнародовать все факты, они, а не Грег. Но даже если вы правы
- а вероятно, так и есть, - то Грег согласился бы даже пожертвовать  своей
репутацией, лишь бы навсегда избавиться от Симкора Беддла.
   - Вы сказали, что Грега больше не волновала  безопасность  его  врагов,
потому что он принял какое-то решение, - подал голос  Калибан.  -  Могу  я
спросить, что он решил, и будете ли вы проводить в жизнь его решение?
   - Я не собираюсь отвечать на эти вопросы именно сейчас, - ответил Крэш.
- Я нашел несколько заметок Грега, которые он сделал для  себя.  Но  я  не
буду оглашать эти заметки. Мне рассказал об этом Тирло Верик.
   - Он сказал вам, что решил Грег? - воскликнула Фреда. - Когда? Я ничего
не знала.
   Тирло Верик собрался было возразить, но потом призадумался.
   - Думайте получше, - посоветовал ему Крэш. - На вашем месте я бы держал
язык за зубами.
   - Но что такого он сказал? - не унималась Фреда. - Что я пропустила?
   - Вы слышали то же, что и я, - заверил ее  Крэш.  -  Я  угадал  решение
Грега по его реакции.
   - Значит, он сказал правду, - промолвил Калибан. - Когда  он  вышел  из
кабинета Грега, он сказал нам с Просперо,  что  нас  ждет  мир  иной.  Это
архаичное выражение означает загробную жизнь. Он говорил о том,  что  Грег
решил уничтожить всех Новых роботов.
   - И это до судорог напугало вас, и вы бросились к  Грегу  с  громами  и
молниями и принялись угрожать ему прежде, чем он успел  сказать  вам,  что
собирается вас демонтировать. - Крэш покачал головой. - Это было  ошибкой.
Вы допустили грубую ошибку.
   - Что еще за ошибку? - удивился Калибан.
   - А вы еще хвастаетесь, что  являетесь  высокоразвитыми  созданиями!  -
впервые подал голос Дональд, выступая из стенной ниши,  где  он  стоял.  -
Если бы вы действительно были настоящими роботами, вы бы постоянно изучали
поведение людей и  не  обманулись  в  этом  случае.  Вы  хотя  бы  немного
разбираетесь в человеческой природе?
   - Что ты имеешь в виду? - спросил Калибан. - Правитель Крэш, он говорит
с вашего разрешения?
   - Дональд говорит от своего лица, - сказал Крэш. - Но он все  правильно
понимает. Продолжай, Дональд.
   - Логично предположить, что  Правитель  Грег  сказал  бы  вам  о  своем
решении, невзирая на то, каким оно было, это решение. Но это несвойственно
людям. Вы не берете в расчет особенностей личности самого Правителя.  Если
вы ожидали, что он пойдет таким путем,  то  вы  не  учитывали  чувства,  с
которыми сообщают приятную новость,  или  ощущение  стыда  и  смущения,  с
которыми люди говорят о плохих вестях, о которых они обязаны сказать.  Это
совсем не похоже на Грега - позвать вас к себе в кабинет, чтобы сообщить о
том, что вас разберут по винтикам. Вы бы скорее узнали об этом  из  сводки
новостей или из письменного уведомления... или тогда, когда вам снесли  бы
голову выстрелом из бластера.
   - Куда ты клонишь? - разъярился Просперо.
   - Туда, что Грег решил вопрос в  вашу  пользу,  и  только  после  этого
пригласил вас для беседы с глазу на глаз, - ответил Дональд.
   - И когда Верик сказал, что вас отправят в мир иной, он только повторил
слова Грега,  -  добавил  Крэш.  -  Единственно  что,  он  неправильно  их
истолковал.  Грег  пытался  отыскать  третий  вариант  решения   проблемы.
Оставлять все как есть было нельзя, но он также не хотел уничтожать вас. И
он нашел. Он нашел ответ и сказал об этом Верику.
   - Я все равно ничего не понимаю, - признался Просперо.
   - А я понял, - сказал Калибан, выпрямившись  на  своем  стуле  и  глядя
куда-то перед собой. - Я понял. "Валгалла"! Грег  сказал  Верику,  что  он
собирается отправить всех Новых роботов в Валгаллу. Любой инфернит  знает,
что это название определенного места. В это место  стремятся  убежать  все
Новые роботы, это тайное укрытие,  где  роботы  могут  спрятаться  и  жить
отдельно от людей. Но Верик посчитал, что Грег выразился метафорично, имея
в виду древнюю земную легенду, из которой и взято это название.  Валгалла,
обиталище богов, куда попадают те, кто был сражен в бою. Загробная  жизнь.
Мир иной.
   - Итак, вы угрожали  человеку,  который  нашел  способ  вас  спасти,  -
продолжал Крэш. - И пригрозили, что  сделаете  то,  что  ему  хотелось  бы
сделать больше всего на свете, но на что сам он не мог осмелиться.  И  эта
мысль подстегнула его чувство юмора. Потому он сказал вам, чтобы вы ушли и
не возвращались, надеясь, что вскоре услышит о конце политической  карьеры
Симкора Беддла. Ирония заключается в том, что у вас не  было  ни  малейших
мотивов для убийства Грега, хотя сами вы считали, что они есть.
   - Значит, вы до сих пор нас подозреваете! - воскликнул Калибан.
   - Напротив, я абсолютно уверен, что оба вы ни в коей мере не замешаны в
убийстве Хэнто Грега, - отозвался Крэш.
   - Похоже, вы уже во всем разобрались, - проворчала Синта.
   - Да, - признал Крэш.
   - Тогда скажите и нам, - попросила Синта. - Если вас это не затруднит.
   - Я затруднился бы дать ответ несколько дней назад, -  сказал  Крэш.  -
Фреда может это подтвердить. План убийц был слишком запутанным  и  слишком
театральным. С самого начала. Он включал слишком  много  посторонних  лиц,
слишком много эпизодов и слишком много подстроенных совпадений и  расчетов
- и было бы совершенно глупо и невероятно счесть, что за всем  этим  стоит
такой простак, как Оттли Биссал. Организатору потребовался убийца, который
выполнил бы все, что ему скажут, если показать ему чек на приличную сумму;
человек, который был бы  согласен  на  все  и  достаточно  недалек,  чтобы
довериться организатору  всего  плана,  который  намеревался  убить  этого
покорного исполнителя. Для этого дела был нужен человек, который  не  смог
бы работать чисто, который был обречен оступиться. Такой, кто  обязательно
допустил бы ошибки, такой, как Биссал. Это тоже сказало мне кое о  чем.  Я
понял, что план не мог сработать как надо. Собственно, он и не сработал.
   - Но Грег все-таки был убит, - возразила Фреда.
   - Но не так, как того хотел организатор, - ответил Крэш. - Не так,  как
планировал Тирло Верик.
   Верик сорвался с места, но на полпути к Крэшу его  перехватил  Дональд.
Дональд прижал его руки к бокам и заставил вернуться в кресло.
   - В этом заключалась основная проблема, - продолжал Крэш. - Как  только
Фреда засекла Биссала, мы поняли, что он не был убийцей  в  полном  смысле
этого слова. Биссал был марионеткой в руках кого-то другого. Но  тот,  кто
нанял Биссала - как и других участников этого представления, -  постарался
остаться в тени, и это  ему  хорошо  удалось.  Убийство  Грега  подготовил
человек, у которого был доступ к необходимому оборудованию и определенному
сорту людей. Это мог быть любой  из  тех,  кто  находится  сейчас  в  этой
комнате. В принципе это мог быть даже я. Но это сделали вы, Верик.
   - Вы сошли с ума, Крэш! - Верик едва сдерживался, чтобы не  кричать.  -
Как я мог это сделать? Я даже не знал, что кто-то убил  Грега,  пока  один
охранник не рассказал мне об этом!
   - И  вы  наверняка  сразу  почувствовали  себя  куда  спокойнее,  когда
заставили парня  проговориться,  -  молвил  Крэш.  -  Вы  могли  отбросить
притворство. Поскольку теперь не боялись  случайно  сболтнуть  лишнее.  Вы
понимали,  что  долго  вам  не  продержаться.  Вы  действительно   великий
притворщик. Вам удалось обмануть детектор лжи, вмонтированный в  Дональда.
Наверняка  вы  долго  тренировались.  В  наших  досье  сказано,   что   вы
увлекаетесь театром. Только, увы, вы уже проговорились. Да вы и  не  могли
не проговориться.
   - И что же такого я сказал? - вскинулся Верик.
   - Вы сказали, что, когда вы вышли из кабинета Грега, в коридоре  стояли
_два_ робота. Два, не три.
   - Но нас было двое!  -  возразил  Калибан.  -  Там  были  только  мы  с
Просперо.
   - А куда же тогда подевался робот охраны,  который  должен  дежурить  у
двери? - взвился Крэш. - Он был  там,  с  простреленной  грудью,  когда  я
проверял верхний этаж, обнаружив убитого Грега.  Остальные  ПОСы  покинули
свои посты, но этот сторожевой робот не двинулся от охраняемой двери. Если
только кто-то не отдал ему такое приказание. Тот, чьему приказу он  должен
был повиноваться.
   - Значит, Тирло просто  не  заметил  этого  робота,  -  сказала  Синта,
пытаясь встать на защиту своего  соотечественника-поселенца.  -  Разве  не
так? Вы, колонисты, никогда не  обращаете  внимания  на  роботов.  Это  не
причина, чтобы обвинять человека в убийстве.
   - Тирло не колонист, он поселенец, - заметил Дональд. - Он  терпеть  не
может роботов, к тому  же  он  хорошо  запомнил  двух  остальных  роботов,
находившихся в коридоре. Он довольно верно и подробно  описал  Просперо  и
Калибана.
   - Что вы имеете в виду? - не понял Деврей.
   - Я имею в виду, что Тирло  приказал  ПОСу,  который  охранял  дверь  в
кабинет Грега, уйти с поста. Но робот охраны не  повинуется  кому  попало.
Верик - или, скорее всего, его  помощник  -  наверняка  пообщался  с  этим
роботом раньше и отдал ему  какой-то  хитроумный  приказ,  который  убедил
робота,  что  исполнению  команд  Тирло  Верика  нужно   предпочесть   все
остальное, вплоть до охраны Грега.
   - Разве это возможно? - удивился Деврей.
   - Да, - ответила Фреда. - Если ПОС пришел к заключению,  что  Грегу  не
грозит никакая опасность, тогда Первый Закон ослабляет свою  значимость  и
робот видит в Тирло своего хозяина. Потому что вступает в действие  Второй
Закон. В это время Тирло Верик вполне мог приказать ему  оставить  пост  и
возвратиться немного позже.
   - Все это настолько  маловероятно!  -  поморщилась  Синта.  -  И  я  не
понимаю, какое это имеет отношение к тому, что произошло.
   - Маловероятно, - согласился Крэш. - Я понял это, как только догадался.
Да, мне требовались доказательства - и я их нашел.  Но  это  еще  не  все.
Калибан и Просперо были свидетелями того, как Тирло вышел из  "внутренней"
двери кабинета Грега. Обычно  Правитель  выпускал  полуночных  посетителей
через "внешнюю" дверь. Но Тирло нужно было  впустить  Биссала.  Потому  он
заставил Грега открыть "внутреннюю" дверь.
   - Но он не впускал Биссала в кабинет! Он впустил нас, - сказал Калибан.
   - И зачем бы ему впускать Биссала? Ведь тогда тот мог бы запомнить  его
в лицо! - добавила Синта.
   - Он и не собирался показываться Биссалу, - ответил Крэш, направляясь к
своему столу. - Он и не показался. - Крэш раскрыл коробочку,  стоявшую  на
столе, и  достал  из  нее  карманный  телефон  и  тоненькую  металлическую
пластинку в форме неправильного  треугольника.  -  Я  нашел  это  в  вашей
комнате, Верик, в той, где вы провели ночь, в  течение  которой  произошло
убийство. Вы хорошо спрятали эти вещи. Эту комнату до меня успели обыскать
уже дважды. Но я знал, что ищу, - а это большая разница. И прежде  чем  вы
начнете   возражать,   что   эти   вещи   подбросил    я,    скажу,    что
роботы-криминалисты освидетельствовали находку и засняли все на пленку.
   - Ну, это телефон, - сказала Фреда. - А это что за штука?
   - А вот что, - молвил Крэш. Он подошел к внутренней  двери  кабинета  и
открыл ее с помощью опознавательной  панели.  Когда  дверь  открылась,  он
пристроил металлическую пластинку к дверному косяку. Пластина  прилипла  к
косяку. Крэш отступил на шаг, и дверь скользнула на место, но закрылась не
полностью. Между косяком и дверью  осталась  вполне  заметная  щель.  Крэш
просунул в щель палец и дернул. Ему пришлось напрячься, но дверь  все-таки
открылась. Крэш отлепил пластинку от дверного косяка,  пересек  комнату  и
положил ее в коробочку.
   - Предполагалось, что Грег будет убит здесь, - объяснил он. -  В  своем
кабинете. Верик собирался на выходе  заклинить  дверь  пластинкой  -  если
попрактиковаться, это не так уж сложно. Потом  Тирло  приказал  бы  роботу
охраны вернуться на пост и сообщил бы Биссалу, который прятался в подвале,
что пора включить ограничители, чтобы вывести из строя ПОСов. После  этого
Верик мог преспокойно отправляться восвояси, никто бы его не заметил, пока
Биссал выбирался бы из подвала и шел в кабинет,  чтобы  застрелить  Грега.
Биссал должен был  открыть  дверь  и  проделать  всю  остальную  работу  -
расстрелять роботов, чтобы скрыть следы ограничителей, и найти убежище  на
складе, чтобы переждать, пока улягутся страсти. Вот только оставленная для
него еда оказалась отравленной. Должно быть, он умер через несколько часов
после Грега.
   - Это самый идиотский план, о каком я только слыхала! - заявила  Синта.
- Разве он мог сработать?
   - А он и не сработал, - сказал Деврей. - Это идиотский план, Синта,  но
только представь себе, что мы нашли бы, если бы он сработал! Мертвый  Грег
за запертой дверью, пятьдесят застреленных роботов охраны,  и  убийца  как
сквозь землю провалился, не оставив никаких следов. А через несколько дней
взрыв и пожар на отдаленном складе. И никому не пришло бы в голову связать
эти два события. Ситуация угрожающая. Люди напуганы. Ты  только  вообрази,
какая бы поднялась паника и суматоха, если бы убийство прошло гладко,  как
и предполагалось!
   - Но гладко не получилось, - продолжал Крэш. - Все  пошло  наперекосяк.
За дверью кабинета ждали двое роботов,  поэтому  вы  не  смогли  подсунуть
пластинку, не правда ли, Верик? И, конечно, вы не стали доставать при  них
телефон. Потому вы проскользнули в пустую комнату и связались  с  Биссалом
оттуда,  сообщив  ему,  что  первоначальный  план  сорвался.  И  предстоит
действовать по плану номер два, то есть убить Грега в его спальне.
   Крэш помолчал, потом сказал:
   - Но тут до вас дошло, что нельзя выходить из этой пустой  комнаты.  Вы
вспомнили, что роботы охраны разошлись по своим местам и как только увидят
вас, то  немедленно  поднимут  тревогу.  Потому  вы  решили  оставаться  в
комнате, пока роботы не уйдут и Грег не перейдет в спальню. Можно подавать
сигнал Биссалу. Биссал включает ограничители, и все охранники замирают. Но
даже сейчас лучше не выходить, потому что Биссал начал свой путь по  дому.
Вдруг он вас увидит и догадается, кто вы? Тогда  вы  окажетесь  у  него  в
руках.  Может,  он  попытается  вас  шантажировать,  вместо   того   чтобы
отправиться на склад и сдохнуть от яда? Нет, лучше не рисковать. И вот  вы
решаете подождать, пока Биссал не покинет Резиденцию.
   Но Биссал истратил весь заряд энергии в своем бластере, так что не смог
пристрелить всех роботов  охраны.  Потому  он  принимает  решение  вручную
вырвать ограничители из оставшихся ПОСов и забрать их с собой. Наконец  он
справился с задачей, уничтожил оружие и "троянского" робота  в  подвале  и
ушел. Путь был  свободен.  Но  внезапно  вы  увидели,  что  в  небе  кишат
аэромобили полицейских сил всех разновидностей.  Полиция  обнаружила  тело
Хатвица. И вы опять были вынуждены оставаться на месте. Потом приехал я  и
начал подниматься по лестнице. Грега  нашли  задолго  до  того,  как  было
запланировано.
   Крэш на мгновение умолк, потом снова заговорил:
   - Затем весь дом наполнился топотом и голосами, и вы поняли, что здание
начали обыскивать, комнату за комнатой. Сперва,  пока  шел  беглый  осмотр
помещений, вы спрятались под кроватью или где-то еще. Но вы понимали,  что
вскоре мои люди обыщут все более тщательно и наверняка наткнутся  на  вас.
Не могли же  вы  скрываться  в  этой  комнате  вечно!  И  вы  нашли  очень
остроумный выход из положения. Вы спрятали компрометирующие вас  пластинку
и телефон,  нарядились  в  пижаму  и  вышли  из  комнаты.  Это  был  очень
рискованный шаг, но другого  выхода  у  вас  просто  не  было.  Петляя  по
коридору, вы делали вид, что являетесь не кем иным,  как  гостем,  который
остался тут на ночь и проспал всю заваруху. Дональд  задержал  вас.  И  вы
почти  сумели  вывернуться,