осмеет
оскорбить ее!
   Седой воин мрачно склонил голову.
   - Даю такое слово от лица маркиза Бредича.
   Денис без сил опустится на  землю,  позволив  ребятам  снять  с  него
доспехи. Меч пробил наплечник, нанеся резаную рану, кровь  текла  тонкой
струйкой, вокруг наливался громадный  синяк.  Граф  Эрнет  ловко  сделал
перевязку и кивнул парням, чтобы они помогли Денису.
   - Надо доставить его к лекарю.
   Андрей и Николай усадили Дениса на коня, потом подобрали его  доспехи
и доспехи его противника, которые  уже  лежали  на  земле.  По  правилам
оружие побежденного переходит к победителю.
   Маленькая кавалькада тронулась в путь.  Напоследок  Денис  с  усилием
повернул голову. Возле  маркиза  возились  его  друзья,  сам  Бредич  не
подавал признаков жизни. Однако по тому, как суетился седой  воин,  было
ясно, что маркиз скоро придет в себя.
   - ...Не думаю, что это его успокоит. Конечно,  после  такой  раны  не
скоро встанет, но все же не стоит надеяться на его благоразумие.
   Граф Эрнет стоял, облокотившись на высокую  спинку  кресла.  Рядом  с
постелью, на которой лежал Денис, сидели  ребята.  На  диване  устроился
герцог Бладин. Он только приехал в город.
   - Но  ведь  маркиз  не  посмеет  напасть  на  нас  здесь,  в  столице
королевства!
   - Бредич сторонник другого маркиза - Корхана! Вы, я думаю, слышали  о
нем?
   Ребята  хмуро  кивнули.  Не  знать  главного   смутьяна   королевства
невозможно.
   - Так что же делать? - Оксана сидела рядом с мужем и бережно  держала
того за руку. На красивом лице отразилось сильное волнение.
   - Ничего не надо. Все уже  сделал  этот  герой!  -  сказал  герцог  и
посмотрел на Дениса. - Кстати, я не ожидал такой прыти от  вас,  молодой
человек! Только после  ранения  -  и  вдруг  дуэль.  Бредич  получил  по
заслугам, но вам, судари, придется проявить некоторую осмотрительность и
быть осторожней при встрече с незнакомцами, иначе не вылезете из дуэлей.
   Все подавленно молчали. Такая перспектива никого не радовала.
   - Ну да нечего бояться раньше времени. Меры  я  приму.  Но  соблюдать
осторожность надо.
   Герцог встал, кивнув на  прощание.  Вместе  с  графом  они  вышли  из
комнаты.

***

   ...Когда обсуждение дуэли подошло к концу, Света  показала  несколько
листов бумаги.
   - А я письмо Артуру написала. Сегодня отправят голубиной почтой.
   - Целая повесть. - Усмехнулся Денис. -  Голубь  не  долетит  с  такой
тяжестью.
   - Долетит, - сердито возразила Света.
   - Да ладно вам, - махнул рукой Андрей. - Прочитай лучше.
   На пяти листах уместились все события, произошедшие с ними за  четыре
с лишним месяца.
   - Ну, ты и расписала, - улыбнулся Николай. - Целый роман. Делать  ему
нечего, вот и будет читать. Еще продолжения попросит.
   - Ну и пусть читает, - поддержала подругу Оксана.  -  Ему,  наверное,
там скучно.
   - Ты полагаешь, он скучает? - спросил Андрей.
   - Да. Ведь одному в чужом мире трудно. Разве не так?
   Андрей не ответил. Насколько трудно одному, он знал сам.

***

   ...За окном наступало утро, огромный диск солнца выплыл  из-за  леса,
озаряя первыми лучами верхушки деревьев. Оживилась стража  на  постах  -
скоро  смена.  В  поле  вышли  крестьяне,  по  тесным  улочкам  побежали
подмастерья  и  слуги  ремесленников,  спеша  успеть  к  началу  работы.
Огромный табун лошадей вернулся из ночного в замок. Тот высился  чуть  в
стороне,  огромный  и  неприступный,  готовый  принять  в  случае  осады
практически все население столицы и ближайших сел.
   В огромных  покоях  замка  сновали  повара  на  кухне,  оружейники  в
мастерских, конюхи в конюшнях и масса другого народу, без которого замок
- просто нагромождение камней.
   В этот час из столицы  выезжали  два  полка  конницы,  герцог  Владин
производил очередную смену войск  на  границе.  Чуть  позже  из  столицы
выехал  небольшой  отряд,  возглавляемый  седым  воином,   который   был
секундантом  Бредича  на  дуэли.  Он  спешил  в  замок  своего  друга  с
новостями. Звали друга - маркиз Корхан...

***

   - ...Тормози. Пусть выдвигаются.
   Сергей вытащил из-под сиденья автомат и снял его с предохранителя.  Я
дважды поморгал фарами,  остановил  "Ниву"  на  обочине.  "УАЗ"  покатил
дальше.
   Начинало  темнеть,  видимость  упала,  а  зажигать  фары  нельзя.   Я
покосился на Сергея.  Тот  неотрывно  смотрел  на  дорогу,  руки  слегка
поглаживали приклад АКМС. По виску текла капля пота.
   - Артур, приоткрой дверь. - Сергей щелкнул замком двери, и  в  кабину
ворвался свежий воздух. Я открыл  дверь  со  своей  стороны,  чтобы  при
случае выскочить сразу. Сергей не доверял тишине и видимой безопасности.
Впрочем, после того, как мы узнали, что у нас  в  кузове,  настроение  у
всех упало ниже нуля, а вероятность нарваться на  неприятности  возросла
до максимума.
   Вначале все шло неплохо. Мы приняли груз у трех  мрачных  и  небритых
азеров,  которые,  видимо,  так  спешили  сбыть  его  с  рук,  что,   не
попрощавшись, укатили на стареньком "уазике".
   Антон и Толик, лежавшие в засаде, в трехстах метрах от места встречи,
сказали потом, что их  сопровождали  восемь  человек  с  оружием.  Такой
эскорт нас несколько удивил, но не более. Три длинных ящика перекочевали
на подводу, на которой мы и приехали на встречу. Эта же подвода  довезла
нас до ближайшего аула, где стояли машины.
   Когда переносили груз в багажник "Нивы", последний  ящик  выскользнул
из рук и от удара о камни разбился. Пока поднимали и ставили,  вывалился
небольшой целлофановый  пакетик.  Черного  цвета,  мягкий  на  ощупь.  Я
подкинул его в руке. Что за груз, мы не спрашивали, такие подробности не
нужны, главное - доставить его на место. Но раз уж появилась возможность
узнать...
   Антон взял пакетик из рук Толика, немного  надорвал  его  и  наклонил
голову, вроде как попробовал на вкус.
   - Наркота. - Он поднял голову. -  Сто  процентов!  Перепроверять  нет
смысла - если он говорит, так оно и  есть.  Наступила  гробовая  тишина.
Играть с наркотой? Нет, до такой глупости мы еще не дошли и  никогда  не
связывались с теми, кто предлагал нам  хорошо  заработать  на  перевозке
"белой смерти". Это отлично знал и Посредник, принявший заказ...
   Марк замысловато выругался:
   - Чистая подстава!
   - Посредник? Как-то не вяжется...
   - Пожалуй. - Сергей присел  рядом  с  Антоном  и  провел  пальцем  по
пакетику. - В каждом ящике по десять - двенадцать  килограммов.  Слишком
много, кто-то сильно понадеялся на нас. Или  заказ  не  по  адресу,  или
решили сыграть втемную.
   Толик поднял последний ящик и поставил  его  в  машину.  Потом  вытер
мокрое от пота лицо и тихо спросил:
   - Как решаем? Оставим здесь?
   - Если бросим, на нас вся вина. Заказчика не волнует, что мы  делаем,
что нет.  Деньги  переведены,  за  провал  ответят  все.  -  Марк  потер
подбородок. - Нам придется уходить  в  подполье,  иначе  начнут  убирать
сразу, как только поймут, что не получат ничего!
   - Надо везти... А там разберемся, кто так ловко сработал.
   Я посмотрел на  Антона,  его  идея  не  так  плоха,  но  теперь  риск
возрастал неимоверно. Тащить через весь Таджикистан  несколько  десятков
килограммов  наркотиков...  каждый  самозваный  командир  многочисленных
формирований  захочет  иметь  такой  куш.  Начнется  игра  в  прятки   с
неизвестным исходом.
   - Давайте решать. Или везем, а там  разберемся,  или  делаем  ноги...
Тогда придется убирать заказчиков раньше, чем они найдут нас.
   Сергей поочередно посмотрел на  каждого.  Выбор  был  небогат,  но  с
ответом не спешили.
   - Я "за"! - Антон встал с корточек и отряхнул брюки. - Терять нам все
одно нечего, так что можно и попробовать.
   Толик немного помедлил и тоже сказал:
   - Согласен.
   Как это часто бывало,  мы  с  Марком  ответили  одновременно,  словно
репетировали.
   - Согласен.
   Сергей кивнул, потом тихо сказал:
   - Тогда так. Ящики в "Ниву", мы с Артуром едем на ней.  Остальные  на
"уазике", впереди. У каждого подозрительного места останавливаемся, вы -
на разведку. Как осмотритесь,  даете  нам  сигнал.  Много  по  рации  не
болтать, могут прослушать. Дистанция - сто метров.  Оружие  наготове,  в
людных местах поосторожнее. В темное  время  фары  не  зажигать,  сейчас
лето, видно нормально. При нападении  огонь  вести  на  поражение.  Если
припрет - уходим пустые, х... с ним, с грузом!
   Я поднял бровь. Все верно. Конечно, могут налететь и любители  легкой
наживы, но их наезд не длится дольше  того  момента,  когда  в  качестве
последнего аргумента предъявляется ствол. В таком случае любители легкой
наживы быстро отступают, мирно разводя руками, мол, мы только  пошутили,
шутка такая, бамбарбия киргуду...
   - Все ясно? Тогда  по  местам,  и  предельное  внимание!  Мы  сменили
маршрут, о  нем  вполне  могли  прознать  заинтересованные  лица,  ехали
преимущественно ночами, но как ни крути, было одно место, которого никак
не миновать. На границе Таджикистана и  Узбекистана  дорога  вела  через
открытый участок, после которого шла относительно  спокойная  местность.
Этот отрезок мог быть под надзором тех, кто ждал  нас  с  распростертыми
объятиями. Мы решили дождаться вечера и проскочить в темноте.
   ...Сергей вылез из машины, прислушиваясь к тишине.
   - Вылезай.
   Я взял оружие и встал рядом с ним. Свежий воздух ворвался  в  легкие,
кружа голову. Справа от дороги шел  небольшой  косогор,  на  него  мы  и
забрались, залегли на камнях, выставив стволы в разные стороны.
   Прошло минут сорок, а никаких известий от наших не  поступало,  рация
молчала. Темнело все сильнее, в трех шагах не различить человека.  Вышли
все сроки возвращения, но никто не появлялся. Мы знали точно - без  шума
наших парней не взять, даже если там сидит группа "А" в полном  составе.
Их вообще живьем не возьмут, коли на то  пошло,  но  если  стоит  полная
тишина, значит, они что-то засекли, но сообщить пока не могут.
   - Артур. - Сергей толкнул меня. - Ждем еще час, если их нет, отгоняем
на руках машину на километр назад, в овраг, и сами идем вперед.
   Я посмотрел на часы.  Электронное  табло  мерно  отсчитывало  минуты.
Рядом лежал Сергей, смотрел  в  другом  направлении  и,  даю  голову  на
отсечение, тоже постоянно смотрел на часы. Прошло  еще  тридцать  минут,
было так же тихо.
   Пот потек тонкой струйкой по спине, ладони взмокли, во рту сухо,  как
в печи, ноги затекли. Пошевелился, под телом зашуршали  камешки.  Сергей
сердито толкнул в плечо. Как назло,  взошел  полный  диск  луны.  Ветер,
незаметный здесь, внизу,  разогнал  и  без  того  редкие  облака.  Можно
различить отдельные камни у дороги и дальше, в поле.
   Прошло еще десять минут. Я прикидывал, куда лучше откатить машину.  В
овраге надежно не спрячешь, слишком мелок. Придется  забросать  ветками,
благо вдоль дороги растет несколько деревьев...
   В  ухе  внезапно  раздался  голос,  и  я  чуть   не   подпрыгнул   от
неожиданности.
   - ...емся, ждите на месте. Как поняли?
   - Понял тебя, понял!
   - Отбой.
   Я сел, вытер пот со лба и облегченно вздохнул.
   - Возвращаются.
   Марк ничего не добавил, значит, без осложнений.
   - Пошли вниз.
   После долгого ожидания  пересохло  горло,  я  с  жадностью  приник  к
горлышку фляги, фыркая от удовольствия.
   - Хватит пить, водохлеб. - Сергей указал на дорогу. - Вон наши чешут.
   В слабом свете луны я едва разглядел силуэты ребят. Дойдя -  до  нас,
они повалились  прямо  на  дорогу.  По  щекам  стекал  пот,  пыль  осела
разводами, превратив лица в маски. Шапки полетели на землю,  видно,  ими
они утирались весь обратный путь.
   - Уф-ф... Добрались.
   Марк жестом попросил у меня флягу и жадно приник к чей. Отдал  Толику
и Антону. Сергей  не  торопил  их,  давая  возможность  отдышаться.  Раз
вернулись спокойные - спешить нечего.
   -  Значит,  так.  -  Марк  облокотился  на  колесо  машины.   Впереди
классическая засада. У дороги четверо "черных", все  с  "калошами".  При
них радиостанция. Дальше, за бугорком еще восемь человек.  Две  тачки  -
"УАЗы" без верха, на одной АПК. Сидят вокруг костра. Отсюда не видно,  а
там полыхает вовсю. Баранину жрут, сволочи.
   Он сплюнул.
   - Сидят  долго,  по  крайней  мере  сутки.  Что  лопочут,  непонятно,
меняются вроде через три часа. Мы обползали все вокруг, искали место для
нападения, но там хрен  подберешься  вплотную.  Грамотно  расположились,
собаки!  На  связь  не  выходили,  вдруг  у  них  еще  что  есть,  кроме
радиостанции. Пока сканером просветили, сколько времени ушло.  На  наших
частотах они не работают,  это  точно.  У  всех  только  "Калоши",  есть
гранатомет. Планчик я потом набросаю.
   - Значит, все-таки подстава!
   -  Ага!  Кто-то  имеет  возможность  отрядить  двенадцать  человек  и
вооружить их, да еще рацию всучить.
   - И они не уйдут. Ждут, четко  представляя,  кого  следует  брать,  -
хмуро добавил Антон. - Место хорошее, сидят у поворота на дороге.  Сразу
не увидишь, а потом будет поздно.
   - Будем прорываться. - Я вскинул голову. - На объезд  у  нас  времени
нет, если до утра не появимся, поймут, что здесь не пошли.  Тогда  будут
искать, а сил у них хватит, чтобы перекрыть все тропы на границе.
   - Вот тогда мы повеселимся. - Толик махнул рукой. Помолчали.  Готовых
идей пока не возникало.
   - Где машина ?
   - Мы ее закатили в овраг, он идет  через  всю  дорогу.  Не,  рискнули
тащить даже на руках.
   - Так... - Сергей встал. - Давайте "Ниву" назад сдадим, потом  решим,
как и что.
   Овраг принял машину, скрыв ее с верхом. Мы набросали на крышу  веток,
срубив пару низкорослых деревьев. Потом при свете фонарика Марк начертил
план местности. - Здесь несколько поворотов. Те, что на дороге, -  сидят
тут... - Он указал ручкой. - А остальные здесь... От дороги до лагеря по
прямой метров восемьсот. Они хитро сидят. Если те четверо заметят  кого,
дают сигнал, а сами выходят на проверку. Задержат -  хорошо,  нет  -  их
дальше перехватят. Задумано неплохо, двойная засада.
   - Как они меняются ?
   - Как обычно - четверо на посту, четверо ждут очереди, а еще  четверо
спят. Смена происходит на посту.
   - Та-ак! - протянул Сергей. - Восемьсот метров  по  такой  местности,
это... десять минут или около того. Будем считать - десять.  Сменившиеся
устали, то да се, да еще дорога неровная...  Значит,  в  течение  десяти
минут у костра сидят четверо, которые только что  проснулись.  Допустим,
те, кто на дороге, минуту поговорят  с  новой  сменой  и  пойдут  назад.
Значит, значит...
   Он замолчал, уставясь на карту.
   - К костру не подойти близко... Сколько там до ближайшей ямы?..  Ага,
двести метров. - Сергей посмотрел на нас. - Идею улавливаете?
   - Улавливаем. Но только не улавливаем, как их перещелкать,  если  нас
всего пятеро, а при малейшем шуме поднимется тарарам.
   - Марк, к тем, кто на дороге, можно вплотную подойти?
   - Нет. Они сидят хорошо, сверху навес - не  прыгнешь,  а  со  стороны
дороги не приблизиться, видно все. Даже ночью, при полной темноте, а вон
луна опять выскочила. В лучшем случае - на восемь-девять шагов...  шесть
метров.
   - Ты предлагаешь убрать новую смену здесь, а тех,  кто  возвращается,
снять по дороге? - спросил Антон.
   - Другого выхода нет. Мы с Толиком берем новую смену. А  вам  -  тех,
кто возвращается.  Работать  только  руками...  ну  и  ножами,  конечно.
Триста... пятьдесят метров пройдете по  открытой  местности,  сидящие  у
костра примут вас за своих, в темноте особо не разглядишь.  Подойдете  -
стреляйте. Главное, без шума. У них глушителей нет, разбудят всю округу.
   - Когда начнем ?
   - На место выходим сейчас, а там уж  не  от  нас  зависит.  -  Сергей
посмотрел на часы. - Пора, пожалуй.
   ...Мы  спрятались  в  выступах  гряды,  отсюда  можно  наблюдать   за
приближением смены. Прошло не меньше  полутора  часов,  прежде  чем  они
появились. Новые сторожа прошли в  нескольких  метрах  от  нас.  Камешки
шуршали под сапога ми, в свете луны  были  видны  расплывчатые  силуэты.
Вскоре пройдет отдежурившая смена.
   Я пересел ближе к дороге, автомат перекинул за спину чтобы не  мешал.
Прошло еще минут десять, прежде чем мы расслышали  новые  шаги.  Четверо
человек вышли из-за гряды. Как только  они  миновали  наше  укрытие,  мы
выскочили на дорогу. Работа!..
   В длинном прыжке  я  настиг  последнего,  столкнул  в  сторону,  руки
сомкнулись на шее. Рывок и хруст позвонков почти не слышен в ночи.  Тело
еще не успело упасть  на  землю,  а  я  кинулся  к  следующему.  Впереди
мелькали силуэты, парни сняли двух других сторожей.  На  все  ушло  пять
секунд.
   - Ждем сигнала, - шепнул Марк.
   Где-то в ста пятидесяти метрах от нас, на дороге, Сергей  и  Толик  в
упор расстреливают четырех сторожей...
   Мы приготовили оружие. Я достал  радиостанцию  размером  чуть  больше
двух спичечных коробков и вставил в ухо провод, на  конце  которого  был
наушник. Микрофон прикрепил на воротник. Радиостанция ожила.
   - Раз, два.
   - Раз, два, - ответил я и толкнул Марка. - Пошли.  Теперь  главное  -
пройти по открытому участку немногим больше трехсот метров. Идти надо не
спеша, раскованно, как свои, и приблизиться к костру, прежде чем сидящие
там обнаружат подмену.
   Силуэты людей у костра едва различимы. Мы с Антоном шли впереди, Марк
чуть отстал. По мере приближения на фоне костра стали выделяться контуры
человеческих тел.
   Один сидит немного в стороне, еще один полулежит, двое  сгорбились  у
огня. До них меньше ста метров...
   - Марк, твой - что лежит,  Антон  -  тебе  крайний.  -  едва  шевелил
губами.
   Наступал самый ответственный момент...  От  костра  крикнули,  то  ли
слова приветствия, то ли вопрос. Ответить не могли, кроме "здравствуй" и
"прощай" ничего не знали. Тридцать метров...
   Теперь и наши силуэты видны сидящим у костра. Мы выше  их  товарищей,
но вряд ли они  обратят  внимание  на  некоторое  расхождение  в  росте.
Двадцать метров...
   Еще один оклик,  судя  по  интонации  -  вопрос.  Молчим.  Двенадцать
метров... Вот-вот станут видны наши лица.  Крайний  вскочил  на  ноги  и
потянул с земли автомат... еще несколько шагов... Окрик, требовательный,
не  оставляющий  никаких  сомнений,  они  заподозрили   неладное,   пора
начинать!
   Я  остановился,  поднял  пистолет,  взял  на  мушку  лежащего.  Рядом
целились Марк и Антон.
   - Тс-ск... тс-ск...
   Мягкие шлепки выстрелов практически не слышны. Люди у  костра  падали
на землю, не  успев  схватить  оружие.  За  несколько  секунд  все  было
кончено. Мы подошли ближе и осмотрели тела.
   - Антон, пулемет. Марк, давай автоматы. - Я присел  рядом  с  трупом,
поднимая его оружие и вынимая затвор. Рядом ту  же  операцию  проделывал
Марк. Антон исчез в темноте, он возился у  машины  с  пулеметом.  Негоже
оставлять оружие беспризорным.
   - Возвращаемся.
   Обратно мы бежали. Толик и Сергей успели перетащить трупы к гряде,  а
автоматы без затворов выбросили в поле.
   - Порядок? - Сергей посмотрел  на  часы.  -  Все,  уходим...  Границу
преодолели без  осложнений.  Теперь  надо  перевезли  груз  в  Россию  и
передать через Посредника заказчикам. Так по  крайней  мере  планировали
вначале. Но теперь положение изменилось, и мы внесли свои коррективы.
   ...Посредник, узнав подробности, только зубами скрипнул.  На  широком
скуластом лице отразились отвращение и ненависть.
   - Что вы решили ?
   - Решили поговорить с заказчиками. Что они и откуда. Наркотой  всякая
мелочь не занимается, значит, у  них  хорошие  возможности...  -  Сергей
помолчал. - Но если так, то почему не повезли груз по своим  каналам,  а
доверили незнакомым людям? Много вопросов...  надо  все  выяснить.  Груз
должны сдать завтра к вечеру. А ты попробуй выйти на них, на  их  связи.
Надо четко представлять, кто за этим стоит. Ошибаться не имеем права.
   - Посмотрим.
   - Встречаемся завтра здесь же.
   Посредник появился точно в назначенное в