.
     На скулах Шангера вспухли желваки, крылья носа сжались. Он сдержал вспышку гнева, вызванную неуместным умничаньем обнаглевшего боевика, и металлическим голосом произнес:
     - Может, ты знаешь какими? Может, и покажешь?
     Кто-то другой так же четко и раздельно ответил за Нэда:
     - Может, и покажу...

***

     Включенный на полную мощность кондиционер заполнял просторное помещение холодом, а два декоративных фонтана, установленных у стены, увлажняли воздух. Спасаясь от нестерпимой жары, немногочисленные прохожие заходили в кафе и поглощали пиво и ледяную газировку в немыслимых количествах. Как следует охладив себя, они шли по своим делам, освобождая место следующей партии жаждущих.
     Нэд сидел в дальнем углу кафе, медленно потягивая пиво из пол-литровой кружки. На белоснежной скатерти сиротливо стояла маленькая тарелка с солеными креветками, наваленными горкой. Есть не хотелось, визит в полицию отбил аппетит надолго, но пить пиво без закуски было противно.
     Он подозревал, что медленно и уверенно сходит с ума. Амнезия, хождение по Зоне в обнимку со смертью, странный человек из другого мира, вояж сквозь Ущелье и полный хаос в голове. Да еще голоса, свои-чужие воспоминания, фокусы с сознанием...
     С таким набором ему обеспечена одиночная палата в психбольнице. С решетками на окне и видеокамерой под потолком.
     "Прошлая жизнь, возможно, была проведена в подобном заведении, а нелепый случай бросил меня в Зону. В здоровой голове не могут жить столь разнообразные фантазии, то и дело выходящие наружу".
     Как исправить положение и помочь себе, Нэд не знал, а прояснить ситуацию с прошлым не мог. Есть только один выход: смириться со всем и попробовать просто выжить в негостеприимном мире. За насущными заботами странности и чудеса отступят на второй план, а там, глядишь, все образуется. Время лечит.
     Нехитрый принцип действий мог давно прийти в голову нормальному человеку, достаточно ему спокойно, не спеша поразмышлять над проблемой. Но в том-то и дело, что впервые с момента выезда из Валдана он имел возможность спокойно подумать.
     "О прошлом забудем. Что дальше?.."
     Были три варианта. Принять предложение Седого и уехать за границу. Принять предложение Бориса и вернуться в Зону. Или уехать на юг полуострова и осесть в каком-нибудь городе. Он мог работать водителем, мог охранником. И те, и другие еще никогда не оставались без работы. А что дальше - жизнь покажет.
     ...Молодая хорошенькая официантка в черной форменной юбке и белоснежной рубашке давно наблюдала за парнем, сидевшим в углу кафе уже битый час. Наряд выдавал в нем жителя Зоны, но парень сидел тихо, не зыркал по сторонам, не раздевал взглядом девушек, не скалил в кривой усмешке зубы. На заросшем бородой лице выделялись серые глаза, смотревшие в непроглядную даль. Парень не замечал никого вокруг, маленькими глоточками пил пиво и изредка брал красноватые колечки креветок.
     Кто-то из клиентов попросил включить телевизор. Негромкая музыка сменилась суховатым и четким тоном диктора. Единый республиканский канал "Свобода" гнал выпуски новостей через каждые полчаса. Кому новости были не по нраву, переключали на MTV или ругийское телевидение.
     - ...независимость придется отстаивать с оружием в руках, мы готовы дать решительный отпор любому агрессору.
     Нэд покатал между ладоней кружку, охлаждая разгоряченную кожу, поднял голову. Шли местные новости. Власти самозваной республики по три раза на дню заверяли весь мир в своем миролюбии и выказывали решимость отстоять добытую свободу любой ценой.
     Официантка нажала кнопку пульта, переключая канал. Теперь шли новости Ругии. Пресытившись телеболтовней, Нэд опустил голову, мысленно пересчитывая наличность. Выходило около двадцати тысяч долларов. Хватит на пару лет безбедной жизни. Только документы нужны. Чистые, настоящие, не тот пипифакс, что лежал в кармане. Тогда проблемы с полицией отпадут...
     - ...вернулась только вчера из командировки в Зону. Трагические события, произошедшие со съемочной группой, не позволили выпустить передачу в обычном формате. Сегодня мы показываем короткий репортаж, сделанный по горячим следам.
     После короткой паузы послышался чуточку взволнованный, мягкий женский голос:
     - Я приветствую всех зрителей канала. В эфире Дора Гонтанова...
     Нэд вздрогнул, взгляд скакнул вверх, прикипел к экрану. Дора. С нездоровым блеском глаз, излишне четким, резким голосом, осунувшаяся, но живая и здоровая, сейчас смотрела на него из телевизора.
     - ...Мы понесли невосполнимую утрату. На съемках в Дологоне при нападении боевиков погибли руководитель проекта Тим Дован и оператор Рэм Кларжин. Они сгорели в машине... - Голос дрогнул, Дора сглотнула, неимоверным усилием воли удержала готовые пролиться слезы и вскинула голову. - Они до конца выполнили свой долг журналистов, пытаясь донести правду о беззаконии в Зоне...
     Она говорила, сжато и четко пересказывая события, умудряясь укладывать подробности в короткие фразы. Но за чередой правильных слов и грамотно построенных предложений ясно проступала бурлившая в ней ярость и горечь. Изгиб брови, строгий прищур глаз, нервное движение шеи выдавали переполнявшие ее эмоции. Она как бы заново переживала гибель своих друзей, перед мысленным взором вновь стояли развороченный "днапр" и объятая огнем фигура Рэма.
     - Убийство мирных журналистов лишний раз доказывает, что в Зоне творится настоящий беспредел, который некоторые западные специалисты называют инстинктивным способом выживания в агрессивном обществе. Что это за общество, я узнала на себе. И только случай помог избежать участи моих друзей...
     Нэд вдруг испугался, что она, охваченная эмоциями, упомянет о нем и назовет имя.
     - Гибель журналистов целиком на совести бандитов, хозяйничающих в Зоне. Мои друзья приложили много сил, чтобы ситуация там изменилась к лучшему. Но их больше нет. И теперь я - Дора Гонтанова - продолжу дело Рэма Дована и Тима Кларжина и сделаю все, что в моих силах, чтобы когда-нибудь боевики понесли заслуженное наказание.
     Нэд поморщился. Неуемная храбрость девчонки вызывала раздражение.
     "Вот глупая. Мало ей одного вояжа в Зону. С кем теперь полезет в логово зверя?.. Неужели некому остановить убитую горем девчонку? - Нэд недовольно скривил губы. - Что она продолжит?.. Говорить о Зоне, показывать результаты издевательств и расстрелов?.. Лезть на рожон, подставляя голову под пули... Какой смысл, бандиты и так рассылают кассеты с пытками по всему свету. И не надо никуда ездить. Да и что нового она может рассказать. Все и так знают, какая там обстановка. Вряд ли новые изобличения изменят что-либо в политике государства. Если момент покончить с Зоной не настал, его никакими силами не приблизить".
     Нэд прервал нить размышлений, в очередной раз удивившись способности мозга выдавать подобные перлы. Потом вспомнил о решении не принимать странности близко к сердцу.
     Одно хорошо - Дора о нем не сказала ни слова. Видимо, понимает, что может только навредить ему.
     Он оторвал взгляд от телевизора, глотнул пива, бросил в рот очередную порцию креветок. Хоть одна хорошая новость. Раз Дора жива и здорова, значит, караван подобрал их. Девчонка уже в Дамасе, и Мечислав, видимо, тоже.
     Что-то ныло в душе с тех пор, как он бежал с Седым, оставив их на хуторе. Вины его не было, но совесть давила, не отпускала. Пусть армейцы шли, пусть помочь один не мог, но там, в старом доме, остался раненый человек. И молодая девушка, ставшая его, Нэда, любовницей. Поверила, пришла к нему, а он удрал...
     Теперь на душе легче - друзья в безопасности. Хоть что-то доброе за последнее время.

***

     Влад вошел в номер, когда Нэд паковал нехитрый скарб.
     - Собираешься? Куда, если не секрет?
     - На юг, наверное.
     Нэд бросил в большую сумку пакет с полотенцем и сменой белья. Потом положил второй пакет - с брюками, майкой и легкой курткой. Достал из-под кровати длинный сверток. Развязал узел, вытащил автомат - вычищенный и смазанный АКМС, - потом четыре пустых магазина и десять пачек патронов.
     - С таким грузом за линию наркома не пропустят.
     Нэд вскинул голову, вопросительно глянул на Влада. Тот сел на стул, закинул ногу за ногу.
     - Ребят из Зоны терпят в приграничных районах, разрешают даже жить. Под присмотром полиции, понятно. Но дальше Горева никого не пускают. На всех трассах, железных дорогах досмотровые пункты. Проверка документов, проверка вещей, проверка по базам данных. Выяснят, что из Зоны, - завернут обратно. И проводят до границы. Да еще внесут в черный список.
     - А при чем здесь линия и нарком?
     - Да, - Влад усмехнулся, - когда стало ясно, что в Зоне власть у бандитов, первый начальник службы безопасности внес предложение создать фильтрационные пункты. Тогда министерств не было, были наркоматы. Ну, по примеру довоенных времен. С тех пор так и называют.
     - Ясно. Но я не бандит.
     - А документы? В твоей писульке сказано, что ты из Кахова. Все. Бандит ты или нет, никого не колышет.
     Нэд тщательно упаковал автомат, магазины и патроны, положил в сумку. Сверху пристроил разгрузку и несколько пачек пистолетных патронов. В дальнем углу сумки спрятал завернутый в толстый целлофан пакет с частью денег. Вторую часть положил в поясной кошелек с множеством карманов.
     - Нужны новые документы.
     - Есть одна контора. Клепает вполне нормальные бумаги. За Горев с ними проходят спокойно. Но стоит это дело недешево. Минимум - штука баксов. Если по блату. А так - две.
     - Сойдет. С документами на новом месте можно устроиться на работу. Деньги - дело наживное. Скажи, - вдруг спросил он, - ведь за ту линию из Зоны проходят свободно? Я точно знаю, что Виконт бывал там, и не один раз.
     Влад развел руками.
     - Ну, ты сказал! Главари такие связи имеют, даже в правительстве Ламакеи. Что им линии. Это для обычных бандитов дальше Горева нет прохода. Ладно. Хрен с ними, с линиями. Я зачем зашел. Завтра вечером мы уезжаем.
     - Ты же говорил, дней шесть будете.
     - Ситуация изменилась. Слышал, в форпосте взяли несколько человек. Они были связаны с Ролкой. Обеспечивали свободный проход через Баюрские ворота. Это новая трасса доставки из Ламакеи в Зону. Ролка хотел организовать поток и завладеть всей сетью перевозок.
     - Это я знаю.
     - Вот. Прошли только три каравана. Четвертый маневренная группа перехватила. А пятый завернули у самой границы, когда узнали об аресте. Сейчас в Ловшане все на ушах стоят. На очереди три каравана, а трасса перекрыта. Ищут обходные пути. А где их найдешь, если Баюрские ворота шириной всего полсотни километров.
     Нэд убрал сумку в шкаф, вытащил из ящика кобуру, потом пистолет - небольшой "Вальтер РР" [* Немецкий пистолет. Отличается надежной работой и небольшими габаритами.]. Проверил обойму, вставил обратно и загнал патрон в патронник. Сунул оружие в кобуру и положил на тумбочку. Рядом лег нож в потертых ножнах.
     - И теперь ваша очередь попробовать Баюрские ворота на зуб?
     Влад покрутил в руках расческу, выполненную в виде выкидного ножа, попробовал открыть.
     - За то, что мы доставим груз до Баюра, нам обещано по три куска! И половина до выезда. Деньги наши, даже если запоремся.
     - А охрана?
     - Это забота заказчика. А заказчики - Хмель и Ролка. У них в Ловшане не менее пятидесяти человек сидят. С этим порядок.
     - Три тысячи. - Нэд покачал головой. - Неплохо. Хватит на гроб, памятник, да еще на тризну останется.
     - Типун тебе на язык! - Влад встал. - Я тебе дело предлагаю, а ты каркаешь, как ворона.
     - Извини, не хотел испортить настроение. Просто думаю, сколько у вас шансов пройти.
     - Не в первый раз. С такой охраной, да еще в новом месте - проскочим. Слушай, - Влад сглотнул, - у тебя попить нет ничего? Что-то в горле пересохло.
     - Есть газировка, пиво. Под морозильником стоят.
     - Давай пиво.
     Нэд ушел на кухню, вернулся с двумя бутылкам пива. Одну протянул Владу. Тот сделал два больших глотка, опустошив бутылку наполовину, довольно фыркнул и вытер рот ладонью.
     - Другое дело. Ну так что, идешь с нами? Вакансии еще есть, мы набрали двенадцать человек.
     - Где остальных возьмете?
     - На месте. В Ловшане отираются без дела десятка два водил. Я же говорил, там три каравана встали. Смотри, потом время уйдет. Мы с Борисом тебя знаем, другие дадут от ворот поворот.
     - Я хочу уехать на юг. В Несташин или еще куда. Там водилы нужны.
     Влад со стуком поставил пустую бутылку на пол, вопросительно глянул на Нэда. Тот принес еще две.
     - Жарко что-то. А водой не напьешься, лопнуть можно. Водителем, говоришь?.. Возьмут, почему нет. Но... Насколько я тебя знаю, ты не любитель мирной жизни. Мне Седой рассказал, как вы дрались на хуторе и в поселке. Не знаю, каким водилой ты был у Виконта, но думаю, кроме баранки, ты и автомат держал.
     Влад говорил осторожно - лезть в чужие дела считалось недопустимым, иногда длинный язык был причиной нешуточных разборок.
     - Ты зачахнешь там. День и ночь за баранкой. Власти Ламакеи из кожи вон лезут, лишь бы показать, что у них мир и тишина. Я читал сводку за тот год. По приговору республиканского суда расстреляли больше тысячи человек. И сколько еще зеков горбатятся на заводах и в рудниках! Следят за порядком строго.
     - А бандиты по улицам свободно разгуливают.
     - И что? Ходи тихо, не трожь никого. Либо обделывай делишки без шума. Ламакея без бандитских денег не выживет, поэтому многое и позволяют. Только пристойно. Я к чему говорю? Встрянешь куда-нибудь - угодишь на каторгу.
     - С чего это? Я похож на кретина?
     - Меньше всего ты похож на обычного водителя.
     "Да и ты тоже, - хотел сказать Нэд. - Обычный водила, даже живущий в Ламакее, не знает и половины того, что говоришь ты. И строить предложения литературно грамотно не умеет. И в политике не разбирается. И анализировать информацию не обучен... Спросить? Не стоит, рискованно. Пока я здесь, на его территории, - он хозяин. Значит, Ламакея в качестве места жительства отпадает. Надо уходить на Запад. К Седому".
     Влад усмехнулся, показав ровный ряд белоснежных зубов.
     - Если ситуация не изменится, будут работать все трассы. И на западе, и в центре. Ролка продолжит налеты на караваны из Лахотска, а военные с форпостов станут перехватывать караваны в Баюрских воротах. Конкуренция.
     - А Ролка не оставит попыток подкупить кого-нибудь из форпостов, - подхватил Нэд, следя за реакцией Влада. - Тивер, Милорад с другими хозяевами запада будут плести интриги здесь, чтобы перебить интерес Ролки и его друзей. Обычное дело - война за деньги и власть. А ловкие парни - водители - смогут заработать на распрях неплохие деньги, если их при очередном вояже не прихлопнут. Кому как повезет. Уцелевшие возьмут долю погибших, внакладе никто не останется.
     - Верно, - вновь улыбнулся Влад. - Голова у тебя варит. С такой головой не водилой надо быть.
     - Подскажи место, стану богачом - возьму в долю.
     Они дружно рассмеялись. Влад успел прикончить все пиво, довольно хлопнул себя по животу.
     - Класс. Теперь и поесть не мешает. Ты как?
     - Попозже.
     - Ладно. Пойду я. А ты думай, Нэд. Время еще есть.
     Нэд закрыл дверь за гостем, вернулся в комнату и лег на кровать. Глядя в потолок, обдумывал новую проблему.
     Если он примет предложение и поедет в Ловшан, много шансов погибнуть в перестрелке с военными. Если не примет - могут возникнуть проблемы с проездом на юг. Во всяком случае, оружие придется оставить здесь, чтобы не взяли за Горевом. Если Влад представляет интересы той конторы, о какой думает Нэд, он вполне может навести полицию.
     "Борис сделал предложение и, получив отказ, отстал. Ему все равно. А Влад прилип. Зачем я ему? Как водитель? Как хороший стрелок? Как потенциальный соглядатай? Нажима нет, только настойчивое приглашение, от которого легко отказаться. Но зачем? Или он думает, что я человек Виконта? В любом случае надо уходить. И как можно скорее..."

     Шифровка в городской отдел ГСБ (Государственной Службы Безопасности) Горева
     Личный контакт и всесторонняя проверка не подтвердили версию о "Путнике" как об агенте Виконта. Считаю - разработку "Путника" следует прекратить. Предлагаю - проследить до пункта конечного назначения и установить временный контроль.
     "Гнат".
     18.06.95.

     Передача шифровки заняла меньше секунды. Отключив аппаратуру, Влад убрал ее в плоский ящик и довольно потянулся. На улице стемнело, но сон не шел. В городе до утра работали ночные клубы, бары. Можно неплохо провести время и снять подходящую девочку. Перед опасным делом имело смысл расслабиться. Когда еще выпадет случай...
     Влад, вольный водитель Зоны, - каким его знали здесь, или Влад Веский - штатный сотрудник ГСБ в звании агента, - мог быть довольным. Еще один эпизод в расследовании закрыт. Выходец из зоны Нэд Кахович оказался не подставой боевиков. С девяностопроцентной вероятностью. Остальные десять процентов проверят его коллеги там, куда Нэд поедет. Влад может перейти на других. Водителей, боевиков, торговцев... Всех, кого лихое время забрасывает из Зоны в Ламакею и наоборот.
     Единственное, что смущало Влада, - странности в характере Нэда. Не вяжется его бандитская внешность с живым умом и умением анализировать события и делать правильные выводы. Логично предположить, что он - сотрудник госбезопасности Ругии, пытающийся внедриться сюда. Но начальство четко дало понять - к ДНБ он не имеет никакого отношения. И Влад перестал ломать голову. Других забот полно. На одном Нэде свет белый не сошелся...

     Резиденту ЦРУ в Брюсселе из штаб-квартиры ЦРУ
     Усильте поиски возможной кандидатуры взамен "Гусара". Проконсультируйтесь по этому вопросу с "Другом". Не ослабляя усилий по прокладке новой трассы, используйте вариант "старик". Для организации работы можете выйти на представителей ДИБ в Кабоде.

     Начальнику УДНБ по Мегарскому округу Гордену
     После ареста Воторова представляется возможным попытка спецслужб Ламакена, США и Магриба использовать в качестве доставки грузов старый западный канал. Поставьте задачу агентуре сорвать переговоры или затянуть время принятия решения главарями западной области Зоны.
     Сегодня, 18.06.95, к вам вылетит группа наших сотрудников для выполнения особого задания. Обеспечьте их полной информацией по Зоне и всем, что потребуется для работы.
     Начальник второго отдела Бюро контрразведки ДНБ
     Ратибор Стороногов.

     Начальнику Управления ГСБ в Гореве
     Согласно разведданным, в Зоне Полного Отчуждения неизвестной группой лиц ведется активный поиск неустановленных фигурантов. В поле зрения попадают все вновь прибывшие в Зону.
     По нашим сведениям, данная группа не принадлежит к агентуре ЦРУ, ДИБ и ДНБ. Из достоверных источников известно, что вышеперечисленные службы также заинтересованы в установлении контакта с ними.
     Под вашу ответственность ориентируйте агентуру на:
     1. Установку фигурантов и выяснение их цели пребывания в Зоне.
     2. Поиск контактов с группой.
     Работу вести по уровню "4". Исполнение докладывайте каждые три дня.
     Заместитель начальника Управления контрразведки
     ГСБ Машим

     Из шифровки агента "Ветер" в городской отдел ГСБ в Гореве
     "По сведениям "Лешего", "Путник" появился у Виконта около двух месяцев назад. Был гладиатором. По некоторым сведениям - в результате контузии потерял память. За спасение группы боевиков получил вольную, стал водителем. Вместе с группой Дижа выехал в Валдан.
     Согласно последним данным, группа Дижа в полном составе погибла при невыясненных обстоятельствах после отъезда из Валдана. Возможно - нападение конкурентов.
     "Лешим" "Путник" характеризуется как замкнутый человек. Наделен большой физической силой. Хорошо владеет приемами рукопашного боя и метко стреляет.
     Никаких данных о связях "Путника" с разведкой Ругии нет".

     Принимавший шифровку сотрудник ГСБ подчеркнул главное - связи с ругийс