ду и начал понимать, что имел в виду Диж. На незнакомце были обычные черные джины и джинсовая рубашка с коротким рукавом. На ногах кроссовки. Одежда запылилась, но, в общем, чистая, без заплат, потертостей, словно ее недавно купили или постирали...
     - Развяжи его.
     Диж одним взмахом рассек веревку, незнакомец замедленными движениями стряхнул обрывки с рук и застыл на месте, недоуменно оглядываясь по сторонам. Как заметил Виконт, особого страха тот не испытывал, только безмерное удивление и какая-то заторможенность.
     - Кто ты такой? Как зовут?
     Пленник взглянул на Виконта, наморщил лоб, словно вспоминая что-то, и неуверенно вымолвил:
     - Не... Не знаю... - В глазах появилось напряжение. - Я не знаю...
     Глеб коротко хохотнул.
     - А имя?
     - Имя? Мое?.. Не знаю...
     Его глаза блуждали, смотря то на боевиков, то на машины, на дома, на труп собаки, которую так никто и не удосужился убрать.
     Виконт повернул голову к Глебу:
     - Что скажешь, спец?
     Глеб подошел вплотную к пленнику, смерил его подозрительным взглядом. Потом посмотрел на руки, провел пальцем по щеке, понюхал его.
     - Диж, ты что в мешке таскал?
     - Сахар.
     - Тьфу, дрянь! Эй, склеротик, скинь рубашку.
     Незнакомец недоуменно посмотрел на боевика, расстегнул застежки и стащил джинсовку. Глеб обошел вокруг, сильно надавил на правое плечо, приказал показать ладони, ткнул кулаком в живот, хмыкнул.
     - Здоровяк...
     Диж следил за действиями Глеба с любопытством - о таланте зама по безопасности в банде ходили легенды, - потом махнул своему водителю и указал на труп собаки. Тот понятливо кивнул, отошел в сторону, и через минуту пожилая женщина утащила убитое животное с площади.
     - Значит, так... - Глеб снял пенсне, потер переносицу и водрузил стекла обратно. - По крайней мере месяц не брал оружие в руки. А то и больше. Следов, точнее, синяков нет, на ладонях пороховой налет отсутствует, а мозоли здоровые. Качок - штанга, турник, может, с лопатой работал. Мышцы в тонусе, тренирован хорошо. Одежда чистая, следов оружейной смазки нет, порохом не пропахла. Действительно чистенький. А нож хороший...
     - Нож оставь. Что скажешь, может он быть из какой-то банды?
     - Все может быть. Татуировок нет, это странно. Шрамов нет, следов пулевых ранений не видно, если только на ногах. - Глеб встал перед пленником, вперил в него пристальный взгляд. - Как имя?
     Незнакомец невозмутимо смотрел в глаза дознавателя, тщетно пытаясь сообразить, что сказать. В голове кавардак, мысли скачут с бешеной скоростью. В мозгу мелькают образы, обрывки воспоминаний, словно кубики мозаики. Попытка зафиксировать отдельную мысль оканчивается тем, что та попросту сбегает. Что-то огромное возникает перед глазами, брызжет искрами, слепит, заставляя морщиться от странной боли в голове.
     "Я! Кто я?"
     "Кто?.. кто... - несутся вскачь мысли. - Откуда?.. Где я?.."
     - Где я? - спросил незнакомец.
     - М-да... - протянул Виконт. - Глеб, как думаешь, он не кривляется? Может, подставили его нам?
     - С такой легендой? - усомнился Глеб. - Глупо. Даже если рассчитывали на нашу реакцию... Слишком мудрено. Да и кто способен на такое? Уж не Ролка с Гравом.
     Виконт прикусил губу, рассматривая странную добычу. Своих умозаключений о возможной связи Грава с ламакейскими спецслужбами он никому еще не высказывал. Но Глеб прав - этот заторможенный здоровяк мало походил на шпиона.
     - Где ты живешь? В каком городе? Как зовут твоего друга? Подругу?.. Грава знаешь? А Ролку? Тра? Ушастика? Ты ругийский язык понимаешь?.. А на каком тогда говоришь? Виконт, этот придурок совсем мозги потерял, - раздраженно бросил Глеб. - Диж, ты его ничем не приласкал? Прикладом, например?
     - Нет...
     Глеб дотронулся до ссадины на лбу незнакомца. Заставил того склонить голову, пальцами ощупал макушку и затылок.
     - Шишка небольшая на затылке... Ну, это мог и стукнуться, когда на асфальт летел. Sprehen sie deutsch?
     - Ja, - вдруг ответил незнакомец.
     - О! Хоть что-то. Do you speak english?
     - Yes.
     - Та-ак, - довольно проурчал Глеб. - Parlo italiano?
     [* - Ты говоришь по-немецки?
     - Да.
     - Ты говоришь по-английски?
     - Да.
     - Говоришь по-итальянски?]
     - Что?
     - Англия - это что?
     Пленник наморщил лоб, тщетно пытаясь понять суть вопроса.
     - Я... Англия... Это, наверное... это страна?
     - Ага-ага! - Глеб прямо-таки потирал руки от удовольствия, не отрывая глаз от лица пленника, следя за каждым движением мускулов, дерганьем зрачков и взмахом бровей. - А это что?
     Он указал на автомат, висевший на плече боевика.
     - "Калашников", - без запинки ответил пленник.
     - Это?
     - "Стечкин".
     - Это?
     - Пулемет НСВ.
     - Там?
     - Машина. Джип.
     - Как называется?
     - Не... знаю.
     - Это что? - ткнул пальцем в джинсы Глеб.
     - Брюки. Джинсы.
     - Где мы стоим?
     - На улице... - Пленник глянул по сторонам. - Деревня...
     Виконт, Диж и боевики с удовольствием наблюдали, как Глеб раскручивает незнакомца.
     - Из какого города приехал?
     - Э-э... не знаю.
     - Из какой страны?
     - Не знаю...
     - Whom do you work for?
     - Don't know.
     [* - На кого ты работаешь?
     - Не знаю (англ.).]
     Через минуту Глеб довольно хлопнул ошарашенного незнакомца по плечу и повернулся к Виконту:
     - Амнезия. Контузия ударной волной или от удара об асфальт... Забыл начисто все о себе, о стране, о языке. Знает английский, немецкий. Разбирается в оружии, по крайней мере по названию.
     - Ну и кто он, по-твоему?
     Настал через Глеба пожимать плечами:
     - Не поймешь. Не военный точно. И не боевик. На шпиона не похож. Репортер, зевака, турист...
     - Даже имя забыл, - вставил Диж.
     Виконт глянул на часы, задумчиво побарабанил по стеклу циферблата, вопросительно посмотрел на Глеба. Тот понял немой вопрос.
     - Без оружия был. Здоровый... пригодится. Выставим на схватку, пусть попробует себя. Или вон в гараж, Корень все жалуется, что механиков нет.
     Виконт повернулся к пленнику:
     - Машину умеешь водить?
     - Д-да... вроде. - В голове вновь промелькнула мозаика образов и воспоминаний. - Могу...
     Пленник поймал взгляд лысого с окладистой бородой бандита, который привез его сюда, попробовал уловить хоть одну мысль. Но в голове словно сквозняк гулял, выдувало даже подобие воспоминания.
     - Ладно! - Виконт ткнул пальцем в грудь Гента. - Отведи его к Корню, пусть посмотрит, на что он сгодится. Если Корень возьмет, пусть пока там работает. А нет, действительно на бои выставим. Все.
     Бородач согласно кивнул и толкнул пленника в спину.
     - Топай, чувак. Черт, как же тебя называть?
     Пленник открыл было рот, желая назвать имя, но в последний момент замер - оно так и не всплыло в памяти.
     Глеб покачал головой, насмешливо бросил:
     - Найденыш... нет, слишком длинно. Найд, Над...
     - Нэд, - подсказал Диж, - на американский манер.
     - Во! Нормально. Добро пожаловать, Нэд, в самое веселое место на планете. В Зону.
     Новоявленный Нэд глухо спросил:
     - А что такое - Зона?
     Глеб, Диж, Гент и даже Виконт дружно рассмеялись.
     - Зона - это рай для ее хозяев... и ад для всех остальных!

***

     Раскаленное оранжевое солнце жарило беззащитную землю, превращая ее в потрескавшееся бетонное поле. Листва на деревьях пожухла, увяла, кустарники и трава стали меньше в размерах, тоньше, спасаясь от убийственного пекла. Все живое пряталось от небесного убийцы в тень, только по необходимости выходя из укрытий и тут же спеша обратно.
     Кто-то открутил вентиль трубы до отказа, и вода из старого шланга под чудовищным напором била в разные стороны. Резиновый змей метался по земле, обдавая брызгами всех, кто проходил мимо.
     Сначала забавлялась немногочисленная ребятня, подставляя обгорелые плечи под живительную влагу, потом подошли боевики, пацанов как ветром сдуло. Хотя кому-то большие дядьки были отцами, но встречаться с ними лишний раз ни у кого желания не возникало.
     Бандиты сперва окатили из шланга машины, сбивая пыль с бортов, потом перешли друг на друга. Детский смех и визг сменили рев и мат луженых глоток, привыкших единым духом выпивать по литру пива.
     В центре маленькой площади постепенно натекла лужа, кроссовки и берцы месили грязь, кого-то столкнули в черную жижу, в ход пошли шлепки, зуботычины, потом дело дошло до прикладов автоматов и лязганья затворов.
     На шум из огромного здания гаража выглянул старый механик, невысокого роста узкоплечий мужичок с крючковатым носом. Маленькие глаза недобро посмотрели на боевиков. Он брезгливо сплюнул, старой промасленной тряпкой вытер обильный пот на почти лысой голове, крикнул в темный проем ворот:
     - Нэд! Оставь ящик, Стас отнесет.
     Из глубины гаража вышел рослый широкоплечий парень в старой спецовке. Промасленные брюки с дыркой на колене, выцветшая куртка с обрезанными рукавами и нелепая маленькая кепочка на голове придавали ему комичный вид. Левая щека испачкана, руки черные, в мелких царапинах.
     - Тут же недалеко. Мне все равно колеса забирать...
     - Я сказал, Стас отнесет. Видишь? - Механик кивнул на резвящихся бандитов, что уже сняли автоматы с плеч и теперь потрясали оружием, не пуская, впрочем, его в ход. - Домотаются до тебя, и все. Сдуру пришибут, и Виконт не поможет.
     Нэд угрюмо посмотрел на боевиков, вздохнул:
     - Хорошо. Тогда я помогу Богдану. Он колеса на "союре" меняет.
     Корень кивнул, посмотрел на уходящего парня и подумал, что более странного типа давно не видел.
     Виконт прислал его в гараж три дня назад. В ходе короткого разговора Корень выяснил, что парень машины водить может, но как механик мало чего стоит. Все его познания ограничивались умением сменить колесо, залить тосол, масло и бензин, протереть свечи и попинать шины. Но старший механик недовольства не высказал; у него осталось всего три человека, и этот найденыш мог взять на себя всю тяжелую и грязную работу.
     За три дня знакомства Корень понял: парень от работы не бегает, делает все добросовестно, легко учится. Несмотря на потерю памяти - чему Корень в душе не верил, - быстро схватывал на лету новое, охотно помогал механикам.
     Вел себя тихо, незаметно, голос никогда не повышал, на все шуточки и приколы отвечал спокойно и вообще демонстрировал редкое добродушие. Корень поначалу подумал, что тот трусоват. И лишь потом заметил, как блестят глаза новичка и каменеет фигура, если кто-то проходит слишком близко от него или говорит что-то обидное.
     "Не прост", - решил механик, но делиться выводами с Глебом не спешил, хотя первый помощник Виконта специально предупреждал посматривать за новичком и докладывать ему, если что заметит неладное.
     Десять лет назад Болеслав Корнеев имел несчастье проезжать со своими ребятами неподалеку от границы Зоны с Ламакеей и угодил в ловушку. Две машины, товар и три человека стали очередной добычей бандитов. И хотя между боевиками и новоявленной страной было негласное соглашение не трогать друг друга, боевики частенько нарушали его, когда речь шла о выгоде.
     Платить выкуп, как того требовали бандиты, Корень не мог, он и его парни вложили в бизнес все. Боевики, побив их для острастки, перепродали другой банде. Еще год Корня перепродавали в разные районы Зоны, он работал на маковых плантациях, таскал на узких плечах мешки с продуктами, на западном побережье ремонтировал лодочные моторы и только потом попал к Виконту. Тот предложил простой выбор: либо Корень ремонтирует ему машины, либо отправляется в "забой" - на ринг гладиаторских боев. А так как силой и умением он не обладает, его ждет скорая и ужасная смерть.
     Корень умирать не хотел; в отряде Виконта больше не стало поломанных машин, а Корень в награду через три года получил свободу.
     В этом - да, в этом Виконт был честен. Сказал - сделал. Сказал, за побег сожжет на костре, и старый приятель Корня Мирко Сверин целый час заходился в реве, когда его на глазах у всех рабов живьем жарили автогеном - от ног до пояса. Больше тот не выдержал.
     На бандитов Корень работал уже не за страх, а за совесть. Но ненавидел тоже на совесть, хотя умело скрывал. И помогать им не спешил.
     ...Нэд шел через поселок, неся в руках пустые армейские термосы. Обед в гараж привозили на старом мотороллере, а обратно посуду механики таскали сами. Заодно заскакивали в ларек за пивом. Сегодня очередь идти на кухню выпала Нэду. Новичок уже знал маршрут, по сторонам особо не глазел, только старался быстрее пройти перекресток, чтобы не попасть на глаза бандитам.
     Бандитам...
     Старый механик, когда к нему привели нового работника, неодобрительно посмотрел на него, спросил, знает ли тот технику, и, получив уклончивый ответ, показал отгороженный брезентом угол, где стояла старая койка с продавленным матрасом.
     - Будешь спать здесь. Туалет и душ дальше, за дверью.
     Показав гараж, Корень отвел его в сторону, за здание.
     - А теперь главное. Ты здесь никто! Раб, невольник, живая игрушка. Твой хозяин - Виконт, он может тебя казнить, помиловать, дать свободу, живьем в землю закопать. Попробуешь перечить кому-либо из банды - пристрелят. В лучшем случае - изобьют. Все приказы исполнять бегом, высунув язык.
     Нэд ошеломленно смотрел на механика - не шутит ли?
     - Знаешь сколько человек пытаются удрать отсюда?
     - Из поселка?
     - Из поселка, с фабрики, с плантаций... В месяц по три-четыре побега. Знаешь, сколько они успевают пройти?
     - Ну-у...
     - Пять километров от силы. Потом их ловят. Везунчики умирают сразу, их просто пристреливают. Кому не повезло - живут по два-три дня. Доживают... Иногда их растаскивают на куски в прямом смысле слова.
     Нэд передернул плечами, зажмурил глаза. Что-то страшное и мерзкое сверкнуло перед глазами: кровь, обрубок тела, кривой от крика рот и...
     - Ты специально меня пугаешь?
     Механик свирепо глянул на новичка, тот прикусил язык.
     - Ты еще увидишь подобные представления, обещаю.
     И он увидел.
     Как травили собаками пожилого мужчину, как капала кровь с клыков огромных волкодавов, как орал несчастный, мокрыми от крови ладонями пытаясь пристроить на место куски плоти, оторванные четвероногими убийцами.
     Как по очереди стреляли в двух женщин, посмевших отказать пьяным подонкам. Женщинам было лет по сорок, и они были далеко не красавицами, но бандитов это мало волновало. Пули пробивали хрупкие тела насквозь и с визгом рикошетили от бетонной стены, жертвы сползали вниз, оставляя широкие полосы крови на шершавой поверхности...
     А рядом ходили жители поселка, немногочисленная ребятня носилась по пустырю, играя в войнушку, мирно поскрипывал журавль колодца, пахло хлебом из пекарни. По дорогам пролетали джипы боевиков, слышался ор и хохот, били короткие очереди в воздух. Приходили колонны с товаром, приезжали "коллеги", гости из Ламакеи...
     "Зона - это рай для ее хозяев... и ад для всех остальных!" - Виконт слов на ветер не бросал.
     Нэд разговор запомнил. Был замкнут, послушен, исполнителен. Он хотел жить. А еще очень хотел узнать - откуда и кто он.
     Пройдя поворот, Нэд подошел к ларьку. Из окошка выглядывала большая лысая голова с обожженной кожей над ухом. Извилистый шрам шел от затылка к виску и пропадал в уголке рта.
     Голова принадлежала хозяину ларька Назару. Хмуро оглядев визитера, он сунул в рот сигарету и щелкнул зажигалкой.
     - Здравствуйте. Я...
     - Сколько? - Шелестящий голос звучал словно треск бумаги.
     - А... семь. Семь бутылок. Но откуда?..
     - Корень говорил.
     На прилавок со стуком встали бутылки. Назар просунул в окошко пакет. Нэд быстро перегрузил в него пиво.
     - Я должен...
     - Нет. Мы с Корнем потом рассчитаемся.
     - Спасибо...
     Нэд взвесил пакет, поднял бачок - донесет. Сзади послышались шаги. Мягкий женский голос насмешливо проговорил:
     - Здравствуй, Назар. "Мальборо" есть?
     Нэд обернулся. За спиной стояла высокая красивая девушка с длинными распущенными волосами до плеч. Миндалевидный разрез глаз, тонкие черты лица. Фигура стройная, изящная, одежда почти не скрывает ее. В глазах смешинка.
     - Привет, Лада. Есть, легкие.
     - Дай две пачки.
     Нэд завороженно смотрел на девушку, чувствуя смятение. Близость женщины волновала.
     - Как дела?
     - Идут потихоньку...
     Лада наконец обратила внимание на застывшего парня. Лукаво улыбнулась:
     - Новенький. Как тебя зовут?
     - Нэд...
     - Хм... - Девчонка откровенно разглядывала его. - Говорят, ты память потерял. Правда?
     Нэд смутился, не зная, что сказать. Назар посмотрел на него и хмыкнул:
     - Оставь его, Лада, видишь, парень еще в себя не пришел.
     - Ладно, Назар.
     Девчонка протянула тому деньги и взяла сигареты. Нэд взвесил сумку в руке и пошел обратно. Чувствовал он себя весьма странно.
     С окраины поселка ударил пулемет. Чуть погодя ему ответили автоматы. Эхо выстрелов пронеслось над головой, распугивая воробьев и голубей.
     Нэд от неожиданности вздрогнул, вжал голову в плечи. "ПКМ работает и "калаши". Метров семьсот отсюда... Откуда я знаю, из чего стреляют?"
     - Эй, найденыш! Постой.
     Его догоняла Лада. Роскошные волосы подрагивали в такт шагам, широкие бедра ходили из стороны в сторону.
     - За тобой не угнаться... - Она часто дышала, то и дело смахивая со лба непослушную челку.
     Короткая маечка обрисовывала высокую грудь, вздымавшуюся при каждом вдохе. Нэд стоял столбом, не зная, что сказать. Он не помнил, как надо вести себя с женщинами, и вообще был смущен. Скрывая неловкость, буркнул:
     - Чего тебе?
     - Фу, какой бука! - Лада подошла вплотную, пытливо заглянула в глаза. - Боишься меня?
     - С чего это?
     Сумка с пивом оттягивала руку, напоминая о механиках, что ждали в гараже. Он не хотел опаздывать, но не знал, как уйти.
     Лада оценила ширину плеч парня, посмотрела на сильные руки и смущенную физиономию. "Боится, - сообразила она. - Недавно в поселке, вот и боится. Он же пленник. А жаль, видный парень".
     Они стояли в тени высоких тополей, возле старого колодца со снятым журавлем. От длинного ряда домов их отделял густой кустарник, что шел вдоль всего поселка. С другого конца к площади несся огромный джип. На крыше Нэд разглядел турель с пулеметом.
     Лада согнала улыбку с лица и проводила машину долгим взглядом.
     - Едут...
     В ее голосе послышалось недовольство. Нэд впервые глянул прямо в лицо девчонке и подумал, что та слишком красива.
     - Ладно, я пошла... - Лада протянула руку. - Увидимся еще. Пока.
     - Пока... - Не поняв, почему та так резко оборвала разговор, Нэд пошел к гаражу.
     Проскочив мимо стоящей у колодца парочки, джип свернул к длинному сараю и резко затормозил. Из машины вылезли три боевика и выволокли связанного человека. Это был мужчина лет сорока, среднего роста, худощавый. Старая замызганная куртка разорвана, на теле и на лице следы ударов. С подбородка и из разбитого носа капала кровь, левый глаз заплыл.
     Высокий плечистый боевик толкнул пленника, и тот неловко упал на бок. Его руки были связаны за спиной отрезком провода.
     - Вставай, сука! - Боевик дал сильного пинка пленнику. - Вставай!
     Пленник с трудом встал. Боевик схватил его за ворот куртки, рванул на себя, коленом ударив в пах. Из горла несчастного вырвался крик, он рухнул под ноги мучителю, хватая воздух ртом.
     Вокруг стала собираться толпа. Из окон соседних домов выглядывали женщины и тут же исчезали. Из дверей гаража вышел помощник Корня Стас. Глянув на лежащего, повернул голову и крикнул внутрь:
     - Адриана поймали. Я говорил, он не уйдет.
     К нему подошел Корень, вытирая на ходу руки.
     - Казимир его убьет.
     Боевик, о котором говорил Стас, продолжал избивать пленника. Тот лежал в пыли, вздрагивая при каждом ударе. Изо рта потекла тонкая струйка крови. Другой бандит зашел сбоку и вре