зал прикладом по голове. Раздался треск, из-под приклада брызнула кровь.
     Из-за угла, подталкиваемые бандитами, вышли несколько человек. Пугливо озираясь, они подошли к месту расправы, с ужасом глядя на пленника.
     Казимир, устав бить, поднял голову и свирепо рявкнул:
     - Смотрите, суки! Я вас предупреждал, что достану, куда бы ни удрали? Вот что будет с каждым, кто попробует убежать!
     Рабы молча смотрели, как бандит с силой наступил лежащему на спину.
     - Вставай!
     К месту расправы подъехал джип, затормозил неподалеку от толпы. Из него вылез Виконт, следом Глеб. Тот поправил пенсне, негромко заметил:
     - Казимир развлекается.
     Виконт видел, как бандит достает молоток на длинной ручке.
     - Он его забьет.
     Главарь промолчал. Зверство Казимира было всем известно. Даже приятели опасались задевать вспыльчивого боевика. Виконт пару раз хотел выгнать Казимира из отряда - тот дважды устраивал перестрелки в поселке, ранив при этом трех боевиков. Отговаривал командир группы Георг: мол, тот здорово воюет.
     Между тем Казимир мощными ударами перебил ноги и руки пленника. Тот уже осип от крика, ползал по земле, пытаясь уйти, но его пинками возвращали на место. Наконец сильный удар проломил череп, пленник затих, только ноги несколько секунд мелко подрагивали.
     Казимир отбросил окровавленный молоток, вытер руки о тряпку, подошел к онемевшим от ужаса рабам и грубо прокричал:
     - Вы поняли, твари, что с вами будет, если посмеете убежать? Ясно?!
     Рабы молчали, глаза прикипели к окровавленному трупу с месивом вместо головы. Казимир встал перед ближним, ударом по подбородку поднял голову.
     - Уяснил, гад?
     - Д-да...
     Удар в живот согнул его пополам. Казимир брезгливо оттолкнул тело, плюнул на хватавшего ртом воздух пленника и пошел к машине.
     Виконт с Глебом, досмотрев расправу до конца, уехали; боевики заставили рабов унести труп и стали расходиться. Только подошедший Нэд слушал пересказ Богдана. Стас забрал пиво, прервал механика:
     - Хватит. Не в первый раз...
     Нэд задумчиво смотрел на лужу крови, что натекла из разбитой головы несчастного. На память пришли слова Корня: "Твоя жизнь не стоит ничего. Один неверный шаг, и все, поминай как звали".
     Длинный прямоугольник гаража имел шесть ям для осмотра и ремонта машин, стоянку под три грузовика, склад запчастей и закуток механиков, где они хранили одежду и инструменты. Рядом за занавеской стояла кровать - жилье Нэда.
     С утра боевики забрали из гаража два джипа, взамен пригнали "котон" - небольшой грузовик, на котором забарахлил мотор. Корень отослал Богдана, Стаса и третьего механика ремонтировать огромный "союр", а сам с Нэдом осматривал "котон". Они начали разбирать двигатель, когда в гараж вошел Казимир.
     Грубые черты лица, мощные надбровные дуги, раздвоенный подбородок, крючковатый нос - боевик внушал ужас не только своим нравом.
     Ступая мощными кривыми ногами, он подошел к Нэду и рывком развернул к себе. Тот держал в руках ключи, один от резкого движения выпал, угодил по ботинку бандита.
     - Щенок! - В лицо дыхнул запах перегара и гнили. - Смотри, что делаешь!
     Рев боевика огласил помещение. На шум вылез Корень, от "союра" подошел Стас. Они тревожно смотрели на Казимира, но встревать не решались. Хоть и свободные люди, но идти против бандита опасно даже им.
     Казимир встряхнул Нэда, тот стоял, растерянный, не понимая, в чем дело.
     - Ты чего к Ладе пристал? Я тебя, сука, на части порву!.. Голову отрежу, если хоть раз посмотришь на нее, понял?!
     Нэд увидел, как в глазах бандита разгорается огонек безумия. Не зная, что делать, стоял столбом.
     - Что, язык проглотил? - Кулак ударил в скулу, Нэд отшатнулся. - Ах, тварь!
     Казимир думал, что свалит пленника с одного удара, но тот только дернул головой, и не похоже, чтобы ему было особенно больно. Второй удар угодил в грудь.
     - Казимир! - Корень рискнул встать между бандитом и Нэдом, который отступил на шаг и прижал руки к груди. В глазах парня растерянность и обида. - Виконт прислал его сюда работать. Он не знал, что девка твоя.
     - Старик, уйди с дороги! - раздельно сказал Казимир, постепенно зверея. - А то и тебе достанется.
     Видя, что дело принимает плохой оборот, Стас выскочил из гаража и помчался к штабу.
     Худощавое тело Корня отлетело в сторону, Казимир скакнул вперед и левой рукой ударил в голову Нэда. Тот упал на сваленные в углу брезенты. На губах выступила кровь. Видя, что в лицо летит подкованный ботинок, закрыл голову руками.
     Казимир ударил два раза, целя в голову, но пленник закрылся руками. Тогда бандит ударил в бок.
     - Сука! Тварь е...ная! Урою!
     Брезенты гасили скорость и силу удара. Рассвирепев, Казимир стал стаскивать Нэда с них, одновременно пытаясь достать кулаком голову.
     Корень от толчка бандита отлетел к машине и сильно ударился о капот. Кровь из пореза потекла в глаза. Богдан помог ему встать, и они оба замерли у "котона", глядя, как боевик месил ногами тело Нэда.
     - Еще хоть раз пройдешь мимо нее - убью!
     Не удержавшись на ногах, Казимир упал сам, вскочил, вне себя от злости. Глаза застилал туман безумия. Он ударил еще и еще.
     "Забьет... - отрешенно подумал Нэд, пряча голову и живот. - Как того..."
     В мозгу замелькали фрагменты воспоминаний, перед глазами встало чье-то лицо.
     Казимир подхватил с пола аккумулятор и пошел на Нэда.
     - Казимир! Прекрати!
     Спокойный голос ударил в спину. Боевик замер, медленно повернул голову. В дверях гаража стоял Глеб. Пенсне поблескивало на носу, руки за спиной, спереди на ремне пистолет в открытой кобуре. Лицо бесстрастное, никаких эмоций. Из-за плеча испуганно выглядывал Стас.
     Аккумулятор полетел в угол, Казимир вытер руки о брюки и посмотрел на Глеба.
     - Он тронул мою девку.
     Глеб молчал.
     - Я его все равно урою!
     Неподвижная фигура помощника главаря загораживала проход. Казимир прожигал ее взглядом, но язык прикусил. Связываться с Глебом он не рискнул бы даже один на один. "Подстеречь бы... или при налете, пулю в спину".
     Нэд встал, рукавом старой спецовки вытер кровь с лица. В глазах - растерянность и непонимание.
     Казимир смачно выругался, сплюнул и крикнул:
     - Эй, найденыш! В следующий раз тебя никто не спасет!
     Он подошел к выходу, ожег ненавидящим взглядом Глеба. Тот сделал шаг в сторону, давая пройти.
     Богдан подал Нэду мокрую тряпку, тот размазал кровь по щекам, потом сполоснул лицо в бочке с водой.
     - Женщины здесь делятся на три категории, - вдруг заговорил Глеб. - Одни пленницы, рабыни. Они бесправны, их берет кто хочет или те, кому они принадлежат. Другие получили свободу и живут с кем пожелают. Третьи - вольные. Если захочешь развлечься, спроси сначала совета. И запомни: ты сам - пленник. Тебя может убить любой член банды даже за косой взгляд.
     Глеб мягко развернулся на каблуках и исчез в темноте.
     Нэд бросил тряпку, взглянул в маленькое зеркальце на стене и потрогал губу. Та вспухла и кровоточила.
     - Да, парень, влип ты... - Корень трогал разбитую голову. - Знаешь, кто такой Казимир?
     - Нет.
     - Казимир - зверь. Он наслаждается пытками, он готов убить за косой взгляд, Глеб прав. Я не знаю, что будет дальше, но если ты не сумеешь стать свободным, за твою шкуру я не дам ломаного гроша.
     "И я не дам, - подумал Нэд. - Я не хочу умирать..." Странно, но, кроме синяка на подбородке, травм не было.
     Немного болели руки и грудь, но это мелочи.
     - Ладно. Хватит на сегодня. Стас, закругляйся с машиной, завтра доделаем.
     Корень закрыл ворота гаража и задвинул засов.
     - На всякий случай. Пошли пиво пить.

     Куратору третьего направления Сварду
     В дополнение к ранее доведенному до Вашего сведения докладываю:
     - инженерно-техническим отделом установлено вероятное место проникновения: северо-западная часть полуострова Ламакен, с 67% достоверностью - север Зоны Полного Отчуждения;
     - приблизительное количество проникших - 1-3 человека. В связи с неисправностью анализатора установки контроля ПСД более точно определить количество и местонахождение невозможно;
     - оперативно-поисковая группа во главе с официалом Хорте ориентирована на поиск проникших субъектов;
     - розыскные действия осложняются особой политической обстановкой в данном районе. По этим же соображениям невозможно провести полноценные работы с привлечением технических средств;
     - группа приват-доцента Агреды производит ремонт установки контроля ПСД, однако практического результата в ближайшее время ожидать нельзя;
     - охрана станции работает в режиме "максимум".
     При первых положительных результатах немедленно свяжусь с Вами.
     Обер-официал Уверан,
     начальник станции ПСМ.
     Третье направление
     Управления пространственно-сопряженных миров.
     Государственная Тайная Полиция.
     Третья планета ПСМ № У1-02-04-01.
     24.04.95
     12.34.

     Из справки "Общие сведения о ПСМ "Земля", индекс У1-02-04-01"
     ...Тип планеты - стандартный. Коэффициент сопряженности - 0,71. Точка расхождения реальности - 1327 год. Современный счет времени - 1995 г. Отставание по календарным годам - 65 лет.
     ...Станция наблюдения пространственно-сопряженных миров расположена на полуострове Ламакен, государство Ругия.
     Историческая справка.
     После гражданской войны 1974 года мятежные войска закрепились на полуострове Ламакен, сохранив под контролем 77% территории.
     В результате применения массированных бомбардировок с использованием боевого отравляющего вещества опустела огромная площадь (около 37 000 кв. км), которую покинули мятежники. Передовые части армии Ругии заняли и удерживают фронт перед позициями противника. Разрыв между форпостами и основными силами армии Ругии составил от 75 до 110 километров.
     Нейтральную площадь заняли бежавшие правительственные преступники, а также члены незаконных формирований и сообществ зарубежных стран. В настоящий момент здесь действует около 100 бандформирований. Основные статьи дохода: производство и сбыт наркотиков, работорговля, бартерные сделки, изготовление фальшивой валюты, продажа оружия, ГСМ, товаров жизнеобеспечения...
     Зафиксированы тесные контакты с иностранными спецслужбами многих главарей банд. Правительство новообразованной непризнанной республики Ламакея также имеет контакты с бандформированиями.
     ...Вследствие остроконфликтной ситуации между группировками и постоянных стычек автономные действия оперативников ГТП представляются малореальными.
     Станция слежения расположена на юго-западе Зоны, в 47 километрах от Ругийского моря, в месте, называемом Ущельем Белых Духов. Официальная легенда прикрытия - неконтактная группировка. С соседними бандформированиями поддерживается односторонний контакт.
     Реально поисковые работы можно проводить в радиусе 15-25 километров.
     Местный мир имеет развитые спецслужбы, что также сильно осложняет активную деятельность...

***

     Зона Полного Отчуждения. Бандформирования
     На территории ЗПО базируется до 100 отрядов численностью от 50 до 120 человек. Отряды (банды) делятся на два типа: "дорожники" и "шерифы".
     Первые больше ориентированы на контроль трасс, дорог и переездов между населенными пунктами. Вторые контролируют поселки, города и другие населенные пункты.
     Помимо основных статей дохода, банды постоянно нападают на армейские колонны, которые перевозят грузы в форпосты. Практически все главари имеют связи в Ламакее.
     Вооружение - стрелковое оружие, ПЗРК, РПГ, ПТУР. [* ПЗРК - переносной зенитно-ракетпый комплекс. Предназначен для борьбы с воздушным целями. ПТУР - противотанковая управляемая ракета. Предназначена для борьбы с бронированной техникой. РПГ - ручной противотанковый гранатомет. Предназначен для борьбы с бронированной техникой.] Основной вид транспорта - внедорожники, мотоциклы, грузовики. Банды, базирующиеся на побережье, имеют катера и моторные лодки.
     Острая конкуренция дала толчок к постоянным конфликтам между бандами.
     Все это делает любой поиск в районе ЗПО предельно опасным, вероятность результативных действий - 25%.

     Обер-официалу Уверану.
     ...Сообщите дополнительные сведения о ситуации в Зоне, а также дайте развернутую справку о:
     - ресурсах планеты;
     - возможности найма волонтеров.
     Доложите о сроках возможной эвакуации станции.
     24.04.95.
     Куратор третьего направления Свард.

     ...Два широких цветных кольца вращались по встречным направлениям, постоянно меняя орбиты. Каждый имел фигурный рисунок, но разобрать их было невозможно. Потом из-за колец вылетели два щупальца и ударили по голове...
     Нэд вздрогнул и открыл глаза. Вокруг была темень, из-под занавески едва пробивался узкий луч от слабенькой лампочки в закутке.
     Сон. Нэд попробовал восстановить его, но, кроме последних мгновений, когда по голове ударили щупальца, ничего не вспомнил. А удары чувствовал даже сейчас. Голову с боков легонько пощипывало.
     "Кто я?.. - в сотый раз всплывал вопрос. - Плен, Зона, Казимир... а раньше?"
     Нэд пошевелил затекшей рукой, тронул разбитую губу. Ребра, грудь практически не болели, да и руки тоже, а губа немного вспухла.
     "За что?"
     "За то, что пленник. Убьют и не моргнут. Как того..."
     Нэд вздохнул, вспомнил, как пинал его Казимир, и вздрогнул. Никаких прав, никакой защиты. Корень не поможет, сам под угрозой. Хоть и свободный, но против бандита не потянет. А другим наплевать.
     Койка скрипнула под тяжелым телом, Нэд повернулся на бок, тронул простыню. Та промокла, на улице стояла страшная жара, даже ночью температура не падала ниже двадцати градусов.
     На полуострове вообще климат был гораздо теплее, чем даже на юге Ругии. Небольшой хребет Ламан не пускал с севера холодные циклоны, а южные, наоборот, задерживал. В январе днем доходило до двадцати тепла, а уж летом - и все сорок.
     Нэд выбрал минутку, заглянул на склад и просмотрел несколько книг и газет. И немного узнал о том месте, куда попал. Но лучше бы и не узнавал. Человек, решивший покончить с собой, и тот бы выбрал более мягкий способ.
     Нэд сел, сморщившись, переждал, пока смолкнет скрип железа. Потрогал плечо, тоже не болит.
     "Ну и ладно..."
     Осторожно лег обратно и закрыл глаза. Вновь завертелась цветная карусель, и Нэд улетел в мир грез.
     ...Через день в гараж зашел один из уже знакомых Нэду боевиков - Гент. Погладив бороду, угрюмо оглядел Нэда и бросил:
     - Собирайся! Виконт выставляет тебя в "забой".
     - В какой забой?
     - В тот самый. Драться будешь.
     Во рту сразу пересохло, из рук едва не выпало ведро.
     - С кем?..
     Гент нетерпеливо махнул рукой.
     - Хватит болтать! Бросай барахло и пошли.
     Из закутка вышел Корень, сожалеюще посмотрел на Нэда и спросил:
     - Виконт сам приказал?
     - Ну. Еще вчера.
     Нэд отнес ведро в угол, вытер руки тряпкой, отметив, что пальцы начинают подрагивать. Дрался раньше или нет, не помнил, но сейчас мысль о том, что кто-то будет его бить, вгоняла в дрожь. В памяти всплывало зверское лицо Казимира и тяжелые удары, падающие на голову.
     Он до того растерялся, что забыл снять старую спецовку, так и пошел за Гентом, загребая старыми кроссовками пыль.
     Просторное помещение кабака с громким названием "Гром Перуна" вмещало больше ста человек. Обычно боевики собирались здесь обмыть очередное дело, помянуть погибших приятелей, пропустить несколько кружек пива и пару-другую рюмок водки. Но раз в месяц тяжелые столы сдвигали к стенам, натягивали старые потемневшие канаты и устраивали "забой".
     После торговли наркотиками и оружием третье место по прибыли занимали гладиаторские бои. Каждая банда имела по два-три бойца, которых выставляли на бои. Ставки доходили до полумиллиона долларов. Бои, разумеется, шли без всяких правил, и закономерным результатом была смерть одного из участников.
     Один на один, группа на группу, с холодным оружием, иногда против хищных животных - диапазон боев огромен. В Зоне проводили своеобразный чемпионат, и каждый "забой" - событие.
     Любители острых ощущений приезжали с разных сторон. Из Зоны, Ламакеи, Америки, Магриба, даже из Ругии. Драки снимали на видео, и кассеты расходились огромными тиражами, принося устроителям огромные барыши.
     - ...Через месяц Ролка устраивает большие бои. Хочет пригласить мастеров с Америки. Зовет всех.
     - С Америки... - Виконт усмехнулся, посмотрел на Глеба. - Там нет бойцов, только показушники. Вот если с Магриба или Азии.
     - Будем кого выставлять или тотализатором обойдемся?
     - Как выйдет...
     Они сидели в кабаке на специальном возвышении и, оставаясь в тени, могли видеть весь зал. Половина банды уже заняла места, боевики азартно спорили, делали ставки и уничтожали запасы спиртного.
     Восемь больших ламп освещали зал, около стойки бармен и три его помощника поставили два ведра с водой и швабру - замывать кровь. Рядом опустили носилки - выносить проигравших.
     Вдоль натянутых канатов ходил судья - огромный боевик с широченными плечами и длинными мускулистыми руками. Звали его Тарас, по слухам, он раньше был классным бойцом, но потом ушел с ринга и... стал бандитом. Больше никто не знал, а спрашивать боялись.
     - Что у нас сегодня?
     Виконт толкнул стоящего рядом Мирослава, своего телохранителя, секретаря и водителя одновременно.
     Тот выплюнул зубочистку и достал смятый листок из нагрудного кармана безрукавки.
     - Черт, кто так пишет... В общем, Оттар, потом... те двое, которых поймали. Рабы, правда, дохляки, но сойдут...
     Виконт поморщился, бросил:
     - Будет бойня, а не драка.
     Мирослав пожал плечами: мол, не я подбирал людей.
     - Да, этот, найденыш, тоже выйдет. Он здоровый, вот пусть и покажет, на что способен.
     Снизу, от входа, послышался женский смех, Глеб глянул туда. В кабак впорхнули боевики в сопровождении своих подруг.
     - Кстати... вспомнил. Позавчера Казимир чуть не убил этого найденыша.
     - Как это? - Виконт поднял бровь. Мирослав почесал затылок:
     - Казимир все на Ладу западает, а она ему не дает. Казимир видел, как она болтает с этим парнем, ну и разъярился. Корень говорил, если бы не Глеб, все, конец найденышу.
     Виконт повернулся к Глебу:
     - Ты чего молчал?
     - Да... ничего интересного.
     - И как этот Нэд себя вел?
     - Да никак. Валялся на полу, а Казимир его пинал.
     Виконт задумчиво хмыкнул, посмотрел вниз. Банда в сборе. Ожидая начала, уминает мясо и запивает пивом. Запах жаркого тек по залу.
     - Стоит ли в таком случае ставить его на бои? Хоть и здоровый, а трус.
     - А что он мог? За нападение на боевика его и так бы грохнули.
     - Тоже верно... Что говорит Корень, как парень работает?
     - Нормально. Быстро учится. Корень доволен.
     - Не вспомнил, кто он?
     - Пока нет.
     Виконт потер руки, неуверенно проговорил:
     - Кто же он такой?
     Глеб пожал плечами:
     - А не все ли равно? Таких у нас много, одним больше, одним меньше... Пусть дерется. Выживет - оставим в гараже. Нет... ну и хрен с ним.
     Виконт секунду помолчал, потом махнул рукой:
     - Давай.
     Глеб поймал взгляд кабатчика и кивнул. Тот вышел из-за стойки, встал вплотную к канатам и громко крикнул:
     - Эй, там, в углу! Заткнитесь!.. - Откашлялся, придавая голосу торжественные нотки. - Начинаем "забой"... то есть бои. Первая пара - беглец с плантации и наш чемпион Оттар!
     Боевики вяло встретили сообщение. Оттар слабый боец, прошлый раз победил только потому, что его главный соперник попытался бежать и получил пули в спину. Поэтому вставили дохлого пленника, такого и ребенок забьет. Когда же Оттара решили послать на "забой" в Ушкуре, тот со страху наглотался таблеток и слег с отравлением. Вольную он успел получить, поэтому легко отделался. На этот раз Виконт лично предупредил: "Попробуешь слинять - пулю в лоб".
     Из подсобн