- Да... пожалуй. Вольный водила Зоны.
     - Не слишком ли? Он даже не... не из отряда.
     - Все путем. - Диж встал, глянул на часы. - Значит, так. До встречи пять часов. Все обговорено, сидеть здесь нет смысла. Рент, можете отдохнуть. Заодно прошвырнитесь по городу, гляньте, что и как. Нэд, мы с тобой тоже пойдем. Посмотришь на логово...
     Хозяин проводил их до дверей, на выходе бросил:
     - Аккуратнее. В Валдане полно парней Грава и Ролки. И полицейские на ушах стоят, только караван ушел.
     - Спасибо, мы тихо.

***

     - "Рог изобилия", - прочел Нэд, глядя на огромную вывеску супермаркета. - Круто...
     Диж бросил взгляд на вход в магазин и показал на соседнюю дверь.
     - Нам туда. Хорошее место. Всегда полупустой зал, тихо, народ серьезный.
     - Может, заглянем? - кивнул Нэд на супермаркет. Диж усмехнулся, покачал головой.
     - Что, не был никогда в таком?
     - Не помню...
     - Ну, сходи глянь. А потом в "Отшельник". Слева от бара крайний столик - или соседний.
     Просторный зал супермаркета поражал воображение. Метров четыреста квадратных, ярко, чисто, прохладно. Длинные ряды стеллажей, горы фруктов, овощей, морозильники с колбасами, мясом, рыбой, полуфабрикатами, сладости и еще куча чего съедобного, ужасно вкусного и питательного...
     Широкие проходы, покупатели с тележками, продавцы, консультанты, рабочие с тачками, на которых высятся новые товары.
     У входа Нэда смерил подозрительным взглядом охранник, заставил пройти сквозь рамку.
     "Металлодетектор", - сообразил он, когда раздался писк над ухом.
     - Что у вас?
     В глазах охранника откровенная ненависть и злоба на таких ряженых пижонов с бородой и длинными волосами. Сучье племя - бандиты Зоны!
     Нэд молча показал кобуру. Охранник протянул руку.
     - Получите на выходе, у нас есть сейф.
     "Не спорь, не нарывайся", - вспомнил Нэд слова Дижа еще в Кахове. Послушно отдал ствол и прошел в зал. День шел к вечеру, и народу в магазине было много. Молодые женщины, мамаши с детьми, мужчины, старики. И такие же, как он, парни в джинсе, с бородами, стянутыми в пучок на затылке волосами. Майки натянуты на пузо, эмблемы на рукавах, животах, спинах, наколки на запястьях. Эти брали в основном пиво, затаривались закуской, накидывали в каталки вырезку красной рыбы, банки с икрой, вареными раками, крабами.
     Их сторонились, отворачивались, если те проходили мимо. Матери прятали детей, спешили отойти.
     Какой-то карапуз лет пяти показал рукой.
     - Это болодатый бандит! Я видел в кино. Делевянный человек...
     Громадного роста боевик в кожаном жилете на голое тело обернулся к малышу, мать заслонила его собой и испепеляла бандита враждебным взглядом.
     - Гав-гав!
     Малыш не струсил, прицелился из воображаемого пистолета.
     - Пух.
     Бандит притворно приложил руку к простреленному месту.
     - Убил. Да ты сам бандит... - Гулкий смех эхом ударил со всех сторон.
     Нэд прошел мимо, подхватил со стойки пакет с фисташками, из холодильника достал запотевшую бутылку "кока-колы". Пошел к кассе.
     - Приятель!
     Сзади стоял тот бандит. На рукаве на красном поле белый круг и в центре чаша со змеей. Эмблема Хирурга из Тисты.
     Святослав Смоляков, сорок пять лет - хозяин соседнего с Валданом городка. До тридцати лет - преуспевающий врач клиники в Ругии. Его хотели арестовать, но он ушел. Когда прошел шок, вызванный опалой добропорядочного врача, выяснилось, что Смоляков делал операции раненым боевикам из банд Ругии и выезжал в Зону, штопал пулевые дырки главарям. Со временем сам стал главарем, и довольно удачливым.
     - Откуда приехал?
     Нэд внимательно осмотрел боевика. Здоровый лоб, силен, но жирноват. Модные очки на носу, короткая бородка, с левой стороны ремня потертость - след кобуры.
     - Из Кахова.
     - А я из Тисты. Слыхал?
     - Ага...
     Толстяк протянул ладонь:
     - Рудольф.
     - Нэд.
     Кассирша испуганно смотрела на них, губы поджаты, глаза то и дело косят на охрану.
     - Пошли отсюда, а то скоро эта малышка пустит лужу.
     Рудольф усмехнулся, вывалил на полку у кассы пакеты с чипсами и сушеными солеными креветками, поставил три бутылки пива. Нэд тоже оплатил покупку, и они подошли к стойке. Охранник, пронзая их пристальным взглядом, выдал оружие. Его напарник стоял сзади, держа руку на кобуре. Выделывался. Никто из боевиков никогда не стал бы устраивать переполох в центре города да еще безо всякой причины.
     Видимо, Рудольф подумал о том же и на выходе презрительно бросил охраннику:
     - Малыш, спрячь игрушку и сходи смени памперс. Смердит.
     Охранник покрылся пятнами, губы задрожали.
     - Ты-и... тварь патлатая! Не смей орать, здесь тебе не Зона!
     - Да уж. В Зоне ты не посмел бы и вякнуть. Ссал бы молча.
     Второй охранник подошел ближе и тоже положил руку на кобуру. Нэд хлопнул Рудольфа по плечу.
     - Пойдем.
     Рудольф плюнул под ноги охранникам и гордо удалился.
     "Сосунок прав: твари мы патлатые. И вообще скоты. Но не такие тявкающие щенки, как парочка охранников. Рудольф зверь, но не трус, а эти храбры только у себя дома".
     Они вышли из магазина, у каждого большой пакет. Рудольф осмотрелся, кому-то махнул.
     - Мои парни там. Мы двигаем в "Волчатку". Давай с нами.
     - Спасибо, но меня ждут.
     - Смотри. - Рудольф улыбнулся. - Если что, давай туда. Мы до утра зависаем.
     - Угу...
     - И еще, - боевик понизил голос, - в городе ребята Ролки. И они слишком навеселе. Могут наехать. Посматривайте.
     - Спасибо.
     - Дижу и Виконту привет.
     - Пока.
     ..."Отшельником" именовали довольно большое заведение для любителей хлебать пиво в полумраке и глазеть на немногочисленные пары, что томно покачивались в центре зала.
     В отличие от Зоны клиентами были вполне мирные люди. Почти никого в коже, нормальные наряды для середины лета. И только в укромных уголках сидели трое парней, чей вид не заставлял усомниться к принадлежности к бандитской вольнице.
     Диж сидел в одиночестве за небольшим столиком. Кроме пива и горы раков, ничего не было.
     - Как тебе магазин?
     - Нормально...
     - Сидай. Отдохнем немного.
     Нэд сел, протянул руку к тарелке. Глаза с интересом смотрели по сторонам. Диж заметил, хмыкнул.
     - Как впечатления?
     - Ничего. Непривычно немного, все чистые, вежливые. Правда, смотрят волками на нас, но это пустяки.
     - Пустяки, - согласился Диж. - Полицаев видел? Что скажешь о них?
     Нэд сосредоточенно чистил рака, низко опустив голову. Вопрос пропустил мимо ушей. Только что, буквально миг назад, некая сила сдавила затылок, смяла мысли и ушла, словно порыв ветра. Такое было впервые, и Нэд не знал, как реагировать. То ли вскочить и заорать от страха, что подыхает, то ли рассмеяться. Похоже, организм решил поэкспериментировать над хозяином.
     - Чего молчишь?
     - Так... - Шторм в мозгах стих, немного отпустило. - Полицию видел... Два внедорожника, другая модель "мустанга", что ли? Патрулируют улицы. Серьезно вооружены: два крупняка, автоматы. И связь со штабом. Вмиг помощь придет, если что. Не знаю, как окраины, но центр под контролем. Нам не светит.
     Старший боевик смотрел пристально, с некоторых пор мнение найденыша стало его интересовать больше, чем слова Глеба. Где и когда успел повоевать бывший раб и гладиатор, неизвестно, но дело знает плотно. Лучшего помощника не сыскать...
     - Смотри. Стол у входа.
     - Ну. - Нэд поднял голову. - Там трое.
     - Дрын, Капрал, Чарик. Люди Грава.
     - Откуда?
     - Арзан.
     Боевики за столиком тоже рассматривали их, о чем говорят, разумеется, не слышно, но что-то не очень доброе.
     - Они враги?
     Отхлебнув пива, Диж поставил кружку, ухватил зубами заднюю часть рака. Глаза следили за боевиками.
     - Как сказать... - прошепелявил он набитым ртом. - Раньше просто конкуренты. А теперь... могут и завалить.
     - Я тут парня встретил. Гигант из Тисты. Рудольф. Привет передавал. Звал в "Волчатку", они там сидят.
     Диж едва улыбнулся, докончил рака, взял второго.
     - А, пивное пузо. Молоток мужик. Может, и увидимся сегодня.
     Нэд почувствовал тяжесть в животе, встал.
     - Где туалет?
     - За колонной, направо.
     Диж быстро растерзал крупного рака, вытянул зубами нежное мясо, отхлебнул пива. И все смотрел на столик. Глаза становились все уже и уже.
     Нэд вышел из кабинки, подошел к умывальнику. Плеснул водой в лицо, вытер бумажным полотенцем. Глянул в зеркало. Густая растительность на голове и щеках. Щетина шла почти от глаз, уши давно исчезли под волосами. И взгляд недобрый - мрачный, немигающий. От него тоже шарахались на улице, когда шел сюда. С испугом смотрели женщины, с ненавистью - мужчины, с нацеленными автоматами - полицейские. Он - кровавый волк Зоны - забрел в тихое место и ходит тут, потому что позволяют непростительно мягкие порядки. Но если только посмеет... только подумает. Прихлопнут мигом.
     "Они вынуждены их пускать, - говорил Мечислав. - Фрукты, овощи, мясо. Вода тоже. Из Ругии много не привезешь. И потом: электростанция на окраине города. Там хорошая охрана, но если надо - взлетят на воздух высоковольтные линии... да и остальное. Терпят, зубами скрипят, но пускают. Если что - городу придется тяжко. Осаду долго не выдержать, а сдвигать линию границы не станут - накладно. И бандиты имеют выгоду. Лекарства, техника. И контрабанда. Везут с Ругии все: оружие, боеприпасы, одежду. Обратно идут наркотики. Бартер. И концов не найдешь. Повязаны все. Посты на границе, полиция, армейцы, дельцы на континенте. Вот и выходит, что Валдан - договорная площадка. Никто никого не трогает. Но полиция начнет валить всех, если бандиты вдруг решат пошалить. Главари знают и держат своих кобелей на цепи..."
     Дверь скрипнула. Нэд в зеркало разглядел бандитов из-за того столика. Оба рослые, крепкие. Джинсы, жилеты, ремни брюк чуть стянуты вниз - висят стволы.
     Они подошли к умывальникам, пустили воду. Ближний повернулся к Нэду:
     - Откуда, парень?
     - Издалека...
     Левый бицепс тронул кобуру, ладонь невзначай отвела полу ветровки. Не шалят здесь - понятно. Но на всякий случай надо быть готовым. Нэд отошел от умывальника, руки мяли мокрую салфетку.
     - Ты с Дижем сидел. Из Кахова.
     Плохой взгляд у него. Не злой, не пугающий. Плохой... так глядят, когда принимают решение. Но глупо нападать здесь...
     - Чего молчишь? В штаны наложил?
     Второй боевик встал рядом, загораживая выход. Бумага в руке превратилась в тугой комок. Глаза оценили положение, прошли по фигурам, мозг прикинул время на выхватывание оружия.
     - Поговорили? Я пошел.
     Первый боевик нагло ухмыльнулся, плечом оттолкнул Нэда.
     - Не спеши, сопляк. С тобой еще не договорили. Слушай сюда. Скажешь Дижу, а он пусть передаст Виконту. Не суйтесь больше сюда. И в Арзан тоже. Если жить не надоело.
     Нэд не был боевиком, и ему плевать на взаимные счеты банд, но так вышло, что он сейчас как бы из Кахова. А значит, судить будут по нему, а не по далекому Виконту. И обделаться нельзя.
     - Много слов и слюней. Хочешь поговорить со старшим - знаешь, где сидит Диж. Если не слабо...
     - Ты! - Рука боевика ухватила ворот ветровки. - Да я...
     Высказать свои пожелание и мнение он не успел. Тугой комок ударил в глаз, на миг ослепив и заставив отпустить захват. Нэд ухватил за руку, дернул на себя, подседая вниз, и левой с размаху ударил в пах. Пальцы сомкнулись на двух больших овалах, сжали их и потянули вниз.
     Скучное, однообразное движение, всегда выручавшее в схватках, в отличие от эффектных вскидываний ног и бесполезных маханий кулаками.
     - А-ай! - Боевик пошел вниз, оказавшись в позе ковбоя, внезапно отставшего от лошади.
     Второй рванул вперед, наткнулся на собрата, что падал на него спиной, машинально поддержал и пропустил удар по ноге. Хрустнуло, боевик завопил, попробовал повернуться лицом к Нэду, но тот ушел дальше за спину, с налета ударил левой рукой по шее и захватил ее в тиски. Рывок, удушение - боевик обмяк, сполз на пол. Его товарищ немного пришел в себя, пробовал встать. Новый удар по шее поверг его в нокаут.
     В зале прибавилось народу, музыка заиграла громче. Стало больше женщин. Над головой кружил зеркальный шар, бросая сотни бликов на лица и тела людей. На стойке встала шеренга высоких стаканчиков с коктейлями.
     Нэд подошел к столу, коротко рассказал о стычке. Диж выругался, посмотрел за столик - третий бандит исчез, пошел откачивать приятелей.
     - Вот суки! Неужели прямая война? Как же не вовремя. - Он встал, с сожалением бросив на тарелку нового рака. - Наши в "Медее". Идем туда, надо предупредить.
     Солнце и не думало освобождать небосвод, девятнадцать часов - летом середина дня. Народу на улицах полно, а вот машины с дороги исчезли. Водители ставили их на стоянки и спешили отдохнуть в кафе и бары.
     Они едва прошли половину улицы, как сзади требовательно загудел клаксон.
     Диж глянул назад.
     - Епон! Как назло!
     К обочине подъехал джип полиции.
     - Вы двое - стоять на месте. Руки держать на виду!
     На тротуар выскочил полицейский, держа автомат наперевес. Следом еще один, обошел гостей города и взял на прицел. Нэд замер, чуть расставив руки, и с любопытством смотрел на предстателей закона. Так близко видел впервые.
     Асфальтового цвета форма, разгрузка на груди, торчат верхушки четырех магазинов, рядом две гранаты, левый рукав вспухший - в кармашке пакет первой помощи. На ремне наручники, баллончик с газом. На голове кепи серого цвета, большая кокарда. На рукаве эмблема - прямоугольный щит и стоящий в центре меч. И три буквы "МОП".
     "Арсенал внушительный, хоть сейчас в бой. Неужто для города приготовили? Или ожидают приказа выехать на окраину?.." Последним из машины вылез высокий стройный офицер. Такая же форма, только на погонах по одному коричневому ромбу - лейтенант. Правильные черты лица, нос прямой, глаза светло-серые, смотрят... нейтрально. Как на пробегающих вдали крыс.
     Хорошо поставленный баритон без интонаций произнес:
     - Лейтенант Караджич. Мобильный отряд полиции. Ваши документы.
     Он заложил руки за спину, глядя, как Диж с Нэдом достают сложенные вчетверо бумажки. Документы взял стоявший рядом полицейский с одной узкой полоской поперек погона. Развернул, бегло просмотрел и передал начальнику. Лейтенант брезгливо поморщился, глядя на удостоверения.
     Удостоверениями их можно назвать с тем же основанием, что причислять комнатную сучку размером с ладонь к породе собак наравне с волкодавами. Все боевики обзаводятся подобными писулькам, когда приезжают в Валдан. Нэду бумажку отпечатали на принтере в штабе.
     "Настоящим удостоверяется, что владелец документа, Нэд Кахович, проживает в поселке Доровка и работает техником в гараже... число, месяц, подпись, печать".
     Печатал Виконт и, не мудрствуя лукаво, выдал фамилию Нэду по созвучию с поселком. Дату поставил прошлогоднюю, печать старая, еще довоенных времен, взятая из бухгалтерии старой ткацкой фабрики. Подпись неразборчивая - всякий такой-то.
     На въезде в город постовые после ознакомления иногда советовали использовать писульку по прямому назначению и кивали на соседние кусты.
     - Что делаете в городе? - Лейтенант вернул бумаги капралу, а тот уже отдал Дижу.
     - Привезли фрукты, картошку молодую. И закупить по мелочи... - Диж убрал оба удостоверения к себе, говорил спокойно. Глядя в глаза офицеру. Того подобное поведение слегка бесило.
     - Оружие есть?
     Диж оттянул полу ветровки, Нэд сделал то же самое. Лейтенант требовательно протянул руку. Боевик засопел, но пистолет отдал.
     Повертев ствол, лейтенант вытащил магазин, сосчитал патроны. Не поднимая глаз, спросил:
     - Когда уедете?
     - Завтра.
     Офицер вернул "стечкин", повернулся к Нэду:
     - Твой.
     - У меня такой же.
     Лейтенант взглянул на Нэда, чуточку нахмурился. Автоматчик перехватил автомат и отошел на шаг назад, давая простор для стрельбы и маневра.
     Нэд сквозь очки смотрел прямо в глаза лейтенанту и видел, как у того расширяются зрачки.
     - Сними очки! - последовал приказ.
     - Глаза болят что-то...
     Видя, что дело принимает плохой оборот, Диж шагнул вперед.
     - В чем дело, офицер? Документы в порядке, оружие носить разрешено. В чем мы провинились?
     Нэд видел неделю назад, как старший боевик разговаривал с одним бандитом в Сухане. Того прошиб пот, а руки подрагивали. Сейчас Диж сдерживает пыл: что значит - не в Зоне...
     Лейтенант еще несколько мгновений смотрел в глаза Нэду, словно желая проникнуть взглядом сквозь тонированное стекло, потом махнул рукой, будто отбрасывал окурок, четко развернулся и пошел к машине.
     Джипы исчезли за поворотом, а Диж перевел дух и вытер набежавший на глаза пот.
     - Нэд, мать твою! Ты совсем охерел? С кем решил поиграть! Это же...
     - А кто это?
     Боевик достал сигареты, закурил, выпустил густую струю дыма. Посмотрел по сторонам. Прохожие их обходили, кидая злые взгляды.
     - Рисковый парень, оказывается. Ладно, пошли, по дороге поговорим.
     Они свернули на узкую улочку, прошли ее насквозь и вышли к огромной площади. На другом конце стояли высотки, а между ними трехэтажное здание с большой вывеской.
     - Караван армейский пропускали в пригороде, помнишь? Кроме армейской охраны, их сопровождают эти парни. Мобильный отряд полиции. Ребята крутые, стреляют, не задумываясь. С ними редко воюем, хотя бывало всякое. Ни одного щенка-срочника, все волонтеры. Живыми не сдаются и сами в плен не берут.
     - Они ходят в Зону?
     - Только с караванами. В основном ездят из Мегара, а сюда приезжают по очереди.
     Солнце плыло по небу, цепляя верхушки зданий, длинные тени вырастали на глазах, принося долгожданную прохладу. Подул легкий ветерок, кроны деревьев слегка заколыхались, затрясли листвой.
     Диж с Нэдом прошли в широкие двери бара, миновали охрану при входе и направились в малый зал.
     - Вон они. - Диж показал на сидевших за столом Гента, Ольбега и Аскольда.
     - Я возьму попить. - Нэд показал на горло. - Пересохло все.
     У стойки сидели с десяток посетителей, катая в руке бокалы и дымя сигаретами. Облако смога повисло под потолком, окутав шары ламп словно ватой.
     Нэд оглядел витрину, на которой рядами стояли разнокалиберные бутылки с цветными наклейками. Водка, вино, ром, виски, бренди, коньяк, арманьяк, ликер, вермут, текила... И пиво тридцати сортов.
     - "Приморского" легкого.
     Бармен глянул на него, молча подхватил из холодильника пол-литровую фигурную бутылку, ловко открыл и наполнил высокий бокал. Небольшая шапочка пены поднялась над ободком и замерла. Так же молча бармен принял деньги и отсчитал сдачу.
     "А валюта и здесь ходит, - мелькнуло в голове. - Не только их рубли".
     Нэд сделал первый глоток и стал слезать с высокого табурета.
     - Эй, парень! - Мягкий женский голос кольнул ухо. - Погоди.
     Если бы Нэд не держал бокал в сантиметре над стойкой, он бы его уронил. Сзади, в двух шагах, на высоком табурете сидела сошедшая с картинки фея. Невероятно длинные темно-каштановые волосы, лучистые глаза цвета утреннего неба, обворожительная улыбка на завлекающе приоткрытых губах. Длинные жгуче-черные ресницы смущенно подрагивают, взгляд доверчивый и одновременно спокойный. Идеальные пропорции тела, высокая грудь, закованная в плен темно-красной рубашки, пугающе узкая талия и широкие бедра. Светло-синяя ткань джинсов вызывающе облегает стройные ноги.
     И это неземное божество говорит с ним?..
     - Ты спешишь?
     Томно-зовущий голос звучал как последний штрих портрета сошедшей к смертному богини.
     - Если не против, поговорим?
     Что-то яркое проскочило перед глазами, слегка сдавило грудь, а потом с размаху влепило в затылок. Удар был столь силен и столь ощущаем, что Нэд машинально развернулся, готовый ответить посмевшему. Но сзади никого, полупьяный посетитель в пяти метрах, остальные еще да