ных частях. Для этого нужен особый тренинг.
     Нэд умел стрелять в движении, хотя и не помнил, где и когда тренировался. Две короткие очереди распороли тело Василка поперек, третья ударила по Вовчику. Тот отлетел, схлопотав пулю в руку. Его напарник прикладом откинул Дижа, ботинком ударил Тима, помогая Дрозду освободиться от захвата.
     Боевик не видел скоротечную схватку, ибо был закрыт углом дома. Считая, что его товарищи расправляются с пленником, он дал очередь в дверной проем крыльца, а потом всадил три пули в грудь Дижу. Из-за стенки крыльца на миг высунул голову Аскольд и тут же нырнул обратно. Его оттеснил Оскар, выставил трофейный автомат и снес боевика одной длинной очередью.
     ...Нэд прыгнул в сторону и рванул по косой к углу сарая, стреляя на бегу. Вовчик, одной рукой держа автомат, попробовал бить в ответ. На другой пуля разнесла плечевую кость, рука висела на сухожилиях. Боевик мужественно переносил боль.
     Вторая очередь прошила живот, и он упал, заливаясь кровью. Угасающим взглядом смотрел на сарай с пленницей. Так и не успел потрогать пленницу, хотя желал не меньше Радко...
     Два наблюдателя вступили в бой одновременно, зажимая пленников с двух сторон. Опытные бойцы, они, даже не видя друг друга, попеременно короткими перебежками приближались к центру хутора, выходя на дистанцию броска гранаты. Сопротивление их не особо пугало. Уровень выучки бандитов Зоны и солдат Эрика сильно различался не в пользу первых.
     - Автомат забери! Да куда прешь, ползком! - Нэд перевел предохранитель в положение одиночного огня, залег за сараем и прицельно бил по первому наблюдателю, сидевшему у крайнего дома. Кричал он Тиму, который решил в полный рост подойти к Василку и забрать автомат. - Патроны не забудь...
     Наблюдатель скрылся за домом и выглянул уже с другой стороны. Пули прошли под ногами у Тима, и тот резво побежал к сараю.
     С крыльца слетели Аскольд с Оскаром. Следом выскочили Ольбег и Рэм. Ольбег первым делом подобрал оружие Флера и по кивку Нэда начал стрелять во второго наблюдателя.
     Рэм ринулся было за оружием убитых боевиков, но окрик заставил его замереть.
     - Ольбег, бери Аскольда - и на чердак дома. Второй будет как на ладони. Держите его на расстоянии, - скомандовал Нэд, не думая, выполнят ли приказ боевики.
     Те послушно поползли к дому, не думая, почему подчиняются простому водителю. В бою, особенно таком скоротечном, сумбурном, кто первым нашел в себе силы отдать приказ, тот и командир.
     Аскольд все же подобрал автомат и рванул за Ольбегом. Оскар бил по первому наблюдателю.
     - Патроны береги! - Нэд, прикрываясь зданиями, побежал вперед, сильно забирая влево, чтобы выйти второму во фланг или тыл.
     Боевики Эрика уже сообразили, что пора уходить. Звуки их выстрелов стали смещаться к маленькому саду у края хутора - готовили отход.
     Нэд перехватил второго на полпути к саду. Тот мелькнул метрах в пятнадцати впереди, пропал за кустарником, вновь возник уже правее. Шел хорошо, от укрытия к укрытию, огрызаясь короткими очередями. Ольбег и Аскольд били по нему с чердака, но мазали - длинные очереди уводили стволы в сторону.
     ...Все произошло одновременно. Нэд подкараулил второго и резанул очередью поперек живота. Наблюдатель упал в высокую траву, выронив автомат. А метрах в семидесяти бухнул громкий взрыв. Нэд добил боевика и оглянулся.
     Чердак, где сидели Ольбег и Аскольд, исчез. Еще не осел дым взрыва, и огонь только-только прыгнул на уцелевшую стену.
     "Противотанковая..." - на бегу сообразил Нэд, проскочил мимо разрушенного дома и вылетел к сараю.
     Стрельба прекратилась. Оскар, Тим стояли у дома, Рэм сидел на крыльце. Увидев Нэда, Оскар кивнул:
     - Я его срезал. Когда он бросал гранату.
     - Где?
     - В кустах у ограды. Сука, пробрался, я и не видел.
     Нэд просканировал взглядом хутор, пошел к ограде - проверить тело. На ходу крикнул:
     - А где Мечислав?
     Тим махнул рукой, устало сказал:
     - В доме. Ему ногу прострелили.

***

     - ...Куда ты хотел меня везти? Что за база?
     - Хм!.. Тебе это интересно?
     - Очень. Настолько интересно, что я болтаю с тобой вместо того, чтобы смыться - с проклятого места.
     Хорте вновь хмыкнул, пошевелил связанными за спиной руками и закинул голову назад. Глаза смотрели на недавнего пленника, что сидел рядом и внимательно разглядывал его. Черт, так облажаться!
     Нэд притащил в подвал табуретку, сидел, закинув ногу на ногу. Вертел трофейный пистолет, пытаясь разобрать.
     - Будешь говорить? Или мне попросить? Из-за тебя у нас полегло много парней. Ты ведь навел этих головорезов на нас?
     Хорте лихорадочно соображал. Сканер, как и топокарта и рациостанция с системой шифровки и мгновенной выдачи сообщений, имел систему аварийной подачи сигнала в случае непредвиденной ситуации. Сейчас с трех электронных устройств должны идти кодовые сообщения и передавать координаты его местонахождения. На базе Уверан, наверное, уже готовит группу захвата. Правда, летят ко всем демонам режимы секретности и маскировки, но теперь не до шпионских игр. И сидящий перед ним человек должен любым способом попасть на базу. Пусть и мертвым... Надо тянуть время, а значит, отвечать.
     - Молчишь? Ну-ну... Я начну с пальцев рук. Потом очередь ног. Потом очередь двадцать первого пальца. У тебя будет время подумать.
     Нэд нашел на пистолете кнопку выброса обоймы, нажал большим пальцем. Из рукоятки плавно выпал прямоугольник из упругого гладкого серого пластика необычайной плотности. Сверху хорошо виден патрон - залитая почти прозрачным материалом пуля... две пули. Одна располагалась за другой, у второй был немного скошен наконечник.
     - Двойная пуля?.. А прозрачное - это порох? Оригинальная конструкция. Я слышал о разработке немецких специалистов, они создали безгильзовую винтовку. Но ее вроде так и не приняли на вооружение. А?
     Хорте скривил губы, попробовал веревку на прочность. Связал на совесть, руки не затекают, но и не снимешь.
     - Не видел такого ствола? В вашем мире еще не додумались.
     - В нашем мире? А ты из какого? - В голосе Нэда откровенная насмешка. - Я вроде не сильно ударил. И по подбородку. Ты не из психушки сбежал? Учти - спрашиваю серьезно, мне твои сказки не нужны. Или тоже память потерял?
     Официал вскипел - ему не верит какой-то абориген! Если он абориген... Строит из себя...
     Вторая ошибка Хорте - нервы. Понять можно - ситуация роковым образом изменилась в тот момент, когда он праздновал успех. И даже сейчас не имел права распускать нервы. Но очень уж необычный момент.
     Нэд умышленно разыгрывал неверие и насмешку - выводил противника из себя.
     - Кретин! Ты так и не понял, с кем имеешь дело. Я представитель организации, контактирующей с вашим миром. Да ты посмотри на трофеи. Видел где-нибудь такую технику?
     Нэд глянул под ноги, там лежал сканер, радиостанция, топокарта - плоский прямоугольник с экраном и двумя рядами кнопок. Экран четко фиксировал местонахождение владельца, а при необходимости мог рассчитать маршрут движения от одной точки к другой, выбрать оптимальную дорогу, дать информацию о пути следования, климате, характере местности...
     - Занятные игрушки... А что за порох в патронах?
     - Это не порох. Танин. Он имеет повышенную скорость сгорания, устойчив в сухом состоянии к высоким температурам.
     - Корпус ствола герметичен, патронов двадцать, калибр... э-э... восемь с чем-то.
     - Восемь и семь миллиметров. Армейский "грут" - хорошая машинка.
     Нэд вставил обойму в пистолет, оттянул затвор, тот легко отошел назад, досылая патрон в патронник, вытянул руку вперед, прицелился. На мушке и прорези фосфорные точки для удобства прицеливания в темноте. Машинка легкая, удобная, в руке сидит как влитая. И отдачи никакой - компенсация за счет встречной работы деталей.
     Нэд глянул поверх пистолета на Хорте, убедился, что тот готов к общению на разные темы.
     - Твое имя?
     - Даран Хорте.
     - Звание, должность?
     - Ха-ха... тебе это надо?
     - Скажешь? - Ствол пистолета смотрел на колено.
     - Да хрен с тобой! Официал, начальник оперативно-следственной группы.
     - Какая структура? Страна?
     - Парень, а ты уверен, что примешь мой ответ?
     - Говори, там посмотрим.
     Нэд старался, чтобы его голос звучал уверенно, но сам начал дрожать. А если этот урод не врет? И он действительно пришел хрен знает из какого созвездия по его душу? Но зачем? Ети его мать! Зачем он нужен пришельцам?..
     - Уния согласных миров Анкивар, планета Арния. Государственная тайная полиция, Управление пространственно-сопряженных миров. Хватит?
     - Так... - Голову сдавило двумя полосками пульсирующей в висках боли. Глаза словно потеряли способность видеть близкое, ушли вдаль, в темную, непроглядную даль... - Значит, пришельцы из иных миров. А где еще три головы и хвост?
     В голове просветлело, мозг очистился и стал соображать вдвое быстрее, чем раньше.
     - Ладно, это шутка. Как вы прибыли сюда?
     - Есть такое понятие - пространственно-сопряженная динамика. Это... черт! Как объяснить... словом, это область, где работают еще два измерения. Их называют: пространство и сопряжение. Они существуют везде, но впервые их открыли и зафиксировали у нас. И создали устройство, которое позволяет перемещаться по ним. И попадать в расходящиеся миры.
     - В какие миры?
     Хорте мысленно проклял любопытство парня и беспокойно подумал, что помощь с базы уже должна прийти. Спят, что ли?
     - Теория расходящихся миров. По-вашему - параллельные миры. Слышал?
     Нэд неуверенно кивнул. Это частности, главное - перед ним настоящий пришелец. То, чего не может быть никогда и ни при каких условиях. Фантастика! Бред!.. Идиотизм!
     - Значит, в гости пожаловали. А я вам зачем?
     - Ты! - Хорте потерял невозмутимость и сорвался на крик, что было совсем не похоже на него. Но этот тупой кретин выводил из себя глупыми вопросами. И вообще... Хорте вдруг с ужасом стал подозревать, что парень и впрямь ничего не знает о других мирах, ибо сидит с раскрытым ртом и ловит каждое слово. Но тогда... тогда выходит, что он, профессионал, съевший на делах подобного рода свору кошек, сел в лужу. И утянул всю базу. Раскрыл инкогнито, подставил товарищей... Не может быть!.. - Да ты сам пришелец из другого мира! Взгляни на сканер. Эта игрушка никогда не врет. Она на тебя пальцем показывает. Ты прошел наш контур, проник в этот мир. Кто ты сам такой?
     Нэд машинально поднял сканер, нажал маленькую синюю кнопку, и на экране возник замысловатый трехмерный график с точкой пересечения в центре и цифрами над ней. 0,95.
     Хорте с удовольствием отметил действие сканера. Повторный сигнал ушел на базу.
     - Вы проскочили наш контур. На это не способны ни датлайцы, ни равитанцы. Никто! А вы вынырнули, как чертик из коробки, и исчезли.
     - Кто такие дат...цы, равитанцы?
     - Не важно. Наши враги.
     - Стоп! - Нэд встал, подошел вплотную к пленнику. - Повтори. "Вы прошли"? Кто - вы?
     Хорте сбавил тон, восстановил дыхание. Кажется, он слегка перебрал с откровенностью. Но где помощь, лайд кра!
     - Анализатор установки контроля выдал прохождение нескольких объектов. Точное количество не установлено, но вроде от 2 до 5 человек.
     - Где они? - Голова вновь пошла кругом, но ясность мысли не уходила.
     - Не знаем. Судя по всему, ушли в Ламакею. А может, и нет. Почему-то сканер не ловит ваш сигнал на расстоянии больше двадцати метров.
     - Сигнал?
     - Каждый, кто прошел "контур", получает дозу микрооблучения. Оно не опасно для здоровья и со временем исчезает. Но не сразу. Так вот, твое излучение фиксируется только на дистанции до двадцати метров.
     - Вы намерены продолжать поиск?
     - Пока не найдем все объекты. - Хорте посмотрел прямо в глаза Нэда. - Пока не обнаружим всех. И не обезопасим.
     - Понятно... Вы - цивилизация, нашедшая способ проходить по параллельным мирам. Грабите или воруете?.. Ваш аппарат для прохода не секрет для конкурентов. И вы боитесь, как бы на планету, которую вы застолбили для себя, не попал кто-то еще? И много нашли таких планет?
     - Одиннадцать. Все три цивилизации нашли только...
     - Ясно. И что вам надо на них?
     - Мы используем ресурсы, ископаемые... Переселяем тех, кто хочет сменить место жительства. Если на планете цивилизация в зачаточном состоянии, строим свои города и соседствуем. И набираем волонтеров в армию.
     - Грабите природу, сгоняете людей в армию и свои колонии.
     - Нет! - Хорте едва не вскочил на ноги. - Кретин! Зачем нам рабы! Мы помогаем им ускорить прогресс и... вместе пользуемся ископаемыми. Ведь им они и не нужны...
     - Пока они не вышли на высокий уровень развития... ладно... - Нэд глянул на часы. - Пора закругляться. Славно поговорили.
     - Ты должен пойти со мной. Мы все равно тебя найдем.
     - Может быть. Ты проболтался. Только с двадцати метров, только с двадцати.
     Хорте скрипнул зубами, вскинул голову. Подловил его этот щенок.
     - И еще. - Нэд незаметно достал нож. - Судя по всему, твои игрушки работают в радиодиапазоне. Так?
     - Ну?
     - А радиоволны имеют свойство не проходить сквозь железобетонные стены. Даже если сканер и радиостанция и посылают сигналы "СОС", они не уходят из подвала. Неужели не заметил, что стены армированы?
     Хорте дико огляделся, взгляд зацепил край стального стержня, торчавшего из стены.
     - Ах ты, сука!
     Обер-официал рванулся, взлетая на ноги, правая пошла на удар, грозя пробить живот противника.
     Нэд мягко отшагнул, пропуская выпад, и скользнул обратно. Левая рука схватила ворот куртки Хорте и притянула к себе, а правая ударила ножом в шею.
     Кровь хлестнула фонтаном, пятная пол, официал захрипел, ноги сразу ослабели. Тускнеющие глаза успели отметить невероятно яркий свет, что ударил из квадрата лаза, а потом все завертелось, поехало прочь, унося вдаль все...
     Несколько ударов превратили сканер в хлам. Радиостанция и топокарта последовали за ним. Куча осколков пластика, микросхем, мелкие детальки усеяли пол.
     Нэд отволок тело официала в угол, установил на груди и ногах две мины с часовым механизмом - нашел у боевиков Василка, - поставил время - 3 минуты - и спешно вылез из подвала.
     ...Мощный сдвоенный взрыв поколебал дом, стены дрогнули, с чердака и крыши полетели кирпичи и черепица. Чуть позже рванули еще три мины, дом сложился, словно карточный, крыша накрыла развалины огромным зонтиком. Следом взлетели на воздух машины вместе с содержимым.
     Когда через полчаса на хутор въехали четыре джипа с боевиками, они застали чадящие машины, разрушенные дома и коченеющие трупы. Мертвую тишину нарушал только клекот голодных ворон и шелест листвы в саду.

***

     - ...Когда он должен был выйти на связь?
     - Три часа назад. После сообщения мы подготовили группу. Хотели выдвинуться ближе к нему, но потом передумали.
     - Почему?
     - Обстановка... там полно боевиков, дороги забиты, в поселки и города не войдешь, всюду проверка. Я докладывал...
     - Я знаю, что вы докладывали! Меня не интересуют подробности. Меня интересует, как могло выйти, что начальник оперативно-поисковой группы ушел на контакт один?
     Уверан потер ладонью шею и расстегнул верхнюю кнопку форменной рубашки.
     - Почему вы допустили разделение пар? Почему вы не настояли на срочном выделении помощи при вероятном обнаружении объекта?
     Куратор третьего направления Свард чеканил слова, глядя на молчавшего обер-официала. Тот уловил паузу в словах начальства и вставил:
     - Оперативно-поисковая группа имеет право на независимое расследование. Мы не можем вмешиваться...
     Куратор махнул рукой, сел в кресло и кивнул Сварду. Вид у него был потерянный, в глазах застыли боль и отчаяние. Но только в глазах.
     - Когда вы потеряли сигнал радиостанции?
     - Два часа назад. Сигналы сканера, радиостанции и топокарты исчезли разом. Мы не особо переживали, так как незадолго до этого сигналы тоже уходили, но вновь появились. А потом как отрезало.
     Свард тронул подбородок, машинально разглаживая небольшой шрам. Он так делал всегда, когда ситуация выходила из-под контроля и не было четкого плана действий.
     Помолчали.
     В кабинете было прохладно, кондиционер работал с двойной нагрузкой, насыщая воздух озоном и влагой. Стереоэкраны показывали мрачный пейзаж ущелья: серые камни, скудную растительность, быстрых ящериц, что изредка мелькали между валунами, плотный туман над узкой мелкой рекой, медленно текущей по дну.
     На столе стояли несколько тарелок с закуской и фруктами. Рядом бутылка равитанского белого флапна - розового вина, горько-сладкого, охлажденного в морозильнике. Уверан выставил любимый сорт куратора, но, видимо, вино не пригодится. Сварду не до угощения.
     - Как проходит поиск? - наконец нарушил молчание куратор.
     - Никак. До этого момента результаты сканирования равнялись нулю. Агреда зафиксировал слабое возмущение поля на юге Зоны, но это могло быть и фоновое излучение. Мы даже не стали посылать оперативников. Граница с Ламакеей - бочка с порохом. В любой момент рванет. Особенно теперь...
     - Да знаю. Читал я ваши сообщения... - На широкоскулом лице куратора отразилось нетерпение. Раскосые глаза мигнули. - Где вы фиксировали последний сигнал?
     - Квадрат 3-2. Это центр Зоны. В тридцати километрах от Кахова и Волковки.
     Монитор компьютера высветил карту Зоны. Зеленая точка запульсировала, над ней возникли буквы. Над входом загорелась панель вызова, серый прямоугольник двери скользнул в нишу, и на пороге возник помощник Уверана.
     - Прошу прощения. Приват-доцент Агреда просит вас пройти в лабораторию.
     Уверан покосился на начальника, тот упруго встал, демонстрируя отменную выправку.
     - Посмотрим, чем порадует наука...
     Приват-доцент - среднего роста сухощавый мужчина лет пятидесяти - нервно приглаживал пышную шевелюру и то и дело откашливался.
     - Кхм... как видите, анализатор упорно показывает негатив обнаружения. Экспонента графика не дает возможность экстраполировать данные по осям коорди...
     - Господин доцент, нельзя ли обойтись без терминов? Мы и так видим, что ваша экспонента ни черта не показывает...
     - Кхм-кхм... Конечно. - Агреда закашлял сильнее. - Проще говоря, мы не в силах определить ни местонахождение официала, ни отследить возможные перемещения... э-э... объекта. Анализатор не ловит их. Единственное, что могу сказать...
     Приват-доцент сглотнул тягучую слюну, с испугом посмотрел на куратора.
     - В общем...
     - Не тяните!
     - В Зоне кто-то есть.
     Уверан фыркнул, виновато покосился на куратора, опустил голову. Тонкое умозаключение. А то и так не ясно, что на этой планете происходит что-то из ряда вон выходящее.
     Куратор не обратил внимания на обер-официала.
     - Конкретнее, уважаемый. Кто-то - это кто?
     - Это объект, никаким образом не принадлежащий к флоре здешнего мира! Кто-то, кто умело скрывает свое присутствие, но при этом выдает общий фон излучения, отличный от нормального своей плотностью.
     Свард достал платок и вытер вспотевший затылок. Умные речи специалиста ставили в тупик.
     - Что вы имеете в виду?
     - Из донесений... ваших э-э... агентов очевидно, что общий фон сканируемых площадей одинаков. Но при этом фон таков на определенной площади. Простите за тавтологию, но это профессиональная терминология... Плотность фона по отношению к площади сканирования.
     - Я уловил... Выходит, - заговорил Свард, тщательно подбирая слова, - значения фона зависят от площади сканирования. И если значение одинаково для разных площадей...
     - То на меньшей площади фонит сильнее, - подхватил Агреда, довольный, что его поняли. - А это как раз показатель присутствия некоего источника излучения.
     Куратор строго посмотрел на приват-доцента и, сдерживая раздражение, процедил:
     - Так почему же вы ни разу не заикнулись об этом в прежних донесениях?
     - Видите ли, -