е
попытки убить тебя оканчивались неудачей.
   Король  сделал  небольшую  паузу.  Я  слушал   его   с   возрастающим
изумлением.
   - Ты внушаешь подозрения не только герцогу Владину и  барону  Сувору,
которые, однако, считают тебе обязанными жизнью. Сувор полагает, что  ты
- лучший меч, который он когда-либо видел. Несмотря на  все  подозрения,
оба твердят, что ты всегда на стороне  короля,  а  сейчас  я  вижу  тому
подтверждение. - Его голос постепенно возвышался. - И я верю, потому что
лучшими доказательствами служат дела. И все же хочу спросить, а  главное
- услышать ответ. Кто ты?
   "Когда же ты все узнал? Не мог Владин за десять минут  расписать  всю
мою подноготную, не успел бы. Значит, он говорил обо мне раньше,  и  ты,
судя  по  всему,  заинтересовался.  Расспросил  Сувора,  его   сотников,
проследил за Кариной. Что же ты хочешь услышать? Правду?  Не  дождешься,
хотя бы потому, что не поверишь ни единому слову. А врать нет смысла. Да
и не успею ничего придумать".
   Я оценил расстояние между нами и  нашел  его  пригодным  для  броска.
Последнего в жизни...
   - Ваше Величество знает, что ни арбалет, ни лук не убивают мгновенно?
- Мой голос упал до шепота,  заставляя  короля  податься  вперед,  чтобы
услышать слова. - Вы  хотите  знать,  кто  я?  Отвечаю:  я  -  не  враг!
Позвольте этим и ограничиться. Поверьте, ни название моей страны, ни имя
тамошнего правителя ничего вам не скажут. Я принес важные известия.  Все
остальное несущественно...
   Мирон молча выслушал отповедь, потом произнес сухим до  невозможности
голосом, выражая одновременно одобрение и неприязнь:
   - Как я обещал, ты получишь  половину  сокровищ  Храма,  если  мы  их
найдем.
   - Я бесконечно благодарен вам. Ваше Величество, но мне этого не надо.
   - Что-о?.. Ты отказываешься?
   - Да.
   - Но что же ты хочешь?
   Вот мы и подошли к самому главному.
   - Я прошу вас, Ваше Величество, отпустить со службы  моих  друзей.  А
также выдать нам грамоту на свободный проезд по стране.
   - Ты хочешь уехать?
   - Пока не знаю, но не исключаю такой возможности.
   - Хорошо, - ответил король после недолгой паузы. - Я обещаю выполнить
твою просьбу. Тебя же попрошу как можно подробнее объяснить Владину, как
именно добраться до тайника.
   - Ему надо спешить. Маркиз Корхан может успеть первым. А чтобы герцог
быстро нашел тайник, я поеду с ним.
   Складки на лбу Мирона разгладились, и он  впервые  за  весь  разговор
взглянул на меня с приязнью.
   - Я был бы весьма  признателен  тебе.  Обещаю,  что  при  возвращении
получишь титул графа, поместье  и...  -  Он  вдруг  запнулся  и  странно
посмотрел на меня. - Если только там, у себя,  ты  не  носишь  такой  же
титул... или более высокий...
   Внезапно пришедшая в голову мысль заставила его задуматься. А вдруг я
на самом деле граф, маркиз или... Нет, быть не может...
   - Пошли. - Он положил  мне  руку  на  плечо  и,  оглянувшись,  сделал
какой-то знак. - Нам нельзя терять времени.

***

   Я быстро взбежал по ступеням и вошел в комнату.
   - Ого, все в сборе? Тем лучше.
   За столом сидели все шесть студентов.
   - Ты куда-то уезжаешь?
   - Да. - Я миновал узкую дверь и вошел в спальню.  Панцирь  полетел  в
угол кровати,  следом  отправилась  куртка.  Я  быстро  обтерся  широким
полотенцем и вновь оделся. В дверь заглянул Денис.
   - Ты спешишь?
   - Конечно. Кстати, вам тоже стоит поспешить.  Панцирь  снова  лег  на
тело,  широкий  ремень  плотно  обхватил  корпус.  Меч,  нож,  секира...
Остальные вещи в конюшне. Я хлопнул Дениса по плечу и с ним  вернулся  в
комнату.
   - Я отбываю через... полтора часа. И вы тоже. К Воротам.
   Ребята переглянулись. Андрей поспешил задать вопрос:
   - Почему нам надо торопиться? И куда едешь ты?
   - Я еду с герцогом Владином к Храму бога Ночи.
   - Зачем?
   Как много вопросов задает новоявленный десятник.
   - В Храме находится резиденция и главная сокровищница Клана убийц.  Я
провожу туда людей короля, а тот, в свою очередь, поможет нам.
   Шесть пар глаз изумленно смотрели на меня. Кажется, немного  перебрал
с откровенностью.
   - Король? - протянула Лена.  -  Ты  хочешь  сказать,  разговаривал  с
королем? А откуда узнал про Клан? И что за тайник?
   Нет, не сделают они мне подарка напоследок - не  отвяжутся.  А  жаль.
Мои однокурсники имеют редкий  дар  не  вовремя  затевать  бессмысленный
разговор.
   - С Мироном я разговаривал только что...  А  тайник  видел  сам.  Это
все?
   Как же, все. Вон как глаза-то разгорелись - тайна, тайна!
   - Как так - видел?
   - Значит, ты был там?
   - А почему нам ничего не сказал? - внес свою лепту Николай.
   - Раньше не было смысла, а теперь вот говорю...
   - И что же ты еще узнал?
   Импровизированный допрос начал мне надоедать.
   - Больше ничего интересного, клянусь... своим конем.  Корхан  и  Клан
убийц  вступили  в  сговор,  и  пока  штаб-квартира   Клана   не   будет
разгромлена, у маркиза всегда есть шанс выпутаться изо всех переделок, а
заодно поднять новый мятеж.
   Я еще раз осмотрелся - вроде ничего не забыл...
   - Теперь о вас. Мирон  отпустил  всех  со  службы  и  передал  в  мое
распоряжение.
   - Даже! - недовольно воскликнул Андрей. Кажется, я задел  их  чувства
гордости? Как жаль...
   - Что же, ты теперь наш командир, да?
   - Точно. А теперь слушайте мой приказ! -  Отбросив  шутливый  тон,  я
заговорил с ними, как полагается  настоящему  командиру.  Может,  они  и
воспримут это  как  посягательство  на  независимость,  но  церемониться
некогда. - В  темпе  собираться  и  выдвигаться  к  Воротам.  Вас  будут
сопровождать десять воинов короля. Отпустите их, когда доедете до места.
Как только приедете к Воротам, немедленно переходите. Все!
   Наступила тишина. Бравые вояки, оскорбленные тем, что их  отдали  под
командование какому-то гражданскому  типу,  возмущенно  переглядывались.
Сейчас начнут выступать...
   - То есть как это - переходить?  А  ты?  -  разумеется,  первым  влез
Андрей.
   - А я проедусь до Храма, а потом тоже назад, к Воротам!
   Денис несогласно вставил:
   - Ты, значит, к Храму, жизнью рисковать, а мы мирно к воротам поедем.
Да еще под охраной. Ловко придумал...
   - А что, есть идеи получше?
   - Да. - Николай покинул жену и подошел к Денису с Андреем. Они стояли
рядом, вылитые мушкетеры - один за всех и все как дураки. - Мы поедем  с
тобой.
   -  А   зачем,   позвольте   узнать?   Решили   собственной   персоной
поприсутствовать? Мол, и мы тоже...
   Девчонки, судя по всему, были на их стороне. Всегда приятно  женщине,
если ее мужчина выглядит как настоящий рыцарь. Правда, когда этот рыцарь
выглядит как настоящий труп, романтический настрой меркнет, а  на  смену
приходят горе и слезы.
   - Ты собираешься нам указывать?
   Я обвел их растерянным взглядом, сжал челюсти и  едва  не  выругался.
Все! Это последняя попытка как-то образумить их, уговорить.
   - Послушайте, ребята. Вы, наверное, не до конца  понимаете  ситуацию.
Корхан  не  будет  спокойно  смотреть,  как  из-под  носа   уводят   его
единственный шанс на реванш. Про Клан я молчу, те готовы сложить головы,
лишь бы не допустить чужаков к тайнику  с  сокровищами.  Начнется  такая
мясорубка, что только держись. Или вы думаете, что  с  разгромом  войска
маркиза все закончилось? Черта с два! Я уже попал в поле  их  зрения,  и
моих спутников, к тому же воинов короля, не оставят без внимания.
   Зря распинаюсь, только  время  трачу.  Смотрят,  словно  я  лишил  их
заслуженной конфетки. Кто мог предположить, что студенты окажутся такими
упертыми?
   - ...Вы успели пообтереться здесь, знаете, что  к  чему.  Мне  одному
будет легче уйти от погони. А вместе нам ни за что не  вылезти,  слишком
заметны. К тому же  вы  оставите  девчонок  одних,  без  охраны.  Старых
проблем захотели?
   При этих словах Света вздрогнула и беззащитно посмотрела на  Николая.
Тот втянул голову  в  плечи  и  отвел  взгляд.  Черт,  не  очень  хорошо
получилось, ляпнул, не подумав.
   - А они здесь посидят, ничего с ними  не  случится.  -  Денис  упрямо
закусил губу.
   Ему пока невдомек, как это - потерять жену, а потом от  безысходности
лезть на стены замка.
   - Ты это принцессе скажи.
   Девчонки погрустнели, перспектива остаться одним не радовала.
   - Там проку от вас не будет, а здесь есть шанс уйти тихо.
   Зря я  так  сказал.  Андрей  прямо-таки  взвился,  когда  про  "прок"
услышал.
   - Мы с Денисом поедем с вами, а Николай останется.
   - Это еще почему? - возмутился тот и тут же отвел  глаза.  Сам  знал,
почему.
   Не сдержавшись, я плюнул.
   - Х-хрен с вами, разбирайтесь, как хотите! Хоть всей кодлой  езжайте,
если невмоготу. Дальше спорьте без меня...
   Хлопнув дверью, пошел в конюшню.
   Гром был в отличном состоянии. Наш с ним бросок к  столице  не  вывел
его из строя. И как только Сувор отдал мне такого  скакуна?  Я  потрепал
его по гриве, конь довольно склонил голову.
   У дверей послышались осторожные шаги. Я моментально  выхватил  нож  и
спрятал руку за спину. В конюшню вошла Лена. Такого визита  я  не  ждал.
Что бы это значило?
   - Собираешься?
   - Уже. Что решили господа рыцари?
   - С тобой едут Андрей и Денис. Коля остается с нами.
   - И то хлеб, - вздохнул я. - А что же ты не отговорила их?
   Лена медленно провела рукой по спине  Грома.  Тот  покосился  на  нее
большим глазом, но стоял смирно.
   - Это мужское дело...
   Я понимающе кивнул. Быстро же она привыкла знать свое место.  А  дома
была вполне эмансипированная дама.
   - Очень верная позиция. Дипломатическая, я бы сказал. Но одни  вы  не
сможете выехать к Воротам. Решение ребят и вас касается.
   Она перебирала волосы на гриве Грома.
   - Артур, ты ведь был у короля?
   - Был...
   - Это он поставил условие, чтобы ты ехал вместе с ним?
   - Не с ним, а с герцогом Владином. Но предложил это я, другого выбора
у меня не было.
   Она взглянула на меня и тихо проговорила:
   - Ты все время упрекаешь ребят в том, что они лезут, куда не следует.
Но разве сам сидишь на месте?
   - Не забывай, я один  в  этом  мире.  И  более  адаптирован  к  таким
условиям.
   - Ты что, воевал раньше?
   - Лен, это другая тема. Давай ее оставим до лучших времен.
   - Не хочешь говорить со мной... - Она обидчиво поджала губы.
   Я невольно залюбовался собеседницей.
   - Аленушка. - Она изумленно вскинула брови. - Если тебе интересно, мы
обязательно обо всем поговорим... как только вернемся домой. Идет?
   Она кивнула.
   - Ну и отлично. А сейчас мне пора уезжать. Вы будьте осторожнее.  Без
необходимости не покидайте дом и тем более город.  Помните:  королевские
воины окажут любую помощь.
   Лена сделала шаг к двери, но потом оглянулась.
   -  Почему  ты  всегда  такой...  нелюдимый?  Тебе  неприятно  с  нами
общаться?
   - Ну что ты. Просто не было времени, но, думаю, это поправимо. Мы еще
найдем общий язык. До свидания.
   На прощание она кинула на меня взгляд, полный невыразимой  печали,  и
ушла. Я смотрел ей в  след  и  восхищался.  Ах  какая  женщина!  Шарм  и
очарование. Можно позавидовать Андрею...
   Гром легонько толкнул меня в плечо. Я перехватил повод и повел его  к
выходу. Во дворе ждал воин герцога.

Часть 5
ОКО ЗА ОКО

   Полк шел скорым маршем, посотенно, гоня заводных коней  позади.  Были
посланы почтовые голуби с требованием  ко  всем  начальникам  гарнизонов
выставить лучших скакунов на смену и в каждом крупном населенном  пункте
нас ждали свежие лошади. Герцог вел  полк  на  пределе  скорости,  делая
короткие остановки днем только для отдыха  коней  и  давая  шестичасовой
отдых ночью. Боялись одного - опоздать.
   Я  шел  с  головной  сотней.  Отряд   осматривал   все   мало-мальски
подозрительные места, годные для засады. От постоянной скачки  рябило  в
глазах,  ноги  и  спину  сводило  от  усталости,  руки   немели.   Перед
затуманенным взором мелькали проносящиеся мимо деревья, села, реки, поля
и снова деревья. Спастись от  этой  чехарды  можно  только  одним  -  не
пялиться вперед и по сторонам, а опустить взгляд на  холку  коня.  Глаза
хоть немного  отдохнут  от  бесконечной  череды  проносящихся  пейзажей.
Нельзя! Так можно прозевать  засаду  и  схлопотать  стрелу.  После  часа
скачки я стащил с себя панцирь и куртку. Так и скакал  полуголым.  Моему
примеру последовали все, кроме воинов  боевого  охранения.  Жара  стояла
страшная, иные не выдерживали, падали в обморок на полном  скаку.  Благо
никто серьезно не пострадал.
   И Владин, и я опасались, что каким-то образом Корхан узнает  о  нашем
марше и предупредит Клан или выставит у Храма свою дружину. Готовились с
ходу вступить в схватку. Герцог отправил письма ко всем верным  дворянам
с просьбой выслать к Храму отряды  дружинников.  Он  не  хотел  упускать
добычу.
   ...И все же мы  успели  первыми!  Вихрем  влетели  на  окраину  тихой
Винтисты и помчались прямо к Храму. На подходе герцог разделил  полк  на
три части. Одну сотню повел в лоб, три направил дальше, с тем чтобы  они
окружили Храм, а мне отдал пятую и приказал идти к пещере. Я поспешил  с
воинами к тайному проходу, соображая, что делать, если решетка  окажется
опущена. Тогда придется идти по протоптанному маршруту, через водопад.
   Зря волновался. Никто  нас  не  ждал,  и  решетка  была  поднята.  Мы
оставили коней у входа под присмотром коноводов и исчезли в  подземелье.
На  первом  же  повороте  навстречу  выскочили  пятеро  жрецов  в  своих
хламидах. Увидев нас, застыли соляными столбами, даже не достав  оружия.
Одним махом смели их и выскочили в широкий  коридор.  Я  узнал  место  и
показал сотнику на развилку ходов. Тот мгновенно сориентировался.
   - Три десятка за мной, три за проводником. Остальным взять под стражу
все выходы.
   Проводник, стало  быть,  я...  Ну,  тогда  пошли.  Впереди  показался
широкий ход. Я огляделся - здесь еще не был. Стало темнее, факелы  плохо
освещали коридор, потянуло влажным воздухом. За  спиной  перешептывались
воины,  чувствовавшие  себя  неуютно.  Из  малозаметного  бокового  лаза
внезапно выскочили с десяток "жрецов" и с ходу кинулись на нас.
   Я уложил одного, ушел от  выпада  второго  и  отступил  назад.  Рядом
размахивал топором низкорослый широкоплечий дружинник. Сзади крикнули:
   - Пригнись!
   Не  рассуждая,  упали  на  пол.  Над  головами  просвистели  короткие
метательные копья -  дротики.  Они  снесли  с  ног  несколько  "жрецов".
Остальных мы добили на бегу.
   Пол вдруг пошел вниз, стало прохладнее, сильнее потянуло  влагой.  За
поворотом послышался  звон  мечей,  раздавались  крики.  Через  полсотни
метров появился просвет, проход стал расширяться. Я добежал до  поворота
и застыл, ослепленный ярким светом.
   Передо  мной  была  громадная  пещера  в  виде   четырехугольника   с
куполовидным потолком. Половину пещеры занимал бассейн. Зал освещали  по
меньшей мере две сотни факелов. Вдоль потолка шли балки. На них  поперек
закреплены   брусья   вроде   двутавровых   кранов.   Эта    конструкция
предназначалась для подъема ящиков  из  бассейна.  Они  стояли  на  дне,
наполовину заполненные драгоценными камнями.
   На  площадке  у  бассейна  два   десятка   "жрецов"   отбивались   от
дружинников.  В  воде  плавали  трупы  в  плащах.  Вокруг  тел  медленно
расползались кровавые пятна.
   В дальнем конце пещеры я разглядел  герцога,  стоявшего  в  окружении
воинов.  Он  что-то  говорил  сотнику,   подкрепляя   слова   энергичной
жестикуляцией.
   Лаз, в  который  мы  выскочили,  находился  в  метре  от  пола.  Сюда
отступали "жрецы", стараясь выскочить из ловушки. Наше  появление  стало
для них полной неожиданностью. Я спрыгнул вниз, следом  десятник  и  еще
трое воинов.
   Перед  глазами  возникла   спина   "жреца".   Ударом   ноги   перебил
позвоночник, мечом полоснул по  шее  второго.  Десятник  сбил  третьего.
Сзади набегали дружинники, скрещивая мечи с противником. Зажатые с  двух
сторон, "жрецы" сражались с обреченностью смертников. Вскоре с ними было
покончено.
   Огромный зал был загажен  кровью  и  трупами.  Около  десятка  убитых
плавало в бассейне, орошая кровью чистую воду. Я шел по  краю  бассейна,
вытирая меч  куском  плаща,  сорванного  с  убитого  "жреца".  Навстречу
двигался герцог, отдавая на ходу приказы. Остановился рядом, оглядел зал
и пнул валявшийся под ногами труп.
   -  Чистенький,  сволочь!  У  остальных  лица   в   шрамах,   смотреть
противно...
   - Это их главари, из Фарраба приехали.
   Владин сорвал с плеч изорванный плащ и кинул под ноги. Вытер  рукавом
грязное лицо.
   - Пошли посмотрим, что там внизу.
   Со дна подняли  ящик.  С  него  натекла  вода,  смешанная  с  кровью.
Драгоценные камни тускло  блестели  под  ярким  светом  факелов.  Владин
удивленно присвистнул и сдвинул шлем на затылок.
   - Вот это да. Я столько ни разу не видел.
   - Думаю, это не все.
   - Точно. Там, дальше... есть еще  пещера.  Золото,  серебро,  меха...
Много наворовали "жрецы".
   Владин присел у ящика.
   - Знаешь, о Клане и их сокровищах ходило много  легенд.  Но  никто  и
предположить не мог, что все это лежит здесь, в Храме...
   Он  разворошил  груду  камней.  В  ящике  вперемешку  лежали  алмазы,
изумруды, рубины...
   - Господин герцог, разделите все мысленно пополам.
   Тот добросовестно обвел взглядом бассейн.
   - Ну?
   - А теперь представьте, что половина  этого  великолепия  -  моя!  По
слову короля.
   Герцог удивленно покачал головой:
   - В таком случае, Артур, вы будете одним из  самых  богатых  людей  в
мире.
   - Ну еще бы. А ведь там есть и вторая пещера.
   - Да-а... - Он повернулся ко мне. - Ты можешь стать  королем...  если
захочешь.
   Я с удовольствием рассмеялся.
   - Да, идея хорошая. Но я отказался.
   Владин кинул на меня пронзительный взгляд, но ничего не сказал. Я еще
раз обвел взглядом  бассейн.  Мой  отказ  не  был  продиктован  добротой
душевной и неуемной щедростью. Просто некуда девать трофеи. Каждый  ящик
весит не меньше пятидесяти килограммов. Даже  если  прихватить  с  собой
только один... это будет похлеще марш-броска с полной выкладкой.  И  все
же одна идея была.
   - Господин герцог, у меня к вам есть просьба.
   - Говори, Артур. - Он поправил шлем. - Даю слово, что  выполню  любую
просьбу.
   Вот как?  Кажется,  мои  акции  пошли  в  гору.  Что  значит  сделать
подарок...
   - Я прошу  вас  перевезти  два  ящика  к  себе  в  замок.  Один  ящик
переправьте в Лугат, молодой дворянке Алете... А второй храните у  себя,
когда я попрошу, вы его вернете.
   - Сделаю, как ты скажешь.
   Он посмотрел, как воины вытаскивают ящики, подозвал сотника.
   - Оставить  в  пещерах  по  двадцать  человек.  Стражу  вокруг  Храма
усилить. Все содержимое пересчитать. Я займусь лагерем.
   Сотник склонил голову и отошел, а Владин обратился ко мне:
   - Пойдем наверх. Теперь своих бы дождаться...
   На каждом повороте стояли воины с факелами. В проходах лежали  убитые
жрецы, или, если точнее, боевики Клана,  обряженные  жрецами.  Их  трупы
сдвинули к краям коридоров. Убитых и раненых  воинов  унесли,  трофейное
оружие собрали и тоже вынесли.

***

   ...В Храме оказалось немногим меньше сотни боевиков Клана  и  человек
двадцать настоящих жрецов. Те пришли в ужас, узнав, кто  на  самом  деле
скрывался у них под покровом плащей. Настоящих  жрецов  не  тронули,  но
закрыли пока в нескольких комнатах. Полк плотным кольцом охватил Храм  и
перекрыл все подходы.
   Герцог отправил донесение королю. Указал, что слова господина  Артура
подтвердились и теперь  необходимо  прислать  дополнительные  части  для
обеспечения должной сохранности содержимого Храма. Пришло  донесение  от
графа Славида, тот находился в ста верстах от нас с двумя  полками.  Еще
один полк шел из столицы.
   Вокруг Храма спешно возводили защитные  сооружения,  строили  завалы,
засеки. На всех дорогах, тропинках стояли дозоры. Возле  самих  сокровищ
постоянно