ющую жару, внутри все было холодно. Диж зря не скажет, а он четко предупредил: "Тра готовит засаду, будет бойня". Но где?
     За редкой грядой холмов показалась излучина реки. На другом берегу был поселок. Десятка три домов тонули в зелени, видны только крайние строения. Джип Дижа обогнал колонну и встал на повороте. Грузовики, вздымая тучи пыли, гасили скорость. Заработала радиостанция.
     - Оскар, с Тормом идете в поселок. Заберете наших парней и загрузите на складе ящики. Они скажут. И поаккуратнее!
     - Понял. - Оскар - старший джипа охраны - махнул рукой. - Торм, мы вперед, вы за нами.
     Торм поднес ко рту радиостанцию.
     - Идем.
     - Мы будем ждать вас у озера.
     Пять машин исчезли за холмами. Джип Оскара проскочил низкий деревянный мост и свернул к поселку.
     - Давай за ним. - Торм снял автомат с предохранителя. - Прямо через поселок.
     Нэд послушно крутил руль, поглядывая по сторонам. Добротные дома из кирпича, с железными крышами, высокие штакетники, большие сады. Все пришло в запустение, окна заколочены, железо на крышах поржавело, кирпичи по краям выкрошились. Кустарник скрыл двери и ворота.
     Миновали центр - крохотную площадь с тремя двухэтажными домами.
     - Торм, давай дальше, мы догоним, - вышел на связь Оскар.
     - С бодуна, что ли?.. Напиться не может.
     Нэд глянул в зеркало заднего вида - джип Оскара свернул на узкую улочку и затормозил возле колонки.
     - Куда теперь?
     - По дороге до конца улицы, а там покажу.
     - Несколько домов явно жилые, а людей нет.
     - Здесь живут человек двадцать. Тихо, спокойно, электричество есть, воду провели. Птиц, свиней выращивают. У нас тут перевалочная база и склады. Удобно...
     - И где же они, жители?
     Торм сам озадаченно смотрел по сторонам, губы сжались в узкую полоску.
     - Черт их знает... сбавь скорость.
     Грузовик подъехал к развилке, Нэд вопрошающе посмотрел на боевика.
     - Сворачивай налево. Увидишь сарай - тормози.
     Грузовик проскочил мимо вросшей в землю старой хаты с разломанной крышей. У дороги стоял длинный кирпичный прямоугольник - искомый сарай.
     Машина затормозила у больших ворот. Торм открыл дверцу, встал на подножку, держась одной рукой за поручень. Вторая сжимала автомат. Несколько секунд выждал, потом спрыгнул на землю. Нэд заглушил мотор, тоже вылез из кабины.
     - И где они?
     Торм обошел низкий штакетник и подошел к воротам. Одна створка приоткрыта, большой черный замок лежал в высокой траве.
     - Эгей! Есть кто? - Боевик осторожно просунул голову внутрь. - Парни, мы за вами!..
     Нэд прошел вдоль машины, глядя под ноги. Следы подошв, вмятины от каблуков - тяжелый кто-то ходил. И два окурка - вроде свежие.
     Во дворе соседнего дома мелькнул стремительный силуэт кошки. Где-то вдалеке залаяла собака. Почуяла чужака. Нэд растянул губы в дурацкой улыбке. Такое чувство, словно смотрит на все со стороны, как в кино.
     - Куда вас занесло, ети вашу мать! - Торм вышел из сарая, пнул створку и сердито зашагал к машине. - Чего вылез? Загорать не будем. Заводи мотор.
     - Как скажешь...
     - Напутал Диж. Они смылись давно, а мы бегай ищи.
     - Едем?
     - Да, пожалуй... - Торм шагнул к машине, открыл дверцу и занес ногу на ступеньку. - Проедем на другой конец поселка. Может, там сидят. Хотя чего сарай бросили? Или груз легкий...
     Резкая автоматная дробь хлестнула по ушам, вспугивая немногочисленных воробьев. Торм дернулся, нелепо взмахнул рукой, удерживая равновесие, и едва не выронил автомат.
     Еще две очереди пронзили воздух, вразнобой защелкали пистолеты, потом ахнула граната.
     "Эфка, - сообразил Нэд, отступая к огромному дереву. - Метров пятьсот отсюда. Как раз у колодца... где Оскар..."
     Торм растерянно топтался у грузовика, поигрывая оружием. Еще две очереди, длинные, истеричные, распугали последних пташек и смолкли словно отрубленные.
     - Там наши... - выдавил Торм, резким движением подкинул автомат и сделал несколько шагов в сторону поселка. - Заводи!
     - Туда поедем?
     Торм от нетерпения подпрыгнул на месте, повернулся к Нэду и с перекошенным от бешенства лицом прошипел:
     - В машину, быстро!
     В кустах затрещало, Нэд развернулся, машинально сделав шаг в сторону, и увидел направленный на него ствол автомата.
     - Замрите на месте! - Из кустов вылез парень в джинсовке.
     Торм дернул плечами, глянул в дуло автомата и выматерился.
     - Спокойно, кореша! - Из-за угла сарая вышли еще двое.
     - Брось пулялку, щенок! - Старший, мужик лет тридцати пяти, в джинсовой паре, с короткими темными волосами и худым лицом, повел стволом в сторону Торма.
     Тот растерянно глянул на них, обреченно опустил голову, нагнулся положить оружие и вдруг прыгнул в сторону, разворачивая автомат на бандитов.
     Три очереди прозвучали одновременно. Пули прошили кустарник рядом с первым бандитом, его выстрелы вспороли старый асфальт у ног Торма. Третья угодила в цель. Торм с воплем отлетел на обочину и покатился по земле, сжимая ногу. На рваной брючине проступила кровь.
     Боевик направил автомат на Нэда.
     - Рыпнешься - влеплю в лоб!
     Нэд потер вспотевшие ладони, утихомиривая волнение. Черный зрачок автомата пробудил странно неприятные переживания, словно он видел это не в первый раз.
     - Ты! Бери своего приятеля, тащи в сарай. К тем двум мудакам.
     Старший махнул автоматом в сторону сарая. Его напарник, угрюмый верзила в кожаной безрукавке с ярко-зеленой эмблемой на левой стороне груди, залез в кабину машины.
     Торм замер на обочине, судорожно сжав бедро. Сквозь пальцы текла кровь, лицо бледное, широко раскрытые глаза шарят по фигурам противников. Вдалеке бухнул взрыв. Старший напавших покосился в ту сторону, скривил губы в ухмылке.
     Нэд, подгоняемый бандитом, подхватил тихо стонущего Торма и поволок к сараю. Сзади шел боевик в джинсовке.
     - Быстрее, шкет.
     В сарае было темно. Вдоль стен шли ровные шеренги стеллажей, заваленные длинными тюками. В дальнем углу свалены в кучу полиэтиленовые мешки и покрывала. Рядом старые шины, промасленная спецовка и всякая мелочь.
     - Туда и волоки...
     Торм попробовал встать, перенес всю тяжесть на раненую ногу и со стоном упал на руки Нэду.
     - Дергается еще, шкет. - Молодой боевик ткнул стволом в спину Торма. - Брось здесь и разгреби кучу.
     В ворота заглянул старший.
     - Ворчун, долго еще?
     - Момент, Аск. Уложим их рядками.
     Нэд поддерживал тяжелое тело Торма, следя за боевиком. Тот держал палец на спусковом крючке, внимательно глядя на пленных. Старший - Аск - в дверях, третий на улице. Сейчас завалят еще двух дураков, и все. А в поселке Оскар с парнями уже получили свое...
     ...Как и тогда, на ринге, словно кольнуло в голове. Тихий ужас смерти окатил ледяной волной и ушел, обнажив нервное предвестие. Убивают!..
     Под кучей грязного полиэтилена лежали два трупа. Грязная одежда, засохшая кровь, лица в синяках, руки покалечены - били чем-то тяжелым. Судя по всему, их убили часа три-четыре назад. Потенциальные пассажиры...
     - Х... ли смотришь? Бросай сверху.
     Торм замычал, преодолевая боль, поднялся, оттолкнул Нэда и пошел на боевика.
     - С-сука! Наши вас уроют!..
     Приклад автомата описал короткую дугу и врезал по скуле Торма. Хрястнуло, обмякшее тело отлетело к стеллажу и сползло на пол.
     - Молодец! Не сдается. - Ворчун подошел ближе. - Мучить не будем, убьем сразу.
     Нэд приподнял Торма, заслоняясь им от боевиков. Аск в стороне, закрыт Ворчуном. Автомат на плече, оружие смотрит вниз. Расслабился: пленники угрозы не представляли - два ходячих трупа.
     Перехватив тяжелое тело, Нэд волок Торма к куче, сильно забирая вправо. Взгляд скользил с одного боевика на другого. Сейчас, сейчас...
     Нога Торма ударила по ботинку боевика.
     - Куда прешь, мудак! - Ворчун отступил назад. Автомат отвел в сторону.
     Аск отвернулся, глядя на улицу. Яркое солнце слепило глаза. Пора...
     Безвольное тело упало на боевика, тот не успел отойти, машинально принял груз на руки. Нэд прыгнул вперед. Удар каблука вмял разбитые яйца в пах, Ворчун сложился пополам. В этот момент во дворе заработал мотор грузовика.
     Одна рука сжала ворот куртки, другая горло, Нэд буквально бежал с обмякшим телом Ворчуна на Аска. Тот запоздало вскинул автомат, чуть помедлил, выцеливая пленника, и дал короткую очередь. Две пули прошили спину Ворчуна. В момент выстрела Нэд толкнул тело вперед, сам нырнул вниз. Едва автомат смолк, взлетел на ноги, ударом стопы сбил оружие в сторону и обрушился на Аска.
     Все произошло очень быстро. Оба бандита лежали на полу: Ворчун с раздавленным кадыком, старший со свернутой шеей. Нэд подхватил автомат и выбежал на улицу.
     Третий боевик, потеряв терпение, вылез из машины и пошел к сараю. Встреча произошла у ворот. Не ожидая нападения, бандит даже не взял оружие в руки. Нэд сшиб его с ног и всадил очередь в живот. Потом забежал в сарай, сделал два контрольных выстрела в головы боевиков, собрал оружие и боеприпасы. Взглянул на Торма. Тот вроде очухался, но еще ничего не соображал.
     "Вышло!.." - Он на миг замер, оглядывая поле боя, а потом дал волю инстинктам. К счастью, инстинкты память не потеряли.
     Нэд вылетел из ворот и рванул вдоль домов к центру поселка. Есть шанс, что вторая группа напавших еще у колодца, собирает трофеи.
     Он проскочил насквозь сад и заброшенный огород, перемахнул через низкий штакетник, едва не угодив в старую компостную яму, свернул с дороги и побежал через зады домов.
     Где они?
     А потом услышал крики и ругань. Кривая тропка вывела к широкой улице. Метрах в ста на противоположной стороне дороги около колодца стоял "маног" Оскара. Чуть дальше чужой "мустанг" - мощная машина, раза в полтора больше "манога". В кузове на турели - НСВ [* Крупнокалиберный пулемет. Калибр - 12,7 мм.].
     Чужих было пятеро. Сильные, откормленные мордовороты в обычном бандитском прикиде. В руках самая популярная модель "Калашникова" - АКМС.
     Сильно пригибаясь, Нэд перебежал за соседний дом и прикинул расстановку сил. Хреновая расстановка. Двое парней Оскара лежат за колодцем. Остывают...
     Оскар сидит у маленького деревца, неподалеку от дороги. Роскошная цветная рубашка с левой стороны пропитана кровью. Рука судорожно прижимает скомканную тряпку к боку.
     Над ним стоит ражий детина. Живот выпирает далеко вперед, джинсовка едва сидит на могучих плечах. Белая майка не дотягивает до пояса, открывая незагорелое пузо. "Калашников" в огромной руке выглядит игрушкой. Здесь этот супермен, вероятно, старший.
     Он что-то втолковывал Оскару, но тот вряд ли был способен воспринимать слова. Судя по виду, Оскар на грани потери сознания.
     Двое боевиков копались в трофейном "маноге", еще один осматривал сваленное в кучу оружие. Последний лениво пинал Ковуна. Тот закрывал голову руками, изредка сплевывая кровь в густую траву.
     Нэд взвесил в руке одну из двух новоприобретенных гранат. Внезапность плюс эта игрушка - единственное преимущество. Надо свалить сразу хотя бы троих. А дальше - кто кого...
     Недавний раб, удачливый гладиатор, невольный склеротик сканировал улицу, быстро оценивая обстановку.
     Боевики неплохо бьют от пояса и навскидку по пивным банкам метров с десяти-пятнадцати. С места, в спокойной обстановке. Большинство столкновений, засад - дело наиболее подготовленной группы отряда, остальные выступают в роли усиления, охраны объектов и плантаций. Частые стычки с конкурентами дают неплохую практику выжившим. Для Зоны этого вполне достаточно. О тактике ближнего боя и тактике малых групп бравые ребята имеют поверхностное представление...
     Нэд выбрал удобную позицию у деревянного амбара и пополз туда. В этот момент главный боевик махнул рукой, его помощник оставил в покое Ковуна и пошел к шефу.
     Ребристое яблоко полетело к "маногу". Оба боевика что-то нашли на дне кабины и скрылись за бортом, выставив наружу объемистые зады. Граната рванула в метре над ними. Едва осколки прошелестели над землей, Нэд выставил из-за угла амбара автомат и перечеркнул два больших силуэта поперек. Главарь с помощником рухнули у ног Оскара. Тот вжал голову в плечи и упал за хлипкий ствол.
     Пятый бандит успел нырнуть в канаву у дороги и теперь, выставив ствол, бил наугад. Нэд выскочил из-за угла и перебежал дорогу, стараясь зайти ему в тыл. Между ними было метров двадцать пять.
     Боевик опять высунул голову из убежища, пальнул наугад и повернулся в сторону Нэда - видимо, зацепил краем глаза движение. Тот скакнул за колодец, по бетонной стенке ударила пуля, срикошетила в сторону.
     Ковун очухался, пополз к куче оружия. Неуклюжая фигура закрыла боевика.
     - Ложись, мудак!
     Две очереди заставили бандита нырнуть в канаву. Нэд выпустил еще одну, прижимая противника к земле, выхватил гранату и послал ее по крутой траектории. Сам упал за ствол клена. Долбануло. Не успели комья земли упасть в траву, он вскочил и бросился вперед.
     Бандит еще жил. Граната разорвалась прямо перед ним. Грудь и живот разворочены, левая рука оторвана по плечо. На месте лица кровавое месиво, волосы стесало назад, и они висели на тонком лоскутке кожи, залитые кровью.
     Случай продлил ему жизнь и принес неимоверные мучения. Он лежал на спине, глаза от боли вылезли из орбит, с разорванных губ срывался громкий хрип.
     - Хрэ-э... хэ-хрэ-э-э...
     Нэд на ходу выстрелил ему в голову. Ту же операцию проделал с другими бандитами.
     Оскар увидел его и изумленно выпучил глаза.
     - Фы-и-и?.. - Сплюнул кровь. - Ты?
     - Встать сможешь?
     - Да.
     Приковылял Ковун. Лицо распухло от синяков, губы как блины, один глаз заплыл.
     - Оскар, ты как?
     - Давай в "мустанг"! - Нэд подхватил Оскара под локоть, помогая встать. - Живо, пока не сбежались остальные!
     - Остальных нет... - Оскар с трудом ковылял, поддерживаемый с двух сторон.
     - Все равно надо делать ноги.
     Нэд побросал в "мустанг" все найденное оружие. Перенес тела парней Оскара, уложил рядом с пулеметной спаркой. Снял с одного трупа гранату и бросил в покалеченный "маног" под педали. Взрыв догнал его у трофейной машины.
     Ковун усадил Оскара у пулеметного станка. Нэд открыл "бардачок", в дальнем углу отыскал аптечку. Бросил назад.
     - Перевяжи его! И укол сделай. И сам... полечись.
     Машину бросало на ухабах, он вел на полной скорости, мало заботясь о комфорте. Надо спешить - к бандитам могла подойти помощь.
     Оскар застонал: Ковун отдирал присохшую к ране рубашку.
     - Осторожнее! Там все разворочено...
     Торм успел прийти в себя и добрел до "союра", но сил залезть в него не хватило, и он привалился к колесу, держа в руках автомат.
     "Мустанг" затормозил у грузовика. Нэд выскочил из джипа.
     - Ковун, машину сможешь вести?
     - Угу.
     - Давай за руль.
     Держась за колесо, Торм встал. Левая часть лица была похожа на темно-синюю подушку. Под челюстью зрел желвак - признак перелома. Глаз заплыл, на шее застыла кровь.
     - Как нога?
     - Хреново.
     - Сядь, осмотрю рану.
     Нэд вспорол ножом брючину. Рана кое-как замотана тряпьем, чуть ниже колена - жгут из ремня. Он перебинтовал рану, вколол промедол и помог Торму залезть в кабину грузовика.
     Оскару немного полегчало. Он посмотрел на труп боевика возле сарая, перевел взгляд на Нэда. Тот привычным жестом закинул автомат за спину, осмотрел колеса, удовлетворенно пнул по шине.
     - Нэд.
     Тот подошел, вытирая руки о грязную тряпку.
     - Молоток, парень. Я скажу за тебя слово перед Виконтом. Ты завоевал свободу.
     Нэд кивнул, сглотнул тягучую слюну. От пережитого возбуждения немного трясло.
     - Поехали. Надо сваливать...

***

     - ...Как Фрез сказал? Частичная амнезия? - Виконт давил кнопки сотового телефона, набирая номер. Мешал пистолет в руке, но главарь не обращал на него внимания. - Он так шутил?
     Глеб сидел на любимом диване и, щурясь, смотрел в окно. Рука по привычке теребила ремень. Раньше там висел нож, отнятый у найденыша. Теперь здесь было пусто.
     - Сначала перебил всех гладиаторов, потом свалил Белого... да его сам Лукас боялся! Теперь валит группу захвата Тра. Один, без прикрытия, с трофейным оружием, в незнакомом месте...
     Глеб поморщился, перевел взгляд на главаря. Тот поднес трубку к уху, послушал, со злостью вдавил кнопку останова, бросил телефон на стол. Постучал рукояткой пистолета по стеклу.
     - Чего молчишь? Что дальше будет? Станет Терминатором?
     - Ну, давай убьем, пока память не вернулась окончательно.
     - Сбрендил? - Виконт постучал дулом пистолета по виску, спохватился, убрал оружие в кобуру. - Я ему свободу дал, денег подкинул. Хотя за это можно сразу и в ба... отряд. Старшим группы.
     Глеб поправил пальцем дужку пенсне, подавил смешок. Главаря бросает в крайности.
     - Мирослав! Мирослав, где ты там?
     В кабинет заглянул телохранитель.
     - Бери телефон, дозвонись до Инграда, Крота, Латамира. Скажи, я хочу поговорить.
     Мирослав кивнул, исчез в коридоре.
     - Готовим ответ?
     Виконт промолчал, глубоко дыша, - успокаивал нервы.
     ...Он орал, когда Диж позвонил с дороги. Он рвал и метал, узнав о нападении и убитых парнях. О потерянном грузе, что должны были забрать его ребята в поселке, о трупах посредников. Он приказал готовить отряд к выходу, собрался идти в Конек гасить Тра. Улучив момент, когда помощники покинули кабинет, Глеб встряхнул его за плечи и выдал такую руладу, что Виконт враз стих. Если уж зам рискнул перечить ему, значит, он перешел все грани разумного. Иначе вышколенный, невозмутимый и корректный Глеб никогда бы не отважился идти против шефа. Под страхом смерти.
     А потом пришла колонна. Три трупа, трое раненых. Виконт мрачно осмотрел закоченевшие тела, забинтованного Оскара и Торма, синюю вспухшую физиономию Ковуна, выслушал взвинченного Дижа. Тот матерился, сжимая левую руку, из-под рукава текла кровь.
     Колонну обстреляли у озера, в момент встречи с машинами Оскара. Во втором джипе убило боевика, парни Дижа открыли ураганный ответный огонь, и нападавшие не рискнули преследовать. Видимо, растерялись, когда не получили сигнала из поселка.
     Едва державшийся Оскар, хрипя и сплевывая кровь, рассказал о схватке в поселке. Диж, стоявший рядом, трогал раненую руку и поддакивал.
     Глеб прошел вдоль колонны, осмотрел машины, поговорил с боевиками. Заметил Нэда, тот стоял возле грузовика, на плече автомат, за поясом пистолет, запасные магазины в сумке. Глеб едва пенсне не уронил.
     Диж приказал раненых отвезти к врачу. Оскар, когда его переносили в машину, сказал:
     - Виконт! Решать тебе, но парень нас вытащил с того света.
     - Ладно. Разберусь.
     Виконт в уме подсчитал убытки, проклял Тра и всю его братву и крикнул:
     - Нэд! Иди сюда.
     Тот вышел из толпы, на ходу сбросил автомат с плеча и отдал кому-то, сумку с магазинами и пистолет положил на железный столик.
     - Память не вернулась?
     - Нет.
     Виконт глядел на него словно на диковинку. Настроение, и без того хреновое, упало еще ниже. Загадочный найденыш действовал на нервы своей таинственностью. А Виконт не любил тайны... неразгаданные. Но пацан спас его людей и, возможно, всю колонну. И он пока не выходил из подчинения.
     - Ладно. Свободу ты заслужил. С этого момента ты вольный. Жилье будет, трофейное оружие твое, премия за бой и... благодарность за поселок. У меня нет водителя на "котоне". Возьмешься?
     - Да. Спасибо.
     Виконт кивнул, а Диж, ратовавший за найденыша, хлопнул того по плечу. Кто-то вернул оружие Нэду, бандиты загомонили. Никто не возражал, даже наоборот. Виконт послушал крики, глянул на Глеба. Тот усмехнулся, пожал плечами.
     - Отдыхай, парень. Утром ко мне, скажу, что делать.
     - Момент. - Нэд кашлянул, посмотрел на главаря.
     - Что тебе?
     - Нож. - Найденыш указал на пояс Глеба. - Вернуть можно?
     Глеб качнулся на носках, пожал плечами, снял ножны