. Нервное напряжение трясло беглеца, словно в лихорадке.
     Валеир сразу встал к пулемету, проверил затвор и опустил крышку ствольной коробки. Повертел стволом, проверяя легкость работы, поднял вверх.
     - Готово.
     - Я тоже... - отозвался Вячеслав.
     - Уходим.
     - Куда?
     - Это я тебя хотел спросить. В какую сторону лучше?
     Валеир помедлил, вскинул голову.
     - На запад. На окраине города поселок, за ним карьер, дальше лес. Погоня заплутает...
     - Они места лучше нас знают. Догонят.
     - Только не ночью. Там черт ногу сломит. К тому же мы за карьером свернем на север. Или... - Валеир осекся, глянул на меня. - Или повернем к форпостам. Ближе.
     Мне было все равно, но Нэд твердо знал одно - у него только одна дорога, на север.
     - Идем к Валдану. Аверьян умеет обращаться с оружием?
     - Да. - В голосе Валеира послышалось удивление. - Он же солдат.
     - Отдай ему "узи". С тебя пулемета хватит. Кстати, патронов много, но все равно береги. Кто знает, что нам предстоит...
     Валеир кивнул.
     - Все. Вперед.
     Джип выехал из укрытия и покатил в сторону поселка. Улицы были пусты, цепочка фонарей освещала только центр, окраина погружена в темень. Патрули дежурили у стадиона и на выездах, и все же риск налететь на боевиков в городе довольно велик.
     Машина шла с выключенными фарами, благо луна сносно освещала путь. Мы свернули с главной трассы и шли по узкой дороге. Пару раз попадали в тупик, когда впереди оказывались завалы. Разрушенные дома, взрытая дорога, бетонные плиты и поваленные деревья. Приходилось идти обратно, рискуя попасть на глаза бандитам.
     Шум стадиона постепенно стихал, салюты все реже вспарывали небо яркими гроздьями. Праздник подходил к концу. И если кто-то уже вошел в ту комнату...
     Мечислав сидел рядом с водителем, держа пистолет в руке и внимательно глядя по сторонам. Валеир застыл у пулемета, опираясь животом о перекладину. Правая рука лежала на рукоятке пулемета, левая поверх приклада - положение опытного стрелка. Мы с Аверьяном смотрели по сторонам и назад. Аверьян первым и заметил луч света, блеснувший впереди и справа. Луч мигнул еще раз и пропал, зато донесся звук мотора.
     Мечислав хлопнул водителя по плечу, тот выключил мотор, и джип, едва слышно шелестя шинами, покатил по дороге, прижимаясь к обочине.
     - На соседней улице... - прошептал Валеир. - Наперерез катят.
     Я глянул по сторонам, махнул рукой.
     - Вячеслав, давай к дому. Стань у него.
     Джип медленно проехал метров сто и встал. Все замерли, приготовив оружие. Шум мотора приближался. Потом вдруг исчез. Пропал и свет фар. Мы пару минут выждали, но машина исчезла.
     - Валеир, я на разведку. Сидите здесь. Услышите шум, не лезьте. Не вернусь через пятнадцать минут - уходите.
     - Н-да!.. - В голосе явно слышалось недовольство. - Нэд... Артур, не дури. Не до геройства. Зачем идешь?
     - Мы вслепую катим. А у них может быть радиостанция. Да и узнаем обстановку.
     - Возьми Аверьяна.
     Парню я не очень доверял - слишком молод. Хотя... и сам не старик.
     - Лады. - Повернулся к нему. - Ты как?
     Аверьян кивнул:
     - Готов.
     Узкий проход между домами завален горой мусора. Пройти сквозь него без риска сломать ногу или шею невозможно. Благо окна первого этажа были без стекол. Мы осторожно пролезли внутрь дома и, мягко ступая по полу, прошли в коридор, а оттуда - на другую сторону здания. Пару раз за спиной матюгнулся Аверьян, налетев коленом на край низкого стола.
     Тишина, темнота, неизвестность и близость противника давили на нервы. Руки, спина, лоб взмокли, словно мы только что вылезли из воды.
     Мы миновали дорогу и встали у крайнего дома. Аверьян тихо хлопнул меня по плечу и прошептал:
     - Там...
     Там - левее впереди, на перекрестке. Я и сам увидел. Единственный уцелевший фонарь на улице горел вполнакала. Прямо под ним стоял "маног". До машины было метров семьдесят, но даже отсюда я различал необычную конструкцию, установленную в кузове.
     - Смотри. Возле дома...
     - Вижу, не отдави мне ноги.
     Аверьян отступил, громко сглотнул, во все глаза глядя вперед. Я услышал тяжелое дыхание, повернул голову. Парень от волнения едва не прыгал на месте.
     - Я гляну, что там. Ты сиди здесь, охраняй тыл. Кто появится - стреляй сразу. Только наших не сруби, они могут приехать.
     - Ясно, - закивал Аверьян.
     - И еще. Часов у тебя нет... Считай про себя. Через десять минут не вернусь - уходи к нашим. Понял?
     - Да. А?..
     - Все. Это приказ!
     Аверьян глубоко вздохнул, кивнул. Покрепче сжал "узи", отошел к стене дома, сел на колено.
     Я одобрительно глянул на него - хватило ума не стоять посреди дороги - и пошел вперед. Считать приказал, чтобы он немного отвлекся от ожидания. В такой обстановке неопытные ребятки могут натворить дел. А так пусть сидит и считает.
     ...Странная конструкция на деле оказалась оригинальной спаркой. Кто-то от избытка фантазии установил на нестандартную турель параллельно два АГСа, а выше между ними НВС. Таким образом, стрелок мог вести огонь на выбор из любых двух стволов, а при желании и из трех. Против пехоты и легкобронированной техники такой гибрид работал безотказно.
     К машине я смог подойти почти вплотную. Бандиты были очень заняты. Они развлекались с девчонкой. На другой стороне дороги на тротуаре стоял старый диван, невесть кем вытащенный на улицу. Один боевик наклонил партнершу через валик подлокотника и пользовал сзади, второй безуспешно пристраивался спереди, но мешал диван. Девчонка стояла, согнувшись пополам, длинные волосы закрыли лицо, брюки спущены до колен, майка разорвана и свисала клочьями. Она едва слышно стонала.
     - Как тебе, сучка? Хорошо? Сейчас тебе будет лучше... Сейчас!.. - Бандит держал пятерню на ее плече, второй сжал бедро. - Сейча-а-ас-с!..
     - Быстрее, Марек. - Второй от нетерпения пританцовывал. - У нас времени в обрез.
     Марек уже финишировал, его движения стали вялыми, замедленными. Он сжимал девчонку все сильнее, та застонала, что, видимо, приносило особое удовольствие бандиту. Его напарник почти оттолкнул довольного приятеля. Девчонка сползла на асфальт. Хрупкое тело сотрясали рыдания.
     Я услышал тихий шорох за спиной, мгновенно развернулся, уходя в сторону и направляя ствол на... Тьфу!
     - Куда тебя несет!
     Аверьян сидел в трех шагах от меня и раскрыв рот смотрел на пикантную картину.
     - Чего приперся? Я кому велел?..
     - Там... - Даже в темноте видно, как покраснели его щеки. - Там кто-то ехал впереди. Потом исчез... Я хотел предупредить вас... А что это?
     Меня перекосило от злости, но срывать ее на бедном парне глупо. Тем более он сделал верно - иначе предупредить меня о неожиданном появлении боевиков нельзя. И все же...
     - Видишь, парни развлекаются.
     - А вы?
     - Я? А я очередь занял. Коль пришел, будешь за мной. На хвоста прыгнем...
     Он захлопал глазами, соображая, серьезно ли я говорю.
     - Вставай, дура! Чего рожу скособочила? Не нравится? Не хрена было бежать от нас. А теперь ори не ори - легче не будет. - Успокаивая таким образом жертву, второй боевик поднимал ее с асфальта и пристраивал обратно.
     Девчонка не сопротивлялась, безвольно встала, буквально рухнула на валик. Волосы вновь скрыли лицо, и я не успел его разглядеть.
     - Что же мы? - едва не прокричал Аверьян.
     - Уже не терпится? Хочешь вперед него пролезть?
     - Да я...
     - Вот-вот. Поперек батьки в пекло...
     Насытившийся Марек, застегивая штаны, медленно отошел к джипу. Он был без оружия. Шел беспечно, забыв про все на свете. После секса наступило расслабление, истома... Сейчас бы сесть, попить пивка...
     - Сиди здесь и отсюда ни на шаг! Уяснил? - Я не стал ждать, когда последует кивок, перехватил автомат правой рукой и побежал вперед.
     До машины метров пятнадцать. Хорошо виден затылок бандита. Марек что-то доставал из "бардачка", бурча под нос мелодию. Я возник у него за спиной, хлопнул по плечу.
     - Уже? Чего так быстро? Или не встал?.. Ха-ха!.. - Марек довольно заржал, распрямился, хотел повернуть голову. - Куда дев...
     Основание рукоятки автомата угодило точно над ямкой на затылке. Бандит булькнул и обмяк. Из руки упала и покатилась по асфальту банка пива. Нокаут минут на десять. Не надо тратить время на связывание. Я аккуратно уложил его на сиденье и пошел ко второму. Открыто, спокойно. Вряд ли тот ждет кого-то, кроме приятеля.
     Тот и не ждал, не до того было. Изнасилование повторилось с точностью. Бандит почти финишировал. Шаги он услышал, когда я затопал буквально у него за спиной.
     - Все. Я почти все... - шептал он низким голосом.
     Его зад ходил вперед-назад, бедра ритмично били по обнаженным ягодицам девчонки. На этот раз она не стонала, только всхлипывала.
     Я вытащил нож, рванул боевика за ремень. Он нелепо взмахнул рукой, едва не упав, выдал громкую тираду на народном матерном и повернул голову.
     - Ты охерел, чувак! Какого, на х!.. - Он замолк, увидев чужое лицо.
     Дав ему округлить глаза, я всадил клинок в горло. А хотел в пах. Но крик привлечет внимание.
     Тело довольно громко упало на тротуар, я быстро освободил его от пистолета, гранаты и бумажника в заднем кармане брюк. Встал, глянул на девчонку. Она не шевельнулась. Хлопнул ее по ягодице.
     - Вставай.
     Никакой реакции. Махнул Аверьяну.
     - Давай сюда.
     Тот быстро прибежал. На лице смесь восхищения и растерянности. На девчонку старательно не смотрит.
     - Приведи ее в себя. В темпе.
     Сам побежал к машине и быстро осмотрел ее. На переднем сиденье два автомата, сумка с запасными магазинами, гранаты. Сзади, кроме турели и маленькой скамейки, ничего. Под ногами запасные "улитки" к АГС и ящик, из которого выходит лента к пулемету. И вторая сумка с едой и пивом.
     Я проверил радиостанцию - работает. Посмотрел на пленного. Тот еще не пришел в себя. Связал ему руки за спиной и бросил назад. Пора возвращаться...
     В этот момент ожила радиостанция. На панели заблестел зеленый огонек вызова. Легкий шорох и громкий голос:
     - Всем! Со стадиона бежала группа рабов. Предположительно три человека. Вооружены. Представляют опасность. Третьей, четвертой и шестой группе перекрыть выезды из города. Второй и пятой - на прочесывание улиц. Идти по спирали от стадиона. Первая, седьмая и девятая - поиск по районам ответственности. Остальным выполнять прежние задачи. Проверить связь со всеми машинами и патрулями. При невыходе на связь больше пяти минут докладывать в штаб. При обнаружении беглецов стрелять на поражение.
     Я хмыкнул. Стрелять на поражение - значит они не считают побег чем-то выходящим за грани обычного. Прознай Ролка об участии в побеге вольного водителя - разговор был бы иной. И требовали бы взять живыми.
     - Второй понял, - ответил старший второй группы.
     - Пятый понял, выхожу на поиск.
     - Седьмой понял...
     - Первый понял...
     - Десятый понял. Могу помочь, я заканчиваю работу.
     - Восьмой...
     - Третий...
     Богат Ролка. Десять групп по двадцать человек - ни один главарь, кроме него и Эрика, не имеет такой силы.
     - Десятому я сказал - выполнять прежнее задание. Не лезь.
     - Понял, десятый, - ответил немного обиженный голос. Значит, Томаса, Дрына и Ломика нашли. И форы у нас минут тридцать. Если до этого не выскочим за город, будет худо...
     Аверьян подвел к машине залитую слезами девчонку. Джинсы кое-как натянуты на бедра, разорванная майка собрана в комок, трясущаяся рука держит ее на груди. Длинные волосы в беспорядке рассыпаны по плечам.
     - Сажай ее в машину. Назад. И сам туда, заодно освоишь оружие.
     Аверьян кивнул. Неуклюже подсадил девчонку, сел рядом, сразу занялся спаркой.
     Джип поехал по пустой улице, объезжая колдобины и выемки. Миновав перекресток, я осторожно проехал мимо огромной воронки, проскочил по тротуару и выехал на улицу, к нашим.
     Валеир успел разведать соседние дома и посадил там наблюдателем Мечислава и Вячеслава, а сам остался возле пулемета. Когда джип выехал на дорогу, я помигал фарами. В ответ фары "мустанга" мигнули пару раз.
     - Откуда трофеи? - первым делом спросил Валеир.
     - По случаю. На нас объявлена охота, так что в запасе несколько минут. Вторая машина кстати, там полно оружия.
     - А это кто? - спросил подошедший Мечислав.
     - Пленный.
     - Я про девчонку.
     - Сейчас узнаем. Когда мы подъехали, бандиты трахали ее.
     Валеир бесцеремонно вытащил боевика и двумя пощечинами привел его в чувство. А когда тот захлопал ресницами, с размаху врезал по шее.
     - Мразь!
     - Аверьян, - я поднял глаза, - займись девчонкой, у тебя хорошо выходит.
     Тот охотно кивнул и поспешил к машине. Я поставил боевика на ноги. Он уже сообразил, что к чему, и злобно посматривал на нас.
     - Пошли, приятель, погуторим.
     - Куда ты? - тронул меня за руку Валеир. - У нас времени нет, говори здесь.
     - Не стоит. Мне нужна информация, а без... давления ее не получить. Не хочу портить вам аппетит.
     - Я не баба.
     - Ты - нет, баба вот-вот придет в себя. С нее на сегодня хватит...
     Я затолкал боевика в соседний дом, заволок в комнату, усадил в угол, включил фонарь и направил в лицо пленнику.
     - Слушай меня внимательно, времени и правда нет, так что повторять и переспрашивать не стану...
     - Да иди ты, мудак! - Боевик плюнул под ноги. - Думаешь, я вас, ругийцев, боюсь? Дерьмо паршивое!
     Я только сейчас заметил небольшой акцент в его голосе, но не разобрал, откуда может быть этот наглец. Значит, ругийцев он не боится?..
     Носок кроссовка угодил в горло. Несильно, чтобы он почувствовал боль. И заткнулся. Он почувствовал. Кашель сотряс довольно крупное тело. Я наступил носком на промежность и чуть надавил. Боевик дернулся, пробуя отползти в сторону, но второй удар пригвоздил его к стене.
     - Я не ругиец! Про Виконта слышал?.. Слышал. Я из его команды.
     Боевик замер, глянул на меня с испугом.
     - У меня в Прайде дела. И мне нужна информация. Много. Выбирай: или рассказываешь и умираешь быстро, или молчишь и умираешь... нескоро, но плохо. Есть и третий выход. Я беру тебя в Кахов, и там ты говоришь вообще все, что знаешь. На допрос - две минуты. Время пошло. Потом я начну отрезать от твоего члена по сантиметру и скармливать тебе. Понял?
     Последнее слово я выкрикнул. Боевик вздрогнул. Он поверил, понял, что влип. Это не с армейцами разговаривать, которые, выполняя приказ, не пытают пленных. По почкам настучать могут, и все.
     - Двадцать секунд. Первый вопрос - где посты внешней охраны города?
     Боевик промедлил с ответом. Я зажал ему тряпкой рот и наступил на промежность сильнее. Глухое мычание и дикие финты телом. Слезящиеся от боли и света глаза полезли из орбит.
     - Сколько постов? Есть ли патрули на дороге к выезду? Сразу давить или дать тебе ответить?
     Я вытащил из кармана автоматный патрон, приставил острие пули к глазу.
     - Два глаза тебе и не нужны. Пуля углубилась в глазницу.
     - У-у-у!..
     - Что? Сказать хочешь? - Новое нажатие кроссовком. - Точно?
     Еще одного нажатия он не перенес. Выгнул тело, сбрасывая тяжесть, рванул в сторону и обмяк под сильным ударом в голову.
     - Минута... ну все, парень. Как хочешь...
     Видя, что я отвел ногу для удара, он закивал и замычал одновременно. Я вытащил из его рта тряпку.
     - С-с-су-ка! У оврага стоят наши. Там будка. И у железнодорожного переезда.
     - Патрули?
     - Один. Восьмая группа патрулирует западный и северный район.
     - Ты из какой?
     - Восьмая...
     - Пароли, коды?
     - При встрече мигаем фарами, после по радиостанции...
     - Что говорите?
     - Просто по именам окликаем.
     - Если ехать по этой дороге, - я чуть отпустил носок, - куда попадем?
     - К... к переезду. Но впереди завал, надо вправо сворачивать.
     У меня в кармане ожила радиостанция.
     - Восемь-три, Гусар, ответь.
     Я вытащил ее и спросил боевика:
     - Тебя?
     - Да.
     Сунул радиостанцию ему под нос.
     - Скажи: все нормально. Но! - Покачал головой. - Одно слово лишнее - и тебя найдут живым калекой. Сам попросишь добить.
     - Восемь-три?
     Боевик, не отрывая глаз от моего кроссовка, торопливо выкрикнул:
     - Слушаю, восемь-три!
     - Где ты?
     - Мостовая. На перекрестке с Душиртой.
     - Где вас носит? Как поиски?
     - Одну нашли... - Боевик покосился на меня, повел подбородком. - Больше никого.
     - Больше никого и не будет. Девку тащи на базу. И смотри... - Голос построжел. - Живой довезите.
     - Пальцем не тронули...
     В микрофоне раздался смешок.
     - Знаю, каким пальцем вы ее тронули. Закругляйтесь. Через двадцать минут вас сменят. Отбой.
     Я спрятал радиостанцию, кивнул.
     - Молоток. Так и жизнь заработаешь... Только я не понял, о каких поисках говорили?
     - Вечером сбежали... несколько пленников. Мы их позавчера взяли у границы.
     - Что же вы, с Ламакеей воюете?
     - На границе с Ругией.
     - Что за пленники?
     - Трое парней и четыре девчонки... Случайно вышло...
     - Что, они в Зону полезли?
     - Почти... У границы... Дурные, словно не знают, что такое Зона.
     Я хмыкнул, отступил на шаг. В принципе все, что хотел, узнал. Теперь дело за ним...
     Меня вдруг как током ударило. "Словно не знают, что такое Зона!" В этом мире только семь человек могут не знать, что такое Зона. Один из них я, остальные - мои сокурсники.
     Я тут же вспомнил все, что говорил Хорте о других проявлениях вторжения. Кто-то помимо меня попал сюда. Нэд пропустил ту информацию мимо ушей, потому что не знал, о чем идет речь. Но я сообразил быстро.
     Неужели они здесь?..
     - Где они? Говори быстро.
     Бандит удивленно заморгал. Попробовал сесть удобнее, но я двинул ногой в живот. Склонился над ним и заглянул в глаза.
     - Ну?!
     Видимо, с моим лицом было что-то не то... Он отшатнулся, влип головой в стену.
     - Ты чего?.. Их часа два назад достали.
     - Увезли? Куда? Всех?
     - Да их всего четверо... Никуда не везли... - Бандит запнулся, запыхтел. - Они...
     - Ну-у!
     - У кинотеатра. Все!
     - Где кинотеатр? - Внутри все закаменело. У кинотеатра могли оставить только трупы.
     - "Молискон". Через три улицы, ближе к Нурманной площади.
     - Как отсюда проехать?
     - Все время прямо, как увидите площадь - направо. Там найдете. Большое здание...
     Треск радиостанции напомнил, что времени в обрез и уже идет облава. Пора. А этого... Я тихо спросил:
     - Убили?
     - Ну-у-у...
     - Не понял?.. - Нож мягко скользнул в руку, приятно холодя кожу.
     - Да! - почти выкрикнул бандит. - Убили!
     - И только?
     - Да иди ты! Сам что, никогда не пускал в расход?
     - Пускал... - Я запрокинул подбородок бандита, глянул в глаза. - Как сейчас.
     Клинок вошел точно между ребер, пробивая сердечную мышцу. Боевик дернул корпусом, крупное тело рвануло вперед, напряглось, словно желая сбросить внезапную тяжесть, проникшую в грудь.
     Это надо почувствовать, слов не хватит описать. Через клинок как бы передается последний вздох, последнее движение умирающего. Чувствуешь его тяжесть, его силу. Ловишь тускнеющий взгляд, уже оттуда, из невообразимой дали небытия. Новички обычно отпускают рукоятку - слишком непривычно ощущать уход жизни. Тогда тело может дернуться еще раз, ловя лишнее мгновение бытия.
     Он сильно вздрогнул, сердце встало, разорванное пополам, давление в сосудах упало, и кровь замерла. Ей больше некуда спешить.
     Когда я подошел к машинам, девчонка уже пришла в себя. Аверьян усадил ее в "маног" и, бережно придерживая за плечи, поил из бутылки. Девчонка крупно дрожала, испуганно водила глазами по фигурам беглецов и машинально пила. Вода стекала по подбородку, заливая остатки майки.
     - Пора, - сказал я Валеиру. - Трупы на стадионе обнаружили, нас ищут. Надо спешить.
     - А что с тем боевиком?
     - Он