увствовалась властная рука времени.
   Это она расщепила стволы олив и скрючила  дубы,  прочертила  глубокие
морщины по лику гор,  выветрила  досуха  каменистую  землю.  Древностью,
немыслимой  древностью,  веками  жизни,  традиций,  преданий  веяло  все
вокруг, словно это и была  прародина  человечества.  В  голове  Лизы  не
укладывалось несусветное множество  лет,  отделявшее  ее  от  мгновения,
когда эта суровая красота впервые явилась взору  творца.  Однако  меньше
всего уместны были здесь слова "седая старина". Эта земля была  древняя,
но и вечно юная, как свет небесный, как  биение  самой  жизни  -  мир  в
начале бытия...
   Лиза даже не заметила, как ослик добрел до белого низенького домика с
плоской крышею, внутри которого София засветила тусклую масляную лампу и
подала на стол пресный хлеб, козий сыр, оливки и похлебку с фасолью.
   Лиза медленно ела, сонно уставясь на тонко округленный бок  глиняного
кувшина, из  которого  София  наливала  ей  молоко,  когда  дверь  вдруг
распахнулась и в дом  вошли  низкорослый,  кряжистый  мужчина  в  черной
куртке и бараньей шапке, по виду крестьянин,  и  женщина,  закутанная  в
черный плат. Она шагнула было к Софии, но, заметив  незнакомку,  застыла
на пороге.
   София, быстро погладив Лизу  по  голове,  словно  желая  приободрить,
метнулась навстречу  новым  гостям  и  торопливо  заговорила,  очевидно,
объясняя появление Лизы в этом доме. Мужчина  то  и  дело  перебивал  ее
короткими грубыми вопросами, грозя грязным, скрюченным пальцем;  женщина
молчала, но Лиза всем телом ощущала ее пытливый взгляд.
   Разговор Софии и незнакомца становился все горячее,  и  Лиза  поняла,
что более не может  оставаться  безучастным  предметом  обсуждения  этих
людей.
   - Я русская, - тихо молвила она, не  надеясь,  впрочем,  что  кому-то
здесь есть до этого дело. - Я бежала с турецкой галеры, из рабства...
   Вновь пришедшие  переглянулись,  затем  мужчина  выступил  вперед  и,
пристально глядя из-под насупленных бровей маленькими черными  глазками,
спросил на ломаном русском языке:
   - Пра-во-слав-но? Иисус Крис-тос?
   Лиза ударила себя в грудь, истово крестясь:
   - Да, да! Помогите мне, ради господа бога! Я хочу вернуться в Россию!
   - Ты хочешь в Россию?  -  переспросила  незнакомая  женщина,  забавно
выговаривая русские слова. -  Это  далеко.  Это  опасно.  Здесь  Греция.
Остров Скирос.
   0 Греции османы. Ты можешь снова попасть к ним.
   - Османы?! - Лиза поникла на лавке. - Да где их нету, проклятущих?
   - Не бойся. В нашем селении их сейчас нет. Но  тебе  не  стоит  здесь
оставаться; они часто наведываются сюда. Сегодня ночью уходит  фелука..,
идет  в  Италию.  Там  будут  русские.  Они  пробираются  домой.  Хочешь
присоединиться к ним?
   - Хлоя! - предостерегающе воскликнул мужчина, но  Лиза  не  дала  ему
договорить.
   - Да! Хочу! Конечно! - страстно воскликнула она, подскочив к  женщине
и обняв ее так жарко, что  покрывало  соскользнуло  с  ее  лица,  открыв
прелестные молодые черты, до такой степени схожие с чертами  Софии,  что
Лиза, не веря своим глазам, оглянулась и встретила ласковую,  понимающую
улыбку старой женщины, таящую в себе и глубокую печаль.
   Девушка тоже улыбнулась. И улыбка Софии отразилась в светлом  зеркале
ее лица.
   Лизой вдруг овладело такое облегчение, что силы вновь покинули ее,  и
она почти упала на скамью. София поспешно поднесла к ее губам  кружку  с
козьим молоком, а мужчина, мрачно  молчавший,  повернулся  к  девушке  и
обменялся с нею несколькими греческими словами, которые были  переведены
Лизе лишь через несколько дней. Впрочем, если бы она сразу  услышала  их
по-русски, они все равно мало что объяснили бы ей.
   - Ты можешь накликать беду на всех нас, Хлоя! - сказал  крестьянин  с
тревогою, на что девушка твердо ответила ему:
   - Отец, госпожа никогда не простила бы мне, что я оставила в беде  ее
соотечественницу. Будем молить господа, чтобы нам  не  пришлось  в  этом
раскаиваться...

***

   Наступила ночь, предвестница близкой свободы.
   Все четверо спустились на берег.  Спиридон  (так  звали  черноглазого
крестьянина,  оказавшегося  мужем  Софии  и  отцом  Хлои)  нес  какую-то
тяжесть. София подожгла охапку  хвороста,  приготовленного  днем.  Греки
напряженно всматривались в тяжело вздыхавшую тьму, которая была морем  и
слившимся с ним небом.
   Лиза, одетая в такую же домотканую юбку и рубаху, закутанная в  такой
же платок, какие носили София и Хлоя, тоже уставилась вдаль,  не  ведая,
что должно явиться оттуда, но всем сердцем готовая к новым  переменам  в
своей судьбе.
   Вдруг Хлоя тихонько ахнула, вцепившись в Лизину руку. В следующий миг
та и сама увидела колеблющийся огонек, услышала осторожные шлепки  весел
по воде.
   - Это он! - промолвил Спиридон с облегчением, бросаясь вперед,  чтобы
помочь лодке пристать.
   Лицо человека, сидевшего на веслах,  было  вовсе  неразличимо.  Хлоя,
Спиридон и София наперебой начали ему объяснять  что-то  по-гречески,  и
Лиза сразу поняла, что речь снова пошла о ней, злосчастной. Ее  пронизал
мгновенный ужас оттого, что, возможно, этот человек не пожелает взять ее
с собою. Но он, не проронив ни слова в ответ, поднял со дна  лодки  свой
фонарь и поднес к самому лицу Лизы,  одновременно  удерживая  ее  другой
рукою, так что она не могла ни  отшатнуться,  ни  отвернуться  и  только
покорно смотрела на огонь широко раскрытыми глазами,  из  которых  вдруг
медленно заструились непрошеные слезы.
   Наконец  незнакомец  опустил  фонарь,  что-то  буркнув.  Хлоя  издала
радостное восклицание, Спиридон начал с усилием втаскивать в лодку  свою
ношу, а Лиза все еще стояла, слепо, как сова, внезапно попавшая на свет,
уставясь вперед и понимая лишь одно - он согласен.
   К добру, к худу ли, но он согласен!

***

   Лодка отошла от берега. Хлоя махала двум темным  неподвижным  фигурам
до тех пор, пока суденышко не скользнуло в узкий  проход  меж  утесов  и
свет костров не исчез, будто по волшебству. Берег скрылся в ночи, и Хлоя
тихонько заплакала. Ни Лиза, ни гребец не проронили ни слова, да и какие
слова могли  утешить  эту  девушку,  которая  только  что  простилась  с
родными. Быть может, навеки! Никто ничего не говорил, не объяснял  Лизе,
но ей многое стало понятно по надрыву прощальных слов,  по  обреченности
последних объятий, по этим безнадежным, тихим рыданиям в ночи.  О,  Лиза
хорошо знала, что такие тихие слезы самые безнадежные, ибо значат  одно:
"Никогда более! Никогда!.."
   Она не осмелилась нарушить печаль Хлои, так что все  трое  оставались
погруженными  в  глубокое  молчание  до  тех  пор,  пока   среди   сырой
шевелящейся тьмы не вспыхнул сигнальный  огонь  и  лодка  не  подошла  к
фелуке, покачивавшейся недалеко от берега. Путешественники вскарабкались
по веревочной лестнице, прежде передав  невидимым  матросам  свой  груз,
оказавшийся железным сундучком. Небольшим, но очень тяжелым.
   - Господи Иисусе! -  раздался  испуганный  женский  голос,  едва  они
ступили на палубу. - Почему вас трое?! Кто это?!
   Лиза обреченно вздохнула, представив,  что  сейчас  сызнова  начнется
запальчивое  и  многословное  обсуждение.  Но  тут  же  замерла,   будто
пораженная молнией: женщина говорила  по-русски!  И  не  с  натугою,  не
коверкая слова, как Спиридон и Хлоя, а живым, свободным русским  языком,
с протяжным московским аканьем выпевая слова!
   - Господи Иисусе! - невольно повторила Лиза.
   Тут человек, сидевший прежде на веслах, шагнул вперед и проговорил:
   - Отложим разговор до утра, Яганна Стефановна.
   Поднимется ее сиятельство, и мы с Хлоей все объясним.
   - Но, граф Петр Федорович... -  попыталась  не  согласиться  женщина,
однако ее перебили куда более властно, чем в первый раз:
   -  Нижайше  прошу  вас   идти   спать,   фрау   Шмидт!   Вы   изрядно
переволновались, да и у нас от  усталости  руки-ноги  отнимаются,  ночка
выдалась тяжелехонькая!
   Яганна Стефановна прерывисто  вздохнула,  словно  проглотила  готовые
сорваться с уст возражения, и сухо проговорила:
   - Хорошо, сударь  мой.  Но  имейте  в  виду...  -  Голос  возвысился,
задрожал, и Лизе показалось, что там, под  покровом  ночи,  она  сердито
грозит всем присутствующим пальцем. - Имейте в виду, что я положу эту...
особу, хм.., рядом с собою и глаз с нее не спущу всю ночь, так и знайте!
   - Сделайте милость! - усмехнулся гребец, которого титуловали  графом,
и проводил женщин в тесную кормовую каютку, где они улеглись почти бок о
бок на  подушках,  набросанных  прямо  на  пол  и  застланных  какими-то
покрывалами. Отчего-то Лизе вспомнилось, как она  впервые  вошла  в  зал
гарема  в  Хатырша-Сарае  и  увидела  несчетное  множество   подушек   и
подушечек, набросанных там и сям...
   Это было ее последней мыслью. Может быть, Яганна Стефановна и  впрямь
не сводила с нее глаз всю ночь, но Лиза  о  том  ничего  не  знала.  Она
провалилась в сон.

***

   Солнце стояло уже высоко, и лучи его проникли в  каютку,  когда  Лиза
наконец-то пробудилась. Вокруг было пусто.  Она  долго,  с  наслаждением
потягивалась, приходя в себя после крепкого сна.  Голова  была  на  диво
ясной,  а  кувшин  с  пресною  водою  и  медный  тазик   для   умывания,
поставленные около изголовья, и вовсе подняли ей настроение.  Напившись,
умылась и, обтеревшись краешком своего  покрывала,  смоченного  в  воде,
чувствуя себя свежей и бодрой, выбралась из тесной каюты.
   На узкой палубе властвовал ветер. Он туго выгнул парус,  стремительно
гоня фелуку по волнам, и три женщины, сидевшие у борта, были заняты даже
не созерцанием бескрайней  лазурной  глади,  а  попытками  поймать  свои
разлетающиеся  покрывала.  Высокий,  худой,  будто  камышинка,   человек
силился  читать  книгу,  страницы  которой  теребил  ветер.   Книга   то
открывалась, то закрывалась совсем в другом месте, и человек  растерянно
вглядывался в строчки. Он был до того смешон и растерян, что дамы только
и твердили:
   - Герр Дитцель! Ох, герр Дитцель! - и помирали со смеху.
   Все они были одеты, как и Лиза, по-гречески, но даже  это  одинаковое
платье не могло скрыть удивительных различий меж ними.
   Хлоя, украдкою улыбнувшаяся Лизе, выглядела так, словно и родилась  в
этой юбке и рубашке. При дневном свете она была  еще  милее,  чем  вчера
вечером!  Низенькая  седая  толстушка  лет  пятидесяти,  с   добродушным
пухленьким личиком,  которому  она  тщилась  придать  выражение  суровой
надменности, смотрелась ряженой.
   Лиза  поняла,  что  это  и  есть  Яганна  Стефановна,   которая   так
неприветливо встретила  ее  вчера.  Тем  более  что  толстушка  суетливо
подскочила к ней и ткнула в бок железным перстом, прошипев:
   - Чего уставилась! Кланяйся, деревенщина неотесанная!
   Поклон, очевидно, предназначался третьей женщине, сидевшей у борта  и
пристально смотревшей на Лизу.
   У нее были округлые черные  брови,  высокий  лоб  и  прямой  нос  над
своевольными, поджатыми губами маленького рта.  Красота  ее  состояла  в
больших черных глазах  под  бледными,  слегка  нависшими  веками;  глаза
смотрели на Лизу с таким проницательным выражением, словно бы эта совсем
еще молодая женщина не сомневалась в своем праве заглянуть в глубь чужой
души.
   Ощущение беспредельной, властной уверенности в себе излучала  вся  ее
статная фигура; и окажись она облаченной в шелк, бархат  ли,  в  одеяние
крестьянки, монашескую рясу или лохмотья нищенки, улыбнись,  разгневайся
или зарыдай - ничто не смогло бы изменить или  скрыть  этой  царственной
осанки, этого властного выражения лица.
   О, Лиза склонилась бы пред  нею  с  охотою,  когда  б  не  назойливые
хлопоты фрау Шмидт! Но не только в том была заминка. Еще год тому назад,
не замешкавшись, она согнулась бы  в  земном  поклоне,  а  сейчас  вдруг
показалась себе чем-то вроде  одной  из  маленьких  служаночек,  которые
трепетали пред нею в Хатырша-Сарае, - вечно униженные, вечно испуганные,
вечно готовые пасть ниц...
   Внезапная волна оскорбленной гордости поднялась в ней. Она отвыкла от
подобного обращения! Ведь она была почти султаншею! Брат крымского  хана
искал ее любви. И вообще она  ведь  -  о  господи,  совсем  позабыла,  и
вспомянуть недосуг! - она ведь не из последних,  что  по  отцу,  что  по
мужу!
   Едва не  захлебнувшись  горечью  от  этой  мысли,  Лиза  выпрямилась,
впервые осознав, что если и не происхождение, то сама жизнь за последние
два года позволяет ей прямо и открыто глядеть в надменные черные глаза.
   Откуда-то сбоку подступил высокий мужчина, одетый как крестьянин,  но
с красивым, породистым лицом, и сказал,  словно  почуяв,  какой  угрозой
наполнился воздух:
   - Извольте же представиться ее сиятельству!
   Впрочем, голос его был не злобен. Лиза узнала его.
   Это был тот человек, который привез их с Хлоей на фелуку  и  которого
фрау Шмидт называла графом Петром Федоровичем.
   Ее сиятельство! И граф! Прелюбопытнейшая  же  собралась  компания  на
борту сей обшарпанной фелуки...
   Ну что ж, сейчас к ним присоединится еще одна титулованная особа.
   Лиза снисходительно присела в  некоем  подобии  реверанса,  вздернула
подбородок и, безразлично глядя в бесконечную, ослепительно синюю  даль,
произнесла:
   - Я княжна Елизавета Измайлова.
   Бог весть что должно было свершиться при  этих  словах!  Лиза  бы  не
удивилась, если бы в нее прямо тут  вонзилась  молния.  Однако  холодные
черные глаза молодой дамы вдруг просияли улыбкою, она вскочила, схватила
за руки остолбеневшую от собственной смелости Лизу и ласково сжала их.
   - Какое славное имя! Оно хорошо известно семейству моей матушки!  Дед
ваш, княжна, был с предком  моим  при  Азове,  покрыл  себя  славою  под
Полтавою, отец ваш ходил с Минихом на Перекоп... Счастлива  видеть  вас,
милая, счастлива оказать вам свое  покровительство.  Будем  же  знакомы:
княгиня Августа-Елизавета Дараган! - И она от души  расцеловала  Лизу  в
обе щеки.

***

   Право же, упоминание имени князей Измайловых сотворило чудо! На месте
недоверия и настороженности вспыхнула искорка взаимной приязни,  которую
раздул в настоящий костер попутный ветер,  стремительно  несущий  фелуку
кругом берегов Греции, направляя к Италии.
   Княгиня Августа Дараган поведала о себе немногое.
   Дочь весьма богатых и знатных, особенно по линии  матери,  родителей,
она была рождена вне брака, и препятствия к свершению оного не исчезли и
теперь.  Желая  оберечь  девочку  от   враждебности   многочисленных   и
влиятельных родственников, ее в раннем детстве отправили под  присмотром
двух воспитателей, фрау Яганны Шмидт и герра Дитцеля,  за  границу.  Они
жили во Франции, затем в Италии - во Флоренции и Венеции - и вот наконец
вынуждены были перебраться в  Грецию,  на  Эвбею,  в  маленький  городок
Кориатос,  в  котором  почти  не   бывали   османы.   Августа   вскользь
обмолвилась,   что   недоброжелательность   родственников    по-прежнему
преследовала ее...
   Это было два года назад. К тому времени средства молодой княгини были
изрядно истощены, потому что гонец, который являлся раз в год и исправно
доставлял из России суммы на  ее  содержание,  на  сей  раз  непоправимо
запаздывал. Им был граф Петр Федорович Соколов. Позднее выяснилось,  что
он подвергся в  пути  нападению  и  принужден  был  изменить  привычному
маршруту. Спасаясь от преследователей, которых никак  не  мог  сбить  со
следа,  претерпев  множество  опасностей,  израненный  и  больной,  граф
добрался со своим грузом до Скироса, где и был укрыт семьей  крестьянина
Спиридона Мавродаки. Графу пришлось открыться ему,  просить  помощи  для
изгнанницы и взять с него клятву сохранить происшедшее в тайне.
   Ему повезло,  ибо  мать  приютившего  его  крестьянина  была  русская
полонянка, бежавшая из османской неволи. Греческий рыбак подобрал  ее  и
женился на ней.
   Сын их Спиридон с детства впитал священную любовь к России,  так  что
помогать  русским  было  для  него  неукоснительным  долгом.  Прибрежные
крестьяне издавна дружили с контрабандистами, те и  доставили  на  Эвбею
графа, едва он немного оправился, вместе с  дочерью  Спиридона,  которая
была любимицей бабушки, а потому изрядно знала по-русски. Она  возбудила
доверие молодой княгини и была взята ею в услужение. У Августы давно уже
зрела мысль перебраться  из  османской  Греции  вновь  в  Италию,  чтобы
затеряться в самом сердце католической Папской республики -  многолюдном
и шумном Риме, изменив притом фамилию.  Граф  предпринял  путешествие  в
Вечный город, снял укромную виллу на тихой улочке. Наконец  была  нанята
крепкая фелука, которая и зашла на Скирос, чтобы принять на  борт  Хлою,
прощавшуюся с семьей, Лизу - неожиданную находку,  и  тяжелый  сундук  с
сокровищами, чуть не стоившими жизни  отважному  графу,  который  отныне
должен был оставаться в распоряжении княгини Дараган...
   Окажись Лиза той, за кого она себя выдавала, будь  хоть  мало-мальски
искушена в светских отношениях, знай хоть что-то  о  делах  государства,
которое было  ее  родиной,  этот  рассказ  вызвал  бы  у  нее  множество
вопросов. Ну, например,  сыщется  ли  на  свете  хотя  бы  одна  молодая
княгиня, гонцом и охранителем для которой был бы граф? Или какова должна
быть враждебность родственников, чтобы спасения от нее следовало  искать
в другой стране, постоянно скрываясь и подвергаясь  всяческому  риску?..
Да и многое другое могло бы возбудить ее  недоумение,  хотя  бы  тяжесть
сундука.  Судя  по  ней,  сокровища,   там   сокрытые,   были   поистине
баснословны! Однако, по наивности своей, она ничего не заметила.
   Решившись, в  свою  очередь,  поведать  почти  всю  правду,  Лиза  не
скупилась на подробности, дабы прикрыть зияющие дыры в ткани ее  судьбы,
которую решалась выставить на всеобщее обозрение.
   Она поведала о мстительной Неониле Федоровне, воспитавшей как  сестер
Лисоньку и Лизоньку, лишь перед смертью открывшей правду последней о  ее
происхождении, но не  обмолвилась  о  том,  что  вызвало  эту  внезапную
смерть. Об Алексее Измайлове тоже не упомянула. Промолчала и о  Леонтии,
и о Вольном, конечно... Путешествие по Волге объяснить  оказалось  очень
трудно, однако Лиза и тут нашлась. По ее словам выходило, будто  до  нее
дошел слух о поездке князя Измайлова в Астрахань; вот  она  и  пустилась
догонять обретенного отца, да была захвачена калмыцким царьком Эльбеком,
после чего начались ее  злоключения.  Все,  что  случилось  потом,  Лиза
пересказала в точности. Здесь стыдиться было нечего. Судьба играла ею, а
она боролась с судьбою, как могла.
   Августа,  весьма  уклончиво  говорившая  о  себе,  испытывала   явное
наслаждение, слушая Лизу и переживая  вместе  с  нею  ее  многочисленные
приключения.
   В плавном и строгом  бытии  Августы  пока  не  было  ни  падений,  ни
разочарований,  ни  взлетов;  только  терпеливое  ожидание  (недаром  ее
любимой приговоркою было: "Si fata sitant!",  что  на  латыни  означало:
"Если будет угодно судьбе!"); и торопливые рассказы Лизы производили  на
Августу  впечатление  быстротекущей  реки,  которая  неудержимо   влечет
воображение, хоть раз отдавшееся ее волнам.
   Княгине, конечно,  невдомек  было,  какие  призраки  носились  вокруг
"княжны Измайловой" при этих воспоминаниях. Так над погасшим костром еще
курился дымок. Однако Августа была слишком умна и  проницательна,  чтобы
не заметить: чувство неизбывной, тайной печали стало второй  натурой  ее
новой приятельницы.
   Да и Лиза, которая, думая  о  собственной  жизни,  всегда  словно  бы
слышала гудение спущенной тетивы и  свист  стрелы,  разрезающей  воздух,
давно знала, что прежняя улыбка безотчетного счастья исчезла с  ее  лица
безвозвратно...
   Всем  сердцем,  исполненным  сочувствия,  Августа  возмечтала  помочь
исстрадавшейся   соотечественнице,   преподавая   ей    мудрые    заветы
сдержанности, чтобы исцелить ее душу  смирением,  в  котором  сама  была
большая мастерица.
   - Может ли че