ство.  Мы  не  знаем  ни
одного актера, превосходящего Крамльса в ролях его репертуара, равно как  не
известен нам ни один общественный деятель и ни одно  частное  лицо,  которые
могли бы увезти с собой наилучшие пожелания  более  широкого  круга  друзей.
Крамльса несомненно ждет успех".

     - Вот другая заметка, - сказал мистер Крамльс, протягивая  вырезку  еще
меньших размеров. - Это из отдела "Ответы читателям".
     Николас прочел ее вслух:
     - "Фило-драматикусу. Крамльсу, провинциальному режиссеру и  актеру,  не
больше сорока трех - сорока четырех лет. Крамльс - не пруссак,  так  как  он
родился в Челси". Гм! - сказал Николас. - Странная заметка.
     - Очень, - отозвался Крамльс, почесывая нос и посматривая на Николаса с
видом в высшей степени беспечным. - Понять не могу, кто помещает такие вещи.
Я во всяком случае не помещал.
     По-прежнему не спуская глаз с Николаса, мистер Крамльс раза два или три
с глубокой серьезностью покачал головой и, заметив, что он  даже  вообразить
не может, каким образом газеты разузнают такие факты, сложил вырезки и снова
спрятал их в карман.
     - Я поражен этой новостью, - сказал  Николас.  -  Уезжаете  в  Америку!
Когда я был с вами, вы об этом и не думали. .
     - Да, - ответил Крамльс, - тогда не  думал.  Дело  в  том,  что  миссис
Крамльс... изумительнейшая женщина, Джонсон!
     Тут он запнулся и шепнул ему что-то на ухо.
     - О! - с улыбкой сказал Николас. -В перспективе прибавление семейства?
     - Седьмое прибавление, Джонсон, - торжественно заявил мистер Крамльс. -
Я полагал, что такое дитя, как феномен,  закончит  серию.  Но,  видимо,  нам
предстоит иметь еще одно. Она замечательнейшая женщина.
     - Поздравляю вас, - сказал  Николас,  -  и  надеюсь,  что  и  это  дитя
окажется феноменом.
     - Почти несомненно, это будет нечто необыкновенное! - подхватил  мистер
Крамльс. - Талант  трех  других  выражается  преимущественно  в  поединке  и
серьезной пантомиме. Я бы хотел, чтобы это дитя  отличалось  способностью  к
трагедии для юношества, я слыхал, что в Америке очень большой спрос на нечто
подобное. Однако мы должны принять это дитя таким,  каким  оно  будет.  Быть
может, оно будет гением в хождении  по  канату.  Короче  говоря,  оно  может
оказаться гением любого рода, если пойдет в свою мать, Джонсон,  потому  что
мать - гений универсальный, но в чем бы ни проявилась  гениальность  дитяти,
она получит надлежащее развитие!
     Выразив в таких словах свои  чувства,  мистер  Крамльс  налепил  другую
бровь, прикрепил икры к  ногам,  а  затем  надел  штаны  желтовато-телесного
цвета, слегка запачканные на коленках вследствие того, что часто приходилось
опускаться на них в минуты проклятий, молитв, последней борьбы  и  в  других
патетических сценах.
     Заканчивая свой туалет, бывший директор Николаса поведал ему,  что  так
как  в  Америке  его  ждут  прекрасные  перспективы   благодаря   приличному
ангажементу, который ему посчастливилось получить, и так  как  он  и  миссис
Крамльс вряд ли могут надеяться играть на  сцене  вечно  (будучи  бессмертны
лишь в сиянии славы, то есть в иносказательном смысле),  он  принял  решение
обосноваться там навсегда в надежде приобрести  собственный  участок  земли,
который прокормил бы их на старости лет и который они могли  бы  оставить  в
конце концов в наследство детям. Когда Николас горячо одобрил  это  решение,
мистер Крамльс стал сообщать об их общих друзьях те сведения,  какие  могли,
по его мнению, показаться интересными. Между прочим, он  уведомил  Николаса,
что мисс Сневелличчи удачно вышла замуж за преуспевающего молодого  торговца
воском, поставлявшего в театр свечи, а мистер Лиливик не  смеет  собственную
душу назвать своею -  такова  тирания  миссис  Лиливик,  которая  пользуется
верховной и неограниченной властью.
     Николас в ответ на эти доверительные сообщения мистера Крамльса поведал
ему настоящее свое имя и рассказал о свеем положении и перспективах  и  -  в
общих  словах-  о  тех  обстоятельствах,  какие  привели  к  их  знакомству.
Поздравив его очень сердечно с таким счастливым поворотом  в  делах,  мистер
Крамльс объявил ему, что завтра утром он  со  своим  семейством  отбывает  в
Ливерпуль, где находится судно, которому  предстоит  увезти  их  от  берегов
Англии, и что если Николас желает попрощаться с миссис  Крамльс,  то  должен
отправиться сегодня с ним на прощальный  ужин,  даваемый  в  честь  семьи  в
соседней таверне, на котором председательствует мистер Снитл???  Тимбери,  а
обязанности вице-председателя исполняет африканский шпагоглотатель.
     В комнате стало к тому времени очень жарко и,  пожалуй,  слишком  тесно
ввиду прибытия четырех джентльменов, которые только что убили друг  друга  в
очередной пьесе, и поэтому Николас принял приглашение и обещал  вернуться  к
концу спектакля, предпочитая прохладу  и  сумерки  улицы  смешанному  запаху
газа, апельсинной корки и пороха, преобладавшему в душном и ярко  освещенном
театре.
     Он воспользовался этим промежутком  времени,  чтобы  купить  серебряную
табакерку - лучшую, какая была ему по средствам, -для  мистера  Крамльса,  и
затем, приобретя серьги для миссис  Крамльс,  ожерелье  для  феномена  и  по
ослепительной  булавке  для  галстука   обоим   молодым   джентльменам,   он
прогулялся, чтобы освежиться; вернувшись немного позже условленного часа,  и
увидел, что огни погашены, театр пуст, занавес  поднят  на  ночь,  а  мистер
Крамльс прохаживается по сцене в ожидании его прихода.
     - Тимбери не замедлит прийти, - сказал мистер  Крамльс.  -  Сегодня  он
играл, пока не опустили занавес. В  последней  пьесе  он  выступает  в  роли
верного негра, и ему приходятся мыться немного дольше обычного.
     - Очень неприятная роль, мне кажется, - заметил Николас.
     - Нет, ее нахожу, - ответил мистер Крамльс, - смывается довольно  легко
- он красит только лицо и злею. Когда-то у нас в труппе был первый трагик  -
тот, играя Отелло, бывало, красил себя черной краской с головы ,до пят!  Вот
что значит чувствовать роль и входить в нее всерьез! К сожалению, это  редко
бывает.
     Появился  мистер  Снитл???  Тимбери  рука   об   руку   с   африканским
шпагоглотателем, и, когда его представили Николасу, он  приподнял  шляпу  на
полфута и сказала что гордится знакомством с ним. Шпагоглотатель  сказал  то
же самое, и  он  удивительно  походил  на  ирландка  и  говорил  совсем  как
ирландец.
     - Я узнал из афиши, что вы были больны, сэр, - сказал  Николас  мистеру
Тимбери. - Надеюсь, вам  не  стало  хуже  после  сегодняшнего  утомительного
выступления?
     В  ответ  мистер  Тимбери  с  мрачным  видом  покачал  головой,  весьма
многозначительно ударил себя несколько раз в грудь и, плотнее закутавшись  в
плащ, сказал:
     - Ну неважно, неважно. Идемте!
     Следует заметить, что, когда действующие  лица  на  сцене  находятся  в
тяжелом положении, сопровождающемся слабостью и  истощением,  они  неизменно
совершают  чудеса  выносливости,  требующие  большой   изобретательности   и
мускульной силы. Так, например,  раненый;  принц  или  главарь  разбойничьей
шайки, который истекает кровью и может двигаться (да и то  на  четвереньках)
только под нежнейшие звуки музыки, приближаясь  в  поисках  помощи  к  двери
коттеджа, вертится, извивается, сплетает ноги узлом, перекатывается  с  боку
на бок, встает, снова падает и проделывает такие  телодвижения,  которые  не
доступны никому, кроме очень сильного человека, изучившего ремесло акробата.
И столь естественным казалось такого рода  представление  мистеру  Снитлу???
Тимбери, что по пути из театра в таверну, где предстояло ужинать, он доказал
серьезный  характер  своего  недавнего  заболевания  и  разрушительное   его
действие  на  нервную  систему  серией  гимнастических  упражнений,  которые
привели в восторг всех зрителей.
     - Вот это действительно радость, которой  я  не  ждала!  -  воскликнула
миссис Крамльс, когда к ней подвели Николаса.
     - Так же, как и я, - ответил Николас. - Только благодаря случаю я  имею
возможность видеть вас сегодня, хотя ради этой возможности я  готов  был  бы
немало потрудиться.
     - С нею вы знакомы, - сказала миссис Крамльс, выдвигая вперед  феномена
в голубом газовом платьице со множеством оборок и в таких же  панталончиках.
- А вот и еще знакомые, - представила она юных Крамльсов. - Как же  поживает
ваш друг, верный Дигби?
     - Дигби? - повторил Николас, забыв, что это был  театральный  псевдоним
Смайка. - Ах, да! Он здоров... Что это я говорю!.. Он очень нездоров.
     - Как! - вскричала миссис Крамльс, трагически отшатнувшись.
     - Боюсь, - сказал Николас, покачивая головой и  пытаясь  улыбнуться,  -
что ваш супруг был бы поражен теперь его видом больше, чем когда  бы  то  ни
было.
     - Что вы хотите сказать?  -  вопросила  миссис  Крамльс  тоном,  всегда
вызывавшим всеобщее восхищение. - Почему же он так изменился?
     - Я хочу сказать, что мой подлый враг нанес  мне  удар  через  него  и,
желая мне отомстить, доводит его до такого мучительного страха и напряжения,
что... Вы меня простите! - оборвал себя Николас. - Мне не следовало говорить
об этом... И я никогда  не  говорю  ни  с  кем,  кроме  тех,  кому  известны
обстоятельства дела, но на секунду я забылся.
     После этого торопливого извинения Николас  нагнулся,  чтобы  поцеловать
феномена, и переменил тему, мысленно проклиная свою порывистость и  пребывая
в величайшем недоумении, что должна думать миссис Крамльс о столь  внезапной
вспышке.
     Леди, казалось, думала о ней очень мало, и так  как  ужин  был  к  тому
времени на столе, она подала руку  Николасу  и  проследовала  величественной
поступью, имея по правую руку мистера  Снитла???  Тимбери.  Николасу  выпала
честь  сесть  рядом  с  ней,  а  мистера  Крамльса   поместили   справа   от
председателя. Феномен и юные Крамльсы расположились около вице-председателя.
     Компания,  человек  двадцать  пять  -   тридцать,   состояла   из   тех
представителей театральной профессии, выступавших или не  выступавших  в  ту
пору в Лондоне, какие считались в  числе  самых  близких  друзей  мистера  и
миссис  Крамльс.  Леди  было  примерно  столько  же,  сколько  джентльменов;
расходы, связанные с увеселением, покрывали  эти  последние,  причем  каждый
джентльмен имел право пригласить одну леди в качестве своей гостьи.
     В общем,  это  было  весьма  изысканное  общество,  ибо,  помимо  малых
театральных светил, сгруппировавшихся вокруг мистера Снитла  Тимбери,  здесь
присутствовал джентльмен-литератор, который на своем веку переделал в  драмы
двести сорок семь романов, едва только они  выходили  в  свет,  а  иногда  и
быстрее, чем они выходили,  и  который,  стало  быть,  по  праву  именовался
джентльменом-литератором.
     Этот  джентльмен  сидел  по  левую  руку  от  Николаса,  которому   был
представлен  с  конца  стола  своим  другом,  африканским   шпагоглотателем,
воспевшим панегирик его славе и репутации.
     - Я счастлив познакомиться с таким достойным  джентльменом,  -  вежливо
сказал Николас.
     - К вашим услугам, сэр, - сказал остроумец. - Честь обоюдная, сэр,  как
обычно говорю я, когда переделываю роман в драму. Слыхали  вы  когда-нибудь,
что есть слава, сэр?
     - Слыхал немало определений, - с улыбкой ответил Николас.  -  А  каково
ваше, сэр?
     -   Когда   я   переделываю   роман   в   драму,    сэр,    -    сказал
джентльмен-литератор, - это и есть слава. Для его автора.
     - Вот как! - отозвался Николас.
     - Да, это слава, сэр, - повторил джентльмен-литератор.
     - Значит, Ричард Терпин, Том Кинг и Джерри Эбершоу *  прославили  имена
тех, кого они самым бессовестным образом ограбили? - осведомился Николас.
     - Об этом я ничего не знаю, сэр, - ответил джентльмен-литератор.
     - Правда, Шекспир переделывал для сцены  вещи,  уже  опубликованные,  -
заметил Николас.
     - Вы имеете в виду  Билла*,  сэр?  -  спросил  джентльмен-литератор.  -
Совершенно верно! Билл,  разумеется,  занимался  переделкой!  И  переделывал
очень неплохо - сравнительно неплохо.
     - Я хотел сказать, - возразил Николас, - что Шекспир  брал  сюжеты  для
некоторых своих пьес из старинных сказаний и легенд,  пользующихся  всеобщей
известностью. Но  мне  кажется,  что  в  наши  дни  иные  джентльмены  вашей
профессии шагнули значительно дальше...
     - Вы совершенно правы, сэр, - перебил джентльмен-литератор, откидываясь
на спинку стула и пуская  в  ход  зубочистку.  -  Человеческий  разум,  сэр,
прогрессировал  со  времен  Шекспира.   Он   прогрессирует,   и   он   будет
прогрессировать.
     - Я хочу сказать, - продолжал Николас,  -  шагнули  значительно  дальше
совсем в другом смысле, ибо, в то время как он вовлекал  в  магический  круг
своего гения предания, необходимые ему для его  замыслов,  и  знакомые  вещи
превращал в яркие созвездия,  которые  должны  светить  миру  на  протяжении
веков, - вы втягиваете в магический круг вашей  тупости  сюжеты,  отнюдь  не
пригодные для целей театра, и принижаете все, тогда  как  он  все  возвышал.
Так, например, вы тащите незаконченные книги ныне живущих авторов у  них  из
рук, еще  сырые,  прямо  из-под  пресса,  режете,  терзаете,  кромсаете  их,
применяясь к  силам  и  способностям  ваших  актеров  и  возможностям  ваших
театров, доделываете недоделанные вещи,  второпях  и  кое-как  перекраиваете
идеи, еще не разработанные их творцом,  но  которые  несомненно  стоили  ему
многих дней раздумья и бессонных ночей. Выхватывая эпизоды и отдельные фразы
диалогов, вплоть до последнего слова, которое он, быть может, написал  всего
две недели назад, вы делаете все  возможное,  чтобы  предвосхитить  развитие
интриги - и все это без его согласия и против его воли. А затем в довершение
всего вы публикуете в жалкой брошюре бессмысленный набор искаженных выдержек
из его произведения, причем вместо фамилии автора ставите свою фамилию, а  в
примечании с гордостью сообщаете, что вы уже сотню  раз  совершали  подобное
нарушение  прав.  Объясните  мне,  в  чем  разница  между  такой  кражей   и
преступлением воришки, очищающего карманы на  улице,  если  не  в  том,  что
законодатели берут на себя заботу о носовых платках, а  человеческому  мозгу
предлагают самому о себе  заботиться  (за  исключением  тех  случаев,  когда
человеку размозжат голову)?*
     - Людям нужно как-то жить, сэр, - сказал джентльмен-литератор,  пожимая
плечами.
     - Такое объяснение имело бы равную силу в  обоих  случаях,  -  возразил
Николас, - но если вы рассматриваете вопрос с  этой  точки  зрения,  то  мне
остается сказать одно: будь я писателем, а  вы  алчущим  драматургом,  я  бы
предпочел оплачивать в течение шести месяцев ваш счет в таверне, как  бы  ни
был он велик, чем украшать вместе с вами ниши в Храме  Славы  на  протяжении
шестисот поколений, даже если бы вы занимали  самый  скромный  уголок  моего
пьедестала!
     Беседа, как видно, грозила не совсем приятными осложнениями, но  миссис
Крамльс, с целью воспрепятствовать  ее  переходу  в  бурную  ссору,  вовремя
вмешалась,  обратившись  к  джентльмену-литератору  с  вопросом   касательно
интриги шести новых пьес,  которые  он  написал  по  договору,  дабы  ввести
африканского  шпагоглотателя  с  его   разнообразными   и   непревзойденными
номерами. Поэтому он тотчас вступил с этой леди в оживленный разговор, очень
быстро рассеявший всякое воспоминание о размолвке с Николасом.
     Когда со стола исчезли более существенные блюда и были пущены вкруговую
пунш,  вино  и  более  крепкие  спиртные  напитки,  гости,  которые   раньше
беседовали,  разбившись  на  маленькие  группы   по   три-четыре   человека,
постепенно погрузились в мертвое молчание, причем большинство присутствующих
взирало время от времени на мистера Снитла Тимбери,  а  те,  что  похрабрее,
осмелились даже постукивать согнутым пальцем по столу и открыто  заявлять  о
своих ожиданиях, делая такие поощрительные замечания, как, например: "Ну-ка,
Тим!", "Проснитесь, мистер председатель!", "Бокалы полны, сэр, ждем  тоста",
и т. д.
     В ответ на эти увещания мистер Тимбери только  хлопал  себя  по  груди,
ловил ртом воздух и многими иными способами намекал, что он  еще  продолжает
быть жертвой недуга - ибо человек должен знать себе цену и на подмостках и в
ином месте, - а мистер Крамльс, прекрасно понимая, что он  будет  виновником
предстоящего тоста, грациозно развалился на стуле; он небрежно закинул  руку
за спинку стула и время от времени подносил к  губам  стакан  и  прихлебывал
пунш с тем самым видом, с каким привык  пить  большими  глотками  воздух  из
картонных кубков в пиршественных сценах.
     Наконец  мистер  Снитл  Тимбери  встал,  приняв  позу,  которая  всегда
вызывала всеобщее одобрение -  одна  рука  лежала  на  груди,  а  другая  на
ближайшей табакерке, - и, будучи встречен с великим восторгом,  провозгласил
со множеством цитат тост в честь своего  друга  мистера  Винсента  Крамльса.
Закончил он довольно длинный спич, простерев правую руку в одну  сторону,  а
левую в другую и многократно призвав мистера и  миссис  Крамльс  пожать  их.
Когда с этим было покончено, мистер Винсент Крамльс ответил благодарственной
речью, а когда  и  с  этим  было  покончено,  африканский  шпагоглотатель  в
трогательных выражениях провозгласил тост в честь  миссис  Винсент  Крамльс.
Тогда послышались громкие стенания миссис Винсент Крамльс и остальных  леди,
но, несмотря на это, сия героическая женщина настоятельно пожелала  ответить
изъявлением благодарности, что она и сделала - с такой  осанкой  и  в  таком
спиче, какие никогда  не  бывали  превзойдены  и  с  коими  мало  что  могло
сравняться. После этого мистер Снитл Тимбери провозгласил тост в честь  юных
Крамльсов, а тогда мистер Винсент Крамльс, в качестве их отца,  обратился  к
собранию с речью, распространившись об их добродетелях, приятных качествах и
достоинствах и пожелав, чтобы они были сыновьями и  дочерью  каждой  леди  и
каждого  джентльмена,  здесь   присутствующих.   За   этими   торжественными
церемониями последовал благопристойный антракт, заполненный  музыкальными  и
другими увеселительными номерами. А затем мистер Крамльс предложил выпить за
здоровье "гордости нашей профессии"  -  мистера  Снитла  Тимбери,  и  спустя
некоторое время - за здоровье другой  "гордости  профессии"  -  африканского
шпагоглотателя, дражайшего  его  друга,  да  будет  позволено  ему  так  его
называть. Такую вольность африканский шпагоглотатель милостиво  разрешил  (у
него не было никаких оснований не дать разрешения). После  этого  собирались
выпить за здоровье джентльмена-литератора, но обнаружив, что к тому  времени
он сам за себя выпил  с  некоторым  излишком  и  теперь  спал  на  лестнице,
намерение  это  оставили  и  воздали  честь  леди.  Наконец   после   весьма
длительного председательствования мистер Снитл Тимбери покинул свой пост,  и
гости разошлись, расточая многочисленные прощальные пожелания и поцелуи.
     Николас  остался  последним,  чтобы  раздать  свои  маленькие  подарки.
Попрощавшись со всем семейством и подойдя к мистеру Крамльсу, он не  мог  не
заметить разницы между этим расставанием и  их  прощанием  в  Портсмуте.  От
театральных манер мистера Крамльса не осталось и следа: он протянул  руку  с
таким видом, который свидетельствовал, что в свое время его ожидала бы слава
в пьесах из семейной жизни, если бы он мог принимать этот вид по собственной
воле. А  когда  Николас  пожал  ее  с  искренним  чувством,  тот,  казалось,
совершенно растаял.
     - Наша маленькая труппа жила очень дружно, Джонсон,  -  сказал  бедняга
Крамльс. - Мы с вами никогда не ссорились. Завтра утром я  буду  с  радостью
думать о том, что повидал вас еще раз, но  сейчас  я  почти  жалею,  что  вы
пришли.
     Николас собирался сказать в ответ какие-нибудь ободряющие слова, но был
приведен  в  крайн