твовала; но был у нее один недостаток - давать  деньги
взаймы, и она доходила до того, что давала взаймы... гм!.. О! тысячи фунтов!
Все наше маленькое состояние. И мало того, миссис Никльби: я не думаю, чтобы
мы когда-нибудь получили их обратно, хотя бы  дожили  до...  до..  гм!..  до
светопреставления. Право же, не думаю!
     Закончив без помех эту вымышленную историю, мисс Нэг перешла  к  другим
воспоминаниям, столь же интересным,  сколь  и  правдивым,  по  течению  коих
миссис Никльби, после тщетных попыток  запрудить  поток,  поплыла  спокойно,
добавляя в виде подводных струй свои  собственные  воспоминания.  Итак,  обе
леди продолжали говорить одновременно с полным  удовольствием;  единственная
разница между ними заключалась в том,  что  мисс  Нэг  обращалась  к  Кэт  и
говорила очень громко, а миссис  Никльби  болтала  непрерывно  и  монотонно,
впелне удовлетворенная возможностью говорить и очень мало  заботясь  о  том,
слушает ли ее кто-нибудь, или нет.
     Так весьма дружелюбно продолжали они путь, пока не подошли к дому,  где
жил брат  мисс  Нэг,  который  держал  лавку  письменных  принадлежностей  и
маленькую читальню в переулке неподалеку от Тотенхем-Корт-роуд и выдавал  на
день, на неделю, месяц или год новейшие из старых романов, названия  каковых
были написаны чернилами на листе картона, висевшем у его двери. Так как мисс
Нэг дошла в этот момент как раз до середины повествования о двадцать  втором
предложении,  полученном  ею  от  весьма  состоятельного  джентльмена,   она
настояла на том, чтобы они зашли поужинать, и они вошли.
     - Не  уходи,  Мортимер,-  сказала  мисс  Нэг,  когда  они  очутились  в
лавке.это одна из наших молодых леди и ее мать. Миссис и мисс Никльби.
     - О, вот как! - сказал мистер Мортимер Нэг.- А!
     Произнеся эти восклицания с весьма глубокомысленным и задумчивым видом,
мистер Нэг медленно снял нагар с двух кухонных свечей на прилавке  и  еще  с
двух в витрине, а затем понюхал табаку из табакерки, хранившейся в  жилетном
кармане.
     Было что-то очень внушительное в том таинственном виде, с каким он  все
это проделал. Так как мистер Нэг был  высокий,  тощий  джентльмен  с  важной
физиономией, носивший очки и украшенный гораздо менее пышной шевелюрой,  чем
та, какою обычно может похвалиться  джентльмен  на  пороге  сорока  лет,  то
миссис Никльби шепнула дочери, чго, должно быть, он литератор.
     - Одиннадцатый час,- сказал мистер  Нэг,  посмотрев  на  часы.-  Томас,
закрывай торговое помещение.
     Томас был мальчик  ростом  примерно  с  половинку  ставня,  а  торговое
помещение было лавкой величиной с три наемных кареты. _
     - А! - снова сказал мистер Нэг, испуская  глубокий  вздох  и  ставя  на
полку книгу, которую он читал.Так... да... я думаю, ужин готов, сестра.
     Еще раз вздохнув, мистер Нэг взял с прилавка кухонные  свечи  и,  уныло
шагая, повел леди  в  заднюю  гостиную,  где  поденщица,  нанятая  на  время
отсутствия больной служанки и получавшая восемнадцать пенсов вознаграждения,
вычитаемых из жалованья этой последней, накрывала на стол к ужину.
     - Миссис Блоксон,- укоризненно сказала мисс Нэг,-  сколько  раз  я  вас
просила не входить в комнату в шляпе!
     - Ничего не могу поделать, мисс Нэг!  -  сказала  поденщица,  мгновенно
вспылив.- Очень уж много уборки было тут в доме, а если вам это не нравится,
так потрудитесь поискать кого-нибудь другого, потому что мои труды едва-едва
оплачиваются, и это сущая правда,  хотя  бы  меня  сию  минуту  должны  были
повесить.
     - С вашего разрешения, я не желаю слушать никаких  замечаний,-  сказала
мисс Нэг, делая сильное ударение на слове "вашего".- Огонь  внизу  разведен,
чтобы подогреть воду?
     - Нет там никакого огня, мисс Нэг,- ответила временная служанка,-  и  я
не стану вас обманывать.
     - А почему его нет? - спросила мисс Нэг.
     - Потому что угля не осталось, и если бы я могла делать уголь, я бы его
сделала, но раз я не могу, то я и не делаю, вот что я осмелюсь вам  сказать,
сударыня,- ответила миссис Блоксон.
     -  Попридержите  язык,   женщина!-сказал   мистер   Мортимер   Нэг,   с
ожесточением врываясь в беседу.
     -  Прошу  прощения,  мистер  Нэг,-  круто   поворачиваясь,   отозвалась
поденщица,- я буду только очень рада не говорить  в  этом  доме,  разве  что
когда ко мне обратятся, сэр; а что касается до женщины, сэр, то хотела бы  я
знать, кем вы считаете себя?
     - Негодная тварь! - воскликнул мистер Нэг, хлопнув себя по лбу.Негодная
тварь!
     - Очень рада, что вы называете себя своим настоящим именем, сэр,сказала
миссис Блоксон.- А так как третьего дня  моим  близнецам  исполнилось  всего
семь недель, а в прошлый понедельник мой маленький Чарли упал с  лестницы  и
вывихнул руку в локте, я буду вам благодарна, если вы пришлете мне завтра на
дом девять шиллингов за неделю работы, прежде чем пробьет десять часов.
     С  этими  прощальными  словами  добрая  женщина  весьма   непринужденно
покинула комнату, оставив дверь открытой настежь. В ту же минуту мистер  Нэг
громко застонал и бросился в "торговое помещение".
     -  Простите,  что  случилось  с  джентльменом?  -  осведомилась  миссис
Никльби, крайне встревоженная этими звуками.
     - Он не болен? - осведомилась Кэт, серьезно обеспокоившись.
     - Тише! - отозвалась мисс Нэг.- Это в высшей степени грустная  история.
Когда-то он был беззаветно предан... гм!.. мадам Манталини.
     - Ах, боже мой! - воскликнула миссис Никльби.
     - Да,- продолжала мисс Нэг,- и вдобавок встретил серьезное поощрение  и
втайне надеялся жениться на ней.  У  него  в  высшей  степени  романтическое
сердце, миссис Никльби, да, как и... гм!.. как  и  у  всей  нашей  семьи,  и
разочарование явилось жестоким ударом. Он  на  редкость  одаренный  человек,
изумительно одаренный, читает... гм!.. читает все выходящие в свет романы. Я
хочу сказать - все романы, в которых... гм!.. в которых, конечно, есть нечто
великосветское. Дело в том, что в прочитанных им  книгах  он  нашел  столько
сходного с его собственными несчастьями и  себя  нашел  во  всех  отношениях
столь  похожим  на  героев  -  он,  знаете  ли,  сознавал  свое  собственное
превосходство, как и все мы сознаем, и это вполне  естественно,-  что  начал
презирать все и сделался гением. И я совершенно уверена,  что  в  эту  самую
минуту он пишет новую книгу.
     - Новую книгу? - повторила Кэт, заметив, что пауза  сделана  для  того,
чтобы кто-то что-то сказал.
     - Да! - подтвердила мисс Нэг, с великим торжеством кивая  головой.Новую
книгу, в трех томах! Конечно, у него  есть  большое  преимущество:  во  всех
изящных описаниях он может использовать мой... гм!.. мой опыт,  потому  что,
разумеется,  мало  кому  из   авторов,   рассказывающих   о   таких   вещах,
представлялось столько благоприятных случаев изучить их, сколько мне. Он так
поглощен  великосветской  жизнью,  что  малейшее  упоминание  о  делах   или
житейских материях - вот, например, как сейчас с этой женщиной  -  буквально
выводит его из себя. Но я часто ему говорю: его разочарование - счастье  для
него, потому что, не будь он разочарован, он бы не  мог  писать  о  погибших
надеждах и тому подобных вещах. И, не случись того, что случилось, я  думаю,
его гениальность никогда бы не проявилась.
     Сколько  бы  еще  могла  поведать  мисс  Нэг  при  более  благоприятных
обстоятельствах, угадать невозможно, но так как  мрачный  субъект  находился
поблизости, а огонь следовало раздуть, то доверительные ее сообщения на этом
оборвались. Судя по всем признакам и по  тому,  как  трудно  было  подогреть
воду, последняя служанка не привыкла иметь дело с каким бы то ни было огнем,
кроме антонова, но в конце концов было подано  немного  бренди  с  водой,  и
гости, которых предварительно угостили холодной бараниной, хлебом  и  сыром,
вскоре после этого откланялись.
     На обратном пути Кэт забавлялась, припоминая  мистера  Мортимера  Нэга,
погрузившегося в глубокомысленные размышления  у  себя  в  лавке;  а  миссис
Никльби рассуждала сама с собой, будет ли в конце концов  мастерская  модных
нарядов называться "Манталпни, Нэг и  Никльби"  или  "Манталини,  Никльби  и
Нэг".
     На этом высоком уровне оставалось дружеское  расположение  мисс  Нэг  в
течение целых трех дней, к великому изумлению молддых леди мадам  Манталини,
которые доселе никогда не наблюдали такого постоянства с ее стороны,  но  на
четвертый день последовал удар, столь же сильный,  сколь  и  неожиданный,  а
произошло Это следующим образом.
     Случилось так, что старый лорд знатного рода, собиравшийся жениться  на
молодой леди, не имевшей никакой родословной, приехал с этой молодой леди  и
сестрой молодой леди,  чтобы  присутствовать  при  церемонии  примерки  двух
шляпок к свадьбе, заказанных накануне. И когда мадам Манталини пронзительным
дискантом возвестила об  этом  в  переговорную  трубку,  через  которую  она
сообщалась с мастерской, мисс Нэг стремительно  помчалась  вверх,  держа  по
шляпке в обеих руках, и в ателье явилась охваченная очаровательным трепетом,
который должен был свидетельствовать о ее энтузиазме. Как только шляпки были
благополучно надеты,  мисс  Нэг  и  мадам  Манталини  пришли  в  неописуемый
восторг.
     - В высшей степени элегантный вид! - сказала мадам Манталини.
     - Никогда в жизни не видела ничего  столь  восхитительного!  -  сказала
мисс Нэг.
     Старый лорд, который был очень  старым  лордом,  не  сказал  ничего,  а
только забормотал и  закудахтал,  пребывая  в  величайшем  восторге  как  от
свадебных шляпок и тех леди, на ком они были надеты, так  и  от  собственной
ловкости, с какою он  заполучил  в  жены  столь  очаровательную  женщину,  а
молодая леди, которая была  очень  бойкой,  увидев  старого  лорда  в  таком
упоении, загнала старого лорда за трюмо и тут же расцеловала  его,  а  мадам
Манталини и другая молодая леди скромно отвернулись.
     Но во  время  этой  нежной  сцены  мисс  Нэг,  которой  не  чуждо  было
любопытство, случайно зашла за трюмо и встретилась глазами с бойкой  молодой
леди как раз в тот момент, когда она  целовала  старого  лорда,  после  чего
молодая леди,  надувшись,  прошептала  что  то  о  "старухе"  и  "величайшей
дерзости" и кончила тем, что  метнула  недовольный  взгляд  на  мисс  Нэг  и
презрительно улыбнулась.
     - Мадам Манталини!-окликнула молодая леди.
     - Сударыня? - отозвалась мадам Манталини.
     - Пожалуйста, позовите сюда ту хорошенькою молодую  особу,  которую  мы
видели вчера.
     - О да, позовите! - сказала сестра.
     - Больше всего на свете, мадам Манталини,- сказала невеста лорда, томно
бросаясь на диван,- больше всего на свете я ненавижу, когда мне прислуживают
пугала или старухи. Пожалуйста, посылайте мне эту молодую особу всякий  раз,
когда я бываю здесь.
     -  Непременно!  -  сказал  старый  лорд.-  Прелестную  молодую   особу.
Непременно!
     - О ней все говорят,- тем же небрежным тоном сказала молодая  леди,-  и
милорд, большой поклонник красоты, обязательно должен ее увидеть.
     - Да, она вызывает всеобщее восхищение,- ответила мадам  Манталини.Мисс
Нэг, пошлите сюда мисс Никльби. Вы можете не возвращаться.
     - Прошу прощения, мадам Манталини, что вы сказали под конец? - трепеща,
спросила мисс Нэг.
     - Вы можете не возвращаться,- резко повторила ее хозяйка.
     Мисс Нэг скрылась, не прибавив больше ни слова, и в скором  времени  ее
заменила Кэт, которая сняла новые шляпки, надела  старые  и  вся  зарделась,
заметив, что старый лорд и обе молодые леди смотрят на нее во все глаза.
     - Ах, как вы краснеете, дитя! - сказала избранница лорда.
     - Она еще не совсем привыкла  к  делу.  Через  неделю,  через  две  она
привыкнет,- со снисходительной улыбкой вмешалась мадам Манталини.
     -  Боюсь,  что  вы  бросали   на   нее   ваши   убийственные   взгляды,
милорд,сказала невеста.
     - Нет, нет, нет! - ответил старый лорд.- Нет, нет! Я собираюсь жениться
и начать новую жизнь! Ха-ха-ха, новую жизнь, новую жизнь! Ха-ха-ха!
     Утешительно было слышать, что старый джентльмен собирается начать новую
жизнь, так как было совершенно очевидно, что старой  ему  хватит  ненадолго.
Усилия, связанные с затянувшимся похохатыванием, привели его к  устрашающему
приступу кашля и одышке; прошло несколько минут, прежде чем он  отдышался  и
заметил, что девушка слишком красива для модистки.
     - Надеюсь, вы не считаете, что миловидность  вредит  нашему  заведению,
милорд? - с притворной улыбкой осведомилась мадам Манталини.
     - Отнюдь не считаю,- ответил  старый  лорд,-  иначе  вы  бы  давно  его
бросили.
     - Ах вы шалун! - воскликнула бойкая молодая  леди,  ткнув  пэра  концом
своего зонтика.- Не желаю слушать таких речей! Как вы смеете?
     Этот шутливый вопрос сопровождался еще и  еще  одним  тычком,  а  затем
старый лорд поймал зонтик и не хотел его отдавать, что побудило другую  леди
броситься на помощь, и завязалась премилая игра.
     - Мадам Манталини, вы позаботитесь о том, чтобы эти маленькие переделки
были сделаны,- сказала леди.- Э, нет, злодей!  Вы  непременно  должны  выйти
первым! Я и на полсекунды не оставлю вас с этой хорошенькой девушкой. Я  вас
слишком хорошо знаю. Джейн, милая, пусть он идет впереди, тогда мы  будем  в
нем вполне уверены.
     Явно  польщенный  таким  подозрением,  старый  лорд  забавно  подмигнул
мимоходом Кэт и, получив удар зонтиком за свое предательство, заковылял вниз
по лестнице к двери, где его вертлявое тело было водружено  в  карету  двумя
дюжими лакеями.
     - Уф! - сказала мадам Манталини.- Не понимаю, как может он  садиться  в
карету, не вспомнив о катафалке! Унесите эти вещи, моя милая, унесите их!
     Кэт, которая в продолжение всей этой сцены стояла скромно  потупившись,
была рада воспользоваться разрешением  уйти  и  весело  поспешила  вниз,  во
владения мисс Нэг.
     Однако за время ее  недолгого  отсутствия  положение  дел  в  маленьком
королевстве резко изменилось. Вместо того чтобы восседать на  обычном  своем
месте, сохраняя все достоинство и величие представительницы мадам Манталини,
эта достойная особа, мисс Нэг, покоилась на большом сундуке, омытая слезами,
тогда как ухаживающие за ней три-четыре  молодые  леди,  а  также  появление
нашатырного  спирта,  уксуса  и  других   восстанавливающих   силы   средств
красноречиво свидетельствовали - даже если бы головной ее  убор  и  передний
ряд локончиков и не находились в беспорядке - о происшедшем  с  нею  ужасном
обмороке.
     - Боже мой! - воскликнула Кэт, быстро подходя к ней.- Что случилось?
     Этот вопрос вызвал у мисс Нэг бурные симптомы возвращающейся дурноты, а
несколько молодых леди, бросая сердитые взгляды на  Кэт,  снова  прибегли  к
уксусу и нашатырному спирту и сказали, что это "срам".
     - Какой срам? - спросила Кэт.- В чем дело? Что случилось? Скажите мне.
     - В чем дело! - вскричала мисс Нэг, внезапно выпрямившись, как  стрела,
к  великому  ужасу  собравшихся  девиц.-  В  чем  дело?  Стыдитесь,  гнусное
созданье!
     - Ах, боже мой! -  воскликнула  Кэт,  чуть  ли  не  парализованная  тем
неистовством, с каким  этот  эпитет  вырвался  из-за  стиснутых  зубов  мисс
Нэг.Неужели это я вас обидела?
     - Вы обидели меня!  -  возразила  мисс  Нэг.-  Вы!  Девчонка,  ребенок,
ничтожная выскочка! Ха-ха!
     Так как мисс Нэг засмеялась, то было очевидно, что  ей  это  показалось
чрезвычайно забавным, а так как молодые леди  подражали  мисс  Нэг  -  своей
начальнице,- все они  тотчас  же  принялись  смеяться  и  слегка  покачивали
головой и улыбались саркастически друг другу, словно желая сказать: как  это
здорово!
     - Вот она! -  продолжала  мисс  Нэг,  поднимаясь  с  сундука  и  весьма
церемонно и с низкими реверансами представляя Кэт восхищенному  обществу,вот
она - все о ней говорят... вот красавица... красотка... Ах вы дерзкая тварь!
     В  этот  критический  момент  мисс  Нэг  была  не  в   силах   сдержать
добродетельную дрожь, которая мгновенно передалась всем молодым леди,  после
чего мисс Нэг захохотала, а после этого зарыдала.
     - Пятнадцать лет! - восклицала мисс Нэг, всхлипывая очень трогательно.-
Пятнадцать лет была я достойным украшением этой комнаты и  комнаты  наверху!
Слава богу,- продолжала мисс Нэг, с  удивительной  энергией  топнув  сначала
правой, а потом левой ногой,- за все это время я еще ни разу не была жертвой
интриг, подлых интриг особы, которая позорит всех  нас  своим  поведением  и
заставляет  краснеть  порядочных  людей!  Но  я   к   этому   чувствительна,
чувствительна, хотя мне это и противно!
     Тут мисс Нэг опять ослабела, а молодые леди, вновь  принявшись  за  ней
ухаживать, нашептывали, что она должна быть выше таких вещей и что они лично
их презирают и считают недостойными  внимания,  в  доказательство  чего  они
воскликнули с еще большей энергией, чем раньше, что это срам и они возмущены
и просто не знают, что им делать.
     - Неужели я дожила до того, что меня называют  пугалом!  -  воскликнула
мисс Нэг, внезапно впадая в конвульсии и  делая  попытку  сорвать  накладные
волосы.
     - О нет, нет! - отозвался хор.- Пожалуйста, не говорите так, не надо!
     - Неужели я заслужила, чтобы меня называли старухой! - взвизгнула  мисс
Нэг, вырываясь из рук статисток.
     - Не думайте об этом, дорогая! - ответил хор.
     - Я ее ненавижу! - закричала мисс Нэг.- Я  ее  ненавижу  и  терпеть  не
могу! Никогда не позволяйте ей заговаривать со мной! Пусть никто из тех, кто
мне друг, не разговаривает с ней! Девчонка, нахалка,  бесстыдная,  нахальная
интриганка!
     Обличив в таких выражениях предмет своего гнева,  мисс  Нэг  взвизгнула
один раз, икнула  три  раза,  проглотила  слюну  несколько  раз,  задремала,
вздрогнула, очнулась, встрепенулась,  поправила  прическу  и  объявила,  что
чувствует себя хорошо.
     Сначала бедная Кэт смотрела на эту сцену в полном недоумении. Потом она
начала краснеть и бледнеть и раза два пыталась  что-то  сказать;  но,  когда
обнаружились истинные  мотивы  этого  изменившегося  к  ней  отношения,  она
отступила на несколько шагов и спокойно наблюдала, не  удостаивая  мисс  Нэг
ответом. Однако, хотя она гордо вернулась на свое  место  и  села  спиной  к
группе маленьких спутников, собравшихся вокруг своей планеты,  она  украдкой
пролила несколько горьких слезинок, которые до глубины  души  порадовали  бы
мисс Нэг, если бы та могла их видеть.


ГЛАВА XIX,
     описывающая обед у мистера Ральфа Никльби, и повествующая о
том, как развлекалось общество до обеда, во время обеда и после обеда

     Раздражение и злоба достойной  мисс  Нэг  отнюдь  не  утихли  до  конца
недели, но скорее усиливались с каждым часом; праведный  гнев  всех  молодых
леди возрастал, или как будто возрастал, пропорционально негодованию славной
старой девы, а негодование разгоралось каждый раз, когда мисс Никльби  звали
наверх; легко себе представить, что повседневная жизнь Кэт была далеко не из
самых  веселых  или  завидных.  Она  приветствовала  наступление  субботнего
вечера, как арестант - несколько блаженных часов передышки после томительной
и изнуряющей пытки, и почувствовала, что ничтожная плата  за  первую  неделю
труда, будь она даже утроена, была бы слишком тяжело доставшимся заработком.
     По обыкновению, присоединившись на углу  улицы  к  матери,  она  немало
удивилась, застав ее беседующей с мистером Ральфом Никльби, но вскоре ее еще
больше удивили как предмет их беседы, так и мягкое,  изменившееся  обращение
самого мистера Никльби.
     - А, милая моя! - сказал Ральф.- Мы как раз говорили о вас.
     - В самом деле? - отозвалась Кэт,  ежась,  сама  не  зная  почему,  под
холодным сверкающим взглядом своего дяди.
     - Да,- ответил Ральф.- Я хотел зайти  за  вами,  чтобы  непременно  вас
повидать, пока вы не ушли, но мы с вашей матерью  разговорились  о  семейных
делах, и время проле