ота на бедре... - мрачно проговорил Рангар.
   - Чтобы остановить  воспаление  тканей,  нужны  сильные  заклинания,  -
вздохнул лекарь. - И еще более сильные - чтобы  заставить  кости  срастись
быстро и правильно. А я всего  лишь  лекарь-маг  второй  ступени.  Зато  в
Валкаре я дам вам один адресок... гранд-мага  Ольгерна  Орнета.  Он  берет
дорого, но творит чудеса.
   - Скорей бы, - вздохнул Рангар и, поблагодарив лекаря, поворотил  тарха
и подъехал к повозке Фишура. Тот разговаривал с  ехавшим  рядом  Тангором.
Тазор рысил чуть позади.
   - Вот скажи мне, Рангар, - повернулся к нему  Фишур,  приподнимаясь  на
локте, - ну ладно я - раненый человек, которому глоточек  доброго  рн'агга
просто необходим. Поэтому совершенно естественно, что у меня  не  осталось
ни капли этого благородного напитка. Но  почему  опустела  фляга  Тангора?
Этого я понять не могу. Ведь  ты,  друг  Тангор,  производишь  впечатление
малопьющего человека. Или я ошибался?
   - У меня была одна фляга,  а  у  тебя  -  целых  три,  сам  говорил,  -
покраснев, сказал тибериец.
   - Успокойся, Фишур, у  меня  еще  больше  половины  фляги  осталось,  -
засмеялся Рангар.
   - И ты уделишь глоточек бедному раненому Фишуру? - у Фишура  заблестели
глаза, и он облизнулся.
   - Забирай все. - Рангар, улыбаясь, протянул  флягу  Фишуру,  в  которой
что-то булькало.
   - Спасибо, Рангар, ты настоящий друг! Я  слышу  чарующее  бульканье,  и
сейчас мой пересохший язык ощутит не менее восхитительный вкус...
   Когда Фишур оторвался от фляги, там едва оставался глоток.
   - Пусть чуток будет на потом, - довольно  пробормотал  он  и,  улегшись
поудобнее, прикрыл глаза.
   Рангар сделал знак Тангору, и они отъехали чуть дальше.
   - Лекарь сообщил, что к вечеру будем в Валкаре. Он  обещал  дать  адрес
очень искусного врача, и мы сразу отправимся туда. Все  остальные  дела  -
потом.
   - Иначе и быть не может. А вообще, брат, какие у нас дела в Валкаре?
   - Я хочу встретиться с магами самых высших рангов. Может,  мне  помогут
обрести утраченную память... Тогда я буду знать, что делать дальше.
   - А если нет?
   - Тогда... тогда не знаю. Впрочем, есть еще Орноф, есть Зирит... Но  не
будем гадать. Поживем - увидим.



9

   Путники увидели Валкар издалека. До города оставалось еще  лиг  десять,
когда  на  горизонте,  в  лучах  клонящегося  к  закату  солнца,  возникло
хрустально сверкающее диво, будто среди задумчивых нолей расцвел волшебный
светоносный цветок. Рангару почудилось, что на  него  призрачными  волнами
накатывает тонкий серебристый звон.
   - Вот он, город светлого Лотоса! - тихим  очарованным  голосом,  какого
еще не приходилось слышать Рангару из уст тиберийца, произнес Тангор.
   - Твои  соплеменники  чтут  магию  Лотоса?  -  поинтересовался  Рангар,
которого Валкар также околдовал с первых мгновений знакомства с ним.
   - Да, и если бы не регулярные вояжи имперской кавалерии в глубь исконно
наших земель, на обширной  территории  -  от  северо-западной  оконечности
Заоблачного хребта вдоль реки Орхи до самого океана - воцарились бы мир  и
спокойствие.
   Хрустальный цветок вырастал на глазах, превращаясь в сверкающее кружево
стройных башен и минаретов, будто парящих в воздухе, изумительно  красивых
дворцов и храмов, висячих садов и тенистых парков, высоких  фонтанов,  над
которыми  лучи  заходящего  солнца  зажгли  десятки  радуг,  расположенных
обширными террасами клумб, сочно пестрящих  мириадами  цветов...  Это  был
первый увиденный Рангаром город, который не окружали стены; Западный тракт
незаметно вливался в строгое изящество улиц и  проспектов,  растворяясь  в
них, и путников встречали не угрюмые и подозрительные взгляды  стражников,
а открытые лица и доброжелательные улыбки горожан. Казалось, город  окутан
всепроникающей аурой Добра, волнами исходящего от возвышавшегося в  центре
прекрасного и величественного Храма Лотоса.
   Как  ни  велико  было  очарование  Валкара,  оно  не  смогло  заслонить
беспокойство по  поводу  здоровья  Фишура.  Подробно  расспросив  обозного
лекаря, как найти гранд-мага Ольгерна Орнета,  Рангар  разбудил  Фишура  и
осторожно пересадил его на руки  Тангору.  Поблагодарив  командира  отряда
охраны и лекаря и заплатив им по два золотых, чем тех  весьма  обрадовали,
Рангар, Тазор и Тангор с Фишуром на руках поскакали по указанному адресу.
   Расположение  улиц  и  проспектов  Валкара  несколько   отличалось   от
общепринятых в Крон-армаре архитектурных канонов, и  если  бы  кому-нибудь
удалось взглянуть на город с высоты птичьего полет, то он бы  увидел,  что
город удивительно  точно  повторяет  очертания  волшебного  цветка,  культ
которого  лежал  и  основе  здешней  магии.  В  центре  города,  как   уже
говорилось, на выложенном  из  исполинских  белокаменных  плит  возвышении
царил колоссальный Храм Лотоса, резиденция Верховного Мага Лотоса Альвиста
Элгоэлласа эль-Тайконда; это внушающее священный трепет  сооружение  можно
было увидеть практически из любого уголка Валкара.
   Дом, а точнее, дворец гранд-мага Ольгерна Орнета  находился  неподалеку
от  центра  города,  на  усаженной  красивыми  деревьями  с   удивительной
серебристой листвой улице. Высокие резные ворота  из  золотистого  металла
сами распахнулись, лишь только всадники подъехали к ним.
   - Вот это да! - пробормотал утонувший в руках великана-тиберийца Фишур.
- Вот это, я понимаю, магия...
   - Проходите в дом, - прозвучал глубокий, идущий словно отовсюду  голос.
- Тархов оставьте во дворе.
   Тазор быстро достал листок  и  перо,  набросал  пару  фраз  и  протянул
Рангару.
   - Ты останешься во дворе приглядывать за тархами? -  удивленно  спросил
Рангар. Рыцарь утвердительно кивнул и  красноречивым  жестом  обвел  рукой
клумбы с прекрасными цветами.
   - А, ты боишься, что тархи попортят хозяину клумбы! - понял  Рангар.  -
Хорошо,  оставайся,  хотя,  по  моему  разумению,  тархов   можно   просто
привязать... Ну да ладно, гранд-магу я объясню, почему ты не зашел в  дом,
авось не обидится.
   Тазор остался,  а  Рангар  и  Тангор  с  Фишуром  на  руках  прошли  по
вымощенной мрамором дорожке и вошли  в  приветливо  распахнутые  двери  из
светлого дерева, покрытые затейливой вязью узоров. Из дверей лился  мягкий
золотистый свет.
   Хозяин встретил  их  в  огромном,  богато  украшенном  холле.  Это  был
русоволосый и русобородый мужчина с яркими голубыми глазами, не уступающий
ростом Тангору, но гораздо уже в талии и  плечах.  Гранд-маг  был  одет  в
простую белую тунику, перехваченную широким золотистым  поясом  с  голубой
пряжкой, и сандалии на босу ногу.
   - Мир вам, путники. - Голос гранд-мага казался глубоким,  как  море,  и
завораживал, точно плеск волн.
   - Мир и вам, радушный хозяин, и дому вашему, - поклонился  Рангар.  Как
сумел, поклонился и Тангор с живой ношей на руках,  и  сам  Фишур  склонил
низко, как только мог, голову.
   - Вижу, что за нужда привела вас ко мне... Несите раненого за мной!
   Пройдя через анфиладу разнообразно и с тонким вкусом  убранных  комнат,
гранд-маг привел  их  в  круглый  зал,  совсем  пустой,  если  не  считать
огромного мраморного стола в центре, с одной стороны которого изваянный  в
золоте и хрустале  возвышался  цветок  дивной  красоты.  Стены  зала  были
расписаны многоцветными неповторяющимися узорами.
   - Положите раненого головой к Лотосу, - велел  гранд-маг  Когда  Тангор
исполнил требуемое, Ольгерн Орнет коснулся забинтованной  ноги  Фишура,  и
полоски холста тут же опали, открывая взорам багровую, безобразно вспухшую
ногу.
   Гранд-маг покачал головой.
   - Еще немного, и даже мое искусство не принесло бы полного исцеления. Я
попрошу вас выйти на некоторое время и подождать в соседней комнате.
   Друзья, почему-то ступая чуть ли не на цыпочках, покинули зал, и  дверь
сама собой бесшумно затворилась за ними. Они очутились в овальной  комнате
с огромным мягким диваном  у  одной  стены,  задрапированной  бело-голубым
ковром; стена напротив дивана казалась целиком хрустальной, и в ее глубине
вспыхивали и гасли, складываясь в причудливые узоры, разноцветные огоньки.
   - Очень сильный маг...  -  прошептал  Тангор,  осторожно  опускаясь  на
краешек дивана.
   - Главное - чтобы он вылечил Фишура, - тихо сказал Рангар. - А потом  я
обязательно спрошу у него совета...
   - По поводу твоей памяти?
   - Да, Тангор, мне надоело вспоминать микроотрывки своего  прошлого,  по
которым никак не получается создать не только  цельную  картину,  но  даже
сколько-нибудь связный фрагмент.
   Дверь неслышно отворилась, и на пороге возник гранд-маг.
   - Болезнь зашла слишком далеко, и вашему другу придется  пробыть  здесь
еще два дня. Только после этого он сможет встать на ноги.
   - Два дня?! - воскликнул пораженный Рангар. - Я  думал  -  два  месяца!
Все-таки  тяжелейшие  открытые  переломы,  к  тому  же   с   гангренозными
изменениями ткани...
   -  Магия  Лотоса  очень  сильна...  -  рассеянно   произнес   грандмаг,
пристально глядя в глаза Рангару. - А  вы,  судя  по  реплике,  знакомы  с
медициной.
   - Я знаком со многими вещами, великий маг, - с горечью произнес Рангар.
- Возможно, и с такими, о которых даже вы понятия не  имеете,  не  сочтите
мои слова за дерзость... Но я практически ничего не почию о своей  прошлой
жизни. Поэтому...
   - Я знаю, - перебил его Ольгерн Орнет, - и чувствую. У вас  в  сознании
стена... необычайной твердости. Она закрывает прошлое.  И  я,  увы,  не  в
силах помочь вам, моих сил не хватает, чтобы разрушить стену или  хотя  бы
проделать в ней лаз... Разве что Большой  Консилиум...  или  даже  Великий
Магистрат в полном составе, во главе с  самим  Верховным  Магом  Лотоса...
Завтра я доложу в Магистрат и попрошу содействия.
   Рангар поклонился, прижав руки к сердцу. Никогда не покидавшая  надежда
вспомнить собственное прошлое вспыхнула в нем с новой силой.
   - Ваша четверка вообще необычна, - чуть усмехнулся в бороду  гранд-маг.
- Разве что кроме этого богатыря, вольного гладиатора по имени Тангор Маас
из племени тиберийцев.  Он  прозрачен  и  чист,  как  родниковая  вода,  и
бескорыстно предан вам, нареченному в нашем мире Рангаром Олом.
   - А... остальные? - почему-то с замиранием сердца спросил Рангар.
   - Фишур Юн, спасший вам жизнь и получивший при этом  тяжелую  травму...
Он произвел на меня странное и... двойственное впечатление. Хотя я не могу
четко определить и сформулировать, в чем,  собственно,  эта  странность  и
двойственность заключается.  Когда  я  совершал  магическую  операцию,  то
погрузил его  в  особое  бесчувственное  состояние...  сознание  его  было
распахнуто настежь, и я легко проник в его душу,  душу  человека  доброго,
отважного, честного и веселого. И тут будто  кто-то  приоткрыл  калитку  и
взглянул на меня... и тут же захлопнул ее. Но это была  не  стена,  как  у
вас, Рангар,  нет!  Нечто  неуловимое,  ускользающее,  на  что  невозможно
взглянуть прямо - оно постоянно за гранью бокового  зрения...  Я  понимаю,
что это выглядит чушью, да и в моей богатейшей практике  ничего  подобного
не встречалось... В одном я уверен, поскольку это  единственное,  что  мне
удалось рассмотреть и за калиткой, и в открытом сознании  Фишура  Юна:  за
вашу жизнь, Рангар, он боится больше, чем за  свою  собственную.  Какая-то
надежда - огромная, отчаянная - связана у него  с  вами.  Так  что  в  том
многотрудном путешествии, которое вам предстоит совершить вчетвером - а  я
могу заглядывать за завесу будущего и вижу, как путь ваш  тянется  далеко,
очень далеко, - вы можете полагаться на Фишура Юна. В той же мере,  что  и
на Тангора Мааса.
   Рангар некоторое время переваривал услышанное, затем глаза расширились,
рот приоткрылся.
   - Значит... значит, Фишур  не  случайно  оказался  моим  спутником?!  -
потрясение спросил он.
   - А случайно ли луны Гор-Туарм и Ширит-Юарм вращаются в небесах  вокруг
Коарма? Случайно ли светит солнце и ночь приходит на смену дню? Ваш вопрос
сродни этим, Рангар Ол.
   - Я понял, великий маг... Но  скажите  еще  о  четвертом  члене  нашего
маленького отряда.
   - Который под пустяшным предлогом даже  не  решился  переступить  порог
моего дома? - спросил гранд-маг. - Что ж, посмотрим...
   Он махнул рукой, и часть стены вдруг  истаяла  с  розовым  всхлипом,  и
взорам гранд-мага и его гостей предстал закованный в  броню  рыцарь  Тазор
Дагал. Скрестив ноги, он сидел на  низенькой  резной  скамеечке,  подперев
голову руками, словно пребывая в  глубоком  раздумье.  Все  восемь  тархов
смирно стояли рядом, деликатно пощипывая сочную травку.
   Гранд-маг некоторое время  глядел  на  эту  картину,  напряженно  хмуря
густые брони, а затем вдруг расхохотался, хлопая себя по ляжкам, чем  даже
смутил Рангара и и особенности Тангора, который и представить не мог,  что
маг высшего ранга способен так непосредственно выражать свои чувства.
   Отсмеявшись, гранд-маг вытер невольную слезу и сказал,  искря  веселыми
глазами на Рангара:
   - У рыцаря, как водится, тоже есть тайна,  только  она  совсем  особого
рода... извините, Рангар, я не имею права открыть ее вам.
   - Но я хоть в какой-то степени могу доверять ему? - помрачнев,  спросил
Рангар, сцепив руки в замок.
   - Полностью, Рангар, полностью и во всем! - гранд-маг снова усмехнулся.
   - Но я узнаю эту тайну?
   - В свое время - непременно. -  Ольгерн  Орнет  прищурился,  глаза  его
потемнели, будто пронзая одному ему ведомые дали, и он  присовокупил,  уже
не улыбаясь: - Это будет миг и радости, и печали. Но радость победит.
   - А тайну Фишура?
   Гранд-маг ощутимо напрягся, взгляд полыхнул пронзительной  синевой,  но
ответил он как-то не очень уверенно:
   - Да... узнаете. Но... не могу сказать когда.
   - Благодарю, ваше высокомогущество, - сказал Рангар и тяжело  вздохнул.
- Если бы вы знали, как опротивели мне все эти тайны и загадки!
   - Знаю. Но ткань бытия соткана из загадок и тайн, и без  них,  с  одной
стороны, жизнь невозможна, а с другой - неинтересна.
   - Еще раз спасибо, высокий маг, - сказал Рангар, - и по  скольку  Фишур
останется у вас, я сразу хотел бы заплатить за его исцеление  и  вместе  с
Тангором и Тазором отправиться осмотреть город, который произвел  на  меня
даже  при  мимолетном  знакомстве  огромное   впечатление.   Кроме   того,
необходимо позаботиться о ночлеге.
   - Если желаете, можете остановиться в моем доме. - Ольгерн Орнет сделал
гостеприимный жест. - Что касается моего вознаграждения, то  поговорим  об
этом позже, когда ваш друг окажется на ногах.
   - Благодарим и доброе предложение, ваше высокомогущество, но, право, мы
будем чувствовать себя  неловко,  даже  если  наше  присутствие  не  будет
обременительным для вас и в самой малой степени.
   Гранд-маг немного подумал, затем согласно кивнул:
   - Хорошо. Я вполне понимаю ваши чувства, хотя и не  разделяю  их.  Ваше
присутствие и в самом деле не обременило бы  меня  никоим  образом,  более
того, я был бы рад принять вас,  людей  столь  неординарных,  у  себя.  Но
служители  Лотоса  привыкли  уважать  и  считаться  с  чужими  мнениями  и
желаниями, не таящими в себе злых помыслов. Поэтому дам лишь  один  совет:
на ночлег остановитесь в  гостинице  "Гостеприимный  двор"  неподалеку  от
Храма Лотоса. Охранная магия Логоса там сильна более, чем в других местах,
а это, поверьте мне, сейчас нелишне для вас даже в Валкаре.
   - Нам и здесь может угрожать опасность? - поднял брови Рангар.
   - Увы, это  так.  Незадолго  до  вашего  появления  в  городе  один  из
лепестков Священного Лотоса потемнел, как всегда, когда  в  Валкар  входит
человек со злыми помыслами в душе. Когда же вы  подъехали  к  моему  дому,
этот лепесток затрепетал, как крыло мотылька. Это означало,  что  недобрая
сила охотится на вас. Хочу  также  предостеречь:  будьте  особо  бдительны
сегодня вечером. Мой внутренний взор отказывает мне, я  вижу  лишь  темное
зловещее пятно... а дальше идет раздвоение реальности, и в  одной  из  них
вам нет места...
   - Спасибо за предупреждение, высокий маг, - мрачно произнес  Рангар,  -
мы будем бдительны и осторожны, и  не  только  сегодня  вечером.  Но  хочу
заметить, что неведомый  охотник  в  данном  случае  столкнулся  с  дичью,
которая больно кусается.
   Ольгерн Орнет улыбнулся.
   - Я знаю это и  не  сомневаюсь  в  вашей  доблести,  вами  уже  не  раз
доказанной.
   Рангар и Тангор молча поклонились и вышли  через  дверь,  указанную  им
гранд-магом. Удивительно, но на сей раз им  не  пришлось  проходить  через
анфиладу залов и комнат, а очутились они  сразу  же  за  пределами  дворца
гранд-мага рядом с рыцарем, который  даже  вздрогнул  от  их  неожиданного
появления.
   - Фишур останется  здесь  на  два  дня,  -  сообщил  Рангар  Тазору.  -
Гранд-маг обещает за это время полностью вылечить его. Сейчас мы поедем  и
устроимся в гостиницу, воспользовавшись советом Ольгерна  Орнета,  оставим
там тархов и пешком прогуляемся по городу. Согласны?
   Возражений не последовало, и трое спутников, вскочив на  своих  тархов,
выехали из ворот дворца гранд-мага. Остальные пять тархов послушно трусили
позади.
   - Тангор уже слышал, поэтому повторю специально для тебя, Тазор:  охота
на нас продолжается, и даже здесь, в столице  светлой  магии  Лотоса,  нам
угрожает опасность. Об этом  нас  предупредил  грандмаг,  причем  особенно
поостеречься посоветовал сегодня вечером.
   Рыцарь согласно кивнул, а Тангор  огляделся  вокруг  с  таким  свирепым
видом, что Рангар усмехнулся:
   - Они прял ли нападут открыто, брат. Более всего нам следует  опасаться
ударен исподтишка.
   - Это-то и худо, брат, - мрачно проговорил Тангор.
   - Худо, - согласился Рангар, - хуже некуда.  А  тут  еще  эти  тайны  и
загадки... Нечто неведомое сокрыто за почти непроницаемой завесой  в  моей
памяти, что-то непонятное даже для Ольгерна Орнета таится в глубинах  души
Фишура, какая-то загадка окутывает тебя, Тазор...
   При этих словах рыцарь заметно вздрогнул.
   - Великий маг с похвалой отозвался обо мне, - не  без  гордости  заявил
Тангор. - Он даже сравнил меня с родниковым ключом!
   - Да, брат, единственная чистая ты моя душа... - пробормотал Рангар  со
вздохом.
   Рыцарь, как-то вскинувшись, без нужды пришпорил тарха и вырвался вперед
на корпус скакуна; тут же, словно устыдившись своего  порыва,  потянул  за
уздечку, тормозя. Рангар даже сквозь непроницаемую для взоров сталь ощутил
ток эмоций, где  были  и  обида,  и  отчаянное  колебание,  и  еще  что-то
непонятное... но тем не менее вызывающее  ощущение  тепла...  и  это,  все
вместе взятое, почему-то смутило Рангара, он подъехал к Тазору и  похлопал
того по плечу:
   - Извини, благородный рыцарь, я ничуть не усомнился в твоей... верности
нашей клятве четырех. Просто, как я уже говорил гранд-магу, у меня все эти
тайны и загадки сидят вот где. - Он выразительно провел ребром  ладони  по
шее. - И пуще всего - собственные. Может, хоть они  раскроются  с  помощью
Ольгерна Орнета?
   - Раз его  высокомогущество  обещал,  значит,  сделает,  -  авторитетно
заявил Тангор.
   - Хорошо бы, - буркнул Рангар.
   Всю остальную часть пути до гостиницы они проехали молча.


   "Гостеприимный двор" представлял собой красивый шестиэтажный дом, стены
которого были выложены  мозаичными  плитками,  стрельчатые  окна  украшены
разноцветными витражами, а купола тонких башенок, расположенных по четырем
углам дома, золотисто сияли в вечернем  небе.  У  входа  журчал  фонтан  в
обрамлении цветочных клумб. Улица перед  гостиницей  расширялась,  образуя
небольшую  площадь;  все  вокруг  заливал  свет  магических  фонарей.   Во
внутреннем дворе гостиницы имели место  просторные  стойла  для  тархов  с
доверху заполненными  душистой  травой  и  зерном  яслями.  Туда  и  свели
скакунов Рангара и его спутников слуги, одетые в нарядные ливреи.
   Сам  хозяин  гостиницы  вышел  навстречу,  произнося  ритуальные