? От тебя я только хочу, чтобы ты  была  свободна,  Анне.  -  Он
отвернулся. - Я знаю, кем ты была раньше, Анне. Я смотрел историю о том, что
сделала ты на Френке и как тебя в конце  схватили.  Ты  мне  напомнила  одну
женщину, которую я знал в детстве. Она  тоже  встала  на  безнадежную  битву
против неодолимой силы и тоже была сокрушена. - Лицо его  было  повернуто  к
ней вполоборота. - Были времена, когда я боялся тебя больше, чем Томаса Hay.
Но с тех пор, как я узнал, что ты и есть Френкийский Орк, я  молился,  чтобы
ты увидела этот день.
   Великолепный лжец. Плохо только, что ложь его  слишком  топорна,  слишком
льстива. И Анне почувствовала неодолимый порыв переполнить эту чашу:
   - Значит, через несколько лет у нас снова будут звездолеты?
   - Да, и, наверное, оборудованные лучше тех, на которых мы сюда летели. Ты
знаешь, какую мы здесь  открыли  новую  физику.  И  похоже,  есть  и  многое
другое...
   - И распоряжаться этими кораблями будешь ты?
   - Несколькими.
   Он все еще поддакивал, катясь вместе со своим обманом к краю обрыва.
   - И ты просто хочешь помочь. Мне, Френкийскому Орку. Что ж, сэр,  вы  для
этого более чем подходите. Одолжи мне эти корабли, лети со мной на Балакрею,
Френк и Гаспр. Помоги мне освободить всех Фокусированных.
   Забавно, как улыбка Фама застыла, когда он налетел на ее слова.
   - Ты хочешь опрокинуть звездную империю, обладающую Фокусом, имея в руках
горсточку кораблей? Это же... - Слова, характеризующие такой идиотизм, так и
не были произнесены, и  он  только  смотрел  на  нее  расширенными  глазами.
Странно, но улыбка его вернулась! - ..Это же  замечательно!  Анне,  дай  мне
время подготовиться, время найти союзников. Дай мне дюжи ну лет твоей жизни.
Может быть, мы не победим. Но клянусь, мы хотя бы попытаемся!
   Что она ни просит, он просто соглашается. Это не может не быть ложью.  Но
если это правда, то это единственное обещание, которое может пробудить в ней
желание жить. Она поглядела в глаза фама, пытаясь  проникнуть  в  его  ложь.
Может быть, неизбежное разрушение при де-Фокусировке отняло остроту ее  ума,
потому что как бы глубоко она ни  заглядывала,  видела  только  восторженный
энтузиазм. Он гений. Правда это или ложь, но на двенадцать лет я с  ним.  На
миг она позволила себе поверить. На миг она вообразила, что этот  человек  -
не лжец. Френкийский Орк еще может освободить их всех. Странная дрожь изошла
из самого ее сердца, прокатившись по нервам всего тела. Она не сразу  узнала
то, чего была лишена так долго. Радость.

Глава 63

   На переговоры на планету Фам послал Эзра Винжа.
   - Почему я, Фам?  -  Самая  экстраординарная  торговая  ситуация  за  всю
историю человечества. Да еще и война на носу. - Надо послать... - Фам поднял
руку, оборвав эту речь.
   -  У  меня  есть  причины.  Ты  знаешь  пауков  лучше  любого  из   наших
не-Фокусированных, и уж точно лучше меня.
   - Можно включить меня в состав. Как помощника.
   - Нет, это я буду у тебя в помощниках.  -  Он  замолчал,  и  Эзр  заметил
проблеск тревоги. - Ты прав, сынок,  это  дело  хитрое.  В  ближайшее  время
плетка у них, и им достаточно причин, чтобы нас ненавидеть. Мы  думаем,  что
Король все еще прислушивается к фракции Лайтхилл, но...
   Были и другие фракции в правительстве Аккорда. И некоторые из них считали
Фокусированных переводчиков товаром, о котором можно торговаться.
   - И потому для тебя это еще важнее, Фам.
   - Это не наш выбор. Понимаешь, они специально просили прислать тебя.
   - Как?
   - Так. Я думаю, что они за годы работы с Триксией решили, что  достаточно
тебя знают. - Он усмехнулся. - Хотят видеть тебя крупным планом.
   Это почти что имело смысл. . - Что ж, ладно. - Он еще секунду подумал.  -
Но Триксию они не получат.  Я  полечу  вниз  с  другим  переводчиком.  -  Он
посмотрел  на  Фама  пристально.  -  Она  -  звезда,  и  шайка  Андервиль  с
удовольствием наложила бы на нее лапы.
   - Хм.., может, кто-то там внизу думает то же самое. Король просил,  чтобы
тебя сопровождал Зинмин. - Он заметил выражение лица Эзра. - Еще что-нибудь?
   - Я.., да. Я хочу де-Фокусировки Триксии. И побыстрее.
   - Конечно, я же дал тебе слово. И Анне я обещал  то  же  самое.  Эзр  еще
секунду смотрел на него. А ты изменился внутренне, ты  оставил  свою  мечту.
После всего, что случилось, Эзр уже не сомневался. Но вдруг  оказалось,  что
больше ждать он не может.
   - Переставь ее в голову очереди, Фам.  Мне  плевать,  что  вам  нужны  ее
переводы.  Переставь.  Я  хочу,  чтобы  к   моему   возвращению   она   была
де-Фокусирована.
   Фам поднял бровь:
   - Ультиматум?
   - Нет... Да! Старший вздохнул.
   - Будь по-твоему. Мы начнем с Триксии немедленно.  Я  тебе  сознаюсь,  мы
пока придержали переводчиков. Они нам нужны позарез. - Он поджал губы. -  Но
ты не жди чудес, Эзр. Hay нам солгал. Иногда де-Фокусированные остры умом не
хуже Анне. Но бывает...
   - Я знаю! - Некоторые превращались в безмозглые  растения  от  разбегания
гнили, вызванной процессом  де-Фокусирования.  -  Но  рано  или  поздно  нам
придется попытаться. Рано или поздно придется перестать их использовать.
   Он подлетел вверх и выплыл из кабинета  Фама.  От  лишних  разговоров  им
обоим будет только хуже.
   Транспорт до Арахны был машиной скромной -  десантный  бот  Дзау  Циня  с
кое-как подобранными программами, пересмотренными Чиви  на  этот  случай.  У
людей были высокие знания и  остатки  высоких  технологий  -  и  всего  лишь
драгоценные  крупицы   материальных   ресурсов   и   автоматики.   По   мере
де-Фокусировки  зипхедов  эмергентская  аппаратура  становилась  бесполезным
ломом, а приспособить автоматику Кенг Хо к остаткам гибридного  оборудования
L1 требовало времени. Они оказались заперты  в  почти  пустой  системе,  где
промышленная экология существовала только на Арахне. Можно было сбросить  на
планету несколько камней или  даже  ядерных  бомб,  но  вообще  человечество
оказалось почти  беззубым.  И  пауки  тоже  были  бессильны,  но  это  будет
меняться. Они теперь знали о чужаках и знали, что может технология.  Большие
куски "Невидимой Руки" попали к ним невредимыми. Очень скоро пауки выйдут  в
космос большими силами. Фам считал, что у людей  есть  примерно  год,  чтобы
повернуть ход вещей и заложить базис доверия. Чиви говорила, что если бы она
была пауком, то успела бы куда меньше чем за год.
   Осевой коридор базы Кенг Хо был заполнен от края до  края,  когда  Эзр  и
Зинмин вошли в шлюз катера. Почти все не-Фокусированные  на  L1  постарались
присутствовать.
   Фам и Анне тоже были. Они подплыли  поближе  -  такую  пару  Эзр  Винж  и
представить себе не мог бы в прошлые годы.
   - Мы начали готовить де-Фокусировку, - сказала  Анне.  Ей  не  надо  было
говорить, о ком идет речь. - Мы сделаем все, что в наших силах, Эзр.
   Чиви пожелала удачи, такая серьезно-торжественная, какой он ее никогда не
видел. Секунду она колебалась, потом вдруг резко пожала ему руку - еще одно,
чего она никогда не делала.
   - Возвращайся цел и невредим, Эзр! Рита Ляо оказалась перед самым  люком,
загораживая дорогу. Эзр протянул руку ее успокоить:
   - Я привезу Дзау обратно, Рита.
   "Постараюсь изо всех сил", -  подумал  он  про  себя,  не  имея  смелости
высказать свои сомнения.
   Глаза у Риты покраснели. Она была в еще большем смятении, чем  когда  они
говорили за несколько килосекунд до того.
   - Я знаю, Эзр, знаю. Пауки - народ хороший. Они поймут, что Дзау не хотел
им причинять вреда. - Она большую часть  жизни  провела,  очарованная  миром
Арахны, но теперь, кажется, ее вера в переводы покачнулась. -  Но  если  они
тебе его не отдадут.., пожалуйста, отдай ему...
   Она сунула ему в руку прозрачный ящичек.  На  нем  был  пальцевой  замок,
очевидно, кодированный под отпечаток пальца Дзау. Внутри был камешек памяти.
Рита отступила и смешалась с толпой.

Глава 64

   До Ставки всего пути было 200 Ксек. На земле пауки везли их  этой  долгой
дорогой по ущелью. В мозгу  Эзра  всплывали  странные  воспоминания.  Многие
здания были совсем новыми, но я был здесь еще до того, как все это началось.
Тогда все было такое непознаваемое. Теперь существовал поверхностный  глянец
информации обо всем. Зинмин Броут кидался от окна к  окну  и  с  энтузиазмом
таращился, называя все, что видит. Они проехали  библиотеку,  которую  тогда
Эзр опустошал с Бенни Веном. Музей Времен Тьмы. Статуи в начале Пути  Короля
- это была группа "Гокна создает Аккорд". Зинмин мог рассказать о каждой  из
фигур.
   Но сегодня они пришли не тайными соглядатаями, крадущимися  сквозь  чужие
сны. Сегодня свет горел ярко, и когда они наконец  въехали  под  землю,  там
было голо и чуждо, как в паучьих  кошмарах  Ритцера  Брюгеля.  Ступени  были
круты, как на приставных лестницах, а в обычных  комнатах  потолок  был  так
низок, что Эзру и Зинмину приходилось порой пригибаться. Несмотря на древние
лекарства  и  тысячелетия  генной  инженерии  полное  притяжение  гравитации
планеты  было  постоянным  и  ослабляющим  отвлечением.   Их   поместили   в
апартаментах, о которых  Зинмин  сказал,  что  они  -  королевского  класса;
комнаты  с  волосатыми  полами  и  потолками,  под  которыми  можно  стоять.
Переговоры начались на следующий день.
   Те пауки, которых они знали по переводам, в основном отсутствовали. Белга
Андервиль, Элно Колдхавен - эти имена Эзр узнал, но они всегда были где-то в
отдалении. Они не участвовали  в  контрразведывательной  операции  Шерканера
Андерхилла.  Но  они,  очевидно,  постоянно  консультировались  с  Викторией
Лайтхилл. Андервиль то и дело в процессе переговоров удалялась  и  доносился
шипящий разговор с кем-то невидимым.
   После первой пары дней Эзр понял, что кое-кто из этих невидимых находится
очень далеко: Триксия. У себя в апартаментах Эзр вызвал L1.  Конечно,  канал
контролировался пауками, но Эзру было все равно.
   - Ты мне сказал, что Триксия в  процессе  де-Фокусировки!  Пауза  длилась
больше десяти  секунд.  Вдруг  Эзр  понял,  что  не  может  дожидаться  этих
оправданий и уклонений.
   -  Слушай,  черт  тебя  побери!  Ты  мне  обещал,  что  она   пойдет   на
де-Фокусировку. Рано или поздно вам придется перестать ее использовать!
   Тут вернулся голос Фама:
   - Я знаю, Эзр. Проблема в другом: пауки  настаивают,  чтобы  она  была  в
работе и Фокусирована. Если  мы  откажемся,  это  будет  означать  отказ  от
сделки.., и если Триксия откажется работать с нами после де-Фокусировки. Нам
придется тогда ее заставить.
   - Мне плевать, Плевать! Они не имеют права ею владеть, как  не  имел  его
Томас Hay!
   Он поперхнулся и чуть не взвыл.  У  дальней  стены  сидел  Зинмин  Броут,
довольный, как ни один виденный Эзром зипхед.
   Он скрестил ноги и перелистывал какую-то паучью книжку с картинками.  Его
мы тоже используем. Нам деваться некуда, хотя бы еще недолго.
   - Эзр, это только на очень короткое время. Анне тоже это сердце рвет,  но
это единственный надежный взгляд изнутри, который  у  пауков  есть  на  нас.
Фокусированным они почти доверяют. Все, что мы говорим, все  наши  заверения
они обсуждают с зипхедами. Если они нам не будут верить,  у  нас  ни  одного
шанса вернуть людей с "Руки". Ни одного шанса исправить то, что сделал Hay.
   Рита и Дзау. Ящичек с пальцевым замком  сверху  в  сумке  Эзра.  Странно.
Пауки не настаивали на том, чтобы заглянуть туда  или  в  другие  вещи.  Эзр
сник:
   - Ладно. Но после этих переговоров - никто больше никем не владеет. Иначе
сделка сорвется - я ее сорву.
   Он отрубил связь, не ожидая ответа. В конце концов этот  ответ  не  имеет
значения.
   Почти каждый день надо было проделывать этот мучительный спуск в  тот  же
самый конференц-зал. Зинмин утверждал, что это личный кабинет шефа разведки,
"светлая  просторная  комната,  с  уединенными  уголками  и   изолированными
насестами". Да, уголки тут были  -  темные  рифленые  трубы  со  спрятанными
лежанками  наверху.  Видео  по  всем  стенам   постоянно   давало   какую-то
бессмыслицу. Им с  Зинмином  приходилось  проходить  по  холодному  камню  и
садиться на сложенные меха. Обычно присутствовало пять-шесть пауков, и почти
всегда - Андервиль или Колдхавен.
   Но переговоры шли хорошо.  При  подтверждении  от  Фокусированных  пауки,
кажется, верили в то, что Эзр имел им сообщить. Кажется, они  понимали,  как
все может быть хорошо, если только немножко друг другу помогать. Конечно,  у
пауков  может  быть  представительство  на  скалах  L1.   Технология   будет
передаваться вниз без ограничения в обмен на доступ для людей на поверхность
планеты. В свое время скалы и обитаемые базы  будут  перемещены  на  высокую
орбиту и будет начато совместное строительство космической верфи.
   Сидеть  каждый  день  многие  килосекунды  в  обществе  пауков  -  работа
изматывающая. Человеческий разум не приспособлен к положительному восприятию
подобных созданий. Казалось, у них нет глаз -  просто  хрустальный  панцирь,
дающий зрение лучше любого человеческого. Было всегда непонятно, на что  они
смотрят. Пищевые руки постоянно  двигались  -  мимика,  которую  Эзр  только
начинал  понимать.  А  когда  они  жестикулировали  главными  руками,  жесты
получались резкие и агрессивные, будто  эти  создания  нападали.  В  воздухе
стоял горький стылый запах, и он становился сильнее, когда приходили  еще  и
другие пауки. И туалеты надо будет в следующий раз привозить  свои.  У  Эзра
ноги сводило судорогой от попыток приспособиться к местным удобствам.
   Большую часть всех разговоров переводил Зинмин. Но Триксия и другие  были
в  пределах  доступности,  и  иногда,  когда   требовалась   безукоризненная
точность, ее голос произносил  слова  Андервиль  или  Колдхавена:  Андервиль
говорила как неумолимый полисмен, Колдхавен - как изящный  молодой  генерал.
Голос Триксии, души чужие.
   А ночью приходили сны, часто неприятнее,  той  реальности,  которая  была
днем. Хуже всего были те, которые можно понять. Ему являлась Триксия,  голос
ее и мысли принадлежали то молодой женщине, которую  он  знал  когда-то,  то
инопланетянам,  владеющим  ею  теперь.  Иногда  во  время   речи   ее   лицо
превращалось в глянцевый панцирь, а когда он спрашивал об этом  превращении,
она говорила, что ему мерещится. Это  была  та  Триксия,  которая  останется
навеки Фокусированной, заколдованной, пропавшей.  Чиви  тоже  появлялась  во
многих снах - то несносный подросток, то такая, как была, когда убила Томаса
Hay. Они говорили, и часто она давала ему совет. Во сне  этот  совет  всегда
имел смысл - но, проснувшись, он никогда не мог вспомнить подробностей.
   Один за другим вопросы решались. Путь  от  геноцида  до  коммерции  занял
меньше миллиона секунд. Голос Фама Нювена с L1 не скрывал удовлетворения.
   - Эти ребята договариваются как Торговцы, а не как правительства.
   - Мы достаточно уже уступаем, Фам. С  каких  пор  Клиентам  дается  такое
присутствие на месте, как мы собираемся дать этим паукам?
   Обычная длинная пауза. Но голос Фама все равно звучал радостно:
   - Даже это может быть нам на пользу, сынок. Я ставлю на то, что  пауки  в
конце концов захотят быть Партнерами. Партнерами Кенг Хо.
   - Еще одно, сынок, - добавил Фам. -  Реши  вопрос  о  военнопленных...  -
последний оставшийся вопрос  повестки  переговоров,  -  и  мы  сможем  снять
Триксию с этого дела.  Лайтхилл  передала  нам  такое  обещание  от  фракции
Андервиль.
   Последний день переговоров начался как все  предыдущие.  Зинмина  и  Эзра
провели вниз по "винтовой лестнице", как называл ее Зинмин. На  человеческий
взгляд это была вертикальная шахта, вырезанная в  скале.  Мимо  спускающихся
шел непрерывный поток теплого воздуха. Шахта была почти два метра в диаметре
с пятисантиметровыми уступами на стенах. Сопровождающие без  труда  касались
противоположных ее стен одновременно,  опираясь  на  все  стороны.  По  мере
спуска пауки медленно поворачивались вместе с этой спиралью. Примерно каждые
десять метров был выступ, "площадка", где можно было перевести дыхание. Эзру
и помогала, и стесняла страховка-поводок, которую  приходилось  надевать  по
настоянию охранников.
   - Эти ступени - они ведь  чтобы  нас  напугать  на  самом-то  деле,  так,
Зинмин? - спрашивал Эзр в первые дни на этом спуске, но Зинмин не  снисходил
до ответа.
   Фокусированному переводчику было еще труднее на узких уступах, чем  Эзру,
особенно когда он пытался подражать косолапой стойке, имевшей  смысл  только
для пауков. Сегодня он отозвался на вопрос.
   - Да.., нет. Это главная лестница в Королевскую  Глубину.  Очень  старая.
Традиционная. Это честь...
   Он оступился, закачался над пропастью, повиснув на страховке  и  веревке,
которую держал один из охранников. Эзр вцепился в сырую  стенку  и  чуть  не
сорвался, пока Броут нащупывал опору для ног.
   Они добрались до последней площадки. Потолок  здесь  был  низок  даже  по
меркам пауков - чуть выше метра. В окружении  охранников  люди  нагнулись  и
пошли на четвереньках к  очень  широким  дверям.  За  ними  сиял  рассеянный
голубой свет. Пауки умели  видеть  в  широчайшем  диапазоне,  и  можно  было
подумать, что они должны предпочитать освещение во всем  солнечном  спектре.
Но в  половине  случаев  они  предпочитали  тусклое  мерцание  -  или  свет,
невидимый для людей.
   - Из сумрака впереди раздалось знакомое шипение.
   - Заходите, садитесь, - сказал Зинмин Броут, но приглашение  исходило  от
паука в комнате. Эзр и Зинмин прошли по каменным плитам к своим  "насестам".
Эзр теперь видел своего собеседника - крупную самку на насесте чуть  повыше.
Запах ее в ограниченном пространстве комнаты ощущался очень резко.
   - Здравствуйте, генерал Андервиль, - вежливо произнес Эзр.
   Вопрос  о  военнопленных  должен  был  быть  прост  по  сравнению  с  уже
решенными. Но Эзр отметил, что сейчас они  находятся  с  Андервиль  наедине.
Здесь не было каналов связи с внешним миром - по крайней мере им таковых  не
предложили. Они были здесь одни, почти в темноте, и во фразах Зинмина Броута
стали постепенно звучать обороты угроз. Страшновато.., но из глубины детских
воспоминаний торговца у Эзра Винжа всплыло понимание.  Это  было  намеренное
запугивание. Андервиль обещала Лайтхилл, что  переводчиков  освободят  после
решения вопроса о военнопленных. Она потерпела уже много поражений, и сейчас
была последняя возможность спасти лицо.
   Он открыл сумку и надел пару скорлупок. Как утверждали пауки, все люди на
борту.  "Руки"  остались  живы  при  вынужденной  посадке.  Обломки  корабля
раскидало на полосе океанского льда двадцать тысячах метров длиной, и  жилые
палубы оказались единственным нетронутым  отсеком.  То,  что  вообще  кто-то
выжил, было чудом, которое  сотворил  совет  Фама  пилотам-зипхедам.  Однако
много фатальных исходов случилось уже на земле.  Вопреки  здравому  рассудку
Брюгель и его головорезы открыли огонь  по  приближающимся  войскам  пауков.
Головорезы погибли все. С гибкостью истинного предводителя Брюгель бросил их
в последний момент и попытался спрятаться среди  уцелевших  членов  экипажа.
Пауки утверждали, что после этой стрельбы новых жертв не было.
   - Зипхедов можете получить обратно, - передала Андервиль через Зинмина. -
Мы знаем, что они не отвечают за свои действия,  и  многие  из  них  сделали
возможной нашу победу. - Голос Зинмина звучал  раздраженно.  -  Остальные  -
преступники. Они убили сотни и хотели убить миллионы.
   -  Нет,  в  этом   виновато   лишь   ничтожное   меньшинство.   Остальные
сопротивлялись - или были обмануты относительно целей операции.
   Эзр прошелся по списку  экипажа,  объясняя  роль  различных  его  членов.
Двадцать  бедняг  в  анабиозе  -  личные  игрушки  специальных  потребностей
Ритцера. Эти были очевидными  жертвами,  но  Андервиль  не  хотела  отдавать
оборудование. Один за другим Эзр получал разрешение  на  их  освобождение  в
обмен на соответствующих спец