. Стоит их разрушить - и флот годится, в общем,  только  в
металлолом. С другой стороны, как может завоеватель доверять тому, что  туда
напихали за все эти столетия? В таких случаях аппаратуру проигравшей стороны
обычно попросту уничтожали. Но, как признал Томас Hay, сейчас никто не может
себе позволить терять еще ресурсы.
   - Ты же знаешь, их собственные бригады прозванивают  каждый  узел.  И  не
только здесь, а на всех уцелевших кораблях. Вычищают все бит за битом.
   - Все это им все равно никак не заменить. Хотелось  бы  надеяться.  Самые
худшие тирании - те, где правление требует установки собственной  логики  на
каждом встроенном узле.
   - Ты вряд ли догадаешься, что они заменяют. Я  видел  их  работу.  У  них
компьютерные техники.., странные,  скажем  так.  Они  выкапывают  из  систем
такое, о чем я даже не подозревал. - Бенни пожал плечами. - Но ты прав,  они
оставляют то, что встроено на низшем уровне. А выдергивают в основном логику
ввода-вывода. Взамен мы получаем самые новейшие фирменные интерфейсы. - Лицо
Бенни дернулось в полуулыбке, и он вытащил из-за пояса черный  продолговатый
предмет - что-то вроде клавиатуры. - Какое-то время  мы  будем  пользоваться
только этим.
   - Господи, какая древняя штука!
   - Не древняя, а простая. Я думаю, это просто дублеры,  которые  эмергенты
всюду вставляют. - Бенни кинул еще один  взгляд  в  сторону  надзирателя.  -
Важно то, что эмергентам известна аппаратура в этих штуках.  Тронь  ее  -  и
сирены загудят по всей сети. В принципе они могут фильтровать  все,  что  мы
делаем.
   Бенни повертел коробочку, разглядывая. Он был таким же  стажером,  как  и
Эзр, и в технике понимал не намного больше его, но у него был нюх на хорошие
сделки.
   - Странно, - заметил  он.  -  Технология  эмергентов,  которую  я  видел,
выглядит достаточно  бледно.  И  все  же  эти  ребята  всерьез  намереваются
выкапывать все и следить за всем. Чего-то в их автоматике мы не понимаем.
   Он разговаривал почти сам с собой.
   На стене за его спиной свет нарастал, сдвигаясь в сторону. К  причальному
ангару подходил катер. Свет обогнул изгиб стены, и  через  секунду  раздался
приглушенный щелчок. По стене от причального цилиндра разошлась мелкая рябь,
заработали насосы шлюза. Здесь их гудение было громче, чем в самом переходе.
Эзр заколебался. Этот шум вполне может скрыть их разговор от  надзирателя...
Ага, а любые жучки слышат сквозь этот шум лучше наших ушей. И потому,  когда
Эзр заговорил, то не конспиративно, вполголоса,  а  громко,  перекрывая  шум
насосов.
   - Бенни, произошло многое,  но  я  хочу  только,  чтобы  ты  знал:  я  не
изменился. Я не...
   Чет побери, я не предатель!
   Минуту выражение лица Бенни было непроницаемым.., и вдруг он улыбнулся.
   - Я знаю, Эзр. Знаю.
   Бенни проводил его вдоль стены туда, где была остальная бригада.
   - Дай я тебе покажу, что мы тут еще должны сделать.
   Эзр шел следом, а  Бенни  показывал  туда  и  сюда,  описывая  изменения,
которые эмергенты вносили в протоколы причала. Внезапно Эзр лучше понял  эту
игру.
   Мы нужны противнику, ему еще годы нужна будет наша работа.  И  мы  многое
можем друг другу сказать. Нас не убьют за обмен информацией, необходимый для
выполнения порученной работы. И не убьют  из-за  предположений  о  том,  что
происходит.
   Гудение насосов стихло. Где-то за пластиковой стеной причального цилиндра
началась выгрузка людей и груза.
   Вен приблизился к открытому люку кабельного канала.
   - Я слышал, они переводят сюда много своих людей.
   - Да, где-то человек четыреста, если не больше. Эта времянка была  просто
сборкой баллонов, надутых несколькими мегасекундами раньше,  после  прибытия
флота. Но у нее хватало объема для всех экипажей, упакованных на перелет  от
Триленда длиной пятьдесят световых лет.  Было  три  тысячи  человек.  Теперь
здесь осталось только триста.
   Бенни приподнял бровь:
   - Я думал, у них есть своя база, и получше этой.
   - Я... - Надзиратель был почти в пределах слышимости.  Но  у  нас  же  не
заговор! Бог Всей Торговли, нам надо иметь возможность говорить о работе!  -
Я думаю, у них потери больше, чем они говорят.
   Мы пролетели в сантиметре от победы, хотя нас  захватили  врасплох,  хотя
они и нокаутировали нас этим своим медицинским оружием.
   Бенни кивнул, и Эзр догадался, что он уже знает. А знает ли он вот это?
   - Это освобождает еще больше места. Томас Hay  подумывает  о  том,  чтобы
поднять еще наших людей из гибернации, может быть, несколько офицеров.
   Конечно, люди высокого ранга будут представлять  для  эмергентов  больший
риск, но  если  Hay  действительно  нужно  эффективное  сотрудничество...  К
сожалению, предводитель Hay куда меньше распространялся о "фокусированных".
   Триксия.
   - В самом деле? - Голос Бенни остался ровным, но взгляд вдруг стал резче.
Он отвернулся. - Это может сильно изменить дело, особенно  для  некоторых..,
вроде той юной леди, с которой я работаю над этим  каналом.  -  Он  просунул
голову в люк и крикнул:
   - Эй, Чиви, у тебя там готово?
   Зараза? После нападения Эзр видел ее только раз или два  -  знал  только,
что она не ранена и не в плену. Но она больше  других  проводила  времени  с
эмергентами. Может быть, такую молодую они не считали угрозой.
   Через секунду из канала выскользнула фигурка в робе арлекина.
   - Ага, ага! У меня все  сделано.  Натянула  защиту  от  взлома...  -  Она
увидела  Эзра.  -  Эзр,  привет!  -  Впервые  девчонка  не  стала  на   него
напрыгивать. Только кивнула и вроде как улыбнулась. Может быть,  она  просто
повзрослела. Если так, то очень нелегким путем пришлось ей взрослеть. - Я ее
протянула по всем шлюзам, все нормально. Только странно, что они  просто  не
используют шифрование.
   Она улыбалась, но под глазами у нее лежали темные тени. Такое лицо  могло
быть у кого-нибудь постарше.  Чиви  стояла  в  свободной  позе  невесомости,
зацепившись ребристым ботинком за упор в стене. Но руки она прижала к  телу,
охватив  локти.  Экспансивного  и  царапучего  создания,  которое  было   до
нападения, больше не было. Отец Чиви все еще был инфицирован, как и Триксия.
Как и Триксия, он, быть может, никогда не вернется. А Кира Пен Лизолет  была
старшим артиллеристом.
   Девочка все говорила об аппаратуре в канале. Она свое дело знала отлично.
У детей бывают игрушки,  товарищи  и  игры;  домом  Чиви  был  почти  пустой
звездолет между  далеких  звезд.  Долгое  одиночество  сделало  ее  классным
специалистом не в одном деле.
   Она излагала мысли, как сэкономить время  на  протяжке  кабелей,  которых
требовали эмергенты. Бенни кивал, кое-что записывая.
   Потом Чиви сменила тему:
   - Я слыхала, в нашей времянке будут новые люди.
   - Да...
   - А кто? Кто?
   - Эмергенты. А потом еще некоторые из наших,  я  думаю.  На  секунду  она
просияла, и тут же с заметным усилием подавила эту радость.
   - Я.., я была в Хаммерфесте. Предводитель Hay хотел,  чтобы  я  проверила
аппаратуру  гибернации  перед  тем,  как  они  ее  переведут   на   "Далекое
сокровище". Эзр, я видела маму. Ее лицо в  иллюминатор.  Видела  задержанное
дыхание.
   - Не бойся, детка, - сказал Бенни. - Мы.., все будет нормально  с  твоими
мамой и папой.
   - Я знаю. Мне предводитель Hay тоже так сказал.
   В ее глазах  теплилась  надежда.  Значит,  Hay  давал  ей  неопределенные
обещания,  став  для  бедного  ребенка  спасательным  кругом.  Может   быть,
некоторые из обещаний даже правдивы. Может быть, они даже вылечат ее отца от
их проклятой болезни. Но артиллерист  вроде  Киры  Пен  Лизолет  для  любого
тирана был бы смертельно опасен. И если не  будет  восстания,  Кира  Лизолет
может проспать долго, очень долго... Если не будет  восстания.  Глаза  Винжа
скользнули в сторону Бенни. Взгляд  Вена  был  абсолютно  пуст  -  вернулась
прежняя непроницаемость.  И  вдруг  Эзр  понял,  что  заговор  действительно
существует. Не больше чем через  несколько  мегасекунд  кто-то  из  Кенг  Хо
начнет действовать.
   Я могу им помочь, я это знаю.
   Официально вся координация приказов эмергентов шла через Винжа.  Если  он
вступит в заговор... Но он был под самым пристальным  наблюдением  из  всех,
пусть даже Томас Hay его на  самом  деле  ничуть  не  уважает.  Внутри  Эзра
вскипела мгновенная ярость. Бенни знает, что он не предатель, - но он  ничем
не может помочь, не выдав заговор.
   Времянка Кенг Хо пережила нападение без единой царапины. Даже  импульсных
повреждений не было. Эмергенты, до  того  как  изуродовать  локальную  сеть,
долго копались в базах данных.
   То, что осталось,  вполне  справлялось  с  рутинными  операциями.  Каждые
несколько дней к населению времянки добавляло лось еще несколько человек.  В
основном - эмергенты, но освобождали из гибернации и членов Кенг Хо  низшего
ранга. И эмергенты, и люди Кенг  Хо  имели  вид  беженцев.  Ущерб  и  потери
аппаратуры, понесенные эмергентами, скрыть было невозможно. И Триксия,  быть
может,  мертва.  "Фокусированных"  держали  в  новой  базе  эмергентов  -  в
Хаммерфесте. Но их никто еще пока не видел.
   Тем временем условия во времянке Кенг Хо медленно  ухудшались.  Население
еле достигало трети расчетного,  но  системы  отказывали.  Отчасти  -  из-за
изувеченной автоматики. Отчасти - и этот эффект был трудноуловим  -  оттого,
что люди не работали как надо. С одной стороны,  на  людей  Кенг  Хо  давила
поврежденная автоматика, с  другой  -  неуклюжесть  эмергентов  в  работе  с
системой жизнеобеспечения. К счастью для заговорщиков, Чиви проводила  почти
все время за пределами времянки. Эзр  знал,  что  она  могла  бы  обнаружить
вранье немедленно. Его собственным вкладом в заговор было молчание -  просто
не замечать, что делается. Он переходил от одной срочной  мелочи  к  другой,
делая очевидные вещи - и гадая, что же на самом деле задумали его друзья.
   Времянка начинала  по-настоящему  вонять.  Эзр  со  своими  эмергентскими
сопровождающими спустился в бактериальные к самому ядру времянки - туда, где
столько килосекунд провел стажер Винж.., до того. Он  все  отдал  бы,  чтобы
вечно оставаться стажером и торчать здесь, если бы только это могло  вернуть
капитана Парка и остальных.
   Вонь бактериальной была  сильнее,  чем  случалось  Эзру  чуять  даже  при
неудачном выполнении школьных упражнений. Стены за биоплотинами были покрыты
мягкой черной слизью, и она покачивалась в  дыхании  вентиляторов.  Кирет  и
Марли чуть не сблевали за респираторами. Марли выдохнул:
   - Ну и гноище! Я этого терпеть не собираюсь. Мы тебя подождем снаружи.
   Они заплюхали по лужам к двери, и она  закрылась  за  ними.  Эзр  остался
наедине с запахами. И минуту стоял неподвижно,  вдруг  поняв,  что  если  он
хочет остаться совсем один, то это можно только здесь!
   Он начал искать загрязнения, и тут из грязи вылезла фигура в  комбинезоне
и  респираторе.  Подняв  руку  в  призыве  к  молчанию,  она  другой   рукой
сканировала тело Винжа сигнальным устройством.
   - М-гм. Ты чист, - прозвучал  заглушенный  маской  голос.  -  Может,  они
просто тебе доверяют.
   Это был Джимми  Дьем.  Эзр  чуть  не  обнял  его,  как  есть  -  во  всем
бактериальном  дерьме.  Но  в  голосе  Дьема  не  было   слышно   довольного
облегчения. Глаза его скрывались за очками, но вся поза выдавала напряжение.
   - Зачем ты перед ними лизоблюдствуешь, Эзр!
   - И вовсе нет! Я просто выигрываю время.
   - Так и думают.., некоторые из нас. Но Hay дал тебе столько льгот, и ты -
именно тот человек, с кем мы должны согласовывать каждую мелочь. Ты в  самом
деле думаешь, будто владеешь всем, что от нас осталось?
   За эту ниточку Hay все время и тянул.
   - Нет! Может, они думают, что меня купили, но... Бог  всей  Торговли  мне
свидетель, сэр, разве я не был хорошим участником вашей команды?
   Приглушенный смешок, и напряжение частично свалилось с плеч Джимми Дьема.
   - Ага. Ты спал наяву и никогда вовремя не  держал  глаза  на  дисплее.  -
Обычные окрики Джимми в адрес Эзра сейчас прозвучали почти нежно. - Но ты не
дурак, и никогда не пытался сыграть на  семейных  связях...  Ладно,  стажер,
залезай к нам на борт.
   Это было самое приятное повышение в звании за всю жизнь Эзра. Он  сдержал
вихрь рвущихся наружу вопросов - ответы на большинство из них ему  знать  не
надо было. Но только один, насчет Триксии...
   А Дьем уже говорил:
   - Запомни несколько кодовых  схем  связи,  хотя  нам  может  понадобиться
встретиться снова лицом к  лицу.  Значит,  сейчас  ослабнет,  но  все  равно
останется проблемой, так что у тебя хватит  поводов  сюда  лазить.  Вот  что
вообще надо знать: нам нужен способ выбраться наружу.
   Винж подумал о "Далеком сокровище" и артиллеристах Кенг Хо, лежащих там в
анабиозе. А может, на уцелевших кораблях Кенг Хо есть тайные запасы оружия.
   -  Гм.  Есть  кое-какие  планы  на   наружные   ремонтные   работы,   где
специалистами являемся мы.
   - Знаю. Главное тут - включить в бригады нужных людей и расставить их  на
нужные рабочие места. Мы дадим тебе имена.
   - Ясно.
   - Второе: нам надо знать, что  там  с  "фокусированными".  Где  точно  их
держат? И можно ли их быстро перевезти?
   - Об этом я пытаюсь разузнать. - Сильнее, чем  ты  думаешь,  командир.  -
Рейнольт говорит, что  они  живы  и  что  развитие  болезни  остановлено.  -
"Мозговая гниль". Этот леденящий термин он  слышат  не  от  Рейнольт  -  это
случайно обмолвился один из эмергентов.  -  Я  пытаюсь  получить  разрешение
увидеть...
   - Да-да. Триксию Бонсол? - Покрытые слизью пальцы сочувственно  потрепали
Винжа по  плечу.  -  Ну-ну.  У  тебя  есть  серьезный  мотив  от  них  этого
добиваться. Во всем остальном будь пай-мальчиком, но здесь нажимай изо  всех
сил. В том смысле, что такое одолжение вызовет твою верность и  преданность,
если только тебе его сделают... Ладно. Теперь давай отсюда.
   И Дьем исчез за пеленой  вязкой  бурды.  Винж  стер  с  рукава  отпечатки
пальцев. Повернувшись обратно к люку, он едва ощущал вонь. Он снова работает
заодно с друзьями, и у них есть шанс.
   Точно так же,  как  остаткам  флота  Кенг  Хо  был  в  насмешку  назначен
"управляющий флотом" Эзр Винж, так же Томас  Hay  назначил  и  "комиссию  по
управлению флотом" для  совета  и  помощи  управляющему.  Это  была  обычная
стратегия Hay - привлечение невинных  людей  к  откровенному  предательству.
Регулярные заседания комиссии раз в мегасекунду стали для Винжа пыткой, если
бы не одна вещь: в комиссию входил Джимми Дьем.
   Эзр оглядел десятерых человек,  собравшихся  в  его  конференц-зале.  Hay
обставил зал  полированным  деревом  и  отличными  окнами  -  все  обитатели
времянки знали о пристрастном отношении начальства к управляющему  флотом  и
его комитету. Все десятеро, кроме Чиви, вполне понимали, как их  используют.
Все понимали, что если когда-нибудь Томас Hay освободит всех выживших членов
Кенг Хо из анабиоза, то никак не раньше, чем через несколько лет. Некоторые,
подобно Джимми, считали, что на самом  деле  старших  офицеров  могут  тайно
вытаскивать из гибернации для  допроса  или  короткой  службы.  Нескончаемое
негодяйство, которое даст эмергентам безусловное преимущество.
   Так что предателей среди них не  было.  Однако  все  равно  зрелище  было
безрадостное:  пять  стажеров,  трое  младших  офицеров,  четырнадцатилетняя
девчонка и выжившая из ума развалина. Ну, если честно, Фам Тринли развалиной
не был - по крайней мере физически. Для старика он был еще в очень приличной
форме. Скорее всего он всегда был полным растяпой. Свидетельством тому было,
что его не сунули в анабиоз - единственного из всех военных Кенг Хо.
   А я среди них - из клоунов клоун.
   Управляющий флотом Эзр Винж призвал собрание  к  порядку.  Думаете,  если
соберутся десять угодливых лизоблюдов, совещания будут идти быстро?  Как  бы
не так, они растягивались  на  много  килосекунд,  заходя  в  тупики  мелких
заданий для каждого в отдельности.
   Надеюсь, Hay, тебя развлечет подслушивание этой дребедени.
   Первым по важности вопросом было гниение в бактериальной. Распространение
вони  должно  было  быть  прекращено  к  следующему   заседанию.   В   самой
бактериальной оставались несколько  вышедших  из-под  контроля  генетических
линий (и отлично!), но для времянки они опасности  не  представляли.  Слушая
этот доклад, Винж  избегал  глядеть  на  Джимми  Дьема.  Они  уже  три  раза
встречались в бактериальной, и разговоры были  короткими  и  односторонними.
То, что Винжу было интереснее всего узнать, и было тем, что ему знать  никак
не следовало: сколько членов Кенг Хо было задействовано у Дьема? И кто? Есть
ли конкретный план, как свергнуть эмергентов и спасти заложников?
   Второй вопрос был куда сложнее. Эмергенты хотели, чтобы во  всех  работах
флота использовались их единицы времени.
   - Не понимаю, - сказал Винж в ответ на недовольные взгляды. -  Секунда  у
эмергентов та же, что и у нас, и для локальных операций все прочее -  только
листание календаря. Наши программы вполне умеют работать с календарем любого
Клиента.
   Конечно,  в  обычном  разговоре  могли  возникнуть  небольшие   проблемы.
Балакреанский  "день"  очень  отличался  от  стандартного  стокилосекундного
рабочего "дня" Кенг Хо. А год был  очень  близок  к  тридцати  мегасекундам,
чтобы не вызывать путаницы в большинстве миров,  придерживающихся  года  как
единицы времени.
   - Конечно, мы умеем работать с любым календарем, но только в  приложениях
пользовательского интерфейса. - Арло Динж был раньше стажером-программистом;
сейчас он отвечал за  все  программные  модули.  -  А  наши  новые..,  гм..,
работодатели  используют  внутренние  средства  Кенг  Хо.  Могут  возникнуть
побочные эффекты.
   Последнюю стандартную фразу Арло произнес очень многозначительно.
   - Ладно, ладно. Я выяс... - Тут у Эзра случилось административное наитие.
- Арло, а почему тебе самому не представить этот вопрос Рейнольт? Объясни ей
проблемы.
   И Эзр  опустил  глаза  на  лежащую  перед  ним  повестку  дня,  игнорируя
озабоченный взгляд Арло.
   - Следующий  пункт.  У  нас  добавляются  новые  обитатели.  Предводитель
говорит, что ожидаются еще триста эмергентов, и после этого - еще  пятьдесят
членов Кенг Хо. Похоже, что система жизнеобеспечения  это  выдержит.  А  как
остальные системы? Гонле?
   Когда звания еще что-то значили, Гонле Фонг была младшим квартирмейстером
на "Невидимой Руке", и изменения еще не  дошли  до  ее  сознания.  Она  была
женщиной неопределенного возраста, и не будь нападения, она  могла  так  всю
жизнь и прожить младшим квартирмейстером. Может быть, она была из  тех,  чей
карьерный путь остановился как раз там, где надо, где  способности  человека
точно отвечают предъявляемым к нему требованиям. Но теперь...
   Фонг в ответ на вопрос кивнула.
   - Да, есть у меня некоторые цифры,  которые  надо  вам  показать.  -  Она
постучала  по  эмергентской  клавиатуре,  лежавшей  перед   ней,   ошиблась,
попыталась  исправить  ошибку.  На  одном   из   окон   комнаты   замелькали
многочисленные сообщения об ошибке. - Как эта зараза отключается? - буркнула
про себя Фонг. Потом ошиблась еще раз и рассвирепела так, что всем стало это
видно. - К черту эту гадость, никак не могу с этим блядством освоиться!
   Она  схватила  клавиатуру  и  хряснула  ею  по  полировке  стола.  Фанера
треснула, но клавиатура осталась невредимой. Фонг  размахнулась  и  стукнула
еще раз. Сообщения об ошибках на той стороне комнаты  вспыхнули  в  радужном
негодовании и исчезли. Фонг приподнялась со стула  и  потрясла  полусогнутой
клавиатурой перед лицом Эзра.
   - Эти блядские эмергенты отобрали всю работающую аппаратуру ввода-вывода!
Нельзя работать с голосом, нельзя работать с наголовным  дисплеем!  Остались
только окна и эти штуки, черт их матери!
   Она швырнула клавиатуру на стол, и та, отскочив, поплыла к потолку.
   Раздался хор одобрения, хотя далеко без той же горя