предметы, которые Томас мог бы  просто  потребовать,  а
Ритцер Брюгель потребовал бы наверняка.
   Возражения Флории были каталогом  технических  трудностей,  перечислением
всего, что ей нужно, чтобы выполнить в дистилляторной то, что ее просят. Она
могла в этих сделках просить, чего хочет, но то, что ее просили сделать,  на
самом деле было технически трудно. Когда-то, до Полета, когда Чиви  было  не
больше семи, папа взял ее на дистилляторную на  Триленде.  "Вот  что  питает
бактериальные, Чиви, точно  так,  как  бактериальная  питает  парки.  Каждый
уровень  еще  удивительнее  предыдущего,  но   выполнить   даже   простейшую
дистилляцию - это вид искусства". Али любил свой уровень этой работы  больше
всего, но имел уважение и ко всем  другим.  Флория  Перес  была  талантливым
химиком, и мертвый ил, который она создавала, был произведением искусства.
   Через четыре тысячи секунд они согласовали перечень уступок  и  услуг  на
весь остаток Вахты Флории. Потом они немножко еще посидели,  распивая  новую
партию чая и лениво обсуждая,  что  можно  будет  попробовать,  когда  будут
достигнуты текущие  цели.  Чиви  передала  Флории  заявление  Тринли  насчет
локализаторов.
   - Хорошие новости, если старый  пердун  не  врет.  Быть  может,  тебе  не
придется проживать такие напряженные циклы работы. - Флория оглядела Чиви, и
в ее глазах появилась странная грусть. - Ты была совсем девчонкой, а  теперь
ты старше меня. Не надо тебе так сжигать свою жизнь лишь  ради  того,  чтобы
удержать груду камней.
   - Это - это все не так плохо. Это надо сделать, даже если у нас нет самой
лучшей медицинской поддержки. - К тому же Томас всегда на Вахте, и ему нужна
моя помощь. - И  знаешь,  есть  хорошие  стороны  в  том,  чтобы  все  время
бодрствовать. Я влезла почти во все. Я знаю, где можно заключить сделку, где
взять товар. Совершенствуюсь как торговец.
   - Хм-м. - Флория отвернулась, помолчала и  вдруг  посмотрела  на  Чиви  в
упор. - Это не Торговля! Это глупая  игра!  Прости,  Чиви,  -  сказала  она,
понизив голос. - Ты не знаешь.., но я знаю, что такое настоящая Торговля.  Я
была на Кьелле. Я была на Канберре. Это, - она повела рукой, будто охватывая
всю LI, - просто имитация. Ты знаешь, почему я всегда прошусь  на  работу  в
дистилляторную? Я превратила этот контрольный пост во что-то вроде  дома,  и
здесь я могу притворяться. Притворяться, что я одна и далеко отсюда. Мне  не
надо жить во  времянке  с  эмергентами,  которые  притворяются,  что  они  -
приличные люди.
   - Но многие из них - приличные люди, Флория. Перес пожала плечами:
   - Может быть. А может быть, это и есть самое худшее. Эмергенты вроде Риты
Ляо и Дзау Циня. Нормальные люди, да? И они каждый  день  используют  других
людей хуже, чем скотину, как.., как деталь машины.  Даже  хуже  -  они  этим
живут. Ведь Ляо - "старший программист", а Цинь  -  "старший  пилот"?  Самое
страшное зло во всей вселенной, а для них это - всего  лишь  обыденность,  и
они приходят вместе с нами к Бенни, и мы их принимаем!
   Голос ее поднялся до визга - и резко оборвался. Она крепко зажмурилась, и
с ее лица медленно всплыли в воздух слезы.
   Чиви осторожно протянула руку, думая, не стукнет ли ее подруга. Эту  боль
она уже видела у разных людей. Некоторым она могла  объяснить.  Другие,  как
Эзр Винж, жестко держали  ее  внутри,  и  она  только  угадывала  намеки  на
горячую, пульсирующую злость.
   Флория молчала, опустив голову. Но потом она вдруг  сжала  за  руку  Чиви
обеими руками и плача уткнулась ей в плечо. Слова звучали придушенно,  почти
неразборчиво.
   - Тебя не виню. В самом деле. Я знаю про твоего отца... -  Она  несколько
раз молча всхлипнула и заговорила отчетливее. - Я знаю, что ты любишь  этого
Томаса Hay. Это ничего. Ему не обойтись без  тебя,  но  потом  мы  все  тоже
умрем.
   Чиви обняла подругу за плечи.
   - Но я не люблю его!
   Эти слова  вырвались  неожиданно  и  саму  ее  удивили".  И  Флория  тоже
вопросительно на нее посмотрела.
   - В смысле, я очень его уважаю. Он  меня  спас,  когда  все  было  совсем
плохо, когда Джимми убил мою мать. Но...
   Странно  было  говорить  такое  Флории,  говорить  то,  что  раньше   она
произносила  только  про  себя.  Она  нужна  Томасу.  Он  хороший   человек,
воспитанный в страшной и полной зла системе. Доказательство, что он  хороший
- он пошел настолько далеко, насколько мог, он осознал зло и работает, чтобы
положить ему конец. Чиви сомневалась,  что  могла  бы  такое  сделать.  Она,
скорее, стала бы как Рита или Дзау, покорно воспринимая зло и  радуясь,  что
не попала в сети Фокуса. Томас Hay действительно  хочет  изменить  положение
вещей. Но любить его? При всей его  душевности,  любви,  мудрости,  какая-то
была.., далекость в Томасе Hay. Чиви только надеялась,  что  он  никогда  не
узнает, как она о нем думает.
   И еще надеялась, что Флория перед своими бунтарскими речами убрала  жучки
Ритцера.
   Чиви отбросила эти мысли. Минуту они с Флорией просто сидели  и  смотрели
друг на друга, удивляясь такой своей  откровенности.  М-да.  Чиви  потрепала
Флорию по плечу.
   - Я тебя знаю  уже  больше  года  совместной  Вахты,  и  впервые  ты  так
говоришь...
   Флория выпустила руку Чиви и вытерла слезы.
   - Ага. Раньше я умела держать это под крышкой. "Сиди тихо, -  говорила  я
себе, - как положено маленькому покоренному коробейнику". Мы все  это  очень
хорошо умеем, правда? Может, потому, что смотрим далеко вперед. А  теперь...
Ты знаешь, что у меня была сестра в нашем флоте?
   - Нет.
   Ты уж прости. Столько было людей во флоте перед  сражением,  а  маленькая
Чиви знала только очень немногих.
   - Луан была из универсалов, звезд с неба не хватала, но  умела  ладить  с
людьми, в общем, из тех, кого  умный  капитан  флота  вводит  в  группы  для
смазки. - На лице Флории чуть не всплыла улыбка и тут же утонула  в  мрачных
воспоминаниях. - У меня  докторская  по  химическим  производствам,  но  они
Фокусировали Луан, а меня отпустили. Это должна была быть я, а они взяли ее.
   Лицо  Флории  передернулось,  выразив  чувство  вины,  которая  не  имела
оснований. Может быть,  Флория  оказалась  иммунной  к  постоянной  инфекции
мозговой гнили, как многие из Кенг Хо, - а может, и нет. Томасу  нужно  было
не меньше свободных, чем Фокусированных, иначе  вся  система  захлебнется  в
деталях и погибнет. Чиви открыла было рот, чтобы это сказать, но  Флория  не
слушала.
   - Я с этим смирилась. И следила за Луан.  Они  фокусировали  ее  на  свое
искусство. Вахту за Вахтой  она  со  своей  группой  вырезала  эти  фризы  в
Хаммерфесте. Ты наверняка ее сто раз видела.
   Уж это точно. Группы  резчиков  -  это  была  самая  нижняя  ступень  для
Фокусированных. Не то что творческая работа Али  или  переводчиков.  Система
"искусства легенд" эмергентов не оставляла  места  для  творчества.  Рабочие
гравировали стенки алмазного коридора сантиметр за сантиметром,  выскабливая
крошечные пылинки из основы по  выданному  шаблону.  Исходный  план  Ритцера
состоял в том, чтобы израсходовать "ненужные людские ресурсы", заставляя  их
работать до смерти без медицинского обслуживания.
   - Но они ведь уже не работают Вахту за Вахтой, Флория.
   Это был один из первых триумфов Чиви над Ритцером Брюгелем. Напряженность
работы резчиков снизилась, и те из них, кто бодрствовал, получили  доступ  к
медицинским ресурсам. Граверы переживут Изгнание  и  дождутся  освобождения,
которое обещал Томас.
   Флория кивнула:
   - Верно, и хотя наши Вахты почти не перекрывались, я все еще не  упускала
Луан из виду. Я ходила по  коридорам,  делая  вид,  что  иду  мимо.  Я  даже
говорила с ней об этом мерзком искусстве, которое она полюбила, -  это  было
единственное, о чем она могла говорить. "Повержение  Френкийского  Орка"!  -
Флория с отвращением  выплюнула  это  название.  Гнев  ее  стих,  она  сама,
казалось, поникла. - И все равно я все еще ее видала иногда, и, быть  может,
будь я хорошим умненьким коробейником, ее  когда-нибудь  освободили  бы.  Но
теперь... - Она повернулась к Чиви и проговорила с болью:
   - Теперь ее нет, и она даже  в  списках  отсутствует.  Они  сказали,  что
отказал ее гроб. Сказали, что она  умерла  в  анабиозе.  Лживые,  вероломные
суки...
   Анабиозные контейнеры Кенг Хо были  настолько  надежны,  что  вероятность
отказа  была  только  предположительной,  по  крайней  мере  при  правильном
использовании и  на  протяжении  периода  не  более  4  Гсек.  У  эмергентов
аппаратура была чуть менее надежной, а после сражения уже ничьей нельзя было
доверять до конца. Смерть Луан - скорее всего просто прискорбный  несчастный
случай, еще одно эхо того безумия, которое чуть не убило их всех.
   Но как убедить в этом бедняжку Флорию?
   - Мне кажется, нельзя быть уверенными ни в чем, что нам говорят,  Флория.
Система эмергентов построена на зле. Но... Я  долго  была  на  стопроцентной
Вахте. И даже сейчас на пятидесятипроцентной.  Я  почти  во  всем  принимала
участие. И знаешь что? За все это время я ни разу не поймала Томаса на лжи.
   - Ну и что? - буркнула Флория.
   - И зачем кому-то убивать Луан?
   - А не сказала "убивать". Твой Томас, может, просто не знает.  Понимаешь,
не я одна болталась возле граверов. Два раза я видела Ритцера Брюгеля.  Один
раз там были все эти женщины, а он просто стоял позади и смотрел.  А  другой
раз.., другой раз там был только он и Луан.
   - Ох! - Очень тихо вырвалось это слово.
   - У меня нет доказательств. Я видела только жест,  позу,  выражение  лица
этого человека. И потому я промолчала, а теперь Луан больше нет.
   Паранойя Флории вдруг показалась  очень  правдоподобной.  Ритцер  Брюгель
действительно был чудовищем,  и  это  чудовище  едва  сдерживалось  системой
предводителей. Воспоминание о стычке с ним  никогда  не  уходило  из  памяти
Чиви,  хлоп-хлоп-хлоп  его  стальной  палки  по  ладони,  когда  он  на  нее
обозлился. В тот момент Чиви испытала только гневное торжество от того,  что
смогла его осадить. Но с тех пор поняла, как ей следовало тогда  испугаться.
Если бы не Томас, Ритцер наверняка убил бы ее.., если не хуже. Ритцер  знал,
что будет, если его поймают.
   Подделать смерть,  даже  совершив  несанкционированную  казнь,  -  хитрая
штука.  У  предводителей  свои  странные  требования  о  регистрации   всего
происходящего. Если только Ритцер не феноменально ловок, останутся следы.
   - Послушай, Флория. У меня есть способы это проверить. Может, ты и  права
насчет Луан, но так или иначе мы докопаемся до правды. И  если  ты  права  -
знаешь, Томас никак не сможет смириться с  таким  злоупотреблением  властью.
Ему нужна помощь людей Кенг Хо, иначе ни у кого из нас нет шанса выжить.
   Флория поглядела на нее серьезно и вдруг порывисто обняла.  Чиви  ощутила
дрожь ее тела, но это не было рыдание. Потом Флория сказала:
   - Спасибо тебе. Спасибо. Я всю последнюю мегасекунду так боюсь..,  и  мне
так стыдно.
   - Стыдно?
   - Я люблю Луан, но Фокус сделал ее чужой. Мне  надо  было  орать  во  всю
глотку, когда я узнала, что ее  больше  нет.  Черт  побери,  мне  надо  было
жаловаться еще когда я впервые увидела с ней Брюгеля! А теперь...  -  Флория
отпустила свою хватку и улыбнулась Чиви дрожащей улыбкой.  -  Теперь  я  еще
кого-то, быть может, подвергаю опасности. Но у тебя хотя бы есть  шанс..,  и
ты знаешь, может быть, она еще жива. Если только  мы  ее  найдем  достаточно
быстро.
   Чиви выставила ладонь вперед.
   - Посмотрим, посмотрим. Зависит от того, что я выясню.
   - Это да.
   Они допили чай, обсудив все, что Флория помнила о сестре  и  что  видела.
Она изо всех сил теперь  старалась  казаться  спокойной,  но  получилось  не
слишком убедительно.
   Чиви помогла Флории поставить пузырек бонсай под главным светом комнаты.
   - Я тебе еще много дерева могу принести. Гонле очень, очень хочет от тебя
программу для метаакрилатов. Сможешь покрыть стены своей каюты  полированным
деревом, как у капитанов морских судов древних времен.
   Флория оглядела свою тесную каморку и подыграла ей.
   - Интересная идея. Скажи ей, что мы можем договориться. Чиви уже стояла у
шлюза и натягивала шлем скафандра, когда обернулась и увидела на лице Флории
страх.
   - Чиви, будь осторожна!
   - Буду.
   Чиви  провела  катер  по  всем  остальным  точкам,   инспектируя   скалы,
регистрируя проблемы и изменения в сети  зипхедов.  Тем  временем  ее  разум
пробегал по  опасным  коридорам.  Это  время  можно  было  использовать  для
обдумывания. Если Флория права, то даже имея на своей  стороне  Томаса,  она
здорово рискует. У Ритцера много где есть свои люди. Если он может вмешаться
в систему анабиоза или подделать записи о смерти, значит, хороший кусок сети
Томаса у него под контролем.
   А Ритцер подозревает, что я знаю? Чиви скользила над каньоном, отделяющим
Алмаз-3 от Алмаза-4. Голубая  Арахна  светила  прямо  в  спину,  подсвечивая
расселину,  где  сходились  неровные  поверхности  скал.  Кое-где  произошла
сублимация водяных скреп. Слишком тонкая, чтобы ее отметила сенсорная сетка,
но если приблизить лицо на сантиметры к поверхности, то это видно.  Но  даже
пока Чиви записывала голосом проблему, часть ее  разума  рассматривала  куда
более опасный вопрос: у Флории хватило  бы  ума  вычистить  от  жучков  свою
каморку  даже  снаружи.  А  Чиви  очень  внимательно  относилась  к   своему
скафандру.  Томас  дал  ей  разрешение  отключить  в  нем  все  жучки,   как
официальные, так и тайные. Сеть - это другое  дело.  Если  Ритцер  занимался
тем, чем думала Флория, то он, вполне вероятно,  следит  за  всей  связью  в
коллективе. И трудно будет что-нибудь найти, если его  не  отвлечь.  Значит,
надо быть очень, очень осторожной. Нужен будет какой-то повод для того,  что
она хочет сделать. О! Изучение персонала, которое поручено  Эзру  и  ей.  По
дороге с инспекции скал было бы очень разумно  этим  заняться.  Она  послала
Эзру вызов низшего приоритета, прося о разговоре,  потом  загрузила  большой
кусок данных по Вахте и персоналу. Там должны быть записи по  Луан,  но  она
теперь кэшировала их к себе, а у нее процессор защищен собственной  системой
безопасности Томаса.
   Она вызвала биоизмерения Луан Перес. Так, сообщается о смерти в анабиозе.
Чиви пробежала текст.  Куча  профессионального  жаргона  насчет  отказавшего
гроба. У Чиви многолетний опыт работы с анабиозным снаряжением,  пусть  даже
только оператором. В общем, она понимала это  обсуждение,  хотя  тут  зипхед
явно усердствовал не по разуму -  такое  может  быть,  если  Фокусированного
попросили придумать правдоподобную причину отказа.
   Катер выплыл из тени скал, и солнце смыло голубой свет Арахны.  Солнечная
сторона скал была голым камнем, графит на  алмазе.  Чиви  притемнила  вид  и
вернулась к рапорту о гибели Луан. Почти чистый  рапорт.  Он  мог  бы  ее  и
обмануть, не имей она подозрений  и  не  знай  все  требования  эмергентской
документации.  Где  третья  и  четвертая  перекрестная  проверка   вскрытия?
Рейнольт всегда требовала этого от  своих  зипхедов  -  эта  женщина  теряла
последние крохи гибкости, когда речь шла о жертвах среди зипхедов.
   Рапорт фальшивый. Томас это  поймет,  как  только  она  ему  этот  рапорт
покажет.
   Наушник пискнул.
   - Привет, это Эзр.
   Ах ты черт! Она его вызвала только для прикрытия, чтобы загрузить большой
блок данных и посмотреть дело Луан. Так вот тебе, пожалуйста.
   Мгновение казалось, что он в  катере  вместе  с  ней.  Потом  изображение
мигнуло - ее скорлупки  сообразили,  что  не  могут  поддержать  иллюзию,  и
поставили его в фиксированном положении на псевдодисплее. За  ним  виднелась
сине-зеленая стена мансарды Хаммерфеста. Конечно, он у Триксии.
   Изображение было более чем достаточно четким, чтобы разглядеть нетерпение
у него на лице.
   - Я решил тебе сразу перезвонить. Ты знаешь, что я ухожу  с  Вахты  через
шестьдесят килосекунд?
   - Знаю, извини, что беспокою. Я тут смотрела статистику по персоналу.  По
той работе для планового комитета, что нам с тобой сунули, помнишь? В общем,
у меня вопрос.
   Мысли ее лихорадочно бежали впереди слов, подыскивая тему, которая  могла
бы оправдать такой вызов. Забавно, как самая  мелкая  попытка  обмана  сразу
усложняет  жизнь.  Чиви  промямлила  еще  несколько  фраз  и  наконец  нашла
по-настоящему глупый вопрос насчет состава специалистов.
   Эзр посмотрел на нее чуть странновато и пожал плечами.
   - Ты спрашиваешь о конце Изгнания, Чиви. Кто знает, что нам  понадобится,
когда пауки будут готовы  для  контакта.  Я  думаю,  мы  тогда  поднимем  из
анабиоза всех специалистов - и вперед.
   - Это да,  таков  план,  но  вот  детали...  -  Чиви  старалась  добиться
правдоподобия. Главное теперь  -  это  закончить  разговор.  -  Значит,  мне
придется еще над этим подумать. Давай встретимся лично, когда ты выйдешь  из
анабиоза.
   Эзр скривился.
   - Это еще не скоро. Я заваливаюсь  на  пятьдесят  мегасекунд.  Почти  два
года.
   - Что?
   Это было в четыре раза больше, чем обычное время Эзра вне Вахты.
   - Знаешь, новые лица, поддержание формы... В дереве Вахт Эзра были ветви,
которым не отводилось много времени. Томас и комитет  менеджеров  -  включая
Чиви и Эзра! - считали, что каждый должен  получать  время  на  практическую
работу и обычные учебные курсы.
   - Ты рано уходишь.
   А 50 Мсек - это больше, чем она рассчитывала.
   - Ага. Что ж, с чего-то надо начать. -  Он  отвернулся  от  видеодатчика,
глядя в сторону. На Триксию? Когда он повернулся снова, тон его был не таким
нетерпеливым, но более решительным:
   - Послушай, Чиви! Я ухожу на  лед  на  пятьдесят  кусков,  и  даже  когда
вернусь, буду  на  цикле  малой  интенсивности.  -  Он  поднял  руку,  будто
предупреждая возражения. - Я не жалуюсь! Решение принято при моем участии...
Но Триксия все это время будет на Вахте.  Это  дольше,  чем  она  когда-либо
оставалась одна. Ее некому будет защитить.
   Чиви хотелось протянуть руку и его утешить.
   - Никто ее не обидит, Эзр. -  Да,  я  знаю.  Она  слишком  ценная,  чтобы
позволять ее обижать. Как твои отец. - Что-то мелькнуло у него в глазах,  но
не его обычная злость. Бедняжка Эзр молил ее о помощи! - Они поддерживают ее
тело в рабочем состоянии, в разумно чистом виде. Но я , не  хочу,  чтобы  ее
запрягали сильнее, чем уже запрягли. Присмотри за ней. У тебя  есть  власть,
хотя бы над такой мелочью, как Траг Силипан.
   Впервые Эзр всерьез просил ее помочь.
   - Я прослежу за ней, Эзр, - тихо отозвалась  Чиви.  -  Обещаю.  Когда  он
отключился, Чиви посидела еще  несколько  секунд  неподвижно.  Странно,  что
телефонный звонок, случайный и липовый, произвел такое впечатление.  Но  так
всегда действовал на нее Эзр. Когда ей было тринадцать, Эзр Винж казался  ей
самым чудесным  человеком  во  всей  вселенной  -  а  единственным  способом
привлечь его внимание было  его  изводить.  Такие  подростковые  впечатления
должны бы уже испариться, разве нет?  Иногда  Чиви  думала,  что  устроенная
Дьемом бойня как-то заморозила ее  душу,  заставила  застрять  на  последних
безоблачных днях перед всеми этими смертями... Как бы там ни было, а ей было
приятно, что она может для Эзра что-то сделать.
   Может быть, паранойя заразна. Луан Перес мертва.  Теперь  Эзр  уходит  на
куда более долгий срок, чем они рассчитывали. Интересно, кто на  самом  деле
распорядился  об  изменении  Вахт?  Чиви   просмотрела   считанные   данные.
Номинально изменения исходили от комитета  менеджеров  Вахт..,  а  подписано
Ритцером Брюгелем. Такое часто бывало - подобные изменения  подписывал  один
из предводителей.
   Катер Чиви продолжал свой медленный подъем. С этого расстояния  скопление
скал казалось неровным нагромождением, сверкающий на солнце Алмаз-2 затмевал
самые яркие звезды.  Это  казалось  бы  видом  дикой  природы,  если  бы  не
сверкающая правильная форма базы  Кенг  Хо  рядо