али напряжения, которые нельзя  было  полностью  демпфировать.  И
термальные напряжения тоже вызывали громкое потрескивание. Но сейчас был как
раз период сна у большинства обитателей базы, и в  каюте  Фама  Нювена  было
тихо, как только могло быть. Он плавал в затемненной каюте, притворяясь, что
дремлет. Его тайная жизнь, кажется, становилась очень напряженной. Эмергенты
этого не знали, но на них была расставлена западня на таком глубоком уровне,
что о нем мало кто  знал  даже  среди  капитанов  флота  Кенг  Хо.  Одна  из
двух-трех хитростей, которые подстроил Фам Нювен много  веков  назад.  Знала
Сура, знали некоторые другие, но после разлома Брисго  это  знание  не  было
запущено в общее вооружение Кенг Хо. Фам часто об  этом  думал;  Сура  умела
действовать тонко.
   Сколько времени пройдет, пока  Рейнольт  и  Брюгель  обучат  своих  людей
использовать локализаторы? Устройств  этих  хватило  бы  с  запасом  на  все
стабилизационные операции у точки  L1  и  для  шпионажа  во  всех  обитаемых
местах. За третьей едой ребята из связи говорили о бросках в главном  кабеле
времянки. Десять  раз  в  секунду  сквозь  времянку  проходил  микроволновый
импульс - достаточно, чтобы как следует запитать локализаторы. Перед началом
периода сна Фам заметил несколько влетающих в  вентилятор  пылинок.  Сейчас,
наверное, Рейнольт и Брюгель калибруют систему. Потом Брюгель  и  Hay  будут
себя поздравлять с качеством изображения и звука. Если повезет, они в  конце
концов отключат свои громоздкие приборы шпионажа, если же не повезет..,  все
равно через несколько мегасекунд будет возможность подделать их показания.
   Что-то чуть тяжелее пылинки  село  ему  на  щеку.  Фам  притворился,  что
потирает лицо, и при этом пристроил пылинку у себя между веками. Чуть  позже
вытащил другую из канала  правого  уха.  Ирония  в  том,  как  много  усилий
затратили эмергенты на отключение устройств  ввода-вывода,  которым  они  не
доверяли.
   Локализаторы делали все, что Фам обещал  Томасу  Hay.  Как  все  подобные
устройства  на  протяжении  всей  истории   человечества,   они   определяли
местонахождение  друг  друга  в  геометрическом   пространстве   -   простое
упражнение, ничего больше, как расчет времени прохождения  сигнала.  Вариант
Кенг Хо был меньше других, мог питаться без проводов на больших  расстояниях
и имел простой набор датчиков. Это были потрясающие приборы для  шпионажа  -
как раз то, о чем мечтал предводитель Hay.  По  своей  природе  локализаторы
были чем-то вроде компьютерной сети, в сущности, распределенным процессором.
У каждой пылинки был  небольшой  запас  вычислительной  способности,  и  они
общались друг с другом. Несколько сот тысяч таких пылинок по  всей  времянке
торговцев имели вычислительной мощности  больше,  чем  все  железо,  которое
напихали сюда Hay и Брюгель. Конечно, такую  вычислительную  мощность  имели
все локализаторы - даже эмергентская рухлядь. Главная тайна Кенг Хо состояла
в том, что не нужен был никакой дополнительный интерфейс, ни для  ввода,  ни
для вывода. Если знать секрет, можно  обратиться  к  локализаторам  Кенг  Хо
прямо,  дать  им  ощутить   положение   твоего   тела,   проинтерпретировать
соответствующие  коды  и  отреагировать  встроенными  эффекторами.  То,  что
эмергенты убрали из времянки весь интерфейс взаимодействия, было  теперь  не
важно. Интерфейс Кенг Хо теперь вокруг и доступен каждому, кто знает секрет.
   Доступ к нему требовал специальных знаний и сосредоточенности. Это не то,
что может произойти  случайно  или  по  принуждению.  Фам  расслабил  мышцы,
частично притворяясь спящим, частично настраивая себя на предстоящую работу.
Нужен был особый ритм сердцебиения, специальная последовательность вдохов  и
выдохов. А я вообще помню это после стольких лет?
   Резкий всплеск страха и тревоги отбросил его назад.  Одна  пылинка  между
веками, еще одна в ухе. Этого  должно  быть  достаточно,  чтобы  согласовать
прочие локализаторы, плавающие в комнате. Должно быть.
   Но нужное настроение все ускользало. Мысли возвращались к Анне Рейнольт и
к тому, что показал ему Силипан. Фокусированные увидят его планы, это только
вопрос времени. Фокус - это чудо. Фам  мог  бы  сделать  Кенг  Хо  настоящей
империей  -  несмотря  на  вероломство  Суры,  -  будь  у  него  тогда   эти
Фокусированные орудия. Да, цена высокая. Он вспомнил ряды зомби  в  мансарде
Хаммерфеста. Есть десятки путей смягчить систему, но в конце  концов,  чтобы
использовать Фокусированные орудия, придется идти на жертвы.
   Стоит ли конечный успех, истинная империя Кенг Хо такой цены? Готов ли он
ее уплатить?
   Да и еще раз да!
   При такой напряженности ему никогда не  достичь  состояния  доступа.  Фам
вернулся назад и начал заново  весь  цикл  расслабления.  Он  отпустил  свое
воображение, дав ему скользнуть в воспоминания. Как это было в те дни, когда
только начиналось? Сура Винж доставила "Репризу" и все  еще  очень  наивного
Фама Нювена на луны мегаполиса Намчена...
   Он оставался у Намчена пятнадцать лет, и это были самые  счастливые  годы
жизни Фама Нювена. Двоюродные родственники Суры оказались в этой  системе  и
загорелись  планами,  которые  предлагала  Сура  и  ее  юный  варвар:  метод
межзвездной синхронизации, распространение технических приемов там,  где  не
будет затронута их собственная торговля, перспектива склеивающей межзвездной
торговой культуры. (Фам научился не говорить о целях, лежащих дальше этого.)
Двоюродные братья Суры только что вернулись из очень выгодной экспедиции, но
пределы изолированной торговли они осознавали хорошо.  Предоставленные  сами
себе, они сколотили бы состояния, даже удержали бы их какое-то  время..,  но
потом исчезли бы вместе с ними во времени  и  межзвездной  тьме.  Многие  из
целей Фама они поддерживали нутром.
   В чем-то их жизнь с  Сурой  у  Намчена  была  похожа  на  первые  дни  на
"Репризе". Но шло время, они сближались все сильнее. И было еще  одно  чудо,
которое его тупая голова, набитая всеми грандиозными планами, даже не  могла
себе представить: дети. Он и думать не мог, насколько может отличаться семья
от той, в которой он родился. Первыми малышами были Ратко, Бугра и Ко. Он  с
ними жил, учил их, играл с ними в жмурки и догонялки,  показывал  им  чудеса
парков Намчена. Фам любил их куда больше себя, почти так, как любил Суру. Он
чуть не бросил свой Великий План, чтобы остаться с ними. Но  для  этого  еще
будет время впереди, и Сура его отпустила. Когда он вернулся через  тридцать
лет, Сура его ждала с новостями по другим звеньям Плана, уже претворяемыми в
жизнь. Но первые трое из их детей уже отправились сами в путешествия,  играя
свою роль в создании новой Кенг Хо.
   Фам вернулся с флотом из трех звездолетов. Были неудачи, были катастрофы.
Предательства. Замле Энг бросил  его,  сочтя  мертвым,  у  кометного  облака
Кьелль. На двадцать  лет  он  застрял  у  Кьелля  без  флота,  став  с  нуля
триллионером, только чтобы оттуда удрать.
   Сура летала с ним в некоторые  рейсы,  и  они  основали  новые  семьи  на
полудюжине  миров.  Прошло  столетие.  Три   столетия.   Протоколы   миссий,
разработанные еще на старой "Репризе", служили отлично,  и  за  многие  годы
произошли воссоединения с детьми и  детьми  детей.  Среди  них  были  друзья
большие, чем Ратко, Бугра или Ко, но никогда уже Фам так  их  не  любил.  Он
видел, как возникает новая структура. Пока что она  была  просто  торговлей,
иногда заквашенной на семейных связях. А будет гораздо большим.
   Самое трудное состояло в понимании, что нужен кто-то в центре, по крайней
мере на первые столетия. Часто Сура оставалась  дома,  координируя  то,  что
делали Фам и другие.
   И дети у них еще были. Пока Фам был за много световых лет от дома, у Суры
появились новые сыновья и дочери. Он подшучивал  над  этим  чудом,  хотя  на
самом деле был сильно уязвлен и думал, что у нее были любовники. Сура только
улыбалась и качала головой.
   - Нет, Фам. Каждый ребенок, которого я называю своим, он и твой  тоже.  -
Улыбка ее стала лукавой. - За многие годы ты так  накачал  меня  собой,  что
хватило бы на рождение армии. Я не могу использовать весь этот дар сразу, но
делаю, что могу.
   - Только без клонов!
   Слова Фама прозвучали резче, чем он намеревался.
   - Господи, нет, конечно! - Она отвернулась. - Нет уж, с несколькими  тебя
мне просто не управиться. - Может, она была так же предубеждена, как и он. А
может, и нет. - Нет, я тебя использую в естественных зиготах.  Не  всегда  я
второй донор или единственный второй донор. Намченские  медики  это  отлично
умеют. - Она повернулась и увидела выражение его  лица.  -  Фам,  я  клянусь
тебе, у каждого из твоих детей есть семья.  Каждый  любим...  Фам,  они  нам
нужны. Нам нужны семьи и Великие Семьи. Они нужны Плану.
   Она ткнула его под ребра, пытаясь развеселить, убрать недовольство с  его
лица.
   - Эй, Фам! Разве это не эротическая мечта любого варвара-завоевателя?  Ты
по количеству отпрысков переплюнул любого из них.
   Конечно. Тысячи детей от десятков партнерш,  воспитанных  без  затрат  со
стороны отца. Его отец в Северных Землях безуспешно  пытался  добиться  куда
меньшего, истребляя родственников и захватывая наложниц.  И  все  же..,  как
давно Сура этим занимается? Сколько еще детей и сколько "доноров"? Теперь он
мог себе представить, как  она  планировала  генетические  линии,  вкладывая
нужные таланты в основание каждой Семьи, распределяя их по  новой  Кенг  Хо.
Какое-то странное двойное зрение возникало у него, когда он прокручивал  это
в голове. Как сказала Сура, это была эротическая мечта варвара... и при этом
такое чувство, будто его изнасиловали.
   - Мне надо было бы сказать тебе с самого начала, Фам. Но я  боялась,  что
ты возразишь. А это ведь так важно.
   В конце концов Фам не стал возражать. Это действительно  продвигало  План
вперед. Но больно было думать о детях, которых он никогда не узнает.
   На скорости в 0,3 световой Фам летал далеко. И даже  там  были  Торговцы,
хотя за пределами тридцати световых лет они редко называли себя Кенг  Хо.  И
не важно. Они могли понять План. Те, с кем он встречался, разносили идеи еще
дальше.. Куда бы они ни  залетали  -  и  дальше,  поскольку  многих  убедили
радиопослания, рассылаемые Фамом во тьму, - туда приходил дух Кенг Хо.
   Фам возвращался к Намчену снова и снова, напрягая Великий План  почти  до
излома. Сура старела. Ей уже было два или три столетия. Тело ее достигло тех
пределов медицины, когда его еще можно было  поддерживать  юным  и  упругим.
Даже некоторые из детей  уже  состарились,  проживая  долго  в  порту  между
рейсами. А иногда в глазах Суры Фам видел проблески незнакомых переживаний.
   Каждый раз, возвращаясь на Намчен, Фам задавал ей один и тот  же  вопрос.
Наконец в одну ночь, после любви почти такой же  прекрасной,  как  в  первые
дни, он чуть не дошел до рыданий.
   - Сура, это не так, как должно было быть! План был для нас обоих.  Поедем
со мной. По крайней мере начни снова летать.
   И мы будем встречаться снова и снова, сколько бы еще ни прожили.
   Она отодвинулась от него и погладила по шее. Улыбнулась криво и печально.
   - Знаю. Мы думали, что оба сможем  летать.  Странно,  что  это  оказалось
самой большой ошибкой в наших первых планах. Но будь честен, Фам. Ты знаешь,
что один из нас должен оставаться в центре и работать с планом  почти  целую
долгую Вахту.
   Завоевание вселенной требует внимания к триллиону  мелких  деталей,  и  в
анабиозе ими управлять невозможно.
   - Да, в первые столетия. Но ведь.., но ведь не всю же твою жизнь!
   Сура покачала головой, продолжая его поглаживать.
   - Боюсь, что мы ошиблись. - Она увидела  выражение  его  лица,  выражение
страдания, и притянула его к себе. - Мой бедный принц-варвар. - В ее  голосе
слышалась ласковая и насмешливая улыбка. - Ты  мое  бесценное  сокровище.  И
знаешь, почему? Ты огненный гений. Ты одержим. Но я всегда  любила  тебя  не
только поэтому. У тебя в голове столько  противоречий!  Малыш  Фам  вырос  в
пригороде Ада. Ты видел предательство, тебя  предавали.  Ты  понимаешь  суть
вооруженного зла не хуже любого негодяя с руками по локоть в  крови.  И  при
этом  маленький  Фам  принял  на  веру  все  мифы  о  рыцарстве,   чести   и
приключениях. И у тебя в голове живет все это вместе, и ты жизнь кладешь  на
то, чтобы подогнать вселенную под свои противоречия. Ты придешь к своей цели
близко, достаточно близко для любого разумного человека,  но  для  тебя  это
может оказаться мало. Итак, я должна оставаться дома, если наш  План  должен
увенчаться успехом. А  ты  по  той  же  причине  должен  улетать.  И  ты,  к
несчастью, сам это знаешь. Правда, Фам?
   Фам  выглянул  из  настоящего  окна,  опоясывающего  пентхауз  Суры.  Они
находились на вершине самого  высокого  небоскреба  на  самой  большой  луне
мегаполиса Намчена. Цены на  офисные  здания  в  Тарелске  скакали  вверх  в
горячке,  которая  казалась   абсурдной   в   свете   возможностей   сетевых
коммуникаций. Последний  раз,  когда  эту  башню  выставляли  на  рынок,  за
стоимость годовой аренды пентхауза можно было  купить  звездолет.  Последние
несколько лет башня и большие куски  застройки  вокруг  принадлежали  Семьям
Кенг Хо - в основном потомкам его и  Суры.  Это  была  мельчайшая  часть  их
владений, просто дань моде.
   Сейчас было начало  вечера.  Серп  Намчена  низко  висел  на  небе,  огни
делового района Тарелска соперничали с  сиянием  материнского  мира.  Где-то
через секунду взойдут верфи "Винж и Мамсо", быть может, самые большие  верфи
во всем Людском Космосе. Но даже они - лишь пылинка в богатстве их Семей.  А
дальше - все  расширяясь  до  самых  границ  Людского  Космоса,  и  все  еще
увеличиваясь. - тянется кооперативное богатство Кенг Хо. Он и Сура  основали
самую большую торговую культуру всех времен. Так это видела Сура.  И  ничего
больше она в этом не видела. Ничего больше и не хотела. Сура ничего не имела
против, что не будет жить в эру их окончательного успеха..,  потому  что  не
думала, будто такая эра наступит.
   И Фам проглотил слезы, которые упорно наворачивались на глазах. Он  нежно
завел свои руки Суре за спину и поцеловал в шею.
   - Да, знаю, - произнес он наконец.
   Свой отлет с Намчена Фам отложил на два года, на пять. Он  оставался  так
долго, что  нарушился  даже  сам  Главный  График.  Пропущены  встречи.  Еще
небольшая задержка - и может рухнуть весь План.
   Когда же он наконец покинул Суру, что-то в  нем  умерло.  Партнерство  их
осталось жить, и даже любовь сохранилась - в каком-то абстрактном смысле. Но
между ними открылась зияющая пропасть времени, и Фам знал, что никогда через
нее не ляжет мост.
   Прожив сто лет,  Фам  Нювен  повидал  тридцать  солнечных  систем,  сотню
культур. Бывали Торговцы, которые видели больше, но таких было немного. И уж
Сура, ушедшая с головой в режим планирования на Намчене, никогда  не  видела
того, что видел Фам. У нее были только книги и тексты,  доклады  из  дальних
краев.
   Для оседлых цивилизаций, даже  знающих  межзвездные  перелеты,  ничто  не
бывает вечным. Некоторым чудом было то, что раса  людей  прожила  достаточно
долго, чтобы вырваться с Земли. Очень много есть способов, которыми разумная
раса может обеспечить свое  вымирание.  Тупики  застоя,  лавинные  процессы,
эпидемии, атмосферные катастрофы,  военные  столкновения  -  это  еще  самые
простые опасности. Человечество прожило достаточно долго, чтобы  кое-что  из
этого  понимать.  Но  технологическая  цивилизация   даже   при   величайшей
осторожности несет в себе семена собственной гибели.  Рано  или  поздно  она
окостеневает, и политики ведут ее к падению. Фам Нювен родился на Канберре в
глубине средневековья. Он знал,  что  их  катастрофа  была  по  определенным
меркам милосердной - в конце концов человеческая раса  на  Канберре  выжила,
хотя и потеряла высокие технологии.
   Были миры, которые Фам в свои  первые  сто  лет  посещал  несколько  раз.
Иногда между этими посещениями проходили столетия.  Он  видел,  как  утопия,
которой был Неймарс,  превратилась  в  перенаселенную  диктатуру,  океанские
города стали для миллиардов трущобами. Через семьдесят  лет  он  прилетел  к
миру  с  населением  в  миллион,  планете  маленьких  деревень,  дикарей   с
раскрашенными лицами, томагавками и песнями разбитого сердца. Этот рейс  был
провалом, если не  считать  песни  Вильнеса.  Но  Неймарсу  еще  повезло  по
сравнению с мертвыми планетами. Старую Землю после начала  рассеяния  четыре
раза обживали с нуля.
   Должен быть другой способ, и каждый новый мир, увиденный Фамом,  укреплял
его в мысли, что он этот способ знает. Империя. Правительство такое большое,
что ошибка в целой солнечной системе будет поправимой катастрофой.  Торговая
культура Кенг Хо - это только начало.  Она  станет  торговой  империей  Кенг
Хо.., а наступит день, когда возникнет истинная,  правящая  империя.  Потому
что Кенг Хо находится в уникальном положении. Каждая  цивилизация-клиент  на
своем пике обладает выдающейся наукой и иногда вносит колоссальные улучшение
в то, что было лучшим до того. Чаще всего эти  улучшения  умирают  вместе  с
цивилизацией. Но Кенг Хо - Кенг Хо пребывает вечно, собирая все лучшее,  что
можно найти. Для Суры это было главным и величайшим  торговым  преимуществом
Кенг Хо.
   Для Фама Нювена это значило больше.
   Зачем нам продавать все, что мы знаем? Кое-что - да. Так мы  зарабатываем
себе на жизнь. Но давайте соберем сливки человеческого прогресса - и оставим
их себе.
   Вот так и появились на свет локализаторы "Кенг Хо".  Фам  был  на  орбите
вокруг Тригве Итре - так далеко от Намчена, как еще  никогда  не  забирался.
Здешний народ был даже не той генетической  породы,  что  люди  из  знакомых
частей Людского Космоса.
   Солнце Тригве было одной из тех маленьких  тусклых  звездочек  класса  М,
паразитов  колонизируемой  галактики.  Таких  звезд  было  дюжина  на  одну,
подобную солнцу Старой Земли, и у большинства были планеты.  Селиться  здесь
было  опасно  -  экосфера  звезды  такая  узкая,  что  лишенная   технологии
цивилизация существовать здесь не может.  В  ранние  тысячелетия  завоевания
космоса Человечеством на это не обращали внимания, и много таких миров  были
колонизированы. Эти люди, полные оптимизма, считали, что  технология  никуда
не денется. И после первого же Заката миллионы людей оставались в мире  льда
- или в мире огня, если планета была с внутренней стороны экосферы звезды.
   Тригве Итре была вариантом чуть более безопасным, а ситуация - обычной. У
звезды была гигантская планета, Тригве,  обращающаяся  по  орбите  чуть  вне
первичной экосферы. У гигантской планеты было  две  луны,  одна  размером  с
Землю. Обе в ту эру, когда их посетил Фам, были обитаемы. Но большая из них,
Итре, была драгоценностью. Приливное действие  и  прямой  нагрев  от  Тригве
дополняли скудный свет солнца. На Итре были суша, воздух и жидкий  океан.  И
люди на Тригве Итре пережили по крайней мере один коллапс своей цивилизации.
   И теперь у них была технология настолько высокая, насколько  Человечество
вообще достигало. Маленький флот Фама приняли радушно, нашли приличные верфи
в поясе астероидов за миллиард километров от солнца. Фам оставил команды  на
борту кораблей, а сам на местном транспорте отправился внутрь,  к  Тригве  и
Итре.  Не  Намчен,  конечно,  но  здешние  люди  видали  других   торговцев.
Звездолеты Фама они тоже видели, и его предварительный торговый список..,  и
все, что у него было, не годилось в подметки местной магии Итре.
   Нювен остался на Итре на какое-то время, несколько  недель,  как  местные
называли единицу времени примерно в 600 Ксек, за которые  Итре  облетала  по
орбите гигант Тригве. Сама Тригве обращалась вокруг своего  солнца  примерно
за 6 Мсек. Так  что  итрийский  календарь  довольно  точно  содержал  десять
недель.
   Хо