существовали
иначе как в теории. И хотя эти скалы не  были  монокристаллами,  в  них  был
какой-то   дальний   кристаллический   порядок.   Ядра   газовых   гигантов,
разлетевшиеся при каком-то давнем взрыве? Еще одна загадка системы Мигающей.
   Поскольку работа началась на скоплении скал,  Тринли  изучил  территорию,
хотя и не с той же целью,  что  Чиви  Лизолет  и  даже  Джимми  Дьем.  Между
Алмазом-1  и  Алмазом-2  была  расщелина,  заполненная  льдом  и   замерзшим
воздухом. Для Чиви и Джимми это тоже имело значение, но лишь как трудность в
работе со скалами. А для Фама Тринли.., если чуть  покопать,  эта  расщелина
окажется дорогой от места работ к Хаммерфесту, и дорогой, которая  не  будет
видна с кораблей и баз. Дьему он об этом не сказал. Заговорщики  планировали
заняться Хаммерфестом после того, как захватят "Далекое сокровище".
   Тринли полз по V-образной лощине, подбираясь все ближе к базе эмергентов.
Дьем и остальные удивились бы, но Фам Тринли не родился в космосе. И иногда,
когда  приходилось   так   карабкаться,   его   охватывало   головокружение,
свойственное наземникам. Если дать волю воображению.., тогда он не ползет по
узкой канаве, но поднимается по скальному камину в горах,  который  нависает
все сильнее и сильнее, и в конце концов деваться  будет  некуда  -  придется
падать.
   Тринли остановился на  секунду,  удерживаясь  одной  рукой,  а  все  тело
истошно вопило, требуя веревок, площадок и крючьев, надежно вбитых в  стену.
О Господи. Давно уже память о наземных  операциях  не  захватывала  его  так
сильно. Он пошел дальше вперед. Вперед. Не вверх.
   Судя  по  количеству  перехватов  рук,  он  уже  был  сейчас   где-то   у
Хаммерфеста, в районе его установок связи. Конечно, все шансы  были  за  то,
что ни один человек и ни одна программа не отслеживают этот обзор. И все  же
Тринли пригнулся. Если надо будет, он подойдет ближе, но сейчас ему хотелось
только понаблюдать. Он залег в расщелине, упираясь ногами в лед, а спиной  -
в алмазную стенку. Потом размотал миниатюрный  антенный  зонд.  Эмергенты  с
самого нападения вели себя  как  бархатные  тираны.  И  только  одну  угрозу
произносили без недомолвок - о владении не  санкционированными  устройствами
ввода-вывода. Фам знал, что Дьем и  ядро  заговорщиков  сохранили  скорлупки
Кенг Хо и зашифровали локальную сеть, замаскировав свой обмен под шум. Почти
все планы строились под самым носом эмергентов. Некоторая связь шла вообще в
обход всей автоматики - среди этой молодежи многие знали вариант старой игры
в точки и тире, переговоры маячком.
   Фам Тринли, будучи  незначительным  членом  заговора,  знал  его  секреты
только потому, что тоже  не  был  чист  в  смысле  запрещенной  электроники.
Антенна, которая сейчас была с ним, являлась бы знаком  шпионских  намерений
даже в мирные времена.
   Развернутая им нить была незаметна почти для любого  устройства,  которое
здесь могло быть  выставлено.  На  конце  ее  миниатюрный  датчик  вынюхивал
электромагнитные спектры. Основной целью Тринли были  установки  связи  базы
эмергентов, имевшие соединение с времянкой Кенг Хо.
   Он двигал руками, как рыбак, выпускающий блесну. Жесткость  тонкой  лески
была очень полезна при работе в микрогравитации. Есть! Сенсор завис  в  луче
между Хаммерфестом и времянкой. Фам провел направляющий  элемент  над  краем
трещины и нацелил его на неиспользуемый порт времянки  Кенг  Хо.  Отсюда  он
подключился прямо  к  локальной  сети  флота,  обойдя  систему  безопасности
эмергентов. Это и было то, чего  так  боялись  Hay  и  его  люди,  почему  и
угрожали смертной казнью. Джимми Дьем предпочитал так не рисковать,  у  Фама
Тринли было преимущество. Он знал старые, очень старые фокусы, встроенные  в
аппаратуру Кенг Хо. И даже при всем при том он не пошел бы на это,  если  бы
Джимми и его заговорщики не надеялись так на свой план захвата.
   Может, надо было поговорить с Джимми напрямую. Слишком много они не знали
об эмергентах критически важного. Как получается, что у  них  такая  хорошая
автоматика? В перестрелке при  нападении  они  явно  проигрывали  в  тактике
высокого уровня, но автоматика целеуказания работала у них  так,  как  ни  в
одной системе, с которыми приходилось воевать Фаму Тринли.
   И было у него то неприятное чувство, которое бывает, когда тебя прижмет к
стене. Заговорщики считали, что это будет у  них  лучший  и  последний  шанс
опрокинуть эмергентов. Может быть. Но все это было с  виду  слишком  гладко,
слишком правильно.
   - Ну так и используй это по максимуму.
   Фам посмотрел на  окна  дисплея  в  шлеме.  Он  вел  перехват  телеметрии
эмергентов и частично видеоинформации,  передаваемой  во  времянку.  Кое-что
можно было расшифровать. Эти  эмергентские  суки  слишком  доверились  своей
системе связи в пределах видимости. Так,  теперь  время  начать  разнюхивать
по-настоящему.
   - Пятьдесят секунд до Вспышки.
   Голос вел монотонный отсчет уже двести последних секунд. Почти все  молча
смотрели на окна.
   - Сорок секунд до Вспышки.
   Эзр быстро оглядел зал. Старший пилот Цинь переводил взгляд с дисплея  на
дисплей. Он явно нервничал. Томас Hay разглядывал вид, передаваемый снизу  с
поверхности Мигающей. В его сосредоточенности было видно больше любопытства,
чем страха или подозрения.
   Чиви Лизолет вперилась в окно, которое показывало  изолирующую  завесу  и
рабочую команду Джимми Дьема. С самого своего появления  в  зале  Чиви  была
надутой и мрачной. Эзр догадывался,  что  случилось..,  и  радовался  этому.
Джимми  использовал  ни  о  чем  не  подозревающую  девчонку  для  прикрытия
заговора. Но совсем бездушным он никогда  не  был  и  воспользовался  первым
шансом вывести ее из-под удара.
   Но ручаюсь, Чиви его никогда не простит, даже когда узнает правду.
   - Фронт волны через десять секунд.
   И ничего все еще не изменилось в изображении с микроспутника. Все  то  же
еле заметное красное свечение между облаками.  Либо  добросовестная  старуха
сыграла с ними космическую шутку, либо сейчас было самое острие эффекта.
   - Вспышка!
   На изображении полного диска  звезды  в  самом  центре  загорелась  яркая
точка, стала расширяться и за две секунды заполнила весь диск. Где-то в  это
время исчез вид с малой высоты.
   Свет разгорался все ярче и ярче. По  залу  пронесся  тихий  благоговейный
вздох. Свет бросил тени на противоположную  стену,  пока  обои  не  сбросили
яркость.
   - Пять секунд после Вспышки. Наверное, автомат их отсчитывает.
   - Приходит примерно семь киловатт на  квадратный  метр.  А  это  какой-то
другой техник, с явным трилендским акцентом.
   Не эмергент ?
   Вопрос  этот  мелькнул  в  сознании  Эзра  и  тут  же   заглох,   стертый
разворачивающимся действием.
   - Десять секунд после Вспышки.
   Сбоку зала было еще одно окошко - вид на мир пауков. Темный и  сумрачный,
он стал освещаться пламенем звезды, и диск планеты засветился льдом и снегом
под лучами, уже в пять раз ярче земного Солнца. И они все усиливались.
   - Двадцать киловатт на квадратный метр.
   Под изображением звезды воспроизводился график яркости  нового  солнца  -
теперешний и восстановленный из  исторических  записей.  Теперешняя  Вспышка
была не хуже предыдущих.
   - Нейтронный поток все еще не обнаруживается. Hay с Винжем с  облегчением
переглянулись. Вот эту опасность было  бы  никак  невозможно  обнаружить  на
межзвездных расстояниях, и все прежние пролетавшие мимо корабли тоже  дальше
этой точки не лезли. Во  всяком  случае,  они  не  рисковали  поджариться  в
радиации, которой издалека не видно.
   - Тридцать секунд после Вспышки.
   - Пятьдесят киловатт на квадратный метр. Снаружи склон  горы,  защищавший
базу от солнца, стал светиться по-настоящему.
   Фам Тринли прослушивал канал  общего  вещания,  хотя  даже  и  без  этого
Вспышку он бы не пропустил. Но теперь эти все события  занимали  лишь  малую
часть его сознания, а главное внимание  было  направлено  на  частные  линии
связи Хаммерфеста. Именно в такие моменты, когда  на  техников  наваливаются
внешние события, система безопасности может дать сбой.  Если  Дьем  идет  по
графику,  он  со  своей  командой  уже  возле  причальной  точки   "Далекого
сокровища".
   Глаза Тринли перебегали по полудюжине  дисплеев,  заполнивших  экран  его
шлема. Программы флотской сети отлично справлялись с телеметрией. Ха! Ничего
нет лучше старых добрых  обыкновенных  дверей.  Эмергентам  нужно  было  все
больше вычислительных мощностей, и они пускали в дело автоматику Кенг Хо,  а
Тринли соответственно видел все больше и больше.
   Сигнал  стал  слабеть.  Дрейф  согласования?  Тринли  очистил   несколько
дисплеев и оглядел окружающий мир. Мигающая скрывалась за горами, но свет ее
отражался от склонов и затмевал вид. От снега и льда,  подставленных  свету,
шел пар. Пока что  навес  Джимми  держался,  но  ткань  его  выпячивалась  и
хлопала. Небо стало почти голубым;  туман  от  тысяч  тонн  кипящих  воды  и
воздуха превратил груду скал в комету.
   И стал  сильно  искажать  сигналы  линии  на  Хаммерфест.  Тринли  дернул
антенну. Потеря связи  не  может  быть  связана  только  с  туманом.  Что-то
сдвинулось. Ага, вот. Он снова  поймал  разговоры  Хаммерфеста.  Через  пару
секунд шифровальная система поймала синхронизацию, и он снова стал  слушать,
но одним глазом поглядывал на бушующую вокруг бурю. Новое  солнце  оказалось
еще более впечатляющим спектаклем, чем можно было ожидать.
   Сетевые сенсоры Тринли уже были внутри Хаммерфеста.  У  каждой  программы
бывают исключительные обстоятельства - те, которые авторы программ посчитали
вне области  своей  ответственности.  Есть  обходные  пути,  которые  должны
открыться в таких крайних ситуациях...
   Странно. Кажется, в системе работали десятки внутренних пользователей.  И
в системе эмергентов оказались большие разделы, которых Тринли не  узнал,  -
они были построены на иных основах. Но ведь эмергенты, как предполагалось, -
обычные Невежды, только недавно вернувшиеся к высоким технологиям  благодаря
сетям вещания  Кенг  Хо.  А  здесь  было  слишком  много  странного.  Тринли
углубился в речевые переговоры. Низский язык эмергентов был понятен, хотя  и
отрывочен и напичкан жаргоном.
   - Дьем.., обходит границу скал.., по плану...
   По плану?
   Тринли  сканировал  сопровождающие  потоки   данных,   увидел   картинки,
показывающие, какое оружие несет с собой группа Джимми, вход, через  который
они  собирались  проникнуть   в   "Далекое   сокровище".   Таблицы   имен..,
заговорщиков. Фам Тринли был указан среди мелких  пособников.  Еще  таблицы.
Тайный шифр  Джимми  Дьема.  Первая  версия  была  точна  лишь  частично,  а
следующие файлы точно давали используемый заговорщиками  шифр.  Значит,  они
как-то смогли проследить все задуманное. Нет, это не предательство -  просто
человеческая небрежность в деталях.
   Фам резким движением свернул аппаратуру  и  прополз  чуть  дальше.  Потом
приподнялся,  устремив  направленную  антенну   чуть   выше   навеса   крыши
Хаммерфеста. Да, отсюда. Сейчас  он  достанет  лучом  до  причала  "Далекого
сокровища".
   - Джимми, Джимми! Слышишь меня? Он вызывал по  шифру  Кенг  Хо,  но  если
противник перехватит, он определит местонахождение обоих.

***

   Пределом  мечтании  Джимми  Дьема  было  одно:  быть  настолько   хорошим
командиром группы, чтобы его отметило руководство. Тогда они с  Цуфе  смогут
пожениться, и это будет как раз в тот момент, когда путешествие  к  Мигающей
начнет  окупаться.  Конечно,  так  было  до  прибытия  эмергентов  и  до  их
нападения. А теперь? Теперь он был предводителем заговора и поставил все  на
мгновения адского риска. Ладно, наконец-то можно начать действовать...
   Меньше чем за сорок секунд они  пробежали  четыре  тысячи  метров  вокруг
солнечной стороны нагромождения  кораблей.  Это  был  бы  здоровенный  кусок
альпинистской работы в открытом космосе даже без  пылающего  нового  солнца,
даже без сковывающих движений оберток из  серебряной  фольги.  Они  чуть  не
потеряли Фама Патила. Быстрый спуск зависит от знания  -  куда  точно  вбить
следующий крюк, какую силу он может  выдержать,  когда  ты  даешь  ускорение
вдоль по тросу. Но осмотреть скалы они могли только в соответствии с планами
установки стабилизирующих электрореактивных двигателей. Повода для испытания
точек закрепления крюков у них не было. Патил ускорялся примерно на половине
g, когда у него вылетел крюк. И он  улетел  бы  навсегда,  если  бы  его  не
подстраховали Цуфе и Джимми. Еще несколько секунд - и прямое  солнце  их  бы
сожгло.
   Но все равно получилось! Они обошли звездолеты с другой  стороны,  откуда
эти гады не ждали гостей. Пока все пялились на солнце, группа Джимми  заняла
позицию.
   Они затаились рядом с причалом "Далекого сокровища".  Корабль  возвышался
над ними шестисотметровой башней, так близко, что видна была часть  сопла  и
передние танки главного горючего. Однако вся  тщательная  разведка  показала
только, что это наименее поврежденный корабль Кенг Хо из всех. А внутри была
техника - и, что еще важнее, люди, - которые могли отвоевать свою свободу.
   Все было в тени, но ореол газов уже поднялся  вверх,  и  отраженный  свет
смягчал мрак. Джимми и его люди сбросили серебристые накидки и термокостюмы,
и в  скафандрах  полного  давления  и  шлемах  их  стал  пробирать  холодок.
Перебегая от укрытия к укрытию, волоча за собой  инструменты  и  самодельное
оружие, они пытались укрыться от света, заполнившего сияющее небо. Ведь ярче
уже быть не может? А дисплей говорил, что после Вспышки прошла только тысяча
секунд. До максимальной яркости осталась примерно сотня. Все трое  поднялись
по швартовым колоннам, и пасть сопла "Сокровища" нависла  над  ними.  Хорошо
хоть, что, когда проникаешь в конструкцию такую  массивную,  как  звездолет,
она не шелохнется, пока ты по ней лезешь. Да, на  борту  "Сокровища"  должна
быть команда техников. Но разве они будут ждать гостей в такой момент?  Этот
риск был обдуман и передуман много раз, и снизить его  было  невозможно.  Но
если удастся захватить корабль, в  их  руках  будет  лучшее  из  оставшегося
оборудования - настоящее оружие и уцелевшие артиллеристы  Кенг  Хо.  И  шанс
покончить с этим кошмаром.
   Смотри ты, свет пробивается сквозь саму алмазную скалу! Джимми на секунду
остановился, не в силах отвести глаз. Ведь между ним и светом  Мигающей  был
трехсотметровый  слой  сплошного  алмаза!  Свет  переливался   бесчисленными
радугами, тысячами солнечных дисков на самой  скале.  И  становился  ярче  с
каждой секундой, пока  не  стала  видна  структура  самой  скалы,  плоскости
разломов и скольжении, уходившие на сотни метров в толщу алмаза. А свет  все
разгорался.
   Вот тебе и проскользнули в темноте.
   Джимми подавил воображение и устремился вверх. С земли щель люка казалась
тоненьким волоском, но все росла, росла, и нависла уже кругом  над  головой.
Он махнул рукой До  и  Патилу  подойти  с  разных  сторон  люка.  Эмергенты,
конечно,  перепрограммировали  крышку  люка,  но  физический   механизм   не
заменили, как это они сделали на времянке. Цуфе подглядела  код  пропуска  в
бинокль, и теперь  их  собственные  перчатки  будут  восприняты  как  ключи.
Сколько же там охраны?
   Мы с ними справимся. Уверен, справимся!
   Он потянулся к клавиатуре замка люка, и...
   - Джимми, Джимми! Слышишь меня? - задребезжал тихий голосок в ухе.
   Приемник утверждал, что это расшифровка лазерного импульса с  крыши  базы
эмергентов. Но голос был Фама Тринли.
   Джимми застыл. Худший вариант: враг с ним  играет,  как  кошка  с  мышью.
Лучший вариант: Фам Тринли угадал, что  они  собираются  захватить  "Далекое
сокровище" и сейчас пакостит им так, что и представить себе невозможно.
   Не обращай внимания на этого дурака, а если останешься жив, вытрясешь  из
него душу.
   Джимми глянул на небо над Хаммерфестом. Запятая стала бледно-фиолетовой и
медленно клубилась в свете Мигающей. В космосе лазерную связь  засечь  почти
невозможно. Но это уже не был пустой космос. Это, скорее, поверхность кометы
при близком проходе.
   Если эмергенты знают, куда смотреть, они эту связь могут просто увидеть.
   Ответ Джимми был  сжатым  до  миллисекунды  импульсом  лазерного  луча  в
обратном направлении.
   - Отключись, старый кретин! Немедленно!
   - Сейчас. Первое: они знают про твои план. Раскололи твой шифр. - Это был
Тринли, но какой-то другой. И Тринли ничего не знал о шифре. - Это  ловушка,
Джимми. Но они  знают  не  все.  Отступи.  Они  что-то  планируют  на  борту
"Сокровища", и нам от этого будет только хуже.
   Господь Всей Торговли!
   Джимми на миг застыл. Мысли о крахе и  смерти  преследовали  его  во  сне
каждую ночь после нападения.  Чтобы  дойти  сюда,  они  тысячу  раз  шли  на
смертельный риск. Он был готов к тому, что заговор раскроют. Но  никогда  не
думал, что это может быть вот так. Что там нашел старый дурак  -  это  может
быть важно, а может ни черта не стоить. А отступить теперь - это  почти  что
самый худший исход.
   Да и просто поздно.
   Джимми заставил рот открыться, а губы произнести:
   - Отключи связь, тебе говорю!
   Он повернулся к корпусу корабля и ввел код эмергентов. Прошла секунда - и
створки разошлись. До и Патил нырнули вперед во тьму воздушного шлюза.  Дьем
на секунду задержался, прилепил что-то к корпусу под люком и нырнул за ними.
Глава 12

   Фам Тринли отключил связь и быстро полез обратно по расщелине.
   Значит, нас обдурили.
   Томас Hay был слишком умен и обладал  каким-то  странным  чутьем.  Тринли
видал сотни операций, некоторые поменьше этой, другие  тянулись  столетиями.
Но никогда он не видел такого фанатичного внимания к деталям, которое увидел
в  журналах  подслушивания  шифра  Джимми   у   эмергентов.   У   Hay   либо
фантастические компьютерные программы, либо команда мономаньяков. И  живущий
в глубине его сознания стратег стал прикидывать, что же это может быть и как
сможет когда-нибудь Фам Тринли этим воспользоваться.
   Сейчас же стоял единственный  вопрос  -  уцелеть.  Если  бы  только  Дьем
отступил, поставленный Hay капкан мог бы и не захлопнуться  или  последствия
были бы не так страшны.
   Теперь светилась сама поверхность алмазной скалы - вокруг него сиял самый
большой в истории драгоценный камень. Свет впереди был почти так же  ярок  -
расплывчатый нимб там, где ледяные пики выходили в свет Мигающей.  Навес  от
солнца вздулся вверх, привязанный теперь всего в трех местах.
   Руки и  колени  Фама  вдруг  сорвались.  Он  вывернулся  с  тропы,  успев
зацепиться одной рукой. И рука эта дрожала от стона горы. Туман вырывался из
расщелины по всей ее длине  -  и  алмазная  гора  двигалась.  Медленно,  еле
заметно - сантиметр, быть может, в секунду, - но двигалась. И вся светилась.
Он  помнил  карты,  составленные  скальной  группой.  Алмазы  один   и   два
соприкасались по общей плоскости. Инженеры эмергентов  использовали  лежащую
сейчас над ним долину как удобное хранилище для льда и снега с Арахны. Очень
разумно.., и недостаточно  хорошо  промоделировано.  Часть  летучих  веществ
попала в щель между горами. Преломленный и отраженный свет их там  нашел.  И
теперь пар их кипения расталкивал горы в стороны.  Стометровой  толщины  щит
превратился в миллион зеркал. И пробивающийся свет был радугой из Геенны.
   - Сто сорок пять киловатт на квадратный метр.
   - Это пиковое значение, - сообщил кто-то.
   Мигающая сияла в сотню с лишним раз ярче стандартного солнца.  Почти  как
во время предыдущих  вспышек,  только  эта  была  еще  ярче.  Такая  яркость
сохранится еще десять тысяч секунд, потом упадет примерно до двух  солнечных
и будет так держаться годами.
   Триумфальных криков не было. Последние несколько сот  секунд  заполнившие
времянку люди хранили молчание. Чиви первое время была  полностью  поглощена
своей обидой за то, что ее загнали внутрь. Н