лухи  о  сумасшедших
увлечениях Андерхилла, о видеомантии. Значит, это была правда: такой игровой
шлем стоил небольшого состояния.
   Андерхилл что-то бормотал про себя, сдвигая шлем так и сяк, будто пытаясь
смотреть вокруг обожженных глаз. Видеть было мало что:  неимоверно  красивые
переливы цветов, гипнотизирующая мощь компьютеров на службе у  шарлатанства.
Но  Шерканер  Андерхилл,  кажется,  был  этим  доволен.  Он  всматривался  и
всматривался, поглаживая поводыря свободной рукой.
   - А.., вижу, - тихо сказал он.
   И вдруг турбины вертолета взвыли, как баньши,  уходя  далеко  за  красную
черту. При  такой  мощности  они  сгорят  за  час-другой.  Никакая  разумная
автоматика такого режима не допустила бы.
   - Какого черта...
   Слова застряли у Тракта в горле, когда раскрутка наконец дошла до  винтов
и вертолет устремился вверх и вверх, за край кальдеры с упорством маньяка.
   Турбины ненадолго сбросили обороты, когда вертолет взмыл над вершиной  на
пятьсот футов, на  тысячу  футов  над  плоскогорьем.  Рахнер  успел  увидеть
мелькнувшие равнины. Полоса разрушений, которая была видна в Калорике,  была
на самом деле элементом сетки. На  юг  и  на  запад  тянулись  сотни  дымных
султанов. Противоракетные поля! Но эти гады промахнулись! Волна за волной  с
плоскогорья вылетали из своих бункеров ракеты-перехватчики. Сотни  запусков,
быстро и расточительно, как ракетная артиллерия ближнего радиуса действия  -
с той разницей, что бункеры были разнесены на десятки  миль.  Выхлопы  ракет
несли самонаводящиеся боеголовки на перехват за тысячи миль и  на  высоты  в
мили. Впечатляющее зрелище, куда более сильное, чем все хвастовство  ПВО  на
любых штабных совещаниях.., и это только значит, что Братство  пустило  все,
что у него есть.
   Шерканер Андерхилл ничего не замечал. Он водил  головой  взад-вперед  под
световой игрой шлема.
   - Здесь должна быть связь, должна быть... - Руки его дергались на  ручках
управления игрой. Шли секунды. - Все теперь перепуталось! - всхлипнул он.
   Траг  оставил  зипхедов  числового  контроля  и  вернулся  к  стоящему  у
переводчиков Тринли.
   - Чистых числовиков я могу  организовать,  Фам.  То  есть  могу  получить
ответы. Но вот контроль...
   Тринли только кивнул, отметая все возражения.
   Тринли выглядит совсем по-другому. Я его знал много лет  Вахт,  а  теперь
это совсем другой человек.
   Прежний Фам был громким и самодовольным, буффон, с которым можно  было  и
спорить, и шутить. Этот Фам был спокойнее, но действия его  были  как  ножи.
Убивающие нас всех.
   Глаза Трага невольно возвращались к телу Анне,  висящему  на  крюке,  как
мясная туша. И если даже он придумает, как предать Фама,  это  его  вряд  ли
спасет. Hay и Брюгель - предводители, и Траг знал, что прощения ему быть  не
может.
   - Есть еще шанс, Траг. - Голос Фама дошел до него через  страх.  -  Может
быть, мы сможем открыть каналы чуть шире, обманом заманить зипхедов в...
   Силипан пожал плечами. Это не имело значения, но...
   - Сделай так, и предводитель тут же вцепится  тебе  в  горло.  Я  получаю
пятьдесят запросов к службам в секунду от Hay и Брюгеля. Фам потер виски,  и
глаза его смотрели куда-то вдаль.
   - Да, я понимаю. Ладно. Так что у нас есть? База Кенг Хо...
   - Камеры у Бенни показывают кучу озадаченного народу. Если  они  везучие,
останутся там, где они есть.
   Чтобы потом предводители не вышли на них по  цепочке  отмщения.  Одна  из
зипхедов - Бонсол - перебила, как свойственно зипхедам, абсолютно без  связи
с разговором:
   - На земле миллионы народу. Через несколько секунд они начнут погибать.
   Этот комментарий, видимо, сбил Фама с толку. Даже новый  Фам  Тринли  был
любителем, когда дело касалось зипхедов.
   - Ага, - сказал он больше себе, чем Силипану или  переводчице-зипхеду.  -
Но у пауков хотя бы есть шанс. Без наших зипхедов Ритцер не  сможет  сильнее
закрутить гайки.
   Бонсол, конечно, игнорировала его ответ,  только  продолжала  стучать  по
клавиатуре.
   Внимание Тринли вернулось к Силипану.
   - Слушай, Hay сейчас в катере, идет к  L1-A.  Там  повсюду  электросопла.
Если сможем с помощью нескольких зипхедов заставить их работать...
   Трага захлестнула злость. Кто бы ни был этот  Фам  Тринли,  он  оставался
дураком.
   - Чума тебя побери!  Ты  не  понимаешь  преданности  Фокусированных!  Нам
нужно... Бонсол перебила:
   - Ритцер не может затянуть гайки, а  мы  не  можем  их  ослабить.  -  Она
засмеялась почти неслышно. -  Какой  интересный  поворот  событий!  Взаимный
блок.
   Траг махнул рукой  Фаму,  предлагая  сдвинуться  к  потолку  подальше  от
случайных комментариев зипхедов.
   - Они могут так без конца.
   Но Фам повернулся  к  переводчице,  резко  переключив  на  нее  все  свое
внимание.
   - Что значит "взаимный блок"? - спокойно спросил он.
   - Гной с чумой, Фам! Какая разница?
   Но Тринли  приподнял  руку,  призывая  к  молчанию.  В  этом  жесте  была
наследственная уверенность старшего предводителя  -  и  возражения  Силипана
замерли у него на губах. Но внутри у него нарастал страх. Слишком много  уже
было чудес. Если и были какие-то шансы не дать Hay добраться до L1-A, они  с
каждой секундой таяли. А что находится там, на L1-A, Силипан отлично знал, о
да! Кроме всякой автоматики и прочих тонкостей, L1-A вернет предводителю его
абсолютную  власть.  Часы,  видимые   Трагу   уголком   глаза,   безжалостно
отсчитывали последние секунды его жизни. А зипхедиха, конечно, даже внимания
на Фама не обращала, уж тем более на его вопрос.
   Молчание тянулось секунд  десять  или  пятнадцать.  И  тут  Бонсол  резко
вскинула голову и глянула  прямо  в  глаза  Фама  -  как  почти  никогда  не
поступали зипхеды, даже играя роль.
   - Это значит, что мы блокируем вас, а  вы  нас,  -  сказала  она.  -  Моя
Виктория всегда думала, что вы все чудовища  и  что  никому  из  вас  нельзя
верить. Теперь мы все за эту ошибку расплачиваемся.
   Зипхедовская чушь, чуть более осмысленная, чем обычно. Но Фам спустился к
креслу Бонсол. Рот его раскрылся в неподдельном изумлении, как  у  человека,
чей мир только что перевернулся вверх дном и  который  стремглав  валится  в
безумие. И когда он наконец заговорил, слова его тоже были безумными.
   - Я.., по большей части мы не чудовища. Если бы  удалось  снять  взаимный
блок, вы сможете взять управление всем на себя? А потом.., потом мы окажемся
предоставлены на вашу милость. Как мы можем вам верить?
   Бонсол не ответила, глаза ее блуждали, руки  шарили  по  консоли.  Тикали
безмолвные секунды, и леденящая догадка будто кралась по позвоночнику Трага.
Нет..
   Точно через десять секунд Триксия Бонсол заговорила снова:
   - Если вы восстановите полный доступ, мы сможем самое  важное  взять  под
контроль. Насчет доверия... - Лицо Бонсол  исказилось  странной  гримасой  -
одновременно насмешливой и тоскующей. - Вы знаете нас  куда  лучше,  чем  мы
вас. Решайте сами, каких чудовищ вы боитесь больше.
   - Да, - сказал Фам. Он потер  висок  и  прищурился  на  что-то  невидимое
Трагу. Потом повернулся к нему, улыбаясь той самой дикой улыбкой, с  которой
выскочил там, в кладовой -  улыбкой  человека,  который  рискует  всем  -  и
рассчитывает на победу.
   - Восстановим все каналы  связи,  Траг.  Пора  дать  Hay  и  Брюгелю  всю
зипхедную поддержку, которой они заслуживают.

Глава 59

   Нау глядел, как Чиви подводит катер; впереди и внизу лежали снежные горы,
наваленные им у шлюза L1-A. Пользуясь только автоматикой катера, Чиви  нашла
шлюз, сумела отключить системы безопасности люка и спасла их всех - всего за
несколько сот секунд. Если она продержится еще несколько секунд, Нау получит
абсолютное преимущество. Только бы продержалась она эти секунды... Он видел,
как она смотрит  на  отца,  и  вид  его  почему-то  подталкивал  ее  к  краю
понимания. Вот Чума! Только посади катер, большего  я  не  прошу.  Потом  ее
можно будет убить.
   Марли поднял голову от пульта связи, и на лице его читалось  удивление  и
облегчение.
   - Сэр! Я получил подтверждение связи по всем  зилхедовым  каналам.  Через
несколько секунд у нас будет полная автоматика.
   - Ага. - Наконец-то какие-то неожиданно  хорошие  новости.  Теперь  можно
будет ограничить разрушения, необходимые, чтобы вернуть себе власть. Да,  но
против тебя - Фам Нювен, и почти все возможно. Это  может  быть  невероятный
маскарад. - Очень хорошо, капрал. Но сейчас не пользуйтесь этой автоматикой.
   - Есть, сэр! - ответил Марли с некоторым  недоумением.  Нау  выглянул  из
окна катера. Странно видеть естественный обзор без улучшения. Шлюз L1-A  был
уже в семидесяти метрах впереди в глубокой тени. Что-то там было странное..,
край металла подсвечен красным... Я же не в скорлупках!
   - Чиви...
   - Вижу. Кто-то нас...
   Раздался резкий хлопок. Вскрикнул Марли. У  него  горели  волосы.  Корпус
возле его кресла светился красным.
   - Черт! - Чиви рванула катер вверх. - Они же, гады, моими  электросоплами
пользуются!
   Она развернула катер, бросая при этом его из стороны  в  сторону.  У  Нау
желудок пополз к горлу. Так летать невозможно!
   Свечение на шлюзе L1-A, горячее пятно на корпусе -  противник  использует
все  электросопла  в  пределах  прямой  видимости.  Само  по   себе   каждое
электронное  сопло  может  представлять  собой  лишь   случайную   локальную
опасность. Но Нювен сумел как-то собрать их десятками и направить  точно  на
две важные цели.
   Марли все еще вопил. Маневры Чиви  вдавили  Нау  в  кресло,  одновременно
повернув. Он успел заметить, как подкапрала держат товарищи  по  оружию.  Он
хотя бы уже не горел. У охранников глаза лезли на лоб.
   - Рентгеновский удар, - сказал один из  них.  Вспышка  рентгена  от  этих
электронных пучков могла  поджарить  их  всех.  Отдаленная  опасность,  если
учесть все обстоятельства...
   Все еще вертя катер, Чиви подвела его зигзагом к склону Алмаза - 1. Судно
прецессировало -  дикое  тройное  вращение.  Противнику  никак  не  удержать
наведение на такую цель. И все же свечение стены разгоралось с каждым витком
все ярче. Вот Чума! Каким-то образом Нювен восстановил полную автоматику.
   Нос, потом корма катера ударились в землю, взметнув фонтан снега.  Корпус
застонал, но выдержал. Теперь, в тумане летучих веществ,  стали  видны  лучи
электросопел. Воздух и лед на их пути взрывались сиянием. Пять  лучей,  если
не десять, виляли во все стороны, ловя катер, и несколько уже били  точно  в
светящееся пятно на корпусе.
   Вихри пара и льда вокруг становились все гуще. Светящееся  пятно  корпуса
стало тускнеть, поскольку смертоносные лучи рассеивались в густеющем облаке.
Чиви погасила вращение четырьмя точными вспышками сопла высоты, одновременно
ползком по кипящему снегу подводя катер к воздушному шлюзу L1-A.
   Всматриваясь вперед, Нау видел, как  точно  по  курсу  вырастает  шлюз  -
верная катастрофа. Но Чиви каким-то образом еще  сохраняла  управление.  Она
приподняла  катер,  вбив  стыковочный  узел  в  ответную  часть  на   шлюзе.
Послышался звук изгибаемого металла, и катер остановился.
   Чиви постучала по кнопкам управления шлюзом, потом выпрыгнула из кресла к
механизмам люка.
   - Томас, его заело! Помоги мне!
   И теперь они были прикованы к месту,  пойманы,  как  бродячие  собаки  на
отстрел. Томас рванулся вперед, напрягся и вместе с Чиви потянул люк катера.
Его заклинило.., почти заклинило. Вместе  с  Чиви  они  смогли  открыть  его
наполовину.  Томас  высунул  руку  наружу,  тратя  драгоценные  секунды   на
получение допуска от системы защиты люка L1-A. Есть!
   Он оглянулся поверх головы Чиви на корпус  катера.  Красное  пятно  стало
теперь похоже на мишень - кольцо красного, кольцо оранжевого, а в середине -
ярко-белое яблочко. Стоять перед ним было как перед открытой печью.
   Раскаленная  середина  булькнула  наружу  и  исчезла.  Вокруг  загрохотал
раскатами гром уходящей атмосферы.
   С момента, когда Виктория Лайтхилл захватила Центр Контроля и Управления,
все было спокойно. Техников разведки сняли с насестов и отогнали  поближе  к
Андервиль, Колдхавену и Дагвею. Как скотину на бойню, подумала Белга. Но это
не имело значения. Стратегическая карта сообщала, что вскоре бойня  начнется
всемирная.
   Над картой изогнулись траектории сотен ракет Братства, и  все  больше  их
запускалось каждую секунду. Обозначающие цель круги окружали каждый  военный
объект Аккорда, каждый город - даже глубины традов.
   А странные  запуски  ракет  Аккорда,  показанные  сразу  после  появления
Лайтхилл, исчезли. Эта ложь больше не была нужна.
   Виктория Лайтхилл расхаживала вдоль ряда насестов, заглядывая через плечи
своих техников. Она будто забыла  Аядервиль  и  остальных.  И  -  странно  -
казалось, она так же была поражена ужасом, как и законный персонал ЦКУ.  Она
подкатилась к брату, который ушел полностью в  другой  мир,  развлекаясь  со
своим игровым шлемом.
   - Брент?
   Большой капрал простонал:
   - Прости, прости... Калорика все не отвечает. Сестрица,  я  боюсь..,  они
убили папу.
   - Но как? Им же никак было не узнать!
   - Не знаю. Разговаривают только низкоуровневые, а от них  самих  по  себе
мало толку. Я думаю, это случилось уже давно, как только мы потеряли контакт
с Престо... - Он замолчал. Играет, что ли, дальше? Из-под  краев  его  шлема
мелькали переливы света. - Он появился! Слушай!
   Лайтхилл поднесла к голове телефон:
   - Папа! - Радостная, как пришедший из школы кобберенок. - Где...
   Ее пищевые руки хлопнули друг в друга от  удивления,  и  она  заткнулась,
слушая какую-то пространную речь. Но она просто подпрыгивала от  возбуждения
и наконец сказала:
   - Мы все поняли, пап. - Она остановилась и оглядела своих техников. - Да,
мы перехватываем управление. Думаю, сможем, но ради Создателя, маршрутизируй
через более близкий узел. Двадцать секунд - это просто слишком много. Ты нам
нужен, как никогда! - И она обратилась к своим техникам:
   - Рапса, целить только по тем, которые нам сверху не остановить.  Бирбоп,
дай мне эту чертову маршрутизацию...
   На стратегической карте..,  ракетные  поля  в  Верхней  Экватории  ожили.
Цветные следы десятков и сотен антиракет, перехватчиков  дальнего  действия,
взлетели навстречу противнику. Еще одна  ложь?  Белга  глянула  на  внезапно
озарившееся радостью лицо Лайтхилл и ее захватчиков, и почувствовала, как  в
сердце закрадывается надежда.
   До первых контактов  оставались  еще  мили.  Белга  раньше  видела  такие
имитации. Не меньше пяти  процентов  атакующих  ракет  пробиваются.  Смертей
будет в сотни раз больше, чем за всю Великую Войну, но это хотя бы не  будет
уничтожение... Однако на карте происходило что-то еще.  Довольно  далеко  за
первой волной атаки, там и сям стали исчезать отметки вражеских ракет.
   Лайтхилл показала на дисплей и впервые со времени  захвата  обратилась  к
Андервиль и остальным присутствующим.
   - У Братства есть возможность отзыва некоторых своих ракет. Мы используем
это там, где можем. Некоторые другие мы можем атаковать сверху.
   Сверху? Будто стертые невидимым ластиком, исчезла  целая  полоса  отметок
ракет над континентом к северу. Лайтхилл  повернулась  к  Колдхавену  и  его
офицерам и вытянулась в безукоризненной стойке "смирно".
   - Сэр, мэм! Ваши техники лучше всех умеют координировать антиракеты. Если
мы сможем скоординировать...
   - Да, черт  побери!  -  хором  произнесли  Дагвей  и  Колдхавен.  Техники
бросились по местам. Терялись драгоценные  мгновения  на  освежение  списков
целей, но первые антиракеты стали поражать цель.
   - Есть захват! - крикнул один из техников ПВО, и это почему-то показалось
более реальным, чем все происходящее.
   Генерал Колдхавен ткнул рукой вниз в  сторону  Лайтхилл  -  что-то  вроде
перевернутого приветствия. Лайтхилл сказала:
   - Благодарю вас, сэр. Это не совсем так, как планировала шеф, но я думаю,
что у нас получится... Брент,  посмотри,  не  можешь  ли  ты  сделать  карту
ситуации полностью достоверной.
   ...сотни новых отметок  на  экране,  но  это  не  были  ракеты.  У  Белга
достаточно опыта, чтобы узнать спутники, хотя больше всего они  были  похожи
на угловатую графику. Какие-то поля данных отсутствовали, какие-то содержали
бессмысленные строки.  У  северного  края  дисплея  уходил  из  поля  зрения
странный  прямоугольник,  мигая   шевронными   отметками.   Генерал   Дагвей
присвистнул:
   - Этого не может быть. Двенадцать шевронов размера. Это значит  -  тысяча
футов в длину...
   - Так точно, сэр, - отозвалась лейтенант Лайтхилл.  -  Обычные  программы
дисплея не могут это полностью обработать. Этот корабль имеет в длину  почти
две тысячи футов. -  Кажется,  она  не  заметила  выражение  лица  Дагвея  и
продолжала рассматривать явление на экране еще секунду. - И  я  думаю,  этот
корабль скоро переживет свою полезность.
   Ритцер Брюгель был доволен собой.
   - Отлично на фиг справились и без  людей  Рейнольт.  -  Вице-предводитель
всплыл из кресла капитана и повис рядом со своим старшим  пилотом.  -  Может
быть, мы пустили на пару штук больше ядерных ракет, чем надо  было,  но  это
уравновесило ваш провал над полем антиракет, правда? - Он фамильярно хлопнул
Циня по плечу. Дзау внезапно  понял,  что  его  жалкая  единственная  измена
обнаружена.
   - Да, сэр, - вот все, что он смог сказать.
   Кривизна планеты мерцала паутиной огней - городов, которые  они  называли
Принстон, Вальдемон, Монтройял. Может, пауки  совсем  не  такой  народ,  как
воображает Рита, может, это все погрешности перевода. Но какова бы  ни  была
правда, этим городам осталось жить последние секунды.
   - Сэр! - донесся голос Била Фуонга  по  мостиковой  связи.  -  Я  получил
подтверждение высокого уровня от людей Анне. Через несколько  секунд  у  нас
будет полная автоматика.
   - Ха! Вовремя.
   Но в  голосе  Ритцера  Брюгеля  звучала  нотка  облегчения.  Дзау  ощутил
короткую вибрацию. Снова. Опять.  Голова  Брюгеля  вскинулась  вверх,  и  он
уставился на виртуальный дисплей.
   - Похоже на наши боевые лазеры, но...
   Глаза Дзау пробежали списки состояний. На  оружейном  дисплее  -  ничего.
Главная мощность было запрыгала, будто заряжались  конденсаторы,  но  сейчас
тоже выровнялась. И...
   - Мои пилоты не докладывают о ведении  огня,  сэр.  Дрожь.  Снова  дрожь.
Корабль миновал большие города и уходил в сторону  Арктики,  над  крошечными
точками огней, рассеянных на огромной,  темной,  замерзшей  земле.  Здесь  -
ничего, но позади...  Дрожь.  Небо  озарилось  тремя  бледными  лучами,  они
расходились и таяли... Классическая картина боевых лазеров в  верхних  слоях
атмосферы. - Фуонг! Какого хрена там творится?
   - Ничего,  сэр!  То  есть...  -  Слышно,  как  Фуонг  идет  между  своими
зипхедами. - Э-гм, зипхеды работают над списком фактических целей для лазера
из лагеря L1.
   - Так они полностью рассинхронизированы с моим списком целей. Проснитесь,
Фуонг! - Брюгель оборвал связь и повернулся к своему  старшему  пилоту.  Его
бледное лицо краснело от нарастающего гнева. - Перестрелять проклятых  зипов
и набрать новых! - Он уперся взглядом в Дзау:
   - А у вас что стряслось?
   - У меня.., может быть, и ничего, сэр, но мы освещены снизу.
   - Хм. - Брюгель покосился на данные электронной разведки. - Ага, наземные
радары. Но это же все время по несколько раз на каждом витке... А!
   Цинь кивнул:
   - Этот контакт продолжается пятнадцать секунд. Как будто они нас ведут.
   - Это невозможно. Сети пауков под  нашим  контролем.  -  Брюгель  закусил
губу. - Разве что Фуонг полностью завалил связь с L1.
   Метка радара на миг исчезла.., и вернулась ярче  и  более  фокусированным
пучком.
   - Это захват прицеливания!
   Брюгель дернулся, будто с дисплея в него ударила змея.
   - Цинь, взять управление на себя! Главный двигатель, если  надо.  Уводите
корабль!
   - Есть, сэр!
   На дальнем севере у пауков ракетных полигонов  мало.