вырвался рассерженным визгом.
   - Нет! Да вы знаете, я... У меня погибали друзья. Других я терял,  потому
что перестал  им  доверять.  Долго  я  считал,  что  где-то  высоко  в  моей
организации есть агент Братства. Я допускал к важной информации  все  меньше
народу, я не сообщал се даже начальству! -  Он  кивнул  в  сторону  генерала
Смит. - И наконец, у нас стали пропадать секреты, которые знал  только  я  и
которые доверял только шифровальному оборудованию.
   Наступило молчание, когда очевидное следствие такого заявления  дошло  до
всех. Внимание Тракта, казалось, обратилось внутрь себя, будто ему было  все
равно, что остальные  могут  счесть  ею  Отцом  Всех  Предателей.  Потом  он
заговорил снова, уже тише:
   - Насколько может  один  коббер  быть  параноиком  и  быть  сразу  всюду,
настолько я это делал. Я  использовал  различные  пути  и  различные  шифры.
Использовал различающуюся дезинформацию... И я вам говорю, наш  противник  -
это больше, чем любая достопочтенная Пьетра". Каким-то  образом  против  нас
работает вся наша умная наука.
   - Чушь! - бросил директор ПВО. - Мой отдел пользуется  этой,  как  вы  ее
назвали,  "умной  наукой"  больше  всех,  и   мы   полностью   удовлетворены
результатом. В умелых  руках  компьютеры,  сети  и  спутниковая  разведка  -
невероятно  мощные  средства.  Достаточно  посмотреть  наш  глубокий  анализ
неопознанных объектов на  радаре.  Конечно,  сеть  может  быть  использована
злонамеренно, но мы лидируем в мире по этим технологиям. И  что  бы  там  ни
сломалось, техника шифрования у нас полностью устойчива. Или  вы  заявляете,
что противник мог взломать наш шифр?
   Тракт чуть отполз от своего места за кафедрой.
   - Нет. Это было моим первым главным подозрением. Но мы проникли  в  самое
сердце шифровальных установок Братства - и мы были в безопасности до  самого
последнего времени. Если я чему-то могу верить, так это что они не  взломали
наш шифр. - Он обвел рукой всю аудиторию. - Вы не поняли, что я говорю?  Так
я говорю вам,  в  наших  сетях  есть  какая-то  сила,  которая  нам  активно
противостоит. Что бы мы ни делали, Она знает больше и Оно поддерживает наших
противников.
   Жалкая была сцена, что-то вроде полного провала. Тракт мог объяснить  все
свои неудачи только какими-то фантомами, больше у него ничего не было. Может
быть, Пьетра действительно так умна, что это превосходит воображение;  более
вероятно, что Тракт - величайший предатель.
   Белга не выпускала из виду шефа. Генерал Смит - одно из самых  доверенных
лиц  Короля.  Без  сомнения,  она  может  пережить  провал  Тракта,   просто
отказавшись от него.
   Смит поманила стоящего у двери сержанта охраны.
   - Помогите полковнику Тракту пройти в мой  кабинет.  Полковник,  я  через
несколько минут приду  с  вами  поговорить.  Считайте  себя  находящимся  на
службе.
   Казалось, прошла секунда, пока ее слова пробились через испуг Тракта.  Он
выходил в дверь, но явно не для ареста и даже не для немедленного допроса.
   - Есть, мэм.
   Он выпрямился в подобие чего-то разумного и вышел вслед за сержантом.
   В комнате стало очень тихо. Белга знала, что каждый смотрит на каждого  с
очень мрачными мыслями. Наконец генерал Смит произнесла:
   - Друзья мои, полковник говорил дело. Нет сомнения, что  к  нам  проникли
глубоко законспирированные агенты  Братства.  Но  они  действуют  в  слишком
многих наших отделах. В нашей системе безопасности есть органический прокол,
и мы пока понятия не имеем, в чем он  состоит...  Теперь  вам  ясна  причина
существования группы Лайтхилл.

Глава 47

   С последней вспышки Мигающей прошло сорок лет. Ритцер Брюгель не все  это
время был на Вахте, и все же Изгнание съело годы его жизни.  Но  теперь  оно
подходит к концу. Что готовилось годами,  решится  в  считанные  дни.  Через
четыре дня, даже меньше, он станет вице-правителем целой планеты.
   Брюгель навис над плечами зипхеда,  дистанционно  управляющего  десантным
ботом, и молча смотрел, что посылает обратно этот бот. Несколькими секундами
раньше бот прекратил торможение  и  расправил  метровые  крылья.  На  высоте
сорока  километров  он  парил  над  бесконечным  ковром  огней,   сплетенным
светящейся нитью, уходящей кольцами все дальше и дальше. Это  место  зипхеды
назвали Южный Большой Кингстон. Супергород  пауков.  Мир  был  холоден  и  с
каждым днем замерзал все сильнее, но не превращался  в  пустыню.  Мегаполисы
пауков были очень похожи на города Френка. Настоящая цивилизация, увенчанная
сорока годами поддерживаемого прогресса. Главные  технологии  все  еще  были
примитивными по меркам человечества, но с помощью зипхедов  это  может  быть
исправлено за десяток-другой лет. Сорок лет я был  Начальником  Десятков,  а
скоро я буду Начальником Десятков Миллионов. А потом.., если действительно в
мире Пауков лежат ключи к Высшим Технологиям.., когда-нибудь он и Томас  Hay
вернутся на Френк и Балакрею, чтобы править и там.
   Через три секунды  изображение  распалось  на  десяток  копий,  потом  на
десяток десятков.
   - Что за...
   - Модуль  разделяется  на  вспомогательные,  предводитель.  -  Объяснение
Рейнольт прозвучало холодно, почти насмешливо.  -  Почти  двести  мобилей  -
некоторые пойдут в Южный Кингстон. - Она отвернулась от дисплея и чуть ли не
посмотрела ему в глаза.  -  Странно,  "что  вы  вдруг  так  заинтересовались
рабочими деталями, предводитель.
   В ответ на ее наглость в нем всколыхнулась былая ярость, но очень  слабо,
не нарушив даже дыхания, тем более зрения. Он в ответ на этот вопрос  только
пожал плечами. Теперь я и с Рейнольт могу ладить. Может быть, прав был Томас
Hay: он просто повзрослел.
   - Мне хочется видеть, как выглядят эти создания.
   Знай своих рабов. Скоро пауков будут поджаривать  сотнями  миллионов,  но
как-то придется научиться терпеть тех, кого придется пощадить.
   Мобили-шпионы беззвучно снижались, перелетая замерзший пролив.  Некоторые
еще вращались, и Ритцер увидел мелькнувшие  облака,  верхний  слой  -  чего?
урагана?
   Двести пулек величиной с палец. Через тысячу секунд все они приземлились,
многие в глубокий снег, некоторые на каменистую пустыню. Но были и  успешные
приземления.
   Несколько мобилей попали на что-то вроде дороги, залитой голубым  уличным
освещением. Один  из  видов  показывал  дальние  развалины,  задрапированные
снегом. Мимо проносились тяжелые закрытые машины.  Зипхед  Рейнольт  выводил
свои модули на эту дорогу. Он пытался прицепиться к машине. Один  за  другим
они прекращали передачу и отключались. Ритцер глянул на окно учета модулей.
   - Хотелось бы, чтобы они сработали, Анне. У нас остался еще  только  один
мультимодуль.
   Рейнольт даже не озаботилась  ответом.  Ритцер  нагнулся  и  похлопал  ее
специалиста по плечу:
   - Так ты сможешь один какой-нибудь ввести в помещение?  Вероятнее  всего,
ответа  не  будет:  Фокусированный  мозг  в  цикле  управления  на   внешние
раздражители обычно не реагирует. Но зипхед почти сразу кивнул:
   - Зонд 132 действует хорошо. Мне осталось  триста  секунд  широкополосной
связи. Сейчас мы всего в нескольких метрах от  входной  двери.  Этот  должен
проникнуть внутрь...
   Зипхед склонился над пультом. Он дергался во все стороны, как играющий  в
компьютерную игру фанат - очень близкое описание ситуации. Одна из  картинок
поплыла вверх, потом вниз - он водил  устройство  среди  летящих  по  дороге
машин.
   Брюгель снова посмотрел на Рейнольт:
   - Это проклятое запаздывание! Как можно ожидать...
   - Этот вид дистанционного управления - еще не самое худшее. Мелин, -  так
звали оператора-зипхеда, - обладает отличной координацией при  запаздывании.
Наша главная проблема - работа с сетями пауков.  Черпать  данные  можно,  но
очень скоро нам  придется  взаимодействовать  в  жестком  реальном  времени.
Десятисекундное время прохода туда и обратно превосходит некоторые  значения
таймаута сети.
   Пока она говорила, мимо миниатюрной камеры  скользнула  сверкающая  нить.
Каким-то волшебством или с помощью интуиции зипхеда Мелину удалось прицепить
устройство к  борту  машины.  Изображение  бешено  завертелось,  пока  через
несколько секунд Мелин  не  сумел  его  синхронизировать.  В  стене  впереди
открылась дверь, и они въехали внутрь.  Прошло  тридцать  секунд.  Казалось,
стены едут вверх. Что-то вроде лифта? Но  если  масштаб  передавался  верно,
помещение было больше теннисного корта.
   Шли секунды, и Брюгель поймал  себя  на  том,  что  заинтересовался  этой
сценой. Уже много лет всю информацию о пауках он получал из вторых  рук,  от
зипхедных  переводчиков  Рейнольт.  Довольно  большой  процент  должен   был
оказаться ерундой из волшебных сказок - слишком это было мило и  симпатично.
Ему были нужны реальные изображения.  Микроспутниковая  оптическая  разведка
давала кое-какие картинки, но разрешение было ужасно. Несколько  лет  Ритцер
думал, что когда пауки наконец изобретут видео высокого разрешения, тогда он
и  посмотрит  как  следует.  Но  визуальная  психология  оказалась   слишком
различной.  Сейчас  почти  пять  процентов  всех  военных   передач   пауков
составляли те крайне высокого разрешения  картины,  которые  Триксия  Бонсол
называла "видеомантией". Без очень существенной интерпретации для людей  это
была  просто  бессмыслица.  Он  серьезно  подозревал,   что   это   какой-то
стенографический шифр, но переводчики доказали  наблюдателям  Омо,  что  это
невинные видеоизображения - и очень впечатляющие, если ты паук.
   Но сейчас, всего через несколько секунд,  он  увидит,  как  выглядят  эти
монстры с точки зрения человека.
   Не было заметно никакого движения.  Если  это  лифт,  то  спускаются  они
долго. Это имело смысл, учитывая характер погоды на южном полюсе.
   - Мы не потеряем сигнал? Рейнольт ответила не сразу:
   - Не знаю. Мелин пытается вставить ретрансляторы  в  шахту  лифта.  Я  же
больше беспокоюсь о  том,  чтобы  нас  не  обнаружили.  Даже  если  триггеры
расплавления сработают...
   Брюгель расхохотался.
   - А какая разница? Как этого не понять,  Рейнольт?  Меньше  четырех  дней
осталось, как мы все это захватим.
   -  Аккорд  начинает  паниковать.   Только   что   они   убрали   главного
управляющего. У меня есть протоколы совещания,  показывающие,  что  Виктория
Смит подозревает подрывную деятельность в сети.
   - Это начальница разведки? -  На  секунду  эта  весть  заставила  Брюгеля
остановиться. Наверное, это случилось совсем недавно. И все же...  -  У  них
меньше четырех дней. Что они могут сделать?
   Взгляд Рейнольт был как обычно каменным.
   - Они  могут  разделить  свою  сеть,  могут  вообще  ее  остановить.  Это
остановит нас.
   - И приведет к проигрышу войны с Братством.
   - Да. Если они не смогут представить Братству убедительных  доказательств
существования "монстров из космоса".
   А это  не  так  чтобы  вероятно.  Эта  женщина  просто  одержима.  Ритцер
улыбнулся прямо в хмурое лицо.
   А как же. Такой мы тебя ч сделали.
   Двери лифта открылись. Камера давала теперь только один кадр в секунду  и
с низким разрешением. Проклятие!
   - Есть! - крикнул Мелин, чем-то довольный. Это он поставил ретрансляторы.
   Вдруг картинка стала четкой и гладкой. Наблюдатель выполз из двери лифта,
и Мелин повернул  его  глаза  на  неимоверно  крутые  ступени,  скорее  даже
перекладины лестницы. Кто его знает, что  это  такое  -  погрузочный  отсек?
ангар? Сейчас миниатюрная камера пряталась по углам  и  глядела  на  пауков.
Судя по линейке масштаба, у этих  чудищ  размер  ожидаемый.  Взрослая  особь
примерно Брюгелю по бедро. Твари расселись далеко по земле  в  низкой  позе,
как на картинках, найденных в библиотеке перед Вспышкой. Они очень мало были
похожи   на   ментальную   картинку,    которую    вызывали    в    сознании
переводчики-зипхеды. Одежду они носят?  Не  такую,  как  люди.  Чудища  были
обернуты во что-то вроде флага с пуговицами. У многих сбоку свисали  большие
вьючные сумки. Двигались они быстрыми резкими движениями, похожие на  клинки
передние ноги резали перед ними воздух в разные стороны. Здесь  была  толпа,
хитиново-черная, если  не  считать  несогласованных  цветов  одежды.  Головы
блестели, как огромные плоские драгоценности. Паучьи глаза. А  рот  паука  -
здесь  переводчики  использовали  точно  слово:  пасть.  Зубастая   глубина,
окруженная крохотными когтями, - это то, что Бонсол и Кё  называют  "пищевые
руки"? - и эти когти находились в непрестанном движении.
   В большом  скоплении  пауки  оказались  большим  кошмаром,  чем  он  себе
представлял, будто ты их давишь, давишь и давишь, а они все ползут на тебя и
ползут. Ритцер шумно втянул воздух. Одна есть хорошая мысль: если все  будет
хорошо, то не пройдет и четырех  дней,  как  эти  конкретно  чудовища  будут
мертвы.
   Впервые за сорок лет через систему Мигающей полетит звездолет. Это  будет
очень малый скачок, всего два миллиона километров, то есть по цивилизованным
меркам все равно что  смена  стоянки.  И  это  почти  все,  что  могут  дать
уцелевшие звездолеты.
   Дзау Цинь наблюдал за предполетной подготовкой "Невидимой  Руки".  "Рука"
всегда была подвижным доменом Ритцера Брюгеля, но Дзау знал, что это  еще  и
единственный звездолет, который за сорок лет не растащили.
   За несколько дней до прибытия "пассажиров" Дзау высосал весь  водород  из
дистилляторной лагеря L1. Это было  всего  несколько  тысяч  тонн,  капля  в
миллионотонной емкости главных танков корабля, но достаточно, чтобы  покрыть
щель между L1 и планетой пауков.
   Вместе с Фамом Тринли Дзау провел окончательную инспекцию сопел  корабля.
Всегда странно смотреть в эти двухметровые щели. Здесь десятилетиями  горело
адское пламя, разгоняя корабль Кенг , Хо  до  тридцати  процентов  световой.
Внутренняя   поверхность   имела   микрометровую   гладкость.   Единственным
свидетельством огненного прошлого был фрактальный  узор  серебра  и  золота,
сверкавший в свете  ламп  скафандров.  Это  была  микросеть  профессоров  за
стенками, которые фактически и управляли полями, но вели в процессе работы в
сопле появится кавитация,  самые  быстрые  Процессоры  вселенной  ничему  не
помогут. Дотошный формалист, Гринли  с  помпой  вел  свою  лазерометрическую
инспекцию, а потом плевал на результаты.
   - Девяностомикронная трясина слева - но и черт  с  ней.  Нового  питтинга
нет. Хоть свое имя царапай  на  этих  стенках,  разницы  не  будет.  Ты  что
планируешь - пара сотен килосекунд на долях g?
   - Примерно. Мы начнем с плавного разгона, но финальное  торможение  будет
где-то тысяча секунд при силе тяжести чуть больше нормы.
   Тормозить нельзя, пока корабль не окажется над открытым океаном, и  очень
низко. В противном случае небо Арахны будет ярче солнца, и  это  увидят  все
пауки на ближней стороне планеты.
   Тринли небрежно отмахнулся.
   - Пусть тебя это не волнует. Я много раз и сильнее  рисковал  при  полете
внутри планетных систем.
   Они вылезли из носовой стороны сопла, гладкая поверхность  расширялась  у
прожекторов передних полей.  Тринли  все  время  рассказывал  какие-то  свои
липовые истории. Нет, они могли быть  и  правдивы,  но  взяты  из  слухов  о
приключениях, доходивших до  старика.  Тринли  кое-что  знал  о  корабельных
двигателях - вся трагедия в том, что здесь  не  было  никого,  кто  знал  бы
намного больше. Все бортинженеры  Кенг  Хо  были  убиты  в  ранних  боях,  а
последние инженеры-зипхеды общины погибли при разбегании мозговой гнили.
   Дзау и Фам вылезли  из  носового  люка  "Руки"  и  по  причальному  тросу
спустились к своему катеру. Тринли остановился и обернулся.
   - Дзау, мальчик мой, я тебе завидую! Посмотри на  свой  корабль  -  почти
миллион тонн собственного веса! Ты не полетишь далеко, но ты поведешь "Руку"
к кладу и к Клиентам, к которым она летела пятьдесят световых лет.
   Дзау проследил глазами его широкий жест.  За  много  лет  он  понял,  что
театральные жесты Тринли фальшивы.., но иногда они брали за душу. "Невидимая
Рука" выглядела достойным звездолетом, сотня за сотней метров  закругленного
корпуса уходили вдаль, идеальная форма для скоростей  и  сред  за  пределами
всех возможностей человека. А за  кольцами  кормы  -  в  полутора  миллионах
километров - бледный и тусклый, светился диск Арахны.
   Первый Контакт, и старшим пилотом буду я.
   Дзау следовало бы гордиться...
   В последний день  перед  отлетом  Дзау  был  занят  по  горло  последними
проверками и окончательной комплектацией, Персонала и зипхедов будет  больше
сотни. Дзау  не  знал  точно,  какие  специальности  представлены,  но  явно
предводители   хотели   интенсивной   манипуляции    сетями    пауков    без
десятисекундной задержки, как при работе из точки  L1.  Это  разумно.  Чтобы
спасти пауков от самих себя, понадобится  неимоверный  объем  дезинформации,
может быть, даже перехват управления целыми стратегическими системами.
   Дзау уходил со смены, когда в его каюте рядом с мостиком "Руки"  появился
Кэл Омо.
   - Еще одна работа, старший пилот. - Узкое лицо Омо прорезала  улыбка  без
веселья. - Можете считать ее сверхурочной.
   Они спустились на катере на скалы, но не в Хаммерфест. За дугой Алмаза-1,
погруженный в лед и алмаз, находился вход в склад  L1-A.  У  шлюза  арсенала
были причалены еще два катера.
   - Вы изучили оружейные установки "Руки", старший пилот?
   - Да. - Цинь на "Руке" изучил все, кроме личных апартаментов  Брюгеля.  -
Но, конечно, кто-нибудь из Кенг Хо лучше знал бы... , Омо мотнул Головой.
   - Для этой работы не подходит коробейник, даже мистер Тринли.
   Пройти систему охраны главного шлюза потребовало, нескольких  секунд,  но
внутри им был дан беспрепятственный проход к зоне расположения оружия. Здесь
гудели складские роботы и кондиционеры. Выложенные  вдоль  стен  приземистые
яйцевидные предметы были помечены знаками, обозначающими оружие, -  древними
символами Кенг Хо для ядерных бомб и  энергетического  оружия  направленного
действия. Много лет строились предположения, сколько же оружия сохранилось в
L1-A. Сейчас Дзау мог увидеть это лично.
   Омо провел его по проходу вдоль немаркированных ящиков. В  L1-A  не  было
согласованных изображений.  И  это  било  одно  из  немногих  мест,  где  не
использовались  локализаторы  Кенг  Хо.  Автоматика  была  здесь  простой  и
защищенной от ошибок.
   Они  прошли  мимо  Рея  Кирета,   руководившего   группой   зипхедов   на
строительстве чего-то вроде пусковой стойки.
   - Мы большую часть этого оружия перенесем  на  "Невидимую  Руку",  мистер
Цинь. Много лет мы подбирали отдельные части,  стараясь  создать  как  можно
больше доставляемых устройств. Все, что могли, мы сделали, но при отсутствии
хранилищ это не слишком много.  -  Он  махнул  рукой  в  сторону  устройств,
похожих на двигатели Кенг  Хо,  приделанные  к  тактическим  ядерным  бомбам
эмергентов. - Пересчитайте. Восемнадцать бомб ближнего радиуса  действия.  В
ящиках - начинка для дюжины боевых лазеров.
   - Простите.., я не понял, сержант. Вы же артиллерист.
   У вас есть свои специалисты. Зачем...
   - Зачем этим должен заниматься старший пилот? - Снова та  же  улыбка  без
признаков веселья.  -  Чтобы  спасти  цивилизацию  пауков,  может  оказаться
необходимым использовать эти средства с "Невидимой Руки" на  низкой  орбите.
Для ваших пилотов  очень  важно  будет  знать  командную  последовательность
подготовки и пуска.
   Дзау кивнул - кое-что  из  этого  он  знал.  Наиболее  вероятным  истоком
гибельной для всей планеты войны мог быть текущий кризис  у  южного  полюса.
После прибытия "Рука" будет пролетать над  этим  местом  каждые  пять  тысяч
триста секунд, а малые суда будут держать его под контролем почти постоянно.
О лазерах Томас Hay уже объявил. Ядерные бомбы.., наверное,  пригодятся  для
блефа.
   Сержант продолжал экскурсию, описывая ограничения каждого из воссозданных
устройств. Большинство ракет имел