асть  летного  поля.
Они осторожно  ехали  по  отведенным  дорожкам  под  крыльями  выруливающего
самолета. Вспомогательные дорожки  были  перекопаны  строительством,  каждые
сотня футов - яма, подобная кратеру. К концу года операции  по  обслуживанию
самолетов будут производиться в экстремальных условиях. В конце концов будут
обслуживаться  новые  типы  самолетов,  и   операции   будут   вестись   при
температурах замерзшего воздуха.
   Вики высадила его возле  самолета.  Она  не  сказала,  куда  направляется
сегодня сама. Это Аннерби понравилось. Как бы ни было необычно ее положение,
она хотя бы умеет держать язык за зубами.
   Она вышла вместе с ним на холод. Ветра не было, и потому он рискнул выйти
без нагревателя воздуха. Каждый вдох обжигал. Было так  холодно,  что  виден
был иней, оседающий на обнаженных суставах рук.
   Может быть, Вики слишком молода и сильна, чтобы это заметить. Она шла все
тридцать ярдов к его самолету, не переставая говорить. Если  бы  не  мрачные
предзнаменования этого посещения, видеть Вики было бы просто радостью.  Хоть
и внефазная, она оказалась таким красивым,  чудесным  перевоплощением  своей
матери - с  остротой  Смит,  смягченной  тем,  что  было  всегда  лучшего  у
Шерканера. Черт, ведь это, может быть, еще и потому, что она  внефазная!  От
этой мысли он чуть не остановился посреди полосы. Ну да,  Вики  провела  всю
жизнь, шагая не в ногу, видя  вещи  под  новыми  углами.  Каким-то  странным
образом, когда он смотрел  на  нее,  дурные  предчувствия  будущего  не  так
тревожили.
   Они дошли до навеса у основания  самолета,  и  Вики  шагнула  в  сторону.
Подтянувшись, она отдала отлично отработанное приветствие. Аннерби  ответил.
И тут он увидел табличку с именем на воротнике.
   - Интересная фамилия /* Триксия Бонсол и  ее  коллеги  переводят  фамилии
пауков соответствующими словами низского языка (автор, естественно, передает
это английскими словами). "Смит" - "кузнец",  "Андерхилл"  -  "под  холмом".
"Лайтхилл" можно понимать как "светлый холм" или "холм света"*/,  лейтенант.
Не профессия, не какая-то забытая глубина. Откуда же...
   - Ну, никто из моих родителей не "кузнец". И вряд ли  кто  знает,  из-под
какого "холма" произошли папины предки. Но посмотрите, прямо за вами...
   Она показала рукой.
   За ним расстилался гудрон,  сотни  ярдов  плоского  поля  и  строительных
работ, до самого терминала. Но Вики показывала выше, вверх от равнин  речной
долины. Огни Принстона выгнулись на горизонте дугой, от сверкающих башен  до
пригородных холмов.
   - Смотрите на пять градусов правее и назад от радиобашни. Его даже отсюда
видно.
   Она показывала на дом Андерхилла. Это был в том направлении  самый  яркий
объект, башня света и  всех  цветов,  которые  умеет  создавать  современная
техника.
   - Папа рассчитал отлично. Нам вряд  ли  вообще  пришлось  в  доме  что-то
менять. Даже когда воздух замерзнет, на этом холме все равно будет свет.  Вы
же знаете папины слова: можем уходить вглубь  и  вниз,  а  можем  стоять  на
высотах и тянуться вверх. Я рада, что именно там  я  выросла,  и  я  хотела,
чтобы это место стало моим именем.
   Она подняла  табличку,  блеснувшую  в  свете  огней  самолета.  ЛЕЙТЕНАНТ
ВИКТОРИЯ ЛАЙТХИЛЛ.
   - Будьте спокойны, сержант: то что начали  вы,  папа  и  мама,  не  скоро
умрет.

Глава 46

   Ставка начинала Белге Андервиль слегка надоедать. Кажется, она  проводила
здесь почти десять процентов своего времени - а  проводила  бы  еще  больше,
если бы не научились интенсивно  работать  с  телекоммуникациями.  Полковник
Андервиль служила во внутренней разведке с года  60//15  -  больше  половины
последнего Времени Света. Стало трюизмом -  по  крайней  мере  в  теперешние
времена, - что конец Света бывает началом самых кровавых  войн.  Можно  было
ожидать крутых обстоятельств, но не таких все-таки.
   Андервиль на штабное  совещание  пришла  рано.  То,  что  она  собиралась
сделать, заставляло ее изрядно нервничать.  Спорить  с  шефом  ей  никак  не
хотелось, но именно так могла выглядеть ее просьба. Рахнер Тракт уже был  на
месте, готовя свою презентацию. На стену за  ним  проектировались  зернистые
десятицветные фотографии. Очевидно, он нашел у южан еще пусковые установки -
достаточное свидетельство помощи Братства "потенциальным жертвам вероломства
Аккорда". Тракт вежливо кивнул ей, когда она  и  ее  помощники  сели.  Между
внутренней и  внешней  разведкой  всегда  бывали  какие-то  трения.  Внешняя
разведка  играла  по  правилам,  которые  для   внутренних   операций   были
неприемлемо грубы, но всегда находила поводы для вмешательства. За последние
несколько  лет  отношения  между  Трактом   и   Андервиль   стали   особенно
напряженными. Поскольку Тракт провалился на Юге, теперь с ним гораздо  легче
было управляться. Белга мрачно подумала, что  даже  при  конце  мира  бывают
кратковременные преимущества.
   Андервиль  пролистала  повестку   дня.   Господи,   совершенно   дурацкие
отвлекающие темы. А может быть, и нет.
   - Что ты думаешь об этих призраках на больших высотах, Рахнер? Вопрос  не
должен был вызвать резкой реакции - Рахнер не  отвечал  за  противовоздушную
оборону. Тракт отмел тему взмахом руки.
   -  После  всего  этого  шума  ПВО  говорит  только  о  трех   появлениях.
"Появлениях",  так  их  и   этак!   Даже   сейчас,   когда   мы   знаем   об
антигравитационных  возможностях  Братства,  они  этих  кобберов  не   могут
отследить как надо! Теперь директор ПВО  утверждает,  что  у  Братства  есть
пусковая установка, о которой я не знаю. А ты знаешь,  что  шеф  меня  будет
мордой тыкать, чтобы нашел... Черт!
   Андервиль не могла бы сказать,  был  это  односложный  вывод  или  просто
Рахнер нашел что-то неприятное в своих записях. Так или  иначе,  больше  ему
нечего было сказать.
   Постепенно  подтягивались  остальные:  директор  ПВО  Дагвей  (севший  на
дальний от Рахнера насест), директор Наступательных Ракетных  Сил,  директор
по связям с общественностью. Потом вошла лично шеф, сопровождаемая министром
финансов самого Короля.
   Генерал Смит призвала  собрание  к  порядку  и  формально  приветствовала
министра. На бумаге министр Нижнимор была единственным ее начальником, кроме
Короля. Фактически Эмбердон Нижнимор была ее старой подругой.
   Воздушные призраки были первым пунктом повестки дня, и  обсуждение  пошло
точно так, как предсказывал  Тракт.  ПВО  все  жевало  свои  три  появления.
Последние компьютерные анализы Дагвея подтверждали, что эти три объекта были
спутниками Братства, то ли разведывательными, то ли связанными с испытаниями
маневренных антигравитационных ракет. Как бы там ни было, ни один из них  не
был замечен дважды. И ни один из них не был запущен с известных  космодромов
Братства. Директор ПВО напирал на  необходимость  компетентной  разведки  на
территории Братства. Если у противника есть  мобильные  пусковые  установки,
очень важно о них узнать. Андервиль наполовину ожидала, что Тракт  взорвется
при таком намеке на еще один провал его агентов, но полковник принял сарказм
директора ПВО и ожидаемые приказы генерала Смит с бесстрастной  вежливостью.
Тракт знал, что из его проблем эта еще  самая  маленькая,  а  вот  последний
пункт повестки дня был для него настоящим мечом возмездия.
   Следующим был директор по общественным отношениям.
   - Прошу прощения! Мы никак не можем провести Военный Плебисцит, не говоря
уже о том, чтобы выиграть его. Народ напуган больше обычного,  но  временные
рамки делают Плебисцит просто невыполнимым.
   Белга  кивнула:  для  такого  вывода  ей   не   требовались   разъяснения
рекламщика. Само по себе правительство Короля было  достаточно  авторитарно.
Но за последние  девятнадцать  поколений,  с  момента  подписания  Ковенанта
Аккорда, его гражданская власть была сильнейшим образом ограничена.
   Корона сохранила за собой исключительные права на  свои  древние  имения,
такие,  как  Ставку,  и  ограниченное  право  сбора  налогов,  но   потеряла
исключительное право печатать  деньги,  право  реквизиции  собственности  на
общественные нужды и право призывать подданных на военную службу.  В  мирное
время действовал Ковенант. Компетенция местных и коронных судов  была  четко
разграничена, а местная полиция знала, что нельзя слишком  резвиться,  иначе
можно всерьез напороться на вооруженный отпор. В военное время - и для  того
и   нужен   Плебисцит   -   действие   Ковенанта   на   определенное   время
приостанавливалось. Эта система работала во время Великой Войны, хотя  и  со
скрипом. Сейчас же обстоятельства менялись так быстро, что даже разговоры  о
Плебисците могли породить войну. А обмен массированными ядерными ударами мог
произойти в течение ближайших суток.
   Все эти банальности генерал  Смит  воспринимала  с  очевидным  терпением.
Потом  настала  очередь  Белги  говорить.  Она  перечислила  обычный  список
внутренних угроз. Все более или менее под контролем. Существуют значительные
меньшинства, ненавидящие модернизацию. Некоторые уже сошли со сцены и спят в
глубинах. Другие как следует окопались, но еще не спят,  они  могут  создать
проблемы, если обстоятельства повернутся к худшему. Хранкнер Аннерби  творит
свои инженерные чудеса. Даже в старейших  городах  северо-востока  уже  есть
электричество  от  атомных   станций,   и   -   что   не   менее   важно   -
кондиционированные жилые помещения.
   - Но, конечно, не многие из этих сооружений  достаточно  укреплены.  Даже
легкий ядерный удар приведет к гибели большинства жителей, а у остальных  не
достанет ресурсов для успешного погружения в спячку.
   Потому что эти ресурсы ушли на  строительство  атомных  электростанций  и
подземных ферм.
   Генерал Смит обратилась к участникам:
   - Замечания?
   Несколько замечаний было. Директор по связям с общественностью  предложил
закупить некоторые укрепленные предприятия - уже готовится  к  концу  света,
кровожадный сопляк. Шеф кивнула и дала задание сопляку и  Белге  рассмотреть
возможности. Потом посмотрела отчет внутренней разведки в  своем  экземпляре
повестки дня.
   - Мэм? - подняла руку Белга Андервиль. - Я бы  хотела  поднять  еще  один
вопрос.
   - Прошу вас.
   Андервиль нервно потерла  рот  пищевыми  руками.  Теперь  отступления  не
будет, Черт, если бы хоть министра финансов здесь не было...
   - Я... Мэм, в прошлом  вы  в  руководстве  операциями  ваших  подчиненных
придерживались, гм, очень свободного стиля. Вы ставили нам задачу  и  давали
ее выполнить. Я была вам за это  очень  благодарна.  Однако  недавно,  может
быть, без вашего детального ведома, работники вашего секретариата  совершают
незапланированные  посещения...  -   точнее   говоря,   ночные   налеты,   -
..внутренних учреждений, находящихся под моей ответственностью.
   - Группа Лайтхилл, - кивнула генерал Смит.
   - Так точно, мэм.
   Ваши детишки, снующие вокруг, будто Королевские Генеральные Инспектора.
   Они сыпали дурацкими неразумными требованиями, закрывали хорошие проекты,
снимали лучших работников. Это более чего-либо  другого  наводило  Белгу  на
мысль, что сумасшедший супруг шефа все еще пользуется огромным влиянием.
   Белга опять села. Ей действительно было  нечего  сказать.  Виктория  Смит
достаточно хорошо ее знала, чтобы видеть, как Белга расстроена.
   -  При  этих   инспекционных   посещениях   Лайтхилл   нашла   что-нибудь
существенное?
   - В одном случае, мэм.
   Одна по-настоящему серьезная проблема, которую Белга собиралась атаковать
в ближайшие десять дней. Сейчас Андервиль  видела,  что  почти  все  сидящие
вокруг стола удивлены ее неожиданной жалобой. Двое незаметно  кивнули  в  ее
сторону - о них она уже знала. Тракт раздраженно постукивал по  столу  -  он
был готов броситься в драку. Неудивительно, поскольку он был первой  жертвой
блатной команды шефа, только ради Бога, пусть он не раскрывает пасть.  Тракт
сейчас сам так плохо держался, что  его  помощь  ей  нужна,  как  наковальня
скалолазу.
   Шеф наклонила голову, вежливо подождала,  не  скажет  ли  кто-нибудь  еще
что-нибудь. Потом она заговорила:
   - Полковник Андервиль,  я  понимаю,  что  это  может  снижать  дух  ваших
работников. Но мы входим в критическое время, куда более опасное, чем  любая
объявленная  война.  Мне  нужны   специальные   помощники,   которые   умеют
действовать очень быстро и которых  я  полностью  понимаю.  Группа  Лайтхилл
работает непосредственно на меня. Прошу вас немедленно мне сообщить, если их
поведение выходит за рамки положенного, но прошу вас также уважать данную им
власть.
   В ее тоне слышалось искреннее сожаление, но слова  были  бескомпромиссны:
Смит меняет политику, которая  держалась  десятилетиями.  У  Белги  возникло
нехорошее  чувство,  что  шеф  все  знает   о   бандитских   налетах   своих
кобберенышей.
   До сих пор у министра финансов был очень  скучающий  вид.  Нижнимор  была
героем войны: она шагала сквозь Тьму с Шерканером  Андерхиллом.  И  об  этом
как-то забывалось при виде ее: все годы этого  поколения  Эмбердон  Нижнимор
лезла вверх с Другой Стороны королевской службы  как  придворный  политик  и
судья. Одевалась она и двигалась как чучело. Нижнимор  была  карикатурой  из
комикса  на  министра  финансов.  Длинная,  тощая,  высохшая.   Сейчас   она
наклонилась вперед, и ее голос с одышкой казался таким  же  безобидным,  как
она сама.
   - Боюсь, что все это слегка не по моей части. Но я могу дать один  совет.
Хотя мы не можем провести Плебисцит, мы, считайте, уже имеем  войну.  Внутри
правительства мы переходим на военные  рельсы.  Обычные  каналы  прохождения
приказов  и  отчетов  приостановлены.   Учитывая   данную   экстраординарную
ситуацию, важно, чтобы вы все поняли, что и я, и  -  что  куда  более  важно
Король целиком и полностью верим в действия генерала Смит.  Все  вы  знаете,
что шеф разведки имеет  особые  прерогативы.  И  это  не  вышедшая  из  моды
традиция, дамы и господа. Это взвешенная политика Короля, и  вы  все  должны
это понять.
   Ух ты. Вот тебе и "высохший" министр финансов.  Вокруг  стола  закачались
утвердительные кивки, и больше никто ничего сказать не имел, тем более Белга
Андервиль. Странно, но после такой плюхи ей стало почему-то лучше. Все может
катиться по асфальту ко всем чертям, но  ей  не  надо  волноваться,  кто  за
рулем.
   После секундного молчания Смит вернулась к повестке дня.
   - Остался один  вопрос.  И  это  самая  важная  проблема,  с  которой  мы
столкнулись. Полковник Тракт, будьте добры доложить нам о ситуации на Юге.
   Голос ее звучал вежливо и почти сочувственно.  И  тем  не  менее  бедняге
Тракту сейчас придется отдуваться.
   Но Тракт повел себя достойно. Он спрыгнул с насеста  и  бодро  прошел  на
кафедру.
   - Министр, мэм! - Он наклонил голову в сторону  Нижнимор  и  шефа.  -  Мы
считаем,   что   за   последние   пятнадцать   часов   ситуация    несколько
стабилизировалась. - Тракт ткнул рукой в сторону снимков  разведки,  которые
изучал на глазах Белги перед совещанием. Значительная часть Южного  материка
была покрыта воронками бурь, но пусковые установки  располагались  высоко  в
Сухих Горах и были почти все  видны.  Тракт  постучал  по  своим  картинкам,
анализируя ситуацию. - У южан ракеты дальнего радиуса действия  работают  на
жидком топливе и потому весьма капризны. Их парламент ведет себя до  безумия
воинственно  -  например,  этот  их  "Ультиматум   о   сотрудничестве   ради
выживания", но мы считаем, что вряд ли у них сейчас готовы к  запуску  более
одной десятой части их ракет. У них заправка  топливных  баков  отнимает  не
меньше трех или четырех дней.
   - Очень глупо с их стороны, - заметила Белга. Тракт кивнул:
   - Но следует помнить, что их парламентская система  снижает  их  скорость
принятия решений по  сравнению  с  нами  или  Братством.  Их  народ  обманом
убежден, что либо им сейчас надо вести войну, либо  они  будут  перебиты  во
сне. Ультиматум может быть ошибкой по времени объявления, но  он  также  был
попыткой некоторых членов парламента представить столь страшную  перспективу
войны, чтобы коллеги отступили.
   Директор ПВО:
   - Таким образом, вы считаете, что они будут вести  себя  мирно,  пока  не
закончат заправку?
   - Да. Критическим моментом будет заседание парламента через  четыре  дня.
Именно там они  рассмотрят  наш  ответ  -  если  мы  его  дадим  -  на  свой
Ультиматум.
   Сопляк из общественных отношений спросил:
   - А почему просто не согласиться на  их  требования?  Территорий  они  не
требуют. А мы настолько сильны, что, уступив, даже престиж не потеряем.
   Ропот возмущения  за  столом.  Генерал  Смит  ответила  куда  мягче,  чем
заслуживал вопрос.
   - К сожалению, это не вопрос престижа. Ультиматум  южан  требует  от  нас
ослабить некоторые воинские соединения. На самом деле я сомневаюсь, что  это
хоть сколько-нибудь усилит безопасность южан в  глубинах,  но  это  увеличит
нашу уязвимость для первого удара Братства.
   Чезни Ноидеп, директор Ракетных Сил Обороны:
   - Конечно! Сейчас  южане  -  просто  марионетки  Братства.  Пьетра  и  ее
кровососы наверняка довольны. Чем бы ни кончилось, а они в выигрыше.
   - Может быть, и нет, - сказала министр Нижнимор. - Я знаю многих южан  из
высшего  руководства.  Это  кобберы  не  злобные,  не   сумасшедшие   и   не
невежественные. Здесь мы приходим к вопросу  о  доверии.  Король  собирается
прибыть в их столицу на следующее заседание  парламента  Южного  материка  и
остаться  там  до  конца  парламентской  сессии.  Трудно  придумать  большее
выражение доверия с нашей стороны - и я думаю, что южане его примут, чего бы
ни хотела Пьетра.
   Конечно, для того и нужны Короли. И все же предложение  Нижнимор  вызвало
шок; даже "Старая Мегасмерть" Ноидеп был ошеломлен.
   -  Мэм..,  я  знаю,  что  Король  властен  так  поступить,  но  не   могу
согласиться, что это проблема доверия. Разумеется;  в  Зюйдвиле  на  высоких
постах есть вполне порядочные кобберы. Год назад  Юг  был  почти  что  нашим
союзником. На всех уровнях правительства есть  те,  кто  нам  симпатизирует.
Полковник Тракт сообщил нам, что у нас там есть -  будем  говорить  прямо  -
шпионы во властных структурах. Если бы не это, я не думаю, что генерал  Смит
могла бы поощрять технический прогресс Зюйдландии... Но похоже на то, что мы
за неполный год растеряли там все свои позиции. Сейчас я  вижу  государство,
пораженное на всех уровнях инфильтрацией Братства. И даже если большинство в
парламенте состоит из порядочных кобберов, это не имеет значения!  -  Ноидеп
ткнул двумя руками в сторону Тракта:
   - Ваш анализ, полковник?
   Время раздавать оплеухи. На всех последних совещаниях  оно  наступало,  и
каждый раз главной мишенью оказывался Тракт.
   Тракт отвесил Мегасмерти легкий поклон.
   - Сэр, ваша оценка в целом верна,  хотя  в  ракетных  силах  как  таковых
инфильтрация  Братства  незначительна.  У   нас   там   было   дружественное
правительство - и оно, я готов поклясться, было тщательно  "инструментовано"
агентами Аккорда. Братство проявляло  активность,  но  мы  держали  его  под
прессом. Потом шаг за шагом, мы стали терять территорию. Сначала  нарушилась
система  наблюдения,  потом  стали  случаться  фатальные  инциденты,   потом
убийства,   которые   мы   не   успевали   предотвратить.   Потом   начались
сфабрикованные уголовные процессы... У нас умный противник.
   - Так что, достопочтенная Пьетра - гений, которому нет равных? -  спросил
директор ПВО. Вопрос сочился сарказмом.
   Тракт ответил не сразу.  Его  пищевые  руки  дергались  вперед-назад.  На
прежних совещаниях он  в  этот  момент  переходил  в  контратаку,  отбиваясь
статистикой  и  новыми  изящными  проектами.  Теперь  в  нем  будто   что-то
сломалось. Белга Андервиль считала Тракта своим административным противником
еще с похищения детей шефа, но сейчас ей стало за него неловко. Когда  Тракт
заговорил, голос его