у странным. Я прошу вас только об одном: дайте  времени
шанс. Изучите наши пути, как  мы  изучили  ваши.  Со  всеобщей  добровольной
поддержкой мы можем выжить. И даже преуспеть.
   Лицо Hay исчезло с экрана, оставив вид на фон из перегруппированных скал.
По всему залу люди Кенг  Хо  переглядывались,  тихо  разговаривая.  Торговцы
горды чудовищно, особенно когда сравнивают себя с Клиентами.  Для  них  даже
величайшая цивилизация Клиентов, даже Намчен или Канберра  похожи  на  яркие
цветы, своей красотой и неподвижностью обреченные на увядание  и  гибель.  И
впервые Эзр увидал стыд на стольких лицах Кенг Хо сразу.
   Я работал с Джимми. Я ему помогал.
   И даже те, кто не помогали, наверняка обрадовались первым словам Джимми с
"Далекого сокровища".
   Как же вышло, что это кончилось таким ужасом?
   За  ним  пришли  Кирет  и  Марли.  "Несколько   вопросов,   связанных   с
расследованием". Охранники-эмергенты провели его внутрь и  вверх,  но  не  в
ангар катеров. Hay  находился  в  кабинете  Винжа  -  "менеджера  флота".  С
предводителем были Брюгель и Анне Рейнольт.
   - Садитесь.., менеджер флота, - спокойно предложил Hay, показав на  место
Эзра в середине стола.
   Винж медленно подошел и сел. Смотреть Томасу Hay  в  глаза  было  трудно.
Остальным  же...  Анне  Рейнольт   выглядела   такой   же   нетерпеливой   и
раздраженной, как всегда. Избегать ее взгляда было нетрудно,  поскольку  она
все равно не смотрела ему прямо  в  глаза.  Ритцер  Брюгель  имел  такой  же
усталый вид, как предводитель, но то и дело у него на лице мелькала странная
улыбка. Этот человек тяжело смотрел на Винжа, и тот вдруг понял, что Брюгель
до краев переполнен невысказанным триумфом. Все смерти, свои и чужие,  этому
садисту были нипочем.
   - Менеджер флота, - вернул  Винжа  к  действительности  голос  Hay.  -  О
заговоре Дж. И. Дьема...
   - Я знал, предводитель. -  Слова  эти  прозвучали  чем-то  средним  между
вызовом и признанием. - Я... Hay поднял руку.
   - Мне это известно. Но вы были второстепенным участником.  Мы  определили
еще нескольких. Этот старик, Фам Тринли. Он обеспечивал  им  прикрытие  -  и
чуть не погиб за все свои хлопоты.
   Брюгель коротко хохотнул:
   - Ага, чуть не сварился заживо.  Ручаюсь,  он  хнычет  до  сих  пор.  Hay
повернулся, посмотрел на Брюгеля. Он  ничего  не  говорил,  просто  смотрел.
Через секунду Брюгель кивнул, и его манера  поведения  стала  унылой  копией
манеры Hay. Предводитель снова повернулся к Винжу.
   - Никто из нас не может себе  позволить  торжества  или  гнева  по  этому
поводу. Нам нужен каждый, даже Фам Тринли.
   Он со значением посмотрел на Эзра, и Эзр выдержал взгляд.
   - Да, сэр. Я это понимаю.
   - О заговоре вас допросят позже, менеджер  флота.  Мы  желаем  определить
всех, за кем нужно специальное наблюдение. В данный  же  момент  есть  более
серьезные вещи, чем копание в прошлом.
   - Вы даже после этого хотите,  чтобы  я  был  менеджером  флота?  Он  так
ненавидел эту должность! И сейчас ненавидел ее еще больше,  хотя  совсем  по
другим причинам. А предводитель только кивнул.
   - Вы подходили к этой работе раньше и подходите сейчас. Более  того,  нам
нужна непрерывность в работе. Если вы открыто и  чистосердечно  примете  мое
руководство, у нашего общества в целом шансы повысятся.
   - Да, сэр.
   Иногда бывает возможно искупить вину. И это будет  больше,  чем  в  самом
лучшем случае могли бы сделать Джимми, Цуфе и Фам Патил.
   - Отлично. Насколько я понимаю,  физическая  ситуация  стабилизировалась.
Чрезвычайных событий не ожидается. Что там у Циня и Вена? Удастся им  спасти
те блоки льда, за которыми они погнались? Дополнительное  топливо  -  задача
самая приоритетная.
   - Дистилляторы уже запушены, сэр. Подача сырья начнется  через  несколько
килосекунд. - И можно будет заправить катера. -  Я  надеюсь,  что  последние
блоки льда будут приземлены в тени в течение сорока килосекунд.  Hay  глянул
на Анне Рейнольт.
   - Вполне разумная оценка, предводитель. Остальные проблемы под контролем.
   - Тогда у нас есть время  для  самого  важного  вопроса  -  человеческого
фактора. Мистер Винж, сегодня мы сделаем еще несколько объявлений.  Я  хочу,
чтобы вы их поняли. Вы и Чиви Лиэолет получите  благодарность  за  помощь  в
раскрытии заговора.
   - Но...
   - Да, я понимаю, что здесь есть элемент.., сфабрикованное(tm). Но Чиви  в
заговоре не участвовала и помогала нам от  всей  души.  -  Hay  помолчал.  -
Бедная девочка рвется на части. В ней накопилось много злости.  Ради  нее  и
ради всего нашего общества я хочу, чтобы вы придерживались этой версии.  Мне
это нужно, чтобы подчеркнуть: не все люди Кенг Хо неразумны, есть такие, кто
откликнулся на мой призыв.
   Он снова помолчал.
   - А теперь - самое важное. Вы слышали сегодня мою речь? То, что я говорил
об изучении путей эмергентов?
   - О... Фокусе?
   И о том, что они на самом деле сделали с Триксией.
   За спиной у Hay на лице Брюгеля снова мелькнула садистская усмешка.
   - Это самое главное, - сказал Hay. - Может быть, нам следовало сказать об
этом в открытую, но  период  обучения  еще  не  был  закончен.  В  настоящих
обстоятельствах Фокус может определить разницу между жизнью и смертью.  Эзр,
я хочу, чтобы Анне взяла вас с собой в Хаммерфест и все  вам  объяснила.  Вы
будете первым. Я хочу, чтобы вы поняли, чтобы вы примирились. После этого  я
хочу, чтобы вы объяснили своим людям, что такое Фокус, так,  чтобы  они  это
приняли. Тогда то', что осталось от нашей экспедиции, получит шанс выжить.
   И теперь тайна, к которой так рвался Винж, тайна, не отпускавшая его  сны
много мегасекунд, готова была открыться перед ним.  Следом  за  Рейнольт  он
вышел в ангар катеров. И каждый метр для него был тяжел, как в  бою.  Фокус.
Инфекция, которую они не умели лечить. Мозговая гниль. Были слухи,  кошмары,
но сейчас он узнает.
   Рейнольт жестом велела ему влезть в катер.
   - Сядьте туда, Винж.
   Парадоксально, но он предпочитал иметь  дело  с  Анне  Рейнольт.  Она  не
скрывала своего презрения, и в ней не было садистского триумфа,  которым  от
Брюгеля просто разило.
   Катер герметизировался и отчалил. Времянка Кенг Хо все еще была привязана
к скале - солнце было слишком ярким, чтобы ее можно было отвязать. Пурпурное
небо снова потемнело до черного, но кое-где к звездам устремлялись  кометные
хвосты  -  оторвавшиеся  ледяные  блоки,  плававшие  теперь   в   нескольких
километрах отсюда. И где-то там были Вен с Цинем.
   Хаммерфест был метрах в пятистах от времянки - простой свободный  прыжок,
если бы Рейнольт решила его сделать. Вместо этого они  шли  через  космос  в
комфорте рукава. Если бы не видеть все это до  Вспышки,  ни  за  что  бы  не
догадаться, что была катастрофа. Чудовищные скалы  уже  давно  остановились.
Оторвавшийся снег и лед снова распределили в тени,  сначала  большие  куски,
потом все меньше, и меньше, и меньше, фрактальным узором. Только теперь было
меньше льда и  намного  меньше  воздушного  снега.  Теперь  теневая  сторона
нагромождения была освещена яркой луной - отраженным от Арахны светом. Катер
прошел  в  пятидесяти   метров   над   группами,   устанавливающими   заново
электронно-реактивные двигатели.  Когда  он  проверял  последний  раз,  Чиви
Лизолет была там и в какой-то степени руководила работами.
   Рейнольт пристегнулась к сиденью напротив Винжа.
   - Все успешно Фокусированные находятся в Хаммерфесте. Вы сможете говорить
почти с любым из них по вашему выбору.
   Хаммерфест  выглядел  как  изящное  частное  владение.  Роскошный   центр
операций эмергентов. Это было для Эзра  несколько  утешительно.  Он  говорил
себе, что с Триксией и другими здесь будут обращаться достойно. А могли ведь
держать как заложников из истории Кенг Хо, как Сотню на Дальней Пьоре. Но ни
один разумный торговец не построит обитаемую  базу,  закрепленную  на  груде
щебня. Катер проплыл над башнями, красивыми странной красотой,  над  замком,
восстававшим из хрустальной плоскости. Скоро он узнает, что  прячет  в  себе
этот замок... Но тут его внимание привлекли слова Рейнольт.
   - Успешно Фокусированные? Рейнольт пожала плечами.
   - Фокус - это укрощенная мозговая гниль. В первых обращениях мы  потеряли
до тридцати процентов, в грядущие годы можем потерять и еще.  Самых  больных
мы переместили на "Далекое сокровище".
   - Но что...
   - Успокойтесь и дайте мне рассказать.  -  Ее  внимание  переключилось  на
что-то за плечом Винжа, и несколько секунд она молчала. - Вы помните, как во
время нападения вам  стало  плохо.  Вы  догадались,  что  это  искусственная
болезнь нашего изготовления;  ее  инкубационный  период  был  важной  частью
нашего плана. Чего вы не знаете -  это  то,  что  военное  применение  этого
микроба имеет лишь второстепенное значение.
   Мозговая гниль была  вирусным  заболеванием.  Ее  исходная,  естественная
форма убила миллионы людей в родной солнечной системе эмергентов,  разрушила
их цивилизацию.., и создала  базу  для  грядущих  лет  экспансии.  Поскольку
исходные штаммы вируса оказались новым кладом: это был склад нейротоксинов.
   - За прошедшие после Чумы столетия эмергенты укротили  мозговую  гниль  и
поставили ее на службу цивилизации. Ее теперешняя форма требует  специальной
помощи для преодоления  гемато-энцефального  барьера  и  распространяется  в
мозгу почти безвредно, инфицируя около девяноста процентов  клеток  глии.  И
теперь мы контролируем высвобождение нейроактивных веществ.
   Катер притормозил и повернулся точно к люку Хаммерфеста. Арахна скользила
по небу - полная "луна" почти полградуса в диаметре. Планета  сияла  бело  и
ровно; облачный покров скрывал ее бешеное возрождение.
   Эзр едва это заметил. Его воображение зацепилось за то, что пряталось  за
сухим  профессиональным  жаргоном  Анне   Рейнольт:   дрессированный   вирус
эмергентов,  проникающий  в  мозг,  размножающийся   десятками   миллиардов,
выделяющий яд в еще живой мозг. Он вспомнил невыносимое  давление  в  голове
при взлете посадочного модуля с Арахны. Это болезнь  ударила  в  ворота  его
сознания. Эзр Винж и другие обитатели времянки Кенг Хо отбили  атаку  -  или
остались инфицированы, но  болезнь  затихла.  А  Триксия  Бонсол  и  другие,
отмеченные  в  списках  значком   "Фокусированные",   получали   специальные
процедуры. Вместо лечения люди Рейнольт выращивали болезнь в  мозгах  жертв,
как плесень в толще фрукта. Будь в катере хоть какая-то сила  тяжести,  Эзра
стошнило бы.
   - Но зачем?
   Рейнольт промолчала. Она открыла люк и повела Винжа в  Хаммерфест.  Когда
она заговорила снова, в ее голосе слышалось что-то похожее на энтузиазм.
   - Фокусирование облагораживает. Это ключ к успеху эмергентов, и  он  куда
тоньше, чем вы можете себе представить. Это не то,  что  мы  просто  сделали
психоактивного микроба. Он растет в мозгу,  и  его  можно  контролировать  с
миллиметровой точностью - а действиями  установленного  на  местах  ансамбля
можно управлять с той же точностью.
   Недоумение Винжа было так  сильно,  что  даже  пробило  стену  невнимания
Рейнольт.
   - Как вы не понимаете? Мы можем улучшить фокусировку внимания,  мы  можем
взять человека и превратить его в аналитическую машину.
   И она углубилась в  омерзительные  детали.  В  мирах  эмергентов  процесс
Фокусирования распространился за последние годы  на  обучение  специалистов,
позволяя постепенно формировать в школах гениев.  Для  Триксии  и  остальных
процесс был по необходимости более резким. В течение многих дней Рейнольт  и
ее  ассистенты  дергали  вирус,  включая  генетические   последовательности,
освобождавшие  химикаты  мысли,  -  и  все  это   управлялось   медицинскими
компьютерами  эмергентов,  собиравших  информацию  с  приборов   диагностики
мозга...
   - И теперь обучение закончено. Выжившие смогут  вести  свои  исследования
так, как никогда не смогли бы раньше.
   Рейнольт провела его по комнатам с плюшевой мебелью и завешанными коврами
стенами. Они шли по коридорам, которые становились все уже и  уже,  пока  не
превратились в туннели едва ли  метровой  ширины.  Капиллярная  архитектура,
которую он видел и исторических книгах..,  картины  из  сердца  какой-нибудь
городской тирании. И наконец, они остановились у простой  двери.  Как  и  на
оставленных позади, на ней был номер и специализация.  Они  гласили:  "Ф042,
ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКАЯ ЛИНГВИСТИКА".
   Рейнольт остановилась и сказала:
   - И последнее. Предводитель Hay считает, что вас может огорчить  то,  что
вы увидите. Я знаю, что инопланетники, впервые встретившись с Фокусом, могут
реагировать крайне неадекватно. - Она склонила голову,  будто  сомневаясь  в
разумности  Эзра  Винжа.  -  И  потому  предводитель   просил   меня   особо
подчеркнуть: Фокус обычно обратим, по крайней мере до определенной  -  очень
высокой степени.
   Она пожала плечами, будто закончила механически запомненную речь.
   - Откройте дверь, - произнес Эзр севшим голосом.
   Комнатка была крошечной, освещенной лишь сиянием  дюжины  активных  окон.
Свет образовывал гало над головой находившегося  внутри  человека:  короткие
волосы, изящная фигура в простой одежде.
   - Триксия? - тихо сказал Винж.
   Он протянул руку, чтобы коснуться ее плеча. Она не повернула головы. Винж
подавил ужас и заглянул ей в лицо.
   - Триксия?
   Мгновение казалось, что  она,  смотрит  ему  прямо  в  глаза.  Потом  она
вывернулась из его руки и попыталась заглянуть ему за спину, в окна.
   - Вы закрываете мне обзор. Я не вижу! -  произнесла  она  нервным,  почти
паническим тоном.
   Эзр наклонил голову и повернулся посмотреть, что же там  такого  важного.
Стены вокруг Триксии были заполнены диаграммами структур и поколений.  Целая
секция  была  посвящена  словарным  вариантам.  Слова   низского   языка   в
соотношении  "п-к-одному"  с  непроизносимой  абракадаброй.  Типичная  среда
языкового анализа, хотя окон больше, чем  включит  любой  разумный  человек.
Взгляд Триксии перебегал от точки к точке, пальцы вбивали  варианты  выбора.
Время от времени она бормотала какие-то команды. На лице ее  было  выражение
полной сосредоточенности. Это не был нечеловеческий вид, и сам  по  себе  он
Эзра не пугал: он уже видел такое, когда она целиком уходила в  какую-нибудь
языковую проблему.
   Как только он отодвинулся, она тут же о нем  забыла.  Она  была  более..,
сфокусирована, чем он когда-либо раньше видел.
   И Эзр Винж начал понимать.
   Он несколько секунд наблюдал за ней, смотрел,  как  расширяются  узоры  в
окнах, смотрел на  выбранные  варианты,  на  изменения  структур.  Потом  он
спросил спокойным и почти не заинтересованным голосом:
   - И как оно идет, Триксия?
   - Отлично, - немедленно раздался ответ в прежнем тоне Триксии, увлеченной
работой. - Эти книги из библиотеки пауков - просто чудо. У меня теперь  есть
ключ к их графемам. Никто никогда ничего подобного  не  видел  и  не  делал.
Пауки видят не так, как мы, зрительные образы у них совсем другие.  Если  бы
не книги по физике, я бы  никогда  не  додумалась  до  понятия  расщепленных
графем.
   В ее голосе звучало что-то похожее на восторг. Она не повернулась к нему,
и пальцы ее продолжали что-то вводить. Глаза Винжа привыкли к  полусвету,  и
он начал замечать пугающие мелочи. Рабочая одежда Триксии  была  свежей,  но
заляпанной спереди жирными пятнами. Волосы ее, хотя  и  коротко  стриженные,
были спутанными и немытыми.  Над  губой  виднелся  кусочек  -  еды?  Носовой
слизи?
   Может ли она хоть сама себя вымыть?
   Винж глянул в сторону двери. Комната была мала  для  троих,  но  Рейнольт
просунула внутрь  голову  и  плечи,  опираясь  на  локти,  и  с  напряженным
интересом смотрела на Эзра и Триксию.
   - Доктор Бонсол делает отличные успехи, даже лучше  наших  лингвистов,  а
они Фокусированы еще со школы. Благодаря ей мы научились читать язык  пауков
даже раньше, чем они вернулись к жизни.
   Эзр снова коснулся плеча Триксии, и снова она  вывернулась.  Это  не  был
жест злобы или страха - так стряхивают надоедливую муху.
   - Триксия, ты меня помнишь? - спросил он. Ответа  не  было,  но  Эзр  был
уверен, что помнит - просто  это  было  не  настолько  важно,  чтобы  еще  и
отвечать. Она стала зачарованной принцессой, и только злые колдуньи могли ее
разбудить. Но этого бы не случилось, если бы он прислушался раньше к страхам
принцессы, если бы согласился с Сумом Дотраном.
   - Триксия, прости меня ради Бога!
   -  Для  первого  визита  достаточно,  менеджер  флота.  Рейнольт   жестом
попросила его выйти из комнаты. Винж выскользнул. Триксия не подняла  головы
от работы. Что-то  вроде  этой  сосредоточенности  и  привлекло  его  к  ней
когда-то. Она была трилендером, одной из тех, кто попал в экспедицию Кенг Хо
без близких друзей и без семьи. Она мечтала об  изучении  иных  рас,  хотела
узнать то, чего никогда ни один человек не знал. Она преследовала эту  мечту
так целеустремленно, как ни один человек из Кенг Хо. И теперь  она  получила
то, ради чего жертвовала.., и ничего больше.
   На полпути к двери он остановился и оглянулся на ее затылок.
   - Ты счастлива? - спросил он тихо, не ожидая на самом деле ответа.
   Она не повернулась, но пальцы ее прекратили свое движение. Ни  его  лицо,
ни  прикосновение  впечатления  не  произвели,  но  слова  глупого   вопроса
остановили ее работу. Где-то в этой  любимой  голове  вопрос  отфильтровался
через слои Фокуса, был кратко рассмотрен.
   - Да, очень.
   И снова раздался стук клавиш.
   Винж  не  помнил  пути  домой,  да  и  потом  остались  только  фрагменты
воспоминаний.  В  районе  ангаров  он  встретил  Бенни  Вена.  Бенни   хотел
поговорить.
   - Мы вернулись раньше, чем я мог даже думать. Ты себе  не  представляешь,
какие у Циня пилоты! - Он понизил голос:
   - Одна из них - Ай Сун. Ты знаешь, та, с "Невидимой Руки". Из  штурманов.
Из наших людей, Эзр. Но она вроде как мертвая внутри, как его другие  пилоты
и программисты эмергентов. Цинь сказал, что она Фокусирована. Сказал, что ты
это можешь объяснить. Слушай, ты знаешь, что мой отец в Хаммерфесте. Что...
   И больше Эзр ничего не помнил. Может быть, он крикнул в лицо Бенни, может
быть, просто оттолкнул его и прошел мимо.
   Объясните своим людям, что такое Фокус, и сделайте это так, чтобы они это
приняли, и тогда то, что осталось от наших экспедиций, выживет.
   Когда к нему вернулась способность соображать...
   Винж обнаружил, что стоит в центральном парке времянки  и  совершенно  не
помнит, как туда попал. Парк окружал его со  всех  сторон,  сверху  нависали
кроны деревьев. Есть старая пословица: без бактериальной база  не  прокормит
обитателей, без парка обитатели потеряют душу. Даже на межзвездных  кораблях
всегда есть бонсай капитана. На больших  времянках,  на  тысячелетних  базах
Канберры и Намчена парк - это  самое  большое  место  во  всей  конструкции,
километр на километр природы. Но даже в самом маленьком парке  чувствовались
тысячелетия, вложенные Кенг Хо в его конструкцию. Этот создавал  впечатление
лесной чащи, наводил на мысль о тварях больших и малых, ждущих вот за  этими
кустами или за деревом. Поддержание жизненного баланса  столь  малого  парка
было, быть может, самой трудной задачей во всем проекте времянки.
   Парк был погружен в наступающие сумерки, густеющие  внизу.  Справа  между
деревьями виднелась угасающая голубизна неба. Винж  потянулся  и,  перебирая
руками,  спустился  к  земле.  Путешествие  было  коротким:  парк  в   любом
направлении шел не больше, чем на двенадцать метров.  Охватив  себя  руками,
Эзр опустился на глубокий мох возле древесного ствола и стал  слушать  звуки
остывающею лесного вечера. Мелькнула  на  фоне  неба  летучая  мышь,  где-то
музыкально запело гнездо бабочек. Летучая мышь скорее  всего  поддельная.  В
малых парках больших животных держать невозможно, зато бабочки вполне  могли
быть настоящими.
   И на блаженное время в