чности.
   - Нельзя  же  все  делать  с  клавиатуры...  Нужны  скорлупки...  Мы  как
инвалиды, даже если системы работают...
   Эзр поднял руки, ожидая, пока возмущение затихнет.
   - Вы все знаете причину. Эмергенты просто не доверяют нашим системам; они
считают, что должны контролировать всю периферию.
   - Конечно! Они хотят отслеживать все наши действия. Я бы  тоже  трофейной
автоматике не верила. Но это невозможно! Я готова использовать их интерфейс,
но заставь их вернуть нам наголовные дисплеи и глазные указатели, и...
   - Я тебе вот что скажу: кое-кто уже собирается использовать  нашу  старую
аппаратуру! - крикнула Гонле Фонг.
   - Стоп! - Вот это во всем этом пособничестве и было самым невыносимым.  -
Отдавайте себе отчет  в  своих  словах,  мисс  Фонг.  Да,  это  колоссальное
неудобство, но предводитель Hay неповиновение в этом  вопросе  рассматривает
как измену. Эмергенты видят в этом прямую угрозу.
   Так что храни свое прежнее снаряжение, но понимай, чем рискуешь.
   Этого он вслух не сказал.
   Фонг села на место, опустив плечи. Глянула на Эзра и угрюмо кивнула.
   - Послушайте, - продолжал Эзр. - Я  попросил  у  Hay  и  Рейнольт  другие
устройства. Может быть, мы скоро их получим. Но помните, что мы застряли  за
много световых лет  от  ближайшей  промышленной  цивилизации.  И  все  новые
устройства могут быть сделаны только из того, что есть у эмергентов в  точке
LI. - Эзр сомневался, что можно ожидать слишком многого. - И для вас  вопрос
жизни ясно донести до ваших людей важность запрета на аппаратуру. Для их  же
безопасности.
   Он оглядел лица одно за другим. Почти все смотрели на него в упор. Но Эзр
ощутил облегчение. Вернувшись к своим друзьям, члены комиссии смогут  кивать
на Эзра Винжа как на бесхребетного  слизняка,  который  вынуждает  выполнять
все, что требуют эмергенты, - и их собственное неприятное  положение  станет
несколько легче.
   Минуту Эзр просидел молча, ощущая свое бессилие. Хорошо бы это  было  то,
что хочет от него Дьем. Но глаза Джимми были так же непроницаемы  и  тверды,
как у всех прочих. За пределами бактериальной он  отлично  играл  роль.  Эзр
наклонился вперед и спокойно обратился к Фонг:
   - Вы хотели сообщить мне о новых жильцах. В  чем  проблемы?  Фонг  что-то
буркнула, припоминая, что они обсуждали, когда она сорвалась.  И  неожиданно
ответила:
   - Ладно, ну их, цифры. Коротко говоря, мы можем принять еще  людей.  Черт
побери, будь у нас возможность управлять  автоматикой  как  надо,  мы  бы  и
тысячу могли принять. А сами эти люди? -  Она  пожала  плечами.  -  Типичные
болваны. Я таких во многих тираниях видала. Называют себя "менеджерами",  но
фактически они просто пешки. На самом  деле  они  трубным  ревом  прикрывают
неуверенность - они нервничают из-за нас. - По ее тяжелому  лицу  скользнула
улыбка. - У нас есть  люди,  которые  умеют  работать  с  такими  Клиентами.
Некоторые даже умеют заводить с ними дружбу. Есть тысяча вещей, о которых им
не полагается говорить - например, насколько серьезная эта "мозговая гниль".
Но я вам вот что скажу: если их большие начальники не выложат все начистоту,
мы скоро сами это узнаем.
   Эзр не улыбнулся в ответ.
   Предводитель Hay, вы сейчас слушаете ? Что бы вы там не хотели, мы  скоро
будем знать правду.
   А то, что они узнают, Джимми Дьем  сможет  использовать.  Направляясь  на
заседание, Эзр был полностью сосредоточен на одном пункте - последней пункте
повестки дня. Теперь  он  начинал  понимать,  что  тут  все  одно  к  одному
подогнано. Может быть, он не так уж плохо работает, в конце-то концов.
   Последним пунктом был ожидаемый взрыв солнца. И  у  Джимми  был  дурак  -
естественно, не знающий об этом, - который будет использован как  прикрытие:
Фам Тринли. Артиллерист исполнил  целый  спектакль,  передвигаясь  во  главу
стола.
   - Ага, ага, - сказал он. - У меня тут есть картинки. Одну секунду.
   На окнах по всей комнате появилась дюжина  чертежей.  Тринли  метнулся  к
кафедре и стал объяснять насчет устойчивых точек Лагранжа. Забавно: голос  и
манера у этого человека говорили о  командной  должности,  но  мысли  -  все
сплошь общие места.
   Винж дал ему сотню секунд побухтеть, потом прервал:
   - Насколько я помню, тема вашего доклада: "Подготовка к Вспышке",  мистер
Тринли. Что просят нас сделать эмергенты?
   Старик направил на Эзра взгляд, который сделал бы честь любому  сержанту,
песочащему новичка:
   - Артиллерист Тринли, с  вашего  разрешения,  менеджер  флота.  -  Взгляд
продержался еще секунду. - Хорошо, к сути  дела.  Здесь  у  нас  около  пяти
миллиардов тонн алмаза. - В окне за его спиной  зажегся  красный  указатель,
упершийся в медленно вращающуюся груду скал - материал, который нашел в этой
солнечной системе капитан Парк. Лед и руды,  поднятые  с  Арахны,  виднелись
небольшими горами по углам и впадинам астероидных  кусков.  -  Эти  скалы  -
классическое контактное скопление. В настоящий момент наши флоты причалены к
этому скоплению или находятся на орбите вокруг него. Сейчас, как  я  пытался
объяснить несколькими секундами раньше, эмергенты хотят, чтобы мы установили
и наладили систему электронных реактивных двигателей на  центральных  блоках
этого скопления.
   Дьем:
   - До Вспышки?
   - Разумеется.
   - Они хотят, чтобы  мы  поддерживали  контактную  стабильность  в  период
Вспышки?
   - Совершенно точно.
   Сидевшие  за  столом   обменялись   тревожными   взглядами.   Поддержание
стационарности - обычная и  давняя  практика.  Правильно  налаженная  орбита
вокруг точки L1 требует очень мало горючего. Они будут находиться менее  чем
в полутора миллионах километров от Арахны и  почти  точно  между  ней  и  ее
солнцем. В наступающие годы света они будут надежно скрыты от сияния звезды.
Но эмергенты мыслили масштабно: они уже построили различные  конструкции,  в
том числе свой "Хаммерфест" на этом  самом  скоплении  скал.  И  потому  они
хотели установить поддерживающие стационарность двигатели  еще  до  Вспышки.
Мигающая будет  светить  с  силой  от  пятидесяти  до  ста  солнц,  пока  не
успокоится. Болваны желают, чтобы с помощью этих двигателей компенсировались
сдвиги больших скал в течение всего  этого  времени.  Опасная  глупость,  но
командуют тут эмергенты.
   И это даст Джимми выход во внешний космос.
   - На самом деле я тут не вижу серьезных проблем, - встала со своего места
Чиви  Лизолет.  Она  подплыла  к  картам  Фама  Тринли,  перехватив  у  него
инициативу. - Я кучу таких задач перерешала, пока мы  были  в  полете.  Мама
хотела, чтобы я стала инженером, и считала, что в нашей экспедиции поддержка
стационарности может оказаться полезной.
   Чиви говорила серьезнее и взрослее обычного.  И  впервые  Эзр  увидел  ее
одетой  в  зеленые  цвета  Семьи  Лизолет.  Она   проплыла   перед   окнами,
рассматривая детали, и ее взрослое достоинство испарилось.
   - Ух ты, они многого хотят! Эта куча держится  почти  на  честном  слове.
Даже если мы всю математику правильно рассчитаем, все равно никак не узнать,
какие там внутри напряжения. А если летучие вещества попадут  под  солнечный
свет, будет куча новых проблем. - Она присвистнула, и улыбка ее стала  снова
совсем детской.  -  Может  понадобиться  переставлять  двигатели  уже  после
Вспышки. Я...
   Фам  Тринли  полыхнул  на  девочку  уничтожающим   взглядом.   Можно   не
сомневаться, она сейчас украла у него не меньше тысячи секунд рассуждений.
   - Да, это будет очень трудная работа. У нас на все это есть только  сотня
электронных сопел. И придется все время держать людей на скоплении скал.
   - Нет, это не так! В смысле насчет двигателей. У нас их  куда  больше  на
"Разломе Брисго". И эта работа всего  раз  в  сто  больше,  чем  те,  что  я
рассчитывала...
   Чиви была охвачена энтузиазмом, и впервые ее оппонентом в  споре  был  не
Эзр Винж.
   Не все до конца поняли ситуацию. Младшие офицеры, в  том  числе  и  Дьем,
требовали, чтобы скопление скал было во время Вспышки  рассеяно,  а  летучие
вещества укрыты в тени самого большого алмаза. К черту Hay, это  все  просто
слишком рискованно. Тринли щетинился и отгавкивался,  что  все  это  он  уже
излагал эмергентам.
   Эзр хлопнул ладонью по столу, потом еще раз, уже громче.
   - К порядку, будьте добры! Эта работа, которая нам назначена. Лучший  для
нас способ помочь своему народу - вести себя ответственно и работать с  тем,
что у нас есть. Думаю,  что  мы  можем  для  этого  получить  от  эмергентов
дополнительную помощь, но для этого к ним нужен правильный подход.
   Снова вокруг закипел спор.
   Сколько из них участвуют в заговоре? - подумал  он.  -  Уж  наверняка  не
Чиви.
   После нескольких секунд спора они пришли  к  тому,  с  чего  начали:  без
выбора, но и без раболепия. Джимми Дьем отодвинулся от стола и вздохнул:
   - Ладно, будем делать, что нам сказано. Но  зато  мы  знаем,  что  мы  им
нужны.  Давайте  нажмем  на   Hay,   чтобы   освободил   несколько   старших
специалистов.
   Бормот согласия. Винж встретился взглядом с Джимми  и  отвернулся.  Может
быть, под это удастся освободить несколько заложников, а скорее всего - вряд
ли. Но Эзр вдруг понял, когда заговорщики собираются ударить.

Глава 11

   Мигающую  можно  было  бы  назвать  и   "добросовестной   старухой".   Ее
катастрофическая переменность была замечена  еще  астрономами  Старой  Земли
эпохи Рассвета. Всего за восемьсот секунд звезда, числящаяся в каталоге  как
"одинокий коричневый карлик <пекулярный>", изменила звездную величину от  26
до 4. В течение следующих  тридцати  пяти  лет  объект  потускнел  опять  до
практической невидимости - и при этом  породил  десятки  обладателей  ученых
степеней, потому что за звездой внимательно следили, и ее  загадочность  все
росла. Начальный пик мог варьироваться в пределах тридцати процентов,  но  в
целом кривая светимости была регулярна до неправдоподобия.  Яркая,  тусклая,
яркая,  тусклая..,  цикл  продолжительностью   в   двести   пятьдесят   лет,
предсказуемый до секунды.
   За тысячелетие, прошедшее с Рассвета, цивилизации людей  расходились  все
шире от Солнечной системы Земли. Наблюдения Мигающей становились  все  более
точными, все более близкими.
   И вот теперь люди  оказались  в  самой  системе  Мигающей  и  следили  за
отсчетом секунд до новой Вспышки.
   Томас  Hay  произнес  короткую  речь,  закончив  ее  словами:  "Спектакль
ожидается интересный". Наблюдать Вспышку люди собрались в самом большом зале
времянки и сейчас покачивались в изменениях микрогравитации  на  поверхности
груды скал. За операцией наблюдали специалисты эмергентов с  Хаммерфеста,  и
команды на борту каждого корабля, но Эзр знал, что почти все люди Кенг Хо  и
все свободные от вахт эмергенты собрались здесь. Обе стороны вели себя почти
общительно, почти дружески. С момента нападения прошло  сорок  дней.  Ходили
слухи, что установленный эмергентами режим после Вспышки  будет  значительно
смягчен.
   Эзр зафиксировал себя у потолка. Без  скорлупок  можно  было  следить  за
зрелищем только по обоям. Отсюда ему были видны три наиболее интересных окна
- когда другие не перекрывали ему обзор, проплывая мимо.  На  одном  из  них
было  изображение  полного  диска  Мигающей.  Второе  давало  изображение  с
микроспутника, обходящего Мигающую  по  низкой  орбите.  Даже  с  расстояния
пятьсот километров звезда  не  выглядела  угрожающе.  Как  вид  с  самолета,
летящего над густым слоем облаков. Если бы не тяготение, люди там  бы  могли
чуть ли не высадиться. Эти "облака" медленно  проплывали  перед  объективами
микроспутника, и между ними иногда просвечивали  красные  отблески.  Тусклая
краснота коричневого карлика, краснота черного  тела.  И  никаких  признаков
катаклизма, грядущего через.., да, через шестьсот секунд.
   К Эзру присоединился Hay со своим старшим техником. Брюгеля нигде не было
видно. Всегда было легко угадать, хочет ли Hay вызвать  приятные  чувства  -
просто посмотри, есть ли при нем Брюгель. Предводитель занял место  рядом  с
Винжем и улыбнулся, как политик какого-нибудь Клиента.
   - Ну как, менеджер флота, нервничаете перед операцией? Винж кивнул:
   - Вы же знаете рекомендации моего комитета. Перед Вспышкой  спрятать  все
летучие вещества за отдельной скалой и убрать ее подальше. Нам бы нужно быть
вне системы.
   Корабли обоих флотов и все базы  были  зачалены  к  одной  стороне  самой
большой из  алмазных  скал.  Это  защитит  их  от  Вспышки,  но  если  скала
зашевелится...
   Техник Hay мотнул головой:
   - У нас слишком много здесь, на земле. К тому же это пустой разговор - на
облет системы мы бы потратили почти все свои летучие вещества.
   Техник по имени Дзау Цинь  выглядел  почти  ровесником  Эзра.  Достаточно
приятный человек, но совсем без той профессиональной  остроты,  которую  Эзр
привык видеть у старших специалистов Кенг Хо.
   - На меня ваши инженеры производят сильное впечатление,  -  сказал  Цинь,
кивнув в сторону других окон. - Они куда лучше управляются  с  этой  скалой,
чем мы. Даже не понятно, как они могут так четко работать без...
   Он прикусил язык. Все еще оставались секреты, но это  может  перемениться
раньше, чем думают эмергенты. Hay гладко заполнил возникшую паузу.
   - Ваши люди отлично работают, Эзр. Я даже думаю, что  они  так  возражали
против этих планов по одной причине - они стремятся  к  совершенству.  -  Он
поглядел на окно, заполненное  Мигающей.  -  Подумайте,  как  здесь  сегодня
сойдется воедино История!
   Вокруг них и под ними толпа разделилась на группы Кенг Хо  и  эмергентов,
но разговоры шли во все стороны. Окно на дальней стене показывало  оголенную
поверхность скалы. Рабочая команда Джимми Дьема  растягивала  над  вершинами
ледяных утесов серебристый навес. Hay нахмурился.
   - Это чтобы прикрыть замерзший воздух и лед,  сэр,  -  объяснил  Винж.  -
Вершины на прямой видимости от Мигающей. Завесы не дадут им вскипеть.
   - Понимаю, - кивнул Hay.
   На поверхности виднелось больше десятка людских фигур. Кто-то  закрепился
на  тросах,  кто-то  был  в  свободном  полете.  Гравитации  на  поверхности
практически не было. Люди натягивали тросы на вершины с  легкостью,  которая
дается проведенной в космосе жизнью - и тысячелетиями опыта  Кенг  Хо.  Винж
смотрел,  пытаясь  угадать,  кто  там  кто.  Но  поверх  комбинезонов   были
термозащитные костюмы, и Винж  видел  только  одинаковые  фигуры  в  ледяном
пейзаже. Подробности плана заговорщиков ему не были известны,  но  кое-какие
поручения  Джимми  ему  давал,  и  это  позволяло  строить  догадки.   Такой
возможности может уже никогда больше не представиться: доступ к  электронным
соплам на борту "Разлома Брисго". Почти неограниченный выход  наружу,  туда,
где нет наблюдателей эмергентов. В течение нескольких секунд  после  вспышки
ожидается некоторый хаос - и раз операциями обслуживания станции  занимаются
люди Кенг Хо, они смогут настроить этот хаос в свою поддержку.
   А мне только и остается, что стоять здесь с Томасом Hay.., и быть хорошим
актером.
   Эзр улыбнулся предводителю.
   Чиви Лизолет в гневе ворвалась в шлюз.
   - Черт! Мать вашу так, так и перетак! - выругалась  она,  срывая  с  себя
куртку и брюки термокостюма.
   Где-то в глубине сознания она себе отметила: проводить больше  времени  с
Гонле Фонг. Наверняка есть слова посильнее, которые можно сказать, когда все
идет вразнос. Бросив термокостюм в шкаф, она нырнула вдоль оси  туннеля,  не
снимая комбинезон и колпак.
   Бог Всей Торговли, как они  могли?  Загнать  ее  внутрь,  чтобы  она  тут
ковыряла в носу, пока Джимми Дьем будет делать ее работу?
   Фам Тринли летал в  тридцати  метров  над  изолирующей  завесой,  которую
натягивали на айсберг. Формально Тринли  возглавлял  операцию  по  поддержке
стационарности, хотя он сразу дал понять, что отдает только  до  банальности
общие приказания. На самом деле мотором действий был Джимми Дьем. И к общему
удивлению, самые лучшие идеи о  размещении  электротолкателей  и  управлении
программами  были  у  маленькой  Чиви  Лин  Лизолет.   Если   следовать   ее
рекомендациям. Вспышку удастся пережить без сучка и задоринки.
   А это было бы совсем не то, что нужно.
   Фам  Тринли  был  участником  "большого   заговора".   Участником   очень
незначительным, которому никакие критические моменты плана не доверялись.  И
это его вполне  устраивало.  Сейчас  он  болтался  вокруг,  подставив  спину
лунному сиянию Мигающей, и скала нависала почти у него  над  головой.  Среди
черных теней скалы  нагромождением  мусора  виднелись  корабли,  времянки  и
дистилляторы летучих веществ, прячась от света, который готов был хлынуть  с
неба. Проект одной из обитаемых баз, Хаммерфеста, был  отлично  продуман,  и
база была бы даже изящной,  если  бы  не  громоздящаяся  вокруг  аппаратура.
Времянка Торговцев  была  просто  большим  воздушным  шаром,  привязанным  к
поверхности. А внутри у нее были все пробужденные люди Кенг Хо, как  следует
разбавленные эмергентами.
   Вокруг  баз,  частично  скрытые  плечом   Алмаза-1,   стояли   зачаленные
звездолеты. Мрачное зрелище. Звездолеты никогда  нельзя  вот  так  связывать
вместе, уж тем более вблизи нагромождения свободно  летающих  скал.  Всплыло
воспоминание: штабеля мертвых китов,  гниющих  в  сексуальном  объятии.  Так
космодромы  не  организуют.  Это  больше  всего  похоже  на  свалку  мусора.
Эмергенты дорого заплатили за свое нападение. Когда разбили флагман  Сэм-ми,
Фам почти весь день дрейфовал в подбитом катере, но сумел включить уцелевшую
автоматику  боя.  Очевидно,  предводитель  Hay  так  и  не  сообразил,   кто
координировал битву. Догадайся он, и Фам был  бы  уже  мертв  либо  лежал  в
анабиозе вместе с уцелевшими артиллеристами "Далекого сокровища".
   Кенг Хо, даже подвергшись внезапному нападению, была близка к победе.
   И мы победили бы, если бы эта проклятая эмергентская  мозговая  гниль  не
размазала нас по стенке.
   Этого  было  достаточно,  чтобы  научиться  быть  осторожными.  Купленная
дорогой ценой победа эмергентов обратилась почти во  взаимное  самоубийство:
осталось, быть может, два корабля, еще способные к межзвездному полету;  еще
несколько можно починить, раздев оставшиеся обломки. А  если  посмотреть  на
очистные мощности, то много еще пройдет времени, пока они выдадут достаточно
водорода, чтобы разогнать до крейсерской скорости хотя бы один корабль.
   Меньше пятисот секунд до Вспышки. Фам медленно сдрейфовал к скалам,  пока
изолирующий навес не закрыл мусорную свалку. На всей поверхности  скалы  его
люди, Дьем, До и  Патил  -  Чиви  отправили  внутрь,  -  должны  были  вести
окончательную проверку электронных сопел. По каналу рабочей группы доносился
спокойный голос Джимми Дьема, но Фам  знал,  что  это  запись.  Под  защитой
завесы Дьем и остальные уже исчезли за дальним краем груды  скал.  Все  трое
уже вооружены - поразительно,  что  можно  сделать  с  электронно-реактивным
двигателем, особенно модели Кенг Хо.
   Так что Фам Тринли остался вне игры. И Джимми, ясное  дело,  был  рад  от
него избавиться. Ему доверяли, но только в самых простых вещах  -  например,
поддерживать  видимость  продолжения  работы.   Тринли   перемещался   между
Хаммерфестом и времянкой,  отвечая  на  запросы  записанного  голоса  Джимми
Дьема.
   Триста секунд до вспышки. Тринли  вплыл  под  завесу.  Отсюда  был  виден
зазубренный лед и тщательно убранный воздушный снег. Затененная  груда  скал
выплыла из-под завесы, соприкоснувшись  наконец  с  обнаженной  поверхностью
алмазной горы.
   Алмазной. Когда Фам Тринли  был  ребенком,  алмазы  были  крайней  формой
богатства. На цену одного  грамма  алмаза  ювелирного  качества  можно  было
профинансировать убийство принца. Для среднего же члена Кенг  Хо  алмаз  был
просто одной из аллотропии углерода и считался на тонны. Но даже  люди  Кенг
Хо чуть побаивались этих глыб.  Астероиды  подобного  типа  не