ли  я
достанем тебе его как-нибудь.
   - Спасибо. Я уж надеюсь.
   - Думаю, это уже по-настоящему, - объявила наконец Йоми. -  Это  какая-то
адская  концентрация  силы.  Ну,  поехали,  и,  может,   боги   Акахлара   и
направленные не по адресу молитвы его глупых людей будут с нами!
   На  этот  раз  Сэм  сидела  перед   Итаналон,   которая   создала   некую
разновидность щита, не впускавшего холодный ветер. Все же  было  холодно,  и
она не знала, чего бы ей хотелось больше - замерзнуть до смерти или войти  в
пасть этой крепости.
   Они развернулись веером. Крим на левом фланге, затем Йоми, в  середине  и
немного впереди Булеан, затем она и Итаналон  и,  наконец,  Бодэ  на  правом
фланге. Так они и летели над ледниками и снежными вершинами. Вот и крепость.
Она выглядела очень похоже на то, как ее нарисовала Бодэ, только больше.
   В этот  момент  Сэм  чувствовала  какую-то  нереальность.  Все,  что  она
пережила там, в стране телевидения, автомобилей, рок-н-ролла и  прогулок  по
магазинам, и здесь, в Акахларе, почему-то казалось похожим  на  один  долгий
кошмарный сон.
   Все заставляло ее идти сейчас сюда, чтобы  попытаться  устранить  причину
страданий  миллионов.  Но  почему-то,  даже  когда  они  приблизились,   она
чувствовала себя странно далекой.
   Внезапно как раз перед ними раздался страшный грохот и рев, и они  тотчас
остановились.  Сэм  знала,  что  подходит,  чувствовала,  как  оно  шло,   и
единственная среди них не боялась его. Она  крикнула  остальным,  чтобы  они
сомкнулись в кольцо и не расходились.
   Огромный центральный вихрь Ветра Перемен вырвался из земли впереди них  -
ужасная серо-белая воронка, вытягивающаяся от внешнего  периметра  "тарелки"
вверх, все выше, пока не достигла туч.  В  воздухе  загрохотало,  и  воронка
внезапно потемнела, молнии начали прорезать холодное небо, прокатился гром.
   Казалось, Сэм тотчас поняла,  что  делать.  То,  что  было  кошмаром  для
других, для нее было источником силы, энергии.
   - Итаналон! Дай мне вести, подходите как можно ближе к  нам!  -  крикнула
она сквозь ветер и снежную бурю, которую раздул великий  белый  вихрь  перед
ними. - Булеан! В середине вихря безопасно, помнишь? Ты говорил мне это! Они
удерживают его вокруг себя, питаются им, используют его силу!
   - Это так, - отозвался  маг,  -  но  теперь  нет  способа  войти  в  него
физически! Он победил нас!
   - Черта с два! - бросила Сэм в ответ. - Посмотри, волны от Ветра  Перемен
деформируют даже горы! Но они не касаются нас, Потому что я не позволяю  им!
Теперь, если у всех у вас хватит духа, давайте войдем туда и дадим им пинка!
   - Что? Как? - спросила Йоми, и ее голос  звучал  еще  испуганнее,  чем  у
остальных.
   - Прямо сквозь эту чертову  трубу!  Вы  просили  меня  доверять  вам,  вы
заставили меня проделать весь этот путь, - теперь вы доверьтесь мне  и  моим
рукам, или все это было зря! Идем!
   Для  Булеана,  стоило  ему  принять  решение  продолжать,  это   внезапно
приобрело чрезвычайный академический интерес. "Конечно! Конечно! Вот  так  и
он делает это! Протаскивает один большой  ветер  вверх  через  преисполни  и
удерживает его прямо под Акахларом магнитным отражателем.  Держит  его  там,
формируя, спуская "пар", так сказать, выпуская  маленькие,  случайные  Ветры
Перемен по всем направлениям.  Это  место  -  не  Гренландия,  не  Исландия!
Канада, северо-западные территории, ей-богу! Этот чертов северный  магнитный
полюс!" Ветер Перемен не притягивался к этому месту,  оно  отталкивало  его,
отклоняя к югу. "Угол внутренней плоскости должен  быть...  да,  да.  Теперь
понятно! Теперь я понимаю, как он это делает! Чертов ублюдок! Какой  великий
ум я помог уничтожить..."
   Они подошли к вихрю - крохотные  песчинки  в  бурлящих  воздушных  массах
вокруг них, - и когда они проходили, все, кроме Сэм и Итаналон, зажмурились,
хотя они никогда не признались бы в этом друг другу, стиснули зубы  и  ждали
конца.
   Внезапно наступила мертвая тишина и спокойствие.
   - Мы прошли, - изумленно выдохнула Итаналон. - Мы внутри вихря!
   Они опустились на вершине, похожей на тарелку, чувствуя себя муравьями на
бетонной плите,  соскользнули  с  седел  и  огляделись.  Магическому  зрению
выступающий  в  центре   купол   казался   живым:   он   выпускал   щупальца
голубовато-белой магической энергии, они росли, соприкасались с краями вихря
и сливались с ним.
   Булеан  опустился  на  колени,  вытащил  маленький  перочинный  ножик   и
поскоблил немного по "тарелке".
   - Манданское золото, - сообщил  он  спутникам.  -  Это  место  не  просто
покрыто тонким слоем мандана, оно все - мандан,  по  крайней  мере  снаружи.
Защищать повстанческие войска, ах я осел! Он забирал те плащи, что повстанцы
и бандиты покупали или воровали, и переплавлял их!
   - Да, золото и вихрь защищают их ото всех, кроме меня, - заметила Сэм.  -
Э... не хочется напоминать, но, хотя мы  здесь  в  безопасности,  как,  черт
возьми, мы войдем внутрь? Вихрь плотно охватывает стенки, и внизу там всякие
летающие обломки. Я могу уберечь спины, но я не могу отклонить ту дрянь.  И,
кажется, здесь наверху нет входа.
   Йоми все еще была в ужасе оттого, что оказалась внутри вихря, который  не
могла контролировать, но она овладела собой. К тому же ей  сильно  хотелось,
черт возьми, убраться отсюда.
   - Ветер Перемен защищает от колдовства, - сказала она немного нетвердо, -
а манданское золото - от Ветра Перемен. Но манданское золото - не защита  от
колдовства. - Она выбрала место,  направила  на  него  длинный  искривленный
палец, и луч чисто белой магической энергии вырвался  из  него  и  ударил  в
поверхность "тарелки". Аккуратно луч начал прожигать им путь.
   -  Приготовьтесь!  -  предупредил  Булеан.  -  Вся  эта   энергия   могла
замаскировать  нас,  но  вполне   возможно,   что   кто-нибудь   там   внизу
поинтересуется насчет дыры в крыше!

13

Война Вихря

   Дыра была  достаточно  широкой,  чтобы  Крим  и  Бодэ  вместе  спустились
первыми, - Крим с пулеметом наготове, Бодэ с арбалетом, чтобы  прикрыть  обе
стороны. Они попали в довольно большой кабинет, но там никого не было.
   Булеан спустился следующим,  за  ним  Сэм,  Итаналон  и,  наконец,  Йоми,
заполнив собой все пространство. Затем она повернулась, посмотрела  вверх  и
сделала серию пассов. Секция, которую она вырезала, задрожала на  мгновение,
подвешенная на единственной металлической нити, затем  поднялась  на  место,
плотно закрыв место разреза.
   - Электричество, домофоны - славное местечко, -  заметил  Булеан.  -  Все
удобства родного мира. Но это кабинет не колдуна, скорее одного из политиков
или военных.
   Йоми закрыла глаза, концентрируясь, затем снова открыла.
   - Дверь ведет в маленький наружный коридор, оттуда есть доступ и в другие
кабинеты. Они в основном пустые, но в коридор выходят и те, в которых кто-то
есть. Пока я не чувствую поблизости значительной силы. А вы?
   - Нет, - сказал Булеан. - Крим, Бодэ, ваша работа. Вперед!
   Бодэ обвела всех невидящим взглядом.
   - Бодэ чувствует, что вот-вот  станет  героиней  боевого  эпоса,  который
будет жить вечно, - взволнованно произнесла она и вместе с Кримом  двинулась
вперед. Стена за стеной, дверь за дверью, в холл и  дальше  по  коридору.  В
первом кабинете склонились над картами и донесениями два старших  офицера  в
полном обмундировании и полдюжины военных рангом ниже, почти все разных рас.
Они были так заняты, что не обратили внимания на незваных гостей.
   - К черту арбалет, - пробормотал Крим, прижавшись к стене рядом с дверью.
Он сбросил предохранитель с пулемета, проверил обойму, затем повернулся так,
что  оказался  в  дверном  проеме,  и  дал  очередь.  Тела,  стулья,  бумаги
разлетелись  повсюду.  Ворвавшись  в  кабинет,  Крим   прикончил   короткими
очередями двоих из упавших, а Бодэ нашла шпагу и проткнула еще одного.
   Тех, что примчались на шум, встретили пулеметным  огнем.  Потом  появился
Булеан, поднял руки, и бело-голубая молния зазмеилась из его  ладоней.  Тела
замерцали и исчезли. Исчезли его меха, и штаны из оленьей замши.  Теперь  на
нем была мерцающая изумрудно-зеленая мантия,  он  казался  моложе  в  сиянии
своей силы. Впервые он  был  похож  на  того  колдуна,  какого  Сэм  ожидала
встретить, и  она  почувствовала  себя  немного  увереннее.  Он  усмехнулся,
повернулся к ней, поклонился и пропустил ее вперед.
   - Сдается мне, что, раз ты можешь делать такое, тебе не нужны ни  Крим  с
Бодэ, ни я, - пробормотала девушка.
   - Нет времени для подзарядки. Вперед.
   Сэм глубоко вздохнула и пошла, стараясь ступать по-королевски. За ней шли
Бодэ и Крим. Они дошли до лестницы, что вела  вниз,  и  Сэм,  не  колеблясь,
начала с гордым видом спускаться. Когда она дошла  до  лестничной  площадки,
она увидела двоих мужчин. У одного голова была, как у лягушки, у  другого  -
плоская, как у черепахи, да еще в красную и желтую крапинку.  Они  стояли  у
нижней ступеньки с автоматами на изготовку  и  едва  не  открыли  огонь,  но
увидели ее, и глаза у них полезли из орбит.
   -  Уберите  оружие!  -  приказала  Сэм  высокомерным  тоном  испорченного
ребенка. - Вы сошли с ума?
   Они вытянулись по стойке "смирно".
   - Простите, ваше высочество, но мы думали, то есть мы слышали...
   Сэм прошествовала мимо них, и сзади нее Крим уложил одного слева, а  Бодэ
пробила горло стрелой из арбалета второму.  Как  только  оба  рухнули,  Крим
пробормотал:
   - Слишком легко пока. Слишком легко.
   - Возможно, они так же глупо самоуверенны  в  своих  надеждах  на  защиту
Ветра, как колдуны средин со своими щитами, - с надеждой ответила Бодэ.
   На этаже были такие же пустые кабинеты, или  жилые  комнаты,  или  что-то
подобное. Никаких признаков широкого коридора с двойными дверями. Она решила
спуститься еще на один пролет, они последовали за ней.  Не  могло  же  здесь
никого не быть?
   - От него всего можно ожидать, - произнес Булеан  позади  них,  читая  их
мысли.
   Сэм дошла до следующей лестничной площадки и толкнула большую  деревянную
дверь, которая вела с  лестницы  на  этаж.  Дверь  открылась  легко,  и  Сэм
подумала, что это тот коридор, который она  искала,  только,  возможно,  его
противоположный конец. Она обернулась - она была одна.
   Почти в то же мгновение с противоположной лестницы в коридор вошли двое в
черных мантиях. Мужчина и женщина, молодые адепты. Сэм замерла, надеясь, что
они ее не заметят. Но они заметили.
   - Высочество, - изумленно сказала женщина. - Мы думали,  ты  уже  в  Зале
войны. Мы идем туда.
   - Они еще фокусируют луч, - ответила Сэм, надеясь,  что  ее  слова  имеют
какой-то смысл. - Я воспользовалась этим, чтобы взять кое-что, что я забыла.
   Это, казалось, озадачило женщину.
   - Но ведь твоя квартира с этой стороны. Я... - Мужчина толкнул ее локтем,
и женщина осеклась. Кто они такие, чтобы допрашивать Принцессу Бурь?
   - Идем, Высочество, - дипломатично сказал мужчина, и Сэм пришлось выйти в
холл, а они пошли сзади.
   "Черт! Что теперь?" - подумала Сэм, пытаясь что-то сообразить.
   В этот момент сзади  них  раздалось  потрескивание,  похожее  на  сильный
электрический  разряд.  Все  замерли  на  месте.  Обернувшись,  Сэм  увидела
сверкающего Булеана и Итаналон в мантии, мерцающей серебром, она была похожа
на добрую фею Севера.
   Последовал ослепляющий обмен  потрескивающими  энергетическими  разрядами
между адептами и  колдунами,  огонь  медленно  охватил  черные  мантии,  они
запылали, как факелы. Меньше чем  через  тридцать  секунд  оба  стали  кучей
черного пепла на огромном ковре.
   - Ах, какая жалость! Теперь им придется чистить его, - отметила Итаналон.
   - Прости, что оставили тебя вот так, - сказал Булеан, обращаясь к Сэм.  -
У нас там было появилась  неприятная  компания  и  пришлось  позаботиться  о
мерзком маленьком заклинании на двери. -  Раздалась  стрельба,  потом  сзади
них, на лестнице, жуткое эхо прогремело в тишине холла. - Кажется,  впрочем,
что здесь даже защитные заклинания не могут отличить тебя от настоящей.
   - Они не могут, но мы можем, - сказал потрескивающий мужской голос  прямо
за ее спиной. Сэм повернулась и увидела, как две фигуры в мантиях  вышли  из
ниш, а может, с боковых лестниц по обеим сторонам  двойных  дверей,  которые
только что казались такими близкими, а теперь словно уплыли в вечность.
   На  одном  из  колдунов  была  желтая  мантия,  расшитая   замысловатыми,
восточными узорами, мерцающими красным. На другом была фиолетовая  мантия  с
серебряной отделкой. Откинутые капюшоны открывали лица. У того, кто говорил,
- очень старое, мертвенно-бледное, у другого - того, что в фиолетовом, - ну,
оно больше походило на ожившую голову смерти.
   - Приятно видеть тебя, Джон. Прекрасно выглядишь,  -  произнес  колдун  в
желтом. - А ты, Валентина, прекрасна, как никогда.
   - Прости, не могу сказать того же о тебе, Франц, а если это все еще  Цао,
я вдвойне сожалею, - отозвался Булеан. - Ты будто из могилы вылез, Цао.
   Сэм  вдруг  поняла,  что  она  под  перекрестным   огнем,   и   осторожно
отодвинулась в сторону. Цао направил  на  нее  палец,  и  из  него  вылетела
арбалетная стрела, но Итаналон слегка ударила по ней, и стрела  отклонилась,
давая Сэм свободно пройти.
   Булеан вздохнул:
   - Ну, во всяком случае, это  объясняет  некоторые  из  моих  политических
неприятностей. Я всегда считал тебя изменником, Франц, но не думал,  что  ты
будешь в подчинении у кого-то еще, особенно  у  Роя.  А  ты,  Цао,  ты  ведь
никогда не занимался политикой, но после того,  как  старик  вышиб  тебя  из
Масалура... Не так ли? Это просто месть мне?
   - Я сотню лет служил тому старикану,  -  прошипел  Цао,  его  голос  мало
напоминал человеческий. -  Век!  А  ты  за  каких-то  восемь  лет  стал  его
любимцем, захватил место, которое принадлежало мне по праву. Двадцать лет  я
провел в изгнании из-за тебя!
   - Только потому, что ты был некомпетентным лизоблюдом, Цао. И потому, что
у меня в чемодане  был  портативный  компьютер,  когда  я  попал  сюда.  Мне
потребовалось  три  года,  чтобы  получить  подходящий  ток   и   подключить
компьютер, но после этого тебе не на что было рассчитывать. Сейчас тебе тоже
не на что рассчитывать, Цао. Или ты думаешь, что у тебя больше скорость, чем
у Итаналон?  Я  никогда  не  сражался  с  тобой,  Франц,  но  измена  всегда
возбуждает меня.
   - Вы не нужны нам! - угрожающе прошипел Цао. -  Нам  нужно  только  убить
вашу девку или превратить ее в жабу или во что-нибудь еще. Вы  можете  убить
нас, но тогда у вас не останется силы, чтобы остановить то,  что  происходит
за теми дверями!
   - Ну, не знаю, - ответил Булеан. - Сразимся, тогда и увидим.
   Мгновенно  холл  осветился  лучами  магической  энергии.   Они   сверкали
ослепительным желтым и белым светом, подобно  прожекторам,  исходя  из  всех
четырех колдунов. В центре, где лучи сталкивались, на равном  расстоянии  от
потемневших неподвижных тел колдунов возникли  жуткие  демонические  фигуры,
уродливые, ужасные, похожие на каких-то древних богов. Они внезапно ожили  и
вступили  в  бой  друг  с  другом.  Формы  фигур  постоянно  менялись:   они
становились похожими то на волков, то на разверстые пасти, то на  призрачные
головы, то на драконьи морды.
   Довольно  быстро  две  фигуры  получили  преимущество.  Они   безжалостно
кромсали две другие, а те постепенно начали сжиматься и уменьшаться, пока не
исчезли совсем.
   Так же  внезапно,  как  началось,  сражение  закончилось,  на  его  месте
остались четыре фигуры колдунов. Они стояли  неподвижно.  К  изумлению  Сэм,
Бодэ внезапно прошла между Булеаном  и  Итаналон  прямо  к  вражеской  паре.
Посмотрела недоумевающе на одного, на другого,  пожала  плечами  и  толкнула
того, что был в желтом. Он упал  и  разбился  вдребезги,  будто  фарфоровый.
Когда она толкнула другого, тот тоже упал,  рассыпавшись  в  вонючую  черную
пыль.
   Булеан вздохнул и обернулся к Итаналон:
   - Неплохо, не правда ли?
   - Это вынуло из меня больше, чем мне хотелось бы.  Где  наконец  Йоми?  -
ответила колдунья.
   - Она на подходе, - заверила их Бодэ. - Ей пришлось заняться тут одним  в
нарядной мантии магистров, да еще  парочкой  адептов.  Крим,  между  прочим,
нашел несколько замечательных маленьких бомбочек у тех солдат, с которыми мы
разделались там внизу. Бросаешь такую штучку, а спустя несколько секунд  она
взрывается и осыпает все вокруг крошечными кусочками металла.  Мы  подумали,
что это было бы славное вступление к тому, что за этими дверями.
   - Гранаты, хм? Стоит попробовать, - сказал Булеан, размышляя. -  Ну,  как
ты?
   - Сердце ушло в пятки, - ответила Сэм нетвердо. -  Неужели  нам  придется
испытать такое еще раз - там?
   - Там, вероятно, будет намного тяжелее. А вот и Крим.  Бодэ  сказала,  ты
нашел гранаты? Метательные бомбочки?
   Крим кивнул:
   - Четыре, во всяком случае. Йоми пришлось трудно с теми парнями. Не сумей
я вывести одного из них, пока все  они  концентрировались  на  нее,  она  бы
пропала. Почему вы не... - Он увидел останки двух колдунов. - О! Ничего.
   Йоми вломилась в дверь, немного запыхавшаяся.
   - Как вы думаете, кто был тот гнусный маленький хам? - прогремела она.  -
Болаквар! Вице-председатель гильдии! Неудивительно, что нас никто не слушал!
   - А это был Франц-Голимафар, - показал Булеан. - А та куча  была  некогда
Цао Хошинем, ты ведь помнишь его. Ну как, много у нас на хвосте еще  больших
шишек?
   - Нет, но много адептов. Ты был прав  насчет  солдат;  по  большей  части
штабные крысы. Не могли попасть  даже  в  мишень  моего  размера.  Здесь  не
слишком много людей, если все остальные не там, за дверями. Полагаю,  кто-то
бросил их в действие раньше, чем они были готовы.
   - А как вы? Хватит у вас сил на остальных? Йоми? Итаналон?
   Обе кивнули.
   - Давайте покончим с этим, пока я  еще  шустрая,  -  сказала  колдунья  в
серебряной мантии. Она  посмотрела  на  огромные  двери.  -  Однако  на  них
серьезный набор заклинаний.
   Булеан повернулся к Сэм.
   - Ну-с, я полагаю, это твоя работа, Сэм. Только на этот раз  не  закрывай
за собой чертову дверь. Дай нам войти.
   - Вы думаете, они не ждут нас? После всего этого? -  возмутилась  Сэм.  -
Черт возьми, вы двое разбудили бы мертвых  своей  стрельбой.  Судя  по  тому
парню, вы так и сделали.
   - Нет, то помещение изолировано, - успокоила ее Итаналон. - Если  бы  они
знали, появилось бы подкрепление, если у них еще осталось  кем  подкреплять.
Если мы не можем ощутить, кто там внутри или что там происходит, то и они не
могут.
   - Крим, Бодэ, вы швыряете  гранаты  направо  и  налево,  как  только  Сэм
откроет, - распорядился Булеан. - Крим, дай Бодэ  две  гранаты.  Так.  Новые
обоймы. Хорошо, Сэм, ты  открываешь  дверь  и  остаешься  за  ней,  пока  не
услышишь четыре взрыва или пока мы не скажем  тебе  выходить.  Дверь  должна
защитить тебя. Может, благодаря неожиданности взрывы кого-то  прикончат  или
отвлекут хоть одного колдуна от  глобуса  сюда,  наверх,  спутав  настройку.
Крим, Бодэ, вы вбегаете сразу, как бомбочки  взрываются,  и  расстреливаете,
кого сможете. Сомневаюсь, правда, что удастся убить кого-нибудь на  площадке
около глобуса. Они  наверняка  прикрыты  щитом.  Уберите  хотя  бы  рабов  и
военных, а когда боеприпасы кончатся, идите в укрытие  и  не  высовывайтесь.
Понятно?
   Оба кивнули. Сэм посмотрела на эту пару  и  покачала  головой.  Крим  был
настроен решительно и серьезно, но Бодэ относилась ко всему слишком легко.
   Художница посмотрела на Булеана и спросила:
   - Тот щит - барьер для нас или только для магических типов?
   - Для всех внутри, пока идет стрельба или вообще есть опасность  снаружи.
Причем любой, кто выходит, - мертв.
   - Даже Принцесса Бурь?
   - Гм-м... Нет, ты права. Если Принцесса Бурь выйдет из-за щита, -  она  в
ваших руках. Сэм, оставайся сзади и не лезь  на  глаза,  если  можешь.