м продолжал:
   - Но даже слабого заряда будет достаточно,  чтобы  замкнуть  цепь.  Тогда
страже  станет  известно,   что   границу   пересекли,   они   даже   смогут
приблизительно вычислить, где именно. Да,  могу  поспорить,  дело  именно  в
этом. Интересно, кого или чего они вдруг так испугались?
   - Какая разница? - нетерпеливо перебила его Чарли. - Давай найдем  место,
где мы сможем пересечь границу и убраться отсюда. Может, в  другом  мире  мы
сможем наконец поспать в настоящей постели... и принять ванну... -  добавила
она благоговейно.
   Дорион задумался.
   - Ладно, в общем-то это место не хуже остальных, да и неизвестно, сколько
придется ждать, пока появится мир, который нам подойдет.  Если  мы  двинемся
дальше на север, то попадем в зону контрольного пункта, а если на юг  -  нам
придется делать дыры в их новеньком недостроенном заборе. Это только  укажет
наш путь. Ладно, решено. Бодэ, садись на коня и поезжай вслед за Чарли,  как
всегда. Пошли!
   Они пересекли границу. Лошадь Чарли оступилась, попав в невидимую канаву,
однако им удалось удержаться,  и  девушка  почувствовала,  что  оказалась  в
нуль-зоне.
   Чарли  видела  здесь  даже  небо,  больше  всего  оно  было   похоже   на
раскрашенную фотографию: несущиеся тучи, странные,  неестественные  оттенки,
вокруг - бушующие разряды темной, демонической энергии.
   Мрак, спокойно сидевший в своей  сумке,  вдруг  издал  такой  вопль,  что
поднял бы и мертвого, а Дорион развернулся и закричал:
   - Назад, скачите к границе! Это ловушка!
   Демонические тучи вдруг обрели форму и сгустились в  огромный  и  грозный
призрак.
   Гигант, окруженный адским огнем, парил на огромном птеродактиле с пустыми
горящими глазами и пастью, которая изрыгала пламя. Всадника окружало тусклое
бело-багровое сияние, он сидел на летающем чудовище, будто это была  обычная
лошадь. Магическая энергия окружала его наподобие брони. Из-за забрала шлема
смотрели демонические глаза, горевшие бордовым пламенем.
   Чарли пришпорила лошадь и ринулась назад, в черноту.
   Грозный всадник закричал, и эхо его крика наполнило ужасом их души. Чарли
оставалось только нахлестывать коня  и  молиться  о  том,  чтобы  достигнуть
границы раньше, чем она окажется в когтях чудовища.
   Бодэ пыталась держаться поближе к Чарли,  чтобы  не  дать  ей  сбиться  с
дороги, но вдруг обернулась, взглянула на  Всадника  Бурь  и  бросилась  ему
навстречу. Безумная художница выхватила пистолет и, уверенная, что с  такого
расстояния невозможно промахнуться, стреляя  по  такой  громадине,  спустила
курок.
   Пуля настигла цель, но прошла прямо сквозь жуткое видение, будто оно было
просто облаком дыма.
   Презрительный смех, как гром, прокатился в воздухе.
   Взбешенная и беспомощная,  Бодэ  увидела,  что  лошадь  Чарли  наконец-то
добралась до границы  и  стала  подниматься  по  неровному  склону,  который
отделял средину от нуль-зоны. Внезапно лошадь поскользнулась, Чарли вылетела
из седла и упала в туман, на  мягкую,  поросшую  травой  землю.  Она  быстро
вскочила, не обращая внимания на отчаянную боль от  ушибов,  однако  падение
оглушило ее, и в этот момент она увидела, что грозный  призрак  пикирует  на
нее, между ними оставалось не больше сотни футов. Спасения не было.
   Вдруг девушка почувствовала, что ее  подхватили  и  вскинули  на  лошадь,
потом ее  подбросило  -  это  лошадь  перескочила  пространство,  отделявшее
средину от границы. Чарли почувствовала, как  что-то  ужалило  ее  в  бедро,
потом порыв ветра, оглушительный вопль - и она упала на грязную землю.
   Бодэ тяжело дышала.
   - Поторапливайся! Твою лошадь найдем позже, сейчас садись  ко  мне,  надо
убираться подальше от границы!
   Но адская боль не давала  Чарли  пошевелиться.  Ее  нога  пылала  тем  же
бордовым пламенем, которое горело под доспехами призрачного  Всадника.  Нога
вдруг онемела и не слушалась, осталось только ощущение жара.
   Девушка беспомощно следила,  как  грозный  Всадник,  сделав  круг,  снова
подлетел ближе, ближе... вот он уже почти на самой границе средины.
   Всадник вдруг  натянул  поводья,  и  его  крылатый  зверь  остановился  в
нескольких футах от  границы,  огромная  тварь  висела  на  месте,  медленно
взмахивая крыльями.
   Чарли сообразила,  что  Всадник  почему-то  не  может  пересечь  границу.
Возможно, та самая сила, которая не  давала  входить  внутрь  не-акхарцам  и
превращенцам, делала границу непреодолимой и для таких тварей. Черт  возьми,
и защищают же они свои драгоценные средины!
   Пронизывающие горящие глаза остановились на ней.
   - Сила бурь в нуль-зоне велика, - заговорил  Всадник  низким  раскатистым
басом. - Благодаря смешению воздушных масс и постоянной  смене  колониальных
миров атмосфера тут в постоянном  движении.  Те,  кто  подвластен  мне,  уже
перекрыли все выходы, скоро они войдут внутрь и двинутся  на  тебя  со  всех
сторон, кроме этой. Победить ты не можешь, и ты не можешь бежать. Вставай  и
иди ко мне!
   Чарли почувствовала, что ее горящая нога шевелится, словно  пытаясь  идти
помимо ее воли. Нечто стремилось заставить ее подняться и двинуться  вперед,
к Всаднику, но оно было слишком слабым.
   Вдруг рядом оказалась Бодэ. Она потащила  девушку  прочь  от  границы,  в
укрытие.
   - У меня пятьдесят человек, начисто лишенных чувства чести и жалости,  им
обещана щедрая награда, если они приведут тебя ко мне, - вещал Всадник Бурь.
- Они не остановятся перед тем,  чтобы  убить  твоих  спутников.  Ты  можешь
пересечь границу только тут, и ваше жалкое оружие не страшно Князю туч.
   Низко пригибаясь, к ним подбежал Дорион.
   - Проклятие, возможно, он прав, - пробормотал маг.
   - Что это за тварь? - с испугом спросила Чарли.
   -  Всадник  Бурь  верхом  на  призраке.  Одно  из   созданий   Внутренних
преисподних,  миров,  лежащих  ниже  Акахлара,  где  не  может  существовать
человек. Но они могут перейти в наш мир, если наберут достаточно  энергии  и
если их вызвал чародей.
   - Это опять тот рогатый мерзавец, да? Он его вызвал?
   - Ага. Он нашел с ними общий язык. Не думаю, что  он  блефует,  говоря  о
своих людях. Проклятие! Я должен был это предвидеть!  Его  сила  уменьшается
при свете дня.
   - Настолько, что мы сможем пересечь границу? Дорион помедлил.
   - Нет, не настолько. Проклятие!
   - Ты ведь маг, о могущественный господин, - саркастически заметила  Бодэ.
- Неужели ты не в силах развеять его, чтобы мы могли спокойно проехать?
   - Я не настолько хороший маг!
   Чарли почувствовала какое-то мягкое щекотание, посмотрела вниз и  увидела
сверкающий пушистый бледно-лиловый шарик. Мрак взобрался на ее раненую  ногу
и устроился на ней. Девушка почувствовала внезапный озноб и увидела, как кот
втягивает в себя бордовый жар магической раны.
   Девушка начала лихорадочно соображать.
   - Послушай, ты говорил, что они устраивают изгородь из медной  проволоки,
чтобы посылать по ней магическую энергию?
   - Да, ну и что с того?
   - А как хранится проволока для изгороди?
   - Намотана на большие катушки.
   - Катушка полая внутри?
   - Да, но все равно весит порядочно.
   - Мы далеко от нее? Дорион прикинул.
   - Около одной руки. А что? Ты что-то придумала?
   В одной руке было около 125 футов.
   - Возможно, нечто неисполнимое. Если бы мы могли перевернуть эту  катушку
и насадить ее на какую-нибудь  ось,  чтобы  она  могла  вращаться,  а  потом
вытянуть внутренний конец проволоки и прикрепить его к чему-нибудь железному
здесь, внутри срединной земли...
   Глаза Дориона вспыхнули.
   - Кажется, я понял! Да, попытаться стоит! - Маг поспешно  растолковал  их
идею Бодэ.
   - Оставайся здесь, - приказал он Чарли. - Мы с Бодэ сходим, посмотрим.
   У забора валялось несколько катушек. Дориону и Бодэ вдвоем  едва  удалось
сдвинуть самую маленькую  из  них.  Бодэ  осмотрела  строительную  площадку,
отыскала необходимые инструменты и принялась мастерить.
   - Ха, не просто вульгарный ворот, а скульптура, о которой сложат легенды!
- бормотала она,  собирая  странную  конструкцию  из  валявшихся  поблизости
частей и обломков.
   Ее усилия не остались незамеченными.
   - Что это? - пророкотал Всадник Бурь. - Магическая изгородь? Кое-что  она
может, но вряд ли защитит от пуль, ножей и мечей.
   - Заткнись, свинья! - прикрикнула Бодэ. - Бодэ ненавидит,  когда  критики
обсуждают даже законченные ее творения, но она просто не выносит, чтобы  они
еще заглядывали ей через плечо, когда она творит!
   Даже Всадник Бурь немного опешил.
   - Она действительно сумасшедшая, - пробормотал он почти про  себя.  -  Но
это ничего вам не даст.
   Дорион боялся, как бы он не оказался прав, но  Бодэ  потребовалось  всего
пятнадцать минут на то, чтобы изготовить  вполне  пригодный  с  виду  ворот.
Если, конечно, им удастся насадить на ось эту чертову катушку, а  для  этого
ее нужно было приподнять. Вместе с Бодэ они кое-как  установили  катушку  на
ворот, тот затрещал, но выдержал.
   Бодэ отмотала несколько ярдов проволоки, а Дорион ножом подцепил и извлек
ее внутренний конец.
   Художница посмотрела на проволоку.
   - Надо будет покрепче закрепить эту штуку. Когда катушка завертится, этот
конец может затянуть обратно.
   Маг кивнул.
   - Я собираюсь обкрутить  его  вокруг  этого  железного  столба,  а  потом
прицепить к сварочному аппарату, он, пожалуй, весит не меньше тысячи халгов.
Если проволоку привязать покрепче и если столб вкопан достаточно глубоко, то
все это может и  выдержать.  Но  сможешь  ли  ты  выстрелить  такой  жесткой
проволокой?
   - Бодэ предпочла бы пушку, но  она  справится  и  так.  Видишь,  она  уже
отмотала по крайней мере две руки этой проволоки, на  такое  расстояние  как
раз можно более или менее точно стрелять из арбалета. Но лучше бы  подманить
его поближе.
   Маг кивнул.
   - Я приведу Чарли и лошадей. Либо эта штука сработает,  либо  мы  влипли.
Кажется, я уже слышу всадников.
   Мраку каким-то образом удалось вылечить ногу Чарли.  Она  смогла  кое-как
подняться. Потом наклонилась и подняла кота, который,  казалось,  совершенно
обессилел.
   - Милый мой Мрак, ты заслужил любую награду, - шепнула  девушка.  Подошел
Дорион.
   - Кажется, дело сделано. Может, Бодэ и сумасшедшая, но в своем  роде  она
настоящий гений. - Маг помедлил мгновение, а потом мягко добавил:
   - Как и ты.
   Девушка вручила ему кота:
   - Держи. Неизвестно, понимает ли этот ублюдок по-английски, но сейчас нам
меньше всего нужно, чтобы он прочел мои мысли. Веди меня, я  должна  увидеть
его, а он меня. Молись, чтобы Бодэ поняла, чего мы от нее хотим, потому  что
это единственное, что нам остается.
   - Да, - вздохнул Дорион. - Никому и никогда  еще  не  удавалось  хотя  бы
ранить Всадника Бурь.
   С помощью мага она выбралась из-за скал, которые служили ей  укрытием,  и
увидела границу и застывшего в ожидании грозного Всадника.
   Бодэ держала арбалет наготове, но их враг был еще слишком далеко.
   - Сюда! Иди на голос Бодэ! - позвала она Чарли.
   Чарли осторожно, держась в нескольких метрах от  границы,  направилась  к
тому месту, где ждала Бодэ. Казалось, она шла целую вечность, но  вот  голос
Бодэ раздался прямо у нее за спиной.
   - Отлично, теперь тебе надо подманить его поближе.
   - Должен признаться, мне стало любопытно, - проговорил  Всадник  Бурь.  -
Что это вы затеяли? Неужели вы думаете, что  можете  уколоть  меня  какой-то
жалкой проволокой? И мне нельзя переломать кости, ибо я - творение магии!  -
насмехался он. - Куда этому магу-недоучке тягаться со мной!
   -  Ну,  если  тебе  так  интересно,  иди  попробуй  нашего  угощения,   -
по-английски проговорила Чарли и начала медленно приближаться к границе нуль
зоны.
   - Ага! Приманка для меня! Иди, иди сюда,  красотка!  Иди  ко  мне!  Сюда,
сумасшедшая, я сам пойду тебе навстречу!
   С этими словами Всадник Бурь стал медленно снижаться, подлетая все  ближе
и ближе к границе. Зловеще загрохотал гром, и Чарли видела, как энергия тучи
перешла к Всаднику Бури, питая его, делая все более реальным.
   Вдруг мимо Чарли пронеслась Бодэ и в  мгновение  ока  оказалась  у  самой
границы.
   - Прекрасно, сэр! Попробуйте-ка вот это! - крикнула она ему,  прицелилась
и пустила стрелу.
   Бодэ забыла о проволоке, привязанной к стреле, та больно хлестнула ее  по
спине, и в мгновение ока она, выругавшись, свалилась внутрь нуль-зоны. Но  в
тот же миг стрела угодила в призрачного зверя, на котором сидел Всадник.
   Хохот резко оборвался, раздался пронзительный  крик  летающего  призрака.
Всадник и зверь в мгновение ока превратились  в  огромный  пламенеющий  шар,
похожий на маленькое солнце, а дальше все произошло так быстро, что Чарли не
успела за этим уследить. Ей показалось,  что  солнце  ринулось  к  ней,  она
почувствовала на лице его жар, а потом  -  оглушительный  раскат  грома,  от
которого чуть не лопнули барабанные перепонки, - и она потеряла сознание.
   Не дожидаясь, пока Чарли очнется, Дорион неимоверным усилием втащил ее на
лошадь; она так и сидела, оглушенная и растерянная, цепляясь за  седло.  Маг
повел лошадей и их единственную всадницу прямо  в  нуль-зону  и  остановился
сразу на границе.
   Бодэ продолжала браниться. Дорион помог ей подняться на ноги.
   - Ты не ранена?
   - У Бодэ уши словно ватой забиты, - прокричала в ответ художница.  -  Она
вся в синяках, промокла и, возможно, ранена, но  не  так  сильно,  как  этот
сукин сын! - Она неуверенно взобралась на лошадь позади Чарли и уцепилась за
нее. Дорион повел свой маленький отряд  в  туманы  нуль-зоны.  Лошадь  Чарли
несла только совсем больного и очень усталого Мрака.
   Всадники  были  близко,  некоторых  уже  можно  было  разглядеть.  Дорион
понимал, что нельзя терять ни минуты. Что бы там ни было, им  надо  во  весь
опор мчаться сквозь нулевую зону и  надеяться  попасть  в  более  или  менее
приемлемый мир прежде, чем их схватят.

8

Вспять по тропинкам памяти

   Йоми взяла склянку с зельем и принялась ее рассматривать. -  Интересно...
- хрипло пробормотала она. - У герцога есть по-настоящему талантливые люди.
   Старая ведьма вдруг отпила немного зелья, стирающего память. Кира в ужасе
вскрикнула.
   - Нет! Не надо!
   На лице Йоми появилась беззубая ухмылка.
   - У-ух... - выдохнула она. - Неплохая штука. Не  беспокойся,  милочка.  Я
просто хочу узнать, как оно действует. Со мной ничего не будет.
   Они ждали, и в темноте минуты ожидания казались бесконечными.
   - Быстрое, - наконец сказала колдунья. - Должно быть, они подмешали его к
утреннему соку. Это сшибает с ног  прежде,  чем  успеваешь  понять  что  это
такое, и действует безотказно. Зелье заставляет саму жертву помогать  своему
действию. Потрясающе! Оно будто бы знакомится с тобой. Потом  находит  нечто
самое слабое, самое безвольное в твоем "я" и выпускает  его  на  свободу,  а
само тем временем использует его чувства и порывы, чтобы  заблокировать  все
воспоминания, которые не нужны для поддержания жизни,  все,  что  связано  с
понятием "я". Кажется, зелье разрушает, а может, даже перестраивает ферменты
самого мозга. Оно держится в организме очень долго, и тот отказывается с ним
бороться. Со временем его действие все  же  ослабевает,  но  это  происходит
только после  того,  как  новые  связи  установлены  и  произошли  некоторые
изменения. Оно дает воцариться в мозгу  "Маисе",  новой  личности,  а  потом
перестраивает всю систему  связей  так,  что  остаются  только  те,  которые
определяют "Маису"  как  единственное  "я".  К  тому  времени,  когда  зелье
сформирует Маису и исчезнет, не останется  никаких  связей  с  прежним  "я".
Необходимые  воспоминания  -  язык,  здравый  смысл,  представление  о  том,
например, что не следует совать руку в огонь,  -  все  это  дублируется  как
новая информация "Майсы", а все старые пути  доступа  к  памяти  затираются.
Зелье слабеет, но не остается никаких связей с прошлым, Замечательно!
   Кира кивнула. Она не все поняла, однако уловила главное.
   - Другими словами, все, что ей  говорят,  когда  она  просыпается,  зелье
заставляет принимать за истину. Потом оно берет то,  что  ему  требуется  от
старой личности, и отсекает все остальное. Кажется, что оно само живое!
   - Нет, просто чудо современной химии, моя милочка. Опасное  чудо.  С  его
помощью можно создать преданную армию бездумных убийц. Надеюсь, оно  еще  не
попало в руки к Старому Рогачу. - Она вздохнула. - Да,  это  будет  нелегко.
Самое сложное в том, что  только  само  зелье  пока  удерживает  ее  прежнюю
личность. Мы можем без труда избавиться от него, но тогда мы получим  только
Маису. Если мы оставим его,  то  получим  ту  же  Маису,  потому  что  зелье
блокирует остальную память. А самое скверное - мы не  можем  ждать.  Девушке
уже нанесен ущерб, и с каждым днем он будет все  больше.  Надеюсь,  что  наш
могучий акхарский маг, который мнит себя чуть  ли  не  богом,  сможет  найти
выход, ибо мне это не под силу. Единственное, на что мы  можем  рассчитывать
при ее  теперешнем  состоянии,  -  это  брачное  заклинание,  которое  может
полностью  уничтожить  лишь  арбитраж  магов;  именно  это  заклинание   еще
обеспечивает некоторую ее связь с прошлым и с Принцессой Бурь. Но и  оно  не
поможет, если она пробудет в этом состоянии еще пару месяцев. Лучше  позвать
нашего полубога!
   - Боюсь, что мне действительно придется вмешаться, - проговорил  приятный
мужской голос, несколько глуховатый, со слабыми отзвуками эха. Он  доносился
откуда-то из темноты, так что невозможно было определить, откуда именно.
   - Ты подоспел вовремя, умник, - заметила Йоми.
   - Я все время был тут. Твой анализ был так  интересен,  мне  не  хотелось
тебя прерывать. Кира, дай девушке половину антидота и давай  приведем  ее  в
состояние транса. Я не могу иметь  дело  с  зомби,  и,  по  правде  сказать,
бездействие мозга только заставляет это зелье работать быстрее.
   Кира отлила половину из склянки в маленькую кружку,  а  потом  подошла  к
толстухе, которая, казалось, спала.
   - Открой глаза, возьми эту чашку и выпей до дна, - приказала она.
   Глаза "Майсы" открылись, она взяла лекарство и послушно выпила его.  Пока
они ждали, когда оно подействует, Булеан заговорил:
   - Похоже, нам придется собрать все, что осталось от ее личности, а  потом
заменить  зелье  другим,  подобным  ему,  которое   не   будет   блокировать
воспоминания. Если нам это удастся, тогда она, возможно,  потеряет  какие-то
части своего прежнего "я", некоторые навсегда, другие -  временно,  но  мозг
сам найдет окольные пути. Хотя бы в основном мы вернем  "Сэм".  Ты  получила
формулу?
   - Думаю, да,  -  ответила  Йоми.  -  Лови!  -  Из  ее  головы  в  темноту
устремились бело-голубые искры.
   Булеан присвистнул:
   -  Ого!  Готов  биться  об  заклад,  человеческий  мозг  не  в  состоянии
самостоятельно создать такую сложную формулу. Должно быть, ее разработали  в
каких-то отдаленных внешних мирах, где готовы предоставить к  услугам  наших
злоумышленников мощные компьютеры. Потребовались бы месяцы, чтобы  разгадать
эту головоломку и вычислить, как  она  работает!  Нам  придется  действовать
быстро и решительно, двигаясь методом проб и ошибок. Посмотрим,  что  у  нас
получится. Единственное, что нам остается,  -  это  подтолкнуть  ее  саму  к
прорыву. Попытаемся убедить Маису, что ей самой  нужно  все  вспомнить.  Ну,
давайте попробуем. Кира, открой ее для нас.
   Кира опустилась на колени рядом с девушкой.
   - Маиса, слушай меня. Как только я снова повторю твое  имя,  ты  услышишь
еще два голоса. Отвечай и повинуйся им, как мне или Криму.
   - Да, мэм, - последовал тихий ответ.
   - Маиса, слушай.
   - Здравствуй, Маиса, - мягко проговорил Булеан.
   - Здравствуйте, сэр, - ответила  девушка.  Голос  уже  не  казался  таким
безжизненным.
   Булеан предоставил Йоми повторить то же приветствие, а потом спросил:
   - Кто ты, Маиса? Расскажи нам о себе.
   - Да чего особо-то р