ла ошеломлена, но она должна была узнать.
   "Я не враг тебе! Мне отвратительна эта система! Я не хочу защищать ее! Но
ты и Рогач только и пытаетесь, что убить меня. Я знаю, ты понимаешь, что  он
мразь! Расскажи мне  о  ваших  планах!  Докажи  мне,  что  правда  на  вашей
стороне!"
   Принцесса Бурь пришла в смятение.
   - Клиттихорн! Эта дрянь здесь! В моем разуме! Прогони ее! Прогони  ее!  -
Ее  необычно  низкий  голос,  такой  же,  как  у  Сэм,  отразился  эхом   от
противоположной стены комнаты; все застыли.
   Клиттихорн поднял голову, затем встал и  уставился  прямо  на  принцессу.
Казалось, он смотрел не на женщину, а сквозь нее. Тонкий белый луч  метнулся
от него к Принцессе Бурь и рикошетом к пульсирующему фиолетовому шару.
   Один из оранжевых огоньков на нем сменился белым.
   - Она... она в Кованти!  -  закричал  один  из  колдунов.  -  В  чертовой
средине! Низкие холмы... вблизи границы...
   - Поймали! - ликовал Клиттихорн. - Принцесса, немедленно спускайся  сюда!
Все по местам! Полную мощность! Мы поймали ее!
   Внезапно контакт был прерван - полностью. Сэм лежала в темноте.  Сна  как
не бывало. Было тихо. Черт! Так  отвратительно  тихо,  что  казалось,  ножом
можно было резать эту тишину!
   "Что же я наделала?"
   Она встала и,  осторожно  перешагивая  через  спящих  девушек,  выбралась
из-под навеса. Огонь еще горел в костровой яме, медленно угасая; она подошла
к нему. Пять мест, пять пентаграмм,  но  только  одна  Принцесса  Бурь.  Тот
крутящийся фиолетовый шар -  Акахлар?  Светящиеся  огни  -  средины?  Думай!
Думай! Белый огонек вспыхнул близко к экватору, где жаркие  страны,  и  это,
несомненно, была одна из средин. Кованти, стало быть.
   Пять мест, но только одна Принцесса Бурь. Почему-то это было важно.  Что,
черт возьми, делал  глобус?  Те  пятеро  встают  там  и  концентрируются  на
каком-то месте, которое и есть цель. Должно быть, так. Но что они собирались
делать?  Четверо  из  них...  колдуны.  Те   трое,   вероятно,   изуродованы
собственной силой, которая в какой-то момент вышла из-под их власти.
   Что они могут сделать? Наслать Всадников  Бурь,  или  великие  магические
заклинания, или что? Бежать некогда и некуда.
   Минутку... минутку... Всадники Бурь, великие  заклятия  -  принцесса  для
этого не нужна. Принцесса Бурь могла делать одну-единственную вещь,  которую
не мог никто из них. Они не могли не учитывать этого.
   "Ветер Перемен"!
   Это объясняло все. Она почувствовала такой ужас, какого не знала  прежде.
Могли те четыре колдуна действительно призвать Ветер Перемен? Проткнуть дыру
где-нибудь?
   Призвать, да, но не управлять им. Акхарские колдуны боялись Ветра Перемен
так же, как все, они могли стать такими же беспомощными жертвами Ветра,  как
обычный человек. Но сейчас они были далеко, в  той  куполообразной  комнате,
надежно укрытые от Ветра Перемен, если бы даже они решились призвать его.
   Могла ли Принцесса Бурь управлять Ветром Перемен?
   Казалось, температура падала, воздух становился  разреженнее.  Где-то  во
мраке уже раздавались страшные громовые удары, от которых дрожала земля. Сэм
встала, вглядываясь в темноту. Многие женщины проснулись и бродили сонные  и
растерянные.
   Так... От Ветра Перемен спасает только  манданское  золото.  Но  не  было
манданских покрывал ни здесь, ни где-либо в срединах. Их  имели  навигаторы,
которые вели караваны, были они и в колониях,  и  в  фургоне  Крима,  но  не
здесь.
   Сэм видела Ветер Перемен лишь однажды, когда ей было послано видение этой
катастрофы. Она помнила, что там, в ее сне, существовали подземные  убежища,
обитые изнутри манданом. Но даже  если  здесь  в  усадьбе  тоже  было  такое
убежище, все бы там не поместились, да и бежать до усадьбы было уже поздно.
   "Думай... Думай... Черт, у тебя же мелькала какая-то мысль. Думай, Сэм!"
   А может, Ветер Перемен на самом деле просто  еще  одна,  особенно  мощная
буря? Да, должно быть, именно так!
   Вот! Молния разорвала небо на востоке, между ними и  границей.  Ужасающий
грохот, вопящие женщины вокруг.
   Далекое завывание сирены, как сигнал пожара, и панический крик:
   - Ветер Перемен! Ветер Перемен! Скорее в усадьбу!
   Сэм шла навстречу буре. Достаточно ли у нее сил? Готова ли она к этому?
   Внезапно она поняла, что машинально подобрала длинную палку. Хотела  было
бросить ее, но вдруг поняла: необходимо на чем-то сконцентрироваться.
   Сэм вдавила палку в землю и что есть силы начала чертить  окружность,  не
видя толком в темноте, что у нее получается. Теперь  провести  черту  здесь,
потом здесь, потом еще, и еще, и еще. У нее получилось подобие  пентаграммы,
которую она видела у Клиттихорна, и теперь она была внутри нее.
   Сэм услышала шорох позади себя и обернулась.
   - Кто здесь? - спросила она. В эту минуту начал подниматься ветер, сдувая
все вокруг. Но это был еще не сам Ветер Перемен, тот только приближался.
   - Пойдем! Спрячемся где-нибудь! - услышала Сэм голос  Квису.  -  Нам  все
равно не добраться до усадьбы!
   - Подождите! - крикнула им Сэм. - Не ходите никуда!  Соберите  всех,  кто
еще там есть, на открытом месте, но позади меня! Поняли? На открытом  месте,
позади меня! Сядьте на землю! Ветер свирепеет!
   - Ты сошла с ума! - закричала Пати. - Никому не одолеть Ветер Перемен!
   - Может, я и сделаю это, - отозвалась Сэм. - Узнаем через пару минут!  Ну
же - делайте, что я сказала!
   Страшный порыв ветра  и  ливень  ударили  ее.  Она  слышала,  как  кто-то
пронзительно кричал, сбитый с ног, слышала, как буря швыряет и  гонит  вещи,
слишком тяжелые для обычного ветра, слышала, как  трещат  и  рушатся  крытые
соломой навесы. А потом настал момент,  когда  Сэм  уже  не  могла  обращать
внимания ни на что, кроме надвигающейся бури.
   Странно, она была сейчас совершенно спокойна, словно  что-то  внутри  нее
наконец освободилось от неотвязных  вопросов.  Сэм  протянула  руки  в  этот
грохочущий  кошмар,  что,  казалось,  идет  стеной  прямо  на  нее.  Она  не
пряталась,  она  почти  приветствовала  его.  Сэм  ощутила  силу,   энергию,
хлынувшую в нее, и внезапно замерла, в блеске молний  на  ее  лице  читалось
чистейшее изумление. Все ее тело внезапно испытало столь дивное, невиданное,
похожее на оргазм ощущение, какого она никогда не  знала.  Сила,  текущая  в
нее, была чудовищна, невероятна. Одна мысль стучала  в  мозгу:  "Ну,  давай,
принцесса,  тупица!  Посмотрим,  одолеешь  ли  ты  эту  толстую   беременную
крестьянку, которая ненавидит и проклинает тебя!"

4

Ловушка не сработала

   Когда Сэм сконцентрировалась, почувствовала и захватила энергию бури, она
поняла,  что  это  все-таки  буря,  пусть  и  необычная.  При   всей   своей
неопытности,  Сэм  чувствовала,  что  обладает  некой  властью.   Все   бури
подчинялись своим собственным внутренним  правилам.  Но  внутренние  правила
этой бури было трудно найти в бурлящих массах энергии. Эта буря была  словно
живым существом, она выплевывала частички материи и энергии,  соединялась  с
тем, что встречала, и изменяла это вроде бы совершенно случайно, а  на  деле
математически точно.
   Невозможно было захватить сердцевину этой бури и вести или направлять ее.
Она была непостижима, блестящая, шипящая, своенравная  масса.  Сэм  довольно
быстро поняла, что хитрость в том, чтобы  управлять  бурей  через  ее  края,
формировать ее, подбирая мириады хлыстообразных ручейков энергии, струящихся
из бури, и мысленно удерживая их, как поводья дикой лошади.
   И она была не одна,  кто-то  еще  деловито  разыскивал  и  схватывал  эти
хлыстообразные энергетические поводья. Сэм ощущала ту, другую,  и  наблюдала
за тем, что ей уже удалось сделать.
   Сила другой была в холодной ненависти.  Ярость  Сэм,  менее  управляемая,
была не менее сильной. Сэм решительно потянулась к энергетическим поводьям и
начала мысленную борьбу за контроль над ними.
   Какое-то время казалось, что борьба  идет  на  равных.  Но  между  Сэм  и
Принцессой Бурь было одно серьезное различие, и оно не имело отношения ни  к
будущему ребенку, ни к опыту, ни к близости бури.
   Если бы Сэм не остановила бурю, та поглотила бы и ее, и  всех  остальных,
беспомощных и незащищенных. Принцессе  Бурь  ничто  не  угрожало,  она  была
далеко на севере в своем куполе. Инстинкт самосохранения давал Сэм некоторое
преимущество.
   Один за другим, с трудом, она выцарапывала усики Ветра Перемен из хватких
рук Принцессы Бурь и собирала их у себя. Первые  дались  нелегко:  Принцесса
Бурь старалась провести своего врага, отдавая ей внезапно несколько поводьев
и захватывая в этот момент другие, чтобы  прочно  удержать  их.  Но  на  эту
удочку Сэм попалась только раз. Медленно, но неумолимо, все острее  чувствуя
свою силу и  удовлетворение  от  этого,  Сэм  добивалась  полного  контроля.
Клиттихорн просчитался, он сам слишком боялся Ветра Перемен, слишком верил в
его могущество.
   Посылать бурю, чтобы погубить Принцессу Бурь, - ну что за нелепость!
   Сэм почувствовала, что контроль другой ослабел и  затем  угас,  и  быстро
подобрала оставшиеся энергетические поводки.
   Теперь у нее был полный контроль над Ветром Перемен.  Она  ликовала.  Она
сделала это! Она  победила  Принцессу  Бурь  и  Клиттихорна  и  была  теперь
владычицей того единственного, чего в Акахларе боялись все!
   Это было божественное ощущение, но что, черт возьми, ей делать теперь?
   Надо избавиться от Ветра, отправить его куда-нибудь.  Чтобы  убить  бурю,
надо растратить ее ярость.
   Они находились довольно близко к нулю, но нуль противодействовал бурям из
миров, это сохраняло Акахлар.
   Значит, средина. Это должна быть средина. Где-то здесь были  горы,  горы,
которые могли рассеять бурю, но Сэм не знала, где они и как их найти.
   Средины не идеально круглые, но близки к этому. Она на восточной границе,
значит, надо отправить ветер на запад  или  на  северо-запад.  Она  поискала
воздушные течения, нашла их и  начала  "привязывать"  к  ним  верхние  усики
управляющих энергий бури. Она связывала их, а буря по-прежнему оставалась на
месте. Тогда она начала лихорадочно соединять все поводки, что у нее были, в
беспорядочные пучки, и наступил  момент,  когда  буря  тяжело  стронулась  с
места. Сэм прекрасно понимала, что это был самый  рискованный  момент.  Ведь
единственная возможность отослать бурю - это отпустить ее, а  Сэм  вовсе  не
была уверена, что буря не повернет круто назад, опять на  нее.  Однако  надо
было рискнуть.
   Она отпустила поводья. Огромная тяжесть свалилась с нее и стала  поспешно
удаляться.
   Сэм стояла по щиколотку в грязи под ветром и проливным дождем в кромешной
тьме и смеялась, протягивая руки к небесам.
   Она не чувствовала ни усталости, ни истощения. Энергия  бури  переполняла
ее. Ум работал с кристальной ясностью. Она была уверена в себе, как  никогда
в жизни.
   Но она знала и другое: им не удалось убить ее, но они  точно  знали,  где
она. Ветер Перемен не мог коснуться ее, теперь она это знала.  Но  пуля  или
меч угрожали ей по-прежнему.
   Сэм вспомнила, что акхарцы всегда уничтожают жертв Ветра Перемен. Значит,
ковантийская  армия  прибудет  сюда,  как  только  рассветет.  Благодаря  ей
поместье Абрейзисов уцелело, так что здесь будет просто  идеальный  плацдарм
для солдат, которые двинутся в опустошенные Ветром Перемен области. А  среди
солдат скорее всего будут и ищейки Клиттихорна.
   Ветер и дождь быстро стихали, великая буря уносилась вдаль.
   - Эй! - крикнула Сэм. - Отзовитесь! Есть кто живой?
   В ответ раздались вопли около дюжины голосов.
   - Все, кто меня слышит, заткнитесь и идите ко мне! -  Она  повторяла  это
снова и снова.
   - Сахма! Это ты? - услышала Сэм голос Пати.
   - Да! Сюда! Все сюда,  надо  собраться  вместе  и  подумать,  что  делать
дальше.
   Одна за другой, промокшие, по уши в грязи, уцелевшие девушки добрались до
Сэм. Почти все они были из Больных Ям - беременным было не под  силу  никуда
бежать.
   Дождь прекратился, только изморось висела в воздухе, дул легкий ветерок.
   Девять из пятнадцати девушек, что были в Больных Ямах, включая Сэм,  были
здесь. Появились несколько человек из других  групп,  но  Сэм  отправила  их
искать, не уцелел ли кто-нибудь еще.
   Про себя она подумала, сколько из  этих  несчастных  надеялись,  хотя  бы
краткое мгновение, что страшная буря  разом  покончит  и  с  ними,  и  с  их
проблемами.
   - Разве никто  не  приедет  за  нами?  -  спросила  Мида,  ни  к  кому  в
особенности не обращаясь. - Не могут же они  оставить  нас  гнить  здесь,  в
грязи, в темноте.
   - Могут и оставят, - заверила ее Сэм. - Я видела такое и раньше.  Они  не
вылезут из своих убежищ, пока не будут совершенно уверены, что Ветер Перемен
пронесся. Первым делом они окружат это место и будут  ждать,  пока  подойдут
войска. Они знают, что многие  застряли  здесь,  но  не  знают,  как  близко
подошла буря и что она тут натворила. В  этой  чертовой  темноте  ничего  не
видно. Нет смысла двигаться куда-то сейчас. Мерзкая будет ночка, но пока  мы
ничего не можем сделать.
   Сэм подумала, где могла быть сейчас Кира? Может, остановилась на  привал?
А что, если Крим теперь отрезан? Что, если буря перерезала дороги между ними
и столицей, и никому не пробраться по ним в течение нескольких дней? А  что,
если Киру затянуло в бурю?
   - Интересно, что они сделают с нами? - вслух  подумала  Пати.  -  У  меня
большое искушение идти прямо к нулю, как рассветет.
   - Да? И далеко ты, по-твоему, уйдешь? До границы, возможно,  лиг  десять,
да еще тридцать или сорок лиг до той стороны нуля. Кроме  того,  все  дороги
будут тщательно патрулироваться. И не забывай: на пути  Ветра  Перемен  жило
много людей, и те, кто остался жив, больше не люди.  Мы  должны  действовать
разумно.
   -  Шутишь?  -  насмешливо  спросила  Мида.  -  Не  больно-то  нас  станут
спрашивать. Мы будем сидеть здесь, потому что больше идти  некуда,  а  когда
наступит день, мы будем делать то, что нам велят. Так принято, и все тут.  Я
один раз сделала что-то не по правилам, вот и  оказалась  с  пузом.  Правила
созданы богами. Нельзя идти против них, будет только хуже.
   Они опять заспорили. Сэм сначала слушала их, слегка ошеломленная, а потом
подумала, что пора кончать эти разглагольствования.
   - Стойте! Я не знаю, долго ли еще до рассвета,  но  здесь  полно  лужаек.
Давайте переберемся туда, где поудобнее. Не торчать же  всю  ночь  в  гнилом
навозе.
   Они нашли местечко, где росла довольно густая трава и где валялось не так
уж много обломков.
   - Постарайтесь поспать, - сказала Сэм. - Ночь была адская.
   На  какое-то  время  воцарилась  тишина,  а  потом   все   опять   начали
перешептываться. Сэм было все равно, о чем они говорили. Она отошла  немного
в сторону и села на траву, всматриваясь в темноту.
   Уж она-то не собиралась дожидаться, пока что-нибудь решат мужчины. В этом
безумном мире все больше всего  боялись  того,  что,  оказалось,  вообще  не
представляло  для  нее  опасности.  Она  может  призывать  обычные  бури   и
использовать их силу как оружие. Что бы ни случилось,  она  больше  не  была
беззащитной.
   Принцесса Бурь до сих пор бесила ее. Если они двойники, значит, и  мозгов
у них одинаковое количество. Как могла принцесса не понимать, что Клиттихорн
использует ее. Может, она была под действием каких-нибудь чар, но  вроде  не
похоже.
   Может, она ненавидит так сильно, что ей безразлично, даже если она  знает
истинную цену Клиттихорну?
   Боже мой! Уж не расценивала ли она свои отношения с Рогатым как сделку  с
дьяволом? Может, она была готова  продать  душу  злу,  Т9лько  чтобы  с  его
помощью дать выход своей ненависти?
   Как бы там ни  было,  теперь  Сэм  знала,  что  Принцесса  Бурь  -  враг.
Бесполезно пытаться договориться с ней. Может, поэтому и Булеан  так  твердо
стоял против нее и Рогача, несмотря на то что сам относился к акхарцам с  их
системой без всякого восторга.
   Или же Булеан ненавидел Клиттихорна так сильно, что сохранил бы акхарскую
власть и систему навсегда, лишь бы осуществить собственную месть?
   Черт, хотела бы она это знать.
   Сэм, возможно, решилась бы уйти еще до  рассвета,  если  бы  представляла
себе направление. Хорошо бы  хоть  немного  оторваться  от  преследователей,
которых наверняка пошлют по ее следам. Но риск был велик. Она могла  угодить
в Кованти или туда, где поработал Ветер Перемен.
   Да и сил у нее меньше, чем когда она укрепляла мускулы, занимаясь бегом и
поднятием тяжестей. Что касается Крима, она была бы рада дать  ему  знать  о
себе, если бы могла, но, видно, Криму придется поискать ее.
   Кто-то подошел к ней в  темноте.  Похоже,  Пати,  судя  по  миниатюрности
фигуры.
   - Не спится? - спросила Сэм.
   - Нет. Я и так  не  могу  много  спать,  а  на  траве  так  неудобно!  Мы
немного... э... потолковали.
   - Я слышала.
   - О тебе.
   - В чем дело? - нахмурилась Сэм.
   - Понимаешь, мы были как раз сзади тебя, не больше  чем  в  двух  ладонях
(ладонь равнялась приблизительно шести футам). Все были в панике, перепуганы
до смерти, а ты очень спокойная. Ты велела нам сесть, а сама пошла  к  буре.
Мы ясно видели тебя сначала в свете  молний,  а  потом  -  когда  ты  начала
светиться.
   Сэм была ошарашена.
   - Я светилась?
   - Ага. Болотный огонь - так мы зовем  это  дома.  Зеленый  свет,  который
просто пришел с неба. Ты  стояла,  встречая  бурю,  и  что-то  бормотала,  и
вздыхала, и иногда махала руками, как будто отталкивала от  нас  этот  Ветер
Перемен.
   - Пати, ты же знаешь, что никто, даже самые  великие  колдуны,  не  может
ничего сделать с Ветром Перемен.
   - Так нам всем говорили. Но там,  дома,  у  слизняков,  есть  сумасшедшая
богиня, которую они называют Королевой Грохота. Они делают ее изображения  и
поклоняются ей. И они верят, что она однажды вернется,  чтобы  отомстить,  и
сметет колдунов Ветром Перемен, а все расы,  что  перейдут  на  ее  сторону,
будут поставлены над акхарцами. Квису говорит, что у ящериц в Долимаку  есть
почти такая же легенда, только в ней говорится о  том,  что  наступит  конец
господству мужчин. А еще  говорят,  что  эта  королева  правит  божественным
двором, где только женщины, и рожает дочерей без мужчин.
   -  Все  это  не  совсем  так,  -  ответила   Сэм,   стараясь   не   очень
распространяться.  -  Есть  женщина,  имеющая  власть  над  бурями,  она  из
крестьянского рода. Но, кроме этой власти, она ничем не отличается от любого
другого. Забудь ты эту  богиню  и  всю  непорочную  чепуху.  Злой  волшебник
захватил ее и использует, чтобы сбросить других  акхарских  магов  и  самому
править вместо них.
   - Я так и думала, что ты скажешь что-нибудь вроде этого. Но ты не  такая,
как мы. Мы заметили. И то, как ты приказывала. Вроде как парень  или  кто-то
из высших. И нет никого, кто не боялся бы Ветра Перемен, а ты не испугалась.
Что ты там плетешь про богиню бури и злого чародея! Никто из нас  слыхом  не
слыхивал ни о чем подобном. Скажи лучше, кто ты, Сахма?
   Сэм вздохнула:
   - Трудно объяснить. Но я человек, ты должна мне  верить.  Не  богиня,  не
принцесса, не колдунья. Меня зовут Сузама Бодэ, я из Тубикосы.
   - Значит, ты замужем?
   - Вроде того. Бодэ - художница и алхимик. Она находила  хорошеньких  юных
девушек вроде тебя,  которые  бежали  из  дому,  и  превращала  их  в  живые
произведения искусства. А они потом продавали себя. Так поступают не  только
с женщинами, но и с мужчинами, даже с детьми. Их превращают  в  игрушки  для
тех, кто может позволить себе всякие прихоти. Ну  а  тех,  кто  недостаточно
хорош собой, превращают в рабов и заставляют делать всю грязную работу.
   - Но ты-то не была никакой рабыней.
   - Не была. Только, пожалуй, случайно.  Просто  так  случилось,  что  Бодэ
проглотила сильное любовное зелье и увидела  меня  первой,  когда  пришла  в
себя. Поэтому я говорю, что  как  бы  замужем.  Бодэ  защищала  меня  и  мою
подру