окружения герцога, без этого не  обойтись.
Подступиться к ним - к мужчинам, конечно, - для меня не проблема, но,  чтобы
добиться их помощи,  мне  нужен  какой-то  товар.  Лучше  всего  попробовать
склонить на нашу сторону кого-нибудь из магов и  алхимиков.  Образец  зелья,
которое они дали Принцессе, наверное, тоже не помешает.
   - На таком расстоянии трудно определить его состав  абсолютно  точно;  но
все же это помогло бы мне избежать ловушек.
   - Я так и подумала. Еще  нам  нужен  кто-нибудь,  с  чьей  помощью  можно
добраться до девушки. В таком месте вслепую ее не найти.
   В темноте раздался задумчивый вздох.
   -  Значит,  нам  потребуется  что-нибудь  для  каждого.  Ну,   во-первых,
заклинание для знающего чародея, который живет в таком месте,  как  владения
Паседо. Заклинание настолько  ценное,  чтобы  он  позабыл  о  преданности...
Во-вторых, что-нибудь равноценное из области химии. Не люблю раздавать  свои
заклинания, но придется платить - помощь нам необходима. Что  ты  скажешь  о
заклинании, которое позволит восстанавливать утраченные конечности?
   - Превосходно! Оно там пригодится, такой маг просто  прославится  в  этом
маленьком мирке, да и многим несчастным оно поможет.
   - Заклинание, о котором я говорю, считывает  генетический  код,  а  потом
постепенно восстанавливает  недостающую  часть...  Это  долгий  процесс,  но
результаты могут быть потрясающие. Ладно, это решено. Но  вот  алхимия...  С
этим посложнее. Судя по  всему,  они  уже  многого  достигли.  Придется  как
следует подумать. - Булеан помедлил, а потом продолжал:
   - Но как же, черт возьми, мы справимся с девушкой, если она  превратилась
в безмозглую давилку  винограда?  С  ее  комплекцией  у  нее,  должно  быть,
потрясающая производительность.
   - Мы не могли бы погрузить ее в какой-нибудь простейший гипноз?
   - Да, да, - задумчиво пробормотал Булеан. - Но это все зелья и  зелья,  а
мне бы не хотелось добавлять что-нибудь еще к тому, что уже есть. Жаль,  что
у меня нет второго Кристалла Омака, но мне  потребовались  годы,  чтобы  его
изготовить. Демоны ловятся не каждый день. Самое лучшее все-таки попробовать
как-то сторговаться с теми, кто имеет с ней дело. Я мог бы  вам  помочь,  но
это может  оказаться  рискованным.  Возможно,  их  решение  будет  не  менее
рискованным, но они хоть будут действовать не вслепую. Потом еще надо  будет
увезти ее оттуда, а она девушка заметная.
   - Крим тоже об этом говорил. А нельзя ли избавить ее от полноты?
   - Это работа демона, и  потребуется  мое  физическое  присутствие,  чтобы
выяснить, как он это сделал; эти твари на удивление изобретательны.  К  тому
же она не изменится, даже если снять заклинание. Она сама набрала свой вес -
ни я, ни даже демон здесь ни при чем...  Но  к  делу  -  вас  обыскивают  на
въезде?
   - О, въехать туда не просто. Стража следит, чтобы мы  не  везли  с  собой
ничего подозрительного и  не  находились  под  действием  заклинаний.  Выезд
гораздо проще, думаю, нам удастся все уладить без особого  труда.  Когда  мы
выберемся оттуда, нам придется привести ее в себя и отделиться от  каравана.
Не стоит привлекать к себе слишком много внимания. Путешествие предстоит  не
из легких.
   - Сейчас она уже очень хорошо ездит верхом, да и сражаться  сможет,  если
придется. Пусть вас не обманывают ее габариты. Она всегда была странноватой.
Большинство девочек мечтает вырасти и стать  принцессами,  а  она  попала  в
принцессы, но мечтает оставаться поломойкой или давилкой винограда.
   Быстро, но со всеми подробностями, какие были ему известны, Булеан описал
жизнь Сэм в Тубикосе. Потом добавил:
   - Теперь я покажу последнее  ее  изображение,  которое  я  получил  через
Кристалл Омака.
   Последовала слабая вспышка, Кира ощутила покалывание во лбу, и  у  нее  в
голове возникло трехмерное, движущееся и даже говорящее изображение Сэм.
   - Теперь я могу понять ее самоуничижение, - сухо заметила  она.  -  А  те
двое с разукрашенными телами?
   - Высокая и худая с рисунками по всему телу - Бодэ, вторая - Чарли.
   Кира тихонько присвистнула:
   - И эта Сэм должна  была  или  могла  бы  выглядеть,  как  она?  Сходство
заметно, можно даже предположить, что они сестры, но чтобы одна из них могла
превратиться в другую...
   - Отчасти здесь виновато ее отношение к себе. Сэм  всегда  казалось,  что
она уродина. Однако вас не просят заниматься психоанализом или избавлять  ее
от комплексов. Просто доставьте ее ко мне. Живой.
   Кира слегка улыбнулась:
   - Это будет довольно интересное приключение.
   Медак Паседо неторопливо описал широкий круг в небе и опустился  рядом  с
караваном, который расположился лагерем возле большого склада неподалеку  от
резиденции губернатора. Наконец-то путешественники будут ночевать в комнатах
для гостей, спать на нормальных постелях и наслаждаться роскошным ужином.
   Крим  следил  за  тем,  как  приземлялся  крылатый  юноша.  Тот  пробежал
несколько шагов, потом остановился,  повернулся  и  не  спеша  направился  к
каравану.
   - Привет, Медак, - заговорил навигатор. Когда сын  герцога  пострадал  от
Ветра Перемен, он автоматически лишился прав на всякие титулы и  привилегии,
официально он был ниже последнего крестьянина, хотя во владениях своего отца
все же оставался важной персоной по праву рождения. Но для  Крима  Медак  не
был ни превращенцем, как для акхарцев,  ни  полубогом,  как  для  обитателей
приюта. Он был просто равным.
   - Рад видеть тебя, Крим, - приветливо сказал Медак.  -  Путешествие  было
трудным?
   - Просто Кудаан, как обычно, - отозвался навигатор. - По правде  сказать,
если бы вас здесь не было, я бы постарался обойти это место. В печке  хорошо
готовить еду, а не  жить.  От  Кудаана  одна  польза:  он  высушивает  любую
простуду, после него я с неделю гарантирован от  всех  болячек.  Здесь  даже
болезни не приживаются.
   - Я люблю это место, - мягко отозвался  Медак.  -  Есть  в  нем  какая-то
отчужденная красота, которая со временем становится  частью  тебя  самого...
Впрочем, мы уже много раз говорили об этом! Что ты привез?
   - Последние модели двора, которые придутся по  душе  твоей  матери  и  ее
дамам, кое-какие побрякушки для остальных, моракский  кофе,  это,  как  тебе
известно, лучший кофе, обычные заказы  ваших  химиков  и  всякую  дрянь  для
алхимиков. Наконец-то я  избавлюсь  от  этого  груза.  Стоит  парочке  таких
горшков  разбиться  и  перемешаться,  как  ты,  пожалуй,  воспылаешь  нежной
страстью к ближайшему кактусу и превратишься в  подушку  для  булавок,  едва
только обнимешь своего возлюбленного.
   Крылатый юноша рассмеялся:
   - Ты немножко сумасшедший, Крим. Крим зарычал, изображая гнев:
   - Все навигаторы сумасшедшие, сынок. Разве ты не слышал? Мы скачем вокруг
костров,  воем  на  луну  и  все  такое  прочее.  Только  сумасшедший  будет
заниматься такой работой: доставляешь всякую роскошь другим, а  сам  никогда
ею не пользуешься.
   - Но тебе это нравится, и ты не променял бы свою работу ни на что другое,
ты и сам это отлично знаешь.
   - Сумасшествие доказано, сэр, - серьезно кивнул Крим.  -  Только  безумец
может наслаждаться всем этим и не мечтать ни о чем  другом.  -  Он  нахмурил
брови и отбросил шутливый тон. - А теперь скажи, нет  ли  здесь  чего-нибудь
такого,  о  чем  мне  лучше  узнать  прежде,  чем  мы  разгрузим  караван  и
предоставим всем развлекаться и отдыхать?
   - Ничего такого, что касалось бы тебя лично. У нас было несколько гостей,
некоторые приехали довольно неожиданно. А вчера вдруг объявился Замофир.
   Крим вдруг насторожился.
   - Замофир - здесь... Хотелось бы мне побеседовать с глазу на глаз с  этим
маленьким пройдохой. Он никогда  не  заглядывает  просто  так.  Что  же  ему
потребовалось?
   - Мой отец посвящает меня во все, что  касается  приюта,  но  ни  во  что
больше, я сам так хотел, - отозвался крылатый юноша. - Однако судя по  тому,
что я слышал, он работает  на  одного  северного  деятеля  с  его  дождливой
подружкой. Что-то им здесь надо, но  я  не  знаю,  что  именно.  Вокруг  нас
полным-полно их подручных... - Он посмотрел на небо. - Они невидимы, но я их
чувствую, я знаю, что они рядом;  думаю,  они  набирают  силу  после  захода
солнца.
   Крим вдруг стал очень серьезным.
   - Держись подальше от них, сынок. Им все равно кто ты и  что  ты.  Однако
интересно, что Старый Рогач никак не успокоится. Думаю, его  разозлило,  что
один из его патрулей отправился на корм стервятникам, вот он и пустил в  ход
кое-кого посерьезнее.
   - У меня есть заклинания, которые охраняют меня.
   - Не очень-то полагайся на них, мальчик мой. Они действуют только до  тех
пор, пока ты не встал у кого-нибудь на пути. Если ты окажешься  между  этими
ребятами и их жертвой, тебе никакое заклинание не поможет. - Крим  вздохнул.
- Ну ладно, спасибо. Ты не знаешь часом где сейчас эта усатая мышь?
   - Где-нибудь в резиденции. Ты ведь  помнишь,  как  он  любит  минеральные
ванны; он там частенько мокнет после обеда.
   - Спасибо, сынок, - усмехнулся Крим. - Я твой должник.
   Навигатор вернулся к своим делам  и  принялся  наблюдать  за  разгрузкой.
Большинство обитателей резиденции помогало таскать коробки  и  тюки,  однако
товара было много, и работа затянулась, пришлось  даже  сделать  перерыв  на
обед. Крим, казалось, был полностью поглощен разгрузкой, и  только  когда  с
ней было почти покончено, он направился к начальнику каравана.
   - Что-то я сегодня вымотался, Зел. Пожалуй,  пойду  приму  их  знаменитые
минеральные  ванны.  -  И  с  этими  словами  он  направился  к   резиденции
губернатора.
   Будь Замофир еще чуть-чуть поплюгавее, он просто обратился  бы  в  ничто.
Недостаток представительности  должны  были  восполнить  длинная  щегольская
шевелюра, напомаженные усы длиной в несколько дюймов, которые гордо  торчали
вверх и были аккуратно закручены, и довольно причудливая  манера  одеваться.
Его узкое вытянутое лицо с крупным римским носом было трудно забыть, хотя до
красавца ему было далеко.
   Замофир  называл  себя  "уполномоченным".  Он  никогда  и  ни  в  чем  не
участвовал лично, но если кому-то было необходимо, чтобы  совершилось  нечто
аморальное, нелегальное или постыдное, стоило заплатить Замофиру, и он  умел
через Поставщика А исполнить заказ Клиента Б. Наркотики, человеческий товар,
черная магия, взятки - он не гнушался ничем. Если кто-то хотел, чтобы  банда
громил расправилась с конкурентом и свела на нет  его  дело,  стоило  только
обратиться к Замофиру. Если кому-то нужно было кого-то убить  -  у  Замофира
неизменно было наготове несколько свободных убийц. Если кому-то  требовались
девушки-рабыни  или  жирные  евнухи,  или  надо  было  внезапно   превратить
вышестоящего начальника в лягушку - всегда Замофир знал кого-нибудь, кто мог
обеспечить все необходимое. Но  ничего  не  делалось  непосредственно  через
него.  Его  "гонорар  за  консультацию"  оформлялся  официально  и  подлежал
налогообложению. Он был бизнесменом,  человеком,  который  продавал  советы.
Никогда и никому еще не удавалось  доказать,  что  теоретическое  обсуждение
криминальных поступков связано с реальными преступлениями.
   Сейчас Замофир сидел, закрыв глаза, в шипучей минеральной  ванне  герцога
Паседо и наслаждался жизнью. Единственное, что его сейчас заботило, это  как
бы его знаменитые усы не пострадали от жары и ванны.
   Вдруг чьи-то сильные руки схватили  его  и  погрузили  в  воду.  Руки  не
отпускали уполномоченного, и  тому  уже  начало  казаться,  что  его  легкие
вот-вот  лопнут,  но  вот  хватка  наконец  ослабела,  и  он,  задыхаясь   и
отплевываясь, выскочил на поверхность.
   - Кто посмел?! - визгливо завопил он.
   - Привет, Замофир, - невозмутимо отозвался Крим. - Давненько мы  с  тобой
не виделись, но я бы предпочел не видеть тебя еще дольше.
   - Крим, как ты смеешь!..
   Могучие руки снова легли на плечи коротышки, однако на этот  раз  они  не
стали толкать его под воду.
   - Заткнись, мелюзга! - прорычал навигатор. - Сейчас я  назову  тебе  одно
имя, и ты расскажешь мне все, не то в следующий раз я тебя  не  выпущу.  Это
имя - Галло Джахурт.
   - Я... Я не знаю, о чем ты го... Он вдруг снова оказался под водой, и  на
этот раз руки не спешили отпустить его. Когда Замофир  все  же  вынырнул  на
поверхность, те же руки стиснули его горло.
   - А теперь слушай, подлый негодяй. Ты прекрасно знаешь, что  случилось  с
Джахуртом, потому что ты там был! Я это знаю точно.  Существуют  официальные
списки. Ты всегда все делаешь по закону, так ведь,  подонок?  Целый  караван
терпит бедствие, и кого же мы там видим? Да господина  Замофира  собственной
персоной!
   - При чем тут я? Это было наводнение! Ты же знаешь!
   - Ага, а Астериал в засаде, а этот ее чертов  тысячезарядный  самопал,  а
банда отборных головорезов, которые потом напали на караван, их  что,  водой
принесло, а? Почему я должен...
   Замофир почувствовал, что Крим раздражен не на шутку.
   - Подожди! Подожди, ну хорошо! Да, я был в этом караване,  я  всегда  так
путешествую, когда это необходимо по моим делам, я ведь не навигатор.  Но  я
ничего не знал об Астериал и ее банде до тех пор,  пока  они  не  появились,
клянусь тебе!
   - Ага. И ты совершенно случайно уцелел во время наводнения,  от  которого
погибли три четверти людей и животных, ты  совершенно  случайно  оказался  в
лагере Астериал и совершенно случайно сидел в сторонке, наблюдая, как пытают
и убивают тех, кто остался жив. Простое везение, не так ли?
   - Да! То есть, нет! Они вытащили меня из воды, полумертвого,  и  взяли  с
собой. Я имел с ними дело прежде, и они узнали меня. Что  мне  было  делать,
Крим? Мне оставалось только держаться подальше от всего этого и  постараться
уцелеть. Они были полоумные, Крим! Стоило мне сказать  хоть  слово,  сделать
хоть один не правильный жест, и я бы погиб!
   Крим пристально посмотрел на него и выругался вполголоса.  Жаль,  времени
нет... Если бы Гильдия навигаторов хотя бы только  заподозрила,  что  Усатый
имел какое-то отношение к той печальной участи, которая постигла  караван  и
одного из навигаторов, во всем Акахларе не нашлось бы такого места, где  мог
бы укрыться Замофир.
   - Они все мертвы, - угрожающе проговорил навигатор. - Даже Астериал, если
и жива, то пребывает в таких местах, что уже не  сможет  причинить  вред  ни
одному акхарцу. И все это сделали маленькая куртизанка и мужчина,  умиравший
от ран. А ты вот здесь, целый и отвратительный,  как  всегда.  Как  же  тебе
удалось оттуда выбраться?
   - Астериал убила того мужчину, девушка была в ее власти, все остальные  -
мертвы, а вокруг бушевала магия. Я проскользнул к повозкам, отвязал  коня  и
удрал. Я скакал не останавливаясь. Я оказался один посреди пустыни.  Я  чуть
не умер, прежде чем мне удалось добраться до друзей. - Замофир на  мгновение
замолчал. - Но откуда ты узнал, что я был там, не говоря уже о том, что  мне
удалось бежать?
   -  Двое  выжили.  Та  куртизанка  и  придурковатая  раскрашенная  то   ли
художница, то ли алхимик. Они сделали заявление навигатору,  а  в  заявлении
стояло твое имя, и это мгновенно стало известно всем нам.
   - А, так это те двое, и никаких следов толстухи и двух девчонок?
   - Почему это ты ими заинтересовался? Замофир, все еще  чувствуя  на  себе
могучие руки, попытался пожать плечами.
   - Простое любопытство. Я не знал, выбрались они или нет.
   - Вот как? А не потому ли, что  ты  ищешь  их  по  поручению  Рогатого  и
изображаешь из себя маяк на земле для стаи демонов в небе?
   - Да нет же, это простое любопытство, клянусь!
   Голос Усатого звучал так искренне, что  становилось  понятно,  как  этому
червяку удавалось выжить в таком жестоком мире.
   - Замофир, Замофир, ты нарушаешь свои же собственные правила - никогда ни
в чем не участвовать лично. Это хорошие правила. До сих пор благодаря им  ты
оставался цел и невредим.
   - А тебе-то какое до них дело? - пропищал коротышка.
   - Они были пассажирками. Компания и Гильдия в ответе за них, пока они  не
будут найдены и благополучно доставлены к месту назначения. И если я  узнаю,
что ты ищешь их для других целей, то я  решу,  что  именно  из-за  них  была
устроена эта резня. А если я это решу, то я  вспомню,  что  ты  был  в  этом
караване, а теперь участвуешь в их поисках, и тогда я обязан буду заявить об
этом. Тебе не будет спасения. Даже герцог зависит  от  Гильдии  и  Компании.
Возможно, мне придется упомянуть этих пассажиров в разговоре с его милостью,
хотя мне и не хотелось бы его беспокоить. Но теперь, когда я узнал,  что  ты
здесь, когда я услышал, что ты интересуешься этим делом...
   Замофир сообразил, что оказался между молотом и наковальней, и в глазах у
него мелькнул ужас. Было  ясно,  что  он  уже  заговаривал  на  эту  тему  с
герцогом. Утвердительного ответа он не получил, но слово не воробей, вылетит
- не поймаешь, и если навигаторы решат, что он повинен в  смерти  одного  из
них... проклятие, даже самые продажные из них  уж  в  этом-то  пункте  свято
блюли свой устав.
   - Я ничего не знал об Астериал, - заговорил он медленно и откровенно. - Я
не имею ничего общего со смертью Джахурта. Да,  теперь  я  ищу  ее,  не  это
совершенно новое дело. Цена, которую за нее предложили... Крим, против такой
цены просто невозможно устоять! Ты сам нарушал законы и не раз водил за  нос
власти... Я поделюсь с тобой, Крим!
   - Нет, только не в этот раз, Замофир. Награды не получим  ни  ты,  ни  я.
Порукой тому, что ты не причастен к гибели  Джахурта,  только  твое  честное
слово, а положение серьезное. Мне все равно, какая цена назначена и  почему,
но если ты отыщешь девушку и передашь ее Клиттихорну, то ни один навигатор в
Акахларе тебе уже не поверит. -  Он  толкнул  плюгавого  человечка  в  воду,
повернулся и вышел из купальни.
   Измученный и потрясенный, Замофир  подождал,  пока  великан  удалится,  а
потом с трудом выбрался из ванны, растянулся на полу и какое-то время лежал,
тяжело дыша, глядя в потолок. Проклятие, ведь он действительно не виноват  в
гибели каравана! Но этот Крим прав... Если он, Замофир,  отыщет  толстуху  и
передаст ее приятелю Астериал, то кто же ему поверит? Придется отказаться от
этого дела, даже рискуя навлечь на себя гнев Рогача. Этот гнев будет ужасен,
но лучше погибнуть сразу, чем ожидать  неизбежной  медленной  и  мучительной
смерти. Ни одна награда того не стоит...
   - Кира, дорогая моя!
   Герцог Алон-Паседо поцеловал руку очаровательной женщины,  потом  привлек
ее к себе и обнял.
   - Я так рад вас видеть, вы просто блистательны!
   Кира ослепительно улыбнулась. Она действительно была несказанно хороша  в
мягко переливающемся темно-вишневом платье, облегавшем ее стройную фигуру, в
вишневых туфельках, с золотыми украшениями и искусным макияжем.
   - Вы просто дамский угодник, ваша милость, - со смехом отозвалась она.  -
Можно подумать, что мы не встречаемся точно так же каждые три месяца.
   - О да! Но это так редко! Вы единственная женщина, при одном  взгляде  на
которую  меня  начинают  обуревать  плотские  мысли  и  желания.  Проходите,
садитесь! Мы приготовили специальный ужин в вашу честь, сегодня мы  отведаем
наши лучшие вина и самые изысканные ликеры.
   - Сомневаюсь, чтобы поутру вы, ваша милость, питали  бы  ко  мне  прежние
чувства, - немного игриво ответила Кира, позволяя усаживать себя.
   Во время ее приездов герцог всегда старался превзойти самого себя,  и  ей
эти визиты тоже доставляли огромное удовольствие. Она прекрасно  знала,  что
он человек высоко порядочный и  что  его  страсть  к  ней  так  и  останется
платонической. К сожалению, Кира не  могла  сказать  того  же  об  остальных
мужчинах его свиты, которые обычно обедали вместе с ними. Она была предметом
вожделения всех мужчин и предметом зависти всех женщин,  присутствовавших  в
комнате, она это знала и  наслаждалась  и  пламенными  взглядами  мужчин,  и
деланно пре