не замечая, все, что под  руку
попадется. И с этим мне придется как-то смириться. По крайней мере о  фигуре
не надо заботиться.
   Чарли подумала, что это истинно демоническое наказание.  У  Сэм  не  было
выбора: добраться до Булеана или умереть. Лишь бы только красота самой Чарли
не заставила Сэм страдать еще сильнее.
   У Чарли была пара здешних сари, которые она купила на  тот  случай,  если
придется спешно удирать. Они были довольно скромные, но рисунок вокруг  глаз
и  украшения  все  равно  выдавали  ее.  Чарли,  правда,  это  нисколько  не
беспокоило.
   Вернулась Бодэ и принесла свободный хлопчатобумажный  плащ  с  капюшоном,
пару сандалий и уйму разных тканей.
   - Дорогая, одежду для тебя  Бодэ  придется  шить  самой,  -  извиняющимся
голосом сказала она.
   Вещи Шари были уложены в две большие черные сумки. Они уже были готовы  к
переезду. Она и переехала - обратно, в мансарду Бодэ.
   Вместе с чаевыми Чарли за год заработала больше тридцати тысяч  саркисов,
"искусство" Бодэ принесло еще десять тысяч, кроме того, существовали два  ее
"творения". Для несчастных девушек уже поздно было что-нибудь делать. От  их
"работы" Бодэ ожидала получить еще две с половиной тысячи. Итого  сорок  две
тысячи. Чарли придержала тысячу из чаевых, от которой у  нее  осталось  пять
сотен. Четыреста двадцать пять сотен - это было бы неплохо.  Но  почти  пять
тысяч потребовались на обслуживание Чарли,  еще  шесть  тысяч  -  на  аренду
квартиры, восемь тысяч потратили Сэм и Бодэ, почти пять тысяч были внесены в
задаток за новую квартиру и се отделку. На руках  у  них  оставалось  меньше
четырнадцати тысяч двухсот саркисов.
   - Проклятие! Целый долбаный год, а нам так и не  удалось  собрать  нужную
сумму. Нельзя ли хоть вернуть задаток за новую квартиру? Это были бы еще две
тысячи.
   Бодэ покачала головой:
   - Извини, дорогая. Раз отделка уже выполнена - ничего не поделаешь.
   - Я могла бы взять туда тех девушек и поработать с ними  еще  немного,  -
предложила Чарли. - Если работать по семь дней в неделю и  откладывать  все,
что мы получим, нужен всего месяц.
   Сэм вздохнула:
   - Мы получим восемь тысяч и потратим три. Значит, два месяца. Это еще две
тысячи за аренду. Три месяца. Мой демон обозлится, да и мне это не по вкусу.
   "Дальнейшая задержка неприемлема, - согласился демон. - Для начала  денег
достаточно. Даю тебе на все тридцать дней. За  каждый  день,  проведенный  в
Тубикосе сверх этого срока, ты будешь наказана еще одним  килограммом  веса.
Не сможешь ни ходить, ни даже  встать  самостоятельно,  если  прибавишь  еще
тридцать килограммов".
   Сэм чуть не расплакалась:
   - Но, черт возьми, нам же не хватает!  Ты-то  что  выиграешь,  если  Бодэ
придется возить меня на тачке? И я проедаю в день саркисов пятьдесят.
   "Твой вес будет поддерживаться и  в  том  случае,  если  ты  будешь  есть
нормально. Если понадобится,  я  подавлю  твой  голод.  Ты  снова  сдаешься.
Сдаешься, даже не попытавшись".
   Сэм попробовала было поторговаться с ним, по не выдержала и разрыдалась.
   Чарли спокойно размышляла. Наконец она сказала:
   - Слушай, наверное, мы сможем наскрести еще  немного,  продав  мебель  из
новой квартиры н все, что есть ценного здесь. И не  надо  трепыхаться  из-за
навигатора и лоцманов. Купим то, что  будет  нам  по  карману,  вот  и  все.
Спроси-ка Бодэ, нельзя ли все сделать малость подешевле.
   Художница на миг задумалась.
   - Если мы просто присоединимся к кому-нибудь, с кем нам по пути, а  потом
найдем других попутчиков, то, если мы не будем слишком  привередничать,  все
окажется намного дешевле.
   - Я поняла, - сказала Чарли, прерывая  перевод  Сэм,  -  Ладно,  это  уже
кое-что, и пусть твой  демон,  если  он  так  торопится,  .помогает  таскать
чемоданы. А если мы  застрянем  где-нибудь  по  дороге,  ну  что  ж,  найдем
какую-никакую работу там. В конце концов, Бодэ - алхимик, ты могла бы давить
виноград, а моя специальность ценится везде, где только есть мужчины.  Может
быть, когда мы будем поближе, старина Булеан почешется наконец, чтобы помочь
нам, раз уж ты так ему нужна. Не вешай нос. Если нас все еще ищут,  черта  с
два теперь узнают, а может, уже и вовсе забыли.
   - Послушать тебя, получается все так легко...
   - Да нет. Все это  и  трудно,  и  жутко,  но  если  бы  это  было  вообще
невозможно, Булеан не приставил бы к тебе  этого  демона.  Жаль,  что  этого
самого университета нам не видать. Могу поспорить - там-то нам объяснили бы,
что здесь к  чему.  Школу  я  уже,  кажется,  окончила.  Неплохо  бы  теперь
посмотреть па этот мир. Интересно, что тут еще есть.
   Сэм грустно вздохнула:
   - Ты не только красивая, ты храбрая, и голова у тебя работает что надо. А
я себя чувствую какой-то недоделанной!
   - Ха! Да я  боюсь  до  дрожи  в  коленках.  Та  квартира  показалась  мне
безопасным гнездышком после таких страхов, каких я бы  никому  не  пожелала.
Только я теперь знаю, что нельзя все время прятаться  и  жалеть  себя,  надо
действовать.
   Чарли оглядела своих собеседниц.
   - Три женщины против целого мира; Одна  -  толстуха  поперек  себя  шире,
другая - безумная влюбленная, раскрашенная так, что с ума  сойти,  а  третья
высококлассная девушка по вызову. Ничего себе начало  легенды.  Однако  есть
идея! Бодэ все равно предстоит шить; сдается мне, пора бы в этом задрипанном
городишке наконец изобрести лифчик!

***

   Бодэ была потрясена. При се сложении лифчик в жизни не  потребовался  бы,
да и Чарли она перекроила по той же мерке, но она быстро сообразила, что Сэм
не единственная, кому он может пригодиться. Чарли кое-как набросала чертеж и
объяснила,  большей  частью  жестами,  зачем  нужен  этот  предмет  туалета.
Немножко подсказывала Сэм. Но как только Бодэ  уяснила  себе  идею,  она  со
страстью модельера кинулась ее осуществлять. Первые несколько образцов вышли
не особенно удачными -  недостаточно  жесткими,  не  хватало  поддерживающей
простежки, - но следующие уже  были  что  надо.  Не  высший  сорт,  но  свое
назначение выполняли и очень помогали Сэм.
   Бодэ работала так, словно демон подгонял и се.
   - Дорогие, неужели вы не видите? Это же настоящая  революция!  Подумайте,
какой обширный рынок для этой штуки в одной  только  Тубикосе!  Все  крупные
женщины захотят это купить. Завтра Сэм и Бодэ снова поедут в торговый район.
Бодэ нужно побольше материи. Сэм наденет это, а Бодэ  возьмет  с  собой  все
наброски  и  выкройки.  Она  покажет  все  торговцам  домашней   одеждой   и
присочинит, что ожидает Королевский  патент.  Лучше  всего,  если  попадется
женщина погрудастее, тогда дело в шляпе. Но даже мужчина купит это, хотя  бы
затем, чтобы не перехватили конкуренты. И только за наличные!
   Сэм слушала, открыв рот. Наконец она спросила:
   - И сколько ты думаешь за это получить? Сотен пять?
   Бодэ рассмеялась:
   -  Бодэ  собирается  запросить  десять  тысяч  и  дать   себя   уговорить
согласиться тысяч на пять - шесть.
   - Но... ведь те куртизанки пошли  всего  по  тысяче!  Ты  что  же  хочешь
сказать, что идея лифчика стоит дороже человеческой жизни?
   Бодэ улыбнулась:
   - Девушки дешевы, потому что их всегда много. Оригинальные идеи  -  очень
редки. Да за такую идею моя цена - ничто, просто грабеж среди белого дня!
   - Ничего себе! - сказала Чарли. - В таком случае сколько бы они  дали  за
тампоны!

9
ДОЛОГ ПУТЬ ДО БУЛЕАНА

   Идея оказалась стоящей в буквальном смысле  слова,  и  прилично  стоящей.
Поскольку им нужны были наличные или по крайней мере  то,  что  легко  можно
было обратить в наличные, пришлось-таки поторговаться, но в конце концов они
выручили за идею лифчика более пяти тысяч саркисов. В придачу  они  получили
очень подходящие для их целей плотные ткани и прочные нитки. Бодэ с  помощью
Чарли на своей странной ручной швейной машине состряпала несколько  лифчиков
для Сэм.
   Сэм никогда особенно не интересовалась тряпками, зато у Чарли обнаружился
прямо-таки талант, хотя в конце концов  она  вынуждена  была  уступить  Бодэ
изготовление выкроек и подгонку. Ее изящные,  но  необычайно  длинные  ногти
порядком мешали при шитье, по уговорить Бодэ отказаться  от  этих  украшений
было невозможно.
   Они сшили новую одежду не только  для  Сэм,  но  и  для  себя.  Торговец,
который купил у них идею лифчика, предложил им в помощь  за  скромную  плату
двух швей и разрешил пользоваться маленькой мастерской. Вполне возможно, что
истинной причиной такой любезности была надежда задаром  поживиться  свежими
идеями и перенять фасоны одежды. Чарли даже одобрила это, она  считала,  что
здешняя мода нуждается в легкой встряске.
   Плохо было без застежек-"молний", но ни Чарли, ни Сэм не могли объяснить,
как их  сделать,  так  что  пришлось  обходиться  традиционными  пуговицами,
крючками, завязками. Бодэ изумительно подгоняла одежду по фигуре. Но для Сэм
облегающие  платья  явно  не   годились.   Чарли   придумала   нечто   вроде
мексиканского серапэ - одежды, похожей на плащ с дырой  посередине,  которая
надевалась через голову. Получилось очень неплохо, насколько это вообще было
возможно.
   Чарли с радостью обнаружила среди готовой одежды нечто вроде джинсов. Она
отыскала несколько пар мальчишеского размера и слегка  переделала.  Еще  она
сшила несколько блузок из такой же ткани, что и платья Сэм, только поярче, и
пару длинных платьев, после чего почувствовала, что готова к путешествию.
   Бодэ приготовила свои кожаные костюмы и длинные плащи.  На  ее  худощавой
высокой фигуре  в  сочетании  с  кожаными  сапогами  на  высоченных  толстых
каблуках они выглядели очень эффектно.
   Предотъездная суматоха немного отвлекла  Сэм,  хотя  она  очень  страдала
из-за своей толщины. И кроме того, она  крайне  нуждалась  в  Чарли.  Но  та
перестала быть просто школьной  подружкой.  Чарли  вдруг  оказалась  мудрой,
зрелой,  очень  взрослой  и  очень  сильной.  А  Сэм  ощущала  себя   скорее
девочкой-подростком. Чарли была красива и привлекательна,  и  от  этого  Сэм
чувствовала себя особенно безобразной и неуклюжей.
   Кроме того, Чарли была намного способнее. Это было не так  заметно,  пока
они учились в школе, хотя и там Сэм приходилось  попотеть  над  тем,  с  чем
Чарли справлялась играючи. А теперь Чарли почти самостоятельно выучила язык,
про который Зенчер говорил, что с ним надо родиться, чтобы говорить на  нем.
Может быть, какая-то  правда  в  его  словах  и  была,  только  Чарли  редко
требовался перевод, чтобы понять, о чем идет речь. И ни в  каких  магических
заклинаниях она для этого не нуждалась. Там, дома,  в  предпоследнем  классе
Сэм хотела, точно хотела, поступить на специальный курс, и тогда их классный
руководитель сказал ее матери:
   - Боюсь, этот курс - чересчур большая нагрузка для нее. Я знаю, она много
читает, и отметки у нее хорошие, но сейчас она  работает  на  пределе  своих
возможностей, и не  стоит  разочаровывать  ее.  Коэффициент  ее  умственного
развития - сто, для такой цифры она работает очень хорошо. Не  беспокойтесь,
это средний показатель.
   Потом она докопалась-таки, что "средний" - это сто - сто десять, так  что
она и средней-то была с некоторой натяжкой. Тогда она как-то примирилась.  с
этим - что поделаешь, если ты туповата?
   Правда, она не чувствовала себя  особенно  тупой,  но,  возможно,  дураки
никогда не чувствуют себя дураками. Когда  Сэм  познакомилась  с  Чарли,  ей
казалось, что она встретила родственную душу.  Но  теперь  Сэм  думала,  что
никогда по-настоящему не знала Чарли, и, может быть, Чарли это  вовсе  и  не
нужно было. Она-то уж точно не была "средней с натяжкой".
   Сэм любила Чарли и нуждалась в ней, но порой готова была возненавидеть за
ее везение.
   И еще она боялась, как бы Чарли ее не возненавидела.

***

   Сначала  Сэм  сильно  стеснялась,  выходя  на  улицу.  Она   представляла
разговоры служащих магазина после появления  девушки  вместо  юноши,  однако
никто не обращал на нее внимания. Видимо, все привыкли не удивляться ничему,
что исходит из мансарды Бодэ.
   На улице, даже одетая в местный  "респектабельный"  наряд,  Сэм  поначалу
опасалась, что все будут глазеть на нее, но вроде бы и здесь никто  особенно
не удивлялся, люди разговаривали с ней самум обыкновенным  образом.  Правда,
мужчины не обращали на нее внимания, но они и  раньше  этого  не  делали.  В
конце концов Сэм  даже  почувствовала  облегчение:  не  надо  больше  играть
никакую роль, она могла быть самой собой - и все.
   Все договоры о  перевозках  и  путешествиях  заключались,  независимо  от
общественного положения заказчика, в Гильдхоллах  -  отделениях  Королевских
гильдий. Из Тубикосы уходили сотни караванов, однако Бодэ не нашла в  списке
ни одного,  который  бы  шел  в  Масалур,  а  названия  большинства  пунктов
назначения мало что ей говорили. Бодэ родилась в Тубикосе, кроме  поездки  в
университет, она никогда  не  бывала  за  пределами  родных  мест.  Пришлось
обратиться за помощью к диспетчеру гильдии.
   Они решили, что не стоит спрашивать о прямом пути  в  Масалур;  возможно,
Булеан настолько опасен для своих врагов,  что  их  непременно  заинтересует
любая  необычная  персона,  направляющаяся  туда.  Безопаснее  было  сначала
проехать до Кованти, который находился примерно на полпути, а уж там решать,
что делать дальше. Демон пока молчал, но Сэм  самой  хотелось  покончить  со
всем побыстрее, а расстояние все-таки было огромным.
   Сэм была немного польщена тем, что диспетчер обращался в основном  к  ней
как к главе их маленькой группы. Возможно, ее считали "главной", потому  что
она выглядела "нормально". Если бы они только знали!
   - В ближайшие шесть недель я не могу отправить вас  прямо  в  Кованти,  -
сказал диспетчер. - Тубикоса имеет с ними дела только в  определенное  время
года.  Хотя  вероятность  попасть  под  Ветер  Перемен  очень  мала,  прямое
сообщение слишком рискованно. Единственно разумный путь - это на юго-восток,
в Маштопол, хотя это и немного в сторону от  вашего  направления,  затем  на
северо-запад, в Куодак, и дальше па север, в Кованти. В Куодак вас отправить
несложно, а в тамошнем Гильдхолле вы легко отыщете попутчиков до Кованти. Вы
говорили, что едут три женщины?
   Сэм кивнула:
   - Да, мы трое. Но мне это не нравится. Увеличивается расстояние,  значит,
и расходы тоже.
   - Я мог бы предложить путешествие из Тубикосы прямо в Куодак,  хотя  и  в
худших условиях, но тогда и расходы, и время в  пути  окажутся  еще  больше.
Если бы вы согласились  сменить  навигатора  в  Маштополе  и  переждать  там
неделю, у нас нашлось бы кое-что на завтра. Если же  вы  обязательно  хотите
ехать прямо до Куодака, то караван отправляется через шестнадцать дней. Ваша
доля в оплате навигатора и лоцманов составит тридцать пять сотен саркисов за
троих плюс расходы на все, необходимое для путешествия. Но предупреждаю, что
этот маршрут может оказаться опасным.
   - Сколько времени займет дорога до Куодака? Если сравнивать ее  с  прямой
дорогой в Кованти?
   - По-разному, - честно ответил диспетчер, - но в среднем, когда все  было
спокойно, прямой путь занимал дней пятьдесят. Сейчас - около шестидесяти. До
Куодака примерно столько же. И еще около тридцати дней до Кованти, смотря по
тому, сколько вам придется ожидать каравана в Куодаке. Не блестяще, но  этот
путь сейчас - самый безопасный. Если вы столкнетесь  с  Ветром  Перемен,  то
вообще никогда не попадете  ни  в  одну  срединную  землю.  Это  был  веский
аргумент.
   - Ну ладно. Тот, что через шестнадцать дней, пожалуй, подойдет нам больше
всего. Как это оформить?
   - Заполните вот это. Если вы не умеете читать, я заполню  все  за  вас  и
заверю вашу подпись.  Затем  вы  заплатите  мне  пятнадцать  сотен  саркисов
наличными, а остальное -  навигатору  при  отправлении  каравана.  Когда  вы
заплатите, я выдам вам путевой лист и список всего необходимого.
   Сэм кивнула.
   - Эта женщина  заплатит  вам  и  заполнит  все  бумаги,  -  сказала  она,
показывая на Бодэ; та взяла перо  и  принялась  за  дело.  Письменный  язык,
видимо, был настолько сложен, что  лишь  немногие,  включая  и  Бодэ,  могли
прочесть любую старинную книгу. Обычно грамоту здесь изучали в той  мере,  в
какой это было необходимо для работы и в повседневной жизни. Чарли отметила,
что и в речи большинства людей было не  более  пары  тысяч  слов;  остальные
использовались лишь в специальных целях. Даже среди акхарцев многим так и не
удавалось полностью освоить грамоту, поэтому, если  не  считать  королевских
семей, то чем грамотнее был человек, чем больше он мог прочесть, тем выше он
мог подняться по общественной лестнице. Даже выходцам из беднейших слоев  не
был заказан путь почти на  самый  верх,  если  только  они  были  достаточно
смышлеными.   Отчасти   именно   поэтому   женщины,   порой   даже   низкого
происхождения, вели все дела во многих здешних  лавках.  Бодэ  прочитала  им
анкету.
   - Имя, возраст, пол - Бодэ всегда  подмывало  написать  "средний"  -  род
занятий, семейное положение,  клан  и  место  жительства.  Им  лишь  бы  что
вынюхать,   а?   Ну,   Бодэ   -   это   легко.   Тридцать   один,   женский,
художница-алхимик, отреклась от клана прежде, чем  клан  успел  отречься  от
нее, - а как твое настоящее имя, любимая?
   - Саманта Роз Бьюэлл, но стоит ли писать его здесь? Оно может выдать, что
я нездешняя. Бодэ ненадолго задумалась.
   - А как тебе нравится "Сузама"? Странноватое  имя,  но  совсем  неплохое.
Бодэ встречала женщин с таким именем, и она сможет по-прежнему называть тебя
"Сэм". Мы пристроим тебя в клан  Пуа-хока.  Это  большой  клан  в  одном  из
секторов, такой большой, что все пользуются  этим  именем,  когда  не  хотят
объявлять настоящего.
   - Как - у нас Смиты и Брауны. Знала я как-то  парня,  которого  взаправду
звали Джон Смит, так ему никто не верил.
   Отлично. Так она приобретет хоть подобие  общественного  положения,  если
только сумеет запомнить это чертово имя.
   Чарли заглянула в анкету:
   - Эй, я не умею читать, но почему значок в  "семейном  положении"  у  вас
обеих не такой, как у меня? Что ты там написала?
   - Ну как же, дорогая, Бодэ записала  Сузаму  своей  супругой,  а  Бодэ  -
супругой Сузамы. Ее законное имя будет Бодэ  Сузама,  а  Сэм  будет  Су-зама
Бодэ.
   - Хм-м-м... Представляю, как все на это вытаращат глаза!
   - Вовсе нет. Есть акхарский закон. Если  кто-то  сожительствует  во  всех
отношениях с одним и тем же партером в течение одного года и одного дня,  то
считается, что эти люди состоят в законном браке. По сути  дела,  мы  просто
его зарегистрируем.
   - Бодэ, что ты затеваешь на этот раз?
   - Бодэ говорит серьезно. Ты женщина. Тебе восемнадцать лет. Ты не  носишь
белое и не живешь вместе с семьей, ты записана как подмастерье  Бодэ,  но  у
тебя нет мужа и нет  никаких  записей  о  том,  что  ты  когда-либо  жила  с
кем-либо, кроме Бодэ. Для горожанина брак  -  единственный  способ  получить
выездные документы, если только его не послало какое-то  авторитетное  лицо,
как было, когда Бодэ послали в университет.  Ты  явно  не  куртизанка.  Бодэ
предлагает самый легкий путь. Так нам не потребуется ничего придумывать,  не
надо будет опасаться, как бы не выдать себя.
   -  Да,  но...  в  таком  строгом  обществе,   что   скажут,   если   брак
зарегистрируют две женщины?
   - Закон предназначался для иностранцев, но применительно к Району  он  не
теряет силы. А раз мы уезжаем, то и вопросов  никаких  не  будет.  Здесь  на
многое смотрят иначе. Поверь, дорогая! Такое случается гораздо чаще, чем  им
хотелось бы признать, особенно с мужчинами.
   Сэм переглянулась с Чарли, и та недоуменно пожала плечами.
   - Не знаю, что и думать. У меня такое чувство,  будто  она  снова  что-то
затевает, хотя вроде бы все выглядит правильно. Если ей это позволят, то  ты
сразу из никого  становишься  кем-то,  и  все  мы  будем  выглядеть  не  так
подозри