ре  не
останется никого, кто знал бы, как использовать ее дар. Стоит избавиться  от
этого хитреца Булеана, и остальные сами падут жертвами своей судьбы, которую
им так долго удавалось обманывать. Это будет уже не Принцесса Бурь, а  всего
лишь девчонка, которая может проделывать фокусы с погодой.
   - Но, милорд, это же срединная земля! Мы - самая мощная сила, но, если мы
обрушимся на  одну-единственную  средину  и  уничтожим  одного-единственного
чародея, это будет означать, что все, в  чем  он  нас  обвиняет,  -  правда!
Остальные короли и чародеи сплотятся  и  обрушатся  на  нас!  Мы  не  успеем
приготовиться к ответному удару!
   - Чепуха! Все они либо безумцы, либо дураки!  Они  припишут  это  простой
случайности, как делали это уже много раз,  и  не  только  потому,  что  это
логично, но и потому, что им хочется верить в это. Кое-кто,  конечно,  может
заподозрить истину, но не отважится встать у нас на пути. Остальные  прольют
несколько слезинок и принесут  жертвы  своим  богам,  молясь,  чтобы  их  не
постигла та же судьба. Поверьте, друзья, это расчет, а не беспечность!  Если
нам не удастся уничтожить Масалур, а вместе с ним и Булеана, то сможем ли мы
воплотить другие, более великие мечты?
   Клиттихорн встал, глаза его горели:
   - Ветер Перемен обрушится на Масалур! И скоро, друзья  мои,  очень  скоро
после этого бедствия, после пролитой крови, которая  удесятерит  наши  силы,
империя Акахлара перестанет существовать!


    Джек ЧАЛКЕР
   ВЕТРЫ ПЕРЕМЕН III
    ВОЙНА ВИХРЯ

    Перевод с англ Ю. А. Кряклиной

Анонс

   Что-то неладно в параллельном мире - что-то, что ослабляет  контроль  над
магической силой, вторгается в сны, прокрадывается  в  самые  тайные  уголки
души - и может  оказаться  опасным.  Много  раз  Клиттихорн,  Рогатый  Демон
Снегов, убивал в далеких измерениях двойников Владычицы - но упустил  одного
из них. Теперь же фальшивая Королева входит в силу,  и  угроза  нависла  над
надеждами. Магия бросила вызов магии, и вновь вырвались на волю  беспощадные
Ветры Перемен. Нити судьбы вот-вот оборвутся в войне Вихря.

Пролог

Схватывая нити Судьбы

   Это была невысокая девушка лет двадцати. Длинное голубое атласное  платье
без пояса скрадывало ее полноту. В глазах словно застыло страдание. Сама она
этого не сознавала, зато другие замечали сразу.
   Она стояла на балконе замка,  глядя  на  небо,  где  облака  клубились  и
плясали, казалось, чтобы позабавить ее. Они всегда выполняли ее  приказания.
Сначала мать помогала управлять ими, но  ее  убили  эти  ублюдки-акхарцы,  и
тогда дочь унаследовала власть над бурями и ураганами, власть, не  доступную
никому  другому,  даже  самым  могущественным  магам.  Теперь  девушка  была
известна как Принцесса Бурь.  Эта  власть  вселяла  ужас  даже  в  окрестных
жителей, а уж они-то привыкли к забавам принцессы и сменам ее настроения. Но
сейчас она чувствовала: что-то было не так, очень не так.
   Внезапно облака прекратили свою безумную пляску, словно  природа  властно
заявила о своих правах.
   Вконец  раздосадованная,  девушка   прошептала   какое-то   проклятие   и
стремительно прошла через свою комнату к двери, которую охраняли стражники в
малиновой форме, вооруженные пиками.  У  стражников  были  птичьи  головы  с
огромными клювами и вместо рук - птичьи лапы.
   Она спустилась по винтовой лестнице настолько быстро, насколько позволяли
ей платье, туфли и чувство собственного достоинства, и оказалась  в  пустом,
даже не охраняемом коридоре. Того, кто жил и  работал  здесь,  все  боялись.
Только принцесса и осмеливалась входить сюда без спроса.
   Клиттихорн, Рогатый Демон Снегов, великий  акхарский  колдун,  работал  у
себя в кабинете. Он сидел перед магическим ящиком, назначения которого никто
в замке  не  понимал.  С  виду  он  походил  на  механическое  устройство  с
кнопочками, расположенными рядами. На каждой  из  них  был  свой  магический
символ. С помощью этих  символов  Клиттихорн  творил  свои  заклинания.  Над
панелью с кнопочками  находилась  небольшая  квадратная  плоскость.  На  ней
появлялись те же символы, что были на кнопках, только здесь  они  напоминали
иногда  слова,  иногда  какие-то  картинки  и  светились  яркой  лазурью  на
металлическом сером фоне.
   Прямо над кнопками горел крошечный  красный  огонек.  Звучал  прерывистый
аварийный сигнал. Клиттихорн ругался и вздыхал. Целых два года у  него  ушло
на  то,  чтобы  приспособить   непостоянный   электрический   ток,   который
использовали в акхарских замках, для подзарядки этой чертовой штуковины.
   Девушка  ворвалась  в  комнату  как  раз  в  момент,  когда  он   был   в
отвратительнейшем настроении. Только  ей  это  могло  сойти  с  рук.  Колдун
испепелял людей взглядом или обращал их в камень и за меньшее нахальство. Но
она была нужна ему, как и его магический  ящик,  и  все  другие  инструменты
силы.
   - Могла бы и постучать, - ядовито заметил Рогатый.
   - Дело серьезное, - мрачно отозвалась Принцесса Бурь  неожиданно  низким,
почти мужским голосом. - Опять то же самое.  Сначала  головокружение,  потом
внезапное  ослабление  силы  и  контроля.  Я  не  чувствовала   себя   такой
беспомощной с тех самых пор, как убили мою мать. Что-то неладно, чародей.  И
это "что-то" может оказаться опасным.
   Клиттихорн постарался скрыть тревогу и ответил спокойно:
   - Да, эти неполадки с тобой беспокоят меня, я пытаюсь найти причину.
   - Это все та девчонка! Единственная, которую тебе так и не  удалось  даже
найти. Она вторгается в мои сны, прокрадывается в самые тайные уголки души.
   - Да, скорее всего дело  в  ней.  Но  сама  она  не  противник  тебе.  Ею
руководят только чувства, она  не  умеет  управлять  своей  силой.  Каким-то
образом она сама, или рок, а скорее всего мошенник  Булеан  сделали  что-то,
чего мы не предусмотрели. Не суди же меня слишком строго. Много раз я убивал
твоих двойников в самых разных мирах,  немудрено  было  пропустить  хотя  бы
одного. Вас слишком много во внешних слоях, и Булеан разгадал  наши  попытки
подстраховаться. Что толку теперь обвинять друг друга.
   -  И  что  же,  я  теряю  свою  силу?  А  наши  планы,  а  надежды  нашей
многочисленной, но разрозненной армии и всех угнетенных, которых  мы  хотели
освободить? Что станет со всем этим? Maг вздохнул.
   - Ты не теряешь силу, она слабеет так, как если бы существовала еще  одна
копия тебя... - Он щелкнул пальцами. - Проклятие! Какой же я глупец! Это  же
очевидно!
   Он явно был зол на себя, хотя обычно  не  любил  показывать,  что  в  нем
сохранилось что-то человеческое. В другое время девушка ушла бы,  но  сейчас
речь шла о ее силе, единственном, что у нее было.
   - Так ты знаешь, в чем дело?
   - Да, да! Булеан  тут,  вероятно,  совершенно  ни  при  чем.  Просто  эта
девчонка забеременела!
   - И ребенок - причина наших неприятностей? Но раз она сбежала  от  нас  и
жива, это наверняка случилось бы, раньше или позже.
   - Я... надеялся, что не случится.  Понимаешь,  когда  вихрь,  который  ты
создала для меня, засасывал ее с подругой сюда, в  Акахлар,  вдруг  появился
Булеан. Это и помешало мне столкнуть их в бурю, как я  намеревался  сначала.
Он бросил мне вызов, зная, что, стоит любому из нас коснуться стенки  вихря,
мы будем поглощены Ветром  Перемен.  И  я  решился  на  маленькую  хитрость.
Девчонки были такие перепуганные, были так похожи друг на друга,  что  я  не
мог их различить. Я понял, что и Булеан не мог не заметить этого сходства  и
постарается  сделать  их   совсем   одинаковыми,   чтобы   сбить   с   толку
преследователей в Акахларе. Но он мог сделать их похожими только внешне. И я
сотворил заклинание, благодаря  которому  они  должны  были  выбрать  разные
крайности, которые еще боролись внутри них: ведь они были еще совсем  юными.
Твой двойник должна была любить только женщин и не получать удовольствия  от
общения с мужчинами, а вторая - Булеанова подделка - стать не просто шлюхой,
но шлюхой  экстра-класса.  Вот  почему  я  понадеялся,  что  твоя  копия  не
забеременеет.
   - Но я все еще девственница, хотя и не знаю, почему меня не  изнасиловали
тогда же, когда убили мать. Я выбрала безбрачие.
   - Тебя не изнасиловали, так как думали, что девственность - условие твоей
силы. Безбрачие  ты  выбрала,  потому  что  твоя  природа  сделала  тебя  не
способной желать мужчину. Ты, как и она, просто скрываешь  свое  влечение  к
другим женщинам. И твоя мать была такой же, и остальные до  нее.  Это  часть
силы.
   - Как могла моя мать быть такой? У нее была я, а у ее матери - она, и  мы
родились не от святого зачатия!
   - О да, они специально выбирали  подходящего  мужчину,  а  потом  терпели
ненужную им  близость,  чтобы  родить  наследниц.  Дар  -  или  проклятие  -
Принцессы Бурь всегда включал в себя это, потому что человек с  такой  силой
должен быть в стороне от общества, быть  выше  его  норм  и  обычаев,  чтобы
никогда не подвергать опасности свою силу. Увы, твоя копия  либо  не  вполне
поняла, либо  еще  не  приняла  свою  непохожесть  на  других  и  продолжала
экспериментировать.
   - Булеан сейчас, должно быть, смеется  над  тобой.  Тебе  не  перехитрить
великого обманщика! Клиттихорн фыркнул:
   - Нос к носу Булеана легко обмануть. Возможно, он не глупее  меня,  но  у
него  ни   таланта,   ни   воображения.   Он   блестящий   вор,   достаточно
сообразительный, чтобы понять достижения величайших умов и украсть их, а  то
и  выдать  за  свои  собственные,  но  он  не  способен  к  самостоятельному
творчеству. Поэтому мне удалось убедить его,  что  четверо  акхарских  магов
поджидают его выхода из Масалура, а вместе они способны или уничтожить  его,
или задержать, пока я сам не покончу с ним. Хотелось бы мне и  впрямь  иметь
четырех таких союзников! Впрочем, подобные трюки больше в его стиле, поэтому
мой фокус и сработал.
   - Но, может быть, ее беременность - это козни Булеана.
   - Чушь!  Скорее  всего  ее  изнасиловали  мои  же  агенты.  Вероятно,  те
развратные идиоты из банды Астериал были  настолько  глупы,  что  насиловали
всех подряд.
   - И все же, какое это может иметь значение? Если бы это был  еще  кто-то,
умеющий управлять бурями, но неродившийся малыш?
   Рогатый посмотрел на  свою  принцессу  так,  словно  она  была  маленьким
бестолковым ребенком.
   -  Ты  -  единственная  дочь  единственной  дочери  и  так   далее.   Это
единственный путь передачи силы Принцесс  Бурь.  Сила  связывает  ребенка  с
матерью. Эта сила не внутри тебя,  она,  скорее,  притянута  к  тебе  как  к
магниту. Сила связывает тебя с твоим двойником и ее с тобой. Вот  почему  ты
иногда видишь ее во сне, а она должна видеть тебя. Но ребенок связан  с  ней
физически.  Вдвоем  они  более  сильный  магнит.  Всякий  раз,   когда   она
притягивает силу, та тянется и к еще  не  родившемуся  ребенку.  Чем  старше
будет малышка, тем больше силы она будет притягивать.
   - Ты... ты хочешь сказать, что в конечном счете я останусь ни с чем?
   - Ну, не то чтобы ни с чем, ты всегда будешь  притягивать  ту  силу,  что
ближе к тебе и дальше от них, но уже сейчас  ты  понемногу  слабеешь,  и  со
временем станет еще хуже. Те двое вместе, даже если одна из них  -  малютка,
которой руководит мать, смогут истощить тебя полностью, если вы окажетесь  в
пределах одного сектора. Возможно, именно на это рассчитывает Булеан. Мы  не
можем больше  ждать.  -  Колдун  шагнул  к  стене,  задрапированной  красным
гобеленом, и дернул сонетку.
   - Значит, я тоже должна зачать ребенка! Клиттихорн вздохнул:
   - Дорогая моя, может быть только одна наследница силы во  всем  Акахларе.
Если нам не удастся уничтожить твоего  двойника  еще  до  рождения  ребенка,
другой наследницы не будет. В тот момент, когда она зачала, ты потеряла  эту
способность.
   На звонок вошел генерал, начальник штаба. Его жабья морда  с  выпученными
глазами плохо сочеталась с великолепной синей с золотой  отделкой  формой  и
блестящими ботинками. Он остановился у двери и слегка поклонился.
   - Генерал, мы должны получить ту толстуху - мертвую. Тот, кто  убьет  ее,
должен лишь доставить доказательство смерти и может назначать  свою  цену  -
нет такой, которая оказалась бы слишком высокой.
   - А подделка? Она вам еще нужна?
   - Нет. Пусть следят за ней и за той сумасшедшей художницей. Они обе могут
вытащить нашу добычу из ее укрытия, где бы она ни была. Только не давайте им
добраться до Масалура и до Булеана. Возьмите  их  живыми,  если  сможете,  в
последний момент, но  не  раньше,  и  держите  их  до  меня.  Я  хочу  иметь
возможность использовать их, когда соображу, как это сделать.
   - Хорошо, - поклонился генерал.
   - Это не все. Наши планы под угрозой. Сколько времени потребуется,  чтобы
оповестить все армии о сборе? - Клиттихорн быстро прикинул что-то в уме. - У
нас восемь недель, генерал. Точнее, пятьдесят шесть дней и ни  днем  больше.
Если кто-то не будет готов к этому моменту - обойдемся. Мы атакуем в  полную
силу ровно в двенадцать дня по здешнему времени по всему Акахлару.  Если  мы
этого не сделаем, то, вероятно, уже не сделаем никогда.
   - Чтобы вести армии, сэр, я должен иметь  возможность,  не  выдавая  нас,
показать, что акхарские срединные земли  могут  пасть,  несмотря  на  охрану
Королевских Волшебников и тысяч магов более низкого ранга.
   Колдун кивнул:
   - У меня руки чешутся показать  это  с  тех  самых  пор,  как  мы  сумели
запереть Булеана в Масалуре. Ты сам, да и другие  тоже  удерживали  меня  из
опасения, что это раскроет наши карты. Но, думаю, мы должны это сделать: без
Булеана  угроза   значительно   уменьшится.   Без   девушки   она   исчезнет
окончательно.
   - Вы намерены выступить против Масалура?
   -  Именно.  Это  будет  отличная  проверка,  и,  возможно,  нам   удастся
уничтожить Булеана. У нас уже есть войска в том районе.  Они  могут  оцепить
его и задержать распространение известий о трагедии.
   Генерал кивнул:
   - И когда вы планируете провести эту демонстрацию силы?
   - Через четыре недели, ровно в два часа ночи по масалурскому  времени.  С
этого момента дата, время и объект строго секретны. Только генеральный штаб.
   - Совершенно верно, сэр. Это приведет наши силы в боевую готовность, и  к
тому же все произойдет очень  быстро,  акхарцы  вряд  ли  успеют  что-нибудь
заподозрить.
   -  Решено,  генерал!  Через  двадцать  восемь  дней  Масалур   перестанет
существовать. И, возможно, Булеан и его жирная дрянь тоже.
   Принцесса Бурь пристально смотрела на Клиттихорна.
   - Я полагаю, мне следует попрактиковаться с тобой напоследок.  Наконец-то
мы будем действовать! Рогатый кивнул:
   - Жребий брошен. Нити судьбы в наших руках. Пойдем же за ними  до  конца.
Что бы ни произошло, все миры Акахлара, а может быть, все мироздание уже  не
будут прежними.

1

Зеркала истины

   Она снова ехала куда-то, на этот раз, кажется, в нужном направлении  и  с
опытным навигатором. Когда-то это уже было, и сейчас  Сэм  тоскливо  думала,
что из того каравана, с которым она начинала свой бесконечно долгий  путь  в
Акахларе, возможно, уцелела она одна. Чарли и Бодэ, единственно  близкие  ей
люди, - кто знает, где они и живы ли они  еще?  Даже  Булеан  мог  этого  не
знать, да и не стремится узнать. Ему зачем-то была нужна только она.
   Сэм мучили ночные кошмары, она просыпалась вся в поту,  с  криком,  дрожа
как лист на ветру. Ее полнота - проклятие демона -  не  поддавалась  никаким
упражнениям, и Сэм чувствовала себя больной, ей ничего не  хотелось  делать,
только есть и спать.
   И ей никак не удавалось вспомнить  прошлое.  Она  знала,  что  пришла  из
другого мира, в котором прожила большую часть своей  жизни,  прежде  чем  ее
затянуло в Акахлар, где могущественные чародеи переставляли ее, как пешку, в
своих, не понятных девушке играх. Но что было в том, прежнем мире,  -  этого
она не помнила.
   Порой ей казалось, что она всегда была такой, как сейчас, созданная, быть
может, причудливой фантазией Бодэ.
   Теперь она ехала к Булеану, спасаясь от тех, кто хотел убить  ее,  но  ее
спутникам вряд ли было до нее дело.
   Днем с ней был  Крим:  высокий,  сильный  мужчина,  который  хорошо  знал
Акахлар. По-видимому, его наняли  те,  кто  хотел  помочь  ей  добраться  до
чародея. Ночью богатырь исчезал, появлялась  прекрасная  Кира  -  загадочная
женщина, о которой Сэм знала только, что и она попала в Акахлар  из  другого
мира. Когда-то Крим и  Кира  существовали  раздельно,  но  проклятие  демона
превратило их в необычное двойственное  существо  -  мужчину  днем,  женщину
ночью - с общими воспоминаниями о том, что происходило, когда  один  из  них
как бы не существовал. Друзья они ей или нет, Сэм не могла понять.
   - Нам придется оставить караван, - сказал ей Крим, усевшись на свое место
в фургоне. - Мы подъезжаем к Кованти срединному. Надо разведать, что  там  и
как, прежде чем мы рискнем пересечь его.
   Сэм равнодушно кивнула.
   - Возможно, - продолжал Крим, - мы воспользуемся этой  остановкой,  чтобы
показать тебя врачу. Киру беспокоит твое настроение, и,  думаю,  она  права.
Если тебе все безразлично, ты не справишься. Монанук, лоцман  этого  участка
пути, рекомендовал мне надежного врача в Брудоке. Это городок близ  границы,
там мы и остановимся.
   Здешние врачи обычно  были  магами  третьего  ранга,  особо  искусными  в
исцеляющих заклинаниях. Как  правило,  с  ними  работали  алхимики,  которые
готовили разные снадобья.
   - Я больше не буду принимать наркотики. Эти наркотики и  другие  зелья  -
они подчиняют разум, стирают воспоминания и делают человека игрушкой в чужих
руках.
   - Это не такой врач, вот увидишь. В конце концов ты  ничего  не  теряешь,
но, может, поймешь, что с тобой.
   К врачу ее провожала Кира. Городок был маленький, но на вид процветающий.
Здесь Сэм вряд ли разыскивали, но все-таки ночь была гораздо безопаснее  для
двух одиноких женщин, чем день.
   Целительнице было лет тридцать пять, она носила желтую атласную мантию, в
ее  коротко  подстриженных  волосах  виднелась  ранняя   седина.   Несколько
причудливых внушительных размеров колец и ожерелье, к которому прикреплялись
крошечные вещицы, - вот и все драгоценности. Сэм знала, что  это  магические
предметы и символы, которые используются для призывания силы.
   Целительница  не  спрашивала,  откуда   они,   куда   направляются.   Она
исследовала наложением рук тело Сэм, особенно толстый живот, потом  положила
руки ей на голову, закрыла глаза и, казалось,  впала  в  легкий  транс.  Сэм
вдруг почувствовала, что обследование не было ей неприятно, а  прикосновения
колдуньи вызывали приятные воспоминания.
   Наконец целительница вышла из транса и опустилась в кресло напротив Сэм.
   - Ну что ж, ты в общем-то ничем не больна. Сложность в том, что  на  тебя
наложен ряд заклинаний, и они действуют друг против друга. А  два  небольших
заклинания настолько старые, что слились с самим твоим  существом.  Их-то  и
пришлось так долго отыскивать. И еще: тебе сильно повредило какое-то сильное
снадобье, которое ты принимала в прошлом году. Его  состав  мне  неизвестен.
Боюсь, мне не под силу справиться со всем этим.
   Сэм вздохнула:
   - Значит, ты ничего не можешь сделать?
   - Я - нет. Но в самом Кованти срединном есть, я полагаю, человек, который
сможет тебе помочь. Кира вступила в разговор:
   - Гм, для нее лучше бы миновать средину не задерживаясь.  Я  рассчитывала
оставить ее здесь на день,  а  сама  хотела  сходить  разведать  обстановку.
Боюсь, я не могу объяснить подробнее, но там есть люди,  желающие  навредить
ей.
   - Я все понимаю, - вздохнула  колдунья.  -  Но  без  этого  не  обойтись.
Заклинания, зелья -  их  мешанина  поглотит  и  уничтожит  тебя.  И  так  ты
подвергаешься ее действию  слишком  долго.  Та,  к  кому  я  хотела  бы  вас
направить, живет не в городе, а  на  холмах,  что  тянутся  вдоль  восточной
границы. Если все равно