тебе  не  было
слышно, и Булеан решил, что они должны отвести врага от Кудаана. Теперь  они
в пути. Если и нам,  и  им  удастся  добраться  до  цели,  мы  встретимся  в
Масалуре. На то, что наши пути пересекутся  раньше,  надежды  немного,  и  я
думаю, что это к лучшему. Враг заподозрил обман и теперь охотится и за ними,
и за нами, а если мы соединимся, то облегчим ему задачу. Она кивнула:
   - Наверное, ты прав. Мне просто не хочется все портить сейчас, когда  мне
удалось как-то примириться с собой. Маиса во мне хочет иметь то, что было  у
Сэм, но она не хочет быть Сэм. Сэм была просто тряпкой. Она сама  не  знала,
чего она хочет, и поэтому позволяла любому кому  не  лень  думать  за  себя.
Проклятие, она лгала даже самой себе. Я с этим покончила. Надо ценить лучшее
из того, что у тебя есть, а не терять время, пытаясь или мечтая  стать  тем,
чем ты не можешь, да и не должен быть.  Впервые  в  жизни  я,  черт  возьми,
счастлива быть тем, что я есть, и меня действительно не волнует, что обо мне
думают другие.
   Сэм вдруг приподнялась, огляделась по сторонам, бросила  взгляд  назад  и
спросила:
   - Мы одни? Больше никого? Крим кивнул:
   - Никого. Моему каравану пришлось идти обычным путем, чтобы не привлекать
лишнего внимания. Вокруг нас шпионы. Они идут по  следу,  и  многие  из  них
вообще не люди. Постарайся не устраивать дождя. У Принцессы больше опыта,  и
за ее спиной стоит чародей, который воспользуется энергией бури и пришлет  к
нам непрошеных гостей.
   - Не тревожься, ливня не предвидится, - заверила девушка. - А как  же  та
прекрасная женщина? Мы с нею встретимся?
   Он откашлялся.
   - Ну... не совсем. А, черт, мне лучше все тебе объяснить. Все равно через
четыре часа ты узнаешь.
   - Что такое? - Судя по солнцу, назначенный срок должен был  наступить  на
закате. - Кто она? Вампир или призрак?
   - Нет, - усмехнулся Крим, - хотя не ты первая это подозреваешь, а многие,
думаю, действительно в это верят. Это началось давно. В Акахлар Кира  попала
случайно, она из Внешних Слоев, как и ты.
   - Правда? - Теперь девушка почувствовала настоящее любопытство.
   - Начинал я вовсе не навигатором. Когда я  был  очень  молод,  я  работал
подручным у  подпольного  торговца  по  имени  Янглинг.  У  меня  врожденные
способности  к  магии,  той,  которой  пользуются  навигаторы,   и   Янглинг
использовал меня для своих махинаций. Кира буквально упала ему в руки  -  ее
нашли лежащей без сознания возле его дома и принесли к нему.  Я  влюбился  в
нее с первого взгляда, прежде чем она пришла в себя. Мне поручили выспросить
у нее все, что возможно, так как еще раньше Янглинг  заставил  меня  выучить
язык Внешних Слоев, который был ее родным. Говорил я на нем плохо, с трудом,
наверное, меня было почти невозможно понять, но она оценила то, что я вообще
могу с ней разговаривать и что ее хоть кто-то понимает.
   - Пока все звучит очень романтично.
   - Так оно и было. Мы познакомились  ближе.  Она  здорово  помогла  мне  с
английским, но ей самой так и не удалось справиться с  акхарским.  Такой  уж
это  язык.  Кира  была  замечательной,  но  очень  несчастной  женщиной.  За
несколько месяцев до этого  она  попала  в  катастрофу.  У  нее  был  сломан
позвоночник. Она с трудом могла шевелить пальцами рук, но не могла  работать
и даже не чувствовала своего тела.
   - Я мало что о ней помню,  но  она  выглядела  довольно  подвижной.  Крим
кивнул:
   - Янглинг созвал знатоков черной магии, которые были у него на службе,  и
они  принялись  за  Киру.  Но  им  не  удалось  ничего  сделать.  Ничто,  за
исключением Ветра Перемен или какой-нибудь  особо  черной  магии,  не  могло
вернуть ей подвижность. Янглинга, конечно, больше всего привлекало  то,  что
Кира могла без  труда  читать  переписку  чародеев  самого  высокого  ранга,
которую ему каким-то образом удавалось перехватывать. Они ведь  пользовались
английским. А я должен был потом переводить ему на акхарский.  Подумывали  о
том, чтобы превратить ее  в  животное,  однако  немного  найдется  животных,
которые могли бы читать и  говорить  человеческим  языком,  так  что  полной
уверенности в успехе здесь не было. А  Ветер  Перемен,  даже  если  бы  Киру
удалось каким-то образом подвергнуть его действию, мог изменить ее  мозг.  У
Янглинга был сад, в  котором  было  много  эротических  скульптур.  Он  стал
подумывать о том, чтобы превратить Киру в камень, заключить в него ее душу и
оживлять только голову, когда потребуются услуги переводчика. Я не  выдержал
и рассказал Кире об этих планах. После этого ей  хотелось  только  одного  -
умереть. Я должен был что-то сделать.
   - Ты сам нашел мага?
   - Вроде того. Чернейшего  из  черных,  поверь.  Чудовище,  скитавшееся  в
горах, пропитанных его ненавистью. Никто не осмеливался  искать  его,  но  я
решился. Я предложил ему заплатить  информацией  -  мы  перехватывали  много
сложных  и  совершенно  непонятных  заклинаний.  К   моему   удивлению,   он
согласился, хотя и сказал, что мне придется самому призвать своего демона  и
заключить с ним свою собственную сделку. Но я был готов на все,
   Девушка была потрясена.
   - Ради нее ты продал свою душу демону?
   - Да нет, это все сказки. Демон может сожрать тебя, ибо все они ненавидят
людей, но души их  совершенно  не  интересуют.  Перепуганный  до  смерти,  я
совершил ритуал, призвал  демона,  и  тот,  как  и  полагается,  появился  в
пентаграмме. Он был ужасен, страшнее любого кошмара. Есть только два способа
заставить демона сделать что-то, чего он делать не  хочет,  один  из  них  -
самый верный - принести ему человеческую жертву,  лучше  всего  -  детей.  Я
никогда бы не  смог  пойти  на  такое.  Другой  способ  рискованный  -  надо
пригрозить демону заключением в одной из преисподних;  которые  лежат  между
Внешними Слоями. Но когда демон делает что-то по  принуждению,  особенно  по
принуждению человека, то он часто играет нечестно. Мой демон потребовал  или
принять его условия, или, сказал он, он  предпочитает  провести  вечность  в
преисподней. Я принял его предложение. Демон был  злобный,  но  не  особенно
изобретательный.  Они  редко  бывают  изобретательными.  Это  у  них  быстро
проходит.
   - Ну? И каковы же были его условия?
   - Я не просто хотел, чтобы  ее  тело  ожило,  я  хотел,  чтобы  она  была
свободна и не могла сделаться куртизанкой или  рабыней.  И  мы...  если  так
можно выразиться, слились. Все, чем была, чем  стала  Кира,  -  во  мне,  не
просто у меня в голове, а внутри меня, и все же это не часть меня. У меня ее
воспоминания, но для меня это воспоминания не  мои,  а  кого-то  другого.  Я
такой же, как и прежде, а может, немного лучше, В  некотором  отношении  это
даже очень... м-м-м... удобно. Я в совершенстве говорю по-английски и теперь
гораздо лучше представляю себе науку и технику  Внешних  Слоев.  И  что  еще
важнее, я понимаю женскую точку зрения, женский взгляд на  мир.  Теперь  мне
известно, что их привлекает, что возбуждает,  чего  они  хотят  от  мужчины.
Это... полезно. И не только в той сфере, о которой ты думаешь, но во  многих
сделках тоже.
   - Но... я же видела ее!
   Он кивнул:
   - С рассвета до заката - моя  очередь.  Так  действует  проклятие.  Потом
наступает черед Киры. Для меня это  как  погружение  в  сон,  а  на  свободу
выходит она, и телом,  и  разумом.  Она  тоже  имеет  доступ  ко  всем  моим
воспоминаниям, так что она знает, что происходило днем. Она  будет  знать  о
нашем разговоре, точно так же, как я знаю о событиях минувшей ночи, но она -
это не я. Кстати, ей нравятся мужчины. Извини, я не хотел тебя  задеть.  Они
ей нравятся даже больше, чем прежде, наверное, тоже потому, что  теперь  она
гораздо  лучше  их  понимает.  Формально  она  имеет  гражданство  Холибаха,
королевства, в котором мы жили. Пришлось пустить в  ход  некоторые  связи  и
раздать немало взяток. Наши дела идут замечательно, ибо  в  нашем  положении
для нас обоих невозможна никакая постоянная привязанность  на  стороне.  Она
спит целый день, а я - целую ночь, и, следовательно, оба мы не спим никогда,
а это очень удобно, в особенности в  таких  местах,  как  эти.  Пожалуй,  ей
выпадает лучшее время. На ее  долю  достаются  праздники,  вино,  ухаживания
мужчин, а мне приходится выполнять всю дневную работу. Я расплачиваюсь  тем,
что лишен ночной жизни, а она - тем,  что  в  одиночестве  дежурит  в  самый
глухой час ночи. Однако мы как нельзя лучше приспособились  к  такой  жизни,
так что на самом деле этот демон сыграл неплохую шутку  сам  над  собой.  Он
хотел навсегда разделить нас как  любовников,  чтобы  мы  никогда  не  могли
обняться, не могли поцеловать друг друга, и все  же  он  ошибся,  теперь  мы
ближе друг к другу, чем если бы стояли рука об руку. Девушка присвистнула:
   - Да, это похлеще, чем моя проблема раздвоения личности!
   - Что ты, - рассмеялся Крим, - у нас нет никакого раздвоения. Я не  Кира,
а она не Крим. Мы просто помним, что сказал или сделал другой, а в остальном
мы разные люди.  И  все  же  мне  достался  ее  английский,  а  она  говорит
по-акхарски не хуже меня и так же хорошо, как и я, знает наш мир, его  земли
и народы. У этого проклятия есть еще и побочное действие:  мы  оба  стареем,
только когда "живем", значит, каждый из нас старится вдвое медленнее.
   Крим помолчал, а потом добавил:
   - Это трудно объяснить, но, пока ты рассказывала, я не мог  не  думать  о
том, что тебе придется иметь дело с  чем-то  похожим.  Сэм  не  появится  на
закате, но все же она - часть тебя. Ты уже не та Маиса,  которую  мы  видели
прошлой ночью. Ты Сэм, принявшая точку зрения Майсы, и, возможно, это совсем
не так уж плохо.
   Девушка задумалась.
   - Ладно, посмотрим, но я тебе не поверю, пока не увижу превращение своими
глазами.
   - Увидишь. Вернее, ты  много  раз  будешь  присутствовать  при  нем.  Все
происходит очень быстро.
   Нам троим,  если  повезет,  придется  провести  вместе  некоторое  время.
Возможно, несколько месяцев. До Масалура далеко.
   - Ты навигатор. Почему бы нам просто не отправиться напрямик?
   - Потому что Земля круглая. Все Земли круглые.
   - Что? Я не понимаю...
   -  Акахлар  пересекается  с  тысячами  миров,  но  единственными  точками
пересечения являются средины. Когда они соприкасаются - это  соприкосновение
круглых миров с круглыми мирами, так что  площадь  пересечения  очень  мала.
Кудаан - это целый мир, а не просто пустыня. Если мы выйдем из узкой  полосы
пересечения миров, то  просто  будем  скитаться  по  поверхности  планеты  и
никогда не попадем в срединную  землю.  Единственный  способ  путешествия  -
вдоль полос и через средины. Мы немного отклонились от маршрута,  но,  чтобы
двигаться дальше, нам все  же  придется  пересечь  границу  с  Маштополом  и
проехать через средину. Окольных путей ни для кого нет. У  меня  по  крайней
мере есть там кое-какие связи. Мы достанем тебе новые документы - думаю,  на
имя Майсы, крестьянки из колонии Кудаан,  отданной  мне  в  услужение  своим
сеньором, который оказал мне  эту  услугу,  зная,  что  мне  нужен  человек,
умеющий обращаться со скотом. Это, конечно, не гражданство -  ты  будешь  не
намного свободнее рабыни, только тебя нельзя будет  продать,  -  но  это  до
некоторой степени объяснит твою внешность, манеры, речь и все остальное.
   - Хорошо. Я не возражаю.
   - Возможно, мы немного изменим твою внешность: покрасим тебе  волосы  или
еще что-нибудь в этом роде. Настоящие жительницы Кудаана порядком отличаются
от обитателей приюта, у них своя культура. Считают, что,  живя  постоянно  в
таком пекле, они становятся немного сумасшедшими. Ну а твой  диалект  вполне
подойдет, тем более что на этом континенте их, наверное, не меньше тысячи.
   Она кивнула:
   - Ладно, только мне не хочется, чтобы мои мускулы пропали, потому  что  у
меня такое чувство, что потом они  уже  никогда  не  вернутся.  Я  собираюсь
поднимать тяжести, делать упражнения потруднее и тренироваться каждый  день.
Хорошо бы и ты мне помог.
   - Но как?
   - Научи меня владеть мечом. И я  хочу  научиться  стрелять.  Если  у  нас
впереди целые месяцы, времени хватит. Мы ведь не все время будем двигаться.
   - Если ты действительно серьезно решила  заняться  этим,  я  могу  каждое
утро, перед тем как тронуться в путь, учить тебя обращению с мечом и  прочим
тяжелым оружием. Я сделаю все, что в моих силах. Мастером ты  не  станешь  -
тебе не хватит для этого роста и гибкости, - но, надеюсь, постоять  за  себя
сможешь. Если время будет, мы займемся еще и верховой ездой. Кира тоже может
тебя кое-чему научить. Пистолеты - это оружие  ближнего  боя,  и  здесь  она
мастер. Она знает много приемов, с помощью которых может справиться с  любым
громилой: он у  нее  будет  лететь  кувырком  через  весь  лагерь.  Если  ты
действительно чему-то научишься, это будет просто здорово. Вдруг со мной или
с Кирой что-нибудь случится или завяжется потасовка - от тебя будет  гораздо
больше проку.
   Девушка кивнула:
   - Я еще подумала о том, что ты рассказал. Если миры соприкасаются  только
очень узкими полосами и нам каждый раз придется  въезжать  в  средины  через
ворота, то нас попытаются схватить именно там, ведь так?
   Он кивнул:
   -  Именно  поэтому  нам  и  надо  как  можно  скорее  превратить  тебя  в
кого-нибудь другого.

9

На скользком пути

   Для  начала  им  удалось  ускользнуть  от  погони,   но   до   ближайшего
колониального мира предстоял еще долгий путь через нулевую  зону,  а  лошади
сильно устали.
   И все же Дорион, Бодэ  и  Чарли  казалось,  что  преследователи  отстали.
Некоторые из них были близко к границе и видели гибель или по  крайней  мере
исчезновение Всадника Бурь, а это зрелище не могло  не  потрясти  их.  Когда
собралась вся шайка, очевидцы долго рассказывали о том, как был побежден,  а
то и убит Всадник Бурь. Кое-кто считал, что без его  поддержки  бессмысленно
продолжать преследование, и у них завязался долгий  спор.  Многие  полагали,
что ружья и мечи бессильны против того, кто смог одержать верх над Всадником
Бурь; ведь для этого необходима особо могущественная магия.
   Но жадность сделала свое дело, и несколько бандитов решили,  несмотря  ни
на что, продолжить преследование. То ли они не поверили тому, что  услышали,
то ли им  нечего  было  терять,  но  в  конце  концов  с  полдюжины  человек
отделились от банды и направились в нулевую зону.
   К этому времени беглецам удалось опередить их на целых две мили, и Дорион
решил отклониться от кратчайшего пути к границе колоний. Он знал,  что  рано
или поздно придется остановиться,  чтобы  дать  передышку  лошадям,  и  если
удастся скрыться из виду, то нуль достаточно  велик,  чтобы  надежно  в  нем
спрятаться.
   Чарли ехала уверенно, хотя магия нуль-зоны, со  всех  сторон  обступившая
их, затуманивала сияние Дориона. Хорошо еще, что его аура, или как  она  там
называлась, отличалась по цвету от окружающего сияния, и казалось, будто она
парит в тумане.
   Наконец маг придержал коня и приказал остановиться.
   - Посидим здесь, дадим лошадям отдохнуть, - сказал он. - Бодэ, покарауль,
на случай, если эти мерзавцы каким-нибудь образом нас выследят.  Но,  думаю,
мы можем перевести дух. Кажется, скоро начнется  дождь,  это  собьет  их  со
следа, а их лошади остынут, так что до рассвета им нас не найти.
   Чарли устало сползла с лошади.
   - Вообще-то я имела в виду ванну, а не ливень, - вяло заметила она.  -  И
все же что угодно лучше, чем бандиты и та тварь. Она исчезла так быстро, что
теперь я даже не знаю, что с ней сталось.
   Дорион задумчиво покачал головой:
   - Скажи мне, ради всего святого, как ты додумалась заземлить его?
   Девушка пожала плечами:
   - Ну, ты же говорил, что они собираются пустить через проволоку  какую-то
магическую энергию,  а  когда  Бодэ  сказала,  что  ее  пули  прошли  сквозь
Всадника, я решила, что он, должно быть, тоже  сгусток  какой-то  магической
энергии. Если эту энергию можно пропустить через проволоку, я подумала,  что
она должна вести себя так же, как обычная - электрическая.
   - И ты оказалась совершенно права, - ответил маг,  все  еще  не  в  силах
осмыслить все, что произошло. - Почему только прежде это никому не приходило
в голову?
   - Может быть, потому, что у тех, кто встречался  с  подобной  тварью,  не
было под рукой катушки с медной проволокой в милю длиной. Это, знаешь ли, не
то, что берут с собой на всякий случай. Нам чертовски повезло, что у нас она
оказалась.
   Дорион кивнул и пробормотал, почти про себя:
   - Повезло - или что-то другое.  Может  быть,  именно  поэтому  Йоми  была
совершенно уверена в том, что мы доберемся.
   - И что же это?
   - Предназначение.  Это  трудно  объяснить  человеку,  не  посвященному  в
магические искусства и теорию вероятностей, но я попробую.  Все,  не  только
жизнь, но и горы, цветы, воздух, вода и огонь являются энергией или содержат
ее в себе. Все это - и ты, и я, и Бодэ  -  мы  все  -  набор  математических
уравнений, которые делают нас тем, что мы  есть;  с  самого  момента  нашего
рождения, возможно, даже зачатия, эта энергия вступает во взаимодействие  со
всем, что нас окружает.
   - Что-то я не понимаю, ты говоришь об астрологии или о генетике?
   - Ни о том, ни о другом и обо всем вместе. У каждого  из  нас  есть  своя
нить, предназначение, которому мы следуем. Она ведет от причины к следствию.
Некоторые люди кажутся от природы удачливыми, над  другими  будто  бы  вечно
висит невидимое проклятие. Это не зависит ни от ума, ни от смелости,  ни  от
чего бы то ни было другого. Вот почему так  много  дурных  людей  добивается
всего  в  жизни,  и  так  много  хороших  незаслуженно   страдает.   Рисунок
предназначения создается многими факторами, и лишь на некоторые из них можно
повлиять. По сути дела, магия  и  есть  не  что  иное,  как  попытка  такого
влияния. Чем могущественнее чародей, тем больше факторов,  людей,  мест  или
вещей, на которые он может влиять.
   Чарли обдумала его слова, и идея ей не понравилась.
   - Значит, мы просто актеры в чьей-то пьесе, только не  знаем,  в  чьей  и
какой.
   - Ну, не совсем, -  отозвался  Дорион.  -  Я  просто  пытался  дать  тебе
представление о том, что такое предназначение.  Конечно,  ты  можешь  что-то
изменить, да и  предназначение  настолько  сложно,  что  никто  не  в  силах
вычислить  его  с  абсолютной  точностью.   Ход   вещей   всегда   несколько
непредсказуем, но в основном идея сценария довольно близка  к  истине.  Маги
могут прочесть несколько его строк, самым  могущественным  из  них  доступны
целые страницы и сцены, но никому не удается охватить его целиком.  Исходное
уравнение, которое привело все в движение и создало вселенные со всем, что в
них находится или будет находиться, создало и сложность предназначений. Если
ты веришь, что оно было порождением  интеллекта,  тогда  это  религия.  Если
считаешь, что оно было случайным, ты неверующий. На самом деле религия имеет
очень небольшое отношение к магии и всем ее ловушкам. Даже боги,  дьяволы  и
духи - тоже создания, подвластные, как и мы,  своему  предназначению,  а  не
повелевающие им. Только  Ветер  Перемен,  природа  которого  та  же,  что  и
исходного  уравнения,  может  действительно  изменить  предназначение.   Это
непредсказуемый, случайный фактор, который, скажем так, не дает  вещам  идти
по одному неизменному сценарию.
   - Ты хочешь сказать, что нашим  предназначением  было  поразить  Всадника
Бурь, а его - погибнуть, раствориться или что там с ним сталось? Что это  не
было ни случайностью, ни чьей-то волей,  а  именно  предназначением?  Именно
благодаря этому мы  оказались  возле  проволоки,  а  я  сообразила,  как  ею
воспользоваться?
   - Не совсем так. Йоми почувствовала сразу, а теперь начинают  понимать  и
другие, что тебе предназначено выжить. Возможно, твоей подруге тоже. Вот что
в  первую  очередь  привлекло  к  ней  Булеа