ой карточкой Чарли. Сэм выбрала  в  магазине  стиля  "вестерн"  новый
джинсовый костюм, ковбойские сапожки, кожаный пояс со  старомодными  медными
бляхами и  даже  стетсоновскую  шляпу.  Не  лишней  оказалась  и  куртка  из
искусственной овчины. Еще она купила кое-что из белья и маленький чемоданчик
из  кожзаменителя  с  ремешком  через  плечо,  который  и  выглядел   вполне
по-мужски, и был вдвое вместительнее сумки. В парикмахерской Сэм  остриглась
совсем коротко. В каталоге эта стрижка называлась "военной": очень  короткая
и ровная сверху и сведенная на нет с боков. Оценив  резковатые  мальчишеские
движения Сэм, Чарли подумала, что мальчик из нее вполне получился -  в  меру
нахальный,  в  меру  привлекательный,  не  очень  сильный,  но,  несомненно,
мальчик.
   После двух с небольшим часов езды  по  проселочным  дорогам  они  наконец
добрались до домика. Последний раз Чарли была здесь так  давно,  что  дважды
пропускала нужный поворот. Домик был бревенчатый, однокомнатный, примерно  в
полутора милях от шоссе. Холмы и деревья скрывали его от  посторонних  глаз.
Запирался он  на  комбинационный  замок,  а  цифровую  комбинацию  Чарли,  к
счастью, переписала из отцовской записной книжки, так что они легко  открыли
его, вошли и огляделись.
   - Не блеск! - заметила Чарли. - Не получился здесь  этот  самый  приют  в
дикой глуши, как обещали рекламные брошюры.  Кое-кто  приезжает  сюда  летом
пожить на природе, но очень немногие  сумели  построиться  на  десятки  миль
вокруг. Па выхлопотал разрешение и купил этот домик в  поселке.  Когда-то  в
нем была торговая контора. Это единственный  дом,  в  котором  есть  вода  и
канализация,  но  чтобы  промыть  туалет,  надо  накачивать  воду   вручную.
Электричества нет.
   В домике нашлись, однако, керосиновые лампы, была и  печка,  переделанная
из камина, умывальник со старинным ручным  насосом,  туалет  за  занавеской,
Несколько шкафчиков, кастрюлек, сковородок и старая, скрипучая кровать.
   - Это кровать моих стариков. Не то  она  слишком  скрипела,  не  то  была
слишком мала, они и отвезли ее сюда, - объяснила Чарли. Сэм огляделась:
   - Настоящий сельский примитив. Очень соответствует моему имиджу. И  давно
здесь кто-нибудь был?
   - Две наши кузины с неделю жили здесь в прошлом году. Наверное,  это  они
оставили дрова в поленнице снаружи. Предки,  пожалуй,  вряд  ли  были  здесь
больше одного раза, а я сама - только раз, и то  очень  давно.  Говорят,  на
реке, там, за домом, хорошая рыбалка, особенно летом и осенью.  Не  понимаю,
почему па так вцепился в этот домишко. Конечно, выгодно его не продать.  Это
не лучшее место для отдыха в мире и даже в Техасе.  Может  быть,  он  просто
порядком потратился, так что теперь не хочет продавать  его,  вроде  как  из
принципа.
   Работая по очереди, они попытались оживить старый насос.  Тот  скрипел  и
стонал, но через несколько минут появилась  вода,  сперва  очень  ржавая,  а
потом и достаточно чистая, во всяком случае,  настолько,  чтобы  пить  се  и
мыться, не особо опасаясь за свою жизнь.
   По  дороге  они  накупили  разной  еды,   преимущественно   консервов   и
полуфабрикатов; как-никак предстояло обходиться без холодильника.
   Они провели день, приводя домик в порядок, и Чарли вскоре  поразило,  что
здесь они бессознательно играли принятые роли; Сэм колола дрова и делала всю
мужскую работу, а она занималась готовкой и стелила постели. Они делали  все
почти  так  же,  как  делали  бы,  скажем,  ее  ма  и  па,  и  это  казалось
естественным,
   Сэм принесла из машины  небольшую  коричневую  сумку  и  вытащила  оттуда
откупоренную полулитровую бутылку водки.
   - Это что? Для заправки зажигалок?
   - Знаешь, дома  в  баре  столько  бутылок,  что  этой  никто  никогда  не
хватится, а я подумала, что тебе она может пригодиться.  Только,  по  правде
говоря, я совсем про нее забыла. Я могла бы прихватить немного травки, но ты
ведь даже запаха не выносишь.
   Сэм вздохнула:
   - Никогда не пробовала ничего такого. Наверное, слишком боялась. Как  она
действует?
   - Понимаешь, я от нее делаюсь раскованнее, а тебе это поможет забыть  обо
всем и на какое-то время почувствовать себя лучше. Смешай ее с соком и  учти
- хватишь лишнего, утром тебе будет плохо.
   Сэм выглянула наружу:
   - У нас тут тепло, а снаружи темно и холодно; радио и телевизора нет - не
сидеть же ради этого в машине. Может быть, мне и стоит чуть-чуть напиться.
   Напились они далеко не чуть-чуть, отчасти потому, что не знали  подлинной
силы алкоголя, отчасти потому, что водка подействовала не сразу, так что они
выпили порядочно и здорово опьянели. Они пели и танцевали  под  свое  пение,
хохотали над глупейшими шутками,  а  Чарли  забралась  на  стол  и  устроила
стриптиз. Как только она почувствовала, что опьянела, она завелась.  Никаких
тормозов, никаких запретов, она,  не  раздумывая,  отозвалась  бы  на  любой
призыв. Сэм непрерывно хихикала, и ее покачивало.
   У обеих порядком  кружилась  голова,  когда  они,  помогая  друг  дружке,
погасили лампы и забрались в кровать. Чарли прижалась к Сэм и стала нежно ее
поглаживать. Она почувствовала, как сразу напряглась Сэм.
   - Что-нибудь не так?
   -  Я...  я  не  знаю.  Такое  забавное  чувство  внутри,  и  у  меня  все
перемешалось. Это все... как-то не так.
   - Ты хочешь, чтобы я перестала?
   - Я, точно, не хочу, чтобы ты перестала. Я... у меня были и  другие  сны,
не только страшные. Я о них никогда не рассказывала. Тебе снятся мальчики. Я
знаю, снятся. А мне снились я и ты, в постели, как  сейчас,  только  в  моих
снах я была мальчиком, а ты была ты, и все было хорошо...
   Чарли была сильно под мухой и чертовски разогрелась.
   - Давай только на эту ночь представим, что ты мальчик, а  я  девочка.  Мы
здесь совсем одни. Расслабься, я покажу тебе, что и как...
   Кто знает, сколько это продолжалось в темноте, пока обеих не сморил  сон,
но был уже день, когда Чарли проснулась. Голова  у  нее  раскалывалась.  Сэм
рвало в туалете. В висках у Чарли стучало, комната слегка  вращалась,  можно
было только лежать, стараясь не шевелиться.
   Она не очень  хорошо  помнила,  что  было  ночью,  но  достаточно,  чтобы
задуматься и встревожиться. Она не особенно беспокоилась о себе. Само собой,
главное место в ее фантазиях занимали  мальчики,  но  были  и  девочки,  при
взгляде на которых она заводилась. Ее это не особенно  тревожило.  Черт,  да
когда ей было четырнадцать, она взаправду  втрескалась  в  миссис  Сантьяго,
учительницу английского в  их  классе.  А  через  несколько  месяцев  миссис
Сантьяго сменил мистер Хорват. Но Сэм - другое дело.  Она.  такая  чертовски
прямодушная, что это, должно  быть,  убивает  ее.  Может  быть,  теперь  она
переболеет этим и все встанет на свои места. Сэм моложе всего на  месяц,  но
по своему развитию она ближе к четырнадцати, чем к семнадцати. Из-за развода
родителей . и долгой разлуки с отцом Сэм, наверное, вознесла. его  в  мыслях
почти до супермена, с которым никому из мальчиков не сравниться.
   Ну ясно же, доктор Джоан  Хервиц,  психолог  "горячей  линии"  на  радио,
приводила уйму таких примеров. Сэм втрескалась в Чарли, но это  было  против
всего ее воспитания и той чепухи, которую болтают телепроповедники.  Она  не
могла с этим справиться и выдумала наконец этот таинственный, фантастический
мир с загадочными темными призраками и говорящими грозами. Сэм  бежала,  это
правда, но не от зловещего сна, а скорее в него. Этот вывод слегка  озадачил
Чарли, но он отлично все объяснял. Только примет ли его  Сэм,  совладает  ли
она с ним? Сегодня воскресенье. Остался всего один день.
   Но сперва еще надо было пережить это кошмарное утро. Принять бы  тайленол
- Чарли прихватила таблетки с собой, - но для этого надо было накачать воды,
а ее голова отказывалась выносить скрип насоса. К тому  же  в  домике  стало
очень холодно. Сэм, когда ее стошнило,  почувствовала  себя  намного  лучше,
только голова все еще кружилась и в ушах шумело.  С  некоторым  усилием  она
затолкала в печку немного дров, подожгла  клочок  бумаги  и  сунула  внутрь.
Через несколько минут жизнь стала казаться терпимой.
   Потом Сэм отыскала и  открыла  бутылку  апельсинового  сока,  достала  из
сумочки Чарли таблетки и подала  ей.  Тут  только  обе  заметили,  что  Сэм,
постель и даже. Чарли перепачканы кровью. Сэм страшно смутилась.
   - Господи, месячные уже закончились, и у меня никогда так не текло.
   Чарли не выдержала и засмеялась, хотя и боялась обидеть подругу.
   - Оx уж эти длинные ногти, - пробормотала она. - Сэм,  я  раздавила  твою
вишенку. Саднит немного внутри?
   - Угу.
   - Что ушло, того не вернешь. - Чарли вздохнула. - Если нагреть  воды,  мы
сможем помыться, но постельного белья больше нет. Разве что постирать его  в
раковине, когда у меня голова немного пройдет. Вид у него будет тот еще,  но
делать нечего.
   К полудню подружки пришли в себя, особенно Сэм. Чарли  это  даже  немного
задевало. Правда, как  повлияла  выпивка  на  рассудок  беглянки,  было  еще
непонятно.
   - И что же мне теперь делать? Ехать в Сан-Франциско, или Гринвич-Виллидж,
или еще куда? - недовольно проворчала Сэм. - Не нравятся мне такие места.
   - Успокойся ты, Сэм. Ты ведь даже  никогда  не  пыталась  сделать  это  с
мальчиком. Я последнее время вела себя довольно прилично, но я не святая.  И
иногда давала себе волю. А ты всегда боялась,  ну,  согрешить  немножко.  Ты
боялась завести приятелей, чуточку поразвлечься. До сих пор у тебя  не  было
никакого опыта. Сэм вздохнула:
   - Мне всегда казалось, что мне следовало родиться мальчиком,  что  кто-то
где-то ошибся. Мне никогда не было хорошо с мужчинами, кроме отца,  конечно.
У меня даже голос не такой, как у других девочек. Но когда  я  стояла  голая
перед той витриной, мне нравилось то,  что  я  видела.  Впервые  в  жизни  я
нравилась себе такой, какая я есть. Чарли покачала головой:
   - Понимаю.
   - Но все равно. Я  всегда  чувствовала,  что  ты  очень  близка  мне,  и,
наверное, раз ты не выдала меня и переживаешь мои проблемы вместе  со  мной,
ты чувствуешь что-то похожее ко мне. И с тех пор, как мы вместе, мне не  так
страшно.
   Чарли задумчиво покусывала нижнюю губу.
   - А ты не видишь связи? Твое чувство ко мне пугает тебя, вот и все. Когда
я уехала на уик-энд и оставила тебя одну, появился твой человек из тени.  Ты
ударилась в панику, бежала и оказалась в торговом центре.  Снова  одна  -  и
снова твой сон. Спорю на что Хочешь,  все  они  приходили  после  того,  как
что-нибудь затрагивало твои чувства ко мне. А  пока  мы  вместе,  ничего  не
будет. Разве ты не видишь, Сэм? Эти сны, эти голоса, они приходят,  когда  у
тебя трудности, когда что-то не ладится и ты  в  депрессии.  Они  у  тебя  в
голове, вот и все. Они пугают только потому, что ты боишься, не думай  ты  о
них больше.
   - Но они такие реальные. И грозы... Грозы здесь,  на  большой  высоте,  в
середине зимы.
   - Да, грозы настоящие, но они-то не зависят оттого, здесь ты или нет. Они
и раньше случались - я слышала метеоролога по  радио.  Очнись,  Сэм!  Многие
люди боятся разных вещей, но не берут это в голову. Я вот  до  смерти  боюсь
пауков и не очень-то  люблю  быть  внутри  высоких  зданий.  А  ты  спокойно
оставляешь пауков ловить мух, и я не сомневаюсь, что в  Бостоне  ты  не  раз
входила в высокие здания, даже не думая об этом. Ты зациклилась на грозах, а
я всегда считала их потрясающими, ну конечно, пока смотришь на  них  издали.
Ты просто соединила грозы и свои  страхи.  Твой  человек  из  тени  ведь  не
приходил, если не было грозы, верно?
   В первый раз за все это время в мозгу у Сэм забрезжило сомнение.
   - Ты и вправду так думаешь? Что все это ни из-за чего? Но  все  было  так
чертовски реально...
   - Я думаю, так могло быть. Слушай, поехали домой.  Твоя  ма  понимает  во
всем этом, могу поспорить, она тебе скажет то же самое. А больше  мы  никому
болтать не будем. - Она напряженно думала. Рыбка клюнула, надо было не  дать
ей сорваться. - Давай поступим вместе в колледж? Поселимся  вместе  и  будем
делать что захотим!
   - Ты же и думать об этом не хотела!
   - Ну, с подружкой я, может, и выдержу, а? Наши родители здорово удивятся,
но, думаю, обрадуются. Что скажешь?
   Сэм задумалась.
   - Хотелось бы мне поверить во все это, Чарли. Но что, если я  вернусь,  и
все начнется снова? Эти наверняка ищут меня, а ты предлагаешь мне сидеть  на
одном месте.
   - Ну куда ты пойдешь, Сэм?  На  что  ты  будешь  жить?  Никто  не  наймет
паренька, у которого нет  ни  удостоверения  личности,  ни  семьи,  никакого
опыта, наконец. Господи,  да  тебя  даже  в  "Макдональдс"  не  возьмут  без
карточки социального обеспечения, домашнего адреса  и  письменного  согласия
родителей, ты же сама знаешь это. Тебе только и  останется,  что  на  панель
пойти.
   - Это.. это я не смогу.
   - Сможешь, если другого выбора не будет. Только какая разница,  убьет  ли
тебя твой человек из тени, замерзнешь ли ты где-нибудь на дороге, или умрешь
от голода в Денвере или в любом другом месте? Черт, да ты даже машину водить
не умеешь. Есть такие ублюдки, которые соблазняют мальчиков, а уж когда  они
поймут, что связались с девчонкой, точно прикончат.
   - Но если мои сны все-таки настоящие?
   - Они не настоящие, будь они прокляты, но это не важно. Они же преследуют
тебя и погонятся за тобой. Ты  представь  только,  голосуешь  где-нибудь  на
дороге в  прекрасный  теплый  летний  день,  а  тут  -  гроза.  И  ты  опять
встретишься с ними один на один. Здесь мы хоть вместе.
   - Чарли, я правда хотела бы поверить,  но  я  должна  знать.  Прежде  чем
вернуться, я должна знать.
   Чарли выглянула в окно. Небо  было  совершенно  ясным,  если  не  считать
крохотных облачков в вышине. Зимнее солнце клонилось к горизонту.
   - Давай встретим их сейчас, а? Будем ждать всю  ночь,  если  понадобится,
или пока не отморозим себе задницы!
   Чарли  решительно  натянула  джинсы,  бледно-лиловый  шерстяной   свитер,
полусапожки на каблуках, взяла меховую курточку.
   - Надевай сапоги, куртку, шляпу, пошли. Если им так уж  приспичило  найти
тебя, они должны услышать вызов.
   - Что?
   - Если ты меня любишь или думаешь, что любишь, сделай это. Для меня.
   - Но... вдруг они придут?
   - Ну что ж, если ты сумеешь вызвать приличную грозу, это докажет, что  ты
экстрасенс или кто-нибудь в этом роде. Тогда  ты  сумеешь  убедить  всех.  И
потом, ты же говорила, что сумела отвести грозу от торгового центра? Сумеешь
и сейчас.
   На самом деле Чарли ничему этому не верила, но  Сэм-то  верила.  Так  что
надо было играть пьесу до конца.
   - Пошли. Докажи, что можешь испортить такой отличный день.
   Они шли по грязной дороге, пока не выбрались  из-под  деревьев;  Чарли  -
впереди. Она искала место, откуда  как  можно  лучше  было  бы  видно  небо,
убежденная, что в таком небе невозможны ни гроза, ни демоны.  Было  холодно,
но безветренно, небо голубое и больше, насколько хватало глаз, - ничего.
   - Здесь, - твердо произнесла Чарли. - Пока я не вижу ни человека из тени,
ни грозовых облаков.
   Если ты сможешь собрать их здесь, значит, у тебя чертовски большая сила.
   - И что же я должна сделать?
   - Зови их. Просто смотри в небо или туда, за Горизонт, и зови.  Повторяй:
"Здесь Сэм Бьюэлл! Если хотите, придите и возьмите!" Повторяй это  несколько
минут, посмотрим, что будет. Либо у тебя получится, либо нет. Тогда спокойно
поедем обратно.
   Сэм взглянула в чистое голубое небо; до заката оставалось около часа. Она
и сама порой сомневалась, не выдумывает ли она все. Ну что ж,  черт  возьми,
пора это выяснить наконец.
   Она пристально взглянула на облачка, глубоко вдохнула,  закрыла  глаза  и
заставила себя упорно думать:

   "Кто вы такие? Что вам нужно от меня? Мне надоело бегать от вас!  Если  я
вам нужна, вот она я, забирайте, пропади все пропадом, или оставьте  меня  в
покое!"

   Она напряглась и открыла глаза.  Все  выглядело  по-прежнему.  Ничего  не
изменилось.  Вдруг  она  почувствовала  возбуждение,   почти   гнев,   слезы
подступили к горлу.

   "Вы, ублюдки! - мысленно прокричала она в голубое небо. - Грозы и человек
из тени! Придите и возьмите! Сейчас! Или черт с вами со всеми!"

   Очень медленно стал подниматься  ветер.  Заметно  похолодало.  Но  больше
ничего не изменилось, а ветер казался даже более естественным,  чем  прежняя
мертвая тишина.
   - Пошли, - пробормотала Чарли. - У меня пальцы закоченели. Пошли в домик,
погреемся. Сэм кивнула, и они стали выбираться на дорогу.
   - Это ничего не доказывает, - сказала она, - ЭТИ почти всегда  появлялись
в темноте. Только человек из тени  возник  однажды  днем,  но  и  то  только
напугал меня до смерти, ничего не делал, может, ждал как  раз  темноты.  Да,
похоже, я и вправду свихнулась, и что-то меня это не слишком радует.
   - Ну, кое-что это все-таки доказывает. Слушай, переночуем здесь  еще  эту
ночь. Если ничего не случится, завтра поедешь со мной домой. Черт!  Ветер  и
правда крепчает. - Чарли взглянула на небо. - Господи Боже!
   Сэм было застыла перед самой дверью домика, потом медленно повернулась  и
увидела...

   Небо Ожило!

   Тонкие, клочковатые облачка внезапно пришли в движение,  они  неслись  по
кругу, образуя стену вокруг невидимого  в  голубизне  центра,  уплотняясь  с
каждой секундой, становясь тяжелыми и  угрожающими,  все  ускоряя  вращение.
Девочки оказались словно в центре урагана, неистово  бушующего  вокруг  них.
Кольцо облаков превратилось в спираль, которая устремилась к  этому  центру.
Чарли застыла в ужасе, только теперь понимая, что испытала Сэм.
   - Сэм! Убери это! - закричала она, когда шум ветра  усилился  и  раздался
первый, отдаленный раскат грома. - Убери это!
   - Уходите! - выкрикнула Сэм в  небо.  -  Убирайтесь!  Я  вас  вызвала,  я
отсылаю вас обратно! Убирайтесь от меня!!!
   На мгновение все небо словно замерло, настала мгновенная  тишина,  и  это
было едва ли не страшнее нараставшей бури, но затем чудовищный раскат  грома
был ответом перепуганной девочке, и жуткая круговерть возобновилась.
   - Она слишком сильная! Черт тебя побери, Чарли! Ну почему ты не  поверила
мне?
   Чарли была слишком ошеломлена и испугана, чтобы отвечать. Сэм схватила ее
за руку и потянула за собой:
   - Пошли! В домик! Хоть какая-то защита! Они вбежали внутрь,  а  буря  все
нарастала. Чарли дрожала, Сэм выглядела не лучше, но изо всех сил  старалась
что-нибудь придумать.
   - Машина, - выдавила из себя Чарли. - Ключи у меня! Мы можем  попробовать
удрать...
   - Нет! Вот так они и убили ту, другую!
   - Но здесь оставаться нельзя! Домик того  и  гляди  разнесет  на  кусочки
вместе с нами!
   Домик, и правда, уже вздрагивал, посуда звякала и падала, и  Сэм  поняла,
что Чарли права.
   - Под автомобилем? - выкрикнула она. - А  может,  тут  есть  какое-нибудь
убежище, чтобы прятаться от урагана?
   Чарли наконец пришла в себя и схватила свою сумку.
   - Не под! Внутри! Он заземлен?
   Теперь надвигалась стена дождя, а ветер усилился настолько, что казалось,
вот-вот сорвет домик с места. Девочки оцепенели. Раздался жуткий, скрипящий,
стонущий звук, и часть  крыши  над  постелью  оторвалась,  словно  содранная
гигантской рукой.
   Вдвоем они с трудом открыли дверь и бросились к машине.  В  небе  бурлила
электрическая мощь, пульсируя, как живая, вспыхивая - малиновым, фиолетовым,
изумрудно-зеленым, желтым... этому  не  было  конца.  Кругом  бушевало  море
грязи, как при тропическом ливне. Казалось, даже потеплело.
   Сэм уже взялась за ручку дверцы, когда услышала  сдавленный  крик  Чарли,
обернулась и увидела, как подруга падает ничком в грязь. Сэм кинулась к  ней
и помогла подняться. Едва они добрались до автомобиля,  как  огненный  перст
ткнул в то место, где только что была Чарли, взметнув облако дыма  и  фонтан
грязи.
   Они влезли в автомобиль и машина