авшие Карсидара всякий раз, когда
он пытался  вынуть серьгу  из уха. Очень похоже! Но серьга блокировала
способности Карсидара,  ограждала от  тягостных воспоминаний прошлого!
Неужели же...  Неужели Катарина поставила ему точно такую защиту, пока
он спал?  Скажем, на  камень перстня.  Ведь  камешки  в  перстне  и  в
Карсидаровой серьге различаются лишь размерами...
   -  Хоть   ты  и   дикарь,  дорогой   Андреа,  тебе  не  откажешь  в
сообразительности. И  насколько я  понимаю, ты  гораздо  умнее  твоего
дружка Давида или как там его звать на самом деле. Карсидаром, что ли?
Впрочем, и  ты не  Андреа и  даже не  Андрей. Или ты станешь возражать
против очевидного, мой милый анах?
   Теперь она  улыбалась одними губами. Зеленые глаза стали совершенно
серьезными. Эге-ге,  да  принцесса  знает  до  неприличия  много!  Вот
негодница...
   - Что  делать, что  делать,  -  с  притворным  смирением  вздохнула
Катарина. - А все проклятое женское любопытство. Чувствую, однажды оно
меня погубит...  Ну да  ладно, прежде  всего  насчет  головных  болей.
Разумеется, это  имеет отношение  к блокировке  камня. Но  не в  одной
блокировке дело. Если бы я хотела всего лишь заблокировать перстень...
   - Да  погоди ты  со своей  защитой... с  блокировкой! -  Читрадрива
рванулся к принцессе и схватил ее за плечо.
   Катарина удивленно  вздернула  брови,  покосилась  на  его  руку  и
сказала:
   - Осторожнее,  мой свирепый  львенок. Я думаю, даже полудиким анхем
известно, что  грубые мужские  рук оставляют  на нежной  женской  коже
противные синяки. Так зачем портить мою внешность вульгарными лиловыми
пятнами?
   Читрадрива  проглотил   "свирепого  львенка",   зато  зацепился  за
"полудиких анхем" и взволнованно заговорил:
   - Вот  именно! Ты  знаешь нечто  такое, чего  в этих краях не знает
никто. Может  быть, лучше тебе не соваться в это дело... Но ты уже все
выведала без  спроса. Я  смотрю, ты действительно не в меру любопытна,
принцесса Катарина!
   Губы Катарины улыбнулись еще шире, глаза сделались еще строже.
   - А  ты как  думал,  мой  дорогой  Андреа-Читрадрива?  Стала  бы  я
связываться с этим мерзавцем фон Гете и воровать его пленника, если бы
пленник не был колдуном!
   - Но откуда... - начал Читрадрива. И мигом осекся.
   - Да,  мой милый.  Как говорят на Руси, слухами земля полнится. Про
битву под  Киевом болтают  много, теперь  даже слишком  много.  Однако
среди всей  пустопорожней болтовни  есть нечто  ужасно правдоподобное.
Именно это  зернышко правды  среди кучи плевел заинтересовало меня. Да
если хочешь  знать, я просто обязана была выяснить, откуда в этом мире
взялись еще  два колдуна!  Вы с  Карсидаром заинтересовали  не  только
меня. И раз один из вас угодил в лапы к предводителю Христовых воинов,
нужно было  разузнать, каким образом этот негодяй намерен использовать
пленника, во  вред Неаполитанскому  королевству или нет. Каковы вообще
его планы на твой счет. Порыв этого мерзавца слишком неестественен.
   - Какой порыв? - не понял Читрадрива.
   - Да  твой захват!  Убить тебя  - это  понятно и  естественно,  ибо
неопытные колдуны  хороши в больших количествах, но не поодиночке. Так
Гартман намеревался поступить с твоим дружком...
   - Значит,  Карсидар все  же погиб?  Я-то надеялся, что гроссмейстер
обманул меня, - не сдержавшись, Читрадрива застонал.
   Катарина вздохнула,  перевернулась на  живот и  поглаживая  одеяло,
тихо сказала:
   - Насколько  мне известно,  твой приятель  еще  не  погиб,  хотя  в
расставленную ловушку  угодил за милую душу. Сейчас он лишился большей
части своих чудесных способностей. Это ты у меня умненький, - в глазах
принцессы на  миг вспыхнули лукавые искорки. - Между нами говоря, твой
потенциал...
   Видя непонимание Читрадривы, Катарина как-то глупо хихикнула, затем
поправила сама себя:
   - Ну  ладно, скажу  проще: колдовской силы у тебя маловато. Зато ты
доходишь  до   всего  своим   умом,  потому   что  привык  разгадывать
головоломки. Ну  а Карсидар...  Он точно сильнее тебя, а может и меня.
Не исключено,  что при  желании мог  бы заткнуть за пояс даже Гартмана
фон Гете. Зато он напрямую пользуется только тем, что уже умеет делать
и не  изучает себя, не стремится усовершенствоваться. Вот и попался на
крючок Гартмана.
   - А что сделал гроссмейстер? - осторожно поинтересовался Читрадрива
и поспешно добавил: - За мной он просто послал своих людей, обезопасив
их от моего влияния.
   - Знаю,  - кивнула  Катарина. - А твоему приятелю он подсунул через
подставных лиц одну колдовскую вещичку, причем очень-очень слабенькую,
такую, что и не определишь сразу, обыкновенный это кусок кожи или нет.
Карсидар попытался  определить это,  долго таскал  вещицу с  собой,  а
затем выбросил.  Или уничтожил,  неважно. Здесь  весь фокус в том, что
пока он  носил амулет  при себе,  эта вещь  как бы сжилась с хозяином,
незаметно пропустила через себя, перетянула часть его силы.
   - Это  как твоя брошь, что ли? - спросил Читрадрива, который слушал
Катарину с огромным интересом.
   - Умница,  - похвалила принцесса. - Видишь, ты схватываешь на лету.
Ну так  вот, Карсидар  не смог ничего обнаружить, сколько ни бился над
амулетом. Он  не привык  к утонченной работе, в конце концов обманулся
мнимой безопасностью  этой вещицы  и избавился  от бесполезного, с его
точки зрения,  куска кожи. Тогда в действие вступила вторая вещь. Есть
такая штука - гемофобы. Если эти красные камешки правильно подготовить
и умело  использовать, обыкновенный  человек погибает  от них долгой и
мучительной смертью.  А для  таких, как  мы, они  становятся в  разной
степени вредными. Для слабых или ослабленных - смертельными.
   Так вот,  Карсидару гемофобы  сами по  себе не  смогли бы  серьезно
навредить, он  слишком могуч.  Но после  истории  с  кожаным  амулетом
вышло, что  когда он  был ранен  стрелой с  камнем, на  который попала
кровь, уничтоженная вещица как бы окончательно замкнула на себя силу и
способности Карсидара,  которые до  этого  привязала.  Но  амулет  был
уничтожен, значит,  способности попросту  исчезли. В общих чертах дело
обстоит именно  так. И  теперь убить  Карсидара сравнительно  легко. А
если на  службе у  русского короля  не будет  колдуна, никто не сможет
помешать нашему  общему знакомому  обрушить на  Русь не  только  своих
рыцарей, но и свою магию.
   - Ты  так спокойно  рассуждаешь  об  этом,  -  Читрадрива  невольно
содрогнулся. -  Да если  Гартман фон Гете узнал о Карсидаре то, что ты
вытянула из меня... Все его слабинки...
   - Насколько  я смогла  определить, этого  не произошло, - поспешила
успокоить Читрадриву  принцесса. - Тот, кто встретился с тобой, проник
в твои  мысли довольно  поверхностно. Он заблокировал твои способности
самым простым, но и самым грубым способом - извне.
   - На  прогулках сторожа  заставляли меня надевать пояс, который был
на мне  в беседке  во время  встречи с  гроссмейстером,  -  подтвердил
Читрадрива.
   - Вот-вот.  Однако при  наличии на  тебе  пояса  возможности  этого
человека также  были ограничены, - Катарина удовлетворенно хмыкнула. -
Подробное исследование твоего внутреннего мира было отложено на потом.
Правда, торопиться  Гартману было  некуда. Он же не рассчитывал, что в
дело вмешаюсь я!
   - Но  если все  это так, если гроссмейстер не взялся как следует ни
за меня,  ни за  Карсидара... неужели  ничего  нельзя  сделать,  чтобы
помочь ему? - со слабой надеждой спросил Читрадрива.
   - Можно,  конечно. Только  зачем?  -  Катарина  поджала  коралловые
губки. - Я же сказала, что необученные колдуны хороши, когда их много.
А необученного  сильного одиночку  Карсидара проще и лучше уничтожить,
чтобы не делиться с ним влиянием и властью. Так меньше хлопот.
   -  Вот-вот,   гроссмейстер  говорил  мне  о  том  же,  -  поддакнул
Читрадрива. -  Но в точности наоборот: мол, он устал от власти и хочет
передать ее мне, чтобы самому удалиться на покой.
   - Вранье,  - категорично  отрезала Катарина.  - Ему как раз и нужна
власть. А  от тебя  требовалось одно:  указать дорогу  из этого мира в
твой. Вот где Гартман намерен "успокоиться", как ты выражаешься.
   Читрадриву неприятно  поразило вторичное  упоминание  об  "этом"  и
"том" мире. Слишком похоже на Священное Писание, где говорится про рай
и ад.
   - Ты хотела сказать: "в мою страну"? - поправил он принцессу.
   Катарина посмотрела  на него  как-то  странно,  мотнула  головой  и
насмешливо проговорила:
   -  Да   уж,  перехвалила   я   тебя.   Несмотря   на   удивительную
проницательность, ты  все же  дикарь до  мозга костей.  Невежда. Раз я
сказала "мир",  значит, имела  в виду именно мир, а не страну. Неужели
ты так и не догадался?
   У Читрадривы  похолодело в  груди, засосало под ложечкой. И макушку
начало слегка  покалывать,  точно  иголочками...  или  слабыми-слабыми
молниями.
   - Погоди,  погоди... что  это значит?  - забормотал он. - Что такое
другой мир? Мир один-единственный!
   - Миров  множество. Только  разделены они  не лесами  и горами,  не
полями и  морями, а...  ничем. -  Она пощелкала  пальцами. -  Ну, я не
знаю, как  тебе поточнее  объяснить. Между мирами ничего нет. Пустота.
Понимаешь?
   - И нельзя проехать? - искренне изумился Читрадрива.
   - Без земли, воды и воздуха? Вряд ли.
   Читрадрива хотел  что-то возразить,  но Катарина  замахала руками и
поспешно сказала:
   - Ладно, ладно, ты все равно не поймешь. Тем более, попасть из мира
в мир  не так  просто. Ты  можешь искать хоть сто лет и так и не найти
входа...
   - Это как мы с Карсидаром искали! - догадался он.
   - Верно.  А на  самом деле  никаких входов и выходов не существует.
Миры никак  не связаны между собой. Что вам следовало сделать, так это
открыть туннель.
   - "Пасть дракона"!
   Но  тут   же  новая  догадка  осенила  Читрадриву,  и  он  поспешил
поделиться ею с Катариной:
   - Так  вот почему  мы попали  с гор  прямо на  равнину! Это  совсем
разные страны... то есть, как ты выражаешься, разные миры?
   - Ну вот, ты хоть что-то понял, - обрадовалась Катарина.
   - И мы с тобой - люди из разных миров?
   - Ага.
   Читрадрива взглянул  на принцессу  недоверчиво. Не может быть! Если
люди из  разных миров,  они должны  хоть чем-нибудь отличаться друг от
друга. А  посмотреть на  Катарину -  самая обыкновенная  женщина! Хотя
нет...
   Помимо воли  Читрадрива окинул  ее  прекрасное  нагое  тело  жадным
взглядом. Да,  кое-чем Катарина  отличается... Но  неудобно спрашивать
принцессу о столь деликатных подробностях!
   Однако по  звонкому смеху Катарины Читрадрива понял, что она прочла
его мысли,  и поспешил  отвернуться, чтобы принцесса не видела, как он
краснеет.
   -  Удаление  волос  на  теле  -  это  для  благородной  красоты,  -
назидательно сказала  Катарина, кончив  хохотать. -  Очевидно, в вашем
дикарском Орфетане женщины такого не делают... Но вернемся к Гартману.
Интерес этого  мерзавца заключается в том, чтобы попасть в твой мир. И
вот тут без тебя, мой милый, этому негодяю никак не обойтись.
   - Но  если гроссместер колдун, и может, скажем, поймать в ловушку и
меня, и  Карсидара, почему  бы ему  просто не  прочитать путь  в  моих
мыслях...
   - Дело  в том,  что вы  с Карсидаром не шли - вас тянули перстень и
серьга. Вы не запомнили дорогу.
   - Раз так, проще было отобрать у меня перстень...
   - ...и  тыкаться в  разные  миры  подобно  слепому  котенку.  Можно
обшарить сотни, тысячи, миллионы миров и не найти нужного.
   - Неужели их так много? - изумился Читрадрива.
   - Представь  себе. Так  что Гартману  нужен был  только ты вместе с
перстнем. Это  был, по  сути, единственный выход: уверить тебя в своей
дружбе, а  затем при  случае попросить  прогуляться в  твой мир. Когда
маленький Карсидар спасался от крестоносцев, серьга и перстень открыли
туннель между  нашими мирами.  Пока он  рос и жил у вас, туннель был в
неактивном состоянии.  То есть  как  бы  временно  закрылся,  что  ли.
Понимаешь меня?
   - Приблизительно, - кивнул Читрадрива.
   - Хорошо. Когда вы добрались до места, которое ты называешь "пастью
дракона", вас  засосало внутрь.  Отец  Карсидара  устроил  так,  чтобы
серьга и  перстень открывали  туннель, который  сам по себе выбрасывал
бы, скажем,  беззащитного, беспомощного  ребенка в  безопасное  место.
Этот проход  поджидал Карсидара,  и теперь  он вернулся  в  свой  мир.
Однако вместе с ним по туннелю пролетело еще одно беспомощное существо
- ты,  мой дорогой.  Ведь ты  даже приблизительно  не запомнил дорогу!
Поэтому туннель по-прежнему ожидает, но на этот раз тебя. Вот так.
   - А гроссмейстер...
   - Попав в твой мир, он убьет своего глупого поводыря и займется его
необученными соплеменниками.
   - Перебьет  всех  анхем?!  -  разгневанный  Читрадрива  вскочил  на
постели в  полный рост,  но тут же получил незримую молнию в макушку и
со стоном повалился на кровать.
   - Нет,  зачем же,  - покровительственно  усмехнулась Катарина, в то
время как  Читрадрива принялся поспешно стаскивать перстень. Довольно!
Хватит с  него  болевых  шоков!  Глядя  на  его  порывистые  движения,
принцесса спокойно продолжала:
   - Зачем  убивать? Я же сказала, что устраняют одиночек, а в больших
количествах необученные  колдуны -  вещь  наоборот  желанная.  Гартман
просто-напросто встанет  во главе  твоего народа  и будет использовать
его...   скажем   так,   по   своему   усмотрению.   Как   раз   чтобы
воспрепятствовать этому  ублюдку, я  и вырвала тебя, мой милый, из его
грязных лап. Так что за соплеменников можешь не беспокоиться.
   "Как это  благородно с твоей стороны", - едва не сказал Читрадрива,
но слова застряли у него в горле.
   Благородно? Как  бы не  так! Если он с перстнем служит своеобразным
"ключом" от  мира, выходит,  Катарина попросту  умыкнула этот  ключ  у
Гартмана фон  Гете, чтобы  затем использовать в личных целях! И почему
бы  ей   не  убить   Читрадриву  так   же,  как  собирался  убить  его
гроссмейстер?
   - Да  потому, дорогой  мой  Читрадрива,  что  ни  одна  женщина  не
согласится убить  такого дикого,  но чрезвычайно  милого львеночка,  а
равно неутомимого  и ненасытного  любовника, как  ты,  -  промурлыкала
Катарина, сладко потягиваясь и лениво зевая. - Господи, что ты со мной
вытворял!.. Убить  тебя было  бы величайшим  преступлением против всех
миров, вместе взятых. Наоборот, тебя следует всячески оберегать. Чем я
теперь и займусь. Так что...
   Внезапно Катарина по-кошачьи легко вскочила, встала перед кроватью,
уперев левую  руку в  бок, а  правую вытянув  к Читрадриве,  и властно
произнесла:
   - Так  что, синьор  Андреа,  вы  обвиняетесь  в  нарушении  законов
гостеприимства, в  посягательстве на  честь неаполитанской принцессы и
надругательстве над оной. А потому отныне вы арестованы и находитесь в
заключении  в  этой  самой  комнате.  Ваши  драгоценные  рукописи  вам
доставят, не  волнуйтесь. Я  думаю,  эта  комната  нисколько  не  хуже
прежней. Будете  корпеть над  пергаментами здесь... а также обдумывать
свое безобразное поведение.
   Это что  еще за  новости?! Вот перед ним стоит... непонятно кто, то
ли благородная  развратница, то  ли взбалмошная  девка. Голая.  Но все
равно -  принцесса Неаполитанская.  Ишь, командует!  Распоряжается его
судьбой! За  то, что  вы попались  в бессовестный  капкан  венценосной
красотки, извольте  торчать в  этой  комнате!  В  кровати  с  дурацким
красным балдахином... Ага, здесь нет одежды!
   - Конечно,  синьор Андреа,  ведь вы  сами разорвали ее. А поскольку
мне нужна  гарантия, что  вы не выйдете из этой комнаты, одежду вам не
принесут, пока вы не изволите образумиться.
   Ну не  мог Читрадрива  стерпеть такое издевательство! Не мог, и все
тут. Да будь она хоть трижды принцесса, что она себе позволяет?!
   Но как  только Читрадрива  приблизился к Катарине, чтобы посмотреть
прямо в  ее блудливые зеленые глаза, как тут же получил очередной удар
молнией! Но почему? Он же снял перстень и спрятал под подушку...
   -  О   ученейший,  талантливейший  синьор  Андреа,  вы  растерялись
настолько, что  перестали слушать  и понимать  слова  принцессы,  этой
жалкой бродяжки  Катарины! -  в ее  речи был сплошной яд. - Ай-я-яй! А
между прочим  я предупреждала,  что дело  здесь не  в одной блокировке
перстня и всех ваших способностей, вместе взятых. Или вы решили, что я
утратила на  вас влияние,  раз вы  изволили стащить  с  пальца  жалкое
колечко? Нет,  любезный, так просто блокировка не снимается! И если вы
рассчитываете отделаться  от меня  так запросто,  то  вы  непроходимый
болван и тупица!
   Читрадрива лежал  на кровати,  схватившись за  голову. Черт возьми,
это уже  серьезно. Гартман фон Гете упрятал его в маленьком домике под
охраной многочисленной  стражи, Катарина  посадила под  арест, но  без
охраны. Кроме того, она пошла гораздо дальше, чем гроссмейстер. Глубже
вторглась  в  его  мысли.  Перстень  обезопасила.  Молниями  постоянно
бьет... Он  ее, видите  ли, обесчестил.  Силой взял.  Это еще кто кого
здесь использовал... Стерва, настоящая стерва!
   Читрадрива зажмурился и изо всех сил сцепил зубы, чтобы не обругать
ее высочество  вслух. А мысли... что ж, пусть читает, пусть знает, кто
она на самом деле! Читрадриве это безразлично.
   И тут он почувствовал, как женская ручка бережно поглаживает его по
волосам. И услышал:
   - Чего ты злишься, ну, чего?.. Дикий, настороженный. Кусаешься. Ну,
скажи, неужели  тебе так плохо со мной? Мы же так подходим друг другу!
Чего ж тебе еще надо?
   Читрадрива открыл  глаза. Катарина сидела рядом с ним, прекрасная в
своей наготе, нежная, ласковая. И совсем не опасная.
   Не опасная?! С ним?! Он еще раз встрепенулся, ожидая молнии...
   Однако удара  не последовало.  И он  впервые  ощутил  растерянность
Катарины. Словно  теперь уже  принцесса поскользнулась  на его мыслях,
как на мокром глинистом склоне. И пусть это был обрывок эмоции, все же
Читрадрива успел  понять его  причину. Ну да, конечно! Как он сразу не
догадался заговорить об этом?
   Катарина насупилась,  отодвинулась  подальше  от  него  и  опустила
глаза.
   - Со мной тебе хорошо. Со мной... - он в упор смотрел на принцессу.
- А  как с  другими? С ними тебе тоже было хорошо, или ты использовала
их по назначению, а затем вышвыривала?
   - А  какое тебе, собственно, дело до других, когда речь идет о нас?
- спросила  Катарина как можно более непринужденно, однако ее волнение
выдала легкая хрипотца в голосе.
   Но Читрадрива  уже не  желал останавливаться.  Он  чувствовал,  что
постепенно  завладевает   положением.  Трудно   понять,   почему   так
получилось.   Может,    Катарина   устала    изображать   оскорбленную
добродетель, а  может, Читрадрива  затронул больную тему. Но принцесса
сдавалась подозрительно быстро.
   -  Львеночек   мой,  да   ты  никак  ревнуешь!  -  Катарина  нервно
рассмеялась, предприняв отчаянную попытку обратить разгорающуюся ссору
в шутку.  - Ну,  милый мой,  я же знаю, что в Орфетане ты занимался не
только своим  тайным обществом.  В перерывах,  когда ты  позволял себе
немного отдохнуть  от благородной  борьбы, у тебя также было несколько
мимолетных связей.  Но это  не более чем эпизоды. И между прочим, я не
веду речь об этих женщинах.
   Отвратительная вышла  шуточка  у  принцессы.  Надо  же,  раскопала!
Любительница выведывать чужие тайны...
   - Сколько  бы женщин  у меня ни было, я не поступал с ними подло, -
ответил  Читрадрива,   распаляясь  все  более.  -  Мы  встречались  по
взаимному согласию, а меня ты к себе заманила!
   - А  ты уверен в этом? - с ударением спросила Катарина. - По-моему,
я вырвала  тебя из  лап ублюдка  Гартмана фон Гете! По идее, ты должен
быть признателен  мне за  это, а  ты...  ты...  ты  ведешь  себя,  как
последняя неблагодарная тварь!
   - Ах,  вот оно что, - Читрадрива понимающе кивнул. - Скажите, какая
забота! А зачем тогда ты набросилась на меня?
   - Я?!  Набросилась?! Думайте,