огромный волк. Шкура его мохнатая
бурым цветом отливала, словно и не волк это был вовсе, а медведь. Из пасти
оскаленной торчали клыки огромные, крови алчущие. А глаза свирепые на
людей смотрели выжидаючи.
  - Гляди-ка, - удивился даже видавший виды Усыня, - вот это Тварь! Этот и
быка повалить сможет.
  Волк, словно расслышав слова богатырские, зарычал негромко. И едва услышав
это, ратники, позади Горыни с Усыней находившиеся, стали в бой рваться.
  - А ну я его сейчас палицей! - воскликнул Михайло и уже хотел было
броситься на волка, но Усыня осадил горячего воина.
  - Обожди, боец. Что-то не нравится мне зверюга сия. Может и не волк это
вовсе.
  - Да ну?! - удивился Михайло, но палицу опустил. - А кто же это, дяденька,
коли не волк?
  - Не все то волк, что волком кажется, - пробормотал Усыня себе в усы
богатырские, - сдается мне, - оборотень это лесной.
  Волк осклабился и поднял на Михайло злые желтые глаза. Из открытой
клыкастой пасти снова послышалось рычание. Кони богатырские, хоть и были
ко всему приучены, чуть прочь не бросились. Еле-еле ратники их
утихомирили, и стоять заставили.
  - И точно дьявол какой-то, - сплюнул Михайло сквозь зубы, - враз коней
взбаламутил. Дяденька, дозволь я его на тот свет отправлю!
  - Гляди, как бы он тебя туда вперед себя не впустил, - молвил мудрый
Дубыня-богатырь. - Дайте-ка мне стрелу каленую.
  Взял Дубыня стрелу, натянул лук тугой, да прицелился. Волк же не
шелохнется, все стоит и смотрит на Дубыню, словно нарочно смерти просит.
Да в глазах его насмешка бродит. Запела тетива каленая, засвистела стрела
быстрая и вошла в сырую землю, аккурат в том месте, где волк стоял. Только
его и след простыл к тому времени, будто и не было никого на пустынной
дороге, акромя богатырей странствующих. Приумолкли ратники, очи в землю
потупили. Что сказать не знают. На Усыню с Дубыней глядят, ответа ждут.
Первым тишину Михайло нарушил:
  - Прав ты был дяденька, оборотень был зверюга сей. Недаром смеялся он над
нами.
  И как сказал это, стемнело вокруг пуще прежнего, словно ночь непроглядная
наступила. А в деревьях придорожных родился смех великий, кроны их
сотрясавший.
  - Что за дьявол над нами куражится, - молвил Усыня мудрый оглядевшись. -
Мне не ведомо. Одно чую: не к добру это. Уж ежели он среди бела дня на
Руси добрым людям на дороге кажется, - видать беда стряслась в земле
нашей. Большая беда, коли нечисть ликует и места своего знать не хочет.
Поспешать надо к князю нашему в Солнцеград на подмогу.
  Сказавши это перекрестился Усыня. В тот же час все как было сделалось:
небо чистое, солнце ясное, да поле широкое высокотравное. И погнали воины
коней своих прямо в Солнцеград, и были у ворот его к утру следующему.
  Аккурат в то утро Вячеслав совет держал воинский с боярами верхними, да
военачальниками, прибывшими на зов его, а заодно и трапезничал. Как
расположились все в палатах великокняжеских, за столами длины немеряной,
велел князь кушанья подавать. Поскольку до недавних пор в государстве
наблюдалась благодать великая, то и на столах явилось несчетное количество
кушаний. Были там почки моченые, окорока крученые, яблоками, грибами,
перцем да вином заморским сдобренные. "Гусь в яблоках" горделиво посреди
стола возвышался, потому как почитали его за главное блюдо. Осетры, икрой
полный, на подносах из чистого золота лоснились. А уж румяным поросячьим
тушкам и счету не было. Вино любили здесь просвещенное - из Византии.
Хотя, по правде говоря, вином тем Патриарху больше угодить хотели.
Остальным князьям удельным русским медовуха да квас боле по сердцу
приходились. В них на столе недостатка тоже не было. Как наполнили кубки
золотые великие перво-наперво вином просвещенным, поднялся Вячеслав-князь
и молвил:
  - За тебя пьем, Патриарх Викентий, опора веры нашей младой!
  - За тебя! - сказали князья удельные и кубки дружно подняли. Не успели на
стол поставить, как слуги быстрые их сызнова до краев наполнили. Поднялся
тогда патриарх Викентий с ответным словом.
  - Храни тебя Боже, князь! Помоги тебе в делах ратных, кои грядут скоро.
  Сказал так и осушил свой кубок Викентий. За ним великий князь
Солнцеградский. Следом и все князья удельные. Закусив почками мочеными,
молвил Вячеслав подданным своим:
  - Теперь, братья, совет держать будем.
  Поднялся тут князь Новгородский Юрий Дорианович.
  - Дозволь сказать князь Великий. Думаю я, обождать денек надо. Не прибыли
еще богатыри твои Усыня с Дубыней, да Горыня-молодец. Без них и совет не
совет.
  На что ответил ему Вячеслав:
  - Не могу я ждать более. Уже много дней прошло с тех пор, как разослал я
гонцов во все края земли моей. Известил всех, что беда идет великая на
землю русскую. Вы уже давно явились, а богатырей моих все нет. Решил я без
них совет держать. Коль скоро приедут, выслушаем их слово мудрое. А нет, -
я здесь великий князь, - как скажу, так и будет!
  Согласились все с ним, только Юрий Дорианович сел недоволен на место свое.
  - Будем думу думать, други мои, - продолжал Вячеслав, - где нам встретить
проклятого ворога. То ли в поле широкое выйти навстречу ему, то ли в граде
моем сидючи оборону держать, покуда не подоспеют богатыри. Каждый слово
свое молвить должен. Начинай ты, Северин Святославович.
  Поднялся с места своего Северин, князь Владимирский:
  - Слышал я князь от людей верных, что полчища Кабашоновы уже близко.
Появились они из земель далеких галльских, пронеслись огненным вихрем
сквозь славянские земли, что граничат на западе с государством нашим,
оставив повсюду пепелище и вторглись теперь в родные пределы, потоптав уже
конями земли Кривичей, Родимичей да Древлян, в лесах дремучих обитающих.
Много русичей полегло уже от мечей поганого воинства. Доколе же мы будем
сиднями сидеть на полатях, князь? Дозволять народ свой умерщвлять
чернотелым разбойникам? Нужно сей же час сбирать наши дружины в одно
войско, и в поход выступать против Кабашона. Таким будет мое слово.
  Сказал так и сел Северин Святославович, князь Владимирский: кулаки сжимая
во гневе великом.Следом встал боярин Серапион:
  - Дозволь слово молвить, князь. Храбр и горяч князь Владимирский, а
дружина его сильна, словно вепрей стая, и быстра как ветер. Хочет он,
чтобы мы сей же час в поход выступили. Но подумай, князь. Там лишь поле
чистое, да небо голубое заступники, здесь же - стены крепкие да высокие.
Акромя того богатыри твои еще не прибыли. А без них кто же битву начнет с
Кабашоном?
  - Не нужны воинам русским заступники, - молвил тут Северин Святославович,
- не пристало им за стенами прятаться, покуда силушка в руках имеется. А
на поединок с маврами у нас и без того найдутся охотники.
  - Говори теперь ты, Мал Олегович, - приказал Вячеслав князю Рязанскому.
  Поднялся со скамьи Мал Олегович, почесал свою бороду долгую, оправил
платье богатое и молвил:
  - Слышал я, княже, что мавры кабашоновы вторым войском идут по рекам нашим
на лодьях своих крутобоких, паля по пути все селения встречные. Очень
скоро быть они должны под стенами града моего, от того беспокоен я в
ожидании этом и хотел дозволения просить в путь обратный отправится,
богатырей не дождавшись. Ибо нужен я в Рязани для защиты стен ее.
  Призадумался Великий князь Вячеслав. С двух сторон шли вороги на его
родину великую. Как оборониться ото всех сразу( Как сохранить силу сильную
войска, разделив его на части отдельные( Не единожды бился князь на войне,
не единожды сам в походы ходил в земли чужие, но супротив воинства столь
великого не приходилось биться еще на своей земле. Обмыслил Вячеслав дело
сие и решенье свое высказал:
  - Так мы сделаем, други мои верные. Уж коль скоро Псков и Новгород с
запада первыми на пути кабашоновых извергов стоят, отошлем мы дружину
среднюю Черняя Неулыбы на подмогу Юрию Дориановичу, князю Новгородскому.
Пусть сколь может, сбирает мужиков и ополчения любые на подмогу, и держит
ворогов покуда достанет силы. А затем отойдет с войском своим к
Солнцеграду. Ты, Мал Олегович, поступишь также, коль скоро град твой с юга
первой крепостью сильной на пути сарацин встанет. Дадим мы тебе в подмогу
дружину малую Ермила Мечиславича. Держать будешь град свой до последнего,
ну а там, как обернется. Жив будешь - приведешь войско свое к Солнцеграду.
Здесь и дадим собаке Кабашону, в сраженьях уже помятому, битву последнюю.
  Встал князь великий и окну резному подошел, в даль далекую взгляд бросил.
Но, не простоял и мгновенья малого, как раздался вдруг грохот великий от
ворот городских исходивший. Переглянулись князья меж собой: отчего сей шум
случиться мог? Али вороги злые уже под стены подошли? Ведь были ж они еще
далеко, как доносили лазутчики. Но не вороги то были проклятые. Шум сей
произвел Усыня-богатырь, что с отрядом своим и Дубыней, добрался, наконец,
до столицы великокняжеской. А добравшись, так возрадовался сему, что,
узрев ворота городские запертыми по случаю трапезы и совета княжеского,
возвестил о своем прибытии тройным ударом по ним палицей. Но видно не
рассчитал Усыня силушки, или радость его была так сильна, что ворота
городские, сто лет стоявшие незыблемо, рухнули после третьего удара. Как
рассеялась пыль великая, осмотрел Усыня дело рук своих и слегка
опечалился. Теперь в Солнцеград мог любой войти никого не спросясь и днем
и ночкой черною, а лихого народу в округе хватало. Но делать нечего, пора
было и к князю на поклон идти. "Вячеслав ведь еще не ведает, что прибыли
его богатыри верные, - думал Усыня. Но ошибался.
  Доложили уже Вячеславу слуги верные о прибытии отряда богатырского. Ждал
он их с кубком в руке. Отворились двери дубовые, поднялся полог парчовый и
вступили в зал великие воины Дубыня с Усыней, как были в дорожном платье.
Остальные ратники на дворе княжеском коней сторожить остались, мало ли,
что теперь без ворот случиться могло.
  - Заходите скорее, други мои великие! - Вячеслав их приветствовал, - Рад
вас видеть я в добром здравии. Где ж вы ездили столь долго времени? По
каким таким лесам-полям носило вас? Не спешили вы ко мне на зов великий.
  Поклонилися богатыри князю в ноженьки и молвили:
  - Не брани ты нас, Великий князь. Помним мы, где были и что делали, все
сейчас расскажем без утайки. Находились мы в пути уж боле месяца. Аж из
славного из города Чернигова, через местные чащобы колдовские, где
последняя травинка одурманена, добирались мы сюда на зов твой княжеский,
во великий город Солнцеград. Повидали многого в пути своем утуренном.
Довелося нам в лесу глухом силушкою с лешими померяться, на дороге полевой
извилистой повстречались с оборотнем хитрым мы. Оборотень тот привиделся
нам страшенным волком. Сколь стреляли мы в него из луков наших стрелами
калеными, - не попали, сколько мы не тужились. И решили мы тогда, что дело
худо на Руси, коль не знает себе места нечисть. Поспешили поскорее в
стольный град твой, чтоб помочь родную землю защитить от проклятых
ворогов. А тебе в подарок мы добыли Сардера, что главою был нечистой
братии, лешакам да кикиморам Черниговским начальником. Прикажи, князь, нам
его пустить на ложки-табуретки, аль другие действия полезные.
  Помолчал с минуту Вячеслав. Стыдно ему стало, что бранил он богатырей
своих за опозданье, а они столь много разных подвигов свершили в пути
своем долгом. И сказал тогда Великий Князь:
  - Вижу я, что долог был и труден путь ваш. Многое нечисти извели вы в том
пути и гостинец даже князю привезли на забаву. За то благодарю. Только
видать, так торопились вы, что ворот городских в спешке не заметили вовсе.
И теперь мне подумать надобно о том, чем их на ночь запереть. Не могу я
град обширный оставить без ворот главных. Пусть Сардер ваш мне засовом
теперь послужит. Как мастера ворота новые дубовые сколотят, начнет он
отрабатывать грехи свои. Ну, а если в скорой битве с Кабашоном, мне таран
понадобится крепкий, разрушать высоки укрепленья, лучшего тарана не найти.
Нечисть будет бить другу нечисть.
  - Мудро, князь, решил ты. - отвечал ему Усыня.
  - А теперь, други мои великие, садитесь за стол мой княжеский, да
отведайте вина просвещенного, а ли медовухи, что боле по сердцу придется.
А потом продолжим наш совет.
  Князь Великий Всея Руси, Вячеслав, был женат на Настасье Фаддеевне,
патриарха Викентия дщери любимой. Жил он с ней душа в душу уже двадцать
лет, не имея большей радости в жизни, акромя жены своей. И росла у них
дочь Ксения, коей минул уже осьмнадцатый годок. Хоть и не велика была
царевна ростом, но статна и красою весьма богата. Цвела, словно маков
цвет. С младых ногтей научилась она повадкам княжеским, да ухваткам
девичьим, так что вокруг нее женихи и местные и заморские давно уж стаями
кружили, в надежде хозяйкой сделать в землях своих. Но сердца княжеской
дечери сии женихи докучливые не трогали, ждала она любовь свою великую.
По целым дня сидела у окошка в тереме высоком, да глядела в поля далекие:
вдруг появится мил человек, что желанным станет.
  Дни шли за днями, а его все не было. А Ксения все ждала своего суженного.
В тот день, что держал совет воинский Вячеслав, а дечь его по обычаю
своему сидела в высоком тереме у окна, и слушала как девки внизу у реки,
поют песни, да гадают. Погода стояла теплая и безветренная, потому до нее
все слова песенные долетали отчетливо, хоть и высоко она сидела.
  - Летит сокол из улицы, слава! Голубушка, из другой. Слеталися,
целовалися, сизыми крыльями обнималися.
  Девки пели и смеялись на берегу, а Ксения только вздыхала при каждом
раскате смеха. Грустно было на душе у нее.
  - Медведь-пыхтун, слава! По реке плывет, - слава! Кому пыхнет во двор,
- слава! Тому зять в терем, - слава!
  Услыхав сие, вскочила она и заметалась по светлице, места себе не находя.
С вопросом к нянюшке своей подбежала:
  - Ты скажи мне, нянюшка моя милая, Аграфена Ильинишна, скоро ль суженый
мой появится? Истомилась я в ожидании. Никого Господь мне не хочет слать.
  - Ты не плачь, мое дитятко родное, - отвечала ей Аграфена Ильинишна
мудрая, - Бог даст, скоро твой милый появится. Ты сходи поди к своему отцу
на пир. Там собралися все мужи видные, да и богатыри средь них появилися.
Может кто и придется по сердцу.
  Послушалась Ксения няню мудрую, пошла к отцу в палаты. А там совет уж
воинский скончался и гуляние идет широкое по случаю прибытия добрых
молодцев. Вошла царевна в зал, и все вдруг стихло. Гости приумолкли,
красою царевны пораженные. Усыня же с Дубыней, оба разом, лишились дара
речи говорить.
  - Смотрите все на дщерь мою любимую! - с великой гордостью сказал им
Вячеслав. - Видали ль вы такой красы в какой-нибудь земле?
  - Нет, не видали, - был ответ всеобщий.
  - Ну так смотрите же и радуйтесь, друзья! - продолжил Вячеслав. - Вот кто
княгиней будет вам ко мне вослед.
  - С великой радостью мы ей все подчинимся,- промолвил Мал Олегович, - Ну а
покуда, - хочу я выпить за здоровие ее!
  - Да будет так! - ответил Вячеслав.
  Все выпили, дщерь княжескую восхваляя. Она же, все то время, что с отцом
стояла рядом, гостей его оглядывала смело, во всех глазах огонь рождая
страстный. Но ничьего ей сердца не открылось.
  - Спасибо, гости дорогие, что хвалите без устали меня, но мне пора идти, -
сказавши так, с отцом она простилась и ушла.
  Войдя в светлицу, бросилась Ксения на постель и тихо проглотила две
слезинки, что вдруг скатилися из бирюзовых глаз. И только няня рядом с ней
сидела утешая младое, неразумное дите.
  Скончался скоро пир великий, и Вячеслав за дело принялся. Велел он тот же
час Горыне и Усыне ударную дружину собирать, что станет войску русскому
основой. Отдал им полномочия верховодить и брать оружье у любых купцов.
Богатыри отправились на двор, нашли людей своих, велели им немедля все
закоулки града обойти, оповестить народ, чтобы к полудню весь люд на поле
был лодейном. В означенное время явилося туда несчетное количество народу,
парней младых и крепких, что желали поскорее в дружину богатырскую попасть.
  Посреди поля, на лодке перевернутой, сидели Усыня с Дубыней, а позади них
разместились ратники, что прибыли в отряде богатырском.
  - Здравы будьте, богатыри великие! - приветствовал народ своих богатырей.
  - И вам, крестьяне, здравия желаем, - ответствовал Усыня, а Дубыня молвил:
  - Созвали мы вас всех на скоп великий, зачем и сами знаете уже. А потому,
немедля расскажу я, о том, что будет тут происходить. Я каждому из вас
задам загадку, и, коли отгадает тот, возьму его в дружину нашу, а коль не
угадает, - извини. Усыня, богатырь великий, своею колотушкой приголубит за
то, что не смекалист был боец.
  И как сказал он это, показалось, что туча на небе явилась огроменна: так
погрустнели лица мужиков. Да шутка ли: "огреет колотушкой"!? Ведь знали
все, что эта колотушка навеки отшибает память всем, кого коснется,
поскольку заколдована была.
  Приметив перемену настроенья, Усыня успокоил мужиков:
  - Не бойтесь, мужики, ведь я тихонько стукну. Поменьше думок будет -
только и всего.
  Однако, мужики меж, тем молчали
  - Ну, надо начинать, давай по одному! - Дубыня приказал.
  Первым вышел из народа, желая голову свою подвергнуть испытаньям,
известный всей округе шкурник Геронтий Автоном - большой специалист по
медведям.
  - Ходи сюда, Геронтий, - Дубыня подозвал его поближе, - и слушай первую
мою загадку. Сидит птичка на кусту, молится она Христу: "Батюшка Христос,
надо всем ты дал мне волю, только не дал ты мне воли надо всею рыбой в
море". Что сие означает? Даю тебе чуток на размышленья.
  Обхватил Геронтий голову руками и думать стал. Так напряг он мысль свою,
что аж вспотел весь и лицом красный стал. Только ничего на ум не шло. Уж
совсем было Геронтий собрался памяти лишиться, как вдруг осенило его.
  - Комар! - заорал Геронтий, - как есть комар это!
  Улыбнулся Дубыня и молвил:
  - Смекалистый ты, шкурник, оказался. поступай к нам в дружину. Иди и
оружье себе выбирай лучшее.
  Вызывает Дубыня следующего. Им Поздей Смирнов оказался, - один из кузнецов
местных.
  - Слухай , кузнец, мою загадку следующую. Я в лесу ее нашел, и чем дальше
я ее искал, тем дальше она уходила, и, не найдя, принес ее домой в руке!
  Думал Поздей, думал, и вдруг вспомнил, как пошел он в лес за дровами. А
когда рубить стал, то засадил себе в палец занозу великую. Такую что еле
вынул, а палец еще неделю о себе напоминал. И ответил Поздей Дубыне:
  - Ты меня прости, богатырь, хоть и хитер ты, да и я не лыком шит. Разумею
я, - заноза это!
  - Правда твоя, Поздей, - заноза сие. Поди в любую лавку за оружием.
  Тут Усыня шепнул что-то Дубыне с недовольным видом, да палицу-колотушку
свою потрогал. Ничего не ответил ему Дубыня, только следующего мужика
подозвал. И хитро так ему говорит:
  - Диво варило пиво, слепой увидал, безногий за ковшом побежал, безрукий
сливал, ты пил, да не растолковал? Что сие значит?
  А мужик, что Лобаном прозывался, очи в землю опустил, и говорит:
  - Не может того быть, чтобы слепой увидал, а безногий бегал, словно конь.
А значит, что все это - чистая ложь!
  - Тьфу-ты, - сплюнул с досады Усыня. - Прав ты, мужик, вали в лавку за
оружьем! А ты, вон тот, в рубахе белой и головой с арбуз величиной,
отвечай:
  - Крикун на крикуне, Сапун на сапуне, Глядун на глядуне, Над глядуном
роща, в роще дикие звери бегают. Что сие означает(
Озадачился так сильно Доня Сафонович, мужика того так прозывали, что сел
даже на землю под тяжестью мыслей, его обуявших. Думал он, думал, и так и
сяк прикидывал: медведь не медведь, лес не лес, петух не петух. Но за
время малое так ничего и не измыслил. Встал тут Усыня богатырь, осклабился
довольно, колотушкой шипастой поигрывая.
  - Ну, поди сюда, Доня. Коли не смог ты отгадать, что голова твоя так
прозывается, то и думать тебе не о чем. И как шарнет Доню по голове его, с
арбузом схожей. Аж треск раздался великий. Мужики подумали: все, нет
больше Дони. Но Усыня, как и обещал, слегка только пристукнул. Памяти Доня
не лишился, однако ж с тех пор стал ко всем приставать с вопросом одним:
не видал ли кто Крикуна с Сапуном, и где