ь
горы по спирали. Крутизна дороги все увеличивалась, и скоро Арсен со
спутницей едва не скользили вниз. Хранители Шара, меж тем, ступали все
также медленно. Их уши слабо колебались в такт шагам. Ксения посмотрела на
ноги впереди идущих хранителей Шара и разглядела, что они босы, но покрыты
волосами, как и их руки. Хранители показались ей со спины похожими на
обезьян. Они ничего не сказала об этом Арсену, но придвинулась к нему чуть
ближе. Арсен же смотрел по сторонам, но не мог понять, где же живут
великаны, о городе которых говорил старик на берегу. Пока они не встретили
не одного, и вокруг не было ничего, что могло бы напоминать о страшных
великанах.
  Неожиданно дорога закончилась, и они вдруг оказались в пещере, втрое
большей той, из которой начали свой путь. Пещера была почти круглой и
просторной. Вдоль стен ее стояли люди в темных балахонах, похожие как две
капли воды на хранителей Шара, приведших Арсена и Ксению сюда. Каждый из
хранителей держал в руке горящий факел, отчего здесь было светло почти
как днем. Свет факелов опять показался путникам бледно синим. И скоро
Арсен понял почему. Своды пещеры терялись в высоте, а в ее дальнем конце
виднелось три темных проема, каждый из которых был началом или
продолжением гладкой дороги. Посреди просторной пещеры, возносясь до
самого ее верха, высился алтарь. Это были ступени, расходившиеся кругами
от венчавшего их огромного синего шара, вокруг которого играли ветвистые
молнии.
  Главный хранитель Шра, который вел процессию, сделал знак остановится.
Люди с факелами расступились, пропуская вперед путников из далекой земли.
Главный хранитель с амулетом на груди указал обезьяньей рукой вверх и
сказал:
  - Идите. Шар Великих ждет Вас.
  Еще не понимая, зачем они здесь, Арсен и Ксения почуяли холодное дыхание
Шара, потянувшего их к себе, и сделали шаг вперед. Шар Великих замерцал
еще сильнее. Свечение вокруг него усилилось, а молнии стали длиннее. Они
уже задевали верхние ступени алтаря. Путники, словно против воли, стали
медленно подниматься по гладким каменным ступеням навстречу
разраставшемуся сиянию. Хранители же при этом отступили в глубь пещеры,
словно растворились в синем блеске Шара. Ни Арсен, ни Ксения их больше не
замечали. Словно во сне они продолжали подниматься вверх, пока не достигли
последних ступеней и не застыли там завороженные холодным синим светом и
блеском искрящихся молний. В эту минуту в головах у них зазвучал неведомый
голос.
  - Я долго ждал Вас. Я звал вас через горы и небеса, и вот вы услышали меня
и пришли. Знаете ли Вы, чужестранцы, кто говорит с Вами(
- Нет, - ответили вместе Арсен и его спутница, пребывая, словно во сне, -
это нам неведомо.
  - Я дух первых великанов, появившихся в Снежных Горах волею Богов, для
того чтобы помогать слабым людям. Много тысяч лет тому назад племя
великанов тоже было одним из людских народов, населявших здешние берега.
Но Боги дали им великую душу и тела их выросли, чтобы вместить ее. Много
тысяч лет, миновавших с тех пор, великаны обитали рядом с другими людьми в
Туманном городе и помогали им выжить среди чудовищ, населявших берега Моря
Туманов. Только великаны могли противиться чудищам. Но настал день, и один
из сильнейших великанов, по имени Оршан, возжелал власти над остальными.
Оршан отдал хранившуюся в нем часть великой души Черному Богу и в обмен за
это получил "Черный глаз" и с ним власть над остальными великанами,
превратив их в своих рабов. С той поры никто в Снежных Горах не может
сравниться с ним в силе и власти, а обычные люди стали бояться своих
давних друзей, как диких чудовищ. Каждый месяц посылает Оршан других
великанов бродить по берегам Моря Туманов в поисках поживы. И каждый месяц
приносят они к нему дары и пленников, которых он поедает. "Черный глаз"
дает ему силы видеть всех своих рабов и все, что происходит в Снежных
Горах днем и ночью. Только Море Туманов ему не подвластно, им владеют
другие чудовища. В тот день, когда Оршан получил "Черный глаз", Боги
отняли у великанов их великую душу и поместили ее в шар из Альмадина. И
теперь она перед Вами, чужестранцы.
  Свечение шара слегка ослабло. Взгляды путников оторвались от него на
мгновение и встретились между собой, но тут Шар Великих снова зазвучал в
их душах.
  - Через "Черный глаз", который хранится у Оршана в глубокой пещере, Черный
Бог, бежавший из Небесного Города творит свои злые дела повсюду. Не только
в Снежных Горах, но и в далеких странах есть его слуги. И сила его растет,
потому что много на земле еще тех, кто получить жаждет больше, чем нужно
его душе и живет своими страстями, о других не думая. Душа твоего отца,
Арсен, тоже принадлежит Черному Богу. С тех пор, как он возненавидел
Небесный Город, овладела тьма его душой. Это Черный Бог послал полчища
сарацин на Русь, чтобы задушить ростки света, что в земле той пробиваться
стали. Знаешь о том только ты сейчас и Ксения мудрая. Но растет угроза не
только Руси. Сам Небесный город нынче неспокоен. Если ждать дальше, то
скоро уже никто не сможет остановить начало смерти Богов и будущее станет
невозможно изменить. Ведь даже боги имеют свои судьбы. Не простили, Арсен,
Боги Небесного Города еще отца твоего, но прочли часть твоей судьбы, что
была никому неведома, пока не появился ты в Снежных Горах. Потому дают они
тебе силу в руки и испытание ей подстать. Если выживешь, - пустят Вас в
Небесный Город, и будут говорить. Если нет, - вы оба умрете скоро страшной
смертью.
  - Что я должен делать, Дух Великих( - спросил Арсен очнувшись, словно
выныривая на поверхность воды, - так велико было влияние Шара на его душу
и тело.
  - Ты должен убить Оршана.
  Арсен еще не успел ответить, как снова зазвучал голос Шара Великих в его
душе.
  - Оршан живет под самой высокой горой на этом побережье Моря Туманов. В
десяти днях пути от Туманного города, где обитают великаны-рабы. Путь к
той горе ведет через дремучий лес и болота, полные чудищ, а вход в пещеру
есть только один. Вокруг горы Оршана, упираясь в небеса и охраняя его
покой, стоят шесть истуканов каменных, которые волею "Черного глаза",
насылают на всех, кто отважился проникнуть в пещеру, сон смертный. Так
что, ни человек, ни зверь, ни птица, на много дней пути приблизиться к той
пещере не могут. Но Боги Небесного Города велели дать тебе часть моей силы
- Духа Древних Великанов. Она заключена в амулете, похожем на меня. С ним
ты сможешь подобраться и пройти сквозь колдовство истуканов, и даже Оршан
не увидит тебя со своим "Черным глазом". Амулет из альмадина поможет тебе
войти в самое логово, подскажет, где найти его смерть, придаст силы. Но
биться с Оршаном ты будешь сам. Сможешь извести его - откроют Боги тебе
дорогу в Небесный Город. Дадут надежду спасти отца из плена тьмы. Не
сможешь, - умрешь. Умрет и Ксения. Умрут еще тысячи русичей и сарцин.
Помни об этом Арсен! Дороги назад вам нет.
  - Довольно пугать меня, о Дух Великих. Я не боюсь ни Оршана ни Богов из
Небесного Города. Я готов.
  - Не понравились слова твои Богам. Слишком похож ты на отца своего. Но
судьбы твоей они не меняют. Но запомни еще, один ты не пройдешь этот путь.
Ксения должна быть рядом, иначе сила Великих покинет тебя раньше, чем
надо.
  Взглянул Арсен на стоявшую рядом на ступенях каменных Ксению, и прочел в
ее светящихся глазах согласие. Она была готова пройти с ним до конца этот
путь страданий и битв. Радость разлилась от того по телу сарацина и душа
возликовала, словно и не предстояло в скорости битвы смертельной.
  - Но сначала вы должны пройти сквозь Туманный город, где живут
рабы-великаны Оршана, - снова зазвучал Шар Великих, - на них лежит
заклятие "Черного глаза". Возможно, рабы захотят убить тебя, но амулет из
альмадина спасет твою жизнь. Путь в подземный город покажет Главный
Хранитель. Род этих людей тоже заколдован "Черным глазом". Они были
обречены тьмой стремится украсть меня из этого алтаря, потому что Шар
Великих дает великую силу его владельцу. Но, каждый, кто коснется меня без
воли Богов, получает судьбу животных и медленно превращается в них.
Поэтому я сделал их своими хранителями до твоего прихода. Если ты победишь
Оршана, - они опять станут людьми и получат новые судьбы. Если нет, -
скоро превратятся в ослов и обезьян, а я не смогу остановить это. Иди!
  Свечение Шара Великих ослабло и стало медленно гаснуть. Арсен и Ксения
опять овладели своими телами и разумом. Развернувшись, они осторожно,
будто заново учились ходить, стали спускаться по ступеням на дно пещеры
Хранителей. Шар за их спинами потемнел и стал почти черным. Но зато все
ярче разгорался амулет на груди Главного Хранителя, который поджидал
путников внизу. Когда Арсен приблизился к нему, свет амулета уже почти
затмил свет горящего факела в руке Главного Хранителя.
  - Следуйте за мной, путники. Я исполню волю Шара Великих.
  Сказав это, Главный Хранитель повернулся и медленно побрел в дальнюю
оконечность пещеры, где Арсен еще раньше заметил три темных проема, каждый
из которых был продолжением гладкой дороги или началом новой. Хранитель
повел их через центральный проем, освещая путь. Ксения шла рядом с
Арсеном, держа его за руку. За проемом начинался длинный ход, который
также как и гладкая дорога, по которой они пришли в пещеру, стал
опускаться круто вниз, извиваясь, словно змея Лу. Уже скоро они опять
скользили вниз, а не шли. Скользил даже сам Хранитель. Арсен боялся, что
тот упадет и факел погаснет. Но амулет хранителя светил все ярче, а
обереги на груди Арсена и Ксении тоже добавляли света. Наконец, дорога
неожиданно закончилась, и впереди показался еще один черный проем. Из него
несло промозглой сыростью болота и, как показалось Арсену, человеческими
запахами. Скоро они стали различать и какие-то урчащие звуки, доносившиеся
из темноты. Хранитель остановился и осторожно снял со своей груди амулет
из альмадина. Камень сверкал так, что Арсен зажмурил глаза наклоняя
голову, чтобы Хранитель надел амулет ему на шею. Когда Арсен распрямился,
Хранитель произнес прощальные слова:
  - Я выполнил волю Шара Великих. Здесь вход в Туманный Город злых
великанов. Хранители никогда не заходят сюда без воли Шара. Но ты должен
идти. Тебя не тронут. Прощай, чужеземец.
  После этого Главный Хранитель взглянул еще раз на амулет, сверкавший на
груди Арсена ярким синим пламенем и, повернувшись, пошел наверх в пещеру,
освещая себе путь факелом. Ксения придвинулась поближе к Арсену. Мрак
вокруг них сгустился и стал плотнее, словно облегая свет от лучей амулета.
Рядом с искрящемся шаром из альмадина, висел оберег подаренный Ставром и
мерцал малиновым огнем. Значит, рядом была опасность. Это они поняли, как
только вступили под своды черного проема.
  Камень, до сих пор служивший им надежной дорогой, вдруг сменился на
скользкую мокрую землю, над которой, Арсен не поверил своим глазам,
клубился едкий туман. У путников стали слезиться глаза. Арсен медленно, на
ощупь побрел вперед, поскольку не смог определить направление, - как
только они вступили на землю, стены проема разошлись в стороны и исчезли
совсем. Видно, они шли по дну еще одной пещеры. Только Арсен никак не мог
определить, насколько большой она была. Неожиданно они наткнулись на
какой-то шевелящийся столб. Присмотревшись, в неясном свете синего шара
Арсен разглядел гигантскую ногу с пятью пальцами, как у человека. Только
вместо ногтей на ней виднелись когти. Чуть в стороне шевелился еще один
такой столб. Осторожно, чтобы не выдать себя, Арсен стал обходить
гигантскую ногу. Он не боялся, что великан заметит свет его амулета,
потому что вдруг услышал их разговор: великаны были заняты рассказом о
вчерашней охоте.
  - Послушай Грощ, - разнеслось громкое эхо по всей пещере, и Арсен
догадался, сколь она огромна. - Ты помнишь, как ловко мы поймали вчера
этих людишек на дальнем лесном берегу( Вот была потеха!
  Великан шумно выдохнул и расхохотался.
  - Как они сучили своими маленькими ножками, - не хотели лезть мне в
глотку. А я был так голоден, что съел даже не снимая с них шкурки. Ха, ха!
Вот, глупая человечина.
  - Да, - отозвался Грощ, - Они не знают даже, сколько нам надо поймать
таких малявок, чтобы набить себе брюхо, да еще принести Оршану.
  Пока великаны-людоеды разговаривали между собой, Арсен и Ксения достигли
дальнего края пещеры, где увидели еще один темный проем, ведущий в новую
пещеру. Там им довелось услышать дикий разговор еще трех людоедов. Но и
этих чудищ они миновали незамеченными. Скоро Арсен, понял, что амулет
сделал его невидимым в Туманном Городе. А, пройдя еще две таких же пещеры,
путники почувствовали слабое дуновение свежего ветерка, - где-то рядом был
выход на поверхность. Арсен позволил амулету вести себя и скоро они вышли
из затхлого подземелья на каменистую поверхность.
  Поднявшись на ближайший холм, Арсен вдохнул полной грудью, огляделся и
увидел неяркое солнце, которое тонуло в Море Туманов. Сарацин понял, что
они только что прошли под грядой прибрежных скал. Теперь их путь лежал к
далекой горе Оршана.


  Глава восьмая

  Темные сны

  А в ту пору на Руси творилось зло великое. Горел Солнцеград, словно пожар
лесной. А ветер поднявшийся дул не переставая уже дни многие, не давая
огню потухнуть. И ни одной тучи на небе не появилось с тех пор, как битва
великая с воинством мавританским началась. Тушили защитники бесстрашные
город свой и днем и ночью. Едва смогли княгиню Великую из терма горящего
увести, как рухнул он. Погибло множество построек искусных, мастерами и
зодчими великими деланных. И сгорел бы совсем Солнцеград, сердце земли
русской, но спас его от смерти неминучей Никанор-богатырь, что явился из
дали далекой. Пришел русичам на помощь, в огне гибнущим.
  Велик ростом был Никанор-богатырь и телом мощен. Голова его могучая,
облаченная в шелом золотой, в облаках высоких терялась. В одной длани
держал он копье, коим звезды с небес цеплять можно, а в другой - щит
крепкий, что мог от урагана любого целый город укрыть. Конь белый высоты
немереной под ним ходуном ходил, а узду на том коне десятерым богатырям
другой породы не поднять было. Прямо сквозь леса густые и поля обширные
ступать мог конь богатырский, горы высокие, словно холмы незаметные промеж
ног пускать, неся седока своего.
  Увидал Никанор-богатырь, что над Солнцеградом змеи двенадцатиглавые
летают, изрыгая огонь жаркий прямо на домы людские, и начал битву с ними
смертную. Перво-наперво накрыл он щитом своим город русичей от огня, что
изрыгали змеи из пастей своих, да от ветра бесконечного. Выхватил меч свой
из ножен и завел свистополяску в небесах. Только и видно было, как
сверкает меч богатырский меж облаков, сечет головы змеям то по одной, то
по две, а то сразу всю дюжину. Посыпались головы окровавленные с пастями
разинутыми прямо на поле брани перед городом. Залила все окрест кровь
черная змеева. А как рухнет с небес на землю тело чудища, так сразу
оборотится в человека обезглавленного, телом черного. Смекнул Никанор, что
не с простыми змеями бьется, да только ему все равно было каких ворогов
бить, лишь бы не бессмертных. Машет мечом Никанор-богатырь, - не уймется.
Уже четверых змеев жизни лишил. А те все наседают. Вот несется один,
крылья перепончатые по ветру распластав. Раскрыл пасти зубами полные, как
дыхнет на богатыря жаром сильнейшим, - аж задымилась кольчуга на том.
Разобиделся за это богатырь на змея, осерчал сильно. Размахнулся посильнее
Никанор, да как рубанет мечом своим огромадным, так и отсек змею половину
голов. Схватил меч двумя руками и снова рубанул - остатние гловы к земле
посыпались. А тело его чешуйчатое пополам разрубил Никанор ударом
богатырским. Так и умер пятый змей.
  Обрадовались русичи подмоге сей. Взялись сызнова за топоры, да за ведра.
Потушили скоро пожар сильнейший, многие дни полыхавший в Солнцеграде.
Только дым поднимался теперь над пепелищем огромным. Почитай полвина
города сгорела начисто.
  На боле бранном, меж тем, битва жаркая продолжалась, хоть и наступила в
ней передышка краткая, ибо кликнул Кабашон мавров, русичами по полю
рассеянных, под знамена свои черные. Русичей же, кто в живых остался,
сбирал под знамена княжеские брат младшой Вячеслава Андрей Мстиславич.
Рядом с ним был Иван Громобой с мечом своим искусным. Велел Андрей
Мстиславич отыскать брата своего старшего на поле широком, мертвыми
воинами усеянным так, что и места пустого уж не было видно. Послал дюжину
белозерцев своих. Воротились они не скоро, но с благой вестью. Отыскали
ратники князя Вячеслава. Принесли его четверо воинов на носилках из копий
сделанных. Ранен был в голову Вячелав, всю одежу княжескую залил кровью
своей и в беспамятстве находился, но дух не испустил. Билось еще его
сердце храброе. Велел Андрей Мстиславич отступить отряду из дружины
Волчьей, что осталась без князя своего на дальний берег реки Светлой, на
три версты от Солнцеграда, и разбить там, у леса, шатер походный. В том
шатре положить князя Великого с особым тщанием, призвать к нему знахаря, и
встать вкруг шатра кольцом неприступным. На смерть стоять, но к шатру
великокняжескому никого не пущать, акромя самого Мала. Верховодить же над
волчьей стаей Андрей Мстиславич поставил Ивана по прозвищу Громобой, что в
бою ратном отличился. Чтоб мечом своим искусным Иван за жизнь князя
Великого постоял теперь.
  Собрал Иван ратников из Волчьей стаи, что в живых остались еще, и насчитал
их числом почти тысячу. Сила сильная и для врага грозная была еще.
Окружили они в три ряда телами своими носилки, на коих Вячеслав раненый
лежал в беспамятстве, и в путь тронулись со всех сторон врага примечая.
  Андрей Мстиславич, меж тем, оглядел тех, кто еще меч и копье держать мог.
Поредело войско русичей. Осталось от него после сечи жаркой на земле и в
небе, где бился со змеями двенадцатиголовыми еще Никанор-богатырь, не
более трети от числа начального. Вдвое рать белозерцев уменьшилась, почти
всю Волчью стаю изрубили сарацины, из войска Викентия мудрого больше
уцелело, а засадная дружина богатырей поредела аж до двух сотен, сами же
они в камень оборотились после колдовства черного. Прикинул Андрей
Мстиславич, что осталось у него под рукой тысяч сорок воинов, может чуть
поболее. Донесли князю, правда, что пока сеча длилась пришли на подмогу к
русичам из земель северных подкрепленья, числом общим почти десять тысяч
ратников и топорников. И еще отряды из мужиков стекаются ручейками
махонькими к городу. Велел Андрей Мстиславич из мужиков ополченье сбирать
и в дружину, что прежде засадной была направлять. А топорников и ратников
северных вести на поле бранное, скоро будет для них дело жаркое.
  Мавров же на глаз виделось едва ли не вдвое больше, чем русичей, хоть и
положили их пред Солнцеградом немало.
  Как отошли ратники под началом Ивана от города на сколько было велено
верст, сразу шатер раскинули великокняжеский, став вокруг него плотной
стеной. У шатра самого встал сам Иван Громобой. Знахарь уже тут был и
Вячеслава раненного попользовал. Смыл кровь запекшуюся с головы его,
посыпал шрам глубокий снадобьями животворящими, боль жгучую руками вывел,
прочел молитву и рядом сел к Богу взывая о даровании Вячеславу жизни
долгой.
  Вячеслав же пребывал сейчас во снах темных между жизнью и смертью. Видел
он себя на поляне широкой, усеянной камнями бурыми, но одном и сидел сам.
Проносились над ним облака клубясь с юга на север холодный и были те
облака черными, как смоль. Вся трава была здесь тревожная, колыхался ковер
ее, словно змеи ворочались. В даль смотрел Вячесав, туда, где поляна
широкая с небом сходилось и видел только пелену мутную, ничего ему больше
не виделось. Вдруг, прилетел откуда ни возьмись на поляну ворон с глазами
блестящими, стукнулся оземь и старцем оборотился. Облачен был тот чародей
в балахон цвета чернее ночи, до самых пят ему доходивший, а в руке держал
он посох деревянный с наконечником, будто из головы вороньей. Лоб же его
обруч золотой венчал.
  - Здравствуй, княже! - молвил старец седовлас